第五卷 小丑的預言
一群人在山路中行走。
那是一群手持狩獵用魔杖劍或舊式大口徑獵槍的男人，手上牽著用皮繩拴住的獵犬。這群純樸的獵人們臉上的表情顯得很失望。
「今天沒什麼收穫。」
「最近『異貌者』好像南下了。」
「連鹿、野兔、綠雉大概都被吃掉了吧。」
獵人們一邊聊著打獵的成果，一邊往山下行走。繼續往村子的方向走之後，路面變得比較平緩。在夾道林立的樹木當中，闊葉木的數量逐漸增加。一名獵人低聲說道：
「如果德涅爾蒙先生也加入就好了。」
「那個人在十年前發生的事件里弄斷了魔杖劍，也不再當攻擊型咒式士了，他不會加入的啦。」
「那次真的很慘烈。」
獵人們用皮繩拴住的黑色、灰色、茶色獵犬不斷往前走著。
那些獵犬突然停了下來，喉嚨發出顫聲低吼。獵人連忙拉住與狗項圈相連的皮繩制止它們，獵犬們凝視著警戒的方向。
從山路的另一頭，一群旅行者走了過來。他們一共有六個人，是老人、中年人加上年輕男女的組合。一行人發現出聲威嚇的獵犬之後，隨即停下了腳步。獵人們輕輕點頭致意，在為獵犬的無禮表達歉意。
一個像是帶頭的老人，一臉困惑的點了點頭。獵人們理解到這一行人沒有惡意之後，開口向他搭話。
「你們是旅行者嗎？有什麼事要到離涅戴爾村這麼遠的山上來？」
「哦哦，我們只是要去找認識的朋友而已。」
老人回答之後，黑色獵犬發出咆哮。老人毫不在意地提出問題：
「對了，剛才你們提到德涅爾蒙這個人？」
老人提出的問題讓獵人們面面相覷。
獵犬突然開始狂吠。其中一隻茶色獵犬沖向旅行者們。這突如其來的動作讓皮繩從獵人的手中掉落。
「危險！」
獵犬筆直地沖向那一行人。凶暴的利牙咬住老人的右手。發出哀叫的老人用力擺脫掉獵犬。咬住老人的獵犬隨即從他的手臂上被甩落，四腳踩在地面上後，狗依然發出像是從地底而來的嗥叫聲。其他的獵犬也包圍了老人。
「嗚哇，怎麼會這樣！」
身為飼主的獵人沖了過來。其他獵人們也打算要阻止慘劇發生而向前走，卻又停下了腳步。
「可惡的狗！你們這些忘記野性的人類奴隸！」
情緒激昂的老人，模樣漸漸產生劇烈轉變。他的皮膚被硬毛覆蓋，身體膨脹，衣服隨之破裂。血盆大口正對著最前面的獵犬。獵犬害怕得停下腳步。
「什麼，這究竟是怎麼回事！？」
獵人們見到眼前異樣的光景，只能嚇得大喊。
老人移動的速度比風更快。獵犬的頭部被老人的巨顎夾住、咬碎，腦漿與血液從唇中滴落，弄濕老人胸前的硬毛。
一道巨大的人影佇立在路面上，獵犬的屍體就這樣懸掛在他口中。其他旅行者也跟著老人變身，外觀產生劇烈的轉化。
陷入恐慌狀態的獵人拔出獵槍，連目標都沒鎖定隨即開槍，擊中了旅行者的肩膀，獸毛與血肉隨之迸裂噴濺。獵犬們陷入慌亂狀態，沖向變身後的那群人。
獵人們背向獵犬戰鬥的場合，為了逃回涅戴爾村拔腿狂奔。
前方路上出現兩道人影。兩個男人——戴著眼鏡的紅髮男子與身材高大的銀髮男子。
在傍晚的空氣里，一道銀白色的光芒疾速奔馳。
吉吉那揮舞著屠龍刀涅雷多，從對方毛茸茸的左肩砍到右側腹，將他一刀兩斷。
血液與內臟灑落在地面上，野獸的黑影發出怒吼聲。翻轉的巨刃斬斷了野獸從左方襲擊而來的右臂。
黑影發出痛苦的咆哮聲往後退。野獸群的眼睛、利爪、尖牙，聚集在一起閃閃發亮。
野獸群雖然靠兩腳站立，某些地方卻有不協調感。例如口腔長著銳利的犬齒與門牙，頭頂上有尖尖的三角形雙耳豎立。
那造型很像諷刺畫中的獸人。這些全身有暗灰色硬毛覆蓋的異樣生物，難以判別出到底是狼或者是人類。
「這些『狼人』還真是精力過剩耶。」
在我身旁的吉吉那露出苦笑。
狼人們的身體在遭到橫劈、手臂遭到斬飛之後，傷口處噴出了蒸氣。傷口一下子就癒合起來，出血也逐漸停止。
在涅戴爾村郊外的山路上，我與吉吉那和一群狼人對峙。
「平時的模樣是人類，戰鬥時可以變身為擁有野獸般的臂力與靈敏性的獸人？」我舉起魔杖劍。「『異貌者』的能力實在是讓人嘆為觀止啊。」
狼人們高聲咆哮開始發動突擊，銳利的爪子與牙齒逼近而來。吉吉那揮舞手上的刀刃，霎時血霧紛飛。在此同時，我用魔杖劍展開已構築好的咒式，隨即發動電磁雷擊系第五位階「電乖閱葬雷珠」咒式。
位於大氣原子內的電子與原子核，處於極度電離狀態，灼熱的電漿彈迸裂射出。溫度極高的熱能擊中眼前最前排的狼人。
電球在狼人的身體上鑿出個大窟窿，讓身體被切成上下兩截。電乖鬩葬雷珠貫穿之後，進一步讓後方的另一名狼人上半身完全消失。
最後還削去最後方狼人的頭顱後飛落在背後的樹幹上，爆炸聲與殘骸碎片散落一地。
大約停了一秒之後，「異貌者」與巨大的樹木倒落在地面上。
鋼之瀑布——吉吉那的巨刀從上空揮落而下。他打算一口氣從逃走的狼人頭頂，砍到長著尾巴的臀部，直接將對方劈成兩截。
刀光接著橫向一閃，斬斷了逃向一旁的狼人頭顱，腦部掉落在地面上。
遭到上下左右切割的屍體，發出血淋淋的墜落聲。狼人們在身受無法重生的致命傷之後，紛紛命喪黃泉。
「在五分鐘之前，我跟吉吉那應該都還只是做完令人鬱悶的出差工作，準備要回家而已，對吧？」
我環顧四周。原本林木茂盛的邊城風景，因為狼人們與獵犬們的屍體倒落在地面上，變成讓人感到鼻酸，飄散著血腥味的戰場。
「那些向我們求助的獵人們呢？他們不是跟我們說獵犬會攻擊狼人，怎樣又怎樣的……」
「他們好像逃走了，似乎只想把我們當成逃跑用的餌。」
吉吉那無動於衷地說著。佇立在山路上的人只剩下我和吉吉那。不知為何，我感到極為不快。
「嘉優斯，市公所應該不會對這場戰鬥付錢吧？」
「吉吉那，這句話你就別說了，這樣會讓人覺得落寞。」
吉吉那回過頭來看我。我一邊將魔杖劍收回劍鞘，一邊回答著他。
「如果是市公所的沙札蘭，他大概會說『那是你們擅自做的，市民發自內心的奉獻行為沒必要給報酬吧？』。我們總是被這樣唬弄。」
「嘉優斯！」
聽到吉吉那尖銳的聲音，我的視線反射性落在他身上。狼人們的屍體後方衝出一道影子。倖存下來的狼人正在奮力往前沖。
我拔出魔杖劍優爾加，勉強擋下對方如怒濤般的攻擊。吉吉那插進我們之間，手上的屠龍刀回斬而出，切斷了狼人的左臂。
狼人的一隻手濺出鮮血，膝蓋一軟往相反方向落地。介於野獸與人類之間的雙眼帶著殺意，狠狠地仰視我，然後又再次往前衝刺。
退往後方急速解除原本要施展的爆炸咒式，我又在刀刃上構築起其他咒式。
狼人忍著傷痛移動。我避開狼人的右手，刀刃朝其右屑發動咒式。狼人發出痛苦的咆哮，踹中我的胸膛之後飛身往後方抽退，落地時濺起泥土隨之飛濺。
狼人一邊治癒手臂與肩膀的傷口，金黃色的雙眸俯視著同伴的屍體。那雙金色眼眸帶著深深哀傷。
再次拾起的眼睛凝視著我們。那是一雙仿佛想用視線殺人般，憎恨沸騰的熔爐之眼。
我因為胸口遭到猛烈的撞擊而咳個不停，但還是努力調整著自己的姿勢。
「雖然對你的夥伴很抱歉，但這次算是不幸的意外事故。」我說出連自己都很意外的話。「如果你今後不會危害人類，我可以放你一馬。你應該聽得懂人類說的話吧？」
身旁的吉吉那凝視著我，眼神像是在看路邊的狗屎一樣。
在獵犬與狼人的內臟、血液灑滿地面，死屍堆疊成群的黃昏山路上，我與狼人之間的視線，像是忘記時間流逝般靜靜地交會。
狼人目不轉睛地看著我往後退，然後也一樣往山下的單行道退至峽谷之處。
狼人往上伸長脖子，發出一聲嘶吼。那是猶如在宣洩所有悲憤哀傷的嘶吼。
狼人曲膝後往上一躍，一口氣跳至後方，接著，他以疾風般的速度逃進山里。
吉吉那原本邁出腳步準備追趕，但還是停了下來。他拆解刀刃與刀柄，分別收進刀鞘里。狼人的身影已消失在樹林之間。
「就因為你這傢伙莫名其妙讓對方有機可乘，所以到手的獵物才會逃掉。」
「我們沒必要涉險。」我繼續說。「況且，你看到我的咒式了吧？問題已經解決了。」
我忍著被狼人踹傷的胸膛痛苦回答。吉吉那如美女般的唇瓣，嘲諷似地揚起。
「你這個眼鏡膽小鬼。」
「是是是，就算是不小心也好，難道你沒有聽過這世界上有個叫做和平主義的名詞嗎？」
即便我語帶諷刺，吉吉那也不為所動。他那雙銀色眼眸凝視著狼人消失而去的涅戴爾山。我跟著吉吉那的視線看了過去。
「不過，最近『異貌者』真的是經常出現。」
「會嗎？在我屠龍族老家那邊，異貌者頻繁出現的程度，足以讓小孩子們狩獵著玩耶。」
「我這輩子絕對不想住在那種地獄的附近。」
我的指尖往上推了推鼻樑上的知覺眼鏡。
「去死、去死，我正在想『吉吉那，快用音速的速度去死吧。』」
「就算你心裡這麼想也別說出口。順便跟你說一下，別亂生氣，嘉優斯，你是鈣質不足嗎？」
「在泥濘的山路上走了一小時，無論是誰都會很鬱悶。」
山路樹梢上方的天空非常陰暗，畢竟天氣是陰天。這個地方是遠離艾里達那的艾里烏斯郡邊境，讓我連四月的氣溫到底是熱還是冷都弄不清楚。
「況且，我對鈣質不足會讓人脾氣不好的民間說法有不同意見。當電位差在生物的體內發揮神經傳導功能時，若是鈣與鈉離子濃度的變化會對人類的情緒產生影響，才該懷疑到底是不是患了重病呢。」
對我說的話，吉吉那只是嗤之以鼻。
「我想你最好要懷疑一下，化學鏈成系咒式士愛回嘴的毛病其實是種心理疾病嗎？」
「在這個狀況之下，生物強化系咒式士吉吉那臨時做的決定，才會比較有問題吧。」
一邊說話一邊往前進的我，腳下的步伐非常沉重。鞋子和牛仔褲的褲腳都沾滿泥巴。
「我們之後本來只是要回旅館睡覺而已，但眼睛根本沒閉的你，卻說要翻過山頭去歐肯村，所以情況才會變成這樣。」
「著名的椅子工匠多魯達姆的資料館，離那邊很近。當然該走一趟去看看啊。」
「就算對你很重要，對我卻不重要。拜託你明天早上再去吧。」
「只要半小時就能到了，而且只有歐肯村那邊才有開往艾里達那的列車。」
「拜託你事前也先告訴我，你估計的半小時時間，並不是用我的腳程去計算的，而是用生物強化系咒式士吉吉那的腳程全速前進計算出來的。」
「如果不是你這傢伙有好幾次都打算往回走，而且說一些在物理學上不具說服力的理論，我們會更早抵達。」
在我身旁的吉吉那愉悅地行走。恐怕是接觸到大自然之後恢復了獸性吧。
「如果要對吉吉那這種生物下定義的話，就是一種『什麼都不做便是做善事，如果去死會更偉大的生物』，你還是快點去死吧。」
現在更悽慘的情況是天空烏雲滿布，空氣中的濕度增加，太陽已經西下，而且四周只看得見樹木。
「在晚上走邊境的山路非常危險。我們應該往回走啦。另外，你還是去死一死吧。」
「扣除你這傢伙講廢話的時間，走到這個地方我們也花了一小時的時間。如果走回去的時間也是差不多，那倒不如往前走吧？」
「吉吉那居然能做出合理的計算，真是讓我吃驚啊。」
瞬間，我的鼻尖感受到冰涼的物體。緊接著，雨滴在我們周圍落下。當我看著雨滴落下的軌跡時，雨勢也越來越大。
在雨勢變得更大之前，我決定要繼續向前走。
我一邊詛咒著吉吉那為何會誕生在這個世界上，一邊在山路上行走。我們在黑暗中走到三面被高聳懸崖包圍，樹木零零落落的廣闊盆地里。眼前的光景給人一種封閉感。
原本下的小雨變成了滂沱大雨，地面變得一片泥濘。
我拿下因雨水而變得模糊的知覺眼鏡，停下了步伐，口中不斷地喘氣。走在前面的吉吉那轉過身來。
「怎麼啦，嘉優斯？你覺得雨水對你來說很重嗎？」
「被狼人踹傷的胸口與早上戰鬥時受的傷口都裂開了。如果不找個地方進行正式治療，我應該會掉個幾滴眼淚。」
「我不覺得你是那麼脆弱的人。」
「我現在這是什麼心情呢？吉吉那，比起胃潰瘍產生的劇痛，我好像有比較喜歡你耶。」
「你還能瞎扯蛋就代表你死不了，但是你這些怨雷好像有辦法解決了。」
吉吉那用他淋了雨卻依然俊美的下顎指了指前方。我望過去之後，發現雨幕的另一端有著燈火的亮光。
我們試著走近光線的來源，那裡是一所山莊。外表堅固的兩層樓石造建築，也有通往地下室的入口。在寂寥的山林里，這所壯麗的山莊顯得很不搭調。
或許是主人沒在照料，建地變成了一片泥海。山莊的木造部分受到森林中亂長過來的草叢侵蝕，有好幾處已經腐蝕掉落，窗戶內透出人工燈光。看來似乎有人已經先到了一步。
我心裡有一股莫名的擔憂。可是，在我用言語定義出這種近似不協調感的感覺前，吉吉那早已邁出了步伐。
「在這種家道中落的屋子裡，經常會有罕見的家具。你也順便在這裡好好治療你自己吧。」
吉吉那無視於雨勢爬上門口的石階。他悄悄接近杉木門扉前。感到無可奈何的我也追了上去，拔出魔杖劍備戰。吉吉那高舉屠龍刀，在他的手勢指示之下，我跟在這位把門踹破的搭檔背後，一起衝進室內，
室內充滿暖爐溫和光芒，有幾個嚇得目瞪口呆的人待在裡面。
我們闖入山莊時，已經有五名訪客待在裡面了。
當我做起自我介紹的時候，順便提到在山腳下的涅戴爾村遇到狼人襲擊的事件，結果在場的人全部都露出不安的神情。
「山腳下居然有狼人出現，這真是讓人驚訝。」
坐在對面椅子上的人，是自稱鄉土史學家的赫拉姆，他口中吐出了一個煙圈。
「不過，雖然這個家的主人的德涅爾蒙老爺爺不在，但擅自跑進來實在是……」
站在窗邊的中年男子，似乎有些神經質，因為感冒的緣故，說話的時候會輕輕咳嗽，他是自稱公務員的達列特。
「這就叫緊急避難啦。如果你不願意待著的話，你就自己一個人走出這個門好了。」
「就是說嘛，這是突發狀況啊。」
一對相互依偎坐在接待椅上的年輕男女，則是自稱塞魯斯與塞莎的旅行者。他們擅自從柜子里拿出酒來倒著酒喝。或許是因為酒精的作用，兩人的臉頰都變得紅通通的。
「雖然山上的天氣多變化，但在這個季節，天氣能變化到這麼誇張，實在是很罕見。」
坐在椅子上吃著此地特產橘子的人，則是住在對面山頭歐肯村的康洛卡。這名字聽起來很中性，但她是個當小販的中年女子。
赫拉姆前來調查某個蓋在森林深處的小祠堂，據說小嗣堂是因為過去發生的事件而蓋的。在他調查的時候突然下起傾盆大雨，於是他就躲進這個山莊裡避雨。
達列特因為村公所的工作準備翻山越嶺。根據達列特的說法，他順道來找這個房屋的主人，也就是前義警團的退休咒式士德涅爾蒙。達列特是那種典型的陰沉又無趣的中年男子。
康洛卡則表示，唯一能從歐肯村跨越山頭過來的山路坍方了，因此怎樣也沒辦法過去。她那張圓滾滾的臉蛋，表情仿佛隨時都是一臉驚訝的模樣。
塞魯斯與塞莎這對情侶，則是和吉吉那一樣，打算翻山越嶺前往歐肯村的家具資料館參觀。他們來的方向恰好與康洛卡相反，據說是因為坍方堵住唯一的前進路線，所以他們才會折返。
在場的人都因為不同的理由而決定留在這個山莊裡。
我在暖爐前烘衣服，並且用咒式治療自己，順便記住五人的長相，比對他們的自我介紹。
從窗戶傳來的雨聲聽來，雨勢似乎變得更大了。
「突然下起來的豪雨加上狼人現身。現在唯一的山路又不通，我看只能等到天亮之後，動身到涅戴爾村去了。」
康洛卡一邊吃著自己要賣的橘子，一邊帶著某地方言腔調說話。
「塞魯斯，狼人好恐怖。」塞莎靠向塞魯斯。「真是的，所以我才討厭鄉下嘛。」塞魯斯一臉驕傲地看著依偎過來的塞莎答道。
「這跟鄉不鄉下沒有關係吧。」達列特低聲反駁。
當塞魯斯的視線落在達列特身上之後，這位公務員閉上了嘴。他不知為何湊到了我身旁來。
或許是因為局促不安的關係，眾人之間充斥著一股難以形容的尷尬氣氛。
「現在狼人也只剩下一個，不用擔心啦。」康洛卡把她手上的橘子遞向我。「小哥，你要不要吃橘子？」
我乖乖道了聲謝，接過她手上的橘子。我剝開橘子皮開始吃起來。
「那位美麗的小哥要不要也吃吃看？」
「哇，笨蛋……」
康洛卡也問了靠在暖爐旁邊牆壁站立的吉吉那。不過，吉吉那最討厭自己的容貌被比喻成女人了。
我一邊吞下橘子，一邊急著準備居中調停，但康洛卡卻繼續說：「幹麼罵人笨蛋啊。所以，吃一個如何？」
吉吉那沉默了一會兒，但卻感覺不是很生氣，他伸手接過橘子。康洛卡又把橘子拿給在場的其他人。塞莎客氣地婉拒說：「橘子吃起來跟酒不搭，等我喝完再說好了。」
塞魯斯接過橘子說：「會嗎？我覺得跟酒很搭耶。」他粗魯地剝開皮咬下去，柑橘類的汁液與香味在房內擴散。
「不要把橘子汁噴到我的衣服上啦。」塞莎生氣地離開男人身旁。
達列特咳得很嚴重，似乎聽不進去大家在說些什麼。赫拉姆忙著抽菸，所以接過橘子並沒有吃。
「那麼，在附近的狼人要怎麼辦？攻擊型咒式士應該算是專家吧？」
塞魯斯向我尋求解決之道。
「我的想法是——」在我開口之前，赫拉姆便插嘴說話。「總之，為了防範狼人的攻擊，所有人都要待在同一個房間裡，然後輪流看守直到早上，我想這樣會比較好吧。」
表現得自己似乎很在行的赫拉姆，提出建議後，所有人的視線都落在他身上。
「我的興趣就是這種事件，也就是推理偵探劇的研究和評論。在這種推理劇裡面，有一個常規，如果有個人沒和大家待在一起，那個人就會被兇手殺了。」
塞魯斯咽了口口水，扔掉了手上的橘子皮。情緒變得局促不安的塞莎，又湊回男人身旁。達列特臉上的不安讓他的臉顯得更加陰暗。
赫拉姆主動站到門前要當守衛。不過，聽到有狼人出現，大家也不可能一下子就睡得著，房內維持著一片沉默的狀態。
這種陷入沉默的氛圍，讓時間過得仿佛非常緩慢。只有雨聲和達列特的咳嗽聲在室內迴蕩著。
「一直咳咳咳，真是吵死了。不要再咳了！」
「就算你這麼說，我也沒辦法控制啊。」
「咳嗽聲讓人很煩躁，聽得我頭痛都變得更嚴重了。」
達列特與臉紅通通的塞魯斯，話中帶刺地彼此互嗆。
「就是說嘛，讓人很火大耶。」
似乎很不滿的塞莎也加入了戰局。塞魯斯與塞莎臉上的紅暈，或許不是因為酒精的作用，而是因為淋了雨感冒的關係，兩人不悅的程度正在升溫。咳個不停的達列特對他們來說似乎很礙眼，氣氛又變得更加險惡了。
我很想袖手旁觀，不過若是在這種氣氛之下一直待到天亮，的確也挺悶的。
「誰身上有硬幣嗎？我想借三種不同的硬幣，每個種類各兩枚，一共六枚可以嗎？」
快要吵起來的三人聽到我意義不明的提議之後，臉上同時露出莫名其妙的表情。
「什麼？你說硬幣嗎？」
「在漫長而無聊的等待時間裡，我想表演一些餘興節目。」
「我有。」赫拉姆把一伊恩、五伊恩、十伊恩的硬幣交給我。
「之後要還我哦？」
「攻擊型咒式士大概不太會說謊啦。」
我隨意配合用玩笑態度說話的赫拉姆。赫拉姆又點起一根新的煙，在對面的椅子上坐了下來。
「那麼，塞莎小姐，請你在不讓我跟其他人看到的狀態之下，從三種硬幣中拿起一枚。」
表情一臉莫名其妙的塞莎湊了過來，她趁我移開視線時挑好了硬幣。
「請把硬幣握在手裡，不要讓被別人看見哦。」
我維持著不看硬幣的狀態，把剩下的兩枚收進懷裡。接著我把另外一組的三玫硬幣放在桌上。
「赫拉姆先生，請你從三種硬幣中挑一枚不要的硬幣。」
坐在對面椅子上讓香菸一直飄起紫煙的赫拉姆，似乎對此也產生了興趣。他屈身向前，抓起桌上三枚硬幣中的一伊恩硬幣。
「那麼，除了剛剛的硬幣之外，請你再拿起其中一枚不要的硬幣。」
「你想讓我做什麼？」
赫拉姆的表情也是一臉莫名其妙，不過還是聽話地拿起五伊恩硬幣。
「赫拉姆先生選擇留在桌上的硬幣，是十伊恩硬幣對吧？」
我一說完話之後，赫拉姆與眾人的視線便集中到我桌子上。剩下的是一枚紅銅色的十伊恩硬幣。
「那麼，塞莎小姐。請把你掌中的硬幣秀給大家看。」
塞莎張開五指之後，手掌上出現了與桌上一樣，閃耀著紅銅色光芒的十伊恩硬幣。
所有人口中部發出小小的驚愕之聲。
「為什麼？為什麼你知道赫拉姆先生的選擇？」
「這是什麼咒式？感覺沒用到魔杖劍呀？最重要的是，應該連當事人也不知道被選到的是哪個硬幣啊？」
包圍著我的人們，因驚嘆與推測而騷動著。我看到將修長身軀靠在暖爐旁的吉吉那，很無聊地打了個哈欠。
「這是魔術吧。在某個地方應該有替換硬幣的機關啦！」
赫拉姆一邊吐出紫煙，一邊以篤定的語氣說道，而且帶有逼問塞莎的意味。塞莎被赫拉姆的氣勢嚇得往後退了一步。
「硬幣是赫拉姆先生的耶，人家可沒事先和嘉優斯先生套招哦？」
「對啊。塞莎小姐握住硬幣後，硬幣也沒被嘉優斯先生碰到過。」
塞莎與達列特指出這些重點之後，赫拉姆頓時說不出話來。
「當然，赫拉姆先生沒有預知能力。」我繼續說著。「這是魔術師的選擇，在我的故鄉被稱之為『小丑的預言』，是一個表演給小孩子看的魔術。我們就把這些硬幣送給第一個想通我為什麼預測得到的人。」
「你怎麼用我的錢說些不負責任的話呢。」
「只不過是十六伊恩而已。或者是說，擅長推理的你，沒有自信可以第一個解答出來呢？」
「才沒那回事！」
憤怒的赫拉姆握起桌上的硬幣陷入沉思。塞莎還回來的三枚硬幣則留在我的手上。
塞魯斯、塞莎、達列特與康洛卡，各自從自己的錢包里掏出硬幣，試圖思索各種方法，想要解開謎團。
「我只知道這很無聊。」
吉吉那丟出這句話。我拿回放在暖爐前烘乾的上衣。
「吉吉那你知道答案了嗎？」
「很簡單。答案跟你這傢伙的人生與思考方式很像。所以才會叫做小丑的預言吧？」
露出諷刺微笑的吉吉那，讓我霎時頓住了呼吸。
乍看之下，像是除了揮舞屠龍刀之外，什麼都沒在想的吉吉那，其實腦袋也還算靈活。嚴格說起來，如果不擅長思考的話，根本就沒資格當攻擊型咒式士。
更何況，吉吉那的能力已經達到咒式士協會認定的極限，也就是第十三位階的咒式劍士——最顛峰的劍舞士。
正因如此，他瞬間就看穿了我拿來騙小孩用的魔術機關，甚至還準備好最令人厭惡的話語回送給我。
正好與恢復幾分活力的房間氣氛成為反比，我陷入一陣沮喪。
雨勢還在變大之中。雨水如同在傾訴悲憤一般，猛烈地敲打著窗戶。
時間仍在緩緩流逝。應塞魯斯與塞莎要求，我重新表演那個魔術好幾遍。他們還在繼續推理。
「這個誰會知道呀。」
康洛卡放棄了思考從位子上站起來。她單手拿著手電筒走向房間門口。
「這個時間你要去哪裡？不是說好所有人都要待在這裡嗎？」
聽見赫拉姆的質問，康洛卡轉過身來。
「我說你啊，讓女人家親口說出她要去洗手間，這樣實在是很沒禮貌耶。」
「不過，狼人到底是什麼樣的生物啊。」
拿著酒杯，塞莎移動到吉吉那旁邊的位子上。
「誰知道啊。大概是像狗一樣的怪物吧？」
塞魯斯不以為然的說道。大概是同伴塞莎向吉吉那搭訕讓他心生不快。他以不耐煩的動作剝起手上拿的新橘子。
「我說你啊，不是像狗的怪物，而是像狼的怪物吧
。你別淨說一些敷衍的話。」
塞莎生氣地回應塞魯斯。好不容易安穩下來的氣氛又遭到破壞。我介入調停似乎會讓情況比較好。
「算了、算了，狗跟狼同屬於食肉目犬科，特色都很類似。野生的狗——例如山犬，也經常被誤認為是狼嘛。」
「不過，為什麼他們要攻擊人類啊。他們變身之後應該跟人類相同吧？只要混在人群里生活就好了。」
塞魯斯開始對這些問題感到好奇。我暗自高興自己誘導成功，於是開口回答了他。
「實際上，似乎也有以流浪者的身分與人類保持距離，和平共存的狼人。只不過這時候他們會隱瞞自己是狼人的身分。然而，絕大部分的狼人都與人類為敵。那是我們……」
塞魯斯用催促的表情，看著不再想繼續說下去的我。
「以前結下的宿怨啊。」
待在窗邊的達列特出人意料地如此說道。
「你這話是什麼意思？」
達列特聽見塞魯斯回過頭問的問題之後，連咳嗽都停了下來，陷入了沉默。即便如此，話說出口了也不能不管，那位公務員繼續說了下去。
「在很久以前，狼人被當成『異貌者』的一種而遭到狩獵。所以有許多狼人對人類恨之入骨。」
「狼人或者虎人之類的獸人，其實威脅不像豬鬼或大鬼那麼大。」
赫拉姆吐出香菸的煙圈，繼續做補充。
「但是，因為北方的神聖伊傑斯教國，將人類視為神的創造物，但是卻把動物視為沒有靈魂的物體，所以他們特別厭惡人類與動物混血的獸人，曾經用激烈的手段壓迫過他們。在皇曆三一一年神聖伊傑斯教所發動的聖戰，據說不分男女老幼，一共殺死了兩百五十名狼人，甚至連胎兒也被硬拖出來弄死。」
他如同回憶般的陳述著以前的歷史。
「皇國壓迫狼人的程度並不嚴重。不過，像是在這個涅戴爾村，大約十年前左右，也曾經讓攻擊型咒式士去撲滅狼人。」
他說明的詳盡程度很符合鄉土史學家風格。達列特臉上的表情蒙上一層陰影。
「是啊，要說十年前的話，這個房子的主人德涅爾蒙老爺爺，也曾經以攻擊型咒式士的身分參加行動。那是一場虐殺啊……」
「狼人憎恨人類也是沒辦法的事。他們總有一天必定會來復仇。」
赫拉姆做出結論。殘酷的話題讓氣氛變得很尷尬，大家也只能沉默不語。
「你下的結論還真是隨便啊。」
「什麼？我只是在闡述史實耶？」
我的喃喃自語讓赫拉姆動了氣。當我打算解釋時，遠處傳來尖叫聲。
當在場的其他人望向聲音的來源時，我跟吉吉那已經拔劍沖了出去。我們踹開了門，奔向傳出尖叫的方向。我們在微暗的走廊上左轉、右轉好幾次之後，沖向室內的深處。
在走廊上右轉之後，我發現中年婦女康洛卡坐在洗手間前的地面上。
「怎麼了？」
我在魔杖劍優爾加的劍尖上構築好咒式後衝到她身邊。吉吉那也拿起巨大的屠龍刀涅雷多擺出架式，並且注意著四周的動靜。
「那、那個，我只是踩到了地面上的水，滑了一跤……」
康洛卡用手指指著掉在地上的手電筒附近。手電筒的光芒讓部分洗手間有了光線。似乎有液體被打翻在黑暗中的磁磚地面上。
「你沒受傷真是太好……」
我說到這裡的時候，發現了弄濕康洛卡鞋底的液體。
我靜靜地走近洗手間。磁磚上有大量被潑在地上的水，我湊過去聞正在被水衝掉的液體。那液體散發出一股鐵鏽味與潮濕味。
我轉換魔杖劍上的咒式，發動化學鏈成系第二位階「索血」。
當合成出來的魯米諾與過氧化氫溶液，接觸到物體中含有的過渡金屬錯合物等等時，就會變成3——氨基苯二甲酸，並且會重現景象似地發出強烈的藍光。
換句話說，原本潑灑地面上的液體是血液。
「有血腥味。」
「嗚哇，名偵探吉吉那誕生。視覺傳達的速度比嗅覺更慢這一點，真是讓人感到遺憾，祝你早日轉世。」
「不是，裡面也散發出血腥味。」
吉吉那的生物強化系第一位階「狗鼻」，這種能力可以讓他擁有狗一般的嗅覺，超越一般人類的嗅覺數千倍之多，吉吉那用下巴示意深處，要我待在原地後，他靜靜獨自走向走廊深處。仔細一看便可發現，走廊的地面上有擦拭過的痕跡。
手電筒的燈光從我背後照了過來。赫拉姆與跟在他後面的塞魯斯、塞莎、達列特，全都跟著我們趕了過來。
「康洛卡女士，你沒事嗎？」
我指著她那雙沾到血的鞋子問道，只見這位中年女子肥胖的脖子左右轉動。
「沒事，我可沒嚴重到發生流血事件啦……」
「那麼，有哪一位受了傷嗎！？」
我大喊之後，所有趕來的人都面面相?，然後都搖了搖頭表示沒有。
「嘉優斯！快過來這邊。情況變得很有意思了。」
我聽到吉吉那的聲音之後連忙沖向裡面。走廊深處有一道往下走的樓梯。我的搭檔開敔了通往地下室的鐵門，前面隱約看得見昏暗的地下室。
我一邊提高戒心，一邊走下水泥階梯。吉吉那的左手擋住了跟在我後面，打算窺探房間的赫拉姆他們的視野。
「女人就不用說了，男人們最好也別看。」
因為吉吉那這麼說，所以沒有人跟著我們前進。只有吉吉那與我走入塵埃刺激著鼻腔與喉嚨的室內。
門口映照進來的手電筒光芒，讓地下室浮現出輪廓。這裡四面都是水泥牆，天花板上裝著天窗。
「嘉優斯，你還是看一下比較好。」
「我又不是生物強化系咒式士，在這種伸手不見五指的黑暗之中，怎麼有辦法看得見啊。誰拿手電筒……」
在我開口說話的同時，吉吉那右手高舉巨大屠龍刀，在刀尖構築咒式。生物變化系第一位階咒式「螢明」，透過與類似螢火蟲的螢光素反應，散發出優雅的光芒。淡淡的光芒映照著室內。在這裡感覺血腥味變得更濃了。
房間中央放著奇妙的東西。
農耕機器、椅子、開水壺跟叉子等，以幾何形狀複雜地排列在一起。那些器具排列得像是某處的異教祭壇。
我的視線從祭壇下方往上移動。確認到裝飾在最上層的物體之後，不由得倒吸了一口氣。後方傳來一陣尖叫聲。原來是擅自跟著走下來的塞魯斯與赫拉姆的低聲尖叫。
祭壇上的所有物體都沾滿黑色血液。然後，我的視線落向如神像般被放在頂端的那雙眼睛。那裡有個年老男子的頭顱遭到斷掉的魔杖劍貫穿，臉上露出苦悶而悲慘的神情。
沾滿黑血的頭顱，從脖子剖面處，可以看見紅黑色的肌肉、神經纖維、黃色脂肪，血滴不斷從剖面滴落。
螢光照亮了整個室內。水泥牆、地面、架子、家具上充滿血跡，手腳、內臟等慘不忍睹的人體殘骸，則不規則地散落在地面上。
室內的血液、內臟與糞便的腥臭味撲鼻而來。
塞莎看見血之祭壇後大聲尖叫，一屁股跌坐在血肉與內臟之海上面。血液與肉的觸感，讓她尖叫得更加瘋狂。
「是德涅爾蒙！他是這裡的主人德涅爾蒙老爺爺啊！」
達列特確認過死者的臉之後大聲叫喊，手撐在化為血肉之海的地面上。一股作嘔的感覺從喉嚨湧上，讓他不禁用手搗住了嘴。不過最後他實在忍不住，開始嚴重地嘔吐起來。
「怎麼會變成這樣，這到底是怎麼回事啊！？」
我與吉吉那撇開陷入恐慌狀態的塞魯斯不管，朝著血之祭壇走近。我們檢視著老人的咽喉。從咽喉里刺穿的劍刃來看，那是把斷裂了一段時日，截面部已生鏽的魔杖劍。
「他就是這座山莊的屋主，本來是攻擊型咒式士的德涅爾蒙嗎？魔杖劍都已經斷了，似乎表示他根本無力反擊。」
我一邊忍住作嘔的感覺，一邊仔細調查咽喉傷處的肌肉。
「咽喉被人直接用臂力活生生扯斷的。另外還有類似肉食動物咬過的犬齒齒痕。」
「是狼人嗎？」
「如果吉吉那你不是犯人的話，事情大概是那樣沒錯。」
「我可沒有咬別人脖子的興趣，只會用屠龍刀溫柔地砍掉對方的頭顱而已。」吉吉那將接二連三發生的事實串聯起來。「看來，先前逃走的狼人，似乎在這裡對人類復仇。你這傢伙放走了狼人，現在有沒有覺得後悔？」
我跟吉吉那確認到令人生厭的事實。而我在山莊那股莫名的擔憂如今也成真了。
狼人逃走的方向是一條單行道，那裡有一戶人家。住在裡面的人家遭到狼人殺害。
我覺得內心深處產生苦澀的感覺。因為我沒能預測到事態會變得這麼嚴重。
我還發現到未來的發展可能會更糟，於是用只有吉吉那聽得到的音量低聲說話。
「我回想起一件事，之前有好幾個人都提過，前方的山路因坍方而沒辦法通行，對吧？」
「是啊。」
「在三面有懸崖峭壁包圍的盆地里，倖存的狼人逃到我們的前方，也就是往山莊的方向逃。不過，因為前方道路坍方而無法前進。換句話說，狼人很可能還沒翻山越嶺逃走。」
「也就是說……是那麼一回事嗎？」
「不要光憑可能性就說出來哦？這樣會引起恐慌。」
我制止吉吉那說出來。
「那就表示，狼人就是目前在場的某人吧！」
我回頭一看，才發現臉色蒼白的赫拉姆，不知何時站到了我後方去。
「我可沒那麼說！」
我立刻加以否定，但地下室里的其他人，內心都開始動搖。
「不然狼人到底去哪了！？」
「這個嘛，對了，他可能跑進森林了，也可能繞路下山了。」
「在這種滂沱大雨之中？攀爬到聳立的懸崖上？如果事實不是那樣呢？要是狼人就在我們這群人裡面，那麼我們睡覺的時候就會被殺了耶？」
「沒錯，這種可能性確實無法否認。」
「誰是狼人啊！？
塞魯斯、達列特、康洛卡、塞莎分別發出近乎尖叫的喊叫聲，然後彼此拉開了距離。
暴雨聲仿佛正在嘲笑陷入沉默的人類。
所有人維持著默默不語的狀態，拖著沉重的腳步回到客廳。
去換掉沾滿血跡的衣服的人，坐在接待椅上的人、佇立在暖爐前方的人，每個人都彼此拉開了距離，看著對方的眼神都充滿了不信任感與疑惑。
無論是暖爐的火焰燃燒木材聲、下雨的聲音，甚至連達列特的咳嗽聲，都更襯托出客廳的死寂。
赫拉姆站在門口，臉上的表情活像個演員。他手上的菸灰掉落在地面上。
「在場的某個人是犯人，也就是狼人。」
他的視線環顧著房間裡的六人。
「只要能鎖定哪個人是狼人，問題就可以解決了。就和我先前說過的一樣，我的專長就是解開諸如此類的謎題。按照邏輯思考，你們六人之中的某人就是犯人。」
坐在接待椅上的我，臉上的表情大概與旁邊的吉吉那同樣不悅。
赫拉姆說的話好像很正確，其實早就已經出錯了。包括他若無其事的說出除了他自己以外，其他人可能都是犯人這一點。
連我身旁的吉吉那都已經理解了，但是，在這個房間內里，大部分的人，包括這個自以為是名偵探的人在內，卻都還搞不清楚狀況。
關於赫拉姆進行推理的行為、問題的邊界條件，本身就是很大的錯誤，而且正在讓事情往最糟糕的方向發展。
然而，判罪之劍已經揮下。就算第一次不順利，也不會有第二次出現了。
「所以該怎麼辦？怎樣從我們裡面找出狼人啊？」
塞魯斯無視我痛苦的思緒，在暖爐前丟出問題。現在狼人的存在已經成為既定的前提了。
塞莎依偎著塞魯斯，抓著他的手正在顫抖。佇立在房間中央的赫拉姆，繼續說出充滿舞台劇風格的台詞。
「事情很簡單。如果那邊的攻擊型咒式士們說的話是真的，那麼狼人的左手與右屑都受到重傷。換句話說，只要調查所有人的左手與右肩就可以了。」
赫拉姆捲起自己左手的袖子與衣領，讓大家看他毫髮無傷的皮膚。
在場的其他人立刻都拉開袖子與衣領，秀出自己的左手與右肩。儘管覺得讓人很傻眼，不過我和吉吉那也露出左手與右肩。
在場每個人的手與肩膀都沒受有傷口。
赫拉姆偵探就那樣張大嘴巴愣在原地。我向大家解釋起原因。
「無論在場的人是異性戀者還是同性戀者，剛才都享受到養眼的畫面，但很遺憾的，狼人這種生物呢，肉體的自行治癒能力很強，才那種程度的傷，立刻就能完全恢復到毫髮無傷的狀態。順便補充一下，即使變身為人類的姿態，他們還是可以調整治癒的速度，所以我們不能刻意要大家弄出傷口，然後靠傷口復原的速度來判斷是不是狼人。」
「……這種小事我知道。總之，總之我只是先確認看看而已。」
赫拉姆的回答雖然帶著冷靜的微笑，但把煙扔在地上踩爛的動作卻顯得很煩躁。雖然從外型來看，他的年齡與我差不多或稍微年長，可是他在個性上卻沒辦法從容不迫。
赫拉姆像是想到妙計似地抬起了頭。
「接著呢，我記得兩位攻擊型咒式士測出魯米諾反應，即使血跡被洗掉也還是會有反應。所以在我們之中，只要有人沾到被害者血液……」
一股沉重的疲勞感襲擊而來，不過我還是耐心地加以解釋。
「在場的每個人都會魯米諾反應。無論是康洛卡女士、塞莎小姐與達列特先生，他們都曾經跌坐在洗手間與命案現場，塞魯斯先生抱起塞莎小姐的時候也沾到了血。我跟吉吉那在來到這裡之前身上就沾過血，至於你呢，則是在現場勘驗時沾到了血液。我實在無法判斷出魯米諾反應是來自被害者的血跡，或者是狼人自己用咒式精密設計出來的。」
赫拉姆的表情悶悶不樂，閉上了嘴。不過，他很快就整理好心情，繼續發表他獨特的見解。
「那麼，接下來呢，對了，我們把事件的前後順序清楚排列出來吧。首先，狼人們被兩位攻擊型咒式士們擊敗，這是約在一個半小時前發生的事。倖存的狼人逃進山莊，為了泄憤而殺死德涅爾蒙之後，在洗手間裡清洗血跡。就在此時，我們這些人類來了，換句話說……」
「對哦。」
塞魯斯表示贊同之意。
「我跟塞莎在坍方的那條路上，遇到了無計可施的康洛卡，下雨之後我們便回到山莊。過了一會兒，赫拉姆來了。所以從一開始就待在山莊的人是……」
被塞魯斯視為犯人的達列特，一邊咳嗽一邊揮著手否認。我沒辦法無視赫拉姆對他的逼問，於是再次指出疑點。
「如果把狼人的腳力列入計算，其實任何情況都能成立。在山莊殺完人之後，再變身成人類到外面去，打算翻山越嶺的時候卻發現道路坍方。不知道狼人是有埋伏的打算，或者是在滂沱大雨的時候下山很不自然，所以才打算混在人類裡面．總之狼人就是回到了山莊。如果是這樣的話，每個人都有可能是狼人。」
聽到我的邏輯分析，赫拉姆露出痛苦的神情閉上了嘴。他像小狗一樣在原地繞起圈圈，好不容易才停下腳步。他突然露出靈光一閃的表情，舉起了右手。
「我知道了。犯人就是你！康洛卡女士！」
赫拉姆所指的中年女子，圓滾滾的臉蛋充滿了驚訝。
「咦？你說我嗎！？」
「這麼晚了，你一個女人，獨自走深夜的山路，這樣不是很詭異嗎？」
「呃，那、那是因為我四處在賣東西時，聽說我在涅戴爾村的親戚賽特芭婆婆，突然之間過世了……」
處於混亂中的康洛卡無從辯駁。只能靠我來幫她了。
「你的推理突然變得很隨便哦。舉例來說，達列特先生，在涅戴爾村里，確實有賽特芭婆婆這個人存在嗎？」
聽見我的詢問，臉很長的達列特連忙點了點頭。
「用這一點來說明應該很夠了吧？況且，屍體的第一發現者可是康洛卡女士。我可不認為狼人喜歡讓罪行曝光。」
「……或許你們這兩個攻擊型咒式士就是狼人。如果你們是假裝路過，然後說謊騙人的話，一切的謎團就都解開了。」
赫拉姆以厭惡的語氣說道。或許是自己的論點接二連三被否定的緣故，他紳士般的措辭與態度全都消失無蹤。我開始覺得，反駁亂套邏輯的人是一件很痛苦的事。
「如果你要懷疑我們說的話，基本上用時間的順序來推理就無法成立了。最重要的是，就像我剛才提到的邏輯推論一樣，如果我和吉吉那都是狼人，在一開始來到山莊的時候，你認為我們會自動提起狼人現身的話題嗎？」
赫拉姆臉色蒼白，緊咬著嘴唇。
「那個……因為沒人想到會發生這種事，所以誰在什麼時間做了什麼事的正確時間，根本也沒人知道啊。」
塞莎躲在身體似乎感到不適的塞魯斯背後，一臉疲憊地說出這番話。赫拉姆的表情顯得很神經質。達列特低聲地對我說話。
「那個，嘉優斯先生
。在我們之中，你似乎是最理解實際狀況的人。我們可以聽聽看你的推論嗎？」
我坐著保持沉默一會之後，慎重地開口說話。
「我其實沒什麼推論。反正狼人已經逃向森林或下山了，或許這種最無趣的答案才是正確的。」
「怎麼會！」「可是，或許沒錯哦。」「狼人就在我們之中的可能性也沒消失啊？」「沒錯，狼人一定會採取行動的！」
塞魯斯、塞莎、康洛卡與達列特，對自己的想法都深信不疑。
「對了，我們現在立刻就下山去吧。只要去找警察，讓所有人接受精密的基因檢查就知道了。」
赫拉姆說的話讓我露出苦澀的表情。
「很遺憾的，問題是這場大雨。在下山途中，假使走在視線不清的森林裡，很可能會遭到狼人從背後突襲。感覺像動物一樣靈敏的吉吉那有反應之前，包括我在內，這裡至少有一半以上的人會死。」
我做出的分析讓每個人的臉上都蒙上一層陰霾。
「我跟吉吉那會負責看守，其他的人請先去休息。如果要上洗手間的話，就由我或吉吉那陪同過去吧。」
為了避免被狼人從背後攻擊，我把椅子搬到房間角落坐下來。吉吉那則是把椅子搬到我旁邊，兩人一起讓房內沒有任何死角。
雖然每個人都頗有怨言，不過還是在客廳里分散開來。
透過窗戶望向外面，雨勢似乎稍微變小了。
可是，時間卻依然過得非常緩慢。
目睹了老人德涅爾蒙死狀悽慘的屍體，而且想到犯人說不定在這個房間之後，果然沒人能睡得著。
即便如此，緊靠著暖爐旁邊牆壁的塞莎，還是發出感冒惡化般的痛苦呼吸聲。在旁邊的塞魯斯，或許發燒的程度比塞莎更嚴重，他的視線落在地面上一動也不動。
坐在椅子上的達列特，在每次快睡著的時候，就會被自己的咳嗽聲吵醒，然後以害怕的神情環顧四周，確認過沒有狼人之後，他又會讓身體重重地靠回椅背。
康洛卡趴睡在桌子上發出鼾聲，似乎睡得很熟。赫拉姆或許還在繼續推理，他坐在椅子抽菸，持續吐出香菸的紫煙。
冗長的寂靜。
「好無聊啊，嘉優斯。」
吉吉那將聲音放低至可聽頻域的下限，低聲地對著我說話。
「為了替我打氣，你自行搗住鼻子跟嘴巴，把自己悶死，給我一丁點樂趣吧。」
「誰辦得到啊。你才應該被你拋棄的女人詛咒，全身冒出綠色與紫色的斑點，融化之後破裂成碎片啦！」
身為攻擊型咒式士的我，回嗆的時候已經口不擇言，說些完全沒科學根據的惡毒話語。吉吉那打起哈欠。
「這個房子的主人德涅爾蒙，似乎沒有典雅的興趣，而且家具都是一點也不特別的物品，所以讓我感到很無聊。」
「在這種狀況之下，真虧你能覺得無聊啊。」
「說到狀況。」吉吉那依然仰望著天花板。「狼人到底是這個山莊裡的哪個人呢？」
聽見吉吉那直接詢問，我決定將心中的思緒化為言語。
「我不可能像偵探片一樣發現所有線索，證人們的記憶又瞹昧不明。所以我才選擇打安全牌。不過……」
「不過什麼？」
「就是先前聊過的話題啦。我一直在想，基本上來說，狼人究竟是怎樣的生物呢？」
我繼續說道。
「其他的『異貌者』，大部分確實都是人類的天敵。可是，狼人既非人類也不算野獸，那到底是什麼呢。」
吉吉那並未回答。只有我的獨自在室內空虛地迴蕩著。
「狼人會恨我們、恨人類，這一點我可以理解。一般人雖然不太清楚，但生物咒式，尤其是強化系與變化系的咒式，過去曾經有過一段黑暗的歷史，那就是那些都把狼人之類的獸人抓來做臨床實驗，那些咒式才得以發展出來。正因如此，像是山莊中的德湼爾蒙，或者像我們這樣的攻擊型咒式士，他們一定會抱持強烈的敵意，一見到就想開戰吧。」
靜靜聆聽的吉吉那，嘴角微微上揚。
「嘉優斯，難道你因為赫拉姆的狗屁歷史課、上午的出差工作，對狼人產生了廉價的同情？」
「不是那樣。只是……」
理應已經治癒的側腹還是很疼痛。現在回想起來，上午做的工作真是糟糕透頂。
因為緩衝區的情報部隊傳來的危機警告，我們被派去討伐一個小型的豬鬼集團。不過，在「異貌者」之中，豬鬼屬於實力最弱的族群，他們之所以把人類的棲息地當成目標，主要是因為北方的旱災帶來了饑荒。
一隻小型豬鬼在爆炸咒式中倖存下來，身體不停顫抖著，就在我猶豫該如何處置的瞬間，腹部就被小型豬鬼握住的小刀劃破。轉眼之間，小型豬鬼就成了吉吉那的刀下亡魂。當我俯視著屍體時，內心產生了疑問—對於自己身為攻擊型咒式士一事，以及等同於人類手上的兇刀一事。
「人類迫害狼人是很久以前的事了。」吉吉那鋼鐵般的言語讓我的思緒為之中斷。「現在有部分的和平主義派，為了讓狼族被認定為人類，正在對人類進行讓步。有的狼人族群向企業或軍隊推銷自己的特殊體質，藉此獲得高收入。」
吉吉那依然持續說著冷靜而犀利的話語。
「『忘記過去吧』，諸如此類的話，直接由人類口中說出就是傲慢。不過，出生在現代的人類應該與悲慘的過去無關，狼人與人類為敵還是不太合理。」
我用疲勞的口吻回答。
「無論如何，問題在於為什麼要在現在這個時代去了結過往的恩怨。你的意思是說，只要要求狼人讓步就好了嗎？」
「在遠古時代，我們屠龍族也遭受過類似的對待。就像你這傢伙說的一樣，我們是沾滿血腥的戰鬥民族，曾經也跟龍皇國陷入長期戰爭。可是，即使如此，我們還是選擇與人類和平共處。」
吉吉那所說的話迴響著。
「大部分狼人連這一點都無法接受，而是打算與全人類為敵。既然如此，他們只能選擇扮演野獸的角色，抱持著野獸的孤傲憎恨人類，與人類的戰爭也會永遠持續下去，而且也不是什麼榮譽之戰。」
此時，吉吉那鋼鐵般的眼睛轉向了我。我判斷不出這個動作具有什麼意義。
為了擺脫既有的思緒，我繼續追問下去。
「既然屠龍族過去曾經與龍皇國有過戰爭，為什麼屠龍族還能與皇國的人和睦相處呢？」
「其實也沒多和睦啦。我們勇猛的祖先大概也發現了，若是真的把你們人類當成敵人，即便戰起來也很不過癮。我們只是做出妥協，讓脆弱的人類當屠龍族的擋箭牌用，就像你這傢伙一樣。」
可是，我也發現另一個事實。
狼人之所以會以野獸的模樣出現，是因為那本來就是自然而然的。對於與人類為敵的狼人來說，那種模樣是他們唯一的心靈寄託。
另一方面，人類過去之所以成為迫害的元兇，其實是因為我們對於獸人樣貌的存在抱有恐懼。
人類與狼人和睦相處的條件，早已在無意識中設定為狼人必須不是「狼」而是「人」了。
我希望狼人一直維持人類型態，扭曲狼人的存在本身，這種想法顯然非常愚蠢。
「給激動過度的低能兒專用的諮商服務，就此結束。」吉吉那完全沒理會我的想法，繼續說了下去。「話說回來，這種狀況還真是無聊透頂。不如把所有人殺了，事情就簡單多了。」
「你去死吧。誰會為了自己的安全就做出那種事啊。」
「以我們屠龍族來說，不對，如果以攻擊型咒式士的立場來說，在下決定時一定要考慮最糟的狀況。嚴格說起來，事情會發展成現在這樣，全都是因為你下決定的時候不夠無情。」
吉吉那說的話切中要害，言詞猶如刀刃般鋒利，讓我只能乖乖閉嘴。我先前下的判斷確實是造成德涅爾蒙死亡的原因之一，這一點我實在難以否認。
「我知道……」
我承認自己的愚蠢。
此時，達列特帶著咳嗽聲對我們說「那個……對不起……」。因為他想去洗手間，所以需要我或者吉吉那陪同前往。
「由誰陪他去？」
「我突然有急事，所以你去吧。」
「急事？」
「雖說很突然，但我想要深入思考存在於人與家具間的真理。」
吉吉那討我喜歡的物理性條件，在這世界上顯然並不存在。此時，我靈光一閃，壓低嗓音在吉吉那的耳邊說了一件必須注意的事。吉吉那不悅地點了點頭。
達列特一直催促我快一點，於是在我解決完雜事後，我陪著他在走廊上走。
我在洗手間前方等待著，這位中年男子的生理排泄時間長得莫名其妙，讓我無奈地在這裡浪費時間。
我的雙眼眺望著走廊窗外。斜落而下的銀色雨絲趨於緩和，再過不久，這場雨就要停了。
唉，我終於弄清楚這一切了。
達列特上完洗手間，一邊咳嗽一邊走出來。我做了個深呼吸，然後對他說：
「達列特先生，你就是狼人吧？」
我搭著臉色蒼白的達列特的肩膀回到走廊上。赫拉姆在客廳門前不耐煩地抽著煙，與站離他遠遠的塞莎一起等我們回來。
「達列特先生他是怎麼了？感覺臉色很蒼白耶。」
「沒什麼，他似乎有點太累了。」
我搶在達列特開口之前回答。達列特失魂落魄似地走進客廳，然後整個人跌坐在椅子上。當我反問你們在做什麼之後，這兩人馬上就忘掉中年男子的事，同時開口說話。
「那個……我跟塞魯斯都發燒得很嚴重，所以我想去找找看有沒有藥。還有，我想再倒一杯酒來喝。」
「我想去洗個臉，讓自己不要睡著。」
舉著酒杯的塞莎與一臉睡意的赫拉姆，一口氣把話全都說完。我考慮了一會兒，做出判斷。
「我沒辦法同時保護兩個人。那麼，就由塞莎小姐先去吧。」
「為什麼？」
「女士優先羅。」
從生氣的赫拉姆旁邊走過時，我撞到了他的肩膀。赫拉姆一臉不悅，但我決定不加以理會，跟塞莎一起走回去。我陪著塞莎回到走廊上。我用手電筒照亮前方，兩人走在長長的走廊上。
「你覺得狼人會是誰呢？」
「咦？這個誰會知道呢？你問我，我也不清楚……」
我們兩人在走廊上前進，最後走到了光線昏暗的廚房。或許是因為塞莎感到更不舒服了，她一臉疲憊地把酒杯放到餐桌上。緊接著，她打開柜子找藥。我用手抓住魔杖劍的劍柄，手指放在扳機上。
我深深地吸了一口氣之後，對著塞莎說：
「塞莎小姐，你就是狼人吧？」
「咦？」
塞莎原本想從廚櫃裡拿出小藥瓶，此時她停下了動作。
「呃，那個……我當然也有可能是，但我要明確地說我不是狼人。雖然我認為真正的狼人也會這麼說，但我真的不是狼人哦。」
塞莎一臉困惑地繼續說了下去。
「我和塞魯斯一起旅行耶？狼人總是單獨行動，所以我應該是第一個從嫌疑犯的名單中被排除的人才對啊？」
「沒錯，因為你們兩個人的名字很相似，所以我們都認為你們兩人是同族或同鄉的人。不過，這真的是你的本名嗎？此外，你們兩個人從什麼時候開始一起旅行的呢？」
我的語氣之中帶有猜忌。
「主因是在這幾個小時之中，例如，你或許是找回家的路的時候，正好在山莊前面，找到一個可以利用的人，偽裝成你的同行者。又或者，山路坍方擋住了你的歸途，你發現自己無處可逃，緊急折返之後遇到了他。現在吉吉那應該照我的話去向塞魯斯先生確認了吧。」
塞莎陷入了沉默。我的手伸向碗盤櫃，一邊說話一邊從裡面拿出兩個酒杯。
「我所做的推測，你也可以回答說，因為沒人問你，所以你才沒講出來。而且，在現實的情況下，你沒有任何可以讓人找到正確答案的線索，而且所謂的證詞，都是一種曖昧的記憶。所以像赫拉姆那種風格的推理，根本就派不上用場。」
我說到這裡暫時停頓了一下，把酒倒進並排在桌上的兩個陶杯。
「這次事件的正確答案，只要透過單純的生物學與化學方程式就能找到了。」
塞莎臉上的表情顯得更加狐疑，我則是繼續說了下去。
「狼人這種生物具有食肉目犬科的特性，當我做出這樣的假設後，就可以用科學性的手法驗證事實與物證，不過，必須找到特定對象來導出正確答案。注意到這一點非常重要。換句話說，只要鎖定哪個人擁有狼或狗的特性，答案就出來了。」
兩個酒杯放在我們兩人之間的餐桌上。
「相較於人類，狼與狗有很多無法忍受的物質，首先，它們受不了山梨糖醇這種香料。山葵含有這種成分，對犬類來說，刺激性太強，它們似乎非常不喜歡。」我帶著遺憾的口吻繼續說下了去。「很可惜，這個地方沒有山梨糖醇。還有，犬類也很討厭異丙腎上腺素。這種成分是柑橘類特有的苦澀成分，對犬類來說是難以忍受的物質。」
在一臉無法理解的塞莎面前，我從背後拿出了一個橙色物體——橘子。
「這是康洛卡女士給我的橘子，康洛卡女士自己和塞魯斯先生都吃了，所以排除了嫌疑。你當時說因為橘子和酒不搭，所以你沒吃橘子。」
塞莎顯露出不可思議的眼神，凝視著我高高舉起的橘子。
「這麼做感覺很愚蠢，但為了測試你是否能夠信任，如果你真的主張自己不是狼人，那麼就請你吃掉我手中這顆橘子。」
原本愣在原地的塞莎，像是被嗆到似的笑了起來。
「那個……還有其他人沒吃橘子哦。我、達列特先生、赫拉姆先生，我們三個人都沒吃。更何況，我是因為對橘子過敏才沒吃，我只是基於禮貌，避免辜負康洛卡女士的好意，所以我才會撒謊說喝酒的時候吃橘子不搭。難道你硬要說這就是證據？」
「怎麼可能？」
我把橘子放在餐桌上回以微笑。
「你還有其他小細節露出破綻，首先是別人說話時表現出來的態度。例如有人把狼比喻成狗，你就是一副不愉快的態度，而且在大家對話的時候，從來沒說過狼人就在這裡、或者要一定打倒狼人之類的言論。你應該是無意識中這麼做的，但你至少也應該做做樣子，稍微批評一下狼人。」
「這些話聽起來很蠢。我這個人的個性，就是對他人的事漠不關心，而且我是個和平主義者。」
塞莎顯露出傻眼的模樣。不過，我還是使出了絕招。我故意撞到赫拉姆偷來一根香菸，這根香菸現在握著我手中。
「進入正題。從科學上的角度，狼與狗因為嗅覺敏銳，因此也非常討厭煙味。換句話說，有抽菸習慣的赫拉姆可以排除嫌疑。」
我環顧著廚房繼續分析下去。
「或者你吃洋蔥或蔥給我看看呢？洋蔥或蔥含有正丙基二硫化物，對人類是無害，但是對犬類的動物有害。因為紅血球內有還原型穀胱甘膚，所以含有海因滋小體的紅血球，會引發過度酸化，並且成為破壞抗體的異物，造成溶血性貧血，嚴重的話可能致死。」
我像是是在玩遊戲一樣，不停地出言挑釁。
「或者由我或哪個人誰輸血到你身上呢？人類與犬類的血漿里的抗體不同，如果輸了血的話一定會死。我不知道你在身體構造上到底是狼還是人，還是你要說自己對什麼都過敏？」
塞莎已經不再辯解了。我不厭其煩的解釋也到此為止。
「你冷靜一點，喝杯酒如何？」
我請她拿起餐桌上的酒杯。可是，塞莎的手指卻一動也不動。
「來，請用。就像你剛才喝過的一樣，這是很美味的酒哦。」
我拿起陶杯，把杯里的酒一飲而盡。塞莎也拿起了陶杯。
塞莎放棄似地深深嘆了口氣。
接著她畏畏縮縮地張開小嘴，伸出舌頭靠近杯子。
就在女子的紅色舌尖快碰觸到酒的瞬間，一股橫掃而來的力量撞擊我的身體。在衝擊的力道之下我整個人飛了出去，背部撞向柜子。碗盤櫃的玻璃與餐具隨之碎裂，發出吵雜的多重奏後掉落到地面上，碎片散了一地。
我倒地之後抬頭往上看，只見塞莎的身影直逼而來。
原本小巧可愛的唇辦，瞬間咧至臉頰，上顎與下顎同時往前伸長，口腔內長出銳利的牙齒。
白皙的肌膚上長出暗灰色硬毛，而且如波紋擴散般不斷變長。全身肌肉逐漸隆起，將身上的衣物撐破。
塞莎真正身分是狼人。
她的眼裡還殘留著人類的眼神，但變身的過程卻猶如一場惡夢。
狼人朝我往下揮舞鐵臂。我手持魔杖劍「斷罪者優爾加」擋下狼人的利爪。
我與狼人因為慣性原理在地面上翻滾。就在下一個瞬間，我的視線範圍內充滿著野獸的血盆大口，上顎與下顎的尖銳牙齒對準我的臉咬了過來。
我硬是將魔杖劍插進狼人口中，以刀身壓住犬齒。在此同時，我發動化學鏈成系第三位階「爆炸吼」咒式，生成TNT炸藥，也就是在甲苯中引入硝基製成的三硝基甲苯炸藥，並且使其爆炸。
狼人敏捷的反射動作避開了爆炸。這陣爆炸產生秒速
約六九〇〇尺的衝擊波與震耳欲聾的聲響，氣流掠過她的胸口。
猛烈的衝擊波轟飛了狼人，讓她的身體撞向廚房後門。就這樣依慣性定律撞破門扉飛出戶外。近距離的爆炸讓我頭昏腦脹。我試圖讓自己的意識保持清醒。
我緊追在被轟飛的狼人身後衝出屋外。
不知不覺之間雨勢已經停了，月光靜靜灑落在荒廢的建地上。
冷冷的月光照耀著化為長滿雜草的泥濘建地上。
狼人四隻腳趴伏在地面上。她的口腔因為爆炸而潰爛，不過瞬間就復原了。
對具有治癒身體的「異貌者」來說，即使骨頭完全遭到砍斷，威力不夠的咒式也無法造成致命傷。
「禁止變身的誓約變得沒意義了。」
對於我的喃喃自語，狼人眼裡浮現嘲諷之色。
「你說什麼鬼話，狼人與人類之間怎麼會有約定啊。現在的這種模樣，是我們狼人引以為豪的姿態，果然這種模樣才比較舒服，畢竟這才是真正的自我。」
雙方沒有交集的對話，讓我不禁嘆了口氣。我繼續說了下去：
「你沒喝下那杯酒，那杯被我使用化學鏈成系第一位階咒式『而狆』所製造出來的尼古丁酒。我在酒中加入尼古丁的分量，人類是絕對聞不出來的，不過犬類透過敏銳的嗅覺卻能聞得出來，所以知道酒裡面有尼古丁劇毒。」
我繼續拖延時間。
「達列特原本也在嫌疑犯的名單內，但我拿著魔杖劍威脅他之後，他就立刻吞下我偽稱是狼人判別藥，但其實是用蛋白質包住的尼古丁。當然，我原本打算對所有人都進行測試。」
我出言嘲笑。
「其實，就算喝下去會危及你的生命，你也應該裝作沒聞到，發揮演技把酒給暍了。只要有我跟吉吉那在，我們立刻就能為你治療，而且我們也一定會治療。所以說，你只是個膽小的蠢蛋。」
狼人發出怒吼。兩隻後腳濺起地上的泥巴，全力朝著我狂奔而來。
我再次發動「爆炸吼」，以爆炸與轟隆聲迎戰颶風般的攻勢。
狼人反應敏捷，以極快的速度飛身閃避爆炸攻擊。她落在右前方的建地上，爪子深深陷入樹幹。
狼人肌肉組織強韌發達，速度非常人所能及。狼人踢向樹幹，再次飛身跳躍，我手持魔杖劍重新出招的速度，根本就趕不及狼人。她瞬間出現在我面前，手臂橫掃重擊而來。
狼人用鐵臂撞開了我的魔杖劍，然後以自己的身體把我撞到地面上，完全將我壓制住。
「低階的咒式沒有效果，太慢的咒式又攻擊不到。不過這些都在我最初的預料之內。」
狼人無視於我的獨自，長滿利齒的下顎攻向我的喉嚨。喉嚨被兇器抵住之後，鮮血隨之迸出。
噴濺出來的是狼人的血液。
狼人眼神疑惑地俯視著貫穿咽喉的冰冷白刃。
狼人將視線往上移。自己的咽喉被幾乎與肩膀同寬的刀刃刺入，換句話說，緩緩彎曲的刀身貫穿了咽喉。
狼人的視線，從吉吉那握著的刀刃長柄，延伸到他那雙鋼鐵般的眼眸。
異貌者身體往後抽退，但是吉吉那的動作更快，往上揮舞刺進對方咽喉的屠龍刀涅雷多。
雖然狼人從喉嚨到下顎，甚至連上顎都遭到砍斷，但遺是避開被擊中腦部的致命傷。她腳下一蹬，飛身往後方而去。
吉吉那不可能伸手拉我一把。我利用腹肌的反作用力站起身子。
「你在跟椅子談情說愛嗎？爛屠龍族！」
「我再晚一點到場的話，低能兒就會被自然淘汰了，真是太可惜了。」
我的右手握著吉吉那拋過來的魔杖劍。
在皎潔的月光底下，我與吉吉那佇立在荒廢的建地上。我們兩人與臉上沾滿黑色血液的狼人塞莎彼此對峙。
「哇，什麼，那是狼人！？」
「那麼，塞莎小姐是狼人！？」
從山莊裡衝出來的赫拉姆、達列特、康洛卡與塞魯斯，分別發出尖叫與吼叫聲。
狼人的視線並未轉向外圍。她的視線只凝視著我，口中發出低鳴聲。
「我之所以連續發動爆炸咒式，目的不是要打倒你。從一開始就是為了用聲響告知吉吉那我的正確位置，以及另外一個原因。」
站在我旁邊的吉吉那，無聊似地將巨大的屠龍刀涅雷多扛到肩上去。
「大勢已定了。」
「你投降吧。因為是超近距離戰鬥，所以我才會屈居下風。不過，如果距離拉得這麼遠，我就可以像一開始一樣連續發動咒式，甚至可擊敗一群狼人。」即便如此，我還是在探尋著可能性。「身為近距離戰鬥專家的吉吉那，擁有能夠一邊哼歌，一邊殲滅掉十個狼人的戰鬥力，他是最高等級的劍舞士。」
狼人的喉嚨深處發出低鳴聲。我繼續說服她。
「而且，因為有前鋒吉吉那在，我要發動多少強大的咒式都行。前鋒與後衛搭配在一起的戰鬥力，並非單純變成兩倍，而是能夠發揮出三、四倍的力量。」
狼人早在山腳下體驗過雙方實力懸殊：心裡也應該有底了。她很清楚自己必敗無疑。
狼人突然抬頭仰望皓月。
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
她發出了仰天長嘯。
那聲音聽起來既像持續不斷慟哭之聲，又像悲切的哀歌，纏繞於眾人耳際。
曾經是塞莎的狼人頭轉回前方。
然後，她朝著我筆直地沖了過來。
吉吉那一語不發地走了出去，正面迎向狼人的狂奔方向。兩道呼嘯的風在月下交錯。
一陣快如閃電的銀白色光輝，讓狼人的右前臂被砍飛至空中。刀光翻轉之後再次砍向狼人的右側腹，直接貫穿背部。
這是吉吉那的交叉砍擊劍招。黑色血液與內臟從狼人的傷口噴濺而出，即使她受了致命傷，步伐踉踉艙嗆，但還是繼續往我的方向衝過來，絲毫沒有停下來的意思。
吉吉那打算從狼人背面揮舞致命雷刀。不過，他注意到我強烈的眼神示意，於是愣在原地，停下手中的巨刃。
我舉起魔杖劍，透過電磁雷擊系第一位階「灼劍」的電熱效果，夾帶高熱斬退狼人用殘存的左手使出的一擊。她的左臂在空中飛舞，散發出肌肉組織遭到燒灼的焦臭味。
失去雙臂的狼人前進之後，張開血盆大口。上下排的銳利犬齒，用力咬住我握著劍柄的右臂。
空氣霎時在寂靜之中凍結。
不過，狼人卻無法闔上下顎。口中嘔出大量鮮血。
「這、是、什麼？」
「最初與你對峙時，我設置在劍上的陷阱。」
我帶著哀憐的口吻回答。
「這是化學鏈成系第二位階『癌促』的咒式。藉由咒式，苯巴比妥會誘導細胞色素P450的基因表現。肝臟代謝酵素細胞色素P450，將使黃麴毒素B1活性化，結合氧核糖核酸形成化合物。」狼人嘔出的血液灑落在我的手臂上。「那種化合物會引發基因突變或抑制細胞複製，讓癌細胞產生並且不斷增加。這是用來慢慢折磨敵人的咒式。」
狼人無法理解我說的話。大概是癌細胞擴散到全身的痛苦，讓她無法維持理性了。我靜靜地做出死刑宣告。
「爆炸咒式的另一個目的，是要讓你以超快的速度治癒傷口。換句話說，這個道理，就跟與年輕人的癌症發展速度很快一樣，狼人的變身與超高速的細胞分裂，將會促使癌細胞以爆炸性的速度增殖。」
我與狼人塞莎的視線交錯。
「如果只是治癒傷口，『癌促』的咒式也不至於發作。但是，當你為了殺死德涅爾蒙，讓全身變形為狼人，促使癌細胞開始增殖。這個咒式是用來勸誡你不要殺人的咒式。可是你卻進行了第二次的變身……」
「我……」
狼人的犬齒依然咬在我的手臂上，嘴巴一邊滴落鮮血，一邊斷斷續續地說著話。
「我……會下的地獄，是人類的……地獄……還是野獸的……地獄呢？」
我裝出什麼都沒聽到的表情。
隨著身體一陣痙攣，狼人口中吐出大量黑血，就這麼咬著我的手臂倒落而下。
狼人的生命與痛苦就此停止了。
我把鮮血淋漓的右手從狼人的下顎抽了出來。狼人的頭部無力地落在地面泥濘里。金黃色的眼睛被濺起的泥巴弄髒，完全失去了光芒。
沒過多久，赫拉姆他們臉上露出怯懦的表情，圍到我與狼人屍體旁邊。
「好像、死掉了呢……」
「太好了，這下子就不用被殺了！」
塞魯斯與康洛卡以安心的口吻說道。
「狼人果然是塞莎，其實
我早就有感覺了。」赫拉姆的語氣非常惹人厭。「……只是我推理的時間不夠而已。」
厭惡感與憤怒感在我胸中沸騰。我轉過身去，揮拳揍向自以為是偵探的赫拉姆的下巴。
除了吉吉那以外，我突如其來的暴力讓每個人都愣在原地。赫拉姆倒地之後沾滿泥巴，他用手臂撐起身體站了起來。
「搞什麼！你這個咒式士、龍的爪牙，你腦袋不清楚了嗎！？」
赫拉姆破裂的嘴唇流出鮮血，但我還是忍不住發飆。
「赫拉姆，你知道你自己做了什麼嗎！？」
我的怒吼讓赫拉姆閉上了嘴，我的聲音充滿了壓抑的情感。
「發現屍體的時候，要是你不說我們中間有人是狼人的話，就不會發生這種事了。我跟吉吉那隻要繼續佯裝不知，暗中輪流監視，狼人知道她絕對贏不了我和吉吉那，也不會輕舉妄動。」
我繼續說道：
「一等到天亮，雖然每個人心中都會抱持著懷疑，但是大家還是安然地各自離開。」
我的苦澀言語迴蕩著。
「不過，你卻說在我們中間有狼人混在裡面，要大家一起下山找警方進行精密檢查。如此一來，長相已經被他人見過的狼人，明知她自己辦不到，也只能選擇出手殺了我們。因為她想保護自己以人類模樣存在的生活。你卻說了一堆不必要的話，逼使我們和狼人戰鬥。」
我的激烈反應，並未讓赫拉姆的臉上浮現動搖或後悔的神情。我的話卻怎麼也停不下來。
「我已經先判處時限咒式這個刑罰，狼人只要一變身就會死，找出真正的犯人根本沒有意義。頂多就是讓我的手沾上血腥罷了！」
「可是，你將會殺死狼人一事根本不會改變！你到底在抱怨什麼！？」
赫拉姆臉上浮現出惡毒的笑容之後，以質疑我的語氣繼續大吼大叫。
「你的那個什麼鬼刑罰，是在她殺害德涅爾蒙之前判處的。既然如此，你就要為自己的天真，還有為德涅爾蒙的死亡負責！況且，你到底是站在我們人類這邊，還是站在『異貌者』那邊啊！？」
我無從反駁。
赫拉姆說的話有部分是對的。
雖然我嘴上說著該怎麼做才對，但結果只是站在人類這邊。
所以我才硬是將不公平的咒式施加在狼人身上，那也是一種咒式鎖鏈，逼迫她認定人類的樣貌勝過野獸的樣貌。
我心底大概鄙視他們的驕傲，認為人類的模樣才是好的，野獸的模樣是不好的，這大概就是人類的主觀偏見。這樣的我其實與那些迫害過狼人的人沒任何不同。
不，我是一個比他們更糟糕的偽善者。
做為一個攻擊型咒式士必須無情，但我卻一味地逃避責任，偽善地把問題往後拖延。
一股無力感讓我呆立在泥濘建地上動也不動。我深深吸了一口氣。
「我是什麼人？正義使者嗎？」
我的視線再次落向赫拉姆，一泄心中的鬱悶。
「不，我是一個愚蠢的小丑，隨著你的自我滿足而起舞。」
赫拉姆沒有回答。
不看背後一眼，我在泥濘的地面上邁出步伐。吉吉那的腳步跟在我旁邊。
就如同我表演過的魔術—小丑的預言一樣。
判別出觀眾的解答是正確答案時，就說出讓那個答案顯得很合理的預言。
如果一開始觀眾的解答沒說中，就要說得仿佛下一個解答才是正確答案，如果又錯了的話，就再重複相同流程，到最後就會得到正確答案。那是一種偽裝的預言。
扮演魔術師角色的我，不知何時變成扮演小丑的角色。
我像是要踩爛什麼似的用力踏著腳下的泥土。
月亮冷冷地灑下光芒。
在那之後，一切並沒有不同。
我們離開山莊回到了涅戴爾村。現在則是坐了第一班列車，在座位上眺望著窗外流逝的鄉下田園風景。
我的雙眼凝視著自己倒映在車窗上的不悅表情。坐在旁邊的吉吉那閉著眼，用手托著臉頰。
直到天亮後，我們兩人還是沒交談過，偶爾只有列車的搖晃聲作響。
「真是一個讓人不舒服的事件啊。」
我的嘴巴自己動了起來。其實我也找不到其他的話題，列車依然晃動著。
吉吉那沒有回答我。我繼續說了下去。
「這場戰鬥得不到報酬，也不是為了生存而戰，根本毫無意義可言，簡直像一場廉價的推理劇。」
吉吉那微微睜開眼睛，打了個小哈欠。然後，他輕動如美女般的唇瓣。
「每個人都很愚蠢，包括我在內，你這傢伙基於無聊的同情心做了無聊的舉動。而我卻沒制止你，事情就只是這樣而已。」
我既無法否定，也無法肯定。
儘管如此，我還是無法不做推測。
狼人逃走的方向正好是一條單行道，在前方正巧有戶人家。更碰巧的是，狼人選殺死了住戶。難道真的會有這麼多巧合同時出現？
狼人或許想替從未見過的祖先報仇雪恨。那群狼人之所以會來涅戴爾村，或許就是為了替十年前被殺的狼人們復仇。
慘遭毒手的前義警團咒式士德涅爾蒙，或許就是十年前對狼人塞莎的同胞下毒手的當事人。而且，德涅爾蒙弄斷魔杖劍並且退休，或許就是因為那個事件。
我不想弄清楚一切的來龍去脈，而且現在所有的當事者全都喪命了。
在現實生活中，沒有人會像個名偵探，或者某個樞機主教一樣，詳細地替我解釋一切的成因。更何況，事到如今，把事情的來龍去脈都弄清楚，其實也毫無意義可言。
我把臉轉向吉吉那，想對著他美麗的側臉開口發問，但還是放棄了。
畢竟，我直到最後依然不懂自己為何不想與狼人交手。
或許正如吉吉那所說，我心裡那廉價的罪惡感與同情心，就是主要的原因。
不知如何選擇生存之道的我，大概不適合當攻擊型咒式士。
狼人對自己的存在感到懷疑，或許是因為自己沒能徹底變成人類，或者徹底變成野獸，在兩種選擇之間不斷掙扎，最後讓自己無法接受。
然而，對於兩種選擇的迷惘，其實在遙遠的時代早就已經發生，每個不同的地方都有不同的故事。
先前吉吉那以鋼鐵般的眼神凝視著我，多半是在問我選擇了哪一條路吧。
要選「既不是人類，也不是攻擊型咒式士」的路呢？或者是「既是人類，也是攻擊型咒式士」的路呢？
如果我用已發生的事實回答，那就是一種小丑的預言。
就像在配合天真的觀眾說出口的答案，把他們挑選硬幣的結果，誘導至對自己有利的方向。
那只是一種什麼都不做的蠢蛋在確認現狀，做出無聊透頂的預言罷了。
我現在像是在自我反省，但其實只是在為自己的行為辯護，這種無聊的感傷讓我作嘔。
我突然覺得一切都無所謂了，於是決定小睡一下。
「吉吉那，到艾里達那記得叫我起來。」
「等等，我忘記一件重要的事了。」
吉吉那低聲喊道，然後整個人突然跳了起來。
「我還沒去多魯達姆家具資料館。嘉優斯！要趕快讓火車開回去才行。」
我目送著我的搭檔沖向火車駕駛座的背影。
就在此時，我的視線與走道另一邊的乘客對上了。我用眼神強烈地表達出「有些精神病患總是全年無休，每日營業的」，強調我與吉吉那完全沒有任何關係。
吉吉那離去之後，我的身體重重地靠回椅背上。
話說回來，我並沒有把從赫拉姆那邊拿來的三枚硬幣—十六伊恩還他。
我無需模仿市公所的沙札蘭的說法，但這次的事件或許就只值這個程度的報酬。
我的視線栘回窗外，凝視著流逝而去的單調風景。
從窗戶吹進來的風撥弄著我的頭髮，讓我回想起那一夜的吶喊。
唉，在那冰冷的月光之下，狼人現在是否依然在哭泣呢？
狼人是否還追問著自己該何去何從，口中發出絕望與痛苦的咆哮。
依然發出沒人能給出答案的悲痛遠吠。
為了不再聽見仿佛聽得到的狼嚎聲，於是我讓自己閉上了雙眼。
那是一群手持狩獵用魔杖劍或舊式大口徑獵槍的男人，手上牽著用皮繩拴住的獵犬。這群純樸的獵人們臉上的表情顯得很失望。
「今天沒什麼收穫。」
「最近『異貌者』好像南下了。」
「連鹿、野兔、綠雉大概都被吃掉了吧。」
獵人們一邊聊著打獵的成果，一邊往山下行走。繼續往村子的方向走之後，路面變得比較平緩。在夾道林立的樹木當中，闊葉木的數量逐漸增加。一名獵人低聲說道：
「如果德涅爾蒙先生也加入就好了。」
「那個人在十年前發生的事件里弄斷了魔杖劍，也不再當攻擊型咒式士了，他不會加入的啦。」
「那次真的很慘烈。」
獵人們用皮繩拴住的黑色、灰色、茶色獵犬不斷往前走著。
那些獵犬突然停了下來，喉嚨發出顫聲低吼。獵人連忙拉住與狗項圈相連的皮繩制止它們，獵犬們凝視著警戒的方向。
從山路的另一頭，一群旅行者走了過來。他們一共有六個人，是老人、中年人加上年輕男女的組合。一行人發現出聲威嚇的獵犬之後，隨即停下了腳步。獵人們輕輕點頭致意，在為獵犬的無禮表達歉意。
一個像是帶頭的老人，一臉困惑的點了點頭。獵人們理解到這一行人沒有惡意之後，開口向他搭話。
「你們是旅行者嗎？有什麼事要到離涅戴爾村這麼遠的山上來？」
「哦哦，我們只是要去找認識的朋友而已。」
老人回答之後，黑色獵犬發出咆哮。老人毫不在意地提出問題：
「對了，剛才你們提到德涅爾蒙這個人？」
老人提出的問題讓獵人們面面相覷。
獵犬突然開始狂吠。其中一隻茶色獵犬沖向旅行者們。這突如其來的動作讓皮繩從獵人的手中掉落。
「危險！」
獵犬筆直地沖向那一行人。凶暴的利牙咬住老人的右手。發出哀叫的老人用力擺脫掉獵犬。咬住老人的獵犬隨即從他的手臂上被甩落，四腳踩在地面上後，狗依然發出像是從地底而來的嗥叫聲。其他的獵犬也包圍了老人。
「嗚哇，怎麼會這樣！」
身為飼主的獵人沖了過來。其他獵人們也打算要阻止慘劇發生而向前走，卻又停下了腳步。
「可惡的狗！你們這些忘記野性的人類奴隸！」
情緒激昂的老人，模樣漸漸產生劇烈轉變。他的皮膚被硬毛覆蓋，身體膨脹，衣服隨之破裂。血盆大口正對著最前面的獵犬。獵犬害怕得停下腳步。
「什麼，這究竟是怎麼回事！？」
獵人們見到眼前異樣的光景，只能嚇得大喊。
老人移動的速度比風更快。獵犬的頭部被老人的巨顎夾住、咬碎，腦漿與血液從唇中滴落，弄濕老人胸前的硬毛。
一道巨大的人影佇立在路面上，獵犬的屍體就這樣懸掛在他口中。其他旅行者也跟著老人變身，外觀產生劇烈的轉化。
陷入恐慌狀態的獵人拔出獵槍，連目標都沒鎖定隨即開槍，擊中了旅行者的肩膀，獸毛與血肉隨之迸裂噴濺。獵犬們陷入慌亂狀態，沖向變身後的那群人。
獵人們背向獵犬戰鬥的場合，為了逃回涅戴爾村拔腿狂奔。
前方路上出現兩道人影。兩個男人——戴著眼鏡的紅髮男子與身材高大的銀髮男子。
在傍晚的空氣里，一道銀白色的光芒疾速奔馳。
吉吉那揮舞著屠龍刀涅雷多，從對方毛茸茸的左肩砍到右側腹，將他一刀兩斷。
血液與內臟灑落在地面上，野獸的黑影發出怒吼聲。翻轉的巨刃斬斷了野獸從左方襲擊而來的右臂。
黑影發出痛苦的咆哮聲往後退。野獸群的眼睛、利爪、尖牙，聚集在一起閃閃發亮。
野獸群雖然靠兩腳站立，某些地方卻有不協調感。例如口腔長著銳利的犬齒與門牙，頭頂上有尖尖的三角形雙耳豎立。
那造型很像諷刺畫中的獸人。這些全身有暗灰色硬毛覆蓋的異樣生物，難以判別出到底是狼或者是人類。
「這些『狼人』還真是精力過剩耶。」
在我身旁的吉吉那露出苦笑。
狼人們的身體在遭到橫劈、手臂遭到斬飛之後，傷口處噴出了蒸氣。傷口一下子就癒合起來，出血也逐漸停止。
在涅戴爾村郊外的山路上，我與吉吉那和一群狼人對峙。
「平時的模樣是人類，戰鬥時可以變身為擁有野獸般的臂力與靈敏性的獸人？」我舉起魔杖劍。「『異貌者』的能力實在是讓人嘆為觀止啊。」
狼人們高聲咆哮開始發動突擊，銳利的爪子與牙齒逼近而來。吉吉那揮舞手上的刀刃，霎時血霧紛飛。在此同時，我用魔杖劍展開已構築好的咒式，隨即發動電磁雷擊系第五位階「電乖閱葬雷珠」咒式。
位於大氣原子內的電子與原子核，處於極度電離狀態，灼熱的電漿彈迸裂射出。溫度極高的熱能擊中眼前最前排的狼人。
電球在狼人的身體上鑿出個大窟窿，讓身體被切成上下兩截。電乖鬩葬雷珠貫穿之後，進一步讓後方的另一名狼人上半身完全消失。
最後還削去最後方狼人的頭顱後飛落在背後的樹幹上，爆炸聲與殘骸碎片散落一地。
大約停了一秒之後，「異貌者」與巨大的樹木倒落在地面上。
鋼之瀑布——吉吉那的巨刀從上空揮落而下。他打算一口氣從逃走的狼人頭頂，砍到長著尾巴的臀部，直接將對方劈成兩截。
刀光接著橫向一閃，斬斷了逃向一旁的狼人頭顱，腦部掉落在地面上。
遭到上下左右切割的屍體，發出血淋淋的墜落聲。狼人們在身受無法重生的致命傷之後，紛紛命喪黃泉。
「在五分鐘之前，我跟吉吉那應該都還只是做完令人鬱悶的出差工作，準備要回家而已，對吧？」
我環顧四周。原本林木茂盛的邊城風景，因為狼人們與獵犬們的屍體倒落在地面上，變成讓人感到鼻酸，飄散著血腥味的戰場。
「那些向我們求助的獵人們呢？他們不是跟我們說獵犬會攻擊狼人，怎樣又怎樣的……」
「他們好像逃走了，似乎只想把我們當成逃跑用的餌。」
吉吉那無動於衷地說著。佇立在山路上的人只剩下我和吉吉那。不知為何，我感到極為不快。
「嘉優斯，市公所應該不會對這場戰鬥付錢吧？」
「吉吉那，這句話你就別說了，這樣會讓人覺得落寞。」
吉吉那回過頭來看我。我一邊將魔杖劍收回劍鞘，一邊回答著他。
「如果是市公所的沙札蘭，他大概會說『那是你們擅自做的，市民發自內心的奉獻行為沒必要給報酬吧？』。我們總是被這樣唬弄。」
「嘉優斯！」
聽到吉吉那尖銳的聲音，我的視線反射性落在他身上。狼人們的屍體後方衝出一道影子。倖存下來的狼人正在奮力往前沖。
我拔出魔杖劍優爾加，勉強擋下對方如怒濤般的攻擊。吉吉那插進我們之間，手上的屠龍刀回斬而出，切斷了狼人的左臂。
狼人的一隻手濺出鮮血，膝蓋一軟往相反方向落地。介於野獸與人類之間的雙眼帶著殺意，狠狠地仰視我，然後又再次往前衝刺。
退往後方急速解除原本要施展的爆炸咒式，我又在刀刃上構築起其他咒式。
狼人忍著傷痛移動。我避開狼人的右手，刀刃朝其右屑發動咒式。狼人發出痛苦的咆哮，踹中我的胸膛之後飛身往後方抽退，落地時濺起泥土隨之飛濺。
狼人一邊治癒手臂與肩膀的傷口，金黃色的雙眸俯視著同伴的屍體。那雙金色眼眸帶著深深哀傷。
再次拾起的眼睛凝視著我們。那是一雙仿佛想用視線殺人般，憎恨沸騰的熔爐之眼。
我因為胸口遭到猛烈的撞擊而咳個不停，但還是努力調整著自己的姿勢。
「雖然對你的夥伴很抱歉，但這次算是不幸的意外事故。」我說出連自己都很意外的話。「如果你今後不會危害人類，我可以放你一馬。你應該聽得懂人類說的話吧？」
身旁的吉吉那凝視著我，眼神像是在看路邊的狗屎一樣。
在獵犬與狼人的內臟、血液灑滿地面，死屍堆疊成群的黃昏山路上，我與狼人之間的視線，像是忘記時間流逝般靜靜地交會。
狼人目不轉睛地看著我往後退，然後也一樣往山下的單行道退至峽谷之處。
狼人往上伸長脖子，發出一聲嘶吼。那是猶如在宣洩所有悲憤哀傷的嘶吼。
狼人曲膝後往上一躍，一口氣跳至後方，接著，他以疾風般的速度逃進山里。
吉吉那原本邁出腳步準備追趕，但還是停了下來。他拆解刀刃與刀柄，分別收進刀鞘里。狼人的身影已消失在樹林之間。
「就因為你這傢伙莫名其妙讓對方有機可乘，所以到手的獵物才會逃掉。」
「我們沒必要涉險。」我繼續說。「況且，你看到我的咒式了吧？問題已經解決了。」
我忍著被狼人踹傷的胸膛痛苦回答。吉吉那如美女般的唇瓣，嘲諷似地揚起。
「你這個眼鏡膽小鬼。」
「是是是，就算是不小心也好，難道你沒有聽過這世界上有個叫做和平主義的名詞嗎？」
即便我語帶諷刺，吉吉那也不為所動。他那雙銀色眼眸凝視著狼人消失而去的涅戴爾山。我跟著吉吉那的視線看了過去。
「不過，最近『異貌者』真的是經常出現。」
「會嗎？在我屠龍族老家那邊，異貌者頻繁出現的程度，足以讓小孩子們狩獵著玩耶。」
「我這輩子絕對不想住在那種地獄的附近。」
我的指尖往上推了推鼻樑上的知覺眼鏡。
「去死、去死，我正在想『吉吉那，快用音速的速度去死吧。』」
「就算你心裡這麼想也別說出口。順便跟你說一下，別亂生氣，嘉優斯，你是鈣質不足嗎？」
「在泥濘的山路上走了一小時，無論是誰都會很鬱悶。」
山路樹梢上方的天空非常陰暗，畢竟天氣是陰天。這個地方是遠離艾里達那的艾里烏斯郡邊境，讓我連四月的氣溫到底是熱還是冷都弄不清楚。
「況且，我對鈣質不足會讓人脾氣不好的民間說法有不同意見。當電位差在生物的體內發揮神經傳導功能時，若是鈣與鈉離子濃度的變化會對人類的情緒產生影響，才該懷疑到底是不是患了重病呢。」
對我說的話，吉吉那只是嗤之以鼻。
「我想你最好要懷疑一下，化學鏈成系咒式士愛回嘴的毛病其實是種心理疾病嗎？」
「在這個狀況之下，生物強化系咒式士吉吉那臨時做的決定，才會比較有問題吧。」
一邊說話一邊往前進的我，腳下的步伐非常沉重。鞋子和牛仔褲的褲腳都沾滿泥巴。
「我們之後本來只是要回旅館睡覺而已，但眼睛根本沒閉的你，卻說要翻過山頭去歐肯村，所以情況才會變成這樣。」
「著名的椅子工匠多魯達姆的資料館，離那邊很近。當然該走一趟去看看啊。」
「就算對你很重要，對我卻不重要。拜託你明天早上再去吧。」
「只要半小時就能到了，而且只有歐肯村那邊才有開往艾里達那的列車。」
「拜託你事前也先告訴我，你估計的半小時時間，並不是用我的腳程去計算的，而是用生物強化系咒式士吉吉那的腳程全速前進計算出來的。」
「如果不是你這傢伙有好幾次都打算往回走，而且說一些在物理學上不具說服力的理論，我們會更早抵達。」
在我身旁的吉吉那愉悅地行走。恐怕是接觸到大自然之後恢復了獸性吧。
「如果要對吉吉那這種生物下定義的話，就是一種『什麼都不做便是做善事，如果去死會更偉大的生物』，你還是快點去死吧。」
現在更悽慘的情況是天空烏雲滿布，空氣中的濕度增加，太陽已經西下，而且四周只看得見樹木。
「在晚上走邊境的山路非常危險。我們應該往回走啦。另外，你還是去死一死吧。」
「扣除你這傢伙講廢話的時間，走到這個地方我們也花了一小時的時間。如果走回去的時間也是差不多，那倒不如往前走吧？」
「吉吉那居然能做出合理的計算，真是讓我吃驚啊。」
瞬間，我的鼻尖感受到冰涼的物體。緊接著，雨滴在我們周圍落下。當我看著雨滴落下的軌跡時，雨勢也越來越大。
在雨勢變得更大之前，我決定要繼續向前走。
我一邊詛咒著吉吉那為何會誕生在這個世界上，一邊在山路上行走。我們在黑暗中走到三面被高聳懸崖包圍，樹木零零落落的廣闊盆地里。眼前的光景給人一種封閉感。
原本下的小雨變成了滂沱大雨，地面變得一片泥濘。
我拿下因雨水而變得模糊的知覺眼鏡，停下了步伐，口中不斷地喘氣。走在前面的吉吉那轉過身來。
「怎麼啦，嘉優斯？你覺得雨水對你來說很重嗎？」
「被狼人踹傷的胸口與早上戰鬥時受的傷口都裂開了。如果不找個地方進行正式治療，我應該會掉個幾滴眼淚。」
「我不覺得你是那麼脆弱的人。」
「我現在這是什麼心情呢？吉吉那，比起胃潰瘍產生的劇痛，我好像有比較喜歡你耶。」
「你還能瞎扯蛋就代表你死不了，但是你這些怨雷好像有辦法解決了。」
吉吉那用他淋了雨卻依然俊美的下顎指了指前方。我望過去之後，發現雨幕的另一端有著燈火的亮光。
我們試著走近光線的來源，那裡是一所山莊。外表堅固的兩層樓石造建築，也有通往地下室的入口。在寂寥的山林里，這所壯麗的山莊顯得很不搭調。
或許是主人沒在照料，建地變成了一片泥海。山莊的木造部分受到森林中亂長過來的草叢侵蝕，有好幾處已經腐蝕掉落，窗戶內透出人工燈光。看來似乎有人已經先到了一步。
我心裡有一股莫名的擔憂。可是，在我用言語定義出這種近似不協調感的感覺前，吉吉那早已邁出了步伐。
「在這種家道中落的屋子裡，經常會有罕見的家具。你也順便在這裡好好治療你自己吧。」
吉吉那無視於雨勢爬上門口的石階。他悄悄接近杉木門扉前。感到無可奈何的我也追了上去，拔出魔杖劍備戰。吉吉那高舉屠龍刀，在他的手勢指示之下，我跟在這位把門踹破的搭檔背後，一起衝進室內，
室內充滿暖爐溫和光芒，有幾個嚇得目瞪口呆的人待在裡面。
我們闖入山莊時，已經有五名訪客待在裡面了。
當我做起自我介紹的時候，順便提到在山腳下的涅戴爾村遇到狼人襲擊的事件，結果在場的人全部都露出不安的神情。
「山腳下居然有狼人出現，這真是讓人驚訝。」
坐在對面椅子上的人，是自稱鄉土史學家的赫拉姆，他口中吐出了一個煙圈。
「不過，雖然這個家的主人的德涅爾蒙老爺爺不在，但擅自跑進來實在是……」
站在窗邊的中年男子，似乎有些神經質，因為感冒的緣故，說話的時候會輕輕咳嗽，他是自稱公務員的達列特。
「這就叫緊急避難啦。如果你不願意待著的話，你就自己一個人走出這個門好了。」
「就是說嘛，這是突發狀況啊。」
一對相互依偎坐在接待椅上的年輕男女，則是自稱塞魯斯與塞莎的旅行者。他們擅自從柜子里拿出酒來倒著酒喝。或許是因為酒精的作用，兩人的臉頰都變得紅通通的。
「雖然山上的天氣多變化，但在這個季節，天氣能變化到這麼誇張，實在是很罕見。」
坐在椅子上吃著此地特產橘子的人，則是住在對面山頭歐肯村的康洛卡。這名字聽起來很中性，但她是個當小販的中年女子。
赫拉姆前來調查某個蓋在森林深處的小祠堂，據說小嗣堂是因為過去發生的事件而蓋的。在他調查的時候突然下起傾盆大雨，於是他就躲進這個山莊裡避雨。
達列特因為村公所的工作準備翻山越嶺。根據達列特的說法，他順道來找這個房屋的主人，也就是前義警團的退休咒式士德涅爾蒙。達列特是那種典型的陰沉又無趣的中年男子。
康洛卡則表示，唯一能從歐肯村跨越山頭過來的山路坍方了，因此怎樣也沒辦法過去。她那張圓滾滾的臉蛋，表情仿佛隨時都是一臉驚訝的模樣。
塞魯斯與塞莎這對情侶，則是和吉吉那一樣，打算翻山越嶺前往歐肯村的家具資料館參觀。他們來的方向恰好與康洛卡相反，據說是因為坍方堵住唯一的前進路線，所以他們才會折返。
在場的人都因為不同的理由而決定留在這個山莊裡。
我在暖爐前烘衣服，並且用咒式治療自己，順便記住五人的長相，比對他們的自我介紹。
從窗戶傳來的雨聲聽來，雨勢似乎變得更大了。
「突然下起來的豪雨加上狼人現身。現在唯一的山路又不通，我看只能等到天亮之後，動身到涅戴爾村去了。」
康洛卡一邊吃著自己要賣的橘子，一邊帶著某地方言腔調說話。
「塞魯斯，狼人好恐怖。」塞莎靠向塞魯斯。「真是的，所以我才討厭鄉下嘛。」塞魯斯一臉驕傲地看著依偎過來的塞莎答道。
「這跟鄉不鄉下沒有關係吧。」達列特低聲反駁。
當塞魯斯的視線落在達列特身上之後，這位公務員閉上了嘴。他不知為何湊到了我身旁來。
或許是因為局促不安的關係，眾人之間充斥著一股難以形容的尷尬氣氛。
「現在狼人也只剩下一個，不用擔心啦。」康洛卡把她手上的橘子遞向我。「小哥，你要不要吃橘子？」
我乖乖道了聲謝，接過她手上的橘子。我剝開橘子皮開始吃起來。
「那位美麗的小哥要不要也吃吃看？」
「哇，笨蛋……」
康洛卡也問了靠在暖爐旁邊牆壁站立的吉吉那。不過，吉吉那最討厭自己的容貌被比喻成女人了。
我一邊吞下橘子，一邊急著準備居中調停，但康洛卡卻繼續說：「幹麼罵人笨蛋啊。所以，吃一個如何？」
吉吉那沉默了一會兒，但卻感覺不是很生氣，他伸手接過橘子。康洛卡又把橘子拿給在場的其他人。塞莎客氣地婉拒說：「橘子吃起來跟酒不搭，等我喝完再說好了。」
塞魯斯接過橘子說：「會嗎？我覺得跟酒很搭耶。」他粗魯地剝開皮咬下去，柑橘類的汁液與香味在房內擴散。
「不要把橘子汁噴到我的衣服上啦。」塞莎生氣地離開男人身旁。
達列特咳得很嚴重，似乎聽不進去大家在說些什麼。赫拉姆忙著抽菸，所以接過橘子並沒有吃。
「那麼，在附近的狼人要怎麼辦？攻擊型咒式士應該算是專家吧？」
塞魯斯向我尋求解決之道。
「我的想法是——」在我開口之前，赫拉姆便插嘴說話。「總之，為了防範狼人的攻擊，所有人都要待在同一個房間裡，然後輪流看守直到早上，我想這樣會比較好吧。」
表現得自己似乎很在行的赫拉姆，提出建議後，所有人的視線都落在他身上。
「我的興趣就是這種事件，也就是推理偵探劇的研究和評論。在這種推理劇裡面，有一個常規，如果有個人沒和大家待在一起，那個人就會被兇手殺了。」
塞魯斯咽了口口水，扔掉了手上的橘子皮。情緒變得局促不安的塞莎，又湊回男人身旁。達列特臉上的不安讓他的臉顯得更加陰暗。
赫拉姆主動站到門前要當守衛。不過，聽到有狼人出現，大家也不可能一下子就睡得著，房內維持著一片沉默的狀態。
這種陷入沉默的氛圍，讓時間過得仿佛非常緩慢。只有雨聲和達列特的咳嗽聲在室內迴蕩著。
「一直咳咳咳，真是吵死了。不要再咳了！」
「就算你這麼說，我也沒辦法控制啊。」
「咳嗽聲讓人很煩躁，聽得我頭痛都變得更嚴重了。」
達列特與臉紅通通的塞魯斯，話中帶刺地彼此互嗆。
「就是說嘛，讓人很火大耶。」
似乎很不滿的塞莎也加入了戰局。塞魯斯與塞莎臉上的紅暈，或許不是因為酒精的作用，而是因為淋了雨感冒的關係，兩人不悅的程度正在升溫。咳個不停的達列特對他們來說似乎很礙眼，氣氛又變得更加險惡了。
我很想袖手旁觀，不過若是在這種氣氛之下一直待到天亮，的確也挺悶的。
「誰身上有硬幣嗎？我想借三種不同的硬幣，每個種類各兩枚，一共六枚可以嗎？」
快要吵起來的三人聽到我意義不明的提議之後，臉上同時露出莫名其妙的表情。
「什麼？你說硬幣嗎？」
「在漫長而無聊的等待時間裡，我想表演一些餘興節目。」
「我有。」赫拉姆把一伊恩、五伊恩、十伊恩的硬幣交給我。
「之後要還我哦？」
「攻擊型咒式士大概不太會說謊啦。」
我隨意配合用玩笑態度說話的赫拉姆。赫拉姆又點起一根新的煙，在對面的椅子上坐了下來。
「那麼，塞莎小姐，請你在不讓我跟其他人看到的狀態之下，從三種硬幣中拿起一枚。」
表情一臉莫名其妙的塞莎湊了過來，她趁我移開視線時挑好了硬幣。
「請把硬幣握在手裡，不要讓被別人看見哦。」
我維持著不看硬幣的狀態，把剩下的兩枚收進懷裡。接著我把另外一組的三玫硬幣放在桌上。
「赫拉姆先生，請你從三種硬幣中挑一枚不要的硬幣。」
坐在對面椅子上讓香菸一直飄起紫煙的赫拉姆，似乎對此也產生了興趣。他屈身向前，抓起桌上三枚硬幣中的一伊恩硬幣。
「那麼，除了剛剛的硬幣之外，請你再拿起其中一枚不要的硬幣。」
「你想讓我做什麼？」
赫拉姆的表情也是一臉莫名其妙，不過還是聽話地拿起五伊恩硬幣。
「赫拉姆先生選擇留在桌上的硬幣，是十伊恩硬幣對吧？」
我一說完話之後，赫拉姆與眾人的視線便集中到我桌子上。剩下的是一枚紅銅色的十伊恩硬幣。
「那麼，塞莎小姐。請把你掌中的硬幣秀給大家看。」
塞莎張開五指之後，手掌上出現了與桌上一樣，閃耀著紅銅色光芒的十伊恩硬幣。
所有人口中部發出小小的驚愕之聲。
「為什麼？為什麼你知道赫拉姆先生的選擇？」
「這是什麼咒式？感覺沒用到魔杖劍呀？最重要的是，應該連當事人也不知道被選到的是哪個硬幣啊？」
包圍著我的人們，因驚嘆與推測而騷動著。我看到將修長身軀靠在暖爐旁的吉吉那，很無聊地打了個哈欠。
「這是魔術吧。在某個地方應該有替換硬幣的機關啦！」
赫拉姆一邊吐出紫煙，一邊以篤定的語氣說道，而且帶有逼問塞莎的意味。塞莎被赫拉姆的氣勢嚇得往後退了一步。
「硬幣是赫拉姆先生的耶，人家可沒事先和嘉優斯先生套招哦？」
「對啊。塞莎小姐握住硬幣後，硬幣也沒被嘉優斯先生碰到過。」
塞莎與達列特指出這些重點之後，赫拉姆頓時說不出話來。
「當然，赫拉姆先生沒有預知能力。」我繼續說著。「這是魔術師的選擇，在我的故鄉被稱之為『小丑的預言』，是一個表演給小孩子看的魔術。我們就把這些硬幣送給第一個想通我為什麼預測得到的人。」
「你怎麼用我的錢說些不負責任的話呢。」
「只不過是十六伊恩而已。或者是說，擅長推理的你，沒有自信可以第一個解答出來呢？」
「才沒那回事！」
憤怒的赫拉姆握起桌上的硬幣陷入沉思。塞莎還回來的三枚硬幣則留在我的手上。
塞魯斯、塞莎、達列特與康洛卡，各自從自己的錢包里掏出硬幣，試圖思索各種方法，想要解開謎團。
「我只知道這很無聊。」
吉吉那丟出這句話。我拿回放在暖爐前烘乾的上衣。
「吉吉那你知道答案了嗎？」
「很簡單。答案跟你這傢伙的人生與思考方式很像。所以才會叫做小丑的預言吧？」
露出諷刺微笑的吉吉那，讓我霎時頓住了呼吸。
乍看之下，像是除了揮舞屠龍刀之外，什麼都沒在想的吉吉那，其實腦袋也還算靈活。嚴格說起來，如果不擅長思考的話，根本就沒資格當攻擊型咒式士。
更何況，吉吉那的能力已經達到咒式士協會認定的極限，也就是第十三位階的咒式劍士——最顛峰的劍舞士。
正因如此，他瞬間就看穿了我拿來騙小孩用的魔術機關，甚至還準備好最令人厭惡的話語回送給我。
正好與恢復幾分活力的房間氣氛成為反比，我陷入一陣沮喪。
雨勢還在變大之中。雨水如同在傾訴悲憤一般，猛烈地敲打著窗戶。
時間仍在緩緩流逝。應塞魯斯與塞莎要求，我重新表演那個魔術好幾遍。他們還在繼續推理。
「這個誰會知道呀。」
康洛卡放棄了思考從位子上站起來。她單手拿著手電筒走向房間門口。
「這個時間你要去哪裡？不是說好所有人都要待在這裡嗎？」
聽見赫拉姆的質問，康洛卡轉過身來。
「我說你啊，讓女人家親口說出她要去洗手間，這樣實在是很沒禮貌耶。」
「不過，狼人到底是什麼樣的生物啊。」
拿著酒杯，塞莎移動到吉吉那旁邊的位子上。
「誰知道啊。大概是像狗一樣的怪物吧？」
塞魯斯不以為然的說道。大概是同伴塞莎向吉吉那搭訕讓他心生不快。他以不耐煩的動作剝起手上拿的新橘子。
「我說你啊，不是像狗的怪物，而是像狼的怪物吧
。你別淨說一些敷衍的話。」
塞莎生氣地回應塞魯斯。好不容易安穩下來的氣氛又遭到破壞。我介入調停似乎會讓情況比較好。
「算了、算了，狗跟狼同屬於食肉目犬科，特色都很類似。野生的狗——例如山犬，也經常被誤認為是狼嘛。」
「不過，為什麼他們要攻擊人類啊。他們變身之後應該跟人類相同吧？只要混在人群里生活就好了。」
塞魯斯開始對這些問題感到好奇。我暗自高興自己誘導成功，於是開口回答了他。
「實際上，似乎也有以流浪者的身分與人類保持距離，和平共存的狼人。只不過這時候他們會隱瞞自己是狼人的身分。然而，絕大部分的狼人都與人類為敵。那是我們……」
塞魯斯用催促的表情，看著不再想繼續說下去的我。
「以前結下的宿怨啊。」
待在窗邊的達列特出人意料地如此說道。
「你這話是什麼意思？」
達列特聽見塞魯斯回過頭問的問題之後，連咳嗽都停了下來，陷入了沉默。即便如此，話說出口了也不能不管，那位公務員繼續說了下去。
「在很久以前，狼人被當成『異貌者』的一種而遭到狩獵。所以有許多狼人對人類恨之入骨。」
「狼人或者虎人之類的獸人，其實威脅不像豬鬼或大鬼那麼大。」
赫拉姆吐出香菸的煙圈，繼續做補充。
「但是，因為北方的神聖伊傑斯教國，將人類視為神的創造物，但是卻把動物視為沒有靈魂的物體，所以他們特別厭惡人類與動物混血的獸人，曾經用激烈的手段壓迫過他們。在皇曆三一一年神聖伊傑斯教所發動的聖戰，據說不分男女老幼，一共殺死了兩百五十名狼人，甚至連胎兒也被硬拖出來弄死。」
他如同回憶般的陳述著以前的歷史。
「皇國壓迫狼人的程度並不嚴重。不過，像是在這個涅戴爾村，大約十年前左右，也曾經讓攻擊型咒式士去撲滅狼人。」
他說明的詳盡程度很符合鄉土史學家風格。達列特臉上的表情蒙上一層陰影。
「是啊，要說十年前的話，這個房子的主人德涅爾蒙老爺爺，也曾經以攻擊型咒式士的身分參加行動。那是一場虐殺啊……」
「狼人憎恨人類也是沒辦法的事。他們總有一天必定會來復仇。」
赫拉姆做出結論。殘酷的話題讓氣氛變得很尷尬，大家也只能沉默不語。
「你下的結論還真是隨便啊。」
「什麼？我只是在闡述史實耶？」
我的喃喃自語讓赫拉姆動了氣。當我打算解釋時，遠處傳來尖叫聲。
當在場的其他人望向聲音的來源時，我跟吉吉那已經拔劍沖了出去。我們踹開了門，奔向傳出尖叫的方向。我們在微暗的走廊上左轉、右轉好幾次之後，沖向室內的深處。
在走廊上右轉之後，我發現中年婦女康洛卡坐在洗手間前的地面上。
「怎麼了？」
我在魔杖劍優爾加的劍尖上構築好咒式後衝到她身邊。吉吉那也拿起巨大的屠龍刀涅雷多擺出架式，並且注意著四周的動靜。
「那、那個，我只是踩到了地面上的水，滑了一跤……」
康洛卡用手指指著掉在地上的手電筒附近。手電筒的光芒讓部分洗手間有了光線。似乎有液體被打翻在黑暗中的磁磚地面上。
「你沒受傷真是太好……」
我說到這裡的時候，發現了弄濕康洛卡鞋底的液體。
我靜靜地走近洗手間。磁磚上有大量被潑在地上的水，我湊過去聞正在被水衝掉的液體。那液體散發出一股鐵鏽味與潮濕味。
我轉換魔杖劍上的咒式，發動化學鏈成系第二位階「索血」。
當合成出來的魯米諾與過氧化氫溶液，接觸到物體中含有的過渡金屬錯合物等等時，就會變成3——氨基苯二甲酸，並且會重現景象似地發出強烈的藍光。
換句話說，原本潑灑地面上的液體是血液。
「有血腥味。」
「嗚哇，名偵探吉吉那誕生。視覺傳達的速度比嗅覺更慢這一點，真是讓人感到遺憾，祝你早日轉世。」
「不是，裡面也散發出血腥味。」
吉吉那的生物強化系第一位階「狗鼻」，這種能力可以讓他擁有狗一般的嗅覺，超越一般人類的嗅覺數千倍之多，吉吉那用下巴示意深處，要我待在原地後，他靜靜獨自走向走廊深處。仔細一看便可發現，走廊的地面上有擦拭過的痕跡。
手電筒的燈光從我背後照了過來。赫拉姆與跟在他後面的塞魯斯、塞莎、達列特，全都跟著我們趕了過來。
「康洛卡女士，你沒事嗎？」
我指著她那雙沾到血的鞋子問道，只見這位中年女子肥胖的脖子左右轉動。
「沒事，我可沒嚴重到發生流血事件啦……」
「那麼，有哪一位受了傷嗎！？」
我大喊之後，所有趕來的人都面面相?，然後都搖了搖頭表示沒有。
「嘉優斯！快過來這邊。情況變得很有意思了。」
我聽到吉吉那的聲音之後連忙沖向裡面。走廊深處有一道往下走的樓梯。我的搭檔開敔了通往地下室的鐵門，前面隱約看得見昏暗的地下室。
我一邊提高戒心，一邊走下水泥階梯。吉吉那的左手擋住了跟在我後面，打算窺探房間的赫拉姆他們的視野。
「女人就不用說了，男人們最好也別看。」
因為吉吉那這麼說，所以沒有人跟著我們前進。只有吉吉那與我走入塵埃刺激著鼻腔與喉嚨的室內。
門口映照進來的手電筒光芒，讓地下室浮現出輪廓。這裡四面都是水泥牆，天花板上裝著天窗。
「嘉優斯，你還是看一下比較好。」
「我又不是生物強化系咒式士，在這種伸手不見五指的黑暗之中，怎麼有辦法看得見啊。誰拿手電筒……」
在我開口說話的同時，吉吉那右手高舉巨大屠龍刀，在刀尖構築咒式。生物變化系第一位階咒式「螢明」，透過與類似螢火蟲的螢光素反應，散發出優雅的光芒。淡淡的光芒映照著室內。在這裡感覺血腥味變得更濃了。
房間中央放著奇妙的東西。
農耕機器、椅子、開水壺跟叉子等，以幾何形狀複雜地排列在一起。那些器具排列得像是某處的異教祭壇。
我的視線從祭壇下方往上移動。確認到裝飾在最上層的物體之後，不由得倒吸了一口氣。後方傳來一陣尖叫聲。原來是擅自跟著走下來的塞魯斯與赫拉姆的低聲尖叫。
祭壇上的所有物體都沾滿黑色血液。然後，我的視線落向如神像般被放在頂端的那雙眼睛。那裡有個年老男子的頭顱遭到斷掉的魔杖劍貫穿，臉上露出苦悶而悲慘的神情。
沾滿黑血的頭顱，從脖子剖面處，可以看見紅黑色的肌肉、神經纖維、黃色脂肪，血滴不斷從剖面滴落。
螢光照亮了整個室內。水泥牆、地面、架子、家具上充滿血跡，手腳、內臟等慘不忍睹的人體殘骸，則不規則地散落在地面上。
室內的血液、內臟與糞便的腥臭味撲鼻而來。
塞莎看見血之祭壇後大聲尖叫，一屁股跌坐在血肉與內臟之海上面。血液與肉的觸感，讓她尖叫得更加瘋狂。
「是德涅爾蒙！他是這裡的主人德涅爾蒙老爺爺啊！」
達列特確認過死者的臉之後大聲叫喊，手撐在化為血肉之海的地面上。一股作嘔的感覺從喉嚨湧上，讓他不禁用手搗住了嘴。不過最後他實在忍不住，開始嚴重地嘔吐起來。
「怎麼會變成這樣，這到底是怎麼回事啊！？」
我與吉吉那撇開陷入恐慌狀態的塞魯斯不管，朝著血之祭壇走近。我們檢視著老人的咽喉。從咽喉里刺穿的劍刃來看，那是把斷裂了一段時日，截面部已生鏽的魔杖劍。
「他就是這座山莊的屋主，本來是攻擊型咒式士的德涅爾蒙嗎？魔杖劍都已經斷了，似乎表示他根本無力反擊。」
我一邊忍住作嘔的感覺，一邊仔細調查咽喉傷處的肌肉。
「咽喉被人直接用臂力活生生扯斷的。另外還有類似肉食動物咬過的犬齒齒痕。」
「是狼人嗎？」
「如果吉吉那你不是犯人的話，事情大概是那樣沒錯。」
「我可沒有咬別人脖子的興趣，只會用屠龍刀溫柔地砍掉對方的頭顱而已。」吉吉那將接二連三發生的事實串聯起來。「看來，先前逃走的狼人，似乎在這裡對人類復仇。你這傢伙放走了狼人，現在有沒有覺得後悔？」
我跟吉吉那確認到令人生厭的事實。而我在山莊那股莫名的擔憂如今也成真了。
狼人逃走的方向是一條單行道，那裡有一戶人家。住在裡面的人家遭到狼人殺害。
我覺得內心深處產生苦澀的感覺。因為我沒能預測到事態會變得這麼嚴重。
我還發現到未來的發展可能會更糟，於是用只有吉吉那聽得到的音量低聲說話。
「我回想起一件事，之前有好幾個人都提過，前方的山路因坍方而沒辦法通行，對吧？」
「是啊。」
「在三面有懸崖峭壁包圍的盆地里，倖存的狼人逃到我們的前方，也就是往山莊的方向逃。不過，因為前方道路坍方而無法前進。換句話說，狼人很可能還沒翻山越嶺逃走。」
「也就是說……是那麼一回事嗎？」
「不要光憑可能性就說出來哦？這樣會引起恐慌。」
我制止吉吉那說出來。
「那就表示，狼人就是目前在場的某人吧！」
我回頭一看，才發現臉色蒼白的赫拉姆，不知何時站到了我後方去。
「我可沒那麼說！」
我立刻加以否定，但地下室里的其他人，內心都開始動搖。
「不然狼人到底去哪了！？」
「這個嘛，對了，他可能跑進森林了，也可能繞路下山了。」
「在這種滂沱大雨之中？攀爬到聳立的懸崖上？如果事實不是那樣呢？要是狼人就在我們這群人裡面，那麼我們睡覺的時候就會被殺了耶？」
「沒錯，這種可能性確實無法否認。」
「誰是狼人啊！？
塞魯斯、達列特、康洛卡、塞莎分別發出近乎尖叫的喊叫聲，然後彼此拉開了距離。
暴雨聲仿佛正在嘲笑陷入沉默的人類。
所有人維持著默默不語的狀態，拖著沉重的腳步回到客廳。
去換掉沾滿血跡的衣服的人，坐在接待椅上的人、佇立在暖爐前方的人，每個人都彼此拉開了距離，看著對方的眼神都充滿了不信任感與疑惑。
無論是暖爐的火焰燃燒木材聲、下雨的聲音，甚至連達列特的咳嗽聲，都更襯托出客廳的死寂。
赫拉姆站在門口，臉上的表情活像個演員。他手上的菸灰掉落在地面上。
「在場的某個人是犯人，也就是狼人。」
他的視線環顧著房間裡的六人。
「只要能鎖定哪個人是狼人，問題就可以解決了。就和我先前說過的一樣，我的專長就是解開諸如此類的謎題。按照邏輯思考，你們六人之中的某人就是犯人。」
坐在接待椅上的我，臉上的表情大概與旁邊的吉吉那同樣不悅。
赫拉姆說的話好像很正確，其實早就已經出錯了。包括他若無其事的說出除了他自己以外，其他人可能都是犯人這一點。
連我身旁的吉吉那都已經理解了，但是，在這個房間內里，大部分的人，包括這個自以為是名偵探的人在內，卻都還搞不清楚狀況。
關於赫拉姆進行推理的行為、問題的邊界條件，本身就是很大的錯誤，而且正在讓事情往最糟糕的方向發展。
然而，判罪之劍已經揮下。就算第一次不順利，也不會有第二次出現了。
「所以該怎麼辦？怎樣從我們裡面找出狼人啊？」
塞魯斯無視我痛苦的思緒，在暖爐前丟出問題。現在狼人的存在已經成為既定的前提了。
塞莎依偎著塞魯斯，抓著他的手正在顫抖。佇立在房間中央的赫拉姆，繼續說出充滿舞台劇風格的台詞。
「事情很簡單。如果那邊的攻擊型咒式士們說的話是真的，那麼狼人的左手與右屑都受到重傷。換句話說，只要調查所有人的左手與右肩就可以了。」
赫拉姆捲起自己左手的袖子與衣領，讓大家看他毫髮無傷的皮膚。
在場的其他人立刻都拉開袖子與衣領，秀出自己的左手與右肩。儘管覺得讓人很傻眼，不過我和吉吉那也露出左手與右肩。
在場每個人的手與肩膀都沒受有傷口。
赫拉姆偵探就那樣張大嘴巴愣在原地。我向大家解釋起原因。
「無論在場的人是異性戀者還是同性戀者，剛才都享受到養眼的畫面，但很遺憾的，狼人這種生物呢，肉體的自行治癒能力很強，才那種程度的傷，立刻就能完全恢復到毫髮無傷的狀態。順便補充一下，即使變身為人類的姿態，他們還是可以調整治癒的速度，所以我們不能刻意要大家弄出傷口，然後靠傷口復原的速度來判斷是不是狼人。」
「……這種小事我知道。總之，總之我只是先確認看看而已。」
赫拉姆的回答雖然帶著冷靜的微笑，但把煙扔在地上踩爛的動作卻顯得很煩躁。雖然從外型來看，他的年齡與我差不多或稍微年長，可是他在個性上卻沒辦法從容不迫。
赫拉姆像是想到妙計似地抬起了頭。
「接著呢，我記得兩位攻擊型咒式士測出魯米諾反應，即使血跡被洗掉也還是會有反應。所以在我們之中，只要有人沾到被害者血液……」
一股沉重的疲勞感襲擊而來，不過我還是耐心地加以解釋。
「在場的每個人都會魯米諾反應。無論是康洛卡女士、塞莎小姐與達列特先生，他們都曾經跌坐在洗手間與命案現場，塞魯斯先生抱起塞莎小姐的時候也沾到了血。我跟吉吉那在來到這裡之前身上就沾過血，至於你呢，則是在現場勘驗時沾到了血液。我實在無法判斷出魯米諾反應是來自被害者的血跡，或者是狼人自己用咒式精密設計出來的。」
赫拉姆的表情悶悶不樂，閉上了嘴。不過，他很快就整理好心情，繼續發表他獨特的見解。
「那麼，接下來呢，對了，我們把事件的前後順序清楚排列出來吧。首先，狼人們被兩位攻擊型咒式士們擊敗，這是約在一個半小時前發生的事。倖存的狼人逃進山莊，為了泄憤而殺死德涅爾蒙之後，在洗手間裡清洗血跡。就在此時，我們這些人類來了，換句話說……」
「對哦。」
塞魯斯表示贊同之意。
「我跟塞莎在坍方的那條路上，遇到了無計可施的康洛卡，下雨之後我們便回到山莊。過了一會兒，赫拉姆來了。所以從一開始就待在山莊的人是……」
被塞魯斯視為犯人的達列特，一邊咳嗽一邊揮著手否認。我沒辦法無視赫拉姆對他的逼問，於是再次指出疑點。
「如果把狼人的腳力列入計算，其實任何情況都能成立。在山莊殺完人之後，再變身成人類到外面去，打算翻山越嶺的時候卻發現道路坍方。不知道狼人是有埋伏的打算，或者是在滂沱大雨的時候下山很不自然，所以才打算混在人類裡面．總之狼人就是回到了山莊。如果是這樣的話，每個人都有可能是狼人。」
聽到我的邏輯分析，赫拉姆露出痛苦的神情閉上了嘴。他像小狗一樣在原地繞起圈圈，好不容易才停下腳步。他突然露出靈光一閃的表情，舉起了右手。
「我知道了。犯人就是你！康洛卡女士！」
赫拉姆所指的中年女子，圓滾滾的臉蛋充滿了驚訝。
「咦？你說我嗎！？」
「這麼晚了，你一個女人，獨自走深夜的山路，這樣不是很詭異嗎？」
「呃，那、那是因為我四處在賣東西時，聽說我在涅戴爾村的親戚賽特芭婆婆，突然之間過世了……」
處於混亂中的康洛卡無從辯駁。只能靠我來幫她了。
「你的推理突然變得很隨便哦。舉例來說，達列特先生，在涅戴爾村里，確實有賽特芭婆婆這個人存在嗎？」
聽見我的詢問，臉很長的達列特連忙點了點頭。
「用這一點來說明應該很夠了吧？況且，屍體的第一發現者可是康洛卡女士。我可不認為狼人喜歡讓罪行曝光。」
「……或許你們這兩個攻擊型咒式士就是狼人。如果你們是假裝路過，然後說謊騙人的話，一切的謎團就都解開了。」
赫拉姆以厭惡的語氣說道。或許是自己的論點接二連三被否定的緣故，他紳士般的措辭與態度全都消失無蹤。我開始覺得，反駁亂套邏輯的人是一件很痛苦的事。
「如果你要懷疑我們說的話，基本上用時間的順序來推理就無法成立了。最重要的是，就像我剛才提到的邏輯推論一樣，如果我和吉吉那都是狼人，在一開始來到山莊的時候，你認為我們會自動提起狼人現身的話題嗎？」
赫拉姆臉色蒼白，緊咬著嘴唇。
「那個……因為沒人想到會發生這種事，所以誰在什麼時間做了什麼事的正確時間，根本也沒人知道啊。」
塞莎躲在身體似乎感到不適的塞魯斯背後，一臉疲憊地說出這番話。赫拉姆的表情顯得很神經質。達列特低聲地對我說話。
「那個，嘉優斯先生
。在我們之中，你似乎是最理解實際狀況的人。我們可以聽聽看你的推論嗎？」
我坐著保持沉默一會之後，慎重地開口說話。
「我其實沒什麼推論。反正狼人已經逃向森林或下山了，或許這種最無趣的答案才是正確的。」
「怎麼會！」「可是，或許沒錯哦。」「狼人就在我們之中的可能性也沒消失啊？」「沒錯，狼人一定會採取行動的！」
塞魯斯、塞莎、康洛卡與達列特，對自己的想法都深信不疑。
「對了，我們現在立刻就下山去吧。只要去找警察，讓所有人接受精密的基因檢查就知道了。」
赫拉姆說的話讓我露出苦澀的表情。
「很遺憾的，問題是這場大雨。在下山途中，假使走在視線不清的森林裡，很可能會遭到狼人從背後突襲。感覺像動物一樣靈敏的吉吉那有反應之前，包括我在內，這裡至少有一半以上的人會死。」
我做出的分析讓每個人的臉上都蒙上一層陰霾。
「我跟吉吉那會負責看守，其他的人請先去休息。如果要上洗手間的話，就由我或吉吉那陪同過去吧。」
為了避免被狼人從背後攻擊，我把椅子搬到房間角落坐下來。吉吉那則是把椅子搬到我旁邊，兩人一起讓房內沒有任何死角。
雖然每個人都頗有怨言，不過還是在客廳里分散開來。
透過窗戶望向外面，雨勢似乎稍微變小了。
可是，時間卻依然過得非常緩慢。
目睹了老人德涅爾蒙死狀悽慘的屍體，而且想到犯人說不定在這個房間之後，果然沒人能睡得著。
即便如此，緊靠著暖爐旁邊牆壁的塞莎，還是發出感冒惡化般的痛苦呼吸聲。在旁邊的塞魯斯，或許發燒的程度比塞莎更嚴重，他的視線落在地面上一動也不動。
坐在椅子上的達列特，在每次快睡著的時候，就會被自己的咳嗽聲吵醒，然後以害怕的神情環顧四周，確認過沒有狼人之後，他又會讓身體重重地靠回椅背。
康洛卡趴睡在桌子上發出鼾聲，似乎睡得很熟。赫拉姆或許還在繼續推理，他坐在椅子抽菸，持續吐出香菸的紫煙。
冗長的寂靜。
「好無聊啊，嘉優斯。」
吉吉那將聲音放低至可聽頻域的下限，低聲地對著我說話。
「為了替我打氣，你自行搗住鼻子跟嘴巴，把自己悶死，給我一丁點樂趣吧。」
「誰辦得到啊。你才應該被你拋棄的女人詛咒，全身冒出綠色與紫色的斑點，融化之後破裂成碎片啦！」
身為攻擊型咒式士的我，回嗆的時候已經口不擇言，說些完全沒科學根據的惡毒話語。吉吉那打起哈欠。
「這個房子的主人德涅爾蒙，似乎沒有典雅的興趣，而且家具都是一點也不特別的物品，所以讓我感到很無聊。」
「在這種狀況之下，真虧你能覺得無聊啊。」
「說到狀況。」吉吉那依然仰望著天花板。「狼人到底是這個山莊裡的哪個人呢？」
聽見吉吉那直接詢問，我決定將心中的思緒化為言語。
「我不可能像偵探片一樣發現所有線索，證人們的記憶又瞹昧不明。所以我才選擇打安全牌。不過……」
「不過什麼？」
「就是先前聊過的話題啦。我一直在想，基本上來說，狼人究竟是怎樣的生物呢？」
我繼續說道。
「其他的『異貌者』，大部分確實都是人類的天敵。可是，狼人既非人類也不算野獸，那到底是什麼呢。」
吉吉那並未回答。只有我的獨自在室內空虛地迴蕩著。
「狼人會恨我們、恨人類，這一點我可以理解。一般人雖然不太清楚，但生物咒式，尤其是強化系與變化系的咒式，過去曾經有過一段黑暗的歷史，那就是那些都把狼人之類的獸人抓來做臨床實驗，那些咒式才得以發展出來。正因如此，像是山莊中的德湼爾蒙，或者像我們這樣的攻擊型咒式士，他們一定會抱持強烈的敵意，一見到就想開戰吧。」
靜靜聆聽的吉吉那，嘴角微微上揚。
「嘉優斯，難道你因為赫拉姆的狗屁歷史課、上午的出差工作，對狼人產生了廉價的同情？」
「不是那樣。只是……」
理應已經治癒的側腹還是很疼痛。現在回想起來，上午做的工作真是糟糕透頂。
因為緩衝區的情報部隊傳來的危機警告，我們被派去討伐一個小型的豬鬼集團。不過，在「異貌者」之中，豬鬼屬於實力最弱的族群，他們之所以把人類的棲息地當成目標，主要是因為北方的旱災帶來了饑荒。
一隻小型豬鬼在爆炸咒式中倖存下來，身體不停顫抖著，就在我猶豫該如何處置的瞬間，腹部就被小型豬鬼握住的小刀劃破。轉眼之間，小型豬鬼就成了吉吉那的刀下亡魂。當我俯視著屍體時，內心產生了疑問—對於自己身為攻擊型咒式士一事，以及等同於人類手上的兇刀一事。
「人類迫害狼人是很久以前的事了。」吉吉那鋼鐵般的言語讓我的思緒為之中斷。「現在有部分的和平主義派，為了讓狼族被認定為人類，正在對人類進行讓步。有的狼人族群向企業或軍隊推銷自己的特殊體質，藉此獲得高收入。」
吉吉那依然持續說著冷靜而犀利的話語。
「『忘記過去吧』，諸如此類的話，直接由人類口中說出就是傲慢。不過，出生在現代的人類應該與悲慘的過去無關，狼人與人類為敵還是不太合理。」
我用疲勞的口吻回答。
「無論如何，問題在於為什麼要在現在這個時代去了結過往的恩怨。你的意思是說，只要要求狼人讓步就好了嗎？」
「在遠古時代，我們屠龍族也遭受過類似的對待。就像你這傢伙說的一樣，我們是沾滿血腥的戰鬥民族，曾經也跟龍皇國陷入長期戰爭。可是，即使如此，我們還是選擇與人類和平共處。」
吉吉那所說的話迴響著。
「大部分狼人連這一點都無法接受，而是打算與全人類為敵。既然如此，他們只能選擇扮演野獸的角色，抱持著野獸的孤傲憎恨人類，與人類的戰爭也會永遠持續下去，而且也不是什麼榮譽之戰。」
此時，吉吉那鋼鐵般的眼睛轉向了我。我判斷不出這個動作具有什麼意義。
為了擺脫既有的思緒，我繼續追問下去。
「既然屠龍族過去曾經與龍皇國有過戰爭，為什麼屠龍族還能與皇國的人和睦相處呢？」
「其實也沒多和睦啦。我們勇猛的祖先大概也發現了，若是真的把你們人類當成敵人，即便戰起來也很不過癮。我們只是做出妥協，讓脆弱的人類當屠龍族的擋箭牌用，就像你這傢伙一樣。」
可是，我也發現另一個事實。
狼人之所以會以野獸的模樣出現，是因為那本來就是自然而然的。對於與人類為敵的狼人來說，那種模樣是他們唯一的心靈寄託。
另一方面，人類過去之所以成為迫害的元兇，其實是因為我們對於獸人樣貌的存在抱有恐懼。
人類與狼人和睦相處的條件，早已在無意識中設定為狼人必須不是「狼」而是「人」了。
我希望狼人一直維持人類型態，扭曲狼人的存在本身，這種想法顯然非常愚蠢。
「給激動過度的低能兒專用的諮商服務，就此結束。」吉吉那完全沒理會我的想法，繼續說了下去。「話說回來，這種狀況還真是無聊透頂。不如把所有人殺了，事情就簡單多了。」
「你去死吧。誰會為了自己的安全就做出那種事啊。」
「以我們屠龍族來說，不對，如果以攻擊型咒式士的立場來說，在下決定時一定要考慮最糟的狀況。嚴格說起來，事情會發展成現在這樣，全都是因為你下決定的時候不夠無情。」
吉吉那說的話切中要害，言詞猶如刀刃般鋒利，讓我只能乖乖閉嘴。我先前下的判斷確實是造成德涅爾蒙死亡的原因之一，這一點我實在難以否認。
「我知道……」
我承認自己的愚蠢。
此時，達列特帶著咳嗽聲對我們說「那個……對不起……」。因為他想去洗手間，所以需要我或者吉吉那陪同前往。
「由誰陪他去？」
「我突然有急事，所以你去吧。」
「急事？」
「雖說很突然，但我想要深入思考存在於人與家具間的真理。」
吉吉那討我喜歡的物理性條件，在這世界上顯然並不存在。此時，我靈光一閃，壓低嗓音在吉吉那的耳邊說了一件必須注意的事。吉吉那不悅地點了點頭。
達列特一直催促我快一點，於是在我解決完雜事後，我陪著他在走廊上走。
我在洗手間前方等待著，這位中年男子的生理排泄時間長得莫名其妙，讓我無奈地在這裡浪費時間。
我的雙眼眺望著走廊窗外。斜落而下的銀色雨絲趨於緩和，再過不久，這場雨就要停了。
唉，我終於弄清楚這一切了。
達列特上完洗手間，一邊咳嗽一邊走出來。我做了個深呼吸，然後對他說：
「達列特先生，你就是狼人吧？」
我搭著臉色蒼白的達列特的肩膀回到走廊上。赫拉姆在客廳門前不耐煩地抽著煙，與站離他遠遠的塞莎一起等我們回來。
「達列特先生他是怎麼了？感覺臉色很蒼白耶。」
「沒什麼，他似乎有點太累了。」
我搶在達列特開口之前回答。達列特失魂落魄似地走進客廳，然後整個人跌坐在椅子上。當我反問你們在做什麼之後，這兩人馬上就忘掉中年男子的事，同時開口說話。
「那個……我跟塞魯斯都發燒得很嚴重，所以我想去找找看有沒有藥。還有，我想再倒一杯酒來喝。」
「我想去洗個臉，讓自己不要睡著。」
舉著酒杯的塞莎與一臉睡意的赫拉姆，一口氣把話全都說完。我考慮了一會兒，做出判斷。
「我沒辦法同時保護兩個人。那麼，就由塞莎小姐先去吧。」
「為什麼？」
「女士優先羅。」
從生氣的赫拉姆旁邊走過時，我撞到了他的肩膀。赫拉姆一臉不悅，但我決定不加以理會，跟塞莎一起走回去。我陪著塞莎回到走廊上。我用手電筒照亮前方，兩人走在長長的走廊上。
「你覺得狼人會是誰呢？」
「咦？這個誰會知道呢？你問我，我也不清楚……」
我們兩人在走廊上前進，最後走到了光線昏暗的廚房。或許是因為塞莎感到更不舒服了，她一臉疲憊地把酒杯放到餐桌上。緊接著，她打開柜子找藥。我用手抓住魔杖劍的劍柄，手指放在扳機上。
我深深地吸了一口氣之後，對著塞莎說：
「塞莎小姐，你就是狼人吧？」
「咦？」
塞莎原本想從廚櫃裡拿出小藥瓶，此時她停下了動作。
「呃，那個……我當然也有可能是，但我要明確地說我不是狼人。雖然我認為真正的狼人也會這麼說，但我真的不是狼人哦。」
塞莎一臉困惑地繼續說了下去。
「我和塞魯斯一起旅行耶？狼人總是單獨行動，所以我應該是第一個從嫌疑犯的名單中被排除的人才對啊？」
「沒錯，因為你們兩個人的名字很相似，所以我們都認為你們兩人是同族或同鄉的人。不過，這真的是你的本名嗎？此外，你們兩個人從什麼時候開始一起旅行的呢？」
我的語氣之中帶有猜忌。
「主因是在這幾個小時之中，例如，你或許是找回家的路的時候，正好在山莊前面，找到一個可以利用的人，偽裝成你的同行者。又或者，山路坍方擋住了你的歸途，你發現自己無處可逃，緊急折返之後遇到了他。現在吉吉那應該照我的話去向塞魯斯先生確認了吧。」
塞莎陷入了沉默。我的手伸向碗盤櫃，一邊說話一邊從裡面拿出兩個酒杯。
「我所做的推測，你也可以回答說，因為沒人問你，所以你才沒講出來。而且，在現實的情況下，你沒有任何可以讓人找到正確答案的線索，而且所謂的證詞，都是一種曖昧的記憶。所以像赫拉姆那種風格的推理，根本就派不上用場。」
我說到這裡暫時停頓了一下，把酒倒進並排在桌上的兩個陶杯。
「這次事件的正確答案，只要透過單純的生物學與化學方程式就能找到了。」
塞莎臉上的表情顯得更加狐疑，我則是繼續說了下去。
「狼人這種生物具有食肉目犬科的特性，當我做出這樣的假設後，就可以用科學性的手法驗證事實與物證，不過，必須找到特定對象來導出正確答案。注意到這一點非常重要。換句話說，只要鎖定哪個人擁有狼或狗的特性，答案就出來了。」
兩個酒杯放在我們兩人之間的餐桌上。
「相較於人類，狼與狗有很多無法忍受的物質，首先，它們受不了山梨糖醇這種香料。山葵含有這種成分，對犬類來說，刺激性太強，它們似乎非常不喜歡。」我帶著遺憾的口吻繼續說下了去。「很可惜，這個地方沒有山梨糖醇。還有，犬類也很討厭異丙腎上腺素。這種成分是柑橘類特有的苦澀成分，對犬類來說是難以忍受的物質。」
在一臉無法理解的塞莎面前，我從背後拿出了一個橙色物體——橘子。
「這是康洛卡女士給我的橘子，康洛卡女士自己和塞魯斯先生都吃了，所以排除了嫌疑。你當時說因為橘子和酒不搭，所以你沒吃橘子。」
塞莎顯露出不可思議的眼神，凝視著我高高舉起的橘子。
「這麼做感覺很愚蠢，但為了測試你是否能夠信任，如果你真的主張自己不是狼人，那麼就請你吃掉我手中這顆橘子。」
原本愣在原地的塞莎，像是被嗆到似的笑了起來。
「那個……還有其他人沒吃橘子哦。我、達列特先生、赫拉姆先生，我們三個人都沒吃。更何況，我是因為對橘子過敏才沒吃，我只是基於禮貌，避免辜負康洛卡女士的好意，所以我才會撒謊說喝酒的時候吃橘子不搭。難道你硬要說這就是證據？」
「怎麼可能？」
我把橘子放在餐桌上回以微笑。
「你還有其他小細節露出破綻，首先是別人說話時表現出來的態度。例如有人把狼比喻成狗，你就是一副不愉快的態度，而且在大家對話的時候，從來沒說過狼人就在這裡、或者要一定打倒狼人之類的言論。你應該是無意識中這麼做的，但你至少也應該做做樣子，稍微批評一下狼人。」
「這些話聽起來很蠢。我這個人的個性，就是對他人的事漠不關心，而且我是個和平主義者。」
塞莎顯露出傻眼的模樣。不過，我還是使出了絕招。我故意撞到赫拉姆偷來一根香菸，這根香菸現在握著我手中。
「進入正題。從科學上的角度，狼與狗因為嗅覺敏銳，因此也非常討厭煙味。換句話說，有抽菸習慣的赫拉姆可以排除嫌疑。」
我環顧著廚房繼續分析下去。
「或者你吃洋蔥或蔥給我看看呢？洋蔥或蔥含有正丙基二硫化物，對人類是無害，但是對犬類的動物有害。因為紅血球內有還原型穀胱甘膚，所以含有海因滋小體的紅血球，會引發過度酸化，並且成為破壞抗體的異物，造成溶血性貧血，嚴重的話可能致死。」
我像是是在玩遊戲一樣，不停地出言挑釁。
「或者由我或哪個人誰輸血到你身上呢？人類與犬類的血漿里的抗體不同，如果輸了血的話一定會死。我不知道你在身體構造上到底是狼還是人，還是你要說自己對什麼都過敏？」
塞莎已經不再辯解了。我不厭其煩的解釋也到此為止。
「你冷靜一點，喝杯酒如何？」
我請她拿起餐桌上的酒杯。可是，塞莎的手指卻一動也不動。
「來，請用。就像你剛才喝過的一樣，這是很美味的酒哦。」
我拿起陶杯，把杯里的酒一飲而盡。塞莎也拿起了陶杯。
塞莎放棄似地深深嘆了口氣。
接著她畏畏縮縮地張開小嘴，伸出舌頭靠近杯子。
就在女子的紅色舌尖快碰觸到酒的瞬間，一股橫掃而來的力量撞擊我的身體。在衝擊的力道之下我整個人飛了出去，背部撞向柜子。碗盤櫃的玻璃與餐具隨之碎裂，發出吵雜的多重奏後掉落到地面上，碎片散了一地。
我倒地之後抬頭往上看，只見塞莎的身影直逼而來。
原本小巧可愛的唇辦，瞬間咧至臉頰，上顎與下顎同時往前伸長，口腔內長出銳利的牙齒。
白皙的肌膚上長出暗灰色硬毛，而且如波紋擴散般不斷變長。全身肌肉逐漸隆起，將身上的衣物撐破。
塞莎真正身分是狼人。
她的眼裡還殘留著人類的眼神，但變身的過程卻猶如一場惡夢。
狼人朝我往下揮舞鐵臂。我手持魔杖劍「斷罪者優爾加」擋下狼人的利爪。
我與狼人因為慣性原理在地面上翻滾。就在下一個瞬間，我的視線範圍內充滿著野獸的血盆大口，上顎與下顎的尖銳牙齒對準我的臉咬了過來。
我硬是將魔杖劍插進狼人口中，以刀身壓住犬齒。在此同時，我發動化學鏈成系第三位階「爆炸吼」咒式，生成TNT炸藥，也就是在甲苯中引入硝基製成的三硝基甲苯炸藥，並且使其爆炸。
狼人敏捷的反射動作避開了爆炸。這陣爆炸產生秒速
約六九〇〇尺的衝擊波與震耳欲聾的聲響，氣流掠過她的胸口。
猛烈的衝擊波轟飛了狼人，讓她的身體撞向廚房後門。就這樣依慣性定律撞破門扉飛出戶外。近距離的爆炸讓我頭昏腦脹。我試圖讓自己的意識保持清醒。
我緊追在被轟飛的狼人身後衝出屋外。
不知不覺之間雨勢已經停了，月光靜靜灑落在荒廢的建地上。
冷冷的月光照耀著化為長滿雜草的泥濘建地上。
狼人四隻腳趴伏在地面上。她的口腔因為爆炸而潰爛，不過瞬間就復原了。
對具有治癒身體的「異貌者」來說，即使骨頭完全遭到砍斷，威力不夠的咒式也無法造成致命傷。
「禁止變身的誓約變得沒意義了。」
對於我的喃喃自語，狼人眼裡浮現嘲諷之色。
「你說什麼鬼話，狼人與人類之間怎麼會有約定啊。現在的這種模樣，是我們狼人引以為豪的姿態，果然這種模樣才比較舒服，畢竟這才是真正的自我。」
雙方沒有交集的對話，讓我不禁嘆了口氣。我繼續說了下去：
「你沒喝下那杯酒，那杯被我使用化學鏈成系第一位階咒式『而狆』所製造出來的尼古丁酒。我在酒中加入尼古丁的分量，人類是絕對聞不出來的，不過犬類透過敏銳的嗅覺卻能聞得出來，所以知道酒裡面有尼古丁劇毒。」
我繼續拖延時間。
「達列特原本也在嫌疑犯的名單內，但我拿著魔杖劍威脅他之後，他就立刻吞下我偽稱是狼人判別藥，但其實是用蛋白質包住的尼古丁。當然，我原本打算對所有人都進行測試。」
我出言嘲笑。
「其實，就算喝下去會危及你的生命，你也應該裝作沒聞到，發揮演技把酒給暍了。只要有我跟吉吉那在，我們立刻就能為你治療，而且我們也一定會治療。所以說，你只是個膽小的蠢蛋。」
狼人發出怒吼。兩隻後腳濺起地上的泥巴，全力朝著我狂奔而來。
我再次發動「爆炸吼」，以爆炸與轟隆聲迎戰颶風般的攻勢。
狼人反應敏捷，以極快的速度飛身閃避爆炸攻擊。她落在右前方的建地上，爪子深深陷入樹幹。
狼人肌肉組織強韌發達，速度非常人所能及。狼人踢向樹幹，再次飛身跳躍，我手持魔杖劍重新出招的速度，根本就趕不及狼人。她瞬間出現在我面前，手臂橫掃重擊而來。
狼人用鐵臂撞開了我的魔杖劍，然後以自己的身體把我撞到地面上，完全將我壓制住。
「低階的咒式沒有效果，太慢的咒式又攻擊不到。不過這些都在我最初的預料之內。」
狼人無視於我的獨自，長滿利齒的下顎攻向我的喉嚨。喉嚨被兇器抵住之後，鮮血隨之迸出。
噴濺出來的是狼人的血液。
狼人眼神疑惑地俯視著貫穿咽喉的冰冷白刃。
狼人將視線往上移。自己的咽喉被幾乎與肩膀同寬的刀刃刺入，換句話說，緩緩彎曲的刀身貫穿了咽喉。
狼人的視線，從吉吉那握著的刀刃長柄，延伸到他那雙鋼鐵般的眼眸。
異貌者身體往後抽退，但是吉吉那的動作更快，往上揮舞刺進對方咽喉的屠龍刀涅雷多。
雖然狼人從喉嚨到下顎，甚至連上顎都遭到砍斷，但遺是避開被擊中腦部的致命傷。她腳下一蹬，飛身往後方而去。
吉吉那不可能伸手拉我一把。我利用腹肌的反作用力站起身子。
「你在跟椅子談情說愛嗎？爛屠龍族！」
「我再晚一點到場的話，低能兒就會被自然淘汰了，真是太可惜了。」
我的右手握著吉吉那拋過來的魔杖劍。
在皎潔的月光底下，我與吉吉那佇立在荒廢的建地上。我們兩人與臉上沾滿黑色血液的狼人塞莎彼此對峙。
「哇，什麼，那是狼人！？」
「那麼，塞莎小姐是狼人！？」
從山莊裡衝出來的赫拉姆、達列特、康洛卡與塞魯斯，分別發出尖叫與吼叫聲。
狼人的視線並未轉向外圍。她的視線只凝視著我，口中發出低鳴聲。
「我之所以連續發動爆炸咒式，目的不是要打倒你。從一開始就是為了用聲響告知吉吉那我的正確位置，以及另外一個原因。」
站在我旁邊的吉吉那，無聊似地將巨大的屠龍刀涅雷多扛到肩上去。
「大勢已定了。」
「你投降吧。因為是超近距離戰鬥，所以我才會屈居下風。不過，如果距離拉得這麼遠，我就可以像一開始一樣連續發動咒式，甚至可擊敗一群狼人。」即便如此，我還是在探尋著可能性。「身為近距離戰鬥專家的吉吉那，擁有能夠一邊哼歌，一邊殲滅掉十個狼人的戰鬥力，他是最高等級的劍舞士。」
狼人的喉嚨深處發出低鳴聲。我繼續說服她。
「而且，因為有前鋒吉吉那在，我要發動多少強大的咒式都行。前鋒與後衛搭配在一起的戰鬥力，並非單純變成兩倍，而是能夠發揮出三、四倍的力量。」
狼人早在山腳下體驗過雙方實力懸殊：心裡也應該有底了。她很清楚自己必敗無疑。
狼人突然抬頭仰望皓月。
「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
她發出了仰天長嘯。
那聲音聽起來既像持續不斷慟哭之聲，又像悲切的哀歌，纏繞於眾人耳際。
曾經是塞莎的狼人頭轉回前方。
然後，她朝著我筆直地沖了過來。
吉吉那一語不發地走了出去，正面迎向狼人的狂奔方向。兩道呼嘯的風在月下交錯。
一陣快如閃電的銀白色光輝，讓狼人的右前臂被砍飛至空中。刀光翻轉之後再次砍向狼人的右側腹，直接貫穿背部。
這是吉吉那的交叉砍擊劍招。黑色血液與內臟從狼人的傷口噴濺而出，即使她受了致命傷，步伐踉踉艙嗆，但還是繼續往我的方向衝過來，絲毫沒有停下來的意思。
吉吉那打算從狼人背面揮舞致命雷刀。不過，他注意到我強烈的眼神示意，於是愣在原地，停下手中的巨刃。
我舉起魔杖劍，透過電磁雷擊系第一位階「灼劍」的電熱效果，夾帶高熱斬退狼人用殘存的左手使出的一擊。她的左臂在空中飛舞，散發出肌肉組織遭到燒灼的焦臭味。
失去雙臂的狼人前進之後，張開血盆大口。上下排的銳利犬齒，用力咬住我握著劍柄的右臂。
空氣霎時在寂靜之中凍結。
不過，狼人卻無法闔上下顎。口中嘔出大量鮮血。
「這、是、什麼？」
「最初與你對峙時，我設置在劍上的陷阱。」
我帶著哀憐的口吻回答。
「這是化學鏈成系第二位階『癌促』的咒式。藉由咒式，苯巴比妥會誘導細胞色素P450的基因表現。肝臟代謝酵素細胞色素P450，將使黃麴毒素B1活性化，結合氧核糖核酸形成化合物。」狼人嘔出的血液灑落在我的手臂上。「那種化合物會引發基因突變或抑制細胞複製，讓癌細胞產生並且不斷增加。這是用來慢慢折磨敵人的咒式。」
狼人無法理解我說的話。大概是癌細胞擴散到全身的痛苦，讓她無法維持理性了。我靜靜地做出死刑宣告。
「爆炸咒式的另一個目的，是要讓你以超快的速度治癒傷口。換句話說，這個道理，就跟與年輕人的癌症發展速度很快一樣，狼人的變身與超高速的細胞分裂，將會促使癌細胞以爆炸性的速度增殖。」
我與狼人塞莎的視線交錯。
「如果只是治癒傷口，『癌促』的咒式也不至於發作。但是，當你為了殺死德涅爾蒙，讓全身變形為狼人，促使癌細胞開始增殖。這個咒式是用來勸誡你不要殺人的咒式。可是你卻進行了第二次的變身……」
「我……」
狼人的犬齒依然咬在我的手臂上，嘴巴一邊滴落鮮血，一邊斷斷續續地說著話。
「我……會下的地獄，是人類的……地獄……還是野獸的……地獄呢？」
我裝出什麼都沒聽到的表情。
隨著身體一陣痙攣，狼人口中吐出大量黑血，就這麼咬著我的手臂倒落而下。
狼人的生命與痛苦就此停止了。
我把鮮血淋漓的右手從狼人的下顎抽了出來。狼人的頭部無力地落在地面泥濘里。金黃色的眼睛被濺起的泥巴弄髒，完全失去了光芒。
沒過多久，赫拉姆他們臉上露出怯懦的表情，圍到我與狼人屍體旁邊。
「好像、死掉了呢……」
「太好了，這下子就不用被殺了！」
塞魯斯與康洛卡以安心的口吻說道。
「狼人果然是塞莎，其實
我早就有感覺了。」赫拉姆的語氣非常惹人厭。「……只是我推理的時間不夠而已。」
厭惡感與憤怒感在我胸中沸騰。我轉過身去，揮拳揍向自以為是偵探的赫拉姆的下巴。
除了吉吉那以外，我突如其來的暴力讓每個人都愣在原地。赫拉姆倒地之後沾滿泥巴，他用手臂撐起身體站了起來。
「搞什麼！你這個咒式士、龍的爪牙，你腦袋不清楚了嗎！？」
赫拉姆破裂的嘴唇流出鮮血，但我還是忍不住發飆。
「赫拉姆，你知道你自己做了什麼嗎！？」
我的怒吼讓赫拉姆閉上了嘴，我的聲音充滿了壓抑的情感。
「發現屍體的時候，要是你不說我們中間有人是狼人的話，就不會發生這種事了。我跟吉吉那隻要繼續佯裝不知，暗中輪流監視，狼人知道她絕對贏不了我和吉吉那，也不會輕舉妄動。」
我繼續說道：
「一等到天亮，雖然每個人心中都會抱持著懷疑，但是大家還是安然地各自離開。」
我的苦澀言語迴蕩著。
「不過，你卻說在我們中間有狼人混在裡面，要大家一起下山找警方進行精密檢查。如此一來，長相已經被他人見過的狼人，明知她自己辦不到，也只能選擇出手殺了我們。因為她想保護自己以人類模樣存在的生活。你卻說了一堆不必要的話，逼使我們和狼人戰鬥。」
我的激烈反應，並未讓赫拉姆的臉上浮現動搖或後悔的神情。我的話卻怎麼也停不下來。
「我已經先判處時限咒式這個刑罰，狼人只要一變身就會死，找出真正的犯人根本沒有意義。頂多就是讓我的手沾上血腥罷了！」
「可是，你將會殺死狼人一事根本不會改變！你到底在抱怨什麼！？」
赫拉姆臉上浮現出惡毒的笑容之後，以質疑我的語氣繼續大吼大叫。
「你的那個什麼鬼刑罰，是在她殺害德涅爾蒙之前判處的。既然如此，你就要為自己的天真，還有為德涅爾蒙的死亡負責！況且，你到底是站在我們人類這邊，還是站在『異貌者』那邊啊！？」
我無從反駁。
赫拉姆說的話有部分是對的。
雖然我嘴上說著該怎麼做才對，但結果只是站在人類這邊。
所以我才硬是將不公平的咒式施加在狼人身上，那也是一種咒式鎖鏈，逼迫她認定人類的樣貌勝過野獸的樣貌。
我心底大概鄙視他們的驕傲，認為人類的模樣才是好的，野獸的模樣是不好的，這大概就是人類的主觀偏見。這樣的我其實與那些迫害過狼人的人沒任何不同。
不，我是一個比他們更糟糕的偽善者。
做為一個攻擊型咒式士必須無情，但我卻一味地逃避責任，偽善地把問題往後拖延。
一股無力感讓我呆立在泥濘建地上動也不動。我深深吸了一口氣。
「我是什麼人？正義使者嗎？」
我的視線再次落向赫拉姆，一泄心中的鬱悶。
「不，我是一個愚蠢的小丑，隨著你的自我滿足而起舞。」
赫拉姆沒有回答。
不看背後一眼，我在泥濘的地面上邁出步伐。吉吉那的腳步跟在我旁邊。
就如同我表演過的魔術—小丑的預言一樣。
判別出觀眾的解答是正確答案時，就說出讓那個答案顯得很合理的預言。
如果一開始觀眾的解答沒說中，就要說得仿佛下一個解答才是正確答案，如果又錯了的話，就再重複相同流程，到最後就會得到正確答案。那是一種偽裝的預言。
扮演魔術師角色的我，不知何時變成扮演小丑的角色。
我像是要踩爛什麼似的用力踏著腳下的泥土。
月亮冷冷地灑下光芒。
在那之後，一切並沒有不同。
我們離開山莊回到了涅戴爾村。現在則是坐了第一班列車，在座位上眺望著窗外流逝的鄉下田園風景。
我的雙眼凝視著自己倒映在車窗上的不悅表情。坐在旁邊的吉吉那閉著眼，用手托著臉頰。
直到天亮後，我們兩人還是沒交談過，偶爾只有列車的搖晃聲作響。
「真是一個讓人不舒服的事件啊。」
我的嘴巴自己動了起來。其實我也找不到其他的話題，列車依然晃動著。
吉吉那沒有回答我。我繼續說了下去。
「這場戰鬥得不到報酬，也不是為了生存而戰，根本毫無意義可言，簡直像一場廉價的推理劇。」
吉吉那微微睜開眼睛，打了個小哈欠。然後，他輕動如美女般的唇瓣。
「每個人都很愚蠢，包括我在內，你這傢伙基於無聊的同情心做了無聊的舉動。而我卻沒制止你，事情就只是這樣而已。」
我既無法否定，也無法肯定。
儘管如此，我還是無法不做推測。
狼人逃走的方向正好是一條單行道，在前方正巧有戶人家。更碰巧的是，狼人選殺死了住戶。難道真的會有這麼多巧合同時出現？
狼人或許想替從未見過的祖先報仇雪恨。那群狼人之所以會來涅戴爾村，或許就是為了替十年前被殺的狼人們復仇。
慘遭毒手的前義警團咒式士德涅爾蒙，或許就是十年前對狼人塞莎的同胞下毒手的當事人。而且，德涅爾蒙弄斷魔杖劍並且退休，或許就是因為那個事件。
我不想弄清楚一切的來龍去脈，而且現在所有的當事者全都喪命了。
在現實生活中，沒有人會像個名偵探，或者某個樞機主教一樣，詳細地替我解釋一切的成因。更何況，事到如今，把事情的來龍去脈都弄清楚，其實也毫無意義可言。
我把臉轉向吉吉那，想對著他美麗的側臉開口發問，但還是放棄了。
畢竟，我直到最後依然不懂自己為何不想與狼人交手。
或許正如吉吉那所說，我心裡那廉價的罪惡感與同情心，就是主要的原因。
不知如何選擇生存之道的我，大概不適合當攻擊型咒式士。
狼人對自己的存在感到懷疑，或許是因為自己沒能徹底變成人類，或者徹底變成野獸，在兩種選擇之間不斷掙扎，最後讓自己無法接受。
然而，對於兩種選擇的迷惘，其實在遙遠的時代早就已經發生，每個不同的地方都有不同的故事。
先前吉吉那以鋼鐵般的眼神凝視著我，多半是在問我選擇了哪一條路吧。
要選「既不是人類，也不是攻擊型咒式士」的路呢？或者是「既是人類，也是攻擊型咒式士」的路呢？
如果我用已發生的事實回答，那就是一種小丑的預言。
就像在配合天真的觀眾說出口的答案，把他們挑選硬幣的結果，誘導至對自己有利的方向。
那只是一種什麼都不做的蠢蛋在確認現狀，做出無聊透頂的預言罷了。
我現在像是在自我反省，但其實只是在為自己的行為辯護，這種無聊的感傷讓我作嘔。
我突然覺得一切都無所謂了，於是決定小睡一下。
「吉吉那，到艾里達那記得叫我起來。」
「等等，我忘記一件重要的事了。」
吉吉那低聲喊道，然後整個人突然跳了起來。
「我還沒去多魯達姆家具資料館。嘉優斯！要趕快讓火車開回去才行。」
我目送著我的搭檔沖向火車駕駛座的背影。
就在此時，我的視線與走道另一邊的乘客對上了。我用眼神強烈地表達出「有些精神病患總是全年無休，每日營業的」，強調我與吉吉那完全沒有任何關係。
吉吉那離去之後，我的身體重重地靠回椅背上。
話說回來，我並沒有把從赫拉姆那邊拿來的三枚硬幣—十六伊恩還他。
我無需模仿市公所的沙札蘭的說法，但這次的事件或許就只值這個程度的報酬。
我的視線栘回窗外，凝視著流逝而去的單調風景。
從窗戶吹進來的風撥弄著我的頭髮，讓我回想起那一夜的吶喊。
唉，在那冰冷的月光之下，狼人現在是否依然在哭泣呢？
狼人是否還追問著自己該何去何從，口中發出絕望與痛苦的咆哮。
依然發出沒人能給出答案的悲痛遠吠。
為了不再聽見仿佛聽得到的狼嚎聲，於是我讓自己閉上了雙眼。