第170章 看法不同
溫婉蓉快速穿好衣服，將頭髮放下，重新梳好，挽個髻在腦後，用樣式極簡單的玉簪固定好，才去開門。
紅萼垂手，恭恭敬敬守在門外：「夫人，奴婢把人安排在花廳，現在請她過來？」
溫婉蓉說不用：「我換件衣服就去花廳。」
頓了頓，她又問紅萼茶點上了沒，說待客規矩無論貴賤一視同仁。
紅萼拼命點頭：「夫人放心，茶點都端過去了，牡丹還說府上的新茶極好。」
溫婉蓉淺笑：「是嗎？你現在給她包一罐，一會送客時交個她，就說老太太的心意，她是明白人，一聽就懂。」
紅萼應聲下去。
溫婉蓉提著裙子，直徑去了花廳。
牡丹伶俐，一見她進屋，忙起身福禮問安。
溫婉蓉叫她無須多禮，自己在旁邊的位置坐下，笑道：「宋執果然有本事，托他找你，一下就找到了。」
牡丹微微一怔，很快會意，低頭輕笑：「夫人，我是自己來的，與宋爺無關。」
溫婉蓉也一怔，恍然，跟著笑起來：「我正好也找你，以為是宋執，罷了，罷了，可見你我有緣，心有靈犀。」
「夫人謬讚。」牡丹折了折手裡的帕子，低眉順眼。
溫婉蓉猜她主動來，應該不單單為見英哥兒，開門見山：「你來找我，一定有話對我說吧，猜得沒錯，是為進宮的事嗎？覃昱讓你來問的？」
牡丹出乎意料搖搖頭，沉默片刻說：「夫人，是我自己來的，與他人無關。」
溫婉蓉不知為何，心裡忽然鬆口氣，靠進椅子裡，哦一聲，視線又轉向牡丹，謹慎問：「開弓沒有回頭箭，入宮的事，你考慮清楚了嗎？」
牡丹點頭。
溫婉蓉又問：「是覃昱逼迫還是你自願的？」
「我自願的。」
「哪怕以後見不到英哥兒也不在乎？」
牡丹沒說話，緊抿嘴唇，眼角閃爍，溫婉蓉以為她會哭，只一瞬，恢復如常。
溫婉蓉想到英哥兒前些時問的那個問題，重重嘆氣，只說：「牡丹，我以為覃昱心狠，沒想到你的心比他還硬。」
牡丹驀的抬頭，她怎會聽不懂話里話，嘴角微翕，聲音微微發抖：「英哥兒怎麼了？」
溫婉蓉盯著她，緩緩開口：「你真想知道？」
牡丹用力點頭。
溫婉蓉遲疑好一會，一字一頓道：「英哥兒問我，你和覃昱是不是不要他了？」
牡丹先是一愣，突然再也掩飾不住的悲傷，喉嚨里發出嗚嗚咽咽的聲音，捂住臉，眼淚順著指縫滴落，一滴接著一滴，滴落在鵝黃羅裙上，打濕百蝶穿花的絲繡，美得黯然。
溫婉蓉沒再說話，同樣為母親，能體會牡丹的痛楚。
所以她靜靜陪她一會，重複剛才的問題：「你真的考慮好入宮？」
牡丹這次遲遲未答，明明還想哭，卻強忍抬起頭說：「我想好了。」
溫婉蓉鎮定自若，冷靜道：「如此，你這輩子都見不到英哥兒，哪怕在宮中相見，也不能相認，而且你要迴避，做得到嗎？」
牡丹看著她半晌，聲音哽咽地小聲請求：「夫人，能不能讓我靜一靜，就一小會。」
溫婉蓉說好，起身離開，並順手帶上花廳的門。
她站在門廊下，聽見屋裡傳來崩潰般哭聲，在牡丹那樣美的臉上，梨花帶雨，叫人心疼。
溫婉蓉悶悶嘆口氣，一直站在門廊下，望向天井四四方方，西沉落日染紅的晚霞天空，感受不是霞滿天的意境，而是淒婉。
然後她想起「臨行密密縫，意恐遲遲歸」。
可臨行的是牡丹，她做不到為英哥兒密密縫，更體會不到為兒子遲遲歸的擔心，這輩子都體會不到。
溫婉蓉弄不清到底什麼信念支持牡丹連孩子都不要，也要幫助覃昱完成復仇大業。
她想，是這兩人瘋了，還是這個世道瘋了？
牡丹在屋裡哭了很久，直到她自己開門，溫婉蓉才收回思緒，轉頭問，好點沒？
牡丹輕輕點頭，重新回去坐好，深吸一口氣，努力平復情緒道：「夫人，我來想勸您，不要記恨覃爺。」
頓了頓，補償：「無論大爺還是二爺。」
溫婉蓉沒太意外，平心靜氣道：「你接著說。」
牡丹吸了吸鼻子，低下頭：「也麻煩你轉告二爺，他那一刀，我不恨他，我們兩清。」
溫婉蓉嗯一聲：「他跟我說過，你們倆之前的關係，他對你動過念頭。」
牡丹說知道：「但我對他，只是親人之情，如同覃爺對他一樣。」
溫婉蓉頭一次覺得覃煬可憐：「他什麼性子，你該清楚，你傷他，他會毫不猶豫還給你。」
牡丹自嘲笑笑：「所以他那一刀，斬斷前塵舊事。」
然後她極認真看著溫婉蓉：「可二爺對夫人的心思千真萬確，我認識二爺這麼久，從沒見過他對哪個女子如此上心，他以前貪玩，但很清楚自己在做什麼。」
溫婉蓉心思她和覃煬之間發生的種種，外人又知道多少。
「先不說覃煬，」她不想從牡丹嘴裡聽見有的沒的，並非吃醋，對於自己夫君，她比任何人都有發言權，「說說覃昱。」
牡丹說好，話題又轉到覃昱身上：「我不知道覃爺和你們說沒說，他父親的死和他死裡逃生都跟蕭氏一族有關。」
溫婉蓉點頭，心領神會：「提過，說回來報仇。」
牡丹繼續說：「他活下來，被俘，差點死在西伯，沒跟你們說過吧？」
溫婉蓉微微一怔，坐直身子，有點難以置信：「差點死在西伯？後來誰救的他？」
牡丹搖搖頭說不清楚：「我也問過，覃爺從來不提，我猜是西伯一位大人物，否則覃爺不會得到大汗認可。」
溫婉蓉之前在覃煬嘴裡知道覃昱投靠西伯，但沒想到還有前面一出，下意識問：「這些事你怎麼知道？」
牡丹猜透她的心思：「夫人是想問，我和覃爺怎麼認識，以及我和他是什麼關係？」
溫婉蓉沒隱瞞：「對。」
牡丹思忖一會，一五一十說：「我家道窮困，被哥哥嫂子賣給雁口關的人販子，這人販子原先做皮條營口，把買來的姑娘按姿色劃分，他說我相貌不錯，培養大半年準備賣給大戶人家，或煙花之地，半年後我找機會逃出來，差點被抓，是覃爺路過出手相救。」
好一出英雄救美。
溫婉蓉心思難怪牡丹一手琵琶彈得遊刃有餘，又猜兩人後續發展：「他救了你，你以身相許？」
「若真像夫人說的那般倒好了。」牡丹苦笑。
溫婉蓉一愣：「難道不是？」
牡丹沒隱瞞：「嚴格說來，我是覃爺的手下，是布在燕都的眼線。」
手下？眼線？
溫婉蓉想起覃煬說過，牡丹不是粉巷姑娘，會意：「一直潛伏在粉巷。」
「是。」
「你說這些做什麼？不怕我去大理寺揭發你？」
「夫人既然應諾入宮之事，心裡早已做好選擇。」
被牡丹說個正著，溫婉蓉一怔，很快反應過來：「對，但我護的是覃家利益，不是怕覃昱來殺我。」
「夫人也不想看見覃爺和二爺手足相殘是嗎？」牡丹再次猜透她的心思。
溫婉蓉倏爾笑起來，反問：「牡丹，你想看到覃昱和覃煬廝殺嗎？」
「我……」牡丹一時語塞。
溫婉蓉接著說：「那天他們在祖母院子裡動手，若不是老人家及時出面制止，也許死一個傷一個，不好說。」
稍稍停頓，她話鋒一轉，語氣裡帶著幾分厭惡：「可一個是英哥兒的生父，一個是英哥兒的叔父，你們打算把國讎家恨帶到孩子面前，讓他小小年紀就感受世間險惡嗎？」
「真自私！」
最後三個字，從牙縫裡擠出。
牡丹怔忪片刻，心虛低下頭：「可我，別無選擇。」
溫婉蓉直起身子，眼底透出蔑視的神情：「既然別無選擇，為什麼要生下英哥兒？你們只顧自己快活，不想後果？」
焦點集中到英哥兒身上。
牡丹眼裡透出母性的慈愛和悲慟：「夫人，我到底是個女人，對覃爺的心思，他心知肚明，卻總拒絕。您別笑話我，覃爺並非自願和我一起，是我在他茶里下藥，才有了英哥兒。」
原來這麼回事……
溫婉蓉明白求而不得的苦和瘋狂，她語氣緩和幾分：「這事覃昱知道嗎？」
牡丹點點頭：「第二天一早覃爺就明白怎麼回事。」
溫婉蓉半信半疑：「他知道，沒對你做什麼？」
牡丹說什麼都沒做，甚至連責罵都沒有。
「覃爺一句話沒說，穿好衣服就走了。」她回想片刻，「直到我發現懷孕，單線聯繫他，他就把我從粉巷接出來，養在燕都小宅里，一直出錢養我們母子倆，所以他對我如何，我都不怨他。」
看來覃昱很明白自己在做什麼，跟覃煬一個德行，不過一個是悶葫蘆，一個滿嘴歪理邪說。
「英哥兒和他關係好嗎？」溫婉蓉微乎其微嘆氣。
牡丹照實回答：「覃爺一般都是夜裡來看孩子，孩子睡了，極少碰面。」
溫婉蓉跟她交底：「祖母說了，英哥兒以後就養在覃府，由覃煬教。」
牡丹即便不願意，蹙蹙眉，忍痛說：「老太太明智。」
溫婉蓉嘆氣：「你把這話也帶給覃昱，總歸是他兒子。」
牡丹說明白。
溫婉蓉體會她做母親的心情，問：「英哥兒一直睡在祖母屋裡，一會我叫冬青牽出來你看看。」
牡丹卻出乎意料地拒絕：「算了，夫人，謝謝你好意，我怕見了孩子會反悔。」
溫婉蓉沒勉強，轉話題，提起入宮的事：「你既然心意已決，我沒什麼好勸的，月初八太后在御花園舉辦賞荷燈會，不出意外，皇上也會來，我會安排，如何讓皇上看中你，全憑你本事。」
牡丹默認。
溫婉蓉一臉正色，最後提醒：「牡丹，我不管你進宮是何意圖，也不想知道你和覃昱的復仇大計，但後宮花無百日紅，無論你萬千寵愛於一身，還是碌碌無為老死宮中，你的每一步都會牽扯到我，牽扯到覃家，你誰都可以忘記，獨不能忘了英哥兒，你這輩子都欠他的。」
語畢，起身叫人送客。
牡丹走時還是哭了，溫婉蓉看見也當沒看見。
佛曰人間三苦「貪嗔痴」，各自業障各自消，任何安慰皆徒勞。
溫婉蓉也有自己的業障，她貪戀親情和愛情帶來的美好，一門心思全力以赴保護覃家，保護颯颯和英哥兒。
她去看孩子，順便跟老太太說起牡丹的一番話，以及月初八的安排。
老太太沉吟半晌，重重嘆口氣，把英哥兒叫過來，當著溫婉蓉的面，要孩子改口叫「娘」。
英哥兒有點懵，到底是小孩子，隨大人願，喊溫婉蓉一聲「娘」，聽得她心裡不是滋味。
老太太語氣透出幾分無奈：「阿蓉，英哥兒就委屈你，上族譜過繼到你和煬兒名下，你回去跟煬兒說一聲，他既是叔父，也是嫡親，好好教英哥兒，別誤了孩子前程。」
溫婉蓉起身應是。
入夜，覃煬酒過三巡跑回來，一進屋就抱著溫婉蓉發酒瘋，衣服不換，澡不洗，把人扛到廂床里，身體力行詮釋「酒後亂性」四個字。
然後趴在軟香軟玉的身子上，嗅著頸窩裡散發的幽幽體香，嗓音沙啞，歪理邪說：「香綿羊，老實交代，是不是藏了催情的玩意勾引老子，嗯？」
溫婉蓉嫌他重，推了推肩頭，不耐煩道：「你有完沒完，喝點酒回來就發瘋，故意的是不是？根本沒喝多！」
覃煬哈哈大笑，翻身下來，摟著腰，親了口：「你怎麼知道老子沒喝多？」
溫婉蓉起身，穿好衣服，叫人備好洗澡水。
覃煬躺了會，才起來披件長袍，鑽到屏風後，不管溫婉蓉同不同意，脫了衣服跳進澡桶，頓時水花四濺。
溫婉蓉擦擦臉上的水，上去一巴掌，打在胳膊上，啪一響：「再發瘋睡西屋去！」
覃煬摸摸被打的地方，賤兮兮說：「又打老子，你記著，打一巴掌干一回，自己數數打過老子幾次。」
溫婉蓉罵他厚顏無恥。
覃煬嘚瑟，趁其不備握住柔軟的手，一把把人拉到身邊，左親一口右親一口，還說：「老子就厚顏無恥，怎樣，弄死老子啊！」
溫婉蓉推開他，擦擦臉上口水，皺眉：「誰有本事弄死你。」
覃煬一本正經男盜女娼：「你啊，床上。」
「走開！」
不回來想得要命，回來煩得要命。
溫婉蓉堅決不洗了，起身穿好衣服出去。
覃煬在屏風後面喊：「哎，老子要搓背！」
「自己搓。」
「老子看不見！」
「看不見是你的事。」
「香綿羊，你好狠心啊，自從當了公主，夫君也不管了。」
溫婉蓉不理。
覃賤賤繼續喊：「香綿羊！」
一遍不行叫兩遍，兩遍不行叫三遍，大一聲「香綿羊」，小一聲「香綿羊」。
叫到最後，院子裡的下人都聽見了，還小聲議論：「二爺這是叫誰，香綿羊？又是給夫人起的諢名吧……」
溫婉蓉看見遊廊里有人湊在一起竊竊私語，立刻會意，衝進屏風後：「別叫了！」
覃賤賤樂不可支，拿起搓澡巾：「快來，給我搓背。」
見溫婉蓉不動，他把東西塞她手裡，背過身，轉頭催促：「來都來了，別耍小脾氣，快點，快點。」
溫婉蓉恨得牙咬咬搓完，等他出來擦身子時，撲上去對著肩頭就是狠狠一口。
覃煬哎喲一聲，喊「疼疼疼」。
「還叫不叫我香綿羊？」
覃煬搖頭：「肯定不叫，綿羊狗。」
「你！」
「亂咬人不是狗是什麼？」
「哎！還咬？」
結果兩個肩頭一邊一個對稱圓圓牙印紅圈。
覃煬躺在床上，開始耍賴：「溫婉蓉，你看把老子咬的，老子受傷，明天不去早朝也不去樞密院，要在府里安心養傷。」
溫婉蓉白他一眼：「少裝。」
覃煬不管：「託辭我都想好了，就說被夫人咬傷，不，被打的，讓朝野上下都知道婉宜公主是鐵娘子，連夫君都敢打。」
溫婉蓉無語：「你要不要臉？」
覃煬坦然：「不要，被狗吃了。」
溫婉蓉瞪他一眼，拿起枕頭，被拉住。
覃煬笑：「說話就說話，拿枕頭幹嗎？分開睡啊？」
見溫婉蓉不動，他起身，把人摟進懷裡哄：「你小脾氣見長啊，玩笑幾句就生氣。」
溫婉蓉推開他：「你每天回來不調戲人，就不舒服。」
覃煬又摟上去：「哎，不是這段時間煩心事多，回來哄你開心嗎？」
溫婉蓉說壓到頭髮了：「我看是你自己一個人開心吧。」
覃煬抬了抬胳膊，溫婉蓉把頭髮攏到一邊，繼續說話。
「跟你說正事。」
「說。」
「祖母要把英哥兒過繼到我們這房，今天當面還叫孩子改口。」
覃煬愣了愣，將信將疑：「祖母她老人家真這麼說？」
溫婉蓉點點頭：「牡丹今天傍晚主動來找我，她走後，我去看颯颯和英哥兒，跟祖母說了下情況，祖母當時就決定了。」
覃煬聽了久久沒說話，嘆息一聲：「行吧，她老人家想得周全，英哥兒上族譜，也只有這個辦法，不過對外……」
他想，莫名其妙多個兒子，又比颯颯大，找什麼由頭遮掩？
外養子？
他倒無所謂，就怕溫婉蓉聽不得風言風語。
溫婉蓉似乎明白覃煬的顧慮，主動說：「英哥兒一看就是覃家人，對外就說你外養抱回來的，免得引人懷疑。」
覃煬：「你想得開就好，再者傳到宮裡。」
溫婉蓉說她心裡有數：「仁壽宮那邊有我應付，你不用擔心。我現在最擔心英哥兒，牡丹養他三年多，母子情深，小孩子能接受嗎？」
提起小孩，覃煬嫌麻煩：「就你們女人事多，什麼接不接受？他這個年紀懂個屁，不接受就罰，一次不想兩次，多來幾次，什麼毛病都沒了。新兵營里十幾歲毛頭小子被老子治得服服帖帖，何況一個三歲小孩。」
「三歲孩子能跟十幾歲的少年比？」溫婉蓉不悅，警告他，「覃煬，祖母說了，你是叔父也是嫡親，證明她老人家就當英哥兒是嫡系血脈，你別亂來。」
覃煬嘖一聲：「慈母多敗兒。」
「什麼慈母多敗兒，」溫婉蓉拍他一下，把牡丹的話大致說了遍，嘆道，「英哥兒見父親的機會少，又天天和母親一起，膽子小點，性子弱點在所難免，總歸年紀小，慢慢教肯定教得好，你別老嚇唬他，他以後改口叫爹，你就要有個當爹的樣子。」
頓了頓，她又說：「我對你沒別的要求，你拿出對颯颯一半的寵愛對他，那孩子自然會親近你。」
覃煬看法不同，堅持己見：「溫婉蓉，老子不想說你婦人之仁，颯颯是閨女，英哥兒是兒子，老子寵他是害他，懂嗎？」
溫婉蓉說：「他才多大？你三歲的時候，父親也這樣對你？」
覃煬煩了：「老子小時候就不是那慫樣！」
頓了頓，舊事從提：「六皇子為什麼死？！就是生性懦弱！皇上至今提都不提，為什麼？」
溫婉蓉不情願小聲回答：「無情最是帝王家。」
「你不挺明白嗎？」
「可我們又不是帝王家。」
「沙場上一樣無情！軍法處置，只管對錯，不管親疏！」
「你就不能想英哥兒一點好？」
「睡覺吧，睡覺吧。」覃煬不想這個問題沒完沒了糾纏下去，翻身背對著溫婉蓉。
溫婉蓉知道他脾氣上來了，半晌沒說話。
隔了好一會，她挪過去，額頭抵在他背上，輕聲細語：「覃煬，我覺得英哥兒身世夠可憐了，再對他嚴苛，有失公允。」
覃煬遲遲沒動靜，她以為他睡了，嘆口氣，回到自己的枕頭上躺好，睜著眼睛，想睡卻睡不著。
「溫婉蓉，他生在武將世家，就得認命。」沒一會，覃煬翻身與她面對面，「打虎親兄弟，上陣父子兵，英哥兒排老大，且不說嫡長子傳他還是傳我兒子，覃家男子滿十六可以上沙場，刀劍無眼，你不想他第一次出征活著出去，躺著回來吧。」
溫婉蓉湊到他跟前，抱著胳膊，柔聲勸：「英哥兒真的年紀太小了，覃煬，要我們的兒子，你如何，我不反對，可是……」
覃煬打斷她：「別可是，就這麼定了，睡覺吧，等老子忙完陣子，把英哥兒帶過來，處幾天再說。」
溫婉蓉聽著沒吭聲，總覺得這個處幾天要處出問題。
她悶悶嘆氣，閉眼睡覺。
離初八還有三天，牡丹又來過一次，送了孩子的衣物就走了，依舊沒見英哥兒。
溫婉蓉這次沒怪她狠心，在屋裡把一摞衣服整理一遍，由小到大，最小的可以現在穿，最大那件估摸十歲孩子都能穿下。
同為母，她猜牡丹一定極思念英哥兒，才抓緊時間做了這麼多件衣服，這麼多雙鞋。
溫婉蓉思忖，把英哥兒單獨帶到自己屋裡，將小衣服一件件試穿。
小孩子穿新衣服總是格外高興，眼睛亮晶晶，圍著溫婉蓉轉，嬸娘嬸娘叫個不停，難得露出同齡孩子的笑臉。
溫婉蓉要他不要到處亂跑，英哥兒說要給曾祖母看看，邊說邊往院外跑，沒看路，倏爾砰一聲撞到人，沒站穩，向後一個趔趄，一屁股坐地上，疼得哇一聲哭出來。
溫婉蓉以為他撞到下人，趕緊出來，愣了愣，不知覃煬怎麼回來這麼早。
英哥兒剛剛應該撞到他，摔地上，然而面對孩子哭，覃煬沒反應，一副冷臉居高臨下盯著他，遊廊經過的下人都不敢上去拉。
溫婉蓉心思別摔出好歹，趕緊過去，說句「你怎麼這麼早回」，伸手要抱英哥兒，被半空攔住。
覃煬拉開她，對英哥兒沉聲道：「哭什麼，自己起來。」
英哥兒本來怕他，再看他繃著臉，連哭都不敢哭，滿眼是淚地別別嘴，偷偷瞄一眼覃煬，又求救般看向溫婉蓉，茫然無措坐在地上。午二糾琪玲廝醫。
溫婉蓉心疼英哥兒，怕覃煬對他發脾氣，輕聲說：「你累了，先回屋吧，我送孩子回祖母那邊。」
說著，她彎腰，英哥兒以為抱他，兩隻圓滾滾的小胳膊還未抬起。
覃煬嘖一聲，把溫婉蓉大力扯到旁邊，語氣加重：「老子叫你自己起來，聽不懂？」
溫婉蓉不想在小孩面前破壞覃煬的面子，和聲細語說：「英哥兒，快起來給嬸娘看看，哪裡摔疼了沒？」
英哥兒怕極了，快速從地上爬起來，摸著小屁股，跑到溫婉蓉身邊，抱著她的大腿，躲到身後。
覃煬哼一聲，轉身回屋。
溫婉蓉趕緊蹲下，上下摸摸英哥兒，問他哪裡不舒服？
英哥兒指指屁股瓣，小聲說疼。
溫婉蓉一面安慰，一面抱他起來，送回老太太那邊。
再回自己屋，覃煬沒事人一樣，大喇喇躺在搖椅上，悠閒搖著羽扇。
溫婉蓉看著就來氣，一把奪過扇子，扔一旁，極不悅道：「剛才幹什麼啊！孩子摔疼了自然要哭，你嚇他幹什麼？！」
紅萼垂手，恭恭敬敬守在門外：「夫人，奴婢把人安排在花廳，現在請她過來？」
溫婉蓉說不用：「我換件衣服就去花廳。」
頓了頓，她又問紅萼茶點上了沒，說待客規矩無論貴賤一視同仁。
紅萼拼命點頭：「夫人放心，茶點都端過去了，牡丹還說府上的新茶極好。」
溫婉蓉淺笑：「是嗎？你現在給她包一罐，一會送客時交個她，就說老太太的心意，她是明白人，一聽就懂。」
紅萼應聲下去。
溫婉蓉提著裙子，直徑去了花廳。
牡丹伶俐，一見她進屋，忙起身福禮問安。
溫婉蓉叫她無須多禮，自己在旁邊的位置坐下，笑道：「宋執果然有本事，托他找你，一下就找到了。」
牡丹微微一怔，很快會意，低頭輕笑：「夫人，我是自己來的，與宋爺無關。」
溫婉蓉也一怔，恍然，跟著笑起來：「我正好也找你，以為是宋執，罷了，罷了，可見你我有緣，心有靈犀。」
「夫人謬讚。」牡丹折了折手裡的帕子，低眉順眼。
溫婉蓉猜她主動來，應該不單單為見英哥兒，開門見山：「你來找我，一定有話對我說吧，猜得沒錯，是為進宮的事嗎？覃昱讓你來問的？」
牡丹出乎意料搖搖頭，沉默片刻說：「夫人，是我自己來的，與他人無關。」
溫婉蓉不知為何，心裡忽然鬆口氣，靠進椅子裡，哦一聲，視線又轉向牡丹，謹慎問：「開弓沒有回頭箭，入宮的事，你考慮清楚了嗎？」
牡丹點頭。
溫婉蓉又問：「是覃昱逼迫還是你自願的？」
「我自願的。」
「哪怕以後見不到英哥兒也不在乎？」
牡丹沒說話，緊抿嘴唇，眼角閃爍，溫婉蓉以為她會哭，只一瞬，恢復如常。
溫婉蓉想到英哥兒前些時問的那個問題，重重嘆氣，只說：「牡丹，我以為覃昱心狠，沒想到你的心比他還硬。」
牡丹驀的抬頭，她怎會聽不懂話里話，嘴角微翕，聲音微微發抖：「英哥兒怎麼了？」
溫婉蓉盯著她，緩緩開口：「你真想知道？」
牡丹用力點頭。
溫婉蓉遲疑好一會，一字一頓道：「英哥兒問我，你和覃昱是不是不要他了？」
牡丹先是一愣，突然再也掩飾不住的悲傷，喉嚨里發出嗚嗚咽咽的聲音，捂住臉，眼淚順著指縫滴落，一滴接著一滴，滴落在鵝黃羅裙上，打濕百蝶穿花的絲繡，美得黯然。
溫婉蓉沒再說話，同樣為母親，能體會牡丹的痛楚。
所以她靜靜陪她一會，重複剛才的問題：「你真的考慮好入宮？」
牡丹這次遲遲未答，明明還想哭，卻強忍抬起頭說：「我想好了。」
溫婉蓉鎮定自若，冷靜道：「如此，你這輩子都見不到英哥兒，哪怕在宮中相見，也不能相認，而且你要迴避，做得到嗎？」
牡丹看著她半晌，聲音哽咽地小聲請求：「夫人，能不能讓我靜一靜，就一小會。」
溫婉蓉說好，起身離開，並順手帶上花廳的門。
她站在門廊下，聽見屋裡傳來崩潰般哭聲，在牡丹那樣美的臉上，梨花帶雨，叫人心疼。
溫婉蓉悶悶嘆口氣，一直站在門廊下，望向天井四四方方，西沉落日染紅的晚霞天空，感受不是霞滿天的意境，而是淒婉。
然後她想起「臨行密密縫，意恐遲遲歸」。
可臨行的是牡丹，她做不到為英哥兒密密縫，更體會不到為兒子遲遲歸的擔心，這輩子都體會不到。
溫婉蓉弄不清到底什麼信念支持牡丹連孩子都不要，也要幫助覃昱完成復仇大業。
她想，是這兩人瘋了，還是這個世道瘋了？
牡丹在屋裡哭了很久，直到她自己開門，溫婉蓉才收回思緒，轉頭問，好點沒？
牡丹輕輕點頭，重新回去坐好，深吸一口氣，努力平復情緒道：「夫人，我來想勸您，不要記恨覃爺。」
頓了頓，補償：「無論大爺還是二爺。」
溫婉蓉沒太意外，平心靜氣道：「你接著說。」
牡丹吸了吸鼻子，低下頭：「也麻煩你轉告二爺，他那一刀，我不恨他，我們兩清。」
溫婉蓉嗯一聲：「他跟我說過，你們倆之前的關係，他對你動過念頭。」
牡丹說知道：「但我對他，只是親人之情，如同覃爺對他一樣。」
溫婉蓉頭一次覺得覃煬可憐：「他什麼性子，你該清楚，你傷他，他會毫不猶豫還給你。」
牡丹自嘲笑笑：「所以他那一刀，斬斷前塵舊事。」
然後她極認真看著溫婉蓉：「可二爺對夫人的心思千真萬確，我認識二爺這麼久，從沒見過他對哪個女子如此上心，他以前貪玩，但很清楚自己在做什麼。」
溫婉蓉心思她和覃煬之間發生的種種，外人又知道多少。
「先不說覃煬，」她不想從牡丹嘴裡聽見有的沒的，並非吃醋，對於自己夫君，她比任何人都有發言權，「說說覃昱。」
牡丹說好，話題又轉到覃昱身上：「我不知道覃爺和你們說沒說，他父親的死和他死裡逃生都跟蕭氏一族有關。」
溫婉蓉點頭，心領神會：「提過，說回來報仇。」
牡丹繼續說：「他活下來，被俘，差點死在西伯，沒跟你們說過吧？」
溫婉蓉微微一怔，坐直身子，有點難以置信：「差點死在西伯？後來誰救的他？」
牡丹搖搖頭說不清楚：「我也問過，覃爺從來不提，我猜是西伯一位大人物，否則覃爺不會得到大汗認可。」
溫婉蓉之前在覃煬嘴裡知道覃昱投靠西伯，但沒想到還有前面一出，下意識問：「這些事你怎麼知道？」
牡丹猜透她的心思：「夫人是想問，我和覃爺怎麼認識，以及我和他是什麼關係？」
溫婉蓉沒隱瞞：「對。」
牡丹思忖一會，一五一十說：「我家道窮困，被哥哥嫂子賣給雁口關的人販子，這人販子原先做皮條營口，把買來的姑娘按姿色劃分，他說我相貌不錯，培養大半年準備賣給大戶人家，或煙花之地，半年後我找機會逃出來，差點被抓，是覃爺路過出手相救。」
好一出英雄救美。
溫婉蓉心思難怪牡丹一手琵琶彈得遊刃有餘，又猜兩人後續發展：「他救了你，你以身相許？」
「若真像夫人說的那般倒好了。」牡丹苦笑。
溫婉蓉一愣：「難道不是？」
牡丹沒隱瞞：「嚴格說來，我是覃爺的手下，是布在燕都的眼線。」
手下？眼線？
溫婉蓉想起覃煬說過，牡丹不是粉巷姑娘，會意：「一直潛伏在粉巷。」
「是。」
「你說這些做什麼？不怕我去大理寺揭發你？」
「夫人既然應諾入宮之事，心裡早已做好選擇。」
被牡丹說個正著，溫婉蓉一怔，很快反應過來：「對，但我護的是覃家利益，不是怕覃昱來殺我。」
「夫人也不想看見覃爺和二爺手足相殘是嗎？」牡丹再次猜透她的心思。
溫婉蓉倏爾笑起來，反問：「牡丹，你想看到覃昱和覃煬廝殺嗎？」
「我……」牡丹一時語塞。
溫婉蓉接著說：「那天他們在祖母院子裡動手，若不是老人家及時出面制止，也許死一個傷一個，不好說。」
稍稍停頓，她話鋒一轉，語氣裡帶著幾分厭惡：「可一個是英哥兒的生父，一個是英哥兒的叔父，你們打算把國讎家恨帶到孩子面前，讓他小小年紀就感受世間險惡嗎？」
「真自私！」
最後三個字，從牙縫裡擠出。
牡丹怔忪片刻，心虛低下頭：「可我，別無選擇。」
溫婉蓉直起身子，眼底透出蔑視的神情：「既然別無選擇，為什麼要生下英哥兒？你們只顧自己快活，不想後果？」
焦點集中到英哥兒身上。
牡丹眼裡透出母性的慈愛和悲慟：「夫人，我到底是個女人，對覃爺的心思，他心知肚明，卻總拒絕。您別笑話我，覃爺並非自願和我一起，是我在他茶里下藥，才有了英哥兒。」
原來這麼回事……
溫婉蓉明白求而不得的苦和瘋狂，她語氣緩和幾分：「這事覃昱知道嗎？」
牡丹點點頭：「第二天一早覃爺就明白怎麼回事。」
溫婉蓉半信半疑：「他知道，沒對你做什麼？」
牡丹說什麼都沒做，甚至連責罵都沒有。
「覃爺一句話沒說，穿好衣服就走了。」她回想片刻，「直到我發現懷孕，單線聯繫他，他就把我從粉巷接出來，養在燕都小宅里，一直出錢養我們母子倆，所以他對我如何，我都不怨他。」
看來覃昱很明白自己在做什麼，跟覃煬一個德行，不過一個是悶葫蘆，一個滿嘴歪理邪說。
「英哥兒和他關係好嗎？」溫婉蓉微乎其微嘆氣。
牡丹照實回答：「覃爺一般都是夜裡來看孩子，孩子睡了，極少碰面。」
溫婉蓉跟她交底：「祖母說了，英哥兒以後就養在覃府，由覃煬教。」
牡丹即便不願意，蹙蹙眉，忍痛說：「老太太明智。」
溫婉蓉嘆氣：「你把這話也帶給覃昱，總歸是他兒子。」
牡丹說明白。
溫婉蓉體會她做母親的心情，問：「英哥兒一直睡在祖母屋裡，一會我叫冬青牽出來你看看。」
牡丹卻出乎意料地拒絕：「算了，夫人，謝謝你好意，我怕見了孩子會反悔。」
溫婉蓉沒勉強，轉話題，提起入宮的事：「你既然心意已決，我沒什麼好勸的，月初八太后在御花園舉辦賞荷燈會，不出意外，皇上也會來，我會安排，如何讓皇上看中你，全憑你本事。」
牡丹默認。
溫婉蓉一臉正色，最後提醒：「牡丹，我不管你進宮是何意圖，也不想知道你和覃昱的復仇大計，但後宮花無百日紅，無論你萬千寵愛於一身，還是碌碌無為老死宮中，你的每一步都會牽扯到我，牽扯到覃家，你誰都可以忘記，獨不能忘了英哥兒，你這輩子都欠他的。」
語畢，起身叫人送客。
牡丹走時還是哭了，溫婉蓉看見也當沒看見。
佛曰人間三苦「貪嗔痴」，各自業障各自消，任何安慰皆徒勞。
溫婉蓉也有自己的業障，她貪戀親情和愛情帶來的美好，一門心思全力以赴保護覃家，保護颯颯和英哥兒。
她去看孩子，順便跟老太太說起牡丹的一番話，以及月初八的安排。
老太太沉吟半晌，重重嘆口氣，把英哥兒叫過來，當著溫婉蓉的面，要孩子改口叫「娘」。
英哥兒有點懵，到底是小孩子，隨大人願，喊溫婉蓉一聲「娘」，聽得她心裡不是滋味。
老太太語氣透出幾分無奈：「阿蓉，英哥兒就委屈你，上族譜過繼到你和煬兒名下，你回去跟煬兒說一聲，他既是叔父，也是嫡親，好好教英哥兒，別誤了孩子前程。」
溫婉蓉起身應是。
入夜，覃煬酒過三巡跑回來，一進屋就抱著溫婉蓉發酒瘋，衣服不換，澡不洗，把人扛到廂床里，身體力行詮釋「酒後亂性」四個字。
然後趴在軟香軟玉的身子上，嗅著頸窩裡散發的幽幽體香，嗓音沙啞，歪理邪說：「香綿羊，老實交代，是不是藏了催情的玩意勾引老子，嗯？」
溫婉蓉嫌他重，推了推肩頭，不耐煩道：「你有完沒完，喝點酒回來就發瘋，故意的是不是？根本沒喝多！」
覃煬哈哈大笑，翻身下來，摟著腰，親了口：「你怎麼知道老子沒喝多？」
溫婉蓉起身，穿好衣服，叫人備好洗澡水。
覃煬躺了會，才起來披件長袍，鑽到屏風後，不管溫婉蓉同不同意，脫了衣服跳進澡桶，頓時水花四濺。
溫婉蓉擦擦臉上的水，上去一巴掌，打在胳膊上，啪一響：「再發瘋睡西屋去！」
覃煬摸摸被打的地方，賤兮兮說：「又打老子，你記著，打一巴掌干一回，自己數數打過老子幾次。」
溫婉蓉罵他厚顏無恥。
覃煬嘚瑟，趁其不備握住柔軟的手，一把把人拉到身邊，左親一口右親一口，還說：「老子就厚顏無恥，怎樣，弄死老子啊！」
溫婉蓉推開他，擦擦臉上口水，皺眉：「誰有本事弄死你。」
覃煬一本正經男盜女娼：「你啊，床上。」
「走開！」
不回來想得要命，回來煩得要命。
溫婉蓉堅決不洗了，起身穿好衣服出去。
覃煬在屏風後面喊：「哎，老子要搓背！」
「自己搓。」
「老子看不見！」
「看不見是你的事。」
「香綿羊，你好狠心啊，自從當了公主，夫君也不管了。」
溫婉蓉不理。
覃賤賤繼續喊：「香綿羊！」
一遍不行叫兩遍，兩遍不行叫三遍，大一聲「香綿羊」，小一聲「香綿羊」。
叫到最後，院子裡的下人都聽見了，還小聲議論：「二爺這是叫誰，香綿羊？又是給夫人起的諢名吧……」
溫婉蓉看見遊廊里有人湊在一起竊竊私語，立刻會意，衝進屏風後：「別叫了！」
覃賤賤樂不可支，拿起搓澡巾：「快來，給我搓背。」
見溫婉蓉不動，他把東西塞她手裡，背過身，轉頭催促：「來都來了，別耍小脾氣，快點，快點。」
溫婉蓉恨得牙咬咬搓完，等他出來擦身子時，撲上去對著肩頭就是狠狠一口。
覃煬哎喲一聲，喊「疼疼疼」。
「還叫不叫我香綿羊？」
覃煬搖頭：「肯定不叫，綿羊狗。」
「你！」
「亂咬人不是狗是什麼？」
「哎！還咬？」
結果兩個肩頭一邊一個對稱圓圓牙印紅圈。
覃煬躺在床上，開始耍賴：「溫婉蓉，你看把老子咬的，老子受傷，明天不去早朝也不去樞密院，要在府里安心養傷。」
溫婉蓉白他一眼：「少裝。」
覃煬不管：「託辭我都想好了，就說被夫人咬傷，不，被打的，讓朝野上下都知道婉宜公主是鐵娘子，連夫君都敢打。」
溫婉蓉無語：「你要不要臉？」
覃煬坦然：「不要，被狗吃了。」
溫婉蓉瞪他一眼，拿起枕頭，被拉住。
覃煬笑：「說話就說話，拿枕頭幹嗎？分開睡啊？」
見溫婉蓉不動，他起身，把人摟進懷裡哄：「你小脾氣見長啊，玩笑幾句就生氣。」
溫婉蓉推開他：「你每天回來不調戲人，就不舒服。」
覃煬又摟上去：「哎，不是這段時間煩心事多，回來哄你開心嗎？」
溫婉蓉說壓到頭髮了：「我看是你自己一個人開心吧。」
覃煬抬了抬胳膊，溫婉蓉把頭髮攏到一邊，繼續說話。
「跟你說正事。」
「說。」
「祖母要把英哥兒過繼到我們這房，今天當面還叫孩子改口。」
覃煬愣了愣，將信將疑：「祖母她老人家真這麼說？」
溫婉蓉點點頭：「牡丹今天傍晚主動來找我，她走後，我去看颯颯和英哥兒，跟祖母說了下情況，祖母當時就決定了。」
覃煬聽了久久沒說話，嘆息一聲：「行吧，她老人家想得周全，英哥兒上族譜，也只有這個辦法，不過對外……」
他想，莫名其妙多個兒子，又比颯颯大，找什麼由頭遮掩？
外養子？
他倒無所謂，就怕溫婉蓉聽不得風言風語。
溫婉蓉似乎明白覃煬的顧慮，主動說：「英哥兒一看就是覃家人，對外就說你外養抱回來的，免得引人懷疑。」
覃煬：「你想得開就好，再者傳到宮裡。」
溫婉蓉說她心裡有數：「仁壽宮那邊有我應付，你不用擔心。我現在最擔心英哥兒，牡丹養他三年多，母子情深，小孩子能接受嗎？」
提起小孩，覃煬嫌麻煩：「就你們女人事多，什麼接不接受？他這個年紀懂個屁，不接受就罰，一次不想兩次，多來幾次，什麼毛病都沒了。新兵營里十幾歲毛頭小子被老子治得服服帖帖，何況一個三歲小孩。」
「三歲孩子能跟十幾歲的少年比？」溫婉蓉不悅，警告他，「覃煬，祖母說了，你是叔父也是嫡親，證明她老人家就當英哥兒是嫡系血脈，你別亂來。」
覃煬嘖一聲：「慈母多敗兒。」
「什麼慈母多敗兒，」溫婉蓉拍他一下，把牡丹的話大致說了遍，嘆道，「英哥兒見父親的機會少，又天天和母親一起，膽子小點，性子弱點在所難免，總歸年紀小，慢慢教肯定教得好，你別老嚇唬他，他以後改口叫爹，你就要有個當爹的樣子。」
頓了頓，她又說：「我對你沒別的要求，你拿出對颯颯一半的寵愛對他，那孩子自然會親近你。」
覃煬看法不同，堅持己見：「溫婉蓉，老子不想說你婦人之仁，颯颯是閨女，英哥兒是兒子，老子寵他是害他，懂嗎？」
溫婉蓉說：「他才多大？你三歲的時候，父親也這樣對你？」
覃煬煩了：「老子小時候就不是那慫樣！」
頓了頓，舊事從提：「六皇子為什麼死？！就是生性懦弱！皇上至今提都不提，為什麼？」
溫婉蓉不情願小聲回答：「無情最是帝王家。」
「你不挺明白嗎？」
「可我們又不是帝王家。」
「沙場上一樣無情！軍法處置，只管對錯，不管親疏！」
「你就不能想英哥兒一點好？」
「睡覺吧，睡覺吧。」覃煬不想這個問題沒完沒了糾纏下去，翻身背對著溫婉蓉。
溫婉蓉知道他脾氣上來了，半晌沒說話。
隔了好一會，她挪過去，額頭抵在他背上，輕聲細語：「覃煬，我覺得英哥兒身世夠可憐了，再對他嚴苛，有失公允。」
覃煬遲遲沒動靜，她以為他睡了，嘆口氣，回到自己的枕頭上躺好，睜著眼睛，想睡卻睡不著。
「溫婉蓉，他生在武將世家，就得認命。」沒一會，覃煬翻身與她面對面，「打虎親兄弟，上陣父子兵，英哥兒排老大，且不說嫡長子傳他還是傳我兒子，覃家男子滿十六可以上沙場，刀劍無眼，你不想他第一次出征活著出去，躺著回來吧。」
溫婉蓉湊到他跟前，抱著胳膊，柔聲勸：「英哥兒真的年紀太小了，覃煬，要我們的兒子，你如何，我不反對，可是……」
覃煬打斷她：「別可是，就這麼定了，睡覺吧，等老子忙完陣子，把英哥兒帶過來，處幾天再說。」
溫婉蓉聽著沒吭聲，總覺得這個處幾天要處出問題。
她悶悶嘆氣，閉眼睡覺。
離初八還有三天，牡丹又來過一次，送了孩子的衣物就走了，依舊沒見英哥兒。
溫婉蓉這次沒怪她狠心，在屋裡把一摞衣服整理一遍，由小到大，最小的可以現在穿，最大那件估摸十歲孩子都能穿下。
同為母，她猜牡丹一定極思念英哥兒，才抓緊時間做了這麼多件衣服，這麼多雙鞋。
溫婉蓉思忖，把英哥兒單獨帶到自己屋裡，將小衣服一件件試穿。
小孩子穿新衣服總是格外高興，眼睛亮晶晶，圍著溫婉蓉轉，嬸娘嬸娘叫個不停，難得露出同齡孩子的笑臉。
溫婉蓉要他不要到處亂跑，英哥兒說要給曾祖母看看，邊說邊往院外跑，沒看路，倏爾砰一聲撞到人，沒站穩，向後一個趔趄，一屁股坐地上，疼得哇一聲哭出來。
溫婉蓉以為他撞到下人，趕緊出來，愣了愣，不知覃煬怎麼回來這麼早。
英哥兒剛剛應該撞到他，摔地上，然而面對孩子哭，覃煬沒反應，一副冷臉居高臨下盯著他，遊廊經過的下人都不敢上去拉。
溫婉蓉心思別摔出好歹，趕緊過去，說句「你怎麼這麼早回」，伸手要抱英哥兒，被半空攔住。
覃煬拉開她，對英哥兒沉聲道：「哭什麼，自己起來。」
英哥兒本來怕他，再看他繃著臉，連哭都不敢哭，滿眼是淚地別別嘴，偷偷瞄一眼覃煬，又求救般看向溫婉蓉，茫然無措坐在地上。午二糾琪玲廝醫。
溫婉蓉心疼英哥兒，怕覃煬對他發脾氣，輕聲說：「你累了，先回屋吧，我送孩子回祖母那邊。」
說著，她彎腰，英哥兒以為抱他，兩隻圓滾滾的小胳膊還未抬起。
覃煬嘖一聲，把溫婉蓉大力扯到旁邊，語氣加重：「老子叫你自己起來，聽不懂？」
溫婉蓉不想在小孩面前破壞覃煬的面子，和聲細語說：「英哥兒，快起來給嬸娘看看，哪裡摔疼了沒？」
英哥兒怕極了，快速從地上爬起來，摸著小屁股，跑到溫婉蓉身邊，抱著她的大腿，躲到身後。
覃煬哼一聲，轉身回屋。
溫婉蓉趕緊蹲下，上下摸摸英哥兒，問他哪裡不舒服？
英哥兒指指屁股瓣，小聲說疼。
溫婉蓉一面安慰，一面抱他起來，送回老太太那邊。
再回自己屋，覃煬沒事人一樣，大喇喇躺在搖椅上，悠閒搖著羽扇。
溫婉蓉看著就來氣，一把奪過扇子，扔一旁，極不悅道：「剛才幹什麼啊！孩子摔疼了自然要哭，你嚇他幹什麼？！」