第018章 「真知」修會，神戰開幕
次日，四點。隱約有鳥兒的啼鳴聲劃破寂靜，昏沉的白色割裂黑暗，隨後愈發變得明亮起來。
嚴格來算，這個時間對於聖都的住民來說還處於「睡眠」的領域之中，但對於慣於苦修的教會人員來說，天色初明意味著新的一天開始了。
隸屬於艾西創立的修會，與她一同寄住在這裡的修女們接二連三地離開房間，彼此打過招呼之後，洗漱、打掃衛生，然後開始做早飯。對於神職者們來說，無論有沒有能力修習神術，這些基礎的生活技能都是必須熟練的。
艾西和麗娜也是其中的一員。她們一個是現任聖女，一個是前任聖女，都接受過教會的課程，當然習慣這種作息。
而姜黎，則是為了避免各種意義上的麻煩事，晚了一個小時才出現在眾人的面前。他早已經沒有了休息的必要，睡倒不是睡不著，但睡眠對現在的他來說只是一種摸魚行為。
一起吃過早飯後，等修女們與聲稱自身信仰虔誠而混入其中的麗娜做完禱告，艾西、麗娜與姜黎才終於聚到了一起。
「麗娜，關於你說的那件事，剛剛我問了下幫我在教會裡隱晦地打聽的姐妹們，沒有得到什麼有用的回覆。我也用自己的渠道試探了一下，剛才拿到回信，結果差不多。就我個人來說，如果不是你和我說，我是不相信這種事情的。惡魔之眼的保管可是教皇親自在做，就算是大主教也沒資格知道保管在哪裡，而且，它應該已經作為重建橋樑的材料被用掉了。」
艾西一邊說著，一邊將手中的信紙遞給麗娜。麗娜一直對那天那兩個怪人的事情耿耿於懷，可現在看來，想要知道真相果然沒那麼容易。將人類改造為獸之族裔，這種事情在信仰神靈的世界之中毫無疑問是最大級別的異端，一旦被發現，無論那是誰，都絕不可能逃離被討伐的結局。
「如此禁忌的人體實驗……我雖然不敢保證教會裡不存在會動歪心思的人，但這種事情究竟是怎麼藏住的？最有可能做到這件事的是隱修會，可若是如麗娜所說，隱修會那麼忠於信仰，那他們應當最不可能觸碰禁忌。其他人就算有邪念，也很難做得到這種事。」
「但這麼一來，那兩個人究竟是出自哪裡？若是出自教會之外的勢力，那他們根本不該出現才對。」
麗娜皺著眉頭翻看信紙，心中滿是不解。
因為怪人是存在的，所以有人設法弄到了惡魔之眼的碎片並加以利用，也是無可辯駁的事實。但這件事情居然沒有留下任何蛛絲馬跡，不只是沒有人聽說過類似的傳言，就連做到這件事的方法都近乎不存在。
硬要說的話，麗娜只能想到一種可能性，那就是教皇本人參與了這件事。既然只有他能夠接觸到惡魔之眼，那想要不為人知的保留一部分碎屑簡直易如反掌。
但這不可能。
按照莎莉的說法，教會的高層都是隱修會的預備成員，由隱修會發掘提拔上來的忠實信徒，能夠傳承並實現隱修會的最終目標的可靠而有實力的人。這樣的人不會是玩弄惡魔之力並試圖將同胞變成怪物的異端，否則隱修會和教會早就亡了。
「——嗯？艾西，這個叫『真知』的修會是什麼？這封信上說，他們在二十年前因為觸犯類似的禁忌而被消滅了。」
「『真知』……還真是個讓人不願提起的名字，不過，出現在這裡倒是理所應當。」
艾西眯起眼睛，緩緩複述這個名字。她就像是在提起某種令人發自內心地厭惡與恐懼的事物般，向後縮了縮身子。
「麗娜你也知道，民眾的信仰心，從200年前開始就愈發薄弱。橋樑斷絕，神跡不存，就連教會所擁有的受神庇護的標誌——神術，也變得只有更少的神職者能夠習得，效力也下降了不少。」
「所以，很多新加入教會的年輕人，都主張人類不應該畏畏縮縮地等待神靈幫忙，認為寄希望於神術，指望靠這種只有少數人能夠掌握的力量去與獸群戰鬥是不現實的。神術的效力再好，終究有著照顧不到的地方，為此才會有聖軍存在，而現在神術的效力更差，維持以往的隊伍，只會讓犧牲增加。」
「於是，他們提出了一種瘋狂的想法。他們認為，既然人類與獸群同樣是被造物，那神靈所造的人類應該擁有比惡魔所造的獸群更強大的潛能與可能性。就算是駕馭獸群的力量，也不一定辦不到。他們管這叫做覺醒，聲稱只要將獸之族裔的一部分融入體內，就能擁有其體能與力量，讓每個人都擁有與獸群戰鬥的能力。」
說到這裡，艾西頓了頓，她的臉上罕見地露出了明確的憤怒與厭惡的表情，繼續道：
「他們不僅如此聲稱，還立刻開始了實踐。他們試圖用原本用于禁錮獸群限制其行動的神術，從獸的身上提取出類似其力量源頭的東西來，但失敗了，最終只能知道蘊藏濃郁力量的位置。之後，他們便直接將蘊藏力量的臟器割下來，移植到被他們假借神靈名頭哄騙而來的人們身上，將他們改造成了半人半獸的怪物。」
「這些被害者的體能是很強，但與血肉的來源相比還是較弱，而且，失去了人格不說，身體的各處也在隨時間的流逝融化，使用治癒神術不僅無法治療，還會加速這個過程，簡直就像是遭到了神罰。」
「事情很快敗露，震怒的教會上層立馬派出騎士團消滅了『真知』修會，解放了那些被改造的人。那一戰一個活口都沒留，應該是將瘋狂的傢伙全都消滅了才對。」
可現在看來，瘋子們是死光了，可他們的思想卻陰魂不散。那兩個怪人，只不過是將內臟的移植換成了植入惡魔之眼的碎片而已，和「真知」當初做的事情沒什麼兩樣。
姜黎放下手中的信紙，搖了搖頭道：「『真知』，好名字。他們是想說，他們的修會所探求的才是真正的睿智嗎？」
或許，他們希望所有人都能擁有與獸群戰鬥的力量的出發點是好的，但他們的做法無疑是錯誤的。先不說人體實驗這種褻瀆生命的事情不能為人所接受，就說從獸群身上獲取力量這點，神靈與神之子就不會允許。全民獲得力量的代價，是將兩尊無法反抗的真神及其侍從全都推到對立面，這不僅沒能救世，還讓滅亡來得更快。
「人類是不存在因子的生物。作為空白的容器，確實能夠容納獸的力量。但以人類的堅韌程度，在這個過程之中很容易被吞噬掉意志，變成行屍走肉。連這些都沒搞明白，就以為自己抓住了真正睿智，還對此堅信不疑。這幫人還真是瘋得不輕啊。」
艾西認出姜黎之時，姜黎便通過她的心跳變化察覺到了。再加上麗娜根本沒打算隱瞞，姜黎也就不對艾西隱瞞了。她確實是個信得過的人，而且只要麗娜還信任姜黎，她雖然不能與麗娜一樣，但也會保持中立。
「因子？」
兩位女孩一起看了過來，她們熟知的只有獸的殘暴嗜血等表現，因子之類的深層次的東西一無所知。
「理解成一種概念上的器官就好。凡是獸，就一定擁有這東西，而人類則相反。擁有的因子越多，作為獸的知性和戰鬥能力也就越強。換句話說，真知修會在尋找的力量源頭，就是因子。」
可是，掠奪因子對於普通的獸來說是不可能的。能夠做到這種事情的，只有破壞者而已。先代們是靠吞噬獸的心臟，而姜黎則是在擊殺後從屍體上提取因子卡。前者更多是一種儀式，實際上吞噬哪裡的血肉都一樣，而後者到現在也不知道是什麼原理。
至於「真知」的手段，則是單純的移植。在被害者身上發生的變化，恐怕只是空白容器受到因子的影響發生變異。那並非是人類獲得了因子，只是變成了因子投下的影子而已。
可那兩個怪人完全不同。不知為何，他們完全駕馭住了因子，不僅保有意志，還能使用因子能。那人形之獸的姿態，和姜黎變身後的樣子確實有著幾分相像。
『大概，是因為我吧。』
姜黎看了一眼聊起教會內其他情況的兩位聖女，不動聲色地思考起來。
在所有的獸中，姜黎都是個例外。因為，他擁有著「人形」的因子，當初分給年幼黑瞳的那一枚就是。從他身上剝離的惡魔之眼中，留有他所擁有的全部因子的記錄。因為那並非真的因子，侵蝕性較低，而且還有「人形」因子，能幫助維持人形與人格，或許，這才是那兩個怪人能夠存在的理由。
還好隱修會需要橋樑，不然姜黎的惡魔之眼可能會被拿去量產怪人，那可就有點不好搞了。對人類來說麻煩會很大。
兩位女孩聊了一會兒，幾乎同時察覺到有人靠近，改變了話題。一名修女來找艾西，告訴她有人需要急救。聽聞此言，艾西連忙告罪離開。這裡的醫生實際上就是神職者，醫藥有專門的神職者修會進行管理，而治癒神術也是單獨一個修會進行修習管理，作為醫院和急診存在。
麗娜選擇幫助修女們做家務，努力活動身體以爭取早日回歸戰鬥，而姜黎則是繼續潛入教會本部，搜尋情報。
越是搜尋情報，姜黎就越是覺得事情難辦。
想要讓兩位真神之間先打起來，而不是收拾他這個玩具，那就必須爭取讓祂們幾乎同時復活。任何一方先來到大地上，第一件事估計都會是要姜黎的命。而同時復活這件事，說起來簡單，做起來可不是一般的不可能。
神靈再臨的事情隱修會已經在辦了，就算什麼都不做也能等到。而惡魔不同，姜黎除了祂需要自己的身體外，對祂復活所需要的東西一無所知。
晚上，姜黎從教會離開。不知為何，他感覺深邃的夜空似乎很有壓迫感，讓他在仰望天空的時候感到有些心悸。他返回暫住的小院，發現艾西不在自己或麗娜的房間裡。這名聖女，晚上並沒有回來，她直到天亮才終於出現。
回來之後，臉上掛著抹不掉的愁容的女孩，將所有的修女與兩名暫住者聚集起來。她告訴眾人，隱修會的長老昨晚得到了神靈降下的啟示，說時隔200年的神戰終於要再次開啟了。經過預言類神術證實，獸群已經組織好了十幾萬的大軍，浩浩蕩蕩地穿過獸群的領域，前往邊境之地。
這一宣告，在小院中引起了巨大的騷動。以這些修女們十幾二十歲的年紀，根本就沒見過神戰的樣子，現在一聽居然有十幾萬的獸，感到震驚而無法接受，也是正常的。在艾西拍了拍手之後，她們總算安靜下來，聽艾西繼續往下講。
首先，昨夜已經有神職者連夜使用神術與聖軍取得聯繫，現在聖軍已經在邊境集結，時刻準備抵禦獸群的進攻。但獸群的數量太多，足有聖軍的一倍。原本人類在單體戰鬥能力上與獸相比就存在劣質，現在數量上也處於劣勢之中，情況相當不妙，聖軍很有可能擋不住獸群的進軍。時隔兩百年，獸群又一次瞄準人類最後的堡壘，為了摧毀聖都和大聖堂而進軍。為了保護最後的堡壘，教會上層決定效仿過去的神戰，在這次戰爭之中召喚神之子。
這原本是真聖女的職責，奈何麗娜現在已經背叛了教會和神，而新聖女艾西又並非真聖女，無法令聖旗展現真正的姿態，所以隱修會的長老們向神靈求得了一樣新的神術。只要湊齊一百名精英聖職者，在擁有聖女之名的艾西的率領下，共同進行施術，就能代替真聖女，引導神之子降臨於世。
為了在戰爭開始之時能及時完成這項緊急任務，艾西必須今天就出發，立刻趕往邊境之地。
姜黎昨晚感受到的壓迫感並非錯覺。兩位真神之一的惡魔，終於按捺不住，搶先拉開了這場神戰的序幕。
（4k1）
嚴格來算，這個時間對於聖都的住民來說還處於「睡眠」的領域之中，但對於慣於苦修的教會人員來說，天色初明意味著新的一天開始了。
隸屬於艾西創立的修會，與她一同寄住在這裡的修女們接二連三地離開房間，彼此打過招呼之後，洗漱、打掃衛生，然後開始做早飯。對於神職者們來說，無論有沒有能力修習神術，這些基礎的生活技能都是必須熟練的。
艾西和麗娜也是其中的一員。她們一個是現任聖女，一個是前任聖女，都接受過教會的課程，當然習慣這種作息。
而姜黎，則是為了避免各種意義上的麻煩事，晚了一個小時才出現在眾人的面前。他早已經沒有了休息的必要，睡倒不是睡不著，但睡眠對現在的他來說只是一種摸魚行為。
一起吃過早飯後，等修女們與聲稱自身信仰虔誠而混入其中的麗娜做完禱告，艾西、麗娜與姜黎才終於聚到了一起。
「麗娜，關於你說的那件事，剛剛我問了下幫我在教會裡隱晦地打聽的姐妹們，沒有得到什麼有用的回覆。我也用自己的渠道試探了一下，剛才拿到回信，結果差不多。就我個人來說，如果不是你和我說，我是不相信這種事情的。惡魔之眼的保管可是教皇親自在做，就算是大主教也沒資格知道保管在哪裡，而且，它應該已經作為重建橋樑的材料被用掉了。」
艾西一邊說著，一邊將手中的信紙遞給麗娜。麗娜一直對那天那兩個怪人的事情耿耿於懷，可現在看來，想要知道真相果然沒那麼容易。將人類改造為獸之族裔，這種事情在信仰神靈的世界之中毫無疑問是最大級別的異端，一旦被發現，無論那是誰，都絕不可能逃離被討伐的結局。
「如此禁忌的人體實驗……我雖然不敢保證教會裡不存在會動歪心思的人，但這種事情究竟是怎麼藏住的？最有可能做到這件事的是隱修會，可若是如麗娜所說，隱修會那麼忠於信仰，那他們應當最不可能觸碰禁忌。其他人就算有邪念，也很難做得到這種事。」
「但這麼一來，那兩個人究竟是出自哪裡？若是出自教會之外的勢力，那他們根本不該出現才對。」
麗娜皺著眉頭翻看信紙，心中滿是不解。
因為怪人是存在的，所以有人設法弄到了惡魔之眼的碎片並加以利用，也是無可辯駁的事實。但這件事情居然沒有留下任何蛛絲馬跡，不只是沒有人聽說過類似的傳言，就連做到這件事的方法都近乎不存在。
硬要說的話，麗娜只能想到一種可能性，那就是教皇本人參與了這件事。既然只有他能夠接觸到惡魔之眼，那想要不為人知的保留一部分碎屑簡直易如反掌。
但這不可能。
按照莎莉的說法，教會的高層都是隱修會的預備成員，由隱修會發掘提拔上來的忠實信徒，能夠傳承並實現隱修會的最終目標的可靠而有實力的人。這樣的人不會是玩弄惡魔之力並試圖將同胞變成怪物的異端，否則隱修會和教會早就亡了。
「——嗯？艾西，這個叫『真知』的修會是什麼？這封信上說，他們在二十年前因為觸犯類似的禁忌而被消滅了。」
「『真知』……還真是個讓人不願提起的名字，不過，出現在這裡倒是理所應當。」
艾西眯起眼睛，緩緩複述這個名字。她就像是在提起某種令人發自內心地厭惡與恐懼的事物般，向後縮了縮身子。
「麗娜你也知道，民眾的信仰心，從200年前開始就愈發薄弱。橋樑斷絕，神跡不存，就連教會所擁有的受神庇護的標誌——神術，也變得只有更少的神職者能夠習得，效力也下降了不少。」
「所以，很多新加入教會的年輕人，都主張人類不應該畏畏縮縮地等待神靈幫忙，認為寄希望於神術，指望靠這種只有少數人能夠掌握的力量去與獸群戰鬥是不現實的。神術的效力再好，終究有著照顧不到的地方，為此才會有聖軍存在，而現在神術的效力更差，維持以往的隊伍，只會讓犧牲增加。」
「於是，他們提出了一種瘋狂的想法。他們認為，既然人類與獸群同樣是被造物，那神靈所造的人類應該擁有比惡魔所造的獸群更強大的潛能與可能性。就算是駕馭獸群的力量，也不一定辦不到。他們管這叫做覺醒，聲稱只要將獸之族裔的一部分融入體內，就能擁有其體能與力量，讓每個人都擁有與獸群戰鬥的能力。」
說到這裡，艾西頓了頓，她的臉上罕見地露出了明確的憤怒與厭惡的表情，繼續道：
「他們不僅如此聲稱，還立刻開始了實踐。他們試圖用原本用于禁錮獸群限制其行動的神術，從獸的身上提取出類似其力量源頭的東西來，但失敗了，最終只能知道蘊藏濃郁力量的位置。之後，他們便直接將蘊藏力量的臟器割下來，移植到被他們假借神靈名頭哄騙而來的人們身上，將他們改造成了半人半獸的怪物。」
「這些被害者的體能是很強，但與血肉的來源相比還是較弱，而且，失去了人格不說，身體的各處也在隨時間的流逝融化，使用治癒神術不僅無法治療，還會加速這個過程，簡直就像是遭到了神罰。」
「事情很快敗露，震怒的教會上層立馬派出騎士團消滅了『真知』修會，解放了那些被改造的人。那一戰一個活口都沒留，應該是將瘋狂的傢伙全都消滅了才對。」
可現在看來，瘋子們是死光了，可他們的思想卻陰魂不散。那兩個怪人，只不過是將內臟的移植換成了植入惡魔之眼的碎片而已，和「真知」當初做的事情沒什麼兩樣。
姜黎放下手中的信紙，搖了搖頭道：「『真知』，好名字。他們是想說，他們的修會所探求的才是真正的睿智嗎？」
或許，他們希望所有人都能擁有與獸群戰鬥的力量的出發點是好的，但他們的做法無疑是錯誤的。先不說人體實驗這種褻瀆生命的事情不能為人所接受，就說從獸群身上獲取力量這點，神靈與神之子就不會允許。全民獲得力量的代價，是將兩尊無法反抗的真神及其侍從全都推到對立面，這不僅沒能救世，還讓滅亡來得更快。
「人類是不存在因子的生物。作為空白的容器，確實能夠容納獸的力量。但以人類的堅韌程度，在這個過程之中很容易被吞噬掉意志，變成行屍走肉。連這些都沒搞明白，就以為自己抓住了真正睿智，還對此堅信不疑。這幫人還真是瘋得不輕啊。」
艾西認出姜黎之時，姜黎便通過她的心跳變化察覺到了。再加上麗娜根本沒打算隱瞞，姜黎也就不對艾西隱瞞了。她確實是個信得過的人，而且只要麗娜還信任姜黎，她雖然不能與麗娜一樣，但也會保持中立。
「因子？」
兩位女孩一起看了過來，她們熟知的只有獸的殘暴嗜血等表現，因子之類的深層次的東西一無所知。
「理解成一種概念上的器官就好。凡是獸，就一定擁有這東西，而人類則相反。擁有的因子越多，作為獸的知性和戰鬥能力也就越強。換句話說，真知修會在尋找的力量源頭，就是因子。」
可是，掠奪因子對於普通的獸來說是不可能的。能夠做到這種事情的，只有破壞者而已。先代們是靠吞噬獸的心臟，而姜黎則是在擊殺後從屍體上提取因子卡。前者更多是一種儀式，實際上吞噬哪裡的血肉都一樣，而後者到現在也不知道是什麼原理。
至於「真知」的手段，則是單純的移植。在被害者身上發生的變化，恐怕只是空白容器受到因子的影響發生變異。那並非是人類獲得了因子，只是變成了因子投下的影子而已。
可那兩個怪人完全不同。不知為何，他們完全駕馭住了因子，不僅保有意志，還能使用因子能。那人形之獸的姿態，和姜黎變身後的樣子確實有著幾分相像。
『大概，是因為我吧。』
姜黎看了一眼聊起教會內其他情況的兩位聖女，不動聲色地思考起來。
在所有的獸中，姜黎都是個例外。因為，他擁有著「人形」的因子，當初分給年幼黑瞳的那一枚就是。從他身上剝離的惡魔之眼中，留有他所擁有的全部因子的記錄。因為那並非真的因子，侵蝕性較低，而且還有「人形」因子，能幫助維持人形與人格，或許，這才是那兩個怪人能夠存在的理由。
還好隱修會需要橋樑，不然姜黎的惡魔之眼可能會被拿去量產怪人，那可就有點不好搞了。對人類來說麻煩會很大。
兩位女孩聊了一會兒，幾乎同時察覺到有人靠近，改變了話題。一名修女來找艾西，告訴她有人需要急救。聽聞此言，艾西連忙告罪離開。這裡的醫生實際上就是神職者，醫藥有專門的神職者修會進行管理，而治癒神術也是單獨一個修會進行修習管理，作為醫院和急診存在。
麗娜選擇幫助修女們做家務，努力活動身體以爭取早日回歸戰鬥，而姜黎則是繼續潛入教會本部，搜尋情報。
越是搜尋情報，姜黎就越是覺得事情難辦。
想要讓兩位真神之間先打起來，而不是收拾他這個玩具，那就必須爭取讓祂們幾乎同時復活。任何一方先來到大地上，第一件事估計都會是要姜黎的命。而同時復活這件事，說起來簡單，做起來可不是一般的不可能。
神靈再臨的事情隱修會已經在辦了，就算什麼都不做也能等到。而惡魔不同，姜黎除了祂需要自己的身體外，對祂復活所需要的東西一無所知。
晚上，姜黎從教會離開。不知為何，他感覺深邃的夜空似乎很有壓迫感，讓他在仰望天空的時候感到有些心悸。他返回暫住的小院，發現艾西不在自己或麗娜的房間裡。這名聖女，晚上並沒有回來，她直到天亮才終於出現。
回來之後，臉上掛著抹不掉的愁容的女孩，將所有的修女與兩名暫住者聚集起來。她告訴眾人，隱修會的長老昨晚得到了神靈降下的啟示，說時隔200年的神戰終於要再次開啟了。經過預言類神術證實，獸群已經組織好了十幾萬的大軍，浩浩蕩蕩地穿過獸群的領域，前往邊境之地。
這一宣告，在小院中引起了巨大的騷動。以這些修女們十幾二十歲的年紀，根本就沒見過神戰的樣子，現在一聽居然有十幾萬的獸，感到震驚而無法接受，也是正常的。在艾西拍了拍手之後，她們總算安靜下來，聽艾西繼續往下講。
首先，昨夜已經有神職者連夜使用神術與聖軍取得聯繫，現在聖軍已經在邊境集結，時刻準備抵禦獸群的進攻。但獸群的數量太多，足有聖軍的一倍。原本人類在單體戰鬥能力上與獸相比就存在劣質，現在數量上也處於劣勢之中，情況相當不妙，聖軍很有可能擋不住獸群的進軍。時隔兩百年，獸群又一次瞄準人類最後的堡壘，為了摧毀聖都和大聖堂而進軍。為了保護最後的堡壘，教會上層決定效仿過去的神戰，在這次戰爭之中召喚神之子。
這原本是真聖女的職責，奈何麗娜現在已經背叛了教會和神，而新聖女艾西又並非真聖女，無法令聖旗展現真正的姿態，所以隱修會的長老們向神靈求得了一樣新的神術。只要湊齊一百名精英聖職者，在擁有聖女之名的艾西的率領下，共同進行施術，就能代替真聖女，引導神之子降臨於世。
為了在戰爭開始之時能及時完成這項緊急任務，艾西必須今天就出發，立刻趕往邊境之地。
姜黎昨晚感受到的壓迫感並非錯覺。兩位真神之一的惡魔，終於按捺不住，搶先拉開了這場神戰的序幕。
（4k1）