第二章 目標——帝都卡米洛特(求月票!)

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  騎兵們高舉著紅色的畫有奇怪動物的旗幟,亞瑟記得,那是附近一個貴族家族的旗幟。

  騎兵的中間,一個穿著鮮亮的人騎著馬緩步踱到村莊的中央。正在忙碌的人們紛紛放下手中的活,聚集到一起,很快,就連在外面勞作的人們也趕了回來。

  「咳咳。」那男人清了清嗓子,環顧了一下四周,說道:「今天,我帶來了兩個壞消息和一個好消息。」

  「就在兩個月前,我們偉大的不列顛之王,尤瑟王永遠的辭世了。願天國的榮光永照尤瑟王。」那男人在胸口劃著名十字架,低頭默哀。

  周圍的村民們也低下頭,默哀著。

  「我們雖然沉浸在尤瑟王永去的哀痛之中,但是更大的艱難還在我們的面前,可惡卑劣的盎格魯、撒克遜人,他們從北方而來,侵略我們的土地!」

  如果說尤瑟王的逝去沒有引起什麼騷亂的話,這個壞消息則在村民之間引起了騷亂,人們紛紛議論著,擔憂著戰爭的到來。

  「安靜!屁民們。」那男人提高了嗓音,喊道:「即便我們困難重重,但是羅馬人還沒有放棄我們不列顛,上帝還沒有放棄我們不列顛!不列顛不能一日無主,大主教已經按照尤瑟王的囑託,通知全國各地的騎士們,前往卡米洛特,騎士們將會在那裡,光榮不列顛的榮耀,拔起大教堂前的石中劍的騎士,將會成為神賦予我們的,新的不列顛之王!」

  男人高舉著雙手,環顧了一下四周,似乎除了一些孩子的眼睛裡冒出精光閃閃的眼神之外,大人們都還在討論著關於戰爭的話題,這令他頗為尷尬。

  「於是,我主伯萊依侯爵決定,即可前往卡米洛特,他將會在不列顛最為危難的時刻,戴上王冠,接受上帝的旨意,挽救不列顛於水火之中。在啟程之前,伯萊依侯爵需要一些體面的下仆。有誰願意追隨我主的,現在請站出來。」

  沒有人說話,開玩笑,那可是卡米洛特,誰知道卡米洛特有多遠,那可不是步行幾小時就能到鄰村的距離!萬一在路上死了怎麼辦啊!自己可是要成為亞瑟王的男人,絕對不可以在這個可笑的地方死去啊!亞瑟是這樣子想的。

  「咳,願意接受這項神聖的任務的人,其家庭將會被免除三個月的稅務,男孩子的話,將會免費獲得漂亮新娘一個,年齡在12到18歲之間。」

  依舊沒有人說話,不過一個少年從人群中站了出來。

  「我去。」少年穿著胸前補了一個大大的補丁的衣服,一臉正義。

  「很好,你的名字,男孩。」男人打開一卷羊皮卷,騎在馬上握著鵝毛筆,望向男孩。

  「亞瑟。」亞瑟大聲的回答到。

  「亞瑟?你有什麼其他的問題嗎?」男人看著亞瑟說到。

  「是的,有一點。我的新娘必須要十二歲,實際上,十二歲是我能接受的最高限度了!」

  「同意!你被錄用了,站過來,亞瑟。」男人在羊皮卷上寫上亞瑟的姓名。

  亞瑟深吸一口氣,朝著騎兵們走去,幼女,我來了……然後,身後一個金髮的女孩抓住他的手。

  「你瘋了嗎亞瑟!爸爸媽媽不可能讓你去的!那可是卡米洛特,天知道你什麼時候才能回的來,可能永遠都回不來了。」阿爾托莉雅緊張的拉著亞瑟的手,想將他拖進人群。

  「嗨!女孩,你做什麼!想要反抗侯爵大人的指令嗎!」男人喝道。

  「不,等等,她是我姐姐。」亞瑟看著男人,說到。

  「我也去。」阿爾托莉雅突然大聲的喊道。

  「額,不過女孩子的話是不分配新娘的,你可以負責隨心的洗衣做飯。姓名女孩!」

  「阿爾托莉雅。」

  招募下仆並沒有持續多久,令亞瑟感到意外的是,梅林和嘉拉漢也一同報名參加了侯爵的下仆隊伍。

  侯爵的城堡坐落在離村莊幾英里外的丘林之上,亞瑟等人到達的時候已經到了傍晚,因為侯爵即將遠行的緣故,城堡上下都在忙碌著,亞瑟等人被人安排到了休息的地方,一間間破舊的木屋,好在一般的日用品還算齊全,也沒有讓他們睡草堆,而是一張張鋪了被褥的木床,在哪裡,亞瑟遇到了一個令他意外的人,蘭斯洛特,她也報名參加了侯爵的下仆隊。

  很明顯,蘭斯洛特是為了成為騎士而前去卡米洛特的,用她自己的話來說就是——

  「我註定會成為一名騎士,為未來的不列顛之王的榮譽而戰,在卡米洛特很可能會有新一代的不列顛之王誕生,所以我必須去!以上!」

  雖然在亞瑟以前的世界裡,名為亞瑟的人會拔出石中劍,成為新的不列顛之王,但是其中最關鍵的要素,梅林。此時不再是一名偉大的魔法師,而是一個自小和自己長大,只會縫縫補補的普通女孩,另一個關鍵的人物,阿爾托莉雅的存在,也讓亞瑟認為自己是不是僅僅是同名而已呢?不過阿爾托莉雅也不是一個貴族,更不是一個擁有拔劍資格的騎士,而是一個整天會在自己耳邊嘮叨的姐姐,很顯然阿爾托莉雅和現在的自己一樣,是一個平民。歷史是否會和傳說中的一樣,亞瑟沒什麼信心,他只是頭腦一熱,幼女的誘惑力太大了,原諒我,就想著要去卡米洛特,但現在想想去了又能怎樣,那裡有無數的王公貴族,來自各地的大大小小的國王,還有無數的英勇的騎士,就算真的拔出了石中劍,會得到他們的認同嗎?傳說中,亞瑟王拔出石中劍,因為有梅林的存在,他順利的當上了不列顛之王,但是現在,梅林只是一個普通的小女孩,如果自己拔出了石中劍,別說得到梅林的保護,反過來可能要自己去保護梅林了。

  算了,不管了,幼女到手就好了。

  木屋裡,有來自周邊村莊的十來名的人被招募作為下仆的人,年齡從小到大都有,最老的估計都快到了亞瑟爺爺的年紀了。

  到晚上的時候,城堡里的女僕送來了一盞煤油燈和食物,城堡已經安靜了許多,侯爵似乎也已經入眠,所有人都在等待著明天的到來,不列顛也在等待,等待他新的王者的到來。

  次日,清晨。

  城堡的管家早早的來到木屋將還在睡覺的眾人喊了起來,在眾人簡單洗漱之後,開始給眾人分配任務。女孩子們包括蘭斯洛特在內都是簡單的整理行李,洗衣服做飯之類的活計,亞瑟則是負責照料一路上馬匹的日常生活,簡單點來說,亞瑟現在是一名馬夫。

  伯萊依侯爵顯然不像是某些文學作品裡描寫的整日遊手好閒的貴族一樣。事實上,侯爵還是經常進行騎士訓練的,在這次的旅程之中,他也沒有坐馬車,而是像一個騎士一樣,單獨的騎一匹馬,他堅信,虔誠可以感動上帝,感動不列顛,他將會是真正的不列顛之王。

  廷塔傑爾堡距離位於愛丁堡附近的卡米洛特並不算太過於遙遠,不過期間要穿越奧克尼郡,那裡的國王據說非常的好客,待人和善想必不會為難自己這一隊來自遠方的貴族隊伍。

  亞瑟跟隨著這支大約有著五六十人的侯爵隊伍,朝著遠方的卡米洛特進發了。

  沿途的風光並沒有什麼好說的,不管到了哪裡,丘林,平原,村鎮都與位於康沃爾的家鄉廷塔傑爾堡沒有什麼差異,戰火似乎沒有蔓延到這裡,雖然入侵已經在兩個月前已經開始,但是現在正是秋季,很快嚴寒的冬季就會來臨,沒有誰會選擇在冰天雪地里發動戰爭,即便是兇悍的盎格魯—撒克遜人。戰爭的陰影多多少少有影響到位於康沃爾的凱爾特人的日常生活,人們從擔憂著能否交上足夠的糧食,變成了擔憂戰爭何時會到來。似乎凱爾特人們從來沒有想過盎格魯—撒克遜人會被他們英勇的戰士拒之門外,他們已經做好了受壓迫的準備,事實上,他們已經被壓迫了數百年了,這一次,壓迫者不過從羅馬人變成盎格魯—撒克遜人罷了,他們或許不會在乎。

  相比較起亞瑟的視而不見,蘭斯洛特則顯得激進許多,亞瑟時常可以在隊伍休息的時候,看見她拿著樹枝練習著劍術,亞瑟以前也練過,那是跟著村莊裡打仗歸來的老兵學的。

  蘭斯洛特說過,她會追隨偉大的不列顛之王,為了榮耀而戰,她會驅逐盎格魯—撒克遜人的入侵,她會追隨王,和王一起,結束羅馬人的壓迫,她會和王一起,建立真正偉大,統一的不列顛王國。

  在隊伍行進了幾天之後,終於見到了奧克尼郡的都城,薩拉汀堡。

  薩拉汀堡由高聳的城牆圍了起來,伯萊依侯爵在城門外表明了自己貴族的身份之後,很快就受到了奧克尼郡國王的熱情接待,國王將會在今晚的宴會的款待從遠方而來的客人。

  亞瑟等人作為伯萊依侯爵的下仆,也被邀請進國王的城堡內休息,穿越平民的街區之後,眾人進入了威嚴的城堡之中。

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