第一卷 稻荷神的員工餐 五
隔天早晨，秀尚感到異常悶熱而醒來。
接著他發現自己的棉被裡……正確來說是身體兩側有什麼，被嚇得坐起身──掀開棉被一看，全身無力起來。
四隻小狐狸模樣的孩子鑽進他的被窩來了。
「……難怪這麼熱……」
小孩體溫本來就高，又搭配這一身毛茸茸的皮毛鑽進被窩裡來，那肯定很熱啊！
「真是的，你們幾個……」
鑽進被窩裡的其中兩隻應該是淺蔥和萌黃，若問他為什麼能分辨狐狸模樣的他們，是因為他們身上穿著和昨晚來道晚安時相同的睡衣。
剩下兩隻其中一隻沒穿衣服，應該是還不會變身的三隻中的其中一隻吧！剩下那隻，因為他沒注意那身是誰的睡衣，所以認不出來。
正確來說，如果身上沒有穿著睡衣，老實說他連淺蔥和萌黃也認不出來。
思考著這些事情離開被窩後，不會變身的小狐狸動來動去，微微睜開眼。
「啊～～對不起，吵醒你了嗎？你可以繼續睡喔！」
秀尚小聲說完摸摸他的頭，小狐狸安心閉上眼又繼續睡。
──好可愛喔。
看了他的睡臉一會兒後，秀尚整理好儀容往廚房走去。
他要求的食材已經全部送進廚房了。
他馬上拿這些食材開始準備早餐。
昨天的高湯煎蛋卷廣受好評，所以是其中一道配菜，今天的主菜是烤鮭魚，還有白蘿蔔和豆腐味噌湯，以及水煮小松菜。
因為秀尚的廚師本能想煮豐盛一點，總覺得這樣有點太簡單，但和薄緋商量時，薄緋說光有一湯一菜就已經夠好了，所以大概就這樣吧。
拿捲簾替煎蛋卷塑形，接著切分時，
「早安。」
「唷，過得怎麼樣啊？」
陽炎和薄緋打開廚房門走進來。
「啊，早安。」
秀尚停手向兩人打招呼後，陽炎走到他身邊。
「這麼早就開始做菜啊？真令人佩服。」
「得要趕上早餐時間，而且我平常就要自己在這個時間起床。」
「原來如此。」
陽炎說完後，捏起高湯煎蛋卷切下來的邊邊放進嘴裡。
「喔……這還真好吃呢。」
陽炎一臉驚訝地看著秀尚。
「因為本宮送來的食材很棒。」
「不、不，你不用謙虛。我聽薄緋閣下說你在人界是廚師，沒想到竟然這麼厲害……」
陽炎說完後，接著開口：
「凡事都得要商量，我可以拜託你也煮我的份嗎？」
在旁邊聽兩人對話的薄緋立刻吐槽：
「陽炎閣下，你應該不需要吃飯吧……」
「好吃的東西另當別論。」
陽炎直接挑明，但吐槽的薄緋也說了「因為好吃所以想吃」，所以可說是一丘之貉吧，實際上是一丘之狐就是了。
「一人份也不會花多少功夫，我是沒有關係，薄緋先生可以嗎？」
就算多一人份對他的工作也沒什麼影響，但不知道是否符合這邊的規矩，所以向薄緋確認，薄緋點點頭回應「沒問題」。
「那……今天早餐數量不太夠，如果可以接受從中餐開始的話，我會多準備，你要和大家一起在餐廳吃嗎？」
「不，希望你可以幫我做成便當，我沒辦法在當班時蹺班過來吃。」
「我明白了，那我會在中午前準備好放在工作檯上，請你有空時過來拿吧。」
「謝謝，我很期待。」
看到陽炎說完後準備離去，秀尚喊住他：
「那個，可以請問一下嗎？」
「嗯？什麼？」
「那個，我什麼時候可以回去，如果有頭緒之類的……可以告訴我嗎？」
秀尚這句話讓陽炎露出為難的表情。
「我也希望能直說一個時間，但我現在只能說我也不知道。我們努力平安送你回去，也不會讓你等到頭髮都白了，這點請你放心。」
秀尚也隱約明白這是一件相當困難的事情。
他也知道著急沒用。
只不過，要是沒有頭緒，就算這裡不是壞地方，心中還是會湧起焦躁感。
但對他們說這些也無濟於事，而且陽炎和薄緋大概也看穿秀尚的心情了。
「……我明白了，那這件事就交給你們。」
「不好意思。」
陽炎道歉後離開廚房，薄緋也說「差不多該叫孩子們起床了」後離開廚房。
＊
又過了三天。
秀尚完全習慣狹間之地的生活了。
拜託他們幫忙洗的衣服如全新品般回來，但穿這些衣服感覺自己明顯是異類，所以秀尚向薄緋借了幾套作務衣來穿。
多虧如此，即使只有外表，也感覺自己融入其中了。
接著，田裡能收成的蔬菜類變多，還請到人界的稻荷幫忙買本宮廚房沒辦法準備的東西與烹飪用具，萌芽之館的廚房已然變成秀尚的專屬廚房。
做菜是他的主要工作，但淺蔥和萌黃彷佛算準時間，只要他有空閒就會跑來找他玩，所以他也會和孩子們一起玩。
說是玩，這邊不如人界有遊戲機，所以大多只能玩古早的躲貓貓或捉迷藏。
「我覺得遊戲種類應該還有很多才對啊……」
晚上等孩子們睡著後，秀尚就在廚房為隔天的三餐做準備。只要先把能放置在常溫下的東西處理完，早上也不會太慌張。他邊備料，邊想著和孩子們的遊戲。
「他們連蔬菜也不討厭地全部吃光，全是好孩子呢……」
雖然沒有端出青椒或芹菜這類孩子可能討厭的蔬菜，但容易被嫌棄的紅蘿蔔，以及令人意外被討厭機率很高的香菇，他們也會全部吃光光。
秀尚當然特別注意調味讓孩子們不會討厭，但孩子們似乎不怎麼挑食。
「先把香菇乾和蘿蔔乾泡水……」
邊念步驟邊動作時，
「唷，在努力工作啊？」
陽炎走進廚房。
「啊啊，你好。」
稍微轉過頭去打招呼，陽炎輕輕拿高手中的便當盒。
「這個，多謝招待。今天也好好吃，特別是那個超好吃，用豬肉卷紅蘿蔔和馬鈴薯，然後調味甜甜辣辣的那個。」
「啊，那個也很受孩子們歡迎喔。」
秀尚邊回答邊接下空便當盒。
「雖然身體不需要飲食，但吃好吃的東西後果然還是不一樣。」
「合你的口味真是太好了……今天工作結束了嗎？」
答應替陽炎做便當的隔天，他寫下一張「哪時？早中晚哪個時段需要便當」的字條交給秀尚。
從字條中得知，陽炎守衛的工作是排班制。今天似乎是中午過後才上班，所以只替他準備晚餐，昨天就準備了早餐和午餐。
「是啊，我剛剛和晚班的稻荷交班了。」
隨著陽炎來拿便當以及拿便當盒回來的次數增加，秀尚和他交談的機會也變多了。
親近交談中，秀尚得知陽炎和他到這裡隔天見到的冬雪，主要負責狹間之地的守衛工作，除此之外專職負責守衛這邊的稻荷只有三人，人手根本不夠。
不足的部分就由本宮有空閒的稻荷幫忙分擔。
但本宮的稻荷也是在百忙之中抽空出來幫忙，所以不管怎麼樣，專責守衛的陽炎等人很容易超量工作。
「辛苦你了。」
「那你可以做些什么小菜給這麼辛苦的我嗎？」
陽炎隨口一說，拉過附近的椅子，就在秀尚面對的流理台後的工作檯旁坐下。秀尚心想「總覺得和自己想的不一樣」，但對方是神明，也不會花上什麼功夫，於是先說了一句：
「做不了什麼大東西喔。」拿起為了做準備拿出來的食材。
紅蘿蔔和牛蒡切細絲，接著把蓮藕切成半圓薄片後下鍋拌炒，加入高湯、味醂和醬油後炒到收乾，最後撒上芝麻，先完成一道炒牛蒡絲。
接下來，白蘿蔔切絲和美乃滋、梅肉泥攪拌，撒上柴魚片裝飾。
「這些可以嗎？」
一端出剛做好的兩道菜，陽炎立刻舉筷開動，先夾起梅肉美乃滋拌蘿蔔絲。
「喔喔，這好好吃！」
「那個做法真的很簡單，但很好吃對吧？要是有麻油也能加一點，風味變得不同也很好吃呢。」
「這又是……你真的有做菜的天分呢。」
陽炎佩服地說著，突然開口問：
「話說回來，我看你已經完全融入這裡了，狀
況怎麼樣啊？」
「狀況……嗯，很普通吧。雖然多少不方便，也因為和我原本的地方不同而有點不知所措，只不過不知道什麼時候能回去這點讓我有點焦慮吧。」
雖然用「沒問題」帶過很簡單，但隱瞞也沒意義，而且感覺神明會輕易看穿他的謊言，所以他決定老實說。
陽炎點點頭：
「這也是當然。」
「是啊。」
「但要讓你回到原本的地方意外地困難。是有辦法打開時空之門，但得要精準對好正確的時間、地點才行。如果有本宮那種整備完善的『地點』就不困難，但要在這邊做就……舉例來說，就像在遮住眼睛的狀態下，朝高速旋轉的飛鏢盤射兩隻飛鏢，而且兩隻都要射中目標……這樣說能懂嗎？」
陽炎的比喻讓想像具體起來，這確實相當困難，簡直可以說只能憑運氣了吧？
「實際讓你看看是怎麼回事比較快吧。」
陽炎說完後站起身，用手指在空中畫出什麼圖樣還是文字的東西，接著雙手在面前合掌。
下一瞬間，炫目光線從雙手縫隙流泄出來，陽炎張開手的同時，一道裝飾藤蔓模樣、有普通房門大小的雙開門出現在這個空間裡。
「嗚……哇，這什麼啊？超炫……」
秀尚驚訝地走到陽炎身邊，站在憑空出現的門面前。
「這就是時空之門嗎？」
「沒錯，門上的花紋會隨開門者的個性改變，但大概是這種感覺。要打開看看嗎？」
秀尚點點頭，陽炎手指輕輕往門上一推。
下一秒，門無聲開啟，眼前看見未開墾的荒野。
所見之處只是廣闊的荒野，根本不知道這是哪裡。
「這是哪裡啊……」
秀尚低語的瞬間，不知何處傳來號角的聲音。
「啊……是號角……！」
還來不及說完「號角聲」，是因為突然有背上中箭的武士在門的那一頭倒下了。
「……！」
──超現實戰國時代耶！超誇張的啦！
他對這只在電視上看過的場面啞口無言。
「喔，運氣很好，是在日本耶。」
陽炎語帶滿足地說道。
這段時間內，門那頭似乎有武士們往這邊移動，飛箭交錯飛舞，長槍、大刀揮來揮去，戰國繪捲圖實際在眼前上演。
「嗯～～應該是哪個地方的小戰爭吧？」
陽炎分析眼前的光景如此說。
「不對不對不對不對，不是分析的時候吧……有馬！」
就在吐槽陽炎時，看見似乎是武將的人騎馬朝門衝過來。
「糟了……要衝進來了……」
秀尚瞬間往門旁邊閃，以為自己閃過被馬衝撞的命運，但卻沒看見馬衝進來。
「放心，我現在開的門，那頭的人沒辦法走進來，而且也看不見。」
「啊……是、這樣啊。」
「是啊。」
陽炎說著，大略解釋時空之門。
如現在這般緊急開門時，可能會連接到什麼也沒有的空間，如果是在室內，就會和原有的門交疊，讓人進出也不會不自然，如果原本沒有門，就常見直接貼在牆壁上的形式。
「嗯，基本上不會像現在這樣開門啦，大部分都是在確實準備好的地方，朝確實準備好的地方開門。」
說明時，戰爭仍在門那頭進行，寫實的戰鬥痕跡掩埋了整片荒野。
「那個，請你開門還說這種話真的很不好意思，但我回到戰國時代也沒有用，可以請你關上嗎？」
雖然不是對真實戰國時代沒興趣，但突然看見戰爭場面還是饒了他吧，老實說他不想繼續看這真實的殺戮場面，拜託快關上。
「啊，這樣說也是。」
陽炎輕輕地說，單手左右輕揮幾次，接著，門彷佛霧散般瞬間消失。
「所以啦，就是像這樣很困難，今天剛好很幸運在日本呢。」
「我看了之後，知道具體是什麼感覺，也知道為什麼花時間了。」
「我們想儘量把你送回原來的世界，我們也在構想各種術式結構，希望可以提升從這邊連結目的地的精準度，請你等一下。」
一想到為了要把偶然跑進來的自己送回去，他們還在繁忙的工作中抽空出來，就對自己在沒有生命危險的狀態下還囉嗦催促他們感到很抱歉。
「好。」
說完點頭後，陽炎用眼神一笑，走回工作檯夾起剩下的小菜吃。
「嗯，果然很好吃，讓我想喝酒了。」
說完後，陽炎笑著看放在流理台上，拿來給秀尚當料理酒用的五合酒瓶，秀尚立刻回應：
「不可以。」
陽炎雖然抱怨「還真嚴格」，但也沒更煩人地討酒喝。
＊
接著，到了隔天晚上。
今天秀尚也在為隔天的料理做準備。
把蘋果切成可愛形狀裝飾後，孩子們大為興奮，所以秀尚正在把明天配菜的甜煮蔬菜用的紅蘿蔔切成可愛形狀。
當他正在切迷你紅蘿蔔和小香菇兩種形狀時，
「唷！今天也很努力工作啊。」
聲音出現的同時廚房門打開，陽炎走進來。
──又來了。
秀尚雖然這樣想但沒說出口，迎接陽炎進門，而他後頭還跟著另外一個人。
那是到這裡的隔天，替他送本宮準備的食材來的冬雪。
「那個，我記得你是冬雪先生。」
「哎呀，你記得我的名字啊？真開心。」
冬雪笑著回應，他光靠這笑容就能迷倒眾多女性。
老實說，如果在原本的世界，大多數男生都會對他說「帥哥自爆吧」。
話說回來，陽炎也是個帥哥，所以該采複數說「帥哥們」才對。
邊想著這種事情邊問：
「你們兩個都在是發生什麼事情了嗎？薄緋先生已經回房去了耶。」
兩個守衛齊聚，或許是發生什麼事了吧？秀尚自認體貼地問，陽炎和昨天一樣拉了一把椅子在工作檯旁坐下。
「不是，是陽炎閣下向我炫耀你的料理非常好吃，所以我讓他帶我來。」
冬雪邊走向工作檯邊苦笑著說。
「所以可以請你做些什麼嗎？我們今天自己帶這個來了。」
陽炎對冬雪的話點點頭，一點也不覺得自己有錯，很自然地把吟釀酒的一升瓶擺到桌上。
──這傢伙。
秀尚不禁在心中痛罵，但他根本沒打算拒絕，反而是看見他們坐在那裡，一臉期待不知道會端出什麼的表情，讓他受到得做些什麼料理的使命感驅使。
「只能做出簡單的東西喔。」
先打預防針之後，他停下準備明天餐點的手，開始做下酒菜。
總之想著先做能最快端上桌的東西，便拿起山藥，切成長方形條狀後堆在小碟子上，旁邊擺上柴魚片後，和醬油一起端出去。
「總之先吃這個等一下吧。」
雖然稱不上料理，但應該能撐一段時間吧。
陽炎立刻打開一升瓶倒酒進杯子，拿山藥條當下酒菜開始喝酒。
秀尚背後感覺著這些，首先先做這裡最受歡迎的一道料理「高湯煎蛋卷」。在他用捲簾塑形時，把菠菜稍微燙過後淋醬調味，接著把調味菠菜當成內餡卷進海苔，以及用剩下的蛋液煎出的薄蛋皮中。
之後邊用高湯燉煮青江菜，把海帶芽乾泡水恢復，在高湯煮青江菜即將完成時，把和菠菜一起稍微燙過的紅蔥與辣醋味噌攪拌後，做成搭配海帶芽的醋味噌醬。
接著把這些東西全擺在同一個盤子上端出去，陽炎和冬雪露出笑容。
「短短時間內就做出四道啊。」
「真厲害，擺盤也好漂亮。」
只是拿多的醋味噌在盤子上稍微畫個圖樣而已就被這樣誇獎，讓人有點害羞。
「只有能常溫保存的食材，能做的東西也有限……」
要是提前知道他們晚上會來，就能多留一些食材下來在晚上用，但他們來得太突然，真的只能做出簡單的東西。
但冬雪吃下海苔卷燙菠菜後，眼睛閃閃發亮說：
「這個……非常棒，沒有醬油過鹹的感覺，非常好吃。」
「你高興得還太早，吃吃看煎蛋卷。」
陽炎一手拿著酒，咧嘴笑個不停地用前輩般的口氣對冬雪說，冬雪乖乖聽話吃下高湯煎蛋卷，
「餵……！這什麼啊！這也太好吃了吧！」
他誇張到都已經站起身了。
「是
不是？攻陷我的就是這個煎蛋卷。」
陽炎不知為何驕傲地說著，把紅蔥拌醋味噌醬送入口中。
「啊啊，真不錯，這個辣度恰到好處……真下酒。」
「真的耶……廚師真的是加之原的天職呢。」
雖然覺得太誇張，但被誇獎果然讓人開心。
只要開心就想要多招待點是人之常情，所以不小心問出口：
「要吃炒蒟蒻嗎？」
兩人回答「那當然」，秀尚拿過蒟蒻開始撕成一口大小，這樣比用刀切更容易入味。把蒟蒻燙一、兩分鐘後，放進平底鍋中拌炒，加入味醂、酒、醬油和辣椒後煮到收乾，炒蒟蒻就完成了。
就這樣又煮了三道菜，等到只剩隔天早餐所需的食材後才停下手，兩人每道菜都說好吃，酒也一杯一杯下肚。
一升瓶已經喝完一半，不是不能喝但酒量不好的秀尚，純粹想著「真厲害呢」地看著兩人。
「雖然我們不需要飲食，但吃下好吃的東西後，果然還是有滿足的感覺呢……」
冬雪開心地說著。
「確實是這樣，本宮的飯雖然也很好吃，但有種太過雅致的感覺對吧？」
陽炎說完後冬雪點點頭。
「啊啊，嗯，我懂。曾在人界吃過東西的稻荷都這樣說，該怎麼說呢，本宮廚房做出來的料理有種精製過的感覺……人界的東西，說味道雜或許也是那樣吧，但那反而創造出豐富的味道。」
「就這種意義上來說，你煮的菜就是味道雜得恰到好處。」
秀尚對陽炎說聲「謝謝」後，突然冒出疑問：
「本宮是怎麼樣的地方啊？」
陽炎回答：
「由九尾的白狐大人治理，類似我們稻荷的總部的感覺吧。包含寢殿在內的巨大建築，所有東西都在協調的美感中。」
「是很典雅的地方。」冬雪接著說。
「一直待在那種典雅的地方，我就會開始出現肩頸酸痛。所以對我來說，現在這樣到這邊來或是到人界出任務的工作最適合我。」
陽炎笑著說完後，接著問：
「誤闖這邊的人類，大多都是在人界發生什麼不安或是痛苦的事情，想要逃避現實的人。但你看起來做的是堪稱天職的工作，看你立刻融入這邊的世界，你的膽量也比外表看起來大。這樣的你，為什麼會出現誤闖這邊的精神狀態呢？看你來這裡時的樣子，應該是在沒人的地方受傷，因為無法動彈而一時感到不安吧？」
「啊～～那確實是。當時下雨，我又迷路，想折返時腳打滑，結果左腳嚴重扭傷……然後無法動彈，身體越變越冷，也沒有求援的手段……我當時確實想著該不會就這樣死掉吧。」
陽炎點點頭。
要當作理由只有這個應該也無所謂，但秀尚發現時，他已經繼續說下去了：
「而且在那之前，我有點沮喪……」
「喔？戀愛問題嗎？」
「欸？要講戀愛嗎？哇噻，好青春的感覺喔。」
陽炎和冬雪帶著有點興奮期待的表情回問。
秀尚邊想著「為什麼這些人這麼期待啊」，邊搖頭：
「很可惜不是耶，職場上發生一點事情……」
「是那個嗎？現在人界常出現的職權騷擾、黑心企業之類的嗎？」
陽炎像要秀尚說個明白地深入追問。
既然說出口了，也很難隱瞞下去，順帶一提，或許也因為秀尚心裡有想說給誰聽的心情，所以他繼續說：
「不是。我在飯店的廚房工作，我們飯店會向員工徵求新食譜。然後，我用充滿和外祖父母回憶的食譜參加……結果食譜被前輩偷走了。」
雖然抗議過，但他拍下來的證據照片全部從手機中消失。也說了在那前幾天，自己擺著手機的柜子鎖頭被撬開的事情。
冬雪驚訝地問：
「什麼！那是那位前輩做的嗎？」
「我覺得是，但我沒有前輩撬開我柜子的證據，也沒有證據可以證明食譜是我的……反過來變成是我找前輩碴的感覺……」
「也做得太徹底了吧，真是的。」
陽炎有點憤怒地說道。
「結果我覺得有一點難自處，工作上也大錯小錯不斷，然後就被半強制休假了……我利用休假到神社、寺廟四處逛逛，然後在旅途中遇難，就變成來到這裡的原因了。」
說完後，不知為何一片沉默。秀尚儘量不要說得太過感傷，但兩人似乎比他想像得更加沉重地接受這件事，
「……如果我這樣講，你們相信嗎？」
他用滑稽的語調窺探兩人的反應。
兩人點點頭。
「啊啊，當然相信。」
「你看起來不像在說謊。」
冬雪這句話讓秀尚邊笑邊回：
「這可難說喔，說不定我是稀世罕見的大騙子耶。」
陽炎搖搖頭：
「不，人說謊時會散發出特別的波動，你說這段話時，完全沒出現那種東西。」
冬雪也對陽炎的說辭同意點頭：
「偷你食譜的那個前輩，不管多周全地用謊言包裝，只要他用越多的謊言來包裝，就會讓大家感覺到他在說謊。只是因為沒證據，大家都不說而已，但身邊的人自然而然會發現他就是那樣的人。」
「……是這樣嗎……」
「是啊，就算外表看起來很完美，心虛感可無法輕易消除啊。」
陽炎如此斷言，冬雪則相當憤慨地說：
「但就算是這樣還是很生氣，別做那種借人之物、圖己之利的事情啊！」
「就是說，我真的超級生氣。」
聽到秀尚如此回答，冬雪不知為何愉悅地表示：
「說得也是！那要詛咒他嗎？要詛咒他嗎？」
他已經完全喝醉了。
「啊～～不，這話出自神明口中可不是開玩笑的耶。」
秀尚覺得生氣，也希望八木原得到懲罰，但當委託對象是真的神明時，感覺事情會鬧很大，所以推辭了。
「你意外地有修養耶。」
冬雪說完後，陽炎也很意外地說：
「是啊，我還以為你會祈禱讓他每天早上都踩到狗大便，或是鴿子大便掉在頭上之類的耶。」
「神明請別開口閉口說大便，又不是小學生了。」
陽炎說出的詛咒等級也太低，讓秀尚感到虛脫。
「欸～～不覺得這很討厭嗎？狗和鴿子讓我選一個，我比較討厭鴿子。」
「不，踩到狗大便那一瞬間的感覺會讓你很絕望。」
把兩個喝醉帥氣稻荷等級過低的對話當成背景音樂，秀尚回頭準備隔天的早餐。
接著他發現自己的棉被裡……正確來說是身體兩側有什麼，被嚇得坐起身──掀開棉被一看，全身無力起來。
四隻小狐狸模樣的孩子鑽進他的被窩來了。
「……難怪這麼熱……」
小孩體溫本來就高，又搭配這一身毛茸茸的皮毛鑽進被窩裡來，那肯定很熱啊！
「真是的，你們幾個……」
鑽進被窩裡的其中兩隻應該是淺蔥和萌黃，若問他為什麼能分辨狐狸模樣的他們，是因為他們身上穿著和昨晚來道晚安時相同的睡衣。
剩下兩隻其中一隻沒穿衣服，應該是還不會變身的三隻中的其中一隻吧！剩下那隻，因為他沒注意那身是誰的睡衣，所以認不出來。
正確來說，如果身上沒有穿著睡衣，老實說他連淺蔥和萌黃也認不出來。
思考著這些事情離開被窩後，不會變身的小狐狸動來動去，微微睜開眼。
「啊～～對不起，吵醒你了嗎？你可以繼續睡喔！」
秀尚小聲說完摸摸他的頭，小狐狸安心閉上眼又繼續睡。
──好可愛喔。
看了他的睡臉一會兒後，秀尚整理好儀容往廚房走去。
他要求的食材已經全部送進廚房了。
他馬上拿這些食材開始準備早餐。
昨天的高湯煎蛋卷廣受好評，所以是其中一道配菜，今天的主菜是烤鮭魚，還有白蘿蔔和豆腐味噌湯，以及水煮小松菜。
因為秀尚的廚師本能想煮豐盛一點，總覺得這樣有點太簡單，但和薄緋商量時，薄緋說光有一湯一菜就已經夠好了，所以大概就這樣吧。
拿捲簾替煎蛋卷塑形，接著切分時，
「早安。」
「唷，過得怎麼樣啊？」
陽炎和薄緋打開廚房門走進來。
「啊，早安。」
秀尚停手向兩人打招呼後，陽炎走到他身邊。
「這麼早就開始做菜啊？真令人佩服。」
「得要趕上早餐時間，而且我平常就要自己在這個時間起床。」
「原來如此。」
陽炎說完後，捏起高湯煎蛋卷切下來的邊邊放進嘴裡。
「喔……這還真好吃呢。」
陽炎一臉驚訝地看著秀尚。
「因為本宮送來的食材很棒。」
「不、不，你不用謙虛。我聽薄緋閣下說你在人界是廚師，沒想到竟然這麼厲害……」
陽炎說完後，接著開口：
「凡事都得要商量，我可以拜託你也煮我的份嗎？」
在旁邊聽兩人對話的薄緋立刻吐槽：
「陽炎閣下，你應該不需要吃飯吧……」
「好吃的東西另當別論。」
陽炎直接挑明，但吐槽的薄緋也說了「因為好吃所以想吃」，所以可說是一丘之貉吧，實際上是一丘之狐就是了。
「一人份也不會花多少功夫，我是沒有關係，薄緋先生可以嗎？」
就算多一人份對他的工作也沒什麼影響，但不知道是否符合這邊的規矩，所以向薄緋確認，薄緋點點頭回應「沒問題」。
「那……今天早餐數量不太夠，如果可以接受從中餐開始的話，我會多準備，你要和大家一起在餐廳吃嗎？」
「不，希望你可以幫我做成便當，我沒辦法在當班時蹺班過來吃。」
「我明白了，那我會在中午前準備好放在工作檯上，請你有空時過來拿吧。」
「謝謝，我很期待。」
看到陽炎說完後準備離去，秀尚喊住他：
「那個，可以請問一下嗎？」
「嗯？什麼？」
「那個，我什麼時候可以回去，如果有頭緒之類的……可以告訴我嗎？」
秀尚這句話讓陽炎露出為難的表情。
「我也希望能直說一個時間，但我現在只能說我也不知道。我們努力平安送你回去，也不會讓你等到頭髮都白了，這點請你放心。」
秀尚也隱約明白這是一件相當困難的事情。
他也知道著急沒用。
只不過，要是沒有頭緒，就算這裡不是壞地方，心中還是會湧起焦躁感。
但對他們說這些也無濟於事，而且陽炎和薄緋大概也看穿秀尚的心情了。
「……我明白了，那這件事就交給你們。」
「不好意思。」
陽炎道歉後離開廚房，薄緋也說「差不多該叫孩子們起床了」後離開廚房。
＊
又過了三天。
秀尚完全習慣狹間之地的生活了。
拜託他們幫忙洗的衣服如全新品般回來，但穿這些衣服感覺自己明顯是異類，所以秀尚向薄緋借了幾套作務衣來穿。
多虧如此，即使只有外表，也感覺自己融入其中了。
接著，田裡能收成的蔬菜類變多，還請到人界的稻荷幫忙買本宮廚房沒辦法準備的東西與烹飪用具，萌芽之館的廚房已然變成秀尚的專屬廚房。
做菜是他的主要工作，但淺蔥和萌黃彷佛算準時間，只要他有空閒就會跑來找他玩，所以他也會和孩子們一起玩。
說是玩，這邊不如人界有遊戲機，所以大多只能玩古早的躲貓貓或捉迷藏。
「我覺得遊戲種類應該還有很多才對啊……」
晚上等孩子們睡著後，秀尚就在廚房為隔天的三餐做準備。只要先把能放置在常溫下的東西處理完，早上也不會太慌張。他邊備料，邊想著和孩子們的遊戲。
「他們連蔬菜也不討厭地全部吃光，全是好孩子呢……」
雖然沒有端出青椒或芹菜這類孩子可能討厭的蔬菜，但容易被嫌棄的紅蘿蔔，以及令人意外被討厭機率很高的香菇，他們也會全部吃光光。
秀尚當然特別注意調味讓孩子們不會討厭，但孩子們似乎不怎麼挑食。
「先把香菇乾和蘿蔔乾泡水……」
邊念步驟邊動作時，
「唷，在努力工作啊？」
陽炎走進廚房。
「啊啊，你好。」
稍微轉過頭去打招呼，陽炎輕輕拿高手中的便當盒。
「這個，多謝招待。今天也好好吃，特別是那個超好吃，用豬肉卷紅蘿蔔和馬鈴薯，然後調味甜甜辣辣的那個。」
「啊，那個也很受孩子們歡迎喔。」
秀尚邊回答邊接下空便當盒。
「雖然身體不需要飲食，但吃好吃的東西後果然還是不一樣。」
「合你的口味真是太好了……今天工作結束了嗎？」
答應替陽炎做便當的隔天，他寫下一張「哪時？早中晚哪個時段需要便當」的字條交給秀尚。
從字條中得知，陽炎守衛的工作是排班制。今天似乎是中午過後才上班，所以只替他準備晚餐，昨天就準備了早餐和午餐。
「是啊，我剛剛和晚班的稻荷交班了。」
隨著陽炎來拿便當以及拿便當盒回來的次數增加，秀尚和他交談的機會也變多了。
親近交談中，秀尚得知陽炎和他到這裡隔天見到的冬雪，主要負責狹間之地的守衛工作，除此之外專職負責守衛這邊的稻荷只有三人，人手根本不夠。
不足的部分就由本宮有空閒的稻荷幫忙分擔。
但本宮的稻荷也是在百忙之中抽空出來幫忙，所以不管怎麼樣，專責守衛的陽炎等人很容易超量工作。
「辛苦你了。」
「那你可以做些什么小菜給這麼辛苦的我嗎？」
陽炎隨口一說，拉過附近的椅子，就在秀尚面對的流理台後的工作檯旁坐下。秀尚心想「總覺得和自己想的不一樣」，但對方是神明，也不會花上什麼功夫，於是先說了一句：
「做不了什麼大東西喔。」拿起為了做準備拿出來的食材。
紅蘿蔔和牛蒡切細絲，接著把蓮藕切成半圓薄片後下鍋拌炒，加入高湯、味醂和醬油後炒到收乾，最後撒上芝麻，先完成一道炒牛蒡絲。
接下來，白蘿蔔切絲和美乃滋、梅肉泥攪拌，撒上柴魚片裝飾。
「這些可以嗎？」
一端出剛做好的兩道菜，陽炎立刻舉筷開動，先夾起梅肉美乃滋拌蘿蔔絲。
「喔喔，這好好吃！」
「那個做法真的很簡單，但很好吃對吧？要是有麻油也能加一點，風味變得不同也很好吃呢。」
「這又是……你真的有做菜的天分呢。」
陽炎佩服地說著，突然開口問：
「話說回來，我看你已經完全融入這裡了，狀
況怎麼樣啊？」
「狀況……嗯，很普通吧。雖然多少不方便，也因為和我原本的地方不同而有點不知所措，只不過不知道什麼時候能回去這點讓我有點焦慮吧。」
雖然用「沒問題」帶過很簡單，但隱瞞也沒意義，而且感覺神明會輕易看穿他的謊言，所以他決定老實說。
陽炎點點頭：
「這也是當然。」
「是啊。」
「但要讓你回到原本的地方意外地困難。是有辦法打開時空之門，但得要精準對好正確的時間、地點才行。如果有本宮那種整備完善的『地點』就不困難，但要在這邊做就……舉例來說，就像在遮住眼睛的狀態下，朝高速旋轉的飛鏢盤射兩隻飛鏢，而且兩隻都要射中目標……這樣說能懂嗎？」
陽炎的比喻讓想像具體起來，這確實相當困難，簡直可以說只能憑運氣了吧？
「實際讓你看看是怎麼回事比較快吧。」
陽炎說完後站起身，用手指在空中畫出什麼圖樣還是文字的東西，接著雙手在面前合掌。
下一瞬間，炫目光線從雙手縫隙流泄出來，陽炎張開手的同時，一道裝飾藤蔓模樣、有普通房門大小的雙開門出現在這個空間裡。
「嗚……哇，這什麼啊？超炫……」
秀尚驚訝地走到陽炎身邊，站在憑空出現的門面前。
「這就是時空之門嗎？」
「沒錯，門上的花紋會隨開門者的個性改變，但大概是這種感覺。要打開看看嗎？」
秀尚點點頭，陽炎手指輕輕往門上一推。
下一秒，門無聲開啟，眼前看見未開墾的荒野。
所見之處只是廣闊的荒野，根本不知道這是哪裡。
「這是哪裡啊……」
秀尚低語的瞬間，不知何處傳來號角的聲音。
「啊……是號角……！」
還來不及說完「號角聲」，是因為突然有背上中箭的武士在門的那一頭倒下了。
「……！」
──超現實戰國時代耶！超誇張的啦！
他對這只在電視上看過的場面啞口無言。
「喔，運氣很好，是在日本耶。」
陽炎語帶滿足地說道。
這段時間內，門那頭似乎有武士們往這邊移動，飛箭交錯飛舞，長槍、大刀揮來揮去，戰國繪捲圖實際在眼前上演。
「嗯～～應該是哪個地方的小戰爭吧？」
陽炎分析眼前的光景如此說。
「不對不對不對不對，不是分析的時候吧……有馬！」
就在吐槽陽炎時，看見似乎是武將的人騎馬朝門衝過來。
「糟了……要衝進來了……」
秀尚瞬間往門旁邊閃，以為自己閃過被馬衝撞的命運，但卻沒看見馬衝進來。
「放心，我現在開的門，那頭的人沒辦法走進來，而且也看不見。」
「啊……是、這樣啊。」
「是啊。」
陽炎說著，大略解釋時空之門。
如現在這般緊急開門時，可能會連接到什麼也沒有的空間，如果是在室內，就會和原有的門交疊，讓人進出也不會不自然，如果原本沒有門，就常見直接貼在牆壁上的形式。
「嗯，基本上不會像現在這樣開門啦，大部分都是在確實準備好的地方，朝確實準備好的地方開門。」
說明時，戰爭仍在門那頭進行，寫實的戰鬥痕跡掩埋了整片荒野。
「那個，請你開門還說這種話真的很不好意思，但我回到戰國時代也沒有用，可以請你關上嗎？」
雖然不是對真實戰國時代沒興趣，但突然看見戰爭場面還是饒了他吧，老實說他不想繼續看這真實的殺戮場面，拜託快關上。
「啊，這樣說也是。」
陽炎輕輕地說，單手左右輕揮幾次，接著，門彷佛霧散般瞬間消失。
「所以啦，就是像這樣很困難，今天剛好很幸運在日本呢。」
「我看了之後，知道具體是什麼感覺，也知道為什麼花時間了。」
「我們想儘量把你送回原來的世界，我們也在構想各種術式結構，希望可以提升從這邊連結目的地的精準度，請你等一下。」
一想到為了要把偶然跑進來的自己送回去，他們還在繁忙的工作中抽空出來，就對自己在沒有生命危險的狀態下還囉嗦催促他們感到很抱歉。
「好。」
說完點頭後，陽炎用眼神一笑，走回工作檯夾起剩下的小菜吃。
「嗯，果然很好吃，讓我想喝酒了。」
說完後，陽炎笑著看放在流理台上，拿來給秀尚當料理酒用的五合酒瓶，秀尚立刻回應：
「不可以。」
陽炎雖然抱怨「還真嚴格」，但也沒更煩人地討酒喝。
＊
接著，到了隔天晚上。
今天秀尚也在為隔天的料理做準備。
把蘋果切成可愛形狀裝飾後，孩子們大為興奮，所以秀尚正在把明天配菜的甜煮蔬菜用的紅蘿蔔切成可愛形狀。
當他正在切迷你紅蘿蔔和小香菇兩種形狀時，
「唷！今天也很努力工作啊。」
聲音出現的同時廚房門打開，陽炎走進來。
──又來了。
秀尚雖然這樣想但沒說出口，迎接陽炎進門，而他後頭還跟著另外一個人。
那是到這裡的隔天，替他送本宮準備的食材來的冬雪。
「那個，我記得你是冬雪先生。」
「哎呀，你記得我的名字啊？真開心。」
冬雪笑著回應，他光靠這笑容就能迷倒眾多女性。
老實說，如果在原本的世界，大多數男生都會對他說「帥哥自爆吧」。
話說回來，陽炎也是個帥哥，所以該采複數說「帥哥們」才對。
邊想著這種事情邊問：
「你們兩個都在是發生什麼事情了嗎？薄緋先生已經回房去了耶。」
兩個守衛齊聚，或許是發生什麼事了吧？秀尚自認體貼地問，陽炎和昨天一樣拉了一把椅子在工作檯旁坐下。
「不是，是陽炎閣下向我炫耀你的料理非常好吃，所以我讓他帶我來。」
冬雪邊走向工作檯邊苦笑著說。
「所以可以請你做些什麼嗎？我們今天自己帶這個來了。」
陽炎對冬雪的話點點頭，一點也不覺得自己有錯，很自然地把吟釀酒的一升瓶擺到桌上。
──這傢伙。
秀尚不禁在心中痛罵，但他根本沒打算拒絕，反而是看見他們坐在那裡，一臉期待不知道會端出什麼的表情，讓他受到得做些什麼料理的使命感驅使。
「只能做出簡單的東西喔。」
先打預防針之後，他停下準備明天餐點的手，開始做下酒菜。
總之想著先做能最快端上桌的東西，便拿起山藥，切成長方形條狀後堆在小碟子上，旁邊擺上柴魚片後，和醬油一起端出去。
「總之先吃這個等一下吧。」
雖然稱不上料理，但應該能撐一段時間吧。
陽炎立刻打開一升瓶倒酒進杯子，拿山藥條當下酒菜開始喝酒。
秀尚背後感覺著這些，首先先做這裡最受歡迎的一道料理「高湯煎蛋卷」。在他用捲簾塑形時，把菠菜稍微燙過後淋醬調味，接著把調味菠菜當成內餡卷進海苔，以及用剩下的蛋液煎出的薄蛋皮中。
之後邊用高湯燉煮青江菜，把海帶芽乾泡水恢復，在高湯煮青江菜即將完成時，把和菠菜一起稍微燙過的紅蔥與辣醋味噌攪拌後，做成搭配海帶芽的醋味噌醬。
接著把這些東西全擺在同一個盤子上端出去，陽炎和冬雪露出笑容。
「短短時間內就做出四道啊。」
「真厲害，擺盤也好漂亮。」
只是拿多的醋味噌在盤子上稍微畫個圖樣而已就被這樣誇獎，讓人有點害羞。
「只有能常溫保存的食材，能做的東西也有限……」
要是提前知道他們晚上會來，就能多留一些食材下來在晚上用，但他們來得太突然，真的只能做出簡單的東西。
但冬雪吃下海苔卷燙菠菜後，眼睛閃閃發亮說：
「這個……非常棒，沒有醬油過鹹的感覺，非常好吃。」
「你高興得還太早，吃吃看煎蛋卷。」
陽炎一手拿著酒，咧嘴笑個不停地用前輩般的口氣對冬雪說，冬雪乖乖聽話吃下高湯煎蛋卷，
「餵……！這什麼啊！這也太好吃了吧！」
他誇張到都已經站起身了。
「是
不是？攻陷我的就是這個煎蛋卷。」
陽炎不知為何驕傲地說著，把紅蔥拌醋味噌醬送入口中。
「啊啊，真不錯，這個辣度恰到好處……真下酒。」
「真的耶……廚師真的是加之原的天職呢。」
雖然覺得太誇張，但被誇獎果然讓人開心。
只要開心就想要多招待點是人之常情，所以不小心問出口：
「要吃炒蒟蒻嗎？」
兩人回答「那當然」，秀尚拿過蒟蒻開始撕成一口大小，這樣比用刀切更容易入味。把蒟蒻燙一、兩分鐘後，放進平底鍋中拌炒，加入味醂、酒、醬油和辣椒後煮到收乾，炒蒟蒻就完成了。
就這樣又煮了三道菜，等到只剩隔天早餐所需的食材後才停下手，兩人每道菜都說好吃，酒也一杯一杯下肚。
一升瓶已經喝完一半，不是不能喝但酒量不好的秀尚，純粹想著「真厲害呢」地看著兩人。
「雖然我們不需要飲食，但吃下好吃的東西後，果然還是有滿足的感覺呢……」
冬雪開心地說著。
「確實是這樣，本宮的飯雖然也很好吃，但有種太過雅致的感覺對吧？」
陽炎說完後冬雪點點頭。
「啊啊，嗯，我懂。曾在人界吃過東西的稻荷都這樣說，該怎麼說呢，本宮廚房做出來的料理有種精製過的感覺……人界的東西，說味道雜或許也是那樣吧，但那反而創造出豐富的味道。」
「就這種意義上來說，你煮的菜就是味道雜得恰到好處。」
秀尚對陽炎說聲「謝謝」後，突然冒出疑問：
「本宮是怎麼樣的地方啊？」
陽炎回答：
「由九尾的白狐大人治理，類似我們稻荷的總部的感覺吧。包含寢殿在內的巨大建築，所有東西都在協調的美感中。」
「是很典雅的地方。」冬雪接著說。
「一直待在那種典雅的地方，我就會開始出現肩頸酸痛。所以對我來說，現在這樣到這邊來或是到人界出任務的工作最適合我。」
陽炎笑著說完後，接著問：
「誤闖這邊的人類，大多都是在人界發生什麼不安或是痛苦的事情，想要逃避現實的人。但你看起來做的是堪稱天職的工作，看你立刻融入這邊的世界，你的膽量也比外表看起來大。這樣的你，為什麼會出現誤闖這邊的精神狀態呢？看你來這裡時的樣子，應該是在沒人的地方受傷，因為無法動彈而一時感到不安吧？」
「啊～～那確實是。當時下雨，我又迷路，想折返時腳打滑，結果左腳嚴重扭傷……然後無法動彈，身體越變越冷，也沒有求援的手段……我當時確實想著該不會就這樣死掉吧。」
陽炎點點頭。
要當作理由只有這個應該也無所謂，但秀尚發現時，他已經繼續說下去了：
「而且在那之前，我有點沮喪……」
「喔？戀愛問題嗎？」
「欸？要講戀愛嗎？哇噻，好青春的感覺喔。」
陽炎和冬雪帶著有點興奮期待的表情回問。
秀尚邊想著「為什麼這些人這麼期待啊」，邊搖頭：
「很可惜不是耶，職場上發生一點事情……」
「是那個嗎？現在人界常出現的職權騷擾、黑心企業之類的嗎？」
陽炎像要秀尚說個明白地深入追問。
既然說出口了，也很難隱瞞下去，順帶一提，或許也因為秀尚心裡有想說給誰聽的心情，所以他繼續說：
「不是。我在飯店的廚房工作，我們飯店會向員工徵求新食譜。然後，我用充滿和外祖父母回憶的食譜參加……結果食譜被前輩偷走了。」
雖然抗議過，但他拍下來的證據照片全部從手機中消失。也說了在那前幾天，自己擺著手機的柜子鎖頭被撬開的事情。
冬雪驚訝地問：
「什麼！那是那位前輩做的嗎？」
「我覺得是，但我沒有前輩撬開我柜子的證據，也沒有證據可以證明食譜是我的……反過來變成是我找前輩碴的感覺……」
「也做得太徹底了吧，真是的。」
陽炎有點憤怒地說道。
「結果我覺得有一點難自處，工作上也大錯小錯不斷，然後就被半強制休假了……我利用休假到神社、寺廟四處逛逛，然後在旅途中遇難，就變成來到這裡的原因了。」
說完後，不知為何一片沉默。秀尚儘量不要說得太過感傷，但兩人似乎比他想像得更加沉重地接受這件事，
「……如果我這樣講，你們相信嗎？」
他用滑稽的語調窺探兩人的反應。
兩人點點頭。
「啊啊，當然相信。」
「你看起來不像在說謊。」
冬雪這句話讓秀尚邊笑邊回：
「這可難說喔，說不定我是稀世罕見的大騙子耶。」
陽炎搖搖頭：
「不，人說謊時會散發出特別的波動，你說這段話時，完全沒出現那種東西。」
冬雪也對陽炎的說辭同意點頭：
「偷你食譜的那個前輩，不管多周全地用謊言包裝，只要他用越多的謊言來包裝，就會讓大家感覺到他在說謊。只是因為沒證據，大家都不說而已，但身邊的人自然而然會發現他就是那樣的人。」
「……是這樣嗎……」
「是啊，就算外表看起來很完美，心虛感可無法輕易消除啊。」
陽炎如此斷言，冬雪則相當憤慨地說：
「但就算是這樣還是很生氣，別做那種借人之物、圖己之利的事情啊！」
「就是說，我真的超級生氣。」
聽到秀尚如此回答，冬雪不知為何愉悅地表示：
「說得也是！那要詛咒他嗎？要詛咒他嗎？」
他已經完全喝醉了。
「啊～～不，這話出自神明口中可不是開玩笑的耶。」
秀尚覺得生氣，也希望八木原得到懲罰，但當委託對象是真的神明時，感覺事情會鬧很大，所以推辭了。
「你意外地有修養耶。」
冬雪說完後，陽炎也很意外地說：
「是啊，我還以為你會祈禱讓他每天早上都踩到狗大便，或是鴿子大便掉在頭上之類的耶。」
「神明請別開口閉口說大便，又不是小學生了。」
陽炎說出的詛咒等級也太低，讓秀尚感到虛脫。
「欸～～不覺得這很討厭嗎？狗和鴿子讓我選一個，我比較討厭鴿子。」
「不，踩到狗大便那一瞬間的感覺會讓你很絕望。」
把兩個喝醉帥氣稻荷等級過低的對話當成背景音樂，秀尚回頭準備隔天的早餐。