第8章 進展
雖然那麼說了，但是綾小路對於做到這件事情並沒有絕對的把握。
但是這件事真的有做的必要，因為櫛田要是成為了夥伴，她的可靠性將會非常的高。
堀北顯然也明白綾小路說這些話的意義，現在的她已經開始理解到同伴的重要性。
就在兩個人說著話，不知不覺地在廣闊的校舍區域轉完了一圈，再稍微走一些路，就能抵達和平田他們約好的咖啡館Palette了。
然後堀北鈴音不期然地遇見了自己也感到意外的人。
她的哥哥堀北學。
這位前任會長此時正在橘茜的陪伴下前往櫸樹購物中心。
「哥哥……」堀北的口中漏出了聲音。
綾小路瞥了她一眼，具體的想法雖然不能言明，但大致的心情已經可以窺見全貌。
兩組人的距離並不算遠，堀北學也看見了自己的妹妹。
他停下了腳步，這讓堀北鈴音很意外。
因為以往他的哥哥在看見自己也會自然的轉開視線，展現出那種很明確的無視態度。
「是鈴音啊。」堀北學語氣平淡。
「哥哥，下午好。」
「嗯，下午好。」
儘管對話的溫度低了一些在裡面，但是久違的兄妹問候令堀北鈴音感受到了喜悅，臉上隱隱泛起紅暈來。
「你這是在和綾小路君一起商量事情嗎？」
「是的。」
「這是在打算和他一起去購物中心？」
「還有其他約好的同學，正打算一塊兒過去匯合。」堀北鈴音搖了搖頭，「跟這一次的期末考試有關。」
綾小路看到眼下情形，決定先走一步，留給他們兄妹單獨交流的時間。他已經看見那位前任書記橘茜獨自往前走了十米左右，在那裡等待堀北學。
「那個，堀北……我先過去集合的地點等你吧。你們有事情先說，我就不妨礙了。」
他在說的時候刻意將視線放在堀北鈴音身上，避免相同的姓氏引起堀北學的誤會。
「……謝謝你，綾小路君，請你告訴大家，我會晚一些到。」
「沒問題。」
綾小路點了點頭，準備離開那裡。
「清原接任了會長，你不覺得有些可惜嗎？」堀北學在他離開前，冷不丁地問了一句。
「不，並沒有。而且為什麼要覺得可惜，是因為他的能力不足以勝任嗎？但他是大家承認的新會長。何況他的確有那個能力勝任會長的工作。」
「我說的可不是能力是否勝任這方面。」堀北學似乎也不打算過多地糾纏這件事，「如果你是真的這麼認為，那邊這麼認為吧。」
綾小路無奈地抖了下肩膀，邁開步子離開這個地方。
他當然明白堀北學說的可惜是什麼。
既然有那個能力，為何不去和清原夏彥爭一爭？
可惜這與綾小路的想法背道而馳。
何況，爭起來的話，就不那麼好收場了，那傢伙沒準一個興起，就搞出大的風波，那時候綾小路再怎麼想掩人耳目也躲不開了。
目送綾小路離開後，堀北鈴音問了個問題，「哥哥覺得綾小路君應該加入學生會嗎？」
「都是些已經沒有實際意義的話題了，就不必再繼續說了。」
堀北學淡淡地敷衍過去，轉而詢問妹妹。
「關於這次的PaperShuffle，你打算怎麼去應對？」
「哥哥想了解一下嗎？」她有些就驚喜。
「如果不想說，或者覺得會泄露本班的秘密，可以不說。」
「不，我只是很驚訝，以往哥哥是不會問這種事情的……」
「時過境遷罷了。」
「誒？」
「沒什麼，以後有空再和你說這件事。」
「嗯。」她用力地點了點頭。
哥哥的態度明顯是再說，以後還會有這樣單獨談話的機會。雖然不知道發生了什麼，但這樣的變化堀北鈴音無疑是高興的。
然後她又把準備召開關於期末考試作戰會議的事情，以及打算想辦法與櫛田成為夥伴的事情都簡明扼要地說了一下。
包括她知道的櫛田初中部分。
「聽上去可以說是相當棘手的問題，你有那個能力去做到嗎？」
「她很優秀。將周圍的人變成夥伴的厲害之處哥哥也很明白才是，而且櫛田同學很擅長觀察人，要是能夠成為夥伴的話，對C班來說肯定是個強大的戰鬥力。」
說完這話後，堀北鈴音不知道是不是錯覺，哥哥的眼裡好像閃過了欣慰之類的情緒。
她沒有停頓，繼續往下說：「關於她的事情，至今為止我都沒有正面應對過，這是我的責任。不能捨棄她。我要不斷地跟她交流。然後肯定會讓她理解。」
「自己選擇苦難的路線嗎……看來你是認真的，為了班級而去與櫛田桔梗對峙。我也不必再多說什麼，因為你並不會改變想法。」
「我一直在努力追隨哥哥的腳步，現在也是。哥哥說過我弄錯了孤獨和孤高的意義。綾小路君也說過我需要同伴。所以我在努力嘗試改變。體育祭的時候我已經成功地把握住機會，把須藤君變成了同伴。」
「有所成長了。」堀北學說。
明白這是哥哥對自己的稱讚，堀北鈴音默默地在心裡高興，臉上儘量克制。
「我這一次不會說讓哥哥或者綾小路君來幫助我，畢竟這不是靠誰的幫助就能夠解決的事情。」
「即便你要我來幫忙，我也不會幫助你的。」
「我知道。」堀北沒有因為這句有些薄情的話語而氣餒，反而將之視為哥哥的測試。
該說的部分已經說得差不多了，堀北學打算先離開。
他也有自己的事情，當然不能一直在這裡站著說話。
「那個，哥哥。」
「還有什麼事情嗎？」
「哥哥是不是對A班的清原夏彥不滿意，認為他接任學生會長不合適？」
「不，其實從眼下來說，沒有比他更適合我所期望的繼任者了。」
「這樣啊……」
「不用想著學那個人，你們的起始點完全不在一個層面上。」堀北學說，「以及，要先發制人。」
「我會記住的。」
————————
「啊~~，真是的，去幹嘛了？來的這麼晚。不打算道個歉嗎？」
堀北鈴音剛趕到Palette，輕井澤就瞪著她發出抱怨。
「我已經讓綾小路君轉達過了，路上有點事情耽誤了。」
輕井澤要求堀北道歉，但卻被堀北華麗地無視掉，並做到相應的位置上。
「哇，居然無視我。果然……不愧是堀北啊。」輕井澤發出感嘆，「還根本不道歉。」
其實綾小路轉達的是堀北鈴音和她哥哥說話耽誤了時間，本想借題調侃的輕井澤，到頭來也沒能說出口。
如此一來，在場以堀北為首，加上平田和輕井澤，以及櫛田跟須藤，一共6人聚在了此處。
時間已經所剩無幾，學校的社團活動開始時間是16時30分，現在已經16時整了。
須藤和平田都有社團活動，但兩人都沒有表現出焦急。兩個人以各自不同的理由期待著這一次的討論會。
堀北碰也不碰買來的飲料，立刻展開了話題。
「那我們就從這次小測試開始談起把。」
——————————
「關於小測試，雖然說不會有什麼影響，但我覺得大家應該一下子就猜到了。小測試的結果不是用於學力的評估，而是用於期末考試的時候搭檔的分配。」
夏彥咬著茶匙，半趴在桌子上用囫圇的語調說。
「啪」地一聲，有棲的手柔柔地拍在他的頭上。
「說話的時候不要咬著茶匙。大家聽不清你說的話。」
「哪裡有……」夏彥滿面無辜，他坐直了身子，放開茶匙問其他人，「我剛才說的你們聽明白了嗎？」
得到的是一致的搖頭。
「……你們這群傢伙，枉我今天主動請客。一群沒良心的。」夏彥抓著茶匙指了指所有人，義憤填膺地說，「總之，期末考試的關鍵——搭檔的配對方式一定是有規則的。對於眼下的各個班級而言，找出這個規則才能實施最有利的策略。」
他壓根沒有重複剛才說過的內容，而是自顧自地繼續往下說。
「規則本身不會直接公布，所以去找高年級的前輩確認並非一定有用。因為不是所有人都理解了規則，只有當初的班級領導者摸清了規則，並且制定了戰略，然後取得結果。」有棲接著補充，「學校並非不提倡我們尋找規則，而是以我們已經找到了規則為前提來實行小測試。」
「那，坂柳同學的意思是，你和會長已經找到了規則？」一之瀨問。
「當然是的。這是一場特別考試，雖然找不到規則損害不大，但也只是沒有重大損害。僅僅造成一兩組人退學而已。」有棲說，「找到規則僅僅是一個開端。」
「規則呢，其實很簡單，第一名和最後一名，第二名和倒數第二，第三名和倒數第三，兩兩搭檔，以此類推。」夏彥笑了一下，端起咖啡來喝，「不過A班很幸運，即便是分數處在平均分附近的學生，也有能力通過期末考試。所以並不需要我們太擔心。」
「請等一下，會長。既然是兩兩搭檔，但是除了A班增加了兩個人，班級總人數依舊是偶數以外，其他的班級都減少了一個人。最後必然有人無法組成搭檔。」
「這也正是他們現在發愁的一個問題。缺少了一個人，意味著有人無法成為小組。無論情況是源於什麼，那三個班級都會因此受到懲罰。」
「怎麼會？！」一之瀨和佐倉不約而同地發出了驚訝的聲音。
一之瀨為了自己，佐倉則是出於對有棲產生的依賴，才接受了有棲讓她們晉升至A班的機會。
但是才剛剛晉升，就得知自己的離開居然對原本的班級造成了損害。
一之瀨尚且不說，她原本就是B班的領導者，深知自己責任重大；佐倉雖然對C班不甚留戀，但畢竟曾是那裡的一員，所以她不由得有些內疚。
「雖然很遺憾，但這是真的。」
有棲揉了揉佐倉的頭髮，才繼續說。
「……」兩位女生各自嘆了口氣。
「無論是晉升，還是退學，各自的班級沒有預料到這個局面，自然要全體去承受損失。」有棲單手支頤，手指捏著茶匙攪動咖啡，拉花的紋樣被漸漸打散，「不過現在可不是讓兩位後悔的時候。往者不可諫，來者猶可追。」
「總感覺……D班一直在遭罪……」橋本捂住了臉。
雖然隱約可以猜到這些事情跟面前的兩位關係小不了，但又不曾危害到自己，也就沒有必要擔心，僅僅吐槽了一句。
「只能說他們不走運，選了龍園翔來做領導人。」夏彥風輕雲淡地說，「你看現在的那位新代理者伊吹澪，就比較像話了呢。」
「總而言之，搭檔的事情已經說明了。接下來就是該如何去應對考試。」有棲說，「小測試的時候，愛里同學不如索性選擇只寫名字而不填答案。到時候就可以與我或者夏彥組成搭檔，確保萬無一失。」
「我可以稍微讓你幾分，你去和佐倉同學搭檔好啦。」夏彥笑意融融地說。
「……總感覺很有挫敗感……要贏你還得等你讓著……」有棲佯作不滿。
是是——，多謝款待……
其他人在心裡發出幾乎一致的感慨。
「最後呢，我們來討一下進攻的班級吧？」有棲抬眼，掃視了一圈。
「那個……」一之瀨欲言又止。
「好啦，B班暫時先放過他們吧。」夏彥愉快地笑，「同理，C班也一樣。不如就選擇D班吧。」
「嗯，雖然有些沒什麼挑戰性，但這一次就這樣吧。」有棲與夏彥對視一眼。
她的某個打算他已經有所領悟。
「不過D班可能會為了安定而選擇C班，C班很大程度上會選擇B班，而B班為了奮起，選擇A班的可能性也不低。」夏彥慢條斯理地分析可能的局面。
「這種銜尾蛇式的考試局面似乎有些無趣呢。」
有棲說完後笑了一下。
「B班既然可能選擇對我們進攻，我們也不客氣就好了。」
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他停下了腳步，這讓堀北鈴音很意外。
因為以往他的哥哥在看見自己也會自然的轉開視線，展現出那種很明確的無視態度。
「是鈴音啊。」堀北學語氣平淡。
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「嗯，下午好。」
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「……謝謝你，綾小路君，請你告訴大家，我會晚一些到。」
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「我說的可不是能力是否勝任這方面。」堀北學似乎也不打算過多地糾纏這件事，「如果你是真的這麼認為，那邊這麼認為吧。」
綾小路無奈地抖了下肩膀，邁開步子離開這個地方。
他當然明白堀北學說的可惜是什麼。
既然有那個能力，為何不去和清原夏彥爭一爭？
可惜這與綾小路的想法背道而馳。
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目送綾小路離開後，堀北鈴音問了個問題，「哥哥覺得綾小路君應該加入學生會嗎？」
「都是些已經沒有實際意義的話題了，就不必再繼續說了。」
堀北學淡淡地敷衍過去，轉而詢問妹妹。
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「哥哥想了解一下嗎？」她有些就驚喜。
「如果不想說，或者覺得會泄露本班的秘密，可以不說。」
「不，我只是很驚訝，以往哥哥是不會問這種事情的……」
「時過境遷罷了。」
「誒？」
「沒什麼，以後有空再和你說這件事。」
「嗯。」她用力地點了點頭。
哥哥的態度明顯是再說，以後還會有這樣單獨談話的機會。雖然不知道發生了什麼，但這樣的變化堀北鈴音無疑是高興的。
然後她又把準備召開關於期末考試作戰會議的事情，以及打算想辦法與櫛田成為夥伴的事情都簡明扼要地說了一下。
包括她知道的櫛田初中部分。
「聽上去可以說是相當棘手的問題，你有那個能力去做到嗎？」
「她很優秀。將周圍的人變成夥伴的厲害之處哥哥也很明白才是，而且櫛田同學很擅長觀察人，要是能夠成為夥伴的話，對C班來說肯定是個強大的戰鬥力。」
說完這話後，堀北鈴音不知道是不是錯覺，哥哥的眼裡好像閃過了欣慰之類的情緒。
她沒有停頓，繼續往下說：「關於她的事情，至今為止我都沒有正面應對過，這是我的責任。不能捨棄她。我要不斷地跟她交流。然後肯定會讓她理解。」
「自己選擇苦難的路線嗎……看來你是認真的，為了班級而去與櫛田桔梗對峙。我也不必再多說什麼，因為你並不會改變想法。」
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「有所成長了。」堀北學說。
明白這是哥哥對自己的稱讚，堀北鈴音默默地在心裡高興，臉上儘量克制。
「我這一次不會說讓哥哥或者綾小路君來幫助我，畢竟這不是靠誰的幫助就能夠解決的事情。」
「即便你要我來幫忙，我也不會幫助你的。」
「我知道。」堀北沒有因為這句有些薄情的話語而氣餒，反而將之視為哥哥的測試。
該說的部分已經說得差不多了，堀北學打算先離開。
他也有自己的事情，當然不能一直在這裡站著說話。
「那個，哥哥。」
「還有什麼事情嗎？」
「哥哥是不是對A班的清原夏彥不滿意，認為他接任學生會長不合適？」
「不，其實從眼下來說，沒有比他更適合我所期望的繼任者了。」
「這樣啊……」
「不用想著學那個人，你們的起始點完全不在一個層面上。」堀北學說，「以及，要先發制人。」
「我會記住的。」
————————
「啊~~，真是的，去幹嘛了？來的這麼晚。不打算道個歉嗎？」
堀北鈴音剛趕到Palette，輕井澤就瞪著她發出抱怨。
「我已經讓綾小路君轉達過了，路上有點事情耽誤了。」
輕井澤要求堀北道歉，但卻被堀北華麗地無視掉，並做到相應的位置上。
「哇，居然無視我。果然……不愧是堀北啊。」輕井澤發出感嘆，「還根本不道歉。」
其實綾小路轉達的是堀北鈴音和她哥哥說話耽誤了時間，本想借題調侃的輕井澤，到頭來也沒能說出口。
如此一來，在場以堀北為首，加上平田和輕井澤，以及櫛田跟須藤，一共6人聚在了此處。
時間已經所剩無幾，學校的社團活動開始時間是16時30分，現在已經16時整了。
須藤和平田都有社團活動，但兩人都沒有表現出焦急。兩個人以各自不同的理由期待著這一次的討論會。
堀北碰也不碰買來的飲料，立刻展開了話題。
「那我們就從這次小測試開始談起把。」
——————————
「關於小測試，雖然說不會有什麼影響，但我覺得大家應該一下子就猜到了。小測試的結果不是用於學力的評估，而是用於期末考試的時候搭檔的分配。」
夏彥咬著茶匙，半趴在桌子上用囫圇的語調說。
「啪」地一聲，有棲的手柔柔地拍在他的頭上。
「說話的時候不要咬著茶匙。大家聽不清你說的話。」
「哪裡有……」夏彥滿面無辜，他坐直了身子，放開茶匙問其他人，「我剛才說的你們聽明白了嗎？」
得到的是一致的搖頭。
「……你們這群傢伙，枉我今天主動請客。一群沒良心的。」夏彥抓著茶匙指了指所有人，義憤填膺地說，「總之，期末考試的關鍵——搭檔的配對方式一定是有規則的。對於眼下的各個班級而言，找出這個規則才能實施最有利的策略。」
他壓根沒有重複剛才說過的內容，而是自顧自地繼續往下說。
「規則本身不會直接公布，所以去找高年級的前輩確認並非一定有用。因為不是所有人都理解了規則，只有當初的班級領導者摸清了規則，並且制定了戰略，然後取得結果。」有棲接著補充，「學校並非不提倡我們尋找規則，而是以我們已經找到了規則為前提來實行小測試。」
「那，坂柳同學的意思是，你和會長已經找到了規則？」一之瀨問。
「當然是的。這是一場特別考試，雖然找不到規則損害不大，但也只是沒有重大損害。僅僅造成一兩組人退學而已。」有棲說，「找到規則僅僅是一個開端。」
「規則呢，其實很簡單，第一名和最後一名，第二名和倒數第二，第三名和倒數第三，兩兩搭檔，以此類推。」夏彥笑了一下，端起咖啡來喝，「不過A班很幸運，即便是分數處在平均分附近的學生，也有能力通過期末考試。所以並不需要我們太擔心。」
「請等一下，會長。既然是兩兩搭檔，但是除了A班增加了兩個人，班級總人數依舊是偶數以外，其他的班級都減少了一個人。最後必然有人無法組成搭檔。」
「這也正是他們現在發愁的一個問題。缺少了一個人，意味著有人無法成為小組。無論情況是源於什麼，那三個班級都會因此受到懲罰。」
「怎麼會？！」一之瀨和佐倉不約而同地發出了驚訝的聲音。
一之瀨為了自己，佐倉則是出於對有棲產生的依賴，才接受了有棲讓她們晉升至A班的機會。
但是才剛剛晉升，就得知自己的離開居然對原本的班級造成了損害。
一之瀨尚且不說，她原本就是B班的領導者，深知自己責任重大；佐倉雖然對C班不甚留戀，但畢竟曾是那裡的一員，所以她不由得有些內疚。
「雖然很遺憾，但這是真的。」
有棲揉了揉佐倉的頭髮，才繼續說。
「……」兩位女生各自嘆了口氣。
「無論是晉升，還是退學，各自的班級沒有預料到這個局面，自然要全體去承受損失。」有棲單手支頤，手指捏著茶匙攪動咖啡，拉花的紋樣被漸漸打散，「不過現在可不是讓兩位後悔的時候。往者不可諫，來者猶可追。」
「總感覺……D班一直在遭罪……」橋本捂住了臉。
雖然隱約可以猜到這些事情跟面前的兩位關係小不了，但又不曾危害到自己，也就沒有必要擔心，僅僅吐槽了一句。
「只能說他們不走運，選了龍園翔來做領導人。」夏彥風輕雲淡地說，「你看現在的那位新代理者伊吹澪，就比較像話了呢。」
「總而言之，搭檔的事情已經說明了。接下來就是該如何去應對考試。」有棲說，「小測試的時候，愛里同學不如索性選擇只寫名字而不填答案。到時候就可以與我或者夏彥組成搭檔，確保萬無一失。」
「我可以稍微讓你幾分，你去和佐倉同學搭檔好啦。」夏彥笑意融融地說。
「……總感覺很有挫敗感……要贏你還得等你讓著……」有棲佯作不滿。
是是——，多謝款待……
其他人在心裡發出幾乎一致的感慨。
「最後呢，我們來討一下進攻的班級吧？」有棲抬眼，掃視了一圈。
「那個……」一之瀨欲言又止。
「好啦，B班暫時先放過他們吧。」夏彥愉快地笑，「同理，C班也一樣。不如就選擇D班吧。」
「嗯，雖然有些沒什麼挑戰性，但這一次就這樣吧。」有棲與夏彥對視一眼。
她的某個打算他已經有所領悟。
「不過D班可能會為了安定而選擇C班，C班很大程度上會選擇B班，而B班為了奮起，選擇A班的可能性也不低。」夏彥慢條斯理地分析可能的局面。
「這種銜尾蛇式的考試局面似乎有些無趣呢。」
有棲說完後笑了一下。
「B班既然可能選擇對我們進攻，我們也不客氣就好了。」
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