第三十二章Gift
「不是這樣的，教授！」佐伊喊道，「對於遲到的事情我很抱歉。只是芭芭拉教授找我有事，辦完事我馬上就趕過來了。」
「芭芭拉·布萊克？」佐伊本來還想著可能會繼續遭受斯內普的質疑，畢竟這聽起來很像是一個藉口，誰知斯內普只是重複了一遍芭芭拉的名字，臉色雖然還是很難看，卻沒再繼續逼問她了。
「你說你偶爾會被芭芭拉叫過去有事，對嗎？」斯內普問她。
佐伊點點頭，不明白斯內普為什麼要問她這個問題。
「那正好，在今天的課程開始之前，我先把這個給你。」斯內普交給佐伊一張巴掌大小的羊皮紙，上面寫著一系列藥劑的材料和煉製步驟、非常詳細的單子，就連材料的計量都仔細衡量過了。
「你這段時間就練習熬製它，但不准更改上面哪怕一點步驟。」斯內普嚴肅地說，一旦他使用這種語氣，就說明他的態度是非常認真的。「正好你也要和芭芭拉打交道，這工作比起我來你應該更加適合——最多再過半個月，她的藥劑就由你來提供。」
「芭芭拉教授的藥劑？」佐伊驚訝地問，「可是芭芭拉教授不像是生病了呀，雖然她看起來很像是睡眠不足……」
「睡眠不足。」斯內普嗤笑，「是啊，看起來就是這樣。她有時候是很讓我驚訝的，我是說她從來沒有在你們面前流露出一絲痛苦過，這個女人比外表的脆弱看起來要頑強得多。」
「痛苦！」佐伊趕緊低下頭去看那張單子，發現上面的材料和熬製步驟連起來看待的話，「這完全就是一劑強效鎮痛藥水！」
「是啊，鎮痛、麻醉，還有些許的安眠作用……你能想像身體無時無刻都處在一種強烈劇痛中的感覺麼？就好像有個小人住在她身體裡，時不時地拿銼刀剜她的肉、割裂她的神經。有時候我會覺得她這樣的人居然還能活著，還能行走和說話，有著思考的能力……而不是躺在聖芒戈魔法傷病醫院的最深處，默默等死。」
斯內普冷冷地說，但他的腔調中那種圓滑的、輕蔑的部分確實在說到芭芭拉的時候短暫消失了。
「她為什麼不去尋求龐弗雷夫人的幫助呢？」佐伊問道。只要在霍格沃茲學習過，大家都肯定會對盡職盡責又十分專業的龐弗雷夫人充滿敬畏，這不止是因為她在這所學校的資歷很深，更是因為她幾乎可以治療他們所遭受的一切傷痛。
即使是最調皮搗蛋的韋斯萊雙胞胎，也不會真的想要去觸怒這位隨和但也很嚴厲的女士，如果他們不希望在霍格沃茲上學期間被醫務室徹底拒絕的話。
「要是能做到當然是最好。但她的傷痛來自於一個效果不可逆轉的高深魔咒，而且是施咒者處於失控狀態下擊中她的，那種傷勢即使是當場死亡也不意外……但她活了下來，只是連聖芒戈魔法傷病醫院都沒法為她做什麼，只能這麼拖著。」斯內普解釋道。
他臉上有點掛不住，因為他在佐伊面前對其他人表現出了不那麼冷淡的態度，甚至讓他的刻薄都稍微消失了一些：「這些是身為同事理所當然的關懷。」這話說得和真的一樣，如果不是因為佐伊足夠清楚斯內普是一個多麼難相處的人的話。
「我為她調配過好幾年的魔藥了，這個是最終的、也是目前最適合她的版本。」斯內普說，「但你要知道我有時候還需要為我們『親愛的』盧平教授煉製一些只有我才能煉製的藥水，而那恰巧掌握著那位有著許多秘密的先生的生命線——」他又開始冷笑起來了，只要一提起萊姆斯·盧平的名字，他總是會變成這個樣子。
「所以您騰不出手來熬這份藥劑麼？」佐伊問道，這種時候什麼也別問、別在意斯內普的私事才是最好的選擇。
「沒錯，你既然在我手下學習，就要有點用處。」斯內普點點頭，「還有一件事情，我需要你來幫我。」他突然用這麼客氣的詞語，佐伊幾乎都要受寵若驚了。
她靜靜地等待著斯內普繼續開口：「你是個蛇佬腔，對嗎？」誰知道他突然就把她最在意的隱私之一給直接踢爆，雖然去年之後這在全校人的眼中已經不是什麼秘密了。
「是的，教授。」但斯內普正在等著她回答，佐伊不情不願地複述道。
「很好。我們之後會去一趟禁林（佐伊的心突然砰砰地劇烈跳動起來），然後去找一種有著致命毒素的環蛇，我需要收集它的毒液，你來幫我交涉。」
「可是教授，我不想……」斯內普無情地打斷了她，就像是無視了她的心理障礙那樣直白地說道：「你有什麼問題嗎，西格爾？」佐伊的直覺告訴她這是個不容拒絕的請求。
「我……我沒問題，教授。」
「很好，收拾收拾我們就可以出發了。」
*****
佐伊忐忑地跟在斯內普身後，這個男人裹在一身黑色長袍里，完全融入了深沉的夜色中，只有些微的螢光從他的杖間冒出，映照出身體的輪廓來。斯內普依舊是個缺乏紳士風度的男人，他從不關注身後的女孩是否走得磕磕絆絆，只是一個勁地用自己的步伐前進著。佐伊雖然跟得有點吃力，可她不想被自己的導師看輕，也一言不發地跟在後面，舉著魔杖小心地照著前路。
天氣隨著時間的變更越發變得寒冷，禁林的泥土地也變得有些硬邦邦的，佐伊需要注意腳下，才能避免被那些粗壯的樹根絆倒。他們越發深入禁林了，這個佐伊只要一進來就會感到心虛的地點，好在他們走的並不是前往馬人部落的那條路。
禁林屬於霍格沃茲已經有很漫長的歷史了，曾經這裡或許只是一小片單調的小林子而已，可隨著霍格沃茲和它的四位創始人在英國打出名聲、隨著霍格沃茲的占地擴大，不管是尋求寧靜的、來此定居的馬人，還是隨著時間推移逐漸組成的奇特生物鏈，都讓禁林成為了一座禁忌的寶地，你當然可以在這裡尋找到各種各樣的神奇生物，收集到一些讓人目眩神迷的珍貴材料，但是機遇總是伴隨著危機，你可能在禁林深處走不到幾步，就被攪碎骨頭、或是整顆頭奇異地離開你的身體（它當然是被吃掉了）。
大概只有護林員魯伯·海格對整塊禁林輕車熟路，他肯定確實地踏過了禁林的每一寸土地。斯內普也只能仗著經常出入對某一塊區域比較熟悉，其他地方他也不敢隨便踏入，畢竟禁林中並非每一個種族都像馬人那樣有著喜人的智慧以及和平至上的觀念，而斯內普也沒有強到可以獨自一人面對一整個族群的力量。
事情的發展非常順利，甚至可以說一帆風順。斯內普很清楚自己需要的這種環蛇所居住的地區在哪兒，佐伊只是安靜地跟在他後面，就順利地在禁林的某處陰涼處找到了那種身上的鱗片閃著微弱銀光的劇毒環蛇，這種蛇很小、不容易被人發現，但攻擊性很強。他們就站在斯內普估摸著的安全區里，沒有馬上靠近。
按照之前所說的，佐伊只是稍微靠近了毒蛇的警戒區，那條蛇便壓低了身子，像是要從那邊彈射過來似的。
「冷靜下來。」雖然非常抗拒，佐伊還是發動了蛇佬腔。
那條蛇很快在佐伊的安撫下變得安靜下來，原本蛇佬腔這種能力，就不只是為了和蛇類進行溝通才誕生的，更多的為了支配蛇類，蛇佬腔的特殊的語調中，總是蘊含著能讓蛇類服從的魔力，即使是蛇怪，也無法掙脫這種力量。
交涉非常順利，那條環蛇一聽到佐伊想要收集一點毒液，就毫不猶豫地答應了。佐伊用斯內普給她的瓶子收集好毒液，拒絕了那條環蛇想要跟著她的請求，看著它遊動著從跟前消失，佐伊捏著瓶子在原地站了一會兒，心情複雜地調頭離去。
「教授，這是您要的毒液。」
斯內普接過瓶子，第一次對佐伊表現出形於色的滿意，「很好、很好，西格爾。我想你應該知道每年被這種銀環蛇咬傷中毒的人不是個小數字，可它的毒液卻又是一些珍貴的藥劑不可缺少的材料。在對角巷的材料商店，一品脫要賣上三十個加隆，而且經常供不應求。」斯內普轉過身看著佐伊，「你應該認識到你身為一個蛇佬腔，是一種神眷的天賦。」
「神眷的天賦？可那卻會讓我被人們遠離，我厭惡它。」佐伊咬著牙。
「你為什麼要去在意那些無能者的嘲諷呢？那些人不過只是一些渣滓，嫉妒著擁有能力的人，將他們貶斥為邪惡的那邊。」斯內普冷哼道，「你曾經告訴過我：魔藥既可以成為藥，也可以成為毒。力量也是一樣的，假如我創造了一道足以撕裂人體的咒語，那麼它當然可能被運用在殺戮和破壞上面。但是它卻也可以被用在正義的事業上。握有魔杖的人不止是聖徒、當然也會有惡魔，因為力量本身是沒有善惡的，是因為我們自己，力量才擁有了對錯之分。」
「所以我希望身為我的學生，你首先應該端正態度：正視並完善自己的能力，你擁有蛇佬腔，這是足夠罕見的寶貴才能，你想要遮遮掩掩或是自卑都不關我的事，但是只要我需要使用這份力量，你就要貢獻它。你已經不是一個幼稚的小鬼了，應該懂得但凡收穫什麼就必須支付什麼的道理。」
斯內普的話語一點也不溫柔，強硬中還帶著明顯的厭棄，但能夠被別人嘴裡得到對這份力量的認同，佐伊多少還是得到了一絲安慰。
「我們該回去了，西格爾。再過一會兒那個傻大個就快衝進來找我們了。」
「芭芭拉·布萊克？」佐伊本來還想著可能會繼續遭受斯內普的質疑，畢竟這聽起來很像是一個藉口，誰知斯內普只是重複了一遍芭芭拉的名字，臉色雖然還是很難看，卻沒再繼續逼問她了。
「你說你偶爾會被芭芭拉叫過去有事，對嗎？」斯內普問她。
佐伊點點頭，不明白斯內普為什麼要問她這個問題。
「那正好，在今天的課程開始之前，我先把這個給你。」斯內普交給佐伊一張巴掌大小的羊皮紙，上面寫著一系列藥劑的材料和煉製步驟、非常詳細的單子，就連材料的計量都仔細衡量過了。
「你這段時間就練習熬製它，但不准更改上面哪怕一點步驟。」斯內普嚴肅地說，一旦他使用這種語氣，就說明他的態度是非常認真的。「正好你也要和芭芭拉打交道，這工作比起我來你應該更加適合——最多再過半個月，她的藥劑就由你來提供。」
「芭芭拉教授的藥劑？」佐伊驚訝地問，「可是芭芭拉教授不像是生病了呀，雖然她看起來很像是睡眠不足……」
「睡眠不足。」斯內普嗤笑，「是啊，看起來就是這樣。她有時候是很讓我驚訝的，我是說她從來沒有在你們面前流露出一絲痛苦過，這個女人比外表的脆弱看起來要頑強得多。」
「痛苦！」佐伊趕緊低下頭去看那張單子，發現上面的材料和熬製步驟連起來看待的話，「這完全就是一劑強效鎮痛藥水！」
「是啊，鎮痛、麻醉，還有些許的安眠作用……你能想像身體無時無刻都處在一種強烈劇痛中的感覺麼？就好像有個小人住在她身體裡，時不時地拿銼刀剜她的肉、割裂她的神經。有時候我會覺得她這樣的人居然還能活著，還能行走和說話，有著思考的能力……而不是躺在聖芒戈魔法傷病醫院的最深處，默默等死。」
斯內普冷冷地說，但他的腔調中那種圓滑的、輕蔑的部分確實在說到芭芭拉的時候短暫消失了。
「她為什麼不去尋求龐弗雷夫人的幫助呢？」佐伊問道。只要在霍格沃茲學習過，大家都肯定會對盡職盡責又十分專業的龐弗雷夫人充滿敬畏，這不止是因為她在這所學校的資歷很深，更是因為她幾乎可以治療他們所遭受的一切傷痛。
即使是最調皮搗蛋的韋斯萊雙胞胎，也不會真的想要去觸怒這位隨和但也很嚴厲的女士，如果他們不希望在霍格沃茲上學期間被醫務室徹底拒絕的話。
「要是能做到當然是最好。但她的傷痛來自於一個效果不可逆轉的高深魔咒，而且是施咒者處於失控狀態下擊中她的，那種傷勢即使是當場死亡也不意外……但她活了下來，只是連聖芒戈魔法傷病醫院都沒法為她做什麼，只能這麼拖著。」斯內普解釋道。
他臉上有點掛不住，因為他在佐伊面前對其他人表現出了不那麼冷淡的態度，甚至讓他的刻薄都稍微消失了一些：「這些是身為同事理所當然的關懷。」這話說得和真的一樣，如果不是因為佐伊足夠清楚斯內普是一個多麼難相處的人的話。
「我為她調配過好幾年的魔藥了，這個是最終的、也是目前最適合她的版本。」斯內普說，「但你要知道我有時候還需要為我們『親愛的』盧平教授煉製一些只有我才能煉製的藥水，而那恰巧掌握著那位有著許多秘密的先生的生命線——」他又開始冷笑起來了，只要一提起萊姆斯·盧平的名字，他總是會變成這個樣子。
「所以您騰不出手來熬這份藥劑麼？」佐伊問道，這種時候什麼也別問、別在意斯內普的私事才是最好的選擇。
「沒錯，你既然在我手下學習，就要有點用處。」斯內普點點頭，「還有一件事情，我需要你來幫我。」他突然用這麼客氣的詞語，佐伊幾乎都要受寵若驚了。
她靜靜地等待著斯內普繼續開口：「你是個蛇佬腔，對嗎？」誰知道他突然就把她最在意的隱私之一給直接踢爆，雖然去年之後這在全校人的眼中已經不是什麼秘密了。
「是的，教授。」但斯內普正在等著她回答，佐伊不情不願地複述道。
「很好。我們之後會去一趟禁林（佐伊的心突然砰砰地劇烈跳動起來），然後去找一種有著致命毒素的環蛇，我需要收集它的毒液，你來幫我交涉。」
「可是教授，我不想……」斯內普無情地打斷了她，就像是無視了她的心理障礙那樣直白地說道：「你有什麼問題嗎，西格爾？」佐伊的直覺告訴她這是個不容拒絕的請求。
「我……我沒問題，教授。」
「很好，收拾收拾我們就可以出發了。」
*****
佐伊忐忑地跟在斯內普身後，這個男人裹在一身黑色長袍里，完全融入了深沉的夜色中，只有些微的螢光從他的杖間冒出，映照出身體的輪廓來。斯內普依舊是個缺乏紳士風度的男人，他從不關注身後的女孩是否走得磕磕絆絆，只是一個勁地用自己的步伐前進著。佐伊雖然跟得有點吃力，可她不想被自己的導師看輕，也一言不發地跟在後面，舉著魔杖小心地照著前路。
天氣隨著時間的變更越發變得寒冷，禁林的泥土地也變得有些硬邦邦的，佐伊需要注意腳下，才能避免被那些粗壯的樹根絆倒。他們越發深入禁林了，這個佐伊只要一進來就會感到心虛的地點，好在他們走的並不是前往馬人部落的那條路。
禁林屬於霍格沃茲已經有很漫長的歷史了，曾經這裡或許只是一小片單調的小林子而已，可隨著霍格沃茲和它的四位創始人在英國打出名聲、隨著霍格沃茲的占地擴大，不管是尋求寧靜的、來此定居的馬人，還是隨著時間推移逐漸組成的奇特生物鏈，都讓禁林成為了一座禁忌的寶地，你當然可以在這裡尋找到各種各樣的神奇生物，收集到一些讓人目眩神迷的珍貴材料，但是機遇總是伴隨著危機，你可能在禁林深處走不到幾步，就被攪碎骨頭、或是整顆頭奇異地離開你的身體（它當然是被吃掉了）。
大概只有護林員魯伯·海格對整塊禁林輕車熟路，他肯定確實地踏過了禁林的每一寸土地。斯內普也只能仗著經常出入對某一塊區域比較熟悉，其他地方他也不敢隨便踏入，畢竟禁林中並非每一個種族都像馬人那樣有著喜人的智慧以及和平至上的觀念，而斯內普也沒有強到可以獨自一人面對一整個族群的力量。
事情的發展非常順利，甚至可以說一帆風順。斯內普很清楚自己需要的這種環蛇所居住的地區在哪兒，佐伊只是安靜地跟在他後面，就順利地在禁林的某處陰涼處找到了那種身上的鱗片閃著微弱銀光的劇毒環蛇，這種蛇很小、不容易被人發現，但攻擊性很強。他們就站在斯內普估摸著的安全區里，沒有馬上靠近。
按照之前所說的，佐伊只是稍微靠近了毒蛇的警戒區，那條蛇便壓低了身子，像是要從那邊彈射過來似的。
「冷靜下來。」雖然非常抗拒，佐伊還是發動了蛇佬腔。
那條蛇很快在佐伊的安撫下變得安靜下來，原本蛇佬腔這種能力，就不只是為了和蛇類進行溝通才誕生的，更多的為了支配蛇類，蛇佬腔的特殊的語調中，總是蘊含著能讓蛇類服從的魔力，即使是蛇怪，也無法掙脫這種力量。
交涉非常順利，那條環蛇一聽到佐伊想要收集一點毒液，就毫不猶豫地答應了。佐伊用斯內普給她的瓶子收集好毒液，拒絕了那條環蛇想要跟著她的請求，看著它遊動著從跟前消失，佐伊捏著瓶子在原地站了一會兒，心情複雜地調頭離去。
「教授，這是您要的毒液。」
斯內普接過瓶子，第一次對佐伊表現出形於色的滿意，「很好、很好，西格爾。我想你應該知道每年被這種銀環蛇咬傷中毒的人不是個小數字，可它的毒液卻又是一些珍貴的藥劑不可缺少的材料。在對角巷的材料商店，一品脫要賣上三十個加隆，而且經常供不應求。」斯內普轉過身看著佐伊，「你應該認識到你身為一個蛇佬腔，是一種神眷的天賦。」
「神眷的天賦？可那卻會讓我被人們遠離，我厭惡它。」佐伊咬著牙。
「你為什麼要去在意那些無能者的嘲諷呢？那些人不過只是一些渣滓，嫉妒著擁有能力的人，將他們貶斥為邪惡的那邊。」斯內普冷哼道，「你曾經告訴過我：魔藥既可以成為藥，也可以成為毒。力量也是一樣的，假如我創造了一道足以撕裂人體的咒語，那麼它當然可能被運用在殺戮和破壞上面。但是它卻也可以被用在正義的事業上。握有魔杖的人不止是聖徒、當然也會有惡魔，因為力量本身是沒有善惡的，是因為我們自己，力量才擁有了對錯之分。」
「所以我希望身為我的學生，你首先應該端正態度：正視並完善自己的能力，你擁有蛇佬腔，這是足夠罕見的寶貴才能，你想要遮遮掩掩或是自卑都不關我的事，但是只要我需要使用這份力量，你就要貢獻它。你已經不是一個幼稚的小鬼了，應該懂得但凡收穫什麼就必須支付什麼的道理。」
斯內普的話語一點也不溫柔，強硬中還帶著明顯的厭棄，但能夠被別人嘴裡得到對這份力量的認同，佐伊多少還是得到了一絲安慰。
「我們該回去了，西格爾。再過一會兒那個傻大個就快衝進來找我們了。」