023章：死氣沉沉的鎮子
大家聽說有炮，而且聽說炮口是對著自己這邊，臉上多少都有些惴惴之色，不知道是不是已經被對方發現了。
「什麼炮？是不是虎蹲？」韋東來面色一沉，急切地問道。
「是，兩門虎蹲，一門對著咱們，一門對著鎮子。」
韋東來聽完，一時沉吟著沒有說話。
「韋東來，你怕了？」周世顯打量著韋東來，「虎蹲炮厲害得很麼？」
「我？」韋東來仿佛從沉思中被驚醒，挺起胸膛說道：「我怕他個鳥！」
這裡離鎮子怎麼也還有大半里，說話是不怕被聽見的。
「那就是了。」周世顯平靜地說道，「你讓他別急，先把話說清楚。」
他看劉金海的表情，怎麼也不像是觀察到有大炮瞄準這裡，隨時會點火轟來的樣子，似乎就是剛下樹，氣還沒喘勻就著急說話，給大家造成的錯覺。
「對，劉金海你慢慢說，」韋東來也反應過來了，放緩了口氣問道，「炮架在哪裡？是大虎蹲還是小虎蹲？炮位上有幾個人？」
果然，等到劉金海平靜下來一說，情形跟周世顯所想的差不多。
他蹲在地上，拿了一截枯枝當筆，在地上寫寫畫畫，把整個鎮子的布局和狀況就都說得很清楚。
鎮子的北面是河，南邊是野地雜溝，都不是能通行的地方。
說是鎮子，其實也就一條大街貫穿東西，西邊的出口，是通到外面的官道上。
鎮子的東面，也就是對著他們的這一面，也有一個出口，出來之後分成三條岔道，一條通往興寧宮，一條通往緊挨著興寧宮的一個小山包，另一條則通往樹林這邊。
剛才說的虎蹲炮有兩門，一大一小，都架在興寧宮的牌坊外面。大的那一門炮是對著樹林這邊的路口，小的一門炮是對準從鎮子出來到興寧宮的路口。
炮位上各有一個人，看著都像是在打瞌睡，並沒有戒備的樣子。
真正的警戒哨是設在興寧宮旁邊的那個小山包上，有兩個兵。若是有人從樹林這邊的路口過去，哨兵就能發出警號。
「那個小山包上頭是做什麼用的？」聽見有哨兵，韋東來皺眉問道。
「沒什麼用，原來怕不是個打穀場。」
至於鎮子裡面，按照劉金海的報告，是在兩頭的路口上各有一名哨兵，並且也許是因為天剛放亮的緣故，街面上根本看不見什麼人，顯得死氣沉沉。
這樣前後一共有四名哨兵在警戒，還有兩名炮手也算是值守在炮位上，大出他們的意外。
依著原來的估計，這一群已淪為盜匪的潰兵，剛走了二三十里路，殺人劫財，擄帶婦女，應該是又疲又累，酒肉狂歡之後個個睡成死豬，讓人手到擒來才對，沒想到居然還頗有法度，這倒有些棘手了。
韋東來、許勇、海日古和齊四柱幾個軍官蹲在地上，照著劉金海畫下的地圖，一起商量了一會，打算先從錦衣衛和夜不收裡面，挑選身手敏捷的人，沿著南北兩側悄悄摸過去，爭取把哨兵和炮手做了，然後大隊再一鼓而入。
周世顯聽完他們的計劃，沉吟片刻，問了幾個問題。
「若是對方敵不住咱們，以鎮上的百姓為質，要挾咱們，那怎麼辦？」
幾個軍官面面相覷，都覺得駙馬這句話問得匪夷所思，不知道該怎麼回答。
拿老百姓來脅迫我們？那一起殺了就是。
這個年頭，在軍隊作戰的時候，老百姓的性命真是賤如豬狗，實在不是要顧慮的事情，就連周世顯這幾個手下，也難免被這樣的意識所侵染。
但是這句話，沒人有膽子在駙馬爺面前說，怕觸了他的逆鱗。
「駙馬，」許勇小心翼翼地提醒道，「現在這鎮子裡面，也未必還有什麼老百姓了。」
周世顯心中一寒，意識到許勇的話可能是對的。
按劉金海的觀察，鎮子雖小，也有近百座房屋，那最少也住著大幾十戶人家，兩三百人口，怎麼也不會顯得「死氣沉沉」！
人哪裡去了？除了逃難的，其餘的人下場怕是不言而喻了。
這股官兵，是直接把這個鎮子變成了軍營。
他透了一口氣，忍住心頭的怒火，點點頭，問下一個問題。
「興寧宮外那兩門炮，有一門對著咱們這邊的路口，這倒好說，」他問大家，「做什麼要把另外一門對著鎮口？還是大的那一門。」
這件事不問不覺得，一問出來，果然就顯得很奇怪，鎮子裡明明是自己人，拿炮對著是要怎樣？
「我明白了！」韋東來最先反應過來，「駙馬，他們這股子潰兵，裡面還分了兩撥！」
「哦？」
「駐紮在鎮上的，多半是原來五軍營的人，人數也多。駐紮在興寧宮的，多半是原來神機營的人，有火器，但是人少，怕被黑吃了，所以特地架了炮，防一手！」
韋東來這麼一說，人人都是恍然大悟，這兩撥人糾結在一起做案子，卻又勾心鬥角，互相提防，真是讓人不知說什麼才好。
周世顯也是心中感慨，就這個樣子，像極了明末官軍各部隊之間那種爾虞我詐的情形，總之死道友不死貧道，難怪在大順軍的面前望風披靡。
不過感慨歸感慨，眼前的好處是顯而易見的。
「那好得很，一旦打起來，他們彼此都不用指望對方的增援了。」周世顯說道，「我再問一句，那兩門虎蹲炮，只要一個炮手就能夠操放嗎？」
「要是齊聾子的話，一個人就能，而且又快又准。」韋東來指著齊四柱說，「我們不行，雖然虎蹲炮不大，一個炮組也得三個人。」
照韋東來所說，大的虎蹲炮六十斤，小的三十六斤，由兩隻前叉支撐，形似虎踞於地，所以叫做虎蹲炮，是神機營的標配，不過清膛、裝藥、填放炮子、校準這一系列動作，非三個人不可。
「那對面的炮位上，為什麼只有一個人？」周世顯問道，「難道對面也有齊四柱這樣的人物？」
「那是不能，齊四柱號稱炮王，整個神機營就這麼一個。」韋東來鄭重說道，「對面多半是預先裝好了藥和炮子兒，也校好了炮口，點火就能放。不過這樣時間長了火藥會受潮，炮未必就能打得響，就算打響了，威力也小了，而且再也沒有第二發能打得出來。」
「我懂了，」周世顯站起身來，「咱們準備動手吧。」
「怎麼打，請駙馬示下。」許勇躍躍欲試地說，「是不是先去做了哨兵和那兩個炮手？」
「不是，」駙馬搖頭道，「咱們就這麼衝進去好了。」
「什麼炮？是不是虎蹲？」韋東來面色一沉，急切地問道。
「是，兩門虎蹲，一門對著咱們，一門對著鎮子。」
韋東來聽完，一時沉吟著沒有說話。
「韋東來，你怕了？」周世顯打量著韋東來，「虎蹲炮厲害得很麼？」
「我？」韋東來仿佛從沉思中被驚醒，挺起胸膛說道：「我怕他個鳥！」
這裡離鎮子怎麼也還有大半里，說話是不怕被聽見的。
「那就是了。」周世顯平靜地說道，「你讓他別急，先把話說清楚。」
他看劉金海的表情，怎麼也不像是觀察到有大炮瞄準這裡，隨時會點火轟來的樣子，似乎就是剛下樹，氣還沒喘勻就著急說話，給大家造成的錯覺。
「對，劉金海你慢慢說，」韋東來也反應過來了，放緩了口氣問道，「炮架在哪裡？是大虎蹲還是小虎蹲？炮位上有幾個人？」
果然，等到劉金海平靜下來一說，情形跟周世顯所想的差不多。
他蹲在地上，拿了一截枯枝當筆，在地上寫寫畫畫，把整個鎮子的布局和狀況就都說得很清楚。
鎮子的北面是河，南邊是野地雜溝，都不是能通行的地方。
說是鎮子，其實也就一條大街貫穿東西，西邊的出口，是通到外面的官道上。
鎮子的東面，也就是對著他們的這一面，也有一個出口，出來之後分成三條岔道，一條通往興寧宮，一條通往緊挨著興寧宮的一個小山包，另一條則通往樹林這邊。
剛才說的虎蹲炮有兩門，一大一小，都架在興寧宮的牌坊外面。大的那一門炮是對著樹林這邊的路口，小的一門炮是對準從鎮子出來到興寧宮的路口。
炮位上各有一個人，看著都像是在打瞌睡，並沒有戒備的樣子。
真正的警戒哨是設在興寧宮旁邊的那個小山包上，有兩個兵。若是有人從樹林這邊的路口過去，哨兵就能發出警號。
「那個小山包上頭是做什麼用的？」聽見有哨兵，韋東來皺眉問道。
「沒什麼用，原來怕不是個打穀場。」
至於鎮子裡面，按照劉金海的報告，是在兩頭的路口上各有一名哨兵，並且也許是因為天剛放亮的緣故，街面上根本看不見什麼人，顯得死氣沉沉。
這樣前後一共有四名哨兵在警戒，還有兩名炮手也算是值守在炮位上，大出他們的意外。
依著原來的估計，這一群已淪為盜匪的潰兵，剛走了二三十里路，殺人劫財，擄帶婦女，應該是又疲又累，酒肉狂歡之後個個睡成死豬，讓人手到擒來才對，沒想到居然還頗有法度，這倒有些棘手了。
韋東來、許勇、海日古和齊四柱幾個軍官蹲在地上，照著劉金海畫下的地圖，一起商量了一會，打算先從錦衣衛和夜不收裡面，挑選身手敏捷的人，沿著南北兩側悄悄摸過去，爭取把哨兵和炮手做了，然後大隊再一鼓而入。
周世顯聽完他們的計劃，沉吟片刻，問了幾個問題。
「若是對方敵不住咱們，以鎮上的百姓為質，要挾咱們，那怎麼辦？」
幾個軍官面面相覷，都覺得駙馬這句話問得匪夷所思，不知道該怎麼回答。
拿老百姓來脅迫我們？那一起殺了就是。
這個年頭，在軍隊作戰的時候，老百姓的性命真是賤如豬狗，實在不是要顧慮的事情，就連周世顯這幾個手下，也難免被這樣的意識所侵染。
但是這句話，沒人有膽子在駙馬爺面前說，怕觸了他的逆鱗。
「駙馬，」許勇小心翼翼地提醒道，「現在這鎮子裡面，也未必還有什麼老百姓了。」
周世顯心中一寒，意識到許勇的話可能是對的。
按劉金海的觀察，鎮子雖小，也有近百座房屋，那最少也住著大幾十戶人家，兩三百人口，怎麼也不會顯得「死氣沉沉」！
人哪裡去了？除了逃難的，其餘的人下場怕是不言而喻了。
這股官兵，是直接把這個鎮子變成了軍營。
他透了一口氣，忍住心頭的怒火，點點頭，問下一個問題。
「興寧宮外那兩門炮，有一門對著咱們這邊的路口，這倒好說，」他問大家，「做什麼要把另外一門對著鎮口？還是大的那一門。」
這件事不問不覺得，一問出來，果然就顯得很奇怪，鎮子裡明明是自己人，拿炮對著是要怎樣？
「我明白了！」韋東來最先反應過來，「駙馬，他們這股子潰兵，裡面還分了兩撥！」
「哦？」
「駐紮在鎮上的，多半是原來五軍營的人，人數也多。駐紮在興寧宮的，多半是原來神機營的人，有火器，但是人少，怕被黑吃了，所以特地架了炮，防一手！」
韋東來這麼一說，人人都是恍然大悟，這兩撥人糾結在一起做案子，卻又勾心鬥角，互相提防，真是讓人不知說什麼才好。
周世顯也是心中感慨，就這個樣子，像極了明末官軍各部隊之間那種爾虞我詐的情形，總之死道友不死貧道，難怪在大順軍的面前望風披靡。
不過感慨歸感慨，眼前的好處是顯而易見的。
「那好得很，一旦打起來，他們彼此都不用指望對方的增援了。」周世顯說道，「我再問一句，那兩門虎蹲炮，只要一個炮手就能夠操放嗎？」
「要是齊聾子的話，一個人就能，而且又快又准。」韋東來指著齊四柱說，「我們不行，雖然虎蹲炮不大，一個炮組也得三個人。」
照韋東來所說，大的虎蹲炮六十斤，小的三十六斤，由兩隻前叉支撐，形似虎踞於地，所以叫做虎蹲炮，是神機營的標配，不過清膛、裝藥、填放炮子、校準這一系列動作，非三個人不可。
「那對面的炮位上，為什麼只有一個人？」周世顯問道，「難道對面也有齊四柱這樣的人物？」
「那是不能，齊四柱號稱炮王，整個神機營就這麼一個。」韋東來鄭重說道，「對面多半是預先裝好了藥和炮子兒，也校好了炮口，點火就能放。不過這樣時間長了火藥會受潮，炮未必就能打得響，就算打響了，威力也小了，而且再也沒有第二發能打得出來。」
「我懂了，」周世顯站起身來，「咱們準備動手吧。」
「怎麼打，請駙馬示下。」許勇躍躍欲試地說，「是不是先去做了哨兵和那兩個炮手？」
「不是，」駙馬搖頭道，「咱們就這麼衝進去好了。」