第287章 終章（不含番外）
「皇上，這是景陽宮宮女雲裳在慎刑司招認的口供。」老太監察言觀色，捧著白紙黑字低聲稟報。
蕭璟批覆手中的摺子，淡淡嗯一聲。
老太監揣測聖意，把手中的紙張擱在御桌上，然後消失存在感般默默退到皇上身後。
良久，蕭璟批覆完手頭最後一本摺子，似有想起什麼，用筆桿敲敲口供，淡然道：「齊臣相年事已高，不易雨中長跪，把這份東西給他看看，不枉君臣一場。」
老太監領命把口供拿出去，一字不落傳話，末了嘆氣道：「齊臣相，您好生保重。」
「謝……」齊臣相雙手發顫，嘴唇哆嗦，來不及起身，一口血嘔在御書房門口的灰白石板上，很快被滂沱的大雨沖淡。
於是幾代人累積的仕途家業，到了齊臣相手裡已然窮途末路。
兩日後，臣相之位由刑部尚書接任，而空出來的尚書一職由紀侍郎接替，而之前與齊家關係匪淺的都察院嚴副都御使，官降一級，貶為僉都御史。
嚴僉都面上接受，內心不服，紀家同樣與齊家聯姻過，憑什麼別人升官他降職，想幾日沒想通，找個機會去紀府請教一二。
紀尚書聽完他的苦悶，不但沒有安慰，反而笑起來，連連搖頭：「賢侄，你到底年輕了啊。」
嚴僉都正襟危坐，誠懇道：「學生願聞其詳。」
紀尚書攆攆鬍子，思量片刻道：「若非都城謠言四起，怕是賢侄早到閻王殿訴苦了，你要感謝皇上不殺之恩。」
嚴僉都一怔：「此話怎講？」
紀尚書呵呵一笑：「三人成虎，就算謠言，說一千遍也能深入人心，皇上聖明留你老師一家性命，聽聞後宮那位娘娘也只廢黜打入冷宮，賢侄尚能留在都察院，乃是萬幸。」
這番話，嚴僉都早想明白，如今燕都謠言從最開始的「弒兄篡位」到現在的「暴君當政，濫殺無辜」，皇家私事成了百姓茶餘飯後的談資有損天威，外加這幾年年年征戰不斷，老臣中已有人頗有微辭，雖未在早朝時當面表露，但上報的摺子里明著暗著字字珠璣。
蕭璟作為帝王，可圈可點，生性多疑不假，但也不是好賴不分，聽不得臣子們納諫。
所以這當口，皇上一舉一動格外注意，不管真仁慈，假慈悲，他不想勵精圖治的江山變成四面楚歌的被動。
嚴僉都不至於迂腐不化，前後思量，就一點不明：「紀大人，學生……」
他話未說完，紀尚書猜透心思：「賢侄想問為何老夫未被牽連？」
嚴僉都默認。
紀尚書沒給明確答覆，只是諱莫如深地笑笑，結束這場對話。
嚴僉都大概這輩子都想不到，就在齊淑妃出事前，刑部針對齊臣相上奏一份摺子，訴諸種種劣行。
估計連齊臣相也想不到，同黨見同黨，背後放一槍……
不過無論官場時局如何變化，最無憂是蕭璟。
掌燈時分，他坐在輿圖前，盯著黑水河那片區域沉思良久，為了大周江山能穩穩交到自己皇子手上，為了堵住悠悠眾口，他倏爾下定決心，連夜把宋勇赫，也就是宋執那位娶了十幾房姨娘的親爹，蟄伏許久的宋將軍請進宮，一番商討。
皇上親征，無疑振奮前往西伯的二十萬將領軍心。
然而消息八百里加急，幾天後飛到覃煬手裡時，他神色一頓，隨即擺手示意傳話的人下去，又猶豫片刻，對裡屋說一句「找宋執」便起身離開。
溫婉蓉正犯困沒往心裡去，就聽見開門又關門，屋裡安靜後，整個人重新陷入甜甜夢鄉。
這一胎，大人小孩養得極好，加上覃煬當寶貝似的呵護有加，一路舟車勞頓孕婦沒覺得多累，倒把周圍的人緊張得不行，生怕她有個大小閃失。
溫婉蓉睡得踏實，再醒來時已是一個時辰後，堂屋時不時傳來窸窸窣窣的聲音，聲音不大，卻攪得人心浮氣躁。
「覃煬？」她以為他無聊，不知在堂屋搞什么小把戲，似有不滿哼唧一聲。
「夫人，您醒了？」
珊瑚進來時，溫婉蓉微微一愣，支起身子問：「二爺呢？」
珊瑚回答：「方才出去就沒回來，夫人找二爺嗎？奴婢這就去通傳一聲，叫二爺回來。」
「算了，興許這會正有事。」溫婉蓉倏爾想起覃煬走時說去找宋執，話鋒一轉，「什麼時辰了？是不是該擺飯了？」
如今溫婉蓉一日三餐比漏刻還准，不知是她餓還是肚子裡那位餓了，到點准醒，醒了准要吃。
珊瑚摸清規律，早早命客棧夥計備好飯菜，還問：「要不要叫二爺回來陪夫人一起用膳？」
溫婉蓉本來不想打攪覃煬，但聽珊瑚說晚飯又點了醬肘子，想想還是決定先叫覃將軍回房吃飯，天大地大再大的事也比不過填飽肚子要緊。
「哎，今天菜不錯啊，聞著都香。」覃煬剛跨進堂屋，狗鼻子尋著味兒就來了。
溫婉蓉簡單洗漱收拾一番，添好飯坐在桌邊等：「今兒有你喜歡吃的肘子，我怕冷了不好吃。」
「還是媳婦疼人。」覃煬大馬金刀坐她身邊，伸手摸摸白淨的臉，眼角就快笑出褶子。
溫婉蓉嫌他沒正形，撇開臉，小聲提醒吃飯。
覃煬應聲好，又賤兮兮摸摸她的肚子，一邊問想吃什麼，一邊拿起肘子盤裡配好的小刀開始拆骨解肉。
溫婉蓉早就對油滋滋的肘子垂涎三尺，毫不客氣指著落刀的地方道：「就那塊瘦的，加塊皮，我要皮，你切那麼大塊肥肉做什麼，對，對，靠瘦肉那邊的。」
所謂指哪切哪，無外如此。
而且溫婉蓉的口味也瞬息萬變，方才還說不要肥肉，眼見覃煬把肥肉夾走，視線跟著筷子一起進碗，她很沒出息咽口唾沫。
「我覺得肥肉很香的樣子，好吃嗎？」溫婉蓉眼睛亮亮的盯著覃煬的碗，問得婉轉。
顯然很香，跟誰搶也不能跟孕婦搶，覃煬還沒吃到嘴裡，就被奪食。
溫婉蓉嘴巴吃得鼓鼓的，兜不住醬汁溢出嘴角，發出吧唧吧唧的聲音，那吃相，就跟一年沒見肉似的。
覃煬起先挺開心，吃到後面，一個肘子沒動一筷子，被自家娘們消滅一半，他有點擔心：「溫婉蓉，在燕都沒見你這麼吃過，你不要為了娃硬塞，撐壞肚子更難受。」
「我就想吃肉。」溫婉蓉已經沒形象，一口肉一口飯，嗚嗚嚕嚕說，「怎麼？還不讓我吃？你不夠，叫夥計再送一盤就是。」
「我不差一個肘子。」覃煬現在說話格外注意，「我怕你吃多膩著。」
「我不膩。」溫婉蓉邊說邊指著剩餘的肉，說還要。
覃煬邊切邊想，也太能吃了……
溫婉蓉幹掉一個肘子後，打個飽嗝，滿意拍拍胸口，才發現覃將軍可憐兮兮用肉湯泡飯，不好意思道：「要不我再給你叫一盤吧。」
覃煬拿著筷子搖一搖，扒口飯：「把剩下菜包圓也差不多了，晚點我還要去找宋執。」
說著，又像想起什麼對她說：「明天不能賴床，等天亮就出發，你一會別去找她們聊天。」
天亮出發？
溫婉蓉愣了愣，確認道：「卯時就得起床？」
覃煬嗯一聲，算回答。
「為什麼啊？怎麼突然出發得這麼早？」溫婉蓉直覺蹊蹺，「西伯使者那邊也跟我們同時間早起？」
「他們晚些。」覃煬說起明天打算，「我和宋執商量好了，跟以前一樣，送你和皓月坐蘭家商行馬車先走，要不了一個上午我們就能追上你。」
突然改變行程計劃，溫婉蓉隱隱覺得不好：「出了什麼事？」
覃煬沒正面回答：「大姑姑已經派人等在雁口關，你早點過去，她安心。」
「你什麼都告訴大姑姑了？」溫婉蓉這一孕除了吃睡，腦子似乎也孕傻了，打個岔，心思就跟著跑，「大姑姑有沒有怪我不懂事？」
「沒有，沒有，別瞎想。」覃煬吃完最後一口，放下碗筷，擦擦嘴，捏捏蔥白軟指，安慰道，「要怪也怪我，大姑姑說了到許府吃住一律按你喜好來，肯定不虧待。」
溫婉蓉放下一個擔心，又提起另一個擔心：「那你什麼時候去接我？」
「等戰事完吧。」覃煬語氣放平，可說出來連他自己都覺得沒底氣。
溫婉蓉就是怕也無奈，低頭撫了撫小腹，給覃煬一個希望給自己一個希望：「這可是你說的，我和孩子還有英哥兒都等你來接，另外你是爹爹，孩子的姓名可歸你。」
「好。」覃煬笑笑，粗糙的指腹摩挲她的臉頰，給顆定心丸，「我肯定平安歸來。」
兩人又黏膩一會，溫婉蓉才依依不捨放開覃煬，要他早去早回，別在宋執那邊待太晚。
然而直到街道傳來一更天的梆子聲，溫婉蓉覺得渴，翻身下意識往旁邊一撈，撈個空，頓時醒了。
她趁著照進窗戶的月光爬起來，撩開床幔掃了眼，發現覃煬沒回來過，又喚聲珊瑚，果然沒一會有人應聲，又片刻堂屋亮起幽幽光線，珊瑚披著件外衣進來，手裡舉著鈾綠油燈，知冷知熱問：「夫人，您要喝水嗎？」
溫婉蓉點點頭，接過水，問：「二爺還在宋執那邊？」
「在。」珊瑚回答，「之前二爺回來過一趟，見夫人睡得沉沒讓奴婢叫醒，就叫奴婢轉告一聲，他今晚事多，要在宋爺那邊通宵達旦。」
溫婉蓉哦一聲，把空杯子還給珊瑚：「我方才聽見梆子聲，你去問問客棧夥計，提供宵夜嗎？若有，送兩份到宋執屋裡。」
珊瑚領命下去。
溫婉蓉本想等等，翻幾頁書，瞌睡來得更快，沒一會又睡過去。
再醒來，窗外依舊黑黢黢，圓桌上一盞豆大燈芯偶爾抖動兩下，發出輕微的呲呲聲，隨即被屏風後的洗漱的聲音覆蓋。
「覃煬？」溫婉蓉下意識問，「回來了？」
屏風後傳來極熟悉一聲嗯。
溫婉蓉一骨碌爬起來，關切道：「你夜裡睡了嗎？」
「眯了會。」覃煬聲音明顯帶著倦意。
溫婉蓉問：「在宋執那邊？」
覃煬從屏風後出來，甩著一手水，回答：「沒，我回來去耳房。」
溫婉蓉聽著不大樂意，拍拍被子：「回來怎麼不來廂床上睡啊？我特意留了好大一片空位。」
「看你睡得熟，怕吵醒你。」覃煬揚揚嘴角，隨後拿起她的絲絹帕擦擦手，鑽到床幔里，像抱颯颯一樣抱溫婉蓉起床，順便鹹豬手捏把身上肉，嘴賤道，「嗯，是長了不少肉，手感不錯。」
「都是你兒子要吃的！」溫婉蓉使勁推了推，沒推動，橫眉冷對，「不就昨天兒子搶你一個肘子嗎？小氣性。」
覃煬笑得不行，還嘴：「兒子吃，肉怎麼長你身上？也沒見你肚子大起來。」
「你懂什麼，還沒到時候。」溫婉蓉扶著他的手下地穿鞋，白一眼，「又沒生過，意見不少。」
「我能生找你什麼勁。」
「你說什麼？」
「沒什麼。」覃煬及時避免禍從口出，轉移話題，「趕緊穿衣服，吃飯，馬車都備好了。」
隨後他想起宋執說的，他們流血，換她們錦衣玉食，現在連話都不能隨心所欲，談什麼世道，還讓不讓人活了！
可想歸想，覃煬認命，萬一溫婉蓉出點岔子，別說老太太一棍子捍斷他的腿，八成大姑姑也要從樟木城衝來胖揍他一頓。
可謂覃門女將，巾幗不讓鬚眉……
所以直到送走溫婉蓉，他才堪堪吁口氣。
「哥，你說我爹要來，見到皓月怎麼辦啊？」宋執在一旁，伸直脖子望著漸行漸遠的車廂，愁容滿面，「你快給我想想辦法。」
「我能有什麼辦法。」覃煬回過神，嫌惡推開離他一指距離的腦袋，不冷不熱道，「正好，讓你爹見見未過門的兒媳，就算不滿意，也不會當眾人面打斷你的腿。」
「哎！你！」宋執追上他的腳步，「會說人話嗎？」
覃煬：「不會。」
宋執：「……」
兩人轉回客棧，宋執還在為此事發愁，直徑跟到覃煬房裡，關門說話：「我不玩笑，真愁得慌。」
覃煬簡單收拾行裝，抬抬眼皮，也正色道：「宋執，你趁早給我打消私定終身的狗念頭，表嬸臨走前跑我府上當著祖母的面，對我千叮囑萬囑咐宋家就一根獨苗，你他媽跑了，你娘不得在覃府門前抹脖子啊。」
「不至於。」宋執心虛笑笑，「不是還有宋瑞嗎？」
「宋瑞？」覃煬冷哼，「他能代替你，三房那婆年早飛天了，不是我說你，打斷骨頭連著筋，你跟你爹是父子又不是仇人，至於嗎？」
「哎！這事你不懂！」宋執大概真急了，聲音陡然拔高，卻在覃煬轉過視線的一瞬，偃旗息鼓降下去，悶嘆口氣，「覃煬，實不相瞞，我爹知道皓月肯定不會同意。」
覃煬猜：「因為她的出身？」
宋執一語不發。
覃煬問：「為個女人，娘老子不要了，值得嗎？」
宋執反問：「要你放棄溫婉蓉，你願意嗎？」
「別把我們混為一談。」覃煬就事論事，「她是覃家明媒正娶的媳婦，你和皓月算怎麼回事？不說你爹，就說你娘，你說你哪次惹是生非不是她替你在府里背鍋挨罵，她把你當祖宗供起來，你狠得下心一走了之？我沒娘沒福氣，你怎麼生在福中不知福？」
「這事兩說。」宋執有些動搖，「我倒想兩全其美，事與願違啊。」
覃煬沒什麼好說的：「宋執，我們醜話說前面，你跟誰跑我不管，但當我面休想。」
宋執了解他的狗脾氣：「行行行，算我怕你，我自己想辦法總行了吧。」
說著，生硬岔開話題：「你有沒有發現昱哥很奇怪啊？」
覃煬聽不得覃昱，臉色一沉：「吃飽了撐的，沒事提他幹什麼？」
宋執想了想，招惹：「夜裡你走後，我去找了昱哥。」
覃煬眉角跳了跳，幾個字像從牙縫裡擠出來的：「你把八百里加急告訴他了？」
宋執心虛咧咧嘴。
「你他媽！」覃煬順手一茶杯甩過去，幸虧宋執反應快，側身一躲，杯子砸在牆上，碎成幾瓣。
宋執見他狗脾氣上來，忙喊停：「哎哎哎，我話沒說完，你動什麼手哇！」
覃煬怒不可歇，佩劍出鞘，指著他：「行，你說，老子看你說出個花來！」
語畢，劍先人動，直衝宋執面門。
宋執本能退後幾步，躲過攻擊，直言道：「你瘋啦！剛剛誰說打斷骨頭連著筋，說別人好使，怎麼不照照自己！覃昱是你手足，他沒你想的那麼壞！」
覃煬不理，反手一轉，第二波攻擊襲向宋執。
宋執方才一退，腳跟靠牆，再避無可避，只能拔劍抵擋。
兩件利刃猛烈撞擊一起，發出鏘的震響，宋執只覺得虎口一麻。
「覃煬，你要動真格，我一個字都不說了。」宋執皺起眉頭，一改平時嬉皮笑臉的痞樣，不悅道，「大不了被你軍法處置，但我沒做虧心事。」
覃煬細眸微眯，「你沒做？你沒做還知道軍法處置？」
宋執不敢鬆懈手裡的劍，擋在胸前：「是！從立場講，我不該告訴覃昱，但我不傻，你好歹問個青紅皂白。」
覃煬哼一聲，力道少幾分。
宋執趁機按下他手裏劍，也收了自己的，繼續說：「其實我不是去找覃昱，宵夜我沒吃飽，你走後我餓得睡不著，便出門找夥計，下樓時發現覃昱屋裡亮著燈，而且門口有個剪影，顯然來者剛到，你走的時候快三更天了吧，深夜到訪，必有蹊蹺，我就躲在門口聽了一嘴。」
「這種下三濫的事只有你做得出。」覃煬沒好氣坐到太師椅上，反唇相譏。
「你得謝謝我喜歡做下三濫的事。」宋執二皮臉坐他旁邊的太師椅，單腳掛在扶手上，軟骨頭一樣斜躺著，仿佛剛才什麼都沒發生，「你猜我聽到什麼？」
覃煬沒心情跟他彎彎繞：「有屁就放。」
宋執一對好看的桃花眼露出淺淺笑意，低聲道：「那個來者說，齊家倒台，牡丹的仇已報。」
齊家倒台？覃煬愣怔片刻，他們離開燕都不過半個月，朝堂竟然發生翻天覆地的變化。
宋執繼續說：「平時和齊臣相來往密切的黨羽，除了紀侍郎，其他人降職的降職，查辦的查辦，全交由都察院、大理寺、刑部，三司會審，有的忙了。」
覃煬回過神問：「紀侍郎怎麼了？」
「升官了。」宋執食指朝上，「刑部尚書，回去我們該稱他紀尚書。」
照這個勢頭，覃煬直覺紀齊兩家倒戈了，難怪紀昌突然撒手不管，天天窩馬車裡裝病，他恍然大悟：「那來者什麼來頭？」
宋執別別嘴：「人，我沒見到，聽口音燕都來的，我猜是蘭家一路暗中護送，消息也隨傳隨到。」
覃煬覺得猜測不無道理，不然沒必要提牡丹，又問，覃昱說了什麼沒？
宋執嘆氣：「他能說什麼，報了仇如何，人毀一輩子。」
覃煬罵他二五點：「所以你動惻隱之心，跑去告訴軍機？」
「啊呸！我有那麼蠢嗎？」宋執吐口茶渣子，「什麼惻隱之心，我是被覃昱發現抓進去的！」
覃煬：「……」
總歸不管宋執為保命還是有意為之，覃煬都懶得追究，他只想知道覃昱的目的：「你告訴他八百里加急消息，他什麼反應？」
「沒什麼反應。」宋執回想道，「莫名其妙說什麼該來遲早會來，我細問，他也不說。」
「該來遲早會來？指皇上親征？」覃煬拿捏不准，按這個意思分析下去，他腦子一片疑惑，御駕親征是鼓舞士氣的好事，皇上為何藏著掖著？
他沒想明白，也沒時間深想，護送使者的隊伍已經整裝待發，只等一聲令下。
隊伍陣仗不大，兩百餘人，前一百人後一百人，把使者護在隊伍中間，覃煬和宋執一左一右騎馬跟在車廂兩邊，順著官道向雁口關行徑。
雁口關是靠近戍邊，隸屬大周的最後一個城鎮，因獨特的地理位置，平和期以商貿為主。
溫婉蓉坐在馬車裡，聽見外面集市般充斥各種各樣的語言，好奇心大開，覺也不睡了，掀開窗紗往外瞧，嘴上對同行的皓月興奮道：「我以為雁口關很小，沒想到比樟木城熱鬧百倍，你看，還有駱駝，我在燕都很少見。」
「夫人，牽駱駝的大都是從疆戎那邊過來，千里外的西域商隊。」皓月低聲解釋。
「是嘛，你來過這邊？」溫婉蓉下意識轉過頭，對皓月親切笑笑。
皓月低頭一曬：「讓夫人笑話，民女聽宋爺說的，現學現賣而已。」
溫婉蓉哦一聲，視線轉回熱鬧的街道，絲毫沒察覺皓月眼底難以言狀的神情。
她看得正帶勁，冷不防有人擋住風景，車外傳來不悅的聲音：「溫婉蓉，你好意思說我心大，你真當自己來踏青啊？」
「我第一次來雁口關，好多沒見過，看看也不行？」溫婉蓉放下窗紗咕噥。
皓月坐在對面，捂嘴笑：「民女聽宋爺說將軍與夫人感情深厚，今日一見果然如此。」
溫婉蓉和她一路相處，關係愈發親近，當自家人道：「你別聽宋執亂說，他們一丘之貉，報喜不報憂。」
頓時外面又飄來涼涼的聲音：「溫婉蓉，當老子聾了。」
溫婉蓉全然不懼，還對皓月說：「你聽，你聽，威脅人呢。」
覃煬在外面嘶一聲，心想小娘們懷個兒子，膽比人肥，現在敢當著外人說他不是，正想發作，窗紗又被掀開，溫婉蓉朝他甜甜一笑，來句「逗你玩，彆氣啊」，如同一盆蜂蜜水，灌得齁甜還不能發火。
順道頭頂飄過五個字：你也有今天。
覃煬徹身體會什麼叫「唯女子與小人難養也」。
說笑歸說笑，其實留給兩人相處的時間並不多，許家的人早已在城裡最大的酒樓訂好雅座，就等主角登場。
「你注意腳下。」覃煬扶溫婉蓉下車，一改方才惡臉。
宋執見沒他什麼事，拉著皓月溜了。
溫婉蓉抱怨覃煬：「你也是，許家又不是外人，叫宋執帶上皓月一起吃個午飯，不信大姑姑在意多兩雙筷子。」
宋執的小九九，覃煬再清楚不過，挑挑眉，俯到她耳邊嘀咕幾句。
溫婉蓉先一愣，而後臉像煮熟的蝦子，透紅，頃刻反應過來，一記粉拳捶覃煬肩頭，怪嗔道：「以後下流邪話少跟我說，把兒子全教壞了！」
覃煬不以為意，反過來勸她：「長大總要娶媳婦，男歡女愛這種事，早點知道也沒什麼。」
溫婉蓉無語瞥他一眼，心思早點知道？也太早了……
原以為一頓家常便飯，等兩人見到許家人時，不由一愣。
「阿瑾，你怎麼來了？」覃煬幾分驚訝，「你不是一直紮營戍邊嗎？」
「我來見見表哥表嫂。」許翊瑾笑起來露出潔白牙齒，一年多沒見，壯了也黑了。
溫婉蓉看見他就想到玉芽，開口問：「玉芽最近好嗎？姑姑信里說去年添了給孫子，思來對她態度有所改變。」
許翊瑾很是委屈：「表嫂，別提了，自打兒子出生，我娘處處向著她，我說話大點聲都不行。」
說著，他無辜看向旁邊的覃煬，神情明顯在問，表哥，你咋樣？
覃煬看見也當沒看見，默默夾顆鹽焗花生放嘴裡，嚼吧嚼吧，似乎也在許翊瑾頭頂看到五個字：你也有今天……
許翊瑾的木魚腦袋跟不上表哥思維，老實巴交告訴他前來的目的，原計劃大姑姑親自來接，但府上多了兩個小崽，英哥兒還好，穿衣吃飯都不用大人費心，可小的剛過半歲，天天夜裡鬧騰，玉芽小時候忍凍挨餓，看起來沒事，等生完孩子，虛不受補，大姑姑身體底子好，心疼一大一小，重新挑起內府大梁。
「大姑姑一人管府邸上上下下，豈不是很辛苦？」溫婉蓉體諒道，「我去了又多一個麻煩。」
許翊瑾忙擺擺手：「表嫂別這麼說，我娘巴不得你和表哥都過去，自從收到外祖母來信，我娘就準備屋子，翹首企盼一個多月了。」
「總歸麻煩大姑姑了。」溫婉蓉說著，看向覃煬，低聲囑咐，「戰事忙完了，你也過去住段時間吧，大姑姑嫁得遠，肯定想念娘家人。」
覃煬毫不猶豫答應：「行，你說如何就如何。」
面對覃表哥發自內心的溫柔，許翊瑾一時難以消化，直到吃完飯，才明白過來，原來表哥在家的日子沒比他好多少……
臨別時，許翊瑾再沒像以前傻乎乎當燈芯，藉口找宋執先走了。
許家的馬車已經備好，覃煬和溫婉蓉面對面而立，他想好很多告別的話，在一雙盈盈秋水的注視下，又什麼都不想說了。
溫婉蓉等了半晌，先開口：「沒什麼要和我說的嗎？」
覃煬想想，言簡意賅給出兩個字：「保重。」
溫婉蓉歪著頭問：「還有嗎？」
覃煬頭一次面對她喉嚨發緊：「沒，沒有了。」
「那我走了。」
「嗯。」
溫婉蓉轉身踩著腳蹬鑽進車裡。
覃煬對車夫說走吧。
車夫應聲，揮舞的馬鞭剛剛揚起，車裡突然傳來急急的「稍等」。
溫婉蓉倏爾掀開窗紗，緊緊看著覃煬：「我有幾句話。」
覃煬：「你說。」
她問：「孩子的名字想好了嗎？」
覃煬點頭：「你想知道？我現在可以告訴你。」
「不用，我現在不想知道。」溫婉蓉故意拒絕，給彼此留個念想，「你去樟木城接我時，再告訴我吧。」
「好。」覃煬問，「還有嗎？」
「還有就是，皓月是個不錯的姑娘，要宋執好好珍惜。」溫婉蓉輕笑，「說出來你可能不信，我總覺得皓月眼熟，不知是不是老天註定我們成為家人。」
「我會轉達。」覃煬說，「還有嗎？」
溫婉蓉搖搖頭：「沒了。」隨即放下窗紗。
車緩緩離開。
覃煬佇立原地良久，而後頹然仰頭望一眼頭頂湛藍蒼穹，深吸一口氣，提起精氣神轉身離開。
半路碰見找宋執未果的許翊瑾，兩人一前一後先去官府驛站休息。
「表哥，前兩日我收到消息，說皇上已經在來的路上。」許翊瑾接過覃煬倒的茶，斟字酌句道，「之前沒聽你提起過，聖上怎麼就……」
「我也才知道不久。」覃煬似乎明白他要說什麼，打斷道，「聖上想親自督戰無可厚非，倒是你，駐紮戍邊幾月，西伯那邊什麼情況，黑水河周邊摸索了沒？到時皇上來了，你一問三不知，會連累許家。」
「表哥放心，我已按照你發來的信函準備妥當，就等你去營地商榷下一步。」兩人一拍即合，又在驛站等了一個多時辰，沒見宋執回來，索性不等了，覃煬對下屬交代一聲，跟著許翊瑾離開。
因護送使者隊伍提前六七天到達雁口關，後援二十萬大軍最快還需三日行程，宋執利用這三天空檔醉生夢死，就差死在皓月的溫柔鄉里。
直到第三天不得不走，宋執才戀戀不捨跟皓月告別，並承諾一定帶她走。
「宋爺，睡醒了？」他前腳踏入營帳，後腳覃煬的聲音從輿圖那邊幽幽飄過來。
宋執對於這種不痛不癢的冷嘲熱諷習以為常，跟許翊瑾打個招呼，不緊不慢走到覃煬身邊，看著輿圖拍須溜馬：「你們行動夠快啊，三天不見，戰略都布置好了。」
覃煬黑著臉，哼一聲沒理。
許翊瑾怕兩位表哥在軍營里打起來，充當和事佬，推宋執出去：「宋哥，我娘特意叫下人送來幾斤風乾的牛肉，我捨不得吃，留給兩位表哥嘗嘗鮮。」
「還是阿瑾有情誼啊。」宋執陰陽怪氣瞥一眼覃煬，跟著許翊瑾出去。
許翊瑾鬧不明白為何兩個表哥好起來恨不得穿一條褲子，壞起來分分鐘劍拔弩張，不過經過這一兩年的鍛鍊，尤其在府邸被玉芽呼來喝去，時間久了，再不是不懂臉色的愣頭青，把兩位表哥分開後，他獨自回雁口關找到丹澤，確定兩國簽訂和議書的具體時間。
簽訂時間早已定在月初六，但頭一天西伯使者六爻算卦，而後改了時辰，定在未時三刻，消息傳到覃煬這邊，營帳里的人各懷心事皺起眉頭。
許翊瑾沒什麼花花腸子，他最擔心西伯臨時變動有詐，覃煬想得更多，二十萬主力軍就位，候守在雁口關城郊三里外，別說改變幾個時辰，就是改變一刻鐘對於二十萬人調遣可謂動一發牽全身。
至於宋執，他心裡早有盤算，萬事俱備只欠時機。
戍邊的氣候和疆戎差不多，因為更靠近北方，遠不如燕都暖和，正屬春寒料峭的季節，尤其清晨草地上掛著一層微霜，覃煬穿好戎裝，從營帳鑽出來，竟呼出白氣。
「真他娘冷。」隔壁營帳探出個頭，縮著脖子，打個噴嚏。
「你少人熱炕頭，在哪都冷。」覃煬邊說邊活動活動筋骨。
「一大早不會說人話啊！」宋執凍得不爽，起床氣嘭得原地爆炸。
覃煬額頭青筋微跳，冷不丁轉過頭，要眼睛能射出刀子，宋執大概已經變成篩子。
氣氛凝結當口兒，許翊瑾出現的剛剛好：「兩位表哥早！」
他上身一件月白練功服，袖子高卷，露在外面的皮膚微微冒著白氣，額頭殘留的汗珠子，證明他剛晨練回來。
許翊瑾繼續充當和事佬：「時間緊迫，我叫人把早飯端到輿圖營帳里，可以邊吃邊聊。」
覃煬說聲行，轉身離開，許翊瑾又看向宋執。
宋執朝他笑笑，腦袋縮回去，聲音傳出來：「你們先吃，我洗漱完就來。」
早飯時，許翊瑾先行吃完，拍拍手上的饅頭屑，起身走到高掛的輿圖前，點點黑水河的範圍，詳訴道：「這，這，還有這片區域，共有五處絕佳埋伏點，探子回報說沒發現西伯蹤跡，為以防萬一，我五日前已派三支分隊提前埋伏外圍，搶占先機。」
作戰方案和方向沒錯，覃煬沒提出異議，轉頭看向宋執，隱晦提醒：「你吃完回趟城，去看看西伯狗準備如何。」走的機會只有一次。
宋執正好想去見皓月，很爽快答應。
本以為是個艷陽天，僅僅一個上午滿地薄霜被暖陽烘得無影無蹤，沒想到到了中午，天際壓來一大片厚厚雲層，密不透風把太陽遮個嚴實。
天空轉眼變得陰沉沉，曠野的風隨著極遠處傳來的雷聲愈演愈烈。
覃煬微微眯眼，目光觸及原野盡頭，戎裝披風被吹得獵獵作響，他不大喜歡今天出行預兆，似乎總有什麼不好的事發生。
然而回頭已不可能，明面戲碼又得做足，護送使者到黑水河的最後一段路，隊伍由原先的兩百餘人減至百人，兩國錦旗高舉，西伯使者是客走前面，大周使者是主墊後面，再後面跟隨是覃煬、宋執一行人，許翊瑾帶一路精騎行側路暗中保護。
隨著離黑水河的距離越來越近，覃煬的自覺也越來越糟，他抬頭望一眼已變成路徑的低凹河床，以及兩邊陡峭的山勢，突兀橫截在廣袤一隅，實在違和。
風吹沙石舞動塵土，打著旋兒從路口滾出來，給迎面而來的客人一記沙迷眼，人與馬立刻停住前行。
「呸呸！什麼破地方！」宋執吐了兩口含渣的唾沫，捂著眼睛開罵。
覃煬也被這股邪風吹得睜不開眼，心裡一沉，扯了扯韁繩，調轉馬頭順風往回跑幾步，毫不猶豫卸下馬鞍上的弓，一矢響箭給許翊瑾報個信。
沒一會，許翊瑾帶著一眾人馬趕到。
「表哥怎麼了？怎麼不走了？」許翊瑾神色緊張看看前方進入黑水河的谷口，又看向覃煬，湊到身邊低聲道，「我們的人都在上面，應該不會出紕漏。」
「阿瑾，我感覺不太對。」覃煬說，「太安靜了，連只鳥都看不見。」
頓了頓，他拍拍許翊瑾的肩膀：「你原地待命，我和宋執挑十名精騎，先去探個路。」
許翊瑾不干：「我也要去！」
覃煬拒絕：「這是命令！」
「我……」許翊瑾愣愣看著不苟言笑的臉片刻，低頭抱拳，沮喪道，「末將遵命。」
覃煬繃著臉沒再言語，一扯韁繩直徑走到宋執身邊，把想法說了說，宋執一聽神色沉下來，猶豫片刻，道：「我同意你的法字，不過就這樣進去會不會太冒失，丹澤雖為使者，也不是擺設，不如讓他做我們後援，避免阿瑾涉險，難得跟姨母交代。」
關鍵時刻，還是宋執了解他，覃煬想想，別無他法。
宋執得令，找丹澤說一嘴，丹澤起先一愣，順著他的話觀察片刻眼前地勢，會意過來，他從懷裡掏出一個響哨，說萬一遇險，以此警報。
「其實丹澤為人不錯，你怎麼老看他不順眼。」宋執嘴欠打著哈哈，眼觀六路耳聽八方，心裡不敢放鬆。
覃煬瞥一眼，懶得接話。
兩人帶十幾精騎走了過半路程，除了灌進山谷鬼哭狼嚎的風聲，什麼動靜也沒發現。
宋執皺皺眉，啐一口嘴裡沙子，勒住韁繩問：「都能看到盡頭，還走嗎？再走下去，出了那個路口就是約定議和的地方。」
覃煬緊鎖眉頭，看看宋執，又看向一眾精騎，似乎大家都在等他決斷。
「回吧。」他言簡意賅，又叫住宋執，僅用兩個人聽得見的聲音問，「這些天沒見覃昱，他去哪了？別又鬧么蛾子。」
「不能吧。」宋執嫌他敏感，低聲道，「他好像入了雁口關就沒見人影，我還想問你吶。」
「小心使得萬年船。」覃煬緊了緊手裡馬鞭。
既然沒發現任何問題，護衛隊繼續前行。
這次許翊瑾說什麼都要跟來，他和小時候一樣，隨母親長途跋涉去外祖母家，跟屁蟲一樣，黏著兩個表哥帶他玩，如今早不是孩童之年，可他依舊嚮往和兩個表哥一起，除了生活作風問題，論文武，他爹向來伸大拇指。
「表哥，這次開戰，帶上我吧，我不想留後防。」許翊瑾滿眼期待，和覃煬並肩前行。
覃煬擺擺手：「你去做什麼？大姑姑不會同意。」
「我……」
許翊瑾一個我字說了一半，被宋執搶白：「阿瑾，覃煬也是為你好，刀劍無眼。」
話音未落，倏爾極輕微嗡鳴聲，緊接著兩支箭矢劃破山谷里穿堂風，刺向西伯使者，他來不及叫喊從馬上翻下去，身體重重摔在地上，擦起薄薄塵煙。
眾人淬不及防，愣怔片刻，突然有人高喊：「有埋伏！」
一時間人、馬、車混亂一團，覃煬緊緊勒住韁繩，穩住身下馬匹，中氣十足喊了聲：「全員撤退！」
許翊瑾第一次碰到偷襲，傻了眼，臉色蒼白對覃煬說：「哥！我都布置好了，怎麼會！」
宋執拍他一巴掌，急道：「現在別說沒用的，趕緊撤！」
然而對方早已備好，就在山谷一眾人策馬揚鞭往回趕，一波箭雨從天而降，慘烈聲立即迴蕩整個山谷。
「媽的！」
覃煬被動挨打，青筋暴跳，立刻開弓取箭，一箭射穿山石邊探出的兩顆頭顱，即便如此，雙拳難敵四手，百餘人不到一盞茶的功夫只剩二十來人，如驚弓之鳥背靠背團在一起。
許翊瑾完全懵了，恨不得全身長滿眼睛，聲音卻發顫：「表，表哥，我們現在怎麼辦？」
覃煬視線不敢離開四周峭壁，咬緊牙關說：「殺出去。」
而後他轉向宋執，吼道：「你帶阿瑾突圍出去！快！」
宋執很有默契一躍而起，跨到許翊瑾的馬上，大力一鞭，馬匹瘋了般吃痛狂奔，緊隨其後是射空的三支箭矢，穩穩紮進土裡。
到了這個局面，覃煬終於明白，為什麼先殺西伯使者，兩國開戰總有由頭，一顆棋子物盡其用，就沒留下的意義，這便罷，更讓人惱火的是，丹澤說黑水河附近有丹家人接應，全成狗屁。
「西伯狗！接應你的人吶！都他媽死了！」覃煬衝過去，一把薅住丹澤後衣領，使勁往後一拖，丹澤淬不及防順勢倒下去，整個人仰躺在馬背上，一雙棕眸寒意逼人。
覃煬怒氣噴他臉上，吼：「你他媽裝什麼孫子！老子今天不活，第一個殺你！」
丹澤眼皮一挑，一垂，起身整理好衣襟，吐出兩個字「瘋狗」。
「你！」
覃煬揮刀瞬間，山谷另一側突然響起一聲極清亮的哨鳴，聽得他微微一愣，露出破綻，被丹澤打落利刃。
「丹家人到了。」丹澤嘴角輕挑，得意神情不言而喻。
「現在來有屁……」
一個「用」字沒吐出，覃煬眼睜睜看見一具屍體從山峭上滾下來，隨即上面傳來打鬥的聲響，以及極熟悉的聲音：「丹台吉，沒事吧？」
「沒事！」丹澤鎮定自若大聲回答，「就是二皇子的心腹死了，覃大人想好怎麼跟大汗和二殿下交代嗎？」
「二皇子為了除掉丹家，不惜血本啊。」一個人高馬大的身影，一腳踩在突出的石頭上，身體前傾，探出半個身子，逆著光看不清表情，聲音卻在笑。
丹澤也笑起來，笑意未到眼底就消失不見，冷然道：「二殿下這招一石二鳥一點都不虧，他大概沒想到埋伏的死士來不及收拾我，覃大人就兵貴神速，不過二殿下對自己人都狠心下手，難怪不招老臣們喜歡。」
頓了頓，語氣緩和，抬頭問：「覃大人，大殿下現在何處？」
「我一會帶丹台吉去見他，不過現在末將有點家事先處理。」說著，人影對著呆若木雞的覃煬發出怪笑，「傻弟弟，你這是什麼表情？吃敗仗的滋味如何？」
面對嘲諷，覃煬晃了晃神，身體先行思維拉滿弓，箭頭對準人影，大罵：「覃昱！你這個狗賊！」
「跟你說過多少次，打仗不是逞一時之快，」覃昱滿不在乎抬起兩根手指動了動，半笑不笑轉過頭，「出來吧，他遲早會知道的。」
覃煬還沒明白怎麼回事，另一個熟悉身影出現在覃昱身側，他瞳孔猛縮極致。
對方心虛喊他一聲哥，清了清嗓子，先道歉：「那個，哥，是我對不起你，你就當我死在西伯，回去跟我娘也這麼說。」
覃煬腦子停了幾瞬，忽而大吼：「為個女人，你他媽瘋了！通敵賣國是死罪！你想宋家上下幾十口死在菜市口嗎！」
「他就不通敵，一樣死罪。」覃昱冷笑，「覃煬，你們廝混這麼久，沒發現一點異常？比如牡丹為何突然出現在你面前？宋執為何夜夜宿青玉閣？再比如，皓月到底是什麼身份？」
經一番提醒，覃煬把所有事前前後後竄起來快速回想一遍，恍然過來，憤怒盯著宋執：「都是你做的？」
宋執卻從未見過覃煬決絕的模樣，或許這二十年堪比親兄弟的手足之情就此完結。
他沉默，他瞭然。
「成王敗寇，你勝了，」覃煬怒極反笑，丟下弓箭，舉起雙手，「我就兩個要求。」
覃昱：「你說。」
覃煬生死置之度外：「看在大姑姑的情分上，放阿瑾回去，還有皓月到底是什麼人？」
覃昱回答：「阿瑾只是昏迷並無大礙，第二個……」
他看向宋執：「你說。」
宋執咽口唾沫，聲音發緊：「其實皓月本姓明，她是清君側的漏網之魚。」
清君側時方明兩家百餘口人全部株連，可老天總有垂憐。
覃煬一愣，腦中快速閃過溫婉蓉那句話，她說見皓月眼熟……這眼熟從何而來，在疆戎時，她曾想救一個明家姑娘未果，想必被狗咬死的那個和皓月血緣不淺。
轉念，他又想到「皓月」這兩字，突然發出幾聲自嘲大笑，竟然被一個拆字遊戲糊弄這麼久。
平日笑人蠢，到底誰最蠢？
覃煬仰起頭，來不及咽下喉嚨里漾起一股腥甜，就聽覃昱居高臨下用西伯話喊句什麼，即便聽不懂，他也猜得到。
……
黑水河箭雨紛飛，樟木城許府其樂融融。
英哥兒離開燕都親人兩個月，再見到溫婉蓉時高興快飛起來，屁顛顛娘親前，娘親後的叫個不停，話嘮一樣說個不停。
然後得知溫婉蓉肚子裡又有小娃娃，興奮地又蹦又跳，沒兩天整個府邸都知道了，再然後在飯桌上見娘親喜歡吃什麼，就把菜端她面前，小大人一樣叮囑好好補補，把大姑姑笑得前仰後合。
溫婉蓉也跟著笑，可是笑著笑著，面前的骨瓷碟無緣無故啪一聲，齊齊裂成兩半。
「碎碎平安。」大姑姑笑容僵了僵，嘴裡念叨，要溫婉蓉別往心裡去。
溫婉蓉畢竟在別家借住，不好直白表露心思，按捺住滿心不安，強顏歡笑叫人換了碟子繼續吃飯。
稍晚，她在府邸遛彎消食，順道去玉芽屋裡看襁褓中的小侄子，說了會體己話，臨走前問：「這一日日我都過糊塗了，今兒月幾？」
「月十三，夫人問這做什麼？」玉芽打趣道，「月幾不重要，養好胎，為覃將軍添個大胖小子才是正事。」
「你這嘴呀。」溫婉蓉失笑，見她心情不錯，不想說掃興的話，藉由身子累回去了。
她沒記錯，覃煬跟她提過月初六去黑水河，轉眼七天過去，既沒聽見大姑姑提起戰況，也沒見許翊瑾派人回來知會一聲，靜得有點不尋常。
因為玉芽身子一直沒調好，她不敢太直白，旁敲側擊問幾句，誰知這傻丫頭被大姑姑哄得團團轉，一點猶疑都沒有，好像許翊瑾去打仗，如同家常便飯一樣簡單。
溫婉蓉無功而返，按平日時辰躺在床上，今天卻翻來覆去睡不著，她摸摸肚子，從枕頭下摸出一件覃煬的貼身衣物抱在懷裡，心卻像架在火上烤，無比煎熬。
她想覃煬到底太忙，還是戰事太緊，亦或……
溫婉蓉不敢往下想。
大概有心思，隔天天不亮她便醒了，起來小解後，重新爬回床上，窩在被子裡不想動。
辰時，兩個伺候溫婉蓉起床洗漱的丫頭進裡屋，見她一動不動以為睡著，又悄悄退出去，可屋裡就這麼大，又沒什麼事做，小丫頭嘴碎，你一言我一語聊起來。
一個低聲嘆氣：「你說這世人的命也未必都好。」
另一個會意：「可不是嗎，堂堂將軍夫人也有落難的時候，想想挺可憐，懷著孩子東躲西藏，還不如我嫂子過得舒服，家裡好吃好喝供著，我哥特意找個粗使婆子做飯，灶台都不讓我嫂子去，再看看這位。」
「你小聲點，小心被夫人聽到。」嘆氣那個說，「聽說這位夫人的相公是大將軍，咱世子爺還要讓三分。」
「那又如何？」小丫頭年輕氣盛，非要爭個輸贏，「你沒聽垂花門當值的說嗎？」
「說什麼？」
回答的聲音壓得更低：「聽說世子爺前兩日派人回來過，急匆匆的，好像出了什麼大事，把老爺和夫人都驚動了。」
「你別聽她們胡謅，聽風是雨的編故事。」
兩人談得忘我，以為聲音小沒人聽見，不料所有話一字不落的傳到溫婉蓉耳里，她蜷在被子裡緊緊攥著覃煬的衣服，忍到極致，無聲哭出來。
她知道懷孕不易大悲，可就是忍不住，眼淚頃刻而出，良久才稍稍平復，然後隨便找個理由打發走兩個不知事的丫頭。
再後面的時間，她窩在床上，不想吃也不想喝，渾渾噩噩的，不知躺了多久，似乎睡著又似乎醒著，直到一個軟乎乎的小手觸碰她臉頰，溫婉蓉下意識喊聲颯颯。
小傢伙沒說話，沒一會響起孩子奔跑的腳步聲，她想颯颯什麼時候變這麼乖，還這麼能跑？
如是想，又陷入一片混沌中。
「大姑奶奶！大姑奶奶！」英哥兒一路疾跑，在抄手遊廊里大喊大叫，驚動府邸下人。
大姑姑以為小孩子鬧脾氣，出來迎接，逗趣道：「我的小英哥兒怎麼了？瞧這一頭汗，慌慌張張的。」
「我娘她，她……」英哥兒抽抽鼻子，哇的一聲哭出來，邊哭邊說，「娘親臉好燙，都不認人了，叫我颯颯！」
大姑姑心裡一緊，看向身邊的掌事婆子，急色道：「昨兒好端端的，怎麼突然發燒？趕緊請大夫！」
估摸一刻鐘後，大夫問過診拿過脈，開了調理的方子，請大姑姑出來說話：「小夫人乃急火攻心所致，換平常人喝兩副藥也不算什麼大問題，可懷有身孕應多加注意，尤其頭三月里，胎氣不穩。」
大姑姑聽話聽音，送走大夫後，叫掌事婆子去查，是誰在溫婉蓉面前多嘴多舌，找牙婆子賣了。
隔天，兩個少不更事的小丫頭悄然無聲消失在府邸。
等溫婉蓉發現換人時，已是三天後，這次伺候她的是兩個年長的婆子，一個老實巴交，一個勤勤懇懇，大姑姑也三不五時來看看她，明里暗裡勸她別多想，養好胎。
溫婉蓉何嘗不知，可吃不下睡不好，不過三五天，之前長的肉又消下去。
「你瘦了，煬兒回來看見會心疼的。」大姑姑坐在床邊勸慰，「不說大人，你也該為兩個孩子還有肚子裡的著想，別看英哥兒年紀不大，小人精一個，你病一場給他嚇哭了。」
溫婉蓉這才想起，上次摸她的是英哥兒，她卻糊塗喊錯名字，忙坐起來問大姑姑：「姑姑，英哥兒呢？我這幾天沒見他，孩子沒事吧？」
「小胖子能吃能睡能有什麼事。」大姑姑見她眼睛裡出現活氣，欣慰笑起來，「我怕他吵你，把孩子安排在玉芽那邊，那邊有兩個乳娘，丫頭婆子也多，我放心。」
「勞煩大姑姑操心。」溫婉蓉鬆口氣，摸著肚子，說出心裡話，「姑姑，我就是想覃煬想的緊，有沒有辦法托人問問阿瑾，雁口關的情況？」
大姑姑翕翕嘴，想說什麼沒說出來，只應聲好。
不管是安慰還是真答應，溫婉蓉暗暗鬆口氣，緊繃的神經鬆懈下來，陪大姑姑吃過點心便睡下了。
不知睡了多久，迷迷糊糊間感覺有人注視她。
溫婉蓉緩緩睜開眼，一張俊俏小臉，滿眼焦急橫在面前，她伸手摸摸孩子的頭，輕聲道：「英哥兒，你怎麼來了？」
英哥兒看看身後，又往前挪了挪，湊到跟前，小聲道：「娘親，英哥兒放心不下，偷偷跑來的。」
說著，胖胖小手摸摸她的臉，嘟囔一句不燙了，把溫婉蓉逗笑了。
她捏捏肉坨坨的小手掌，繼而道：「兒子，娘沒事，快回去吧，小心被大姑奶奶看見會說的。」
英哥兒挺懂事，小雞啄米似的點點頭：「一會回去。」
他邊說邊伸直圓滾滾的胳膊，隔著被子手放在溫婉蓉肚子上，擔心道：「娘親，大夫說的話英哥兒都聽見了，他們說娘親有了弟弟不能哭，英哥兒每天都來陪娘親，娘親就不哭了好不好？」
或許孩子的表情太真摯，又或許英哥兒的口吻和覃煬幾分相似，她驀然幾瞬，眼底浮出水色，笑笑地嗯一聲。
……
雁口關的天氣像小孩子，說變就變，前幾日放晴春暖花開，這幾日氣溫驟降，到了半夜竟飄起小雪，連帶波及戍邊東西兩邊數里，疆戎、樟木城近乎一夜回到初冬，居民們把收好的厚衣服、炭盆又拿出來。
「許統領，樟木城又傳信來了。」下屬把米黃的信箋放在許翊瑾的案桌上，就退出去。
許翊瑾頭都大了，已經第三次大姑姑來信問他，覃煬的情況，要具體詳實。
他想，他也很想知道具體詳實，那日醒來時已在軍帳中，下屬告訴他黑水河附近已經被敵軍占領，將士們冒死救他回來，至於谷內，攻不進去，死傷不詳。
許翊瑾有軍令在身，不能具體告知，更後悔上次差人回去說個大概，跟捅馬蜂窩一樣，自找麻煩。
其實他不是告訴他娘，而是告訴他爹，他爹手裡十幾萬兵馬隨時奉命調遣，自然得掌握雁口關的動向。
「阿瑾又發愁吶？」冷不防有人鑽進他的營帳，聲音洪亮。
「宋舅舅，您別笑了，我快愁死了。」許翊瑾抬頭，恨不得在腦門上寫個愁字。
「你這算哪門子愁。」宋勇赫嘆口氣坐下來，顧不上喝茶，道，「皇上想兩日攻破黑水河，你去過那邊，舅舅想聽聽你的意見。」
許翊瑾搖搖頭，想不出好計策：「黑水河易守難攻，進谷死路一條，外圍重兵把守，硬拼不過人海戰術。如果我們在黑水河耗費大量兵力，往後怎麼辦？燕都再過半個月入夏，雁口關卻突然下雪，士兵們急需禦寒衣物，天時不予大周，地利也不予大周。」
宋勇赫聽完，一時無法辯駁。
頓了頓，他神色稍黯，聲音壓低問：「皇上不讓發兵，你有沒有打聽到宋執的消息？」
許翊瑾依舊搖頭，寬慰道：「舅舅放心，有消息肯定第一時間告訴您，表哥他們吉人自有天相，肯定沒事。」
然而他始終無法說出宋執叛變的消息，那日他知道是宋執敲暈他，回來後卻誰也沒說，如同沉甸甸的石頭，在午夜夢回壓得他透不過氣來。
宋勇赫陷入擔心兒子的情緒中，沒發現許翊瑾的異樣，片刻後，聲音如常，話鋒一轉：「阿瑾，只怕這一役打不了多久。」
說完，又是重重一聲嘆息，起身離開。
許翊瑾後知後覺找人打聽，得知自打變天起，皇上的頭風病就沒好過，鍾御醫帶著軍醫輪番守在御營中。
所以皇上急於攻下西伯。
許翊瑾回過神，瞟一眼信箋上打著「許」字的蠟印，就覺得自己是封箱裡的老鼠，內外交困。
就在他一籌莫展時，還有個人想展也展不起來。
西伯軍牢。
送進最裡間的飯菜又被踹翻，連帶送飯的人都被轟出來。
但送飯的人耐心十足，孜孜不倦隔著牢門勸：「哥，你好幾天沒吃東西了，好歹吃兩口，真要餓死在西伯牢里，傳出去也不好聽啊。」
「滾！狗賊！有多遠滾多遠！老子不認識你！」不是拴著腳鐐跑不出去，外面的人又要變成烏青眼。
「哥，那天我真不是故意的，我沒把阿瑾如何。」
「滾！」
「哥，你講點道理行不行？我天天低聲下氣求你，容易嗎？」宋執沒出息吸吸鼻子，「我他媽喜歡個姑娘有錯嗎？之前打發到營妓，尤其方明兩家女人，各個金枝玉葉，一晚被二十人騎，有的就那麼死了，你當時不都說她們慘嗎？是，天下姑娘多得是，我不該喜歡罪臣之女。」
說到這，他一本正經看著覃煬：「你知道皓月為什麼很少笑嗎？誰一家子被砍腦袋還能笑得出來？一姑娘家無依無靠，處處受人欺負，若非遇見靖王，她死得骨頭渣子都不剩。」
「所以你可憐她？」覃煬冷笑，「你可憐她，就坑老子，親爹親娘都不要了？！你忘了你瘸腿是誰去照顧你？你闖禍不敢回府，誰替你頂包，誰收留你？宋執，你叫忘本知道嗎？豬狗不如的東西。」
宋執這次沒說話，怔忪看他片刻，轉身離去。
覃煬破罐破摔地想，愛誰誰！
因為戍邊驟冷，更北方的西伯到傍晚就開始下寒氣，覃煬幾天沒吃，身上又是薄衣，牢房裡四處漏風，沒扛一會，凍得他牙齒打顫。
覃煬罵娘，尋思那天覃昱為什麼不一刀殺了自己後快，自以為是放他一馬，他就會感謝他？
感謝覃昱把他關在暗無天日的軍牢里受凍？
覃煬想想，牙梆子咬得咯咯響。
可氣節再高，抵不住夜裡寒風凜冽，牆壁森冷。
覃煬又餓又冷，困得不行，不敢睡，就怕睡下去明早真醒不來了。
他窩在避風的牆角度日如年，眼皮子直打架，到最後實在支撐不住眯盹過去。
迷糊間，他聽見牢門被人打開，來的人說著他聽不懂的話，覃煬微微睜眼，就看見一個燃足的炭盆和一床羊毛毯子，緊隨其後是化成灰都認得的王八蛋——覃昱。
覃昱拎著兩壺燙好的熱酒鑽進來，又叫人把毯子給覃煬披上，而後打發走所有人，獨自留下。
「別裝睡，我知道你醒了。」覃昱把酒擱在桌上，語氣不緊不慢。
覃煬閉著眼，不吭聲。
覃昱不管他，兀自道：「酒先燙好，拿來給你暖暖身子，還有醬牛肉，晚點送來。」
覃煬聞到酒香，有點躺不住了，睜開眼揶揄道：「有酒有肉，覃大人準備明天送我上路？」
覃昱不惱，沉著冷靜問：「西伯沒工夫對付一隻喪家犬。」
「你！」覃煬跳起來，把毯子扔地上，狠踩兩腳，開罵，「我喪家拜哪個王八蛋所賜？！」
話音未落，冷不防對方一拳揮過來，覃煬鎖著腳鐐邁不開腿，硬生生倒在草蓆上，來不及反應就被人用毯子三下五除二捲起來，而後胸口一沉，有些喘不上氣。
覃昱坐在上面，目色沉沉道：「覃煬，你給我聽好，再敢目無尊長，滿嘴不敬，保不齊明天真送你上路，這是西伯，除了我，沒人出面保你。」
覃煬漲紅臉，沒反嘴，他不是不想，是覃昱太重，壓得他呼吸不暢。
覃昱也沒想把他如何，見他還算老實，起身坐在對面的條凳上，繼續道：「今晚我來是告訴你，關於咱爹的一些事。」
「少跟我提爹，你不配，爹是大周英烈，你吶？」覃煬自行鬆開毯子，坐起來，氣焰少了幾分。
覃昱往酒盞里倒酒，自顧自提起過去：「覃煬，打小爹最疼你，你以為我每次替你挨打他不知道？他都知道，他被你氣得不行，又捨不得對你動手，只有我這個當哥的多擔待。」
「是嗎？」覃煬先是一愣，而後視線看向一邊，「我一直以為爹最喜歡你，大小事他只告訴你，開口閉口這也不如你，那也不如你，你是標杆，我望塵莫及。」
「他只希望你好了更好。」覃昱嘆口氣，神色哀慟，「爹要活著……」
後面的話，他沉默了，覃煬跟著沉默。
半晌，覃煬先開口：「哥，你和爹當年到底怎麼回事？在燕都我問過你，你也不說。」
「當初原計劃要你帶領援軍，但爹怕你危險，臨時換了表叔，這事你有印象吧？」覃昱邊說邊把酒盞遞給他。
覃煬接過酒，灌了口，熱辣辣燙喉：「我有印象，為這事宋執他爹回都後受了處罰。」
覃昱淡淡一笑：「這是圈套，表叔不過替罪羊。」
「表叔是替罪羊？」覃煬徹底懵了，「表叔不知道嗎？」
覃昱嘆口氣：「我不知道表叔清不清楚，但能肯定隊裡出了內鬼，故意錯傳消息，導致援軍未到，我們全軍覆沒，內鬼無從查證。」
覃煬疑惑：「你怎麼知道有內鬼？」
覃昱說：「爹告訴我的，當時我們已經打通通往黑水河的山谷，爹想一口氣剿滅敵軍，帶領將士追了很遠，等回去才發現敵軍殺回馬槍，在山谷附近安排埋伏，唯一回營的路封死，我們只能前行，沒想到敵方援軍先到，我們在一個小樹林被困半個多時辰，爹那時就知道回不去了。」
提起往事，他一飲而盡，繼續道：「爹當時說我倆必須活一個，他掩護我，我還是沒跑成，變成俘虜，幸虧西伯大皇子不好戰，不然……」
他自嘲搖搖頭：「後來不知道靖王怎麼打聽到我，他當時不過十五，少年老成，不知跟大皇子如何交涉，總之我沒死，還得大皇子禮遇。我在西伯站穩腳跟後，找過靖王，他和爹在臨終前說的事不謀而合。」
覃煬問：「爹臨終說了什麼？」
覃昱緩緩吐出幾個字：「清君側的秘密。」
「清君側？」覃煬印象極深，「不是說方明兩家謀逆，攛掇朝野內外造反嗎？」
「就憑方明兩家？你信？」覃昱冷冷勾起嘴角，「他們一介文官，連兵權都沒有，拿什麼造反？」
覃煬更疑惑：「可皇上為什麼恨方明兩家？說不通啊。」
「因為方明兩家在先帝駕崩後給新帝上奏一份新政，名為『集權策』，就是要封外藩王及親王們交出兵權，歸攏帝王之手。」覃昱笑著搖搖頭，「臥榻之側豈容他人鼾睡，問題在於太子剛繼位，根基不穩，幾個親王又虎視眈眈，此時大動干戈必引眾怒。」
覃煬咦一聲：「不對啊，當時不都傳太子連登基大典還沒舉行，就被方明兩家害死嗎？難道不是？」
「那是宮變後，蕭璟為粉飾自己編的說辭。」覃昱說，「蕭璟早對新政不滿，為避風頭，稱病躲到滄州，太子到底年輕，也可能因為忌憚蕭璟城府，先對幾個遠親藩王下手，其他親王懼怕團結一起，以蕭璟馬首是瞻，蕭璟將計就計，說中秋宮宴是鴻門宴，等爹帶兵趕緊去時才發現，根本不是太子對蕭璟下手，而是蕭璟帶幾位親王逼迫太子退位。」
「既然已有幾位親王，為什麼還叫爹去？」
「骯髒事總得有人做，蕭璟得位，必斬草除根，先帝子女除了溫婉蓉和靖王無一倖免。」頓了頓，覃昱兀自道，「靖王本該死爹手裡，爹卻放了他，生死聽天。至於溫婉蓉，她的身世沒人說得清，因為她生母入宮後和蕭璟仍有往來，唯有她是蕭璟親手放過。爹猜，溫婉蓉是蕭璟私通嬪妃所生，但也可能不是，僅僅是個猜測。」
覃煬愣了愣，回過神：「溫婉蓉的生母在哪？」
「死了。」覃昱答得乾脆，「早在宮變前沒了。」
「你的意思，溫婉蓉早在宮變前就送出宮，所以避開那場浩劫？」覃煬捋清捋思路道，「但大人已死，皇子皇女又不是沒人養，何必多此一舉？」
「所以爹才猜測溫婉蓉的身世蹊蹺。」覃昱又倒杯酒，「亂倫家醜，別說皇家，尋常百姓也難容忍，蕭璟心虛，他寧可信溫婉蓉是他親生的，也不能留下任何把柄。後來宮變成功，蕭璟登基，招幾位重臣去宮中一聚，喝多後喊了一人名字，當時在場三人聽到，杜子泰、齊臣相還有爹，爹說就齊臣相聽出來喊誰。」
「誰？」
「溫婉蓉生母小字。」
覃煬恍然大悟，先是杜家連根拔除，接著齊家倒台，現在輪到覃家，是巧合嗎？他想爹的時運太背了，知道皇家醜事，又放走靖王，恐皇上早起殺心，等一個合適機會剷除所有知曉秘辛的臣子。
「後面的事，你都知道了，爹大敗黑水河其實是蕭璟設的局。」覃昱嘬口酒，雙眸微眯，「爹不是沒想過皇上會除掉他，卻沒想到這種死法，毀他一世英武，比殺他還難受。」
兩人同時沉默了。
良久，覃昱接著說：「現在輪到你，不，不應該說現在，應該說他很早就在你身邊埋好棋局，你以為溫婉蓉和你賜婚真是先帝所為？蕭璟早在送她出宮時就做了手腳，他深知宮廷爭鬥，夭折一兩個小皇嗣不算稀奇。」
覃煬一怔：「先帝賜婚是假的？」
覃昱玩味拿起酒杯晃了晃，諷刺道：「不算假，就當蕭璟借先帝之名下旨，同是聖旨。只是他沒料到，溫婉蓉對你動情，或許他以為溫婉蓉和長公主一路貨色。」
覃煬立刻反駁：「溫婉蓉不是那種人。」
「急什麼，又沒說你媳婦壞話。」覃昱瞥他一眼，「你現在自身難保，多想想自己怎麼辦。」
覃煬微微一愣：「什麼意思？」
覃昱提了提雁口關的情況，反問：「你生死不明快十天，蕭璟手中三十萬大軍，還有十幾萬後援軍，他們派人找過你嗎？」
死便死了；生，也任其自生自滅。
覃煬頃刻會意，慌忙爬起來，鄭重其事喊聲哥，急道：「為什麼要我死？我要出事，溫婉蓉會被抓去和親，不行不行，你送我回去，去樟木城，她懷著覃家血脈，我不能讓她有事！」
「瞧你那點出息，好意思罵宋執。」覃昱不屑道，「蕭璟要你死，因為我的出現打亂他的計劃，靖王說膿包遲早挑破，紙包不住火，這次黑水河是故技重施的良機。」
頓了頓，他補一句：「不止你，宋執也很危險，皓月一個大活人，跟你們一同離開燕都，不可能不引起城內眼線注意。」
「那怎麼辦？」
覃昱給出一個字——等。
覃煬不知道要等到什麼時候，覃昱卻胸有成竹。
……
雁口關。
鍾御醫思量再三，獨自找宋勇赫商量。
他說：「宋將軍，雁口關氣候惡劣，恐皇上的身體難消受，卑職醫者仁心，不懂打仗，但照現在狀況拖下去，龍體欠安，加上回燕都路途遙遠，卑職擔心……」
皇上在路上閃失，這個罪責誰也擔不起。
宋勇赫摩挲下巴的鬍子，眉頭緊鎖，問：「鍾御醫有話不妨直說。」
鍾御醫拱手作揖道：「宋將軍能勸皇上早日收兵，班師回朝，再好不過。」
「這……」宋勇赫露出為難神色，嘆口氣，「老夫盡力而為。」
兩日後，雁口關舉兵十萬，攻打黑水河。
黑水河八萬重兵把守，兩軍對壘五天四夜，大周軍攻破此地時，剩餘兵力不足萬人。
這一役幾乎平手，蕭璟聽到捷報時，沒多欣喜，因為過了黑水河往北推，是一馬平川的草原，對擅長騎射的西伯軍簡直無往不利。
果然應了蕭璟的預測，前鋒在黑水河紮營後，一連半個月進攻，五萬將士剩五千，敵軍四萬折損一萬。
「廢物！都是廢物！」蕭璟怒摔捷報摺子，對宋勇赫喝道，「命樟木城調六萬精騎，隨朕親征！」
皇命難違，樟木城的六萬兵力連夜趕往雁口關，人馬未歇跟隨皇上直擊敵人腹地，士氣大振，接連拿下西伯三個小城池。
打到第四個城池，大汗坐不住了，招來重臣和幾個兒子重新規劃戰略，二皇子深知此次戰役很可能有去無回，在議會上極力推薦大皇子出征。
大汗早年征戰落下病根，如今年邁不能再沙場馳騁，自然希望自己看重的兒子能一戰成名，為日後繼位奠定基礎，便欣然接受二皇子的推薦。
大皇子不喜戰，卻不得不領命，回去後叫丹澤、覃昱以及平日幾個得力下屬議事到深夜。
隔日天不亮，覃昱把覃煬從軍牢里撈出來，邊走邊說：「你和宋執穿上軍服扮成我手下的兵，隨我出去，記住，到外面一切聽我指揮，你倆敢恣意妄為，就地軍法處置！」
「我知道了。」覃煬自打長談後，老實許多。
再說宋執，上次被覃煬罵過後，再沒晃他眼前犯賤，換軍服時看到也當沒看到，一聲不吭做自己事。
覃煬後來反思，自己罵得有點過，狗臉生毛主動找宋執說話：「哎，最近死哪去了？也不來給老子送飯。」
宋執瞥一眼，沒好氣回答：「睡女人睡昏頭。」
「得了，」覃煬手肘頂他一下，沒話找話，「哎，我哥說了，回大周，你也有危險。」
宋執不爽抬抬眼皮：「有危險是我自找，關你屁事。」
覃煬嘖一聲，上去一記鎖喉：「好賴不分的東西，你坑老子，老子沒跟你算帳，你還委屈！」
宋執還手：「滾遠點！快被勒死了！」
結果，一人挨了覃昱一拳，瞬間老實。
其實覃昱帶他們出來，並非找人幫手，是怕自己不在，二皇子趁機圖謀。
宋執和覃煬也沒真心想幫西伯打自己人，他倆不約而同就想知道還有沒有回去的希望，畢竟藏在西伯不是長久之計。
然而兩人千算萬算，沒想到打頭陣竟然是宋勇赫。
宋執藏匿於步兵當中，倒吸口涼氣，下意識拍拍身邊的人，從一堆腦袋縫隙中，指指前方。
覃煬順勢看過去，也愣住了，轉頭用唇語說：你爹？
宋執聳聳肩，腦袋輕點兩下，又面色焦急看一眼宋勇赫的方向，視線轉回來，無聲說：一會我先死，你後死，記得裝像一點，別被我爹發現。
覃煬無語，心想說好他先裝死，宋狗慫怎麼分分鐘變孫子。
然而抱怨沒完，兩軍低沉而冗長的號角聲響起。
既然大戰在前，必然雙方必出一個頭陣大將一比高下，大皇子身邊一個身材魁梧的滿臉橫肉的將領出列，而對面出列正是宋勇赫。
一個年輕力壯，一個沙場老將，各持兵器，策馬奔向對方。
交手瞬間，宋執本能想彈出去。
覃煬一把按住他的肩頭，皺皺眉，晃兩下頭，示意別動。
宋執幾乎發出氣音：「那是我爹！」
話音未落，倏爾鏘一聲尖銳撞擊，宋執回頭，就看見宋勇赫的身子在馬上晃了晃。
對方哈哈大笑，吐一串他聽不懂的話，神情輕蔑又挑釁。
那一瞬，宋執只覺得心被什麼東西刺一下，生疼得厲害，他太久沒回府，太久沒見宋勇赫，直到今日才發現，父親老了。
又那麼一瞬，意識到自己多荒唐。
宋執眼睜睜看著兩人交戰，宋勇赫的體力大不如從前，再不是那個能追他滿院子打的暴力父親，幾個回合下來喘的厲害。
對方卻越戰越勇，最後奮力斬下一斧，宋勇赫手裡的青銅棍砸在地上，發出哐啷啷的聲響，馬背上的人應聲倒地，腥紅的血從身下沁出來，慢慢越流越多。
宋執瞪大眼睛，渾身血液剎那凝固，甚至忘記出聲。
「爹爹，覃煬把最大的果子搶走了。」
「爹，說好帶我放風箏，又食言！」
「爹，這馬不錯，我先去跑兩圈。」
……
「放箭！」大周軍里突然一聲令下，拉回所有思緒。
箭雨呼嘯，覃煬強行按下宋執的頭，舉起手中盾牌，低吼：「你他媽不要命了！」
宋執雙目腥紅瞪一眼，又看向宋勇赫的方向，地上的人萬劍穿身，連呼吸起伏都看不到。
混戰時，他不顧覃煬阻攔，奮力廝殺到宋勇赫屍體旁，撿起一旁銅棍，大力投向一個魁梧身影，對方啊一聲，被打下馬，很快被拿刀的士兵包圍，捅成篩子。
這一仗，兩軍各損一員大將，西伯五萬精兵逼退大周六萬精騎，險中得勝。
蕭璟腿上中箭，大皇子背上挨兩刀，各自退回大本營療傷。
夕陽西下，殘血般餘輝，抹紅天際白雲。
白雲下，屍體遍野，濃重的血腥味直衝雲霄，烏鴉落在地上啄兩口，又展翅滑到其他地方，發出粗嘎難聽的叫聲。
與烏鴉為伴，還有個的人影，踉踉蹌蹌三步一晃，在一堆殘屍斷手中翻找什麼。
找了好半天，終於在一捧黃土裡找到半枚攥刻「宋」字的玉佩，他如數家珍拿起來吹吹，又用衣角上擦擦，這是宋執賭氣扔家裡的玉佩，和宋瑞一人一半，沒想到這次出征，被宋勇赫掛在腰間……
宋執面無表情往回走，與前來接他的覃家兄弟擦肩而過，頭也未回。
「宋……」覃煬剛想喊，就被覃昱打斷。
「算了，讓他一個人靜一靜。」
覃煬閉嘴想了會，突然問：「哥，當初你也和宋執一樣，眼睜睜見爹赴死，無能為力嗎？在燕都你什麼都不說是為保護覃家嗎？」
覃昱腳步一頓，沒回頭，也沒作答，片刻後邁開腳步，淡淡說聲「走吧」。
隔天一早，不是皓月找覃昱問宋執下落，誰都沒發現他連夜走了，除了玉佩和銅棍，什麼都沒帶走，甚至沒給皓月一句交代。
丹澤看出皓月神情不對，回去後要柳一一多陪陪她，現在兩軍開戰，二皇子虎視眈眈，成天找茬，別在這個節骨眼上節外生枝。
與此同時，蕭璟的身體每況愈下，他的頭風病和箭傷藥理相剋，要麼頭疼要麼腿疼，被疼痛折磨兩天兩夜後，除了喝藥喝米湯，什麼都吃不進。
鍾御醫一刻不敢鬆懈照顧榻前，直到皇上徹底安睡。
夜露微霜，鍾御醫疲憊不堪，回到自己營帳已經亥時過半，還未寬衣解帶，門口傳來熟悉的聲音：「鍾御醫，您睡了嗎？卑職有事相商。」
「幾位請進。」鍾御醫掀帘子，是隨行的三位軍醫。
其中年長的作揖行禮，說明來意：「鍾御醫，我等幾位深夜叨擾，請御醫莫怪，實在擔心聖上安危。」
鍾御醫強打著精神煮水泡茶，沒講虛禮，會意道：「皇上龍體欠安，加之戍邊氣候惡劣，無疑雪上加霜，如今腿上外傷雖不致命，卻不能按普通外傷治療，我也正想找幾位前輩商量，有沒有兩全的法子。」
「這……」幾位軍醫你看看我，我看看你，年長的索性把話說開，「鍾御醫，皇上的頭風病已是頑疾，沒想到這次惡化如此迅猛，我等不是不治腿傷，是不敢用藥了呀。」
鍾御醫贊同地點點頭：「腿傷僅用外敷可否？」
年長軍醫嘆氣搖頭：「若傷口淺僅用外敷不是不可，可皇上外傷頗深，僅外敷就得加大藥量，藥從傷口滲進，一樣會加劇皇上的頭風病。」
言外之意，兩條路擺在幾位大夫面前，治腿或治頭，二選一，沒有折中法子。
鍾御醫衡量再三，問年長軍醫：「現在頭風病和外傷，孰重孰輕？」
軍醫回答：「當然是頭風病，但頭風病無法根除，我們用再多藥，只是減緩皇上的疼痛而已。」
所以先治能治得好。
鍾御醫默認。
但軍醫多接觸外傷，內服調理遠不如太醫院的大夫經驗豐富。
鍾御醫送走幾位軍醫同仁，對著月朗星稀的寒夜呼出一口白氣，只有他明白，蕭璟的身體到了強弩之末，而腿傷是催化劑，不治皇上還能拖上三五個月，治療就是加速龍體耗損。
他等不了那麼久，靖王也等不了那麼久。
一切的一切仿若冥冥中有人操縱因果循環，善惡終有報……
因為鍾御醫施診和止痛湯藥作用，蕭璟這幾天覺得身體比之前康復許多，連腿傷也癒合的不錯，他覺得這是好兆頭，連夜下令給許翊瑾及前鋒的幾名大將，守住占領的城池，待他傷好，定要打得西伯小老兒送降書來。
然而如意算盤還未撥響，就在第七日，蕭璟如往常起床，洗漱。
老太監剛遞上漱口茶水，臉色倏爾一變，聲音發顫喚聲：「皇，皇上……」
蕭璟正納悶，就覺得鼻子裡有涼涼的液體往外流，他抹了把，發現是血，並不在意，擺擺手嫌太監大驚小怪：「不過天天點炭盆太過乾燥，不是什麼大事。」
話音未落，他就覺得心口一陣翻騰，乾嘔一聲，一口殷紅液體噴在茶盅里，瞬間染紅清亮茶湯。
蕭璟來不及恐懼，兩眼一翻，轟然仰倒。
「皇上！皇上！快！快請鍾御醫！！！」太監尖細的嗓音迴蕩在晨間寒涼空氣中。
鍾御醫帶幾位軍醫趕到時，蕭璟已經不省人事。
從辰時到午時，從午時到未時，整個御營忙成一鍋粥。
直到黃昏，老太監悲愴報一聲：「皇上殯天了！」
頓時御營里哭聲一片，誰都沒注意一個御營侍衛鑽入背面樹林，迅速不見。
……
覃昱先收到消息，他趁夜拜訪大皇子，單膝跪地稟報和言謝：「大殿下，靖王說此次若沒您牽扯住二殿下和幾位重臣，他記得您的恩情，休戰協議已草擬完畢，十日內退兵雁口關，願用戍邊十年和平換兩國的太平盛世。」
大皇子負手而立，深吸口氣，嗯一聲：「希望靖王能兌現他所有承諾。」
就在西伯按兵不動的同時，四五日後靖王收到飛鴿傳書。
他輕輕揚起嘴角，起身穿上新制蟒袍，拿起手邊「雙龍戲珠」的銅金令牌，對站在身邊的人說：「宋侍郎，你一路勞苦奔波，剛歇腳就要陪本王進宮面見太后，怕嗎？」
宋執單膝跪地，畢恭畢敬道：「微臣願追隨殿下，身先士卒，在所不惜。」
「好一個身先士卒！」靖王哈哈大笑，「待本王事成，定會允諾你的要求，還方明兩家一個公道。」
與此同時，仁壽宮被御林軍里三層外三層團團保護。
颯颯到底人小，平日在府邸瘋，可到了宮裡感受到不尋常氣氛，寸步不離跟著老太太。
「曾祖母，怕怕。」她緊張地盯著窗外晃動的人影，轉頭撲到老太太懷裡，快哭出來。
「有曾祖母在，颯颯不怕。」老太太輕聲安慰，一手摸著孩子的小腦袋，一手捏緊九鳳杖，心想今天就是拼了這條老命也要護孩子出宮。
颯颯攥住薑黃色衣面，小聲問：「曾祖母，爹娘何時來？颯颯想回家。」
「應該快了。」老太太摟緊懷裡玉麵團一樣的孩子，看眼漏刻，已近午時，偌大偏殿只剩她們祖孫倆。
突然平地炸起一道驚雷，嚇得颯颯尖叫，哇的一聲哭出來。
「不怕不怕，是打雷。」老太太捂住孩子的耳朵，強顏歡笑。
「娘親！我要娘親！」颯颯別著小嘴，水汪汪的杏仁眼積滿淚水，像斷了線的珠子往外冒。
「颯颯不哭，我們很快就能回府。」老太太哄孩子的同時，耳朵靈敏聽見外面傳來時斷時續，短兵相接的打鬥聲，她想這次真的快了。
颯颯哭了好一會才停下來，小虎妞著實嚇壞了，躲在老太太懷裡時不時抽噎兩下，剛剛平復下來，偏殿大門砰一聲被人踹開，一個渾身是血的人衝進來，大喊一聲「姑祖母」，被老太太轟出去：「別嚇到孩子！」
宋執乖乖退出去。
出宮時，颯颯臉上繫著帕子，晃著腦袋道：「曾祖母，颯颯什麼都看不見。」
「沒什麼好看的。」老太太鎮定自若踩在鮮血四溢，橫屍滿園的青石板路上，身後留下一串血腳印，跨出仁壽宮的大門。
唯有門檐下，鎏金紫檀的匾額在初夏的陽光里褶褶生輝。
兩日後，舉國發喪，太后變稱皇太后，遺詔交由紀臣相，頒布靖王蕭奕擎即刻繼位。
「皇祖母在仁壽宮好生歇養，頤養天年。」新任帝王去仁壽宮請安，面上笑意，眼底冷漠，「皇叔的遺體，朕會親自接回來。」
皇太后面無表情哦一聲，起身扶著老嬤嬤往裡走：「哀家乏了，皇上想怎麼辦就怎麼辦吧。」
……
十日後大周兌現退兵承諾，覃煬才被大皇子放走。
覃煬不想節外生枝，趁夜跑回樟木城，到許府時已經天亮，他抹把汗，顧不得禮數，對著紅漆大門一陣猛砸，把守門小廝嚇到了。
「哎喲，覃二爺啊！」小廝把罵人的話噎回去，叫人快去通傳。
溫婉蓉還在熟睡，如今她身子重得快，大夫恭喜懷的雙生子，喜得大姑姑趕緊去信燕都給老太太報告好消息。
「還在睡啊？」覃煬站在堂屋望一眼就被大姑姑趕走。
「你趕緊洗個澡，都餿了。」
覃煬打小怕大姑姑，再看大姑姑現在神態與老太太越來越像，更不敢造次，老老實實去洗澡。
人剛坐到澡桶里，外面又響起動靜，喊著：「爹爹，英哥兒也要洗澡！」
覃煬頭都大了，心想這混小子湊什麼熱鬧，連哄帶騙說快洗完了。
英哥兒已經哄不住了，他跑到屏風後麻溜脫掉衣服，光著小屁股費勁往桶里爬，結果不等覃煬伸手接，嘩啦一聲水響，整個人倒栽蔥栽進水裡，拍出個大水花。
「你一大早洗什麼澡？」覃煬抹把臉上的水，揪一把肥坨坨的臉，嘖一聲，「又長肥了，你怎麼在哪都長肉。」
英哥兒三個月沒見他，正高興，不計較說他胖，笑嘻嘻往前湊，眼睛亮晶晶地問：「爹爹，我們什麼時候回燕都？」
覃煬想也不想說：「等你娘生完弟弟，少不得一年半載。」
英哥兒「啊」一聲，神色黯然：「這麼久啊？我還跟玉芽嬸嬸說，爹爹來了，我就有小馬了。」
覃煬大喇喇坐在澡桶，不以為意道：「誰讓你到處亂說。」
英哥兒皺起小眉頭反駁：「是爹爹答應的，英哥兒哪裡亂說了？」
覃煬一心想著找香綿羊，懶得跟小孩浪費口舌：「哎呀，回燕都就去馬場，不急一時。」
英哥兒小腦子思索片刻：「可等我回去小馬都長大了。」
「小馬長大會有新的小馬。」覃煬洗得差不多，把英哥兒也抱出去，指使道，「我去找你娘，你去找大姑奶奶，叫人趕緊送早飯來，快去。」
「娘親也要吃吧。」英哥兒一副小狗腿模樣。
「吃。」覃煬回答，又問，「你吃了沒？」
英哥兒搖搖頭。
「那我們一起吃。」
「要不要叫玉芽嬸嬸帶表弟來啊？」英哥兒想得挺多。
「不要不要。」覃煬說，「幾個月不見你腦袋瓜裝什麼？」
英哥兒嘿嘿一笑，穿好衣服跑出去。
覃煬許久未見溫婉蓉，趁她睡著，忍不住貼上去親了好久，直到把溫婉蓉親醒了。
「你……」她迷迷糊糊睜開眼，以為自己做夢，拍拍自己的臉，感覺到疼，才意識到覃煬真的回來了。
她倏爾爬起來，一下摟住面前高大男人，埋在懷裡聲音悶悶的：「你這段時間去哪了？怎麼一直沒音訊，我，我的心等涼了。」
說著，她哽咽起來：「你知不知道我好害怕啊！」
「我這不是好好回來了嗎？」覃煬抱住她，拍拍背，笑道，「大姑姑說你現在不能哭，不能動氣，還說肚子裡是兩個，哎，溫婉蓉，你是覃家功臣啊。」
「你少貧！」溫婉蓉推開他，窩到床裡面，嘀咕道，「回來都不問問我，就知道說孩子。」
覃煬躺她身邊，摟住隆起的小腹，賤兮兮道：「哎，我找匹快馬，趁夜趕回來，澡都洗了，你自己睡得跟豬一樣，還怪我？」
「你才跟豬一樣。」溫婉蓉翻過身，狠狠掐他一把，還想說什麼，就被驀然放大的臉堵住嘴，只剩唔唔的聲音。
一番唇齒糾纏正在興頭上，堂屋突然傳來哎喲一聲，覃煬爬起來一看，英哥兒雙手捂住眼睛，嘴上說：「爹爹又在親娘親，英哥兒什麼也沒看見。」
覃煬單眉一挑，心想，什麼叫又？難道這小子不止看到一次，看來以後要注意。
溫婉蓉在一旁捂嘴笑，揶揄道：「我平日裡要你注意，你總說沒事，現在知道了吧。」
覃煬無語地點點頭。
隨著天氣漸漸轉暖，溫婉蓉的身子越來越重，覃煬恨不得把她當寶貝供起來，大姑姑照顧愈發細緻，只有英哥兒高興沒幾天，再也高興不起來，他不學無術的舒坦日子到頭了。
就算沒有覃煬盯著，他的許表叔也不會閒著，誰叫覃英現在是許府唯一能跑能跳的男娃娃，簡直「萬千矚目於一身」。
至於如何挨過樟木城這艱苦一年，英哥兒完全不想回憶，他先前覺得許表叔挺好，現在已經愛不起來，偶爾聽見嬸嬸罵表叔，他心裡多少好過點。
四季輪換，轉眼過去一年，當溫婉蓉下馬車，帶著兩個嗷嗷待哺雙生子進入覃府的垂花門時，有種恍如隔世的錯覺。
老太太看著兩個白嫩的曾孫，笑得合不攏嘴。
颯颯又長高了，她黏糊一會好欺負的娘親，就對兩個軟乎乎的小娃娃產生極濃興趣，時不時用胖胖小手戳戳雙生子的臉，不覺得這是弟弟，而是活物小玩具。
英哥兒早就等不及去馬場，覃煬要陪溫婉蓉進宮面聖去不了，他就要管家帶他去，就算不買，過過眼癮也好。
一家子安排妥當，只剩夫妻倆同乘一輛馬車出發。
路上，溫婉蓉問覃煬，覃昱怎麼不回來？
覃煬笑笑，說他自行請願駐紮雁口關，把牡丹也帶走了，緣起緣落，終歸一個圓圈，從終點回到起點。
溫婉蓉想想也好，又笑著問他：「宋執占了你樞密院的頭銜，你甘心嗎？」
「有什麼不甘心。」覃煬翹著二郎腿，閉著眼假寐，愜意道，「我以前叫傻，現在覺得做個混吃等死的駙馬爺，吃吃軟飯挺好。」
「不害臊。」溫婉蓉把帕子丟他臉上。
覃煬笑出聲，睜開眼，問：「哎，以前總說下揚州，一直沒去，這次我遞交辭呈，等皇上批了，我們去揚州置辦套宅子如何？想什麼時候去就什麼時候去，還不愁沒地兒住。」
「揚州置宅子？」溫婉蓉覺得不靠譜，「那邊舉目無親，又沒朋友，玩玩就行了，還真打算去住，我可聽說江南水鄉的地價兒不便宜，再說現在府里四個孩子，你先現在都嫌英哥兒和颯颯鬧，以後兩個小的大了，更鬧。」
「地價的事你就別操心了。」覃煬說著坐起來，神秘兮兮道，「聚仙閣的老闆手裡有地，他願意低三成讓給我。」
溫婉蓉覺得不妥：「要不先去玩了再說，又不是沒地兒住。」
話題就此打住，入宮後，夫妻倆在御花園面聖，蕭奕擎看過辭呈，並未過問太多，當即叫人取硃筆批了。
如今，不管新帝曾經是阿肆，是靖王，還是蕭奕擎，任何身份都已成過去，也不會有人提起，溫婉蓉離宮時不知為何看了眼仁壽宮的方向，心頭忽然百感交集。
「怎麼了？」覃煬見她停住腳步，關心問。
溫婉蓉搖搖頭，輕笑一聲，說起一個不相干的話題：「你知道我名中為何有個蓉字？」
覃煬問，為什麼？
溫婉蓉感嘆道：「我聽皇兄說，這名字是我母親起的，來自『芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開』，想想也是，秋天的芙蓉如何與春天的桃杏比擬，現在我才明白，或許母親生性孤傲，卻又太過美貌才會招來麻煩，我猜她心裡一直有個人，只是我們不知道罷了。」
覃煬不解：「怎麼突然想起來說這個？」
「沒什麼，就是感慨一下。」她笑得明艷動人，「有些人有些事，以前不懂，慢慢就懂了。」
「過去就翻篇了。」覃煬把蔥白小手握在自己手裡，大步往前走，蠻不講理道，「你娘心裡有誰我管不了，不過你心裡只能有我。」
「你說話就不能有點美感嗎？」
「不能。」
「大老粗。」
「……」
後續
自從覃煬過上混吃等死的日子後，每天都睡到日上三竿，他的起床氣全府皆知，除了溫婉蓉和颯颯能對付外，下人們能不招惹儘量不招惹。
但也有不怕死的，比如宋執，他仗著自己頂著宋將軍的頭銜，又不吃覃府的米，辰時過半就去拍覃家大門。
「你是不是有病？都什麼時辰，不該去早朝嗎？」覃煬頭髮亂蓬蓬，一副想捶死對方的表情，「奉天殿不在老子府里，你又睡女人睡昏頭？！」
「今天我休沐。」宋執往屋裡探探頭，問，「小溫嫂子呢？」
覃煬灌口茶，清醒幾分說：「搬祖母院子了，兩個小崽子半夜鬧死人。」
宋執恍然：「難怪你屋裡這麼清靜。」
覃煬快被他煩死了：「有屁就放，你一大早跑來到底幹什麼！」
宋執自來熟倒杯茶，解了渴，說：「我昨天看見皓月了，她現在在燕都住。」
覃煬以為多大的事：「你不是早跟那女人劃清界限嗎？看見就看見了唄。」
「不，不是，我，我當時也是特殊情況。」宋執回答很不自然，「好歹我是她恩人，要不是我拼命，方明兩家怎麼可能翻供。」
覃煬抬抬眼皮，沒聽懂：「你要別人報恩？」
「不是，都不是！」宋執前思後想，後思前想，決定實話實說，「那啥，其實不是我看見皓月，是我娘先發現皓月抱個兒子，回來後說和我小時候一模一樣，要我快點把姑娘抬進門，兒子也不能留外面養，我，我該怎麼辦啊？」
「你娘說的沒錯啊。」覃煬總算聽明白，幸災樂禍笑得不行。
宋執氣壞了：「你大爺，你他媽有沒有良心！笑個屁！」
「再續前緣，是美事。」覃煬繼續幸災樂禍，「有兒子正好，抬進門做大做小你說了算。」
「放屁！要皓月做小，她不吃了我！」宋執跟在他屁股後面，「哎哎，你去哪裡，快給我出出主意，我現在都不知道怎麼面對她。」
「怎麼面對，用臉面對啊，難道用屁股？」覃煬笑了一路，下逐客令，「快滾，快滾！我去看兒子，沒時間陪你閒扯淡。」
說著，他叫來兩個會武的小廝把宋執架走了。
隔得很遠，還能聽見宋執的鬼吼鬼叫：「覃煬！你給我記著！！」
蕭璟批覆手中的摺子，淡淡嗯一聲。
老太監揣測聖意，把手中的紙張擱在御桌上，然後消失存在感般默默退到皇上身後。
良久，蕭璟批覆完手頭最後一本摺子，似有想起什麼，用筆桿敲敲口供，淡然道：「齊臣相年事已高，不易雨中長跪，把這份東西給他看看，不枉君臣一場。」
老太監領命把口供拿出去，一字不落傳話，末了嘆氣道：「齊臣相，您好生保重。」
「謝……」齊臣相雙手發顫，嘴唇哆嗦，來不及起身，一口血嘔在御書房門口的灰白石板上，很快被滂沱的大雨沖淡。
於是幾代人累積的仕途家業，到了齊臣相手裡已然窮途末路。
兩日後，臣相之位由刑部尚書接任，而空出來的尚書一職由紀侍郎接替，而之前與齊家關係匪淺的都察院嚴副都御使，官降一級，貶為僉都御史。
嚴僉都面上接受，內心不服，紀家同樣與齊家聯姻過，憑什麼別人升官他降職，想幾日沒想通，找個機會去紀府請教一二。
紀尚書聽完他的苦悶，不但沒有安慰，反而笑起來，連連搖頭：「賢侄，你到底年輕了啊。」
嚴僉都正襟危坐，誠懇道：「學生願聞其詳。」
紀尚書攆攆鬍子，思量片刻道：「若非都城謠言四起，怕是賢侄早到閻王殿訴苦了，你要感謝皇上不殺之恩。」
嚴僉都一怔：「此話怎講？」
紀尚書呵呵一笑：「三人成虎，就算謠言，說一千遍也能深入人心，皇上聖明留你老師一家性命，聽聞後宮那位娘娘也只廢黜打入冷宮，賢侄尚能留在都察院，乃是萬幸。」
這番話，嚴僉都早想明白，如今燕都謠言從最開始的「弒兄篡位」到現在的「暴君當政，濫殺無辜」，皇家私事成了百姓茶餘飯後的談資有損天威，外加這幾年年年征戰不斷，老臣中已有人頗有微辭，雖未在早朝時當面表露，但上報的摺子里明著暗著字字珠璣。
蕭璟作為帝王，可圈可點，生性多疑不假，但也不是好賴不分，聽不得臣子們納諫。
所以這當口，皇上一舉一動格外注意，不管真仁慈，假慈悲，他不想勵精圖治的江山變成四面楚歌的被動。
嚴僉都不至於迂腐不化，前後思量，就一點不明：「紀大人，學生……」
他話未說完，紀尚書猜透心思：「賢侄想問為何老夫未被牽連？」
嚴僉都默認。
紀尚書沒給明確答覆，只是諱莫如深地笑笑，結束這場對話。
嚴僉都大概這輩子都想不到，就在齊淑妃出事前，刑部針對齊臣相上奏一份摺子，訴諸種種劣行。
估計連齊臣相也想不到，同黨見同黨，背後放一槍……
不過無論官場時局如何變化，最無憂是蕭璟。
掌燈時分，他坐在輿圖前，盯著黑水河那片區域沉思良久，為了大周江山能穩穩交到自己皇子手上，為了堵住悠悠眾口，他倏爾下定決心，連夜把宋勇赫，也就是宋執那位娶了十幾房姨娘的親爹，蟄伏許久的宋將軍請進宮，一番商討。
皇上親征，無疑振奮前往西伯的二十萬將領軍心。
然而消息八百里加急，幾天後飛到覃煬手裡時，他神色一頓，隨即擺手示意傳話的人下去，又猶豫片刻，對裡屋說一句「找宋執」便起身離開。
溫婉蓉正犯困沒往心裡去，就聽見開門又關門，屋裡安靜後，整個人重新陷入甜甜夢鄉。
這一胎，大人小孩養得極好，加上覃煬當寶貝似的呵護有加，一路舟車勞頓孕婦沒覺得多累，倒把周圍的人緊張得不行，生怕她有個大小閃失。
溫婉蓉睡得踏實，再醒來時已是一個時辰後，堂屋時不時傳來窸窸窣窣的聲音，聲音不大，卻攪得人心浮氣躁。
「覃煬？」她以為他無聊，不知在堂屋搞什么小把戲，似有不滿哼唧一聲。
「夫人，您醒了？」
珊瑚進來時，溫婉蓉微微一愣，支起身子問：「二爺呢？」
珊瑚回答：「方才出去就沒回來，夫人找二爺嗎？奴婢這就去通傳一聲，叫二爺回來。」
「算了，興許這會正有事。」溫婉蓉倏爾想起覃煬走時說去找宋執，話鋒一轉，「什麼時辰了？是不是該擺飯了？」
如今溫婉蓉一日三餐比漏刻還准，不知是她餓還是肚子裡那位餓了，到點准醒，醒了准要吃。
珊瑚摸清規律，早早命客棧夥計備好飯菜，還問：「要不要叫二爺回來陪夫人一起用膳？」
溫婉蓉本來不想打攪覃煬，但聽珊瑚說晚飯又點了醬肘子，想想還是決定先叫覃將軍回房吃飯，天大地大再大的事也比不過填飽肚子要緊。
「哎，今天菜不錯啊，聞著都香。」覃煬剛跨進堂屋，狗鼻子尋著味兒就來了。
溫婉蓉簡單洗漱收拾一番，添好飯坐在桌邊等：「今兒有你喜歡吃的肘子，我怕冷了不好吃。」
「還是媳婦疼人。」覃煬大馬金刀坐她身邊，伸手摸摸白淨的臉，眼角就快笑出褶子。
溫婉蓉嫌他沒正形，撇開臉，小聲提醒吃飯。
覃煬應聲好，又賤兮兮摸摸她的肚子，一邊問想吃什麼，一邊拿起肘子盤裡配好的小刀開始拆骨解肉。
溫婉蓉早就對油滋滋的肘子垂涎三尺，毫不客氣指著落刀的地方道：「就那塊瘦的，加塊皮，我要皮，你切那麼大塊肥肉做什麼，對，對，靠瘦肉那邊的。」
所謂指哪切哪，無外如此。
而且溫婉蓉的口味也瞬息萬變，方才還說不要肥肉，眼見覃煬把肥肉夾走，視線跟著筷子一起進碗，她很沒出息咽口唾沫。
「我覺得肥肉很香的樣子，好吃嗎？」溫婉蓉眼睛亮亮的盯著覃煬的碗，問得婉轉。
顯然很香，跟誰搶也不能跟孕婦搶，覃煬還沒吃到嘴裡，就被奪食。
溫婉蓉嘴巴吃得鼓鼓的，兜不住醬汁溢出嘴角，發出吧唧吧唧的聲音，那吃相，就跟一年沒見肉似的。
覃煬起先挺開心，吃到後面，一個肘子沒動一筷子，被自家娘們消滅一半，他有點擔心：「溫婉蓉，在燕都沒見你這麼吃過，你不要為了娃硬塞，撐壞肚子更難受。」
「我就想吃肉。」溫婉蓉已經沒形象，一口肉一口飯，嗚嗚嚕嚕說，「怎麼？還不讓我吃？你不夠，叫夥計再送一盤就是。」
「我不差一個肘子。」覃煬現在說話格外注意，「我怕你吃多膩著。」
「我不膩。」溫婉蓉邊說邊指著剩餘的肉，說還要。
覃煬邊切邊想，也太能吃了……
溫婉蓉幹掉一個肘子後，打個飽嗝，滿意拍拍胸口，才發現覃將軍可憐兮兮用肉湯泡飯，不好意思道：「要不我再給你叫一盤吧。」
覃煬拿著筷子搖一搖，扒口飯：「把剩下菜包圓也差不多了，晚點我還要去找宋執。」
說著，又像想起什麼對她說：「明天不能賴床，等天亮就出發，你一會別去找她們聊天。」
天亮出發？
溫婉蓉愣了愣，確認道：「卯時就得起床？」
覃煬嗯一聲，算回答。
「為什麼啊？怎麼突然出發得這麼早？」溫婉蓉直覺蹊蹺，「西伯使者那邊也跟我們同時間早起？」
「他們晚些。」覃煬說起明天打算，「我和宋執商量好了，跟以前一樣，送你和皓月坐蘭家商行馬車先走，要不了一個上午我們就能追上你。」
突然改變行程計劃，溫婉蓉隱隱覺得不好：「出了什麼事？」
覃煬沒正面回答：「大姑姑已經派人等在雁口關，你早點過去，她安心。」
「你什麼都告訴大姑姑了？」溫婉蓉這一孕除了吃睡，腦子似乎也孕傻了，打個岔，心思就跟著跑，「大姑姑有沒有怪我不懂事？」
「沒有，沒有，別瞎想。」覃煬吃完最後一口，放下碗筷，擦擦嘴，捏捏蔥白軟指，安慰道，「要怪也怪我，大姑姑說了到許府吃住一律按你喜好來，肯定不虧待。」
溫婉蓉放下一個擔心，又提起另一個擔心：「那你什麼時候去接我？」
「等戰事完吧。」覃煬語氣放平，可說出來連他自己都覺得沒底氣。
溫婉蓉就是怕也無奈，低頭撫了撫小腹，給覃煬一個希望給自己一個希望：「這可是你說的，我和孩子還有英哥兒都等你來接，另外你是爹爹，孩子的姓名可歸你。」
「好。」覃煬笑笑，粗糙的指腹摩挲她的臉頰，給顆定心丸，「我肯定平安歸來。」
兩人又黏膩一會，溫婉蓉才依依不捨放開覃煬，要他早去早回，別在宋執那邊待太晚。
然而直到街道傳來一更天的梆子聲，溫婉蓉覺得渴，翻身下意識往旁邊一撈，撈個空，頓時醒了。
她趁著照進窗戶的月光爬起來，撩開床幔掃了眼，發現覃煬沒回來過，又喚聲珊瑚，果然沒一會有人應聲，又片刻堂屋亮起幽幽光線，珊瑚披著件外衣進來，手裡舉著鈾綠油燈，知冷知熱問：「夫人，您要喝水嗎？」
溫婉蓉點點頭，接過水，問：「二爺還在宋執那邊？」
「在。」珊瑚回答，「之前二爺回來過一趟，見夫人睡得沉沒讓奴婢叫醒，就叫奴婢轉告一聲，他今晚事多，要在宋爺那邊通宵達旦。」
溫婉蓉哦一聲，把空杯子還給珊瑚：「我方才聽見梆子聲，你去問問客棧夥計，提供宵夜嗎？若有，送兩份到宋執屋裡。」
珊瑚領命下去。
溫婉蓉本想等等，翻幾頁書，瞌睡來得更快，沒一會又睡過去。
再醒來，窗外依舊黑黢黢，圓桌上一盞豆大燈芯偶爾抖動兩下，發出輕微的呲呲聲，隨即被屏風後的洗漱的聲音覆蓋。
「覃煬？」溫婉蓉下意識問，「回來了？」
屏風後傳來極熟悉一聲嗯。
溫婉蓉一骨碌爬起來，關切道：「你夜裡睡了嗎？」
「眯了會。」覃煬聲音明顯帶著倦意。
溫婉蓉問：「在宋執那邊？」
覃煬從屏風後出來，甩著一手水，回答：「沒，我回來去耳房。」
溫婉蓉聽著不大樂意，拍拍被子：「回來怎麼不來廂床上睡啊？我特意留了好大一片空位。」
「看你睡得熟，怕吵醒你。」覃煬揚揚嘴角，隨後拿起她的絲絹帕擦擦手，鑽到床幔里，像抱颯颯一樣抱溫婉蓉起床，順便鹹豬手捏把身上肉，嘴賤道，「嗯，是長了不少肉，手感不錯。」
「都是你兒子要吃的！」溫婉蓉使勁推了推，沒推動，橫眉冷對，「不就昨天兒子搶你一個肘子嗎？小氣性。」
覃煬笑得不行，還嘴：「兒子吃，肉怎麼長你身上？也沒見你肚子大起來。」
「你懂什麼，還沒到時候。」溫婉蓉扶著他的手下地穿鞋，白一眼，「又沒生過，意見不少。」
「我能生找你什麼勁。」
「你說什麼？」
「沒什麼。」覃煬及時避免禍從口出，轉移話題，「趕緊穿衣服，吃飯，馬車都備好了。」
隨後他想起宋執說的，他們流血，換她們錦衣玉食，現在連話都不能隨心所欲，談什麼世道，還讓不讓人活了！
可想歸想，覃煬認命，萬一溫婉蓉出點岔子，別說老太太一棍子捍斷他的腿，八成大姑姑也要從樟木城衝來胖揍他一頓。
可謂覃門女將，巾幗不讓鬚眉……
所以直到送走溫婉蓉，他才堪堪吁口氣。
「哥，你說我爹要來，見到皓月怎麼辦啊？」宋執在一旁，伸直脖子望著漸行漸遠的車廂，愁容滿面，「你快給我想想辦法。」
「我能有什麼辦法。」覃煬回過神，嫌惡推開離他一指距離的腦袋，不冷不熱道，「正好，讓你爹見見未過門的兒媳，就算不滿意，也不會當眾人面打斷你的腿。」
「哎！你！」宋執追上他的腳步，「會說人話嗎？」
覃煬：「不會。」
宋執：「……」
兩人轉回客棧，宋執還在為此事發愁，直徑跟到覃煬房裡，關門說話：「我不玩笑，真愁得慌。」
覃煬簡單收拾行裝，抬抬眼皮，也正色道：「宋執，你趁早給我打消私定終身的狗念頭，表嬸臨走前跑我府上當著祖母的面，對我千叮囑萬囑咐宋家就一根獨苗，你他媽跑了，你娘不得在覃府門前抹脖子啊。」
「不至於。」宋執心虛笑笑，「不是還有宋瑞嗎？」
「宋瑞？」覃煬冷哼，「他能代替你，三房那婆年早飛天了，不是我說你，打斷骨頭連著筋，你跟你爹是父子又不是仇人，至於嗎？」
「哎！這事你不懂！」宋執大概真急了，聲音陡然拔高，卻在覃煬轉過視線的一瞬，偃旗息鼓降下去，悶嘆口氣，「覃煬，實不相瞞，我爹知道皓月肯定不會同意。」
覃煬猜：「因為她的出身？」
宋執一語不發。
覃煬問：「為個女人，娘老子不要了，值得嗎？」
宋執反問：「要你放棄溫婉蓉，你願意嗎？」
「別把我們混為一談。」覃煬就事論事，「她是覃家明媒正娶的媳婦，你和皓月算怎麼回事？不說你爹，就說你娘，你說你哪次惹是生非不是她替你在府里背鍋挨罵，她把你當祖宗供起來，你狠得下心一走了之？我沒娘沒福氣，你怎麼生在福中不知福？」
「這事兩說。」宋執有些動搖，「我倒想兩全其美，事與願違啊。」
覃煬沒什麼好說的：「宋執，我們醜話說前面，你跟誰跑我不管，但當我面休想。」
宋執了解他的狗脾氣：「行行行，算我怕你，我自己想辦法總行了吧。」
說著，生硬岔開話題：「你有沒有發現昱哥很奇怪啊？」
覃煬聽不得覃昱，臉色一沉：「吃飽了撐的，沒事提他幹什麼？」
宋執想了想，招惹：「夜裡你走後，我去找了昱哥。」
覃煬眉角跳了跳，幾個字像從牙縫裡擠出來的：「你把八百里加急告訴他了？」
宋執心虛咧咧嘴。
「你他媽！」覃煬順手一茶杯甩過去，幸虧宋執反應快，側身一躲，杯子砸在牆上，碎成幾瓣。
宋執見他狗脾氣上來，忙喊停：「哎哎哎，我話沒說完，你動什麼手哇！」
覃煬怒不可歇，佩劍出鞘，指著他：「行，你說，老子看你說出個花來！」
語畢，劍先人動，直衝宋執面門。
宋執本能退後幾步，躲過攻擊，直言道：「你瘋啦！剛剛誰說打斷骨頭連著筋，說別人好使，怎麼不照照自己！覃昱是你手足，他沒你想的那麼壞！」
覃煬不理，反手一轉，第二波攻擊襲向宋執。
宋執方才一退，腳跟靠牆，再避無可避，只能拔劍抵擋。
兩件利刃猛烈撞擊一起，發出鏘的震響，宋執只覺得虎口一麻。
「覃煬，你要動真格，我一個字都不說了。」宋執皺起眉頭，一改平時嬉皮笑臉的痞樣，不悅道，「大不了被你軍法處置，但我沒做虧心事。」
覃煬細眸微眯，「你沒做？你沒做還知道軍法處置？」
宋執不敢鬆懈手裡的劍，擋在胸前：「是！從立場講，我不該告訴覃昱，但我不傻，你好歹問個青紅皂白。」
覃煬哼一聲，力道少幾分。
宋執趁機按下他手裏劍，也收了自己的，繼續說：「其實我不是去找覃昱，宵夜我沒吃飽，你走後我餓得睡不著，便出門找夥計，下樓時發現覃昱屋裡亮著燈，而且門口有個剪影，顯然來者剛到，你走的時候快三更天了吧，深夜到訪，必有蹊蹺，我就躲在門口聽了一嘴。」
「這種下三濫的事只有你做得出。」覃煬沒好氣坐到太師椅上，反唇相譏。
「你得謝謝我喜歡做下三濫的事。」宋執二皮臉坐他旁邊的太師椅，單腳掛在扶手上，軟骨頭一樣斜躺著，仿佛剛才什麼都沒發生，「你猜我聽到什麼？」
覃煬沒心情跟他彎彎繞：「有屁就放。」
宋執一對好看的桃花眼露出淺淺笑意，低聲道：「那個來者說，齊家倒台，牡丹的仇已報。」
齊家倒台？覃煬愣怔片刻，他們離開燕都不過半個月，朝堂竟然發生翻天覆地的變化。
宋執繼續說：「平時和齊臣相來往密切的黨羽，除了紀侍郎，其他人降職的降職，查辦的查辦，全交由都察院、大理寺、刑部，三司會審，有的忙了。」
覃煬回過神問：「紀侍郎怎麼了？」
「升官了。」宋執食指朝上，「刑部尚書，回去我們該稱他紀尚書。」
照這個勢頭，覃煬直覺紀齊兩家倒戈了，難怪紀昌突然撒手不管，天天窩馬車裡裝病，他恍然大悟：「那來者什麼來頭？」
宋執別別嘴：「人，我沒見到，聽口音燕都來的，我猜是蘭家一路暗中護送，消息也隨傳隨到。」
覃煬覺得猜測不無道理，不然沒必要提牡丹，又問，覃昱說了什麼沒？
宋執嘆氣：「他能說什麼，報了仇如何，人毀一輩子。」
覃煬罵他二五點：「所以你動惻隱之心，跑去告訴軍機？」
「啊呸！我有那麼蠢嗎？」宋執吐口茶渣子，「什麼惻隱之心，我是被覃昱發現抓進去的！」
覃煬：「……」
總歸不管宋執為保命還是有意為之，覃煬都懶得追究，他只想知道覃昱的目的：「你告訴他八百里加急消息，他什麼反應？」
「沒什麼反應。」宋執回想道，「莫名其妙說什麼該來遲早會來，我細問，他也不說。」
「該來遲早會來？指皇上親征？」覃煬拿捏不准，按這個意思分析下去，他腦子一片疑惑，御駕親征是鼓舞士氣的好事，皇上為何藏著掖著？
他沒想明白，也沒時間深想，護送使者的隊伍已經整裝待發，只等一聲令下。
隊伍陣仗不大，兩百餘人，前一百人後一百人，把使者護在隊伍中間，覃煬和宋執一左一右騎馬跟在車廂兩邊，順著官道向雁口關行徑。
雁口關是靠近戍邊，隸屬大周的最後一個城鎮，因獨特的地理位置，平和期以商貿為主。
溫婉蓉坐在馬車裡，聽見外面集市般充斥各種各樣的語言，好奇心大開，覺也不睡了，掀開窗紗往外瞧，嘴上對同行的皓月興奮道：「我以為雁口關很小，沒想到比樟木城熱鬧百倍，你看，還有駱駝，我在燕都很少見。」
「夫人，牽駱駝的大都是從疆戎那邊過來，千里外的西域商隊。」皓月低聲解釋。
「是嘛，你來過這邊？」溫婉蓉下意識轉過頭，對皓月親切笑笑。
皓月低頭一曬：「讓夫人笑話，民女聽宋爺說的，現學現賣而已。」
溫婉蓉哦一聲，視線轉回熱鬧的街道，絲毫沒察覺皓月眼底難以言狀的神情。
她看得正帶勁，冷不防有人擋住風景，車外傳來不悅的聲音：「溫婉蓉，你好意思說我心大，你真當自己來踏青啊？」
「我第一次來雁口關，好多沒見過，看看也不行？」溫婉蓉放下窗紗咕噥。
皓月坐在對面，捂嘴笑：「民女聽宋爺說將軍與夫人感情深厚，今日一見果然如此。」
溫婉蓉和她一路相處，關係愈發親近，當自家人道：「你別聽宋執亂說，他們一丘之貉，報喜不報憂。」
頓時外面又飄來涼涼的聲音：「溫婉蓉，當老子聾了。」
溫婉蓉全然不懼，還對皓月說：「你聽，你聽，威脅人呢。」
覃煬在外面嘶一聲，心想小娘們懷個兒子，膽比人肥，現在敢當著外人說他不是，正想發作，窗紗又被掀開，溫婉蓉朝他甜甜一笑，來句「逗你玩，彆氣啊」，如同一盆蜂蜜水，灌得齁甜還不能發火。
順道頭頂飄過五個字：你也有今天。
覃煬徹身體會什麼叫「唯女子與小人難養也」。
說笑歸說笑，其實留給兩人相處的時間並不多，許家的人早已在城裡最大的酒樓訂好雅座，就等主角登場。
「你注意腳下。」覃煬扶溫婉蓉下車，一改方才惡臉。
宋執見沒他什麼事，拉著皓月溜了。
溫婉蓉抱怨覃煬：「你也是，許家又不是外人，叫宋執帶上皓月一起吃個午飯，不信大姑姑在意多兩雙筷子。」
宋執的小九九，覃煬再清楚不過，挑挑眉，俯到她耳邊嘀咕幾句。
溫婉蓉先一愣，而後臉像煮熟的蝦子，透紅，頃刻反應過來，一記粉拳捶覃煬肩頭，怪嗔道：「以後下流邪話少跟我說，把兒子全教壞了！」
覃煬不以為意，反過來勸她：「長大總要娶媳婦，男歡女愛這種事，早點知道也沒什麼。」
溫婉蓉無語瞥他一眼，心思早點知道？也太早了……
原以為一頓家常便飯，等兩人見到許家人時，不由一愣。
「阿瑾，你怎麼來了？」覃煬幾分驚訝，「你不是一直紮營戍邊嗎？」
「我來見見表哥表嫂。」許翊瑾笑起來露出潔白牙齒，一年多沒見，壯了也黑了。
溫婉蓉看見他就想到玉芽，開口問：「玉芽最近好嗎？姑姑信里說去年添了給孫子，思來對她態度有所改變。」
許翊瑾很是委屈：「表嫂，別提了，自打兒子出生，我娘處處向著她，我說話大點聲都不行。」
說著，他無辜看向旁邊的覃煬，神情明顯在問，表哥，你咋樣？
覃煬看見也當沒看見，默默夾顆鹽焗花生放嘴裡，嚼吧嚼吧，似乎也在許翊瑾頭頂看到五個字：你也有今天……
許翊瑾的木魚腦袋跟不上表哥思維，老實巴交告訴他前來的目的，原計劃大姑姑親自來接，但府上多了兩個小崽，英哥兒還好，穿衣吃飯都不用大人費心，可小的剛過半歲，天天夜裡鬧騰，玉芽小時候忍凍挨餓，看起來沒事，等生完孩子，虛不受補，大姑姑身體底子好，心疼一大一小，重新挑起內府大梁。
「大姑姑一人管府邸上上下下，豈不是很辛苦？」溫婉蓉體諒道，「我去了又多一個麻煩。」
許翊瑾忙擺擺手：「表嫂別這麼說，我娘巴不得你和表哥都過去，自從收到外祖母來信，我娘就準備屋子，翹首企盼一個多月了。」
「總歸麻煩大姑姑了。」溫婉蓉說著，看向覃煬，低聲囑咐，「戰事忙完了，你也過去住段時間吧，大姑姑嫁得遠，肯定想念娘家人。」
覃煬毫不猶豫答應：「行，你說如何就如何。」
面對覃表哥發自內心的溫柔，許翊瑾一時難以消化，直到吃完飯，才明白過來，原來表哥在家的日子沒比他好多少……
臨別時，許翊瑾再沒像以前傻乎乎當燈芯，藉口找宋執先走了。
許家的馬車已經備好，覃煬和溫婉蓉面對面而立，他想好很多告別的話，在一雙盈盈秋水的注視下，又什麼都不想說了。
溫婉蓉等了半晌，先開口：「沒什麼要和我說的嗎？」
覃煬想想，言簡意賅給出兩個字：「保重。」
溫婉蓉歪著頭問：「還有嗎？」
覃煬頭一次面對她喉嚨發緊：「沒，沒有了。」
「那我走了。」
「嗯。」
溫婉蓉轉身踩著腳蹬鑽進車裡。
覃煬對車夫說走吧。
車夫應聲，揮舞的馬鞭剛剛揚起，車裡突然傳來急急的「稍等」。
溫婉蓉倏爾掀開窗紗，緊緊看著覃煬：「我有幾句話。」
覃煬：「你說。」
她問：「孩子的名字想好了嗎？」
覃煬點頭：「你想知道？我現在可以告訴你。」
「不用，我現在不想知道。」溫婉蓉故意拒絕，給彼此留個念想，「你去樟木城接我時，再告訴我吧。」
「好。」覃煬問，「還有嗎？」
「還有就是，皓月是個不錯的姑娘，要宋執好好珍惜。」溫婉蓉輕笑，「說出來你可能不信，我總覺得皓月眼熟，不知是不是老天註定我們成為家人。」
「我會轉達。」覃煬說，「還有嗎？」
溫婉蓉搖搖頭：「沒了。」隨即放下窗紗。
車緩緩離開。
覃煬佇立原地良久，而後頹然仰頭望一眼頭頂湛藍蒼穹，深吸一口氣，提起精氣神轉身離開。
半路碰見找宋執未果的許翊瑾，兩人一前一後先去官府驛站休息。
「表哥，前兩日我收到消息，說皇上已經在來的路上。」許翊瑾接過覃煬倒的茶，斟字酌句道，「之前沒聽你提起過，聖上怎麼就……」
「我也才知道不久。」覃煬似乎明白他要說什麼，打斷道，「聖上想親自督戰無可厚非，倒是你，駐紮戍邊幾月，西伯那邊什麼情況，黑水河周邊摸索了沒？到時皇上來了，你一問三不知，會連累許家。」
「表哥放心，我已按照你發來的信函準備妥當，就等你去營地商榷下一步。」兩人一拍即合，又在驛站等了一個多時辰，沒見宋執回來，索性不等了，覃煬對下屬交代一聲，跟著許翊瑾離開。
因護送使者隊伍提前六七天到達雁口關，後援二十萬大軍最快還需三日行程，宋執利用這三天空檔醉生夢死，就差死在皓月的溫柔鄉里。
直到第三天不得不走，宋執才戀戀不捨跟皓月告別，並承諾一定帶她走。
「宋爺，睡醒了？」他前腳踏入營帳，後腳覃煬的聲音從輿圖那邊幽幽飄過來。
宋執對於這種不痛不癢的冷嘲熱諷習以為常，跟許翊瑾打個招呼，不緊不慢走到覃煬身邊，看著輿圖拍須溜馬：「你們行動夠快啊，三天不見，戰略都布置好了。」
覃煬黑著臉，哼一聲沒理。
許翊瑾怕兩位表哥在軍營里打起來，充當和事佬，推宋執出去：「宋哥，我娘特意叫下人送來幾斤風乾的牛肉，我捨不得吃，留給兩位表哥嘗嘗鮮。」
「還是阿瑾有情誼啊。」宋執陰陽怪氣瞥一眼覃煬，跟著許翊瑾出去。
許翊瑾鬧不明白為何兩個表哥好起來恨不得穿一條褲子，壞起來分分鐘劍拔弩張，不過經過這一兩年的鍛鍊，尤其在府邸被玉芽呼來喝去，時間久了，再不是不懂臉色的愣頭青，把兩位表哥分開後，他獨自回雁口關找到丹澤，確定兩國簽訂和議書的具體時間。
簽訂時間早已定在月初六，但頭一天西伯使者六爻算卦，而後改了時辰，定在未時三刻，消息傳到覃煬這邊，營帳里的人各懷心事皺起眉頭。
許翊瑾沒什麼花花腸子，他最擔心西伯臨時變動有詐，覃煬想得更多，二十萬主力軍就位，候守在雁口關城郊三里外，別說改變幾個時辰，就是改變一刻鐘對於二十萬人調遣可謂動一發牽全身。
至於宋執，他心裡早有盤算，萬事俱備只欠時機。
戍邊的氣候和疆戎差不多，因為更靠近北方，遠不如燕都暖和，正屬春寒料峭的季節，尤其清晨草地上掛著一層微霜，覃煬穿好戎裝，從營帳鑽出來，竟呼出白氣。
「真他娘冷。」隔壁營帳探出個頭，縮著脖子，打個噴嚏。
「你少人熱炕頭，在哪都冷。」覃煬邊說邊活動活動筋骨。
「一大早不會說人話啊！」宋執凍得不爽，起床氣嘭得原地爆炸。
覃煬額頭青筋微跳，冷不丁轉過頭，要眼睛能射出刀子，宋執大概已經變成篩子。
氣氛凝結當口兒，許翊瑾出現的剛剛好：「兩位表哥早！」
他上身一件月白練功服，袖子高卷，露在外面的皮膚微微冒著白氣，額頭殘留的汗珠子，證明他剛晨練回來。
許翊瑾繼續充當和事佬：「時間緊迫，我叫人把早飯端到輿圖營帳里，可以邊吃邊聊。」
覃煬說聲行，轉身離開，許翊瑾又看向宋執。
宋執朝他笑笑，腦袋縮回去，聲音傳出來：「你們先吃，我洗漱完就來。」
早飯時，許翊瑾先行吃完，拍拍手上的饅頭屑，起身走到高掛的輿圖前，點點黑水河的範圍，詳訴道：「這，這，還有這片區域，共有五處絕佳埋伏點，探子回報說沒發現西伯蹤跡，為以防萬一，我五日前已派三支分隊提前埋伏外圍，搶占先機。」
作戰方案和方向沒錯，覃煬沒提出異議，轉頭看向宋執，隱晦提醒：「你吃完回趟城，去看看西伯狗準備如何。」走的機會只有一次。
宋執正好想去見皓月，很爽快答應。
本以為是個艷陽天，僅僅一個上午滿地薄霜被暖陽烘得無影無蹤，沒想到到了中午，天際壓來一大片厚厚雲層，密不透風把太陽遮個嚴實。
天空轉眼變得陰沉沉，曠野的風隨著極遠處傳來的雷聲愈演愈烈。
覃煬微微眯眼，目光觸及原野盡頭，戎裝披風被吹得獵獵作響，他不大喜歡今天出行預兆，似乎總有什麼不好的事發生。
然而回頭已不可能，明面戲碼又得做足，護送使者到黑水河的最後一段路，隊伍由原先的兩百餘人減至百人，兩國錦旗高舉，西伯使者是客走前面，大周使者是主墊後面，再後面跟隨是覃煬、宋執一行人，許翊瑾帶一路精騎行側路暗中保護。
隨著離黑水河的距離越來越近，覃煬的自覺也越來越糟，他抬頭望一眼已變成路徑的低凹河床，以及兩邊陡峭的山勢，突兀橫截在廣袤一隅，實在違和。
風吹沙石舞動塵土，打著旋兒從路口滾出來，給迎面而來的客人一記沙迷眼，人與馬立刻停住前行。
「呸呸！什麼破地方！」宋執吐了兩口含渣的唾沫，捂著眼睛開罵。
覃煬也被這股邪風吹得睜不開眼，心裡一沉，扯了扯韁繩，調轉馬頭順風往回跑幾步，毫不猶豫卸下馬鞍上的弓，一矢響箭給許翊瑾報個信。
沒一會，許翊瑾帶著一眾人馬趕到。
「表哥怎麼了？怎麼不走了？」許翊瑾神色緊張看看前方進入黑水河的谷口，又看向覃煬，湊到身邊低聲道，「我們的人都在上面，應該不會出紕漏。」
「阿瑾，我感覺不太對。」覃煬說，「太安靜了，連只鳥都看不見。」
頓了頓，他拍拍許翊瑾的肩膀：「你原地待命，我和宋執挑十名精騎，先去探個路。」
許翊瑾不干：「我也要去！」
覃煬拒絕：「這是命令！」
「我……」許翊瑾愣愣看著不苟言笑的臉片刻，低頭抱拳，沮喪道，「末將遵命。」
覃煬繃著臉沒再言語，一扯韁繩直徑走到宋執身邊，把想法說了說，宋執一聽神色沉下來，猶豫片刻，道：「我同意你的法字，不過就這樣進去會不會太冒失，丹澤雖為使者，也不是擺設，不如讓他做我們後援，避免阿瑾涉險，難得跟姨母交代。」
關鍵時刻，還是宋執了解他，覃煬想想，別無他法。
宋執得令，找丹澤說一嘴，丹澤起先一愣，順著他的話觀察片刻眼前地勢，會意過來，他從懷裡掏出一個響哨，說萬一遇險，以此警報。
「其實丹澤為人不錯，你怎麼老看他不順眼。」宋執嘴欠打著哈哈，眼觀六路耳聽八方，心裡不敢放鬆。
覃煬瞥一眼，懶得接話。
兩人帶十幾精騎走了過半路程，除了灌進山谷鬼哭狼嚎的風聲，什麼動靜也沒發現。
宋執皺皺眉，啐一口嘴裡沙子，勒住韁繩問：「都能看到盡頭，還走嗎？再走下去，出了那個路口就是約定議和的地方。」
覃煬緊鎖眉頭，看看宋執，又看向一眾精騎，似乎大家都在等他決斷。
「回吧。」他言簡意賅，又叫住宋執，僅用兩個人聽得見的聲音問，「這些天沒見覃昱，他去哪了？別又鬧么蛾子。」
「不能吧。」宋執嫌他敏感，低聲道，「他好像入了雁口關就沒見人影，我還想問你吶。」
「小心使得萬年船。」覃煬緊了緊手裡馬鞭。
既然沒發現任何問題，護衛隊繼續前行。
這次許翊瑾說什麼都要跟來，他和小時候一樣，隨母親長途跋涉去外祖母家，跟屁蟲一樣，黏著兩個表哥帶他玩，如今早不是孩童之年，可他依舊嚮往和兩個表哥一起，除了生活作風問題，論文武，他爹向來伸大拇指。
「表哥，這次開戰，帶上我吧，我不想留後防。」許翊瑾滿眼期待，和覃煬並肩前行。
覃煬擺擺手：「你去做什麼？大姑姑不會同意。」
「我……」
許翊瑾一個我字說了一半，被宋執搶白：「阿瑾，覃煬也是為你好，刀劍無眼。」
話音未落，倏爾極輕微嗡鳴聲，緊接著兩支箭矢劃破山谷里穿堂風，刺向西伯使者，他來不及叫喊從馬上翻下去，身體重重摔在地上，擦起薄薄塵煙。
眾人淬不及防，愣怔片刻，突然有人高喊：「有埋伏！」
一時間人、馬、車混亂一團，覃煬緊緊勒住韁繩，穩住身下馬匹，中氣十足喊了聲：「全員撤退！」
許翊瑾第一次碰到偷襲，傻了眼，臉色蒼白對覃煬說：「哥！我都布置好了，怎麼會！」
宋執拍他一巴掌，急道：「現在別說沒用的，趕緊撤！」
然而對方早已備好，就在山谷一眾人策馬揚鞭往回趕，一波箭雨從天而降，慘烈聲立即迴蕩整個山谷。
「媽的！」
覃煬被動挨打，青筋暴跳，立刻開弓取箭，一箭射穿山石邊探出的兩顆頭顱，即便如此，雙拳難敵四手，百餘人不到一盞茶的功夫只剩二十來人，如驚弓之鳥背靠背團在一起。
許翊瑾完全懵了，恨不得全身長滿眼睛，聲音卻發顫：「表，表哥，我們現在怎麼辦？」
覃煬視線不敢離開四周峭壁，咬緊牙關說：「殺出去。」
而後他轉向宋執，吼道：「你帶阿瑾突圍出去！快！」
宋執很有默契一躍而起，跨到許翊瑾的馬上，大力一鞭，馬匹瘋了般吃痛狂奔，緊隨其後是射空的三支箭矢，穩穩紮進土裡。
到了這個局面，覃煬終於明白，為什麼先殺西伯使者，兩國開戰總有由頭，一顆棋子物盡其用，就沒留下的意義，這便罷，更讓人惱火的是，丹澤說黑水河附近有丹家人接應，全成狗屁。
「西伯狗！接應你的人吶！都他媽死了！」覃煬衝過去，一把薅住丹澤後衣領，使勁往後一拖，丹澤淬不及防順勢倒下去，整個人仰躺在馬背上，一雙棕眸寒意逼人。
覃煬怒氣噴他臉上，吼：「你他媽裝什麼孫子！老子今天不活，第一個殺你！」
丹澤眼皮一挑，一垂，起身整理好衣襟，吐出兩個字「瘋狗」。
「你！」
覃煬揮刀瞬間，山谷另一側突然響起一聲極清亮的哨鳴，聽得他微微一愣，露出破綻，被丹澤打落利刃。
「丹家人到了。」丹澤嘴角輕挑，得意神情不言而喻。
「現在來有屁……」
一個「用」字沒吐出，覃煬眼睜睜看見一具屍體從山峭上滾下來，隨即上面傳來打鬥的聲響，以及極熟悉的聲音：「丹台吉，沒事吧？」
「沒事！」丹澤鎮定自若大聲回答，「就是二皇子的心腹死了，覃大人想好怎麼跟大汗和二殿下交代嗎？」
「二皇子為了除掉丹家，不惜血本啊。」一個人高馬大的身影，一腳踩在突出的石頭上，身體前傾，探出半個身子，逆著光看不清表情，聲音卻在笑。
丹澤也笑起來，笑意未到眼底就消失不見，冷然道：「二殿下這招一石二鳥一點都不虧，他大概沒想到埋伏的死士來不及收拾我，覃大人就兵貴神速，不過二殿下對自己人都狠心下手，難怪不招老臣們喜歡。」
頓了頓，語氣緩和，抬頭問：「覃大人，大殿下現在何處？」
「我一會帶丹台吉去見他，不過現在末將有點家事先處理。」說著，人影對著呆若木雞的覃煬發出怪笑，「傻弟弟，你這是什麼表情？吃敗仗的滋味如何？」
面對嘲諷，覃煬晃了晃神，身體先行思維拉滿弓，箭頭對準人影，大罵：「覃昱！你這個狗賊！」
「跟你說過多少次，打仗不是逞一時之快，」覃昱滿不在乎抬起兩根手指動了動，半笑不笑轉過頭，「出來吧，他遲早會知道的。」
覃煬還沒明白怎麼回事，另一個熟悉身影出現在覃昱身側，他瞳孔猛縮極致。
對方心虛喊他一聲哥，清了清嗓子，先道歉：「那個，哥，是我對不起你，你就當我死在西伯，回去跟我娘也這麼說。」
覃煬腦子停了幾瞬，忽而大吼：「為個女人，你他媽瘋了！通敵賣國是死罪！你想宋家上下幾十口死在菜市口嗎！」
「他就不通敵，一樣死罪。」覃昱冷笑，「覃煬，你們廝混這麼久，沒發現一點異常？比如牡丹為何突然出現在你面前？宋執為何夜夜宿青玉閣？再比如，皓月到底是什麼身份？」
經一番提醒，覃煬把所有事前前後後竄起來快速回想一遍，恍然過來，憤怒盯著宋執：「都是你做的？」
宋執卻從未見過覃煬決絕的模樣，或許這二十年堪比親兄弟的手足之情就此完結。
他沉默，他瞭然。
「成王敗寇，你勝了，」覃煬怒極反笑，丟下弓箭，舉起雙手，「我就兩個要求。」
覃昱：「你說。」
覃煬生死置之度外：「看在大姑姑的情分上，放阿瑾回去，還有皓月到底是什麼人？」
覃昱回答：「阿瑾只是昏迷並無大礙，第二個……」
他看向宋執：「你說。」
宋執咽口唾沫，聲音發緊：「其實皓月本姓明，她是清君側的漏網之魚。」
清君側時方明兩家百餘口人全部株連，可老天總有垂憐。
覃煬一愣，腦中快速閃過溫婉蓉那句話，她說見皓月眼熟……這眼熟從何而來，在疆戎時，她曾想救一個明家姑娘未果，想必被狗咬死的那個和皓月血緣不淺。
轉念，他又想到「皓月」這兩字，突然發出幾聲自嘲大笑，竟然被一個拆字遊戲糊弄這麼久。
平日笑人蠢，到底誰最蠢？
覃煬仰起頭，來不及咽下喉嚨里漾起一股腥甜，就聽覃昱居高臨下用西伯話喊句什麼，即便聽不懂，他也猜得到。
……
黑水河箭雨紛飛，樟木城許府其樂融融。
英哥兒離開燕都親人兩個月，再見到溫婉蓉時高興快飛起來，屁顛顛娘親前，娘親後的叫個不停，話嘮一樣說個不停。
然後得知溫婉蓉肚子裡又有小娃娃，興奮地又蹦又跳，沒兩天整個府邸都知道了，再然後在飯桌上見娘親喜歡吃什麼，就把菜端她面前，小大人一樣叮囑好好補補，把大姑姑笑得前仰後合。
溫婉蓉也跟著笑，可是笑著笑著，面前的骨瓷碟無緣無故啪一聲，齊齊裂成兩半。
「碎碎平安。」大姑姑笑容僵了僵，嘴裡念叨，要溫婉蓉別往心裡去。
溫婉蓉畢竟在別家借住，不好直白表露心思，按捺住滿心不安，強顏歡笑叫人換了碟子繼續吃飯。
稍晚，她在府邸遛彎消食，順道去玉芽屋裡看襁褓中的小侄子，說了會體己話，臨走前問：「這一日日我都過糊塗了，今兒月幾？」
「月十三，夫人問這做什麼？」玉芽打趣道，「月幾不重要，養好胎，為覃將軍添個大胖小子才是正事。」
「你這嘴呀。」溫婉蓉失笑，見她心情不錯，不想說掃興的話，藉由身子累回去了。
她沒記錯，覃煬跟她提過月初六去黑水河，轉眼七天過去，既沒聽見大姑姑提起戰況，也沒見許翊瑾派人回來知會一聲，靜得有點不尋常。
因為玉芽身子一直沒調好，她不敢太直白，旁敲側擊問幾句，誰知這傻丫頭被大姑姑哄得團團轉，一點猶疑都沒有，好像許翊瑾去打仗，如同家常便飯一樣簡單。
溫婉蓉無功而返，按平日時辰躺在床上，今天卻翻來覆去睡不著，她摸摸肚子，從枕頭下摸出一件覃煬的貼身衣物抱在懷裡，心卻像架在火上烤，無比煎熬。
她想覃煬到底太忙，還是戰事太緊，亦或……
溫婉蓉不敢往下想。
大概有心思，隔天天不亮她便醒了，起來小解後，重新爬回床上，窩在被子裡不想動。
辰時，兩個伺候溫婉蓉起床洗漱的丫頭進裡屋，見她一動不動以為睡著，又悄悄退出去，可屋裡就這麼大，又沒什麼事做，小丫頭嘴碎，你一言我一語聊起來。
一個低聲嘆氣：「你說這世人的命也未必都好。」
另一個會意：「可不是嗎，堂堂將軍夫人也有落難的時候，想想挺可憐，懷著孩子東躲西藏，還不如我嫂子過得舒服，家裡好吃好喝供著，我哥特意找個粗使婆子做飯，灶台都不讓我嫂子去，再看看這位。」
「你小聲點，小心被夫人聽到。」嘆氣那個說，「聽說這位夫人的相公是大將軍，咱世子爺還要讓三分。」
「那又如何？」小丫頭年輕氣盛，非要爭個輸贏，「你沒聽垂花門當值的說嗎？」
「說什麼？」
回答的聲音壓得更低：「聽說世子爺前兩日派人回來過，急匆匆的，好像出了什麼大事，把老爺和夫人都驚動了。」
「你別聽她們胡謅，聽風是雨的編故事。」
兩人談得忘我，以為聲音小沒人聽見，不料所有話一字不落的傳到溫婉蓉耳里，她蜷在被子裡緊緊攥著覃煬的衣服，忍到極致，無聲哭出來。
她知道懷孕不易大悲，可就是忍不住，眼淚頃刻而出，良久才稍稍平復，然後隨便找個理由打發走兩個不知事的丫頭。
再後面的時間，她窩在床上，不想吃也不想喝，渾渾噩噩的，不知躺了多久，似乎睡著又似乎醒著，直到一個軟乎乎的小手觸碰她臉頰，溫婉蓉下意識喊聲颯颯。
小傢伙沒說話，沒一會響起孩子奔跑的腳步聲，她想颯颯什麼時候變這麼乖，還這麼能跑？
如是想，又陷入一片混沌中。
「大姑奶奶！大姑奶奶！」英哥兒一路疾跑，在抄手遊廊里大喊大叫，驚動府邸下人。
大姑姑以為小孩子鬧脾氣，出來迎接，逗趣道：「我的小英哥兒怎麼了？瞧這一頭汗，慌慌張張的。」
「我娘她，她……」英哥兒抽抽鼻子，哇的一聲哭出來，邊哭邊說，「娘親臉好燙，都不認人了，叫我颯颯！」
大姑姑心裡一緊，看向身邊的掌事婆子，急色道：「昨兒好端端的，怎麼突然發燒？趕緊請大夫！」
估摸一刻鐘後，大夫問過診拿過脈，開了調理的方子，請大姑姑出來說話：「小夫人乃急火攻心所致，換平常人喝兩副藥也不算什麼大問題，可懷有身孕應多加注意，尤其頭三月里，胎氣不穩。」
大姑姑聽話聽音，送走大夫後，叫掌事婆子去查，是誰在溫婉蓉面前多嘴多舌，找牙婆子賣了。
隔天，兩個少不更事的小丫頭悄然無聲消失在府邸。
等溫婉蓉發現換人時，已是三天後，這次伺候她的是兩個年長的婆子，一個老實巴交，一個勤勤懇懇，大姑姑也三不五時來看看她，明里暗裡勸她別多想，養好胎。
溫婉蓉何嘗不知，可吃不下睡不好，不過三五天，之前長的肉又消下去。
「你瘦了，煬兒回來看見會心疼的。」大姑姑坐在床邊勸慰，「不說大人，你也該為兩個孩子還有肚子裡的著想，別看英哥兒年紀不大，小人精一個，你病一場給他嚇哭了。」
溫婉蓉這才想起，上次摸她的是英哥兒，她卻糊塗喊錯名字，忙坐起來問大姑姑：「姑姑，英哥兒呢？我這幾天沒見他，孩子沒事吧？」
「小胖子能吃能睡能有什麼事。」大姑姑見她眼睛裡出現活氣，欣慰笑起來，「我怕他吵你，把孩子安排在玉芽那邊，那邊有兩個乳娘，丫頭婆子也多，我放心。」
「勞煩大姑姑操心。」溫婉蓉鬆口氣，摸著肚子，說出心裡話，「姑姑，我就是想覃煬想的緊，有沒有辦法托人問問阿瑾，雁口關的情況？」
大姑姑翕翕嘴，想說什麼沒說出來，只應聲好。
不管是安慰還是真答應，溫婉蓉暗暗鬆口氣，緊繃的神經鬆懈下來，陪大姑姑吃過點心便睡下了。
不知睡了多久，迷迷糊糊間感覺有人注視她。
溫婉蓉緩緩睜開眼，一張俊俏小臉，滿眼焦急橫在面前，她伸手摸摸孩子的頭，輕聲道：「英哥兒，你怎麼來了？」
英哥兒看看身後，又往前挪了挪，湊到跟前，小聲道：「娘親，英哥兒放心不下，偷偷跑來的。」
說著，胖胖小手摸摸她的臉，嘟囔一句不燙了，把溫婉蓉逗笑了。
她捏捏肉坨坨的小手掌，繼而道：「兒子，娘沒事，快回去吧，小心被大姑奶奶看見會說的。」
英哥兒挺懂事，小雞啄米似的點點頭：「一會回去。」
他邊說邊伸直圓滾滾的胳膊，隔著被子手放在溫婉蓉肚子上，擔心道：「娘親，大夫說的話英哥兒都聽見了，他們說娘親有了弟弟不能哭，英哥兒每天都來陪娘親，娘親就不哭了好不好？」
或許孩子的表情太真摯，又或許英哥兒的口吻和覃煬幾分相似，她驀然幾瞬，眼底浮出水色，笑笑地嗯一聲。
……
雁口關的天氣像小孩子，說變就變，前幾日放晴春暖花開，這幾日氣溫驟降，到了半夜竟飄起小雪，連帶波及戍邊東西兩邊數里，疆戎、樟木城近乎一夜回到初冬，居民們把收好的厚衣服、炭盆又拿出來。
「許統領，樟木城又傳信來了。」下屬把米黃的信箋放在許翊瑾的案桌上，就退出去。
許翊瑾頭都大了，已經第三次大姑姑來信問他，覃煬的情況，要具體詳實。
他想，他也很想知道具體詳實，那日醒來時已在軍帳中，下屬告訴他黑水河附近已經被敵軍占領，將士們冒死救他回來，至於谷內，攻不進去，死傷不詳。
許翊瑾有軍令在身，不能具體告知，更後悔上次差人回去說個大概，跟捅馬蜂窩一樣，自找麻煩。
其實他不是告訴他娘，而是告訴他爹，他爹手裡十幾萬兵馬隨時奉命調遣，自然得掌握雁口關的動向。
「阿瑾又發愁吶？」冷不防有人鑽進他的營帳，聲音洪亮。
「宋舅舅，您別笑了，我快愁死了。」許翊瑾抬頭，恨不得在腦門上寫個愁字。
「你這算哪門子愁。」宋勇赫嘆口氣坐下來，顧不上喝茶，道，「皇上想兩日攻破黑水河，你去過那邊，舅舅想聽聽你的意見。」
許翊瑾搖搖頭，想不出好計策：「黑水河易守難攻，進谷死路一條，外圍重兵把守，硬拼不過人海戰術。如果我們在黑水河耗費大量兵力，往後怎麼辦？燕都再過半個月入夏，雁口關卻突然下雪，士兵們急需禦寒衣物，天時不予大周，地利也不予大周。」
宋勇赫聽完，一時無法辯駁。
頓了頓，他神色稍黯，聲音壓低問：「皇上不讓發兵，你有沒有打聽到宋執的消息？」
許翊瑾依舊搖頭，寬慰道：「舅舅放心，有消息肯定第一時間告訴您，表哥他們吉人自有天相，肯定沒事。」
然而他始終無法說出宋執叛變的消息，那日他知道是宋執敲暈他，回來後卻誰也沒說，如同沉甸甸的石頭，在午夜夢回壓得他透不過氣來。
宋勇赫陷入擔心兒子的情緒中，沒發現許翊瑾的異樣，片刻後，聲音如常，話鋒一轉：「阿瑾，只怕這一役打不了多久。」
說完，又是重重一聲嘆息，起身離開。
許翊瑾後知後覺找人打聽，得知自打變天起，皇上的頭風病就沒好過，鍾御醫帶著軍醫輪番守在御營中。
所以皇上急於攻下西伯。
許翊瑾回過神，瞟一眼信箋上打著「許」字的蠟印，就覺得自己是封箱裡的老鼠，內外交困。
就在他一籌莫展時，還有個人想展也展不起來。
西伯軍牢。
送進最裡間的飯菜又被踹翻，連帶送飯的人都被轟出來。
但送飯的人耐心十足，孜孜不倦隔著牢門勸：「哥，你好幾天沒吃東西了，好歹吃兩口，真要餓死在西伯牢里，傳出去也不好聽啊。」
「滾！狗賊！有多遠滾多遠！老子不認識你！」不是拴著腳鐐跑不出去，外面的人又要變成烏青眼。
「哥，那天我真不是故意的，我沒把阿瑾如何。」
「滾！」
「哥，你講點道理行不行？我天天低聲下氣求你，容易嗎？」宋執沒出息吸吸鼻子，「我他媽喜歡個姑娘有錯嗎？之前打發到營妓，尤其方明兩家女人，各個金枝玉葉，一晚被二十人騎，有的就那麼死了，你當時不都說她們慘嗎？是，天下姑娘多得是，我不該喜歡罪臣之女。」
說到這，他一本正經看著覃煬：「你知道皓月為什麼很少笑嗎？誰一家子被砍腦袋還能笑得出來？一姑娘家無依無靠，處處受人欺負，若非遇見靖王，她死得骨頭渣子都不剩。」
「所以你可憐她？」覃煬冷笑，「你可憐她，就坑老子，親爹親娘都不要了？！你忘了你瘸腿是誰去照顧你？你闖禍不敢回府，誰替你頂包，誰收留你？宋執，你叫忘本知道嗎？豬狗不如的東西。」
宋執這次沒說話，怔忪看他片刻，轉身離去。
覃煬破罐破摔地想，愛誰誰！
因為戍邊驟冷，更北方的西伯到傍晚就開始下寒氣，覃煬幾天沒吃，身上又是薄衣，牢房裡四處漏風，沒扛一會，凍得他牙齒打顫。
覃煬罵娘，尋思那天覃昱為什麼不一刀殺了自己後快，自以為是放他一馬，他就會感謝他？
感謝覃昱把他關在暗無天日的軍牢里受凍？
覃煬想想，牙梆子咬得咯咯響。
可氣節再高，抵不住夜裡寒風凜冽，牆壁森冷。
覃煬又餓又冷，困得不行，不敢睡，就怕睡下去明早真醒不來了。
他窩在避風的牆角度日如年，眼皮子直打架，到最後實在支撐不住眯盹過去。
迷糊間，他聽見牢門被人打開，來的人說著他聽不懂的話，覃煬微微睜眼，就看見一個燃足的炭盆和一床羊毛毯子，緊隨其後是化成灰都認得的王八蛋——覃昱。
覃昱拎著兩壺燙好的熱酒鑽進來，又叫人把毯子給覃煬披上，而後打發走所有人，獨自留下。
「別裝睡，我知道你醒了。」覃昱把酒擱在桌上，語氣不緊不慢。
覃煬閉著眼，不吭聲。
覃昱不管他，兀自道：「酒先燙好，拿來給你暖暖身子，還有醬牛肉，晚點送來。」
覃煬聞到酒香，有點躺不住了，睜開眼揶揄道：「有酒有肉，覃大人準備明天送我上路？」
覃昱不惱，沉著冷靜問：「西伯沒工夫對付一隻喪家犬。」
「你！」覃煬跳起來，把毯子扔地上，狠踩兩腳，開罵，「我喪家拜哪個王八蛋所賜？！」
話音未落，冷不防對方一拳揮過來，覃煬鎖著腳鐐邁不開腿，硬生生倒在草蓆上，來不及反應就被人用毯子三下五除二捲起來，而後胸口一沉，有些喘不上氣。
覃昱坐在上面，目色沉沉道：「覃煬，你給我聽好，再敢目無尊長，滿嘴不敬，保不齊明天真送你上路，這是西伯，除了我，沒人出面保你。」
覃煬漲紅臉，沒反嘴，他不是不想，是覃昱太重，壓得他呼吸不暢。
覃昱也沒想把他如何，見他還算老實，起身坐在對面的條凳上，繼續道：「今晚我來是告訴你，關於咱爹的一些事。」
「少跟我提爹，你不配，爹是大周英烈，你吶？」覃煬自行鬆開毯子，坐起來，氣焰少了幾分。
覃昱往酒盞里倒酒，自顧自提起過去：「覃煬，打小爹最疼你，你以為我每次替你挨打他不知道？他都知道，他被你氣得不行，又捨不得對你動手，只有我這個當哥的多擔待。」
「是嗎？」覃煬先是一愣，而後視線看向一邊，「我一直以為爹最喜歡你，大小事他只告訴你，開口閉口這也不如你，那也不如你，你是標杆，我望塵莫及。」
「他只希望你好了更好。」覃昱嘆口氣，神色哀慟，「爹要活著……」
後面的話，他沉默了，覃煬跟著沉默。
半晌，覃煬先開口：「哥，你和爹當年到底怎麼回事？在燕都我問過你，你也不說。」
「當初原計劃要你帶領援軍，但爹怕你危險，臨時換了表叔，這事你有印象吧？」覃昱邊說邊把酒盞遞給他。
覃煬接過酒，灌了口，熱辣辣燙喉：「我有印象，為這事宋執他爹回都後受了處罰。」
覃昱淡淡一笑：「這是圈套，表叔不過替罪羊。」
「表叔是替罪羊？」覃煬徹底懵了，「表叔不知道嗎？」
覃昱嘆口氣：「我不知道表叔清不清楚，但能肯定隊裡出了內鬼，故意錯傳消息，導致援軍未到，我們全軍覆沒，內鬼無從查證。」
覃煬疑惑：「你怎麼知道有內鬼？」
覃昱說：「爹告訴我的，當時我們已經打通通往黑水河的山谷，爹想一口氣剿滅敵軍，帶領將士追了很遠，等回去才發現敵軍殺回馬槍，在山谷附近安排埋伏，唯一回營的路封死，我們只能前行，沒想到敵方援軍先到，我們在一個小樹林被困半個多時辰，爹那時就知道回不去了。」
提起往事，他一飲而盡，繼續道：「爹當時說我倆必須活一個，他掩護我，我還是沒跑成，變成俘虜，幸虧西伯大皇子不好戰，不然……」
他自嘲搖搖頭：「後來不知道靖王怎麼打聽到我，他當時不過十五，少年老成，不知跟大皇子如何交涉，總之我沒死，還得大皇子禮遇。我在西伯站穩腳跟後，找過靖王，他和爹在臨終前說的事不謀而合。」
覃煬問：「爹臨終說了什麼？」
覃昱緩緩吐出幾個字：「清君側的秘密。」
「清君側？」覃煬印象極深，「不是說方明兩家謀逆，攛掇朝野內外造反嗎？」
「就憑方明兩家？你信？」覃昱冷冷勾起嘴角，「他們一介文官，連兵權都沒有，拿什麼造反？」
覃煬更疑惑：「可皇上為什麼恨方明兩家？說不通啊。」
「因為方明兩家在先帝駕崩後給新帝上奏一份新政，名為『集權策』，就是要封外藩王及親王們交出兵權，歸攏帝王之手。」覃昱笑著搖搖頭，「臥榻之側豈容他人鼾睡，問題在於太子剛繼位，根基不穩，幾個親王又虎視眈眈，此時大動干戈必引眾怒。」
覃煬咦一聲：「不對啊，當時不都傳太子連登基大典還沒舉行，就被方明兩家害死嗎？難道不是？」
「那是宮變後，蕭璟為粉飾自己編的說辭。」覃昱說，「蕭璟早對新政不滿，為避風頭，稱病躲到滄州，太子到底年輕，也可能因為忌憚蕭璟城府，先對幾個遠親藩王下手，其他親王懼怕團結一起，以蕭璟馬首是瞻，蕭璟將計就計，說中秋宮宴是鴻門宴，等爹帶兵趕緊去時才發現，根本不是太子對蕭璟下手，而是蕭璟帶幾位親王逼迫太子退位。」
「既然已有幾位親王，為什麼還叫爹去？」
「骯髒事總得有人做，蕭璟得位，必斬草除根，先帝子女除了溫婉蓉和靖王無一倖免。」頓了頓，覃昱兀自道，「靖王本該死爹手裡，爹卻放了他，生死聽天。至於溫婉蓉，她的身世沒人說得清，因為她生母入宮後和蕭璟仍有往來，唯有她是蕭璟親手放過。爹猜，溫婉蓉是蕭璟私通嬪妃所生，但也可能不是，僅僅是個猜測。」
覃煬愣了愣，回過神：「溫婉蓉的生母在哪？」
「死了。」覃昱答得乾脆，「早在宮變前沒了。」
「你的意思，溫婉蓉早在宮變前就送出宮，所以避開那場浩劫？」覃煬捋清捋思路道，「但大人已死，皇子皇女又不是沒人養，何必多此一舉？」
「所以爹才猜測溫婉蓉的身世蹊蹺。」覃昱又倒杯酒，「亂倫家醜，別說皇家，尋常百姓也難容忍，蕭璟心虛，他寧可信溫婉蓉是他親生的，也不能留下任何把柄。後來宮變成功，蕭璟登基，招幾位重臣去宮中一聚，喝多後喊了一人名字，當時在場三人聽到，杜子泰、齊臣相還有爹，爹說就齊臣相聽出來喊誰。」
「誰？」
「溫婉蓉生母小字。」
覃煬恍然大悟，先是杜家連根拔除，接著齊家倒台，現在輪到覃家，是巧合嗎？他想爹的時運太背了，知道皇家醜事，又放走靖王，恐皇上早起殺心，等一個合適機會剷除所有知曉秘辛的臣子。
「後面的事，你都知道了，爹大敗黑水河其實是蕭璟設的局。」覃昱嘬口酒，雙眸微眯，「爹不是沒想過皇上會除掉他，卻沒想到這種死法，毀他一世英武，比殺他還難受。」
兩人同時沉默了。
良久，覃昱接著說：「現在輪到你，不，不應該說現在，應該說他很早就在你身邊埋好棋局，你以為溫婉蓉和你賜婚真是先帝所為？蕭璟早在送她出宮時就做了手腳，他深知宮廷爭鬥，夭折一兩個小皇嗣不算稀奇。」
覃煬一怔：「先帝賜婚是假的？」
覃昱玩味拿起酒杯晃了晃，諷刺道：「不算假，就當蕭璟借先帝之名下旨，同是聖旨。只是他沒料到，溫婉蓉對你動情，或許他以為溫婉蓉和長公主一路貨色。」
覃煬立刻反駁：「溫婉蓉不是那種人。」
「急什麼，又沒說你媳婦壞話。」覃昱瞥他一眼，「你現在自身難保，多想想自己怎麼辦。」
覃煬微微一愣：「什麼意思？」
覃昱提了提雁口關的情況，反問：「你生死不明快十天，蕭璟手中三十萬大軍，還有十幾萬後援軍，他們派人找過你嗎？」
死便死了；生，也任其自生自滅。
覃煬頃刻會意，慌忙爬起來，鄭重其事喊聲哥，急道：「為什麼要我死？我要出事，溫婉蓉會被抓去和親，不行不行，你送我回去，去樟木城，她懷著覃家血脈，我不能讓她有事！」
「瞧你那點出息，好意思罵宋執。」覃昱不屑道，「蕭璟要你死，因為我的出現打亂他的計劃，靖王說膿包遲早挑破，紙包不住火，這次黑水河是故技重施的良機。」
頓了頓，他補一句：「不止你，宋執也很危險，皓月一個大活人，跟你們一同離開燕都，不可能不引起城內眼線注意。」
「那怎麼辦？」
覃昱給出一個字——等。
覃煬不知道要等到什麼時候，覃昱卻胸有成竹。
……
雁口關。
鍾御醫思量再三，獨自找宋勇赫商量。
他說：「宋將軍，雁口關氣候惡劣，恐皇上的身體難消受，卑職醫者仁心，不懂打仗，但照現在狀況拖下去，龍體欠安，加上回燕都路途遙遠，卑職擔心……」
皇上在路上閃失，這個罪責誰也擔不起。
宋勇赫摩挲下巴的鬍子，眉頭緊鎖，問：「鍾御醫有話不妨直說。」
鍾御醫拱手作揖道：「宋將軍能勸皇上早日收兵，班師回朝，再好不過。」
「這……」宋勇赫露出為難神色，嘆口氣，「老夫盡力而為。」
兩日後，雁口關舉兵十萬，攻打黑水河。
黑水河八萬重兵把守，兩軍對壘五天四夜，大周軍攻破此地時，剩餘兵力不足萬人。
這一役幾乎平手，蕭璟聽到捷報時，沒多欣喜，因為過了黑水河往北推，是一馬平川的草原，對擅長騎射的西伯軍簡直無往不利。
果然應了蕭璟的預測，前鋒在黑水河紮營後，一連半個月進攻，五萬將士剩五千，敵軍四萬折損一萬。
「廢物！都是廢物！」蕭璟怒摔捷報摺子，對宋勇赫喝道，「命樟木城調六萬精騎，隨朕親征！」
皇命難違，樟木城的六萬兵力連夜趕往雁口關，人馬未歇跟隨皇上直擊敵人腹地，士氣大振，接連拿下西伯三個小城池。
打到第四個城池，大汗坐不住了，招來重臣和幾個兒子重新規劃戰略，二皇子深知此次戰役很可能有去無回，在議會上極力推薦大皇子出征。
大汗早年征戰落下病根，如今年邁不能再沙場馳騁，自然希望自己看重的兒子能一戰成名，為日後繼位奠定基礎，便欣然接受二皇子的推薦。
大皇子不喜戰，卻不得不領命，回去後叫丹澤、覃昱以及平日幾個得力下屬議事到深夜。
隔日天不亮，覃昱把覃煬從軍牢里撈出來，邊走邊說：「你和宋執穿上軍服扮成我手下的兵，隨我出去，記住，到外面一切聽我指揮，你倆敢恣意妄為，就地軍法處置！」
「我知道了。」覃煬自打長談後，老實許多。
再說宋執，上次被覃煬罵過後，再沒晃他眼前犯賤，換軍服時看到也當沒看到，一聲不吭做自己事。
覃煬後來反思，自己罵得有點過，狗臉生毛主動找宋執說話：「哎，最近死哪去了？也不來給老子送飯。」
宋執瞥一眼，沒好氣回答：「睡女人睡昏頭。」
「得了，」覃煬手肘頂他一下，沒話找話，「哎，我哥說了，回大周，你也有危險。」
宋執不爽抬抬眼皮：「有危險是我自找，關你屁事。」
覃煬嘖一聲，上去一記鎖喉：「好賴不分的東西，你坑老子，老子沒跟你算帳，你還委屈！」
宋執還手：「滾遠點！快被勒死了！」
結果，一人挨了覃昱一拳，瞬間老實。
其實覃昱帶他們出來，並非找人幫手，是怕自己不在，二皇子趁機圖謀。
宋執和覃煬也沒真心想幫西伯打自己人，他倆不約而同就想知道還有沒有回去的希望，畢竟藏在西伯不是長久之計。
然而兩人千算萬算，沒想到打頭陣竟然是宋勇赫。
宋執藏匿於步兵當中，倒吸口涼氣，下意識拍拍身邊的人，從一堆腦袋縫隙中，指指前方。
覃煬順勢看過去，也愣住了，轉頭用唇語說：你爹？
宋執聳聳肩，腦袋輕點兩下，又面色焦急看一眼宋勇赫的方向，視線轉回來，無聲說：一會我先死，你後死，記得裝像一點，別被我爹發現。
覃煬無語，心想說好他先裝死，宋狗慫怎麼分分鐘變孫子。
然而抱怨沒完，兩軍低沉而冗長的號角聲響起。
既然大戰在前，必然雙方必出一個頭陣大將一比高下，大皇子身邊一個身材魁梧的滿臉橫肉的將領出列，而對面出列正是宋勇赫。
一個年輕力壯，一個沙場老將，各持兵器，策馬奔向對方。
交手瞬間，宋執本能想彈出去。
覃煬一把按住他的肩頭，皺皺眉，晃兩下頭，示意別動。
宋執幾乎發出氣音：「那是我爹！」
話音未落，倏爾鏘一聲尖銳撞擊，宋執回頭，就看見宋勇赫的身子在馬上晃了晃。
對方哈哈大笑，吐一串他聽不懂的話，神情輕蔑又挑釁。
那一瞬，宋執只覺得心被什麼東西刺一下，生疼得厲害，他太久沒回府，太久沒見宋勇赫，直到今日才發現，父親老了。
又那麼一瞬，意識到自己多荒唐。
宋執眼睜睜看著兩人交戰，宋勇赫的體力大不如從前，再不是那個能追他滿院子打的暴力父親，幾個回合下來喘的厲害。
對方卻越戰越勇，最後奮力斬下一斧，宋勇赫手裡的青銅棍砸在地上，發出哐啷啷的聲響，馬背上的人應聲倒地，腥紅的血從身下沁出來，慢慢越流越多。
宋執瞪大眼睛，渾身血液剎那凝固，甚至忘記出聲。
「爹爹，覃煬把最大的果子搶走了。」
「爹，說好帶我放風箏，又食言！」
「爹，這馬不錯，我先去跑兩圈。」
……
「放箭！」大周軍里突然一聲令下，拉回所有思緒。
箭雨呼嘯，覃煬強行按下宋執的頭，舉起手中盾牌，低吼：「你他媽不要命了！」
宋執雙目腥紅瞪一眼，又看向宋勇赫的方向，地上的人萬劍穿身，連呼吸起伏都看不到。
混戰時，他不顧覃煬阻攔，奮力廝殺到宋勇赫屍體旁，撿起一旁銅棍，大力投向一個魁梧身影，對方啊一聲，被打下馬，很快被拿刀的士兵包圍，捅成篩子。
這一仗，兩軍各損一員大將，西伯五萬精兵逼退大周六萬精騎，險中得勝。
蕭璟腿上中箭，大皇子背上挨兩刀，各自退回大本營療傷。
夕陽西下，殘血般餘輝，抹紅天際白雲。
白雲下，屍體遍野，濃重的血腥味直衝雲霄，烏鴉落在地上啄兩口，又展翅滑到其他地方，發出粗嘎難聽的叫聲。
與烏鴉為伴，還有個的人影，踉踉蹌蹌三步一晃，在一堆殘屍斷手中翻找什麼。
找了好半天，終於在一捧黃土裡找到半枚攥刻「宋」字的玉佩，他如數家珍拿起來吹吹，又用衣角上擦擦，這是宋執賭氣扔家裡的玉佩，和宋瑞一人一半，沒想到這次出征，被宋勇赫掛在腰間……
宋執面無表情往回走，與前來接他的覃家兄弟擦肩而過，頭也未回。
「宋……」覃煬剛想喊，就被覃昱打斷。
「算了，讓他一個人靜一靜。」
覃煬閉嘴想了會，突然問：「哥，當初你也和宋執一樣，眼睜睜見爹赴死，無能為力嗎？在燕都你什麼都不說是為保護覃家嗎？」
覃昱腳步一頓，沒回頭，也沒作答，片刻後邁開腳步，淡淡說聲「走吧」。
隔天一早，不是皓月找覃昱問宋執下落，誰都沒發現他連夜走了，除了玉佩和銅棍，什麼都沒帶走，甚至沒給皓月一句交代。
丹澤看出皓月神情不對，回去後要柳一一多陪陪她，現在兩軍開戰，二皇子虎視眈眈，成天找茬，別在這個節骨眼上節外生枝。
與此同時，蕭璟的身體每況愈下，他的頭風病和箭傷藥理相剋，要麼頭疼要麼腿疼，被疼痛折磨兩天兩夜後，除了喝藥喝米湯，什麼都吃不進。
鍾御醫一刻不敢鬆懈照顧榻前，直到皇上徹底安睡。
夜露微霜，鍾御醫疲憊不堪，回到自己營帳已經亥時過半，還未寬衣解帶，門口傳來熟悉的聲音：「鍾御醫，您睡了嗎？卑職有事相商。」
「幾位請進。」鍾御醫掀帘子，是隨行的三位軍醫。
其中年長的作揖行禮，說明來意：「鍾御醫，我等幾位深夜叨擾，請御醫莫怪，實在擔心聖上安危。」
鍾御醫強打著精神煮水泡茶，沒講虛禮，會意道：「皇上龍體欠安，加之戍邊氣候惡劣，無疑雪上加霜，如今腿上外傷雖不致命，卻不能按普通外傷治療，我也正想找幾位前輩商量，有沒有兩全的法子。」
「這……」幾位軍醫你看看我，我看看你，年長的索性把話說開，「鍾御醫，皇上的頭風病已是頑疾，沒想到這次惡化如此迅猛，我等不是不治腿傷，是不敢用藥了呀。」
鍾御醫贊同地點點頭：「腿傷僅用外敷可否？」
年長軍醫嘆氣搖頭：「若傷口淺僅用外敷不是不可，可皇上外傷頗深，僅外敷就得加大藥量，藥從傷口滲進，一樣會加劇皇上的頭風病。」
言外之意，兩條路擺在幾位大夫面前，治腿或治頭，二選一，沒有折中法子。
鍾御醫衡量再三，問年長軍醫：「現在頭風病和外傷，孰重孰輕？」
軍醫回答：「當然是頭風病，但頭風病無法根除，我們用再多藥，只是減緩皇上的疼痛而已。」
所以先治能治得好。
鍾御醫默認。
但軍醫多接觸外傷，內服調理遠不如太醫院的大夫經驗豐富。
鍾御醫送走幾位軍醫同仁，對著月朗星稀的寒夜呼出一口白氣，只有他明白，蕭璟的身體到了強弩之末，而腿傷是催化劑，不治皇上還能拖上三五個月，治療就是加速龍體耗損。
他等不了那麼久，靖王也等不了那麼久。
一切的一切仿若冥冥中有人操縱因果循環，善惡終有報……
因為鍾御醫施診和止痛湯藥作用，蕭璟這幾天覺得身體比之前康復許多，連腿傷也癒合的不錯，他覺得這是好兆頭，連夜下令給許翊瑾及前鋒的幾名大將，守住占領的城池，待他傷好，定要打得西伯小老兒送降書來。
然而如意算盤還未撥響，就在第七日，蕭璟如往常起床，洗漱。
老太監剛遞上漱口茶水，臉色倏爾一變，聲音發顫喚聲：「皇，皇上……」
蕭璟正納悶，就覺得鼻子裡有涼涼的液體往外流，他抹了把，發現是血，並不在意，擺擺手嫌太監大驚小怪：「不過天天點炭盆太過乾燥，不是什麼大事。」
話音未落，他就覺得心口一陣翻騰，乾嘔一聲，一口殷紅液體噴在茶盅里，瞬間染紅清亮茶湯。
蕭璟來不及恐懼，兩眼一翻，轟然仰倒。
「皇上！皇上！快！快請鍾御醫！！！」太監尖細的嗓音迴蕩在晨間寒涼空氣中。
鍾御醫帶幾位軍醫趕到時，蕭璟已經不省人事。
從辰時到午時，從午時到未時，整個御營忙成一鍋粥。
直到黃昏，老太監悲愴報一聲：「皇上殯天了！」
頓時御營里哭聲一片，誰都沒注意一個御營侍衛鑽入背面樹林，迅速不見。
……
覃昱先收到消息，他趁夜拜訪大皇子，單膝跪地稟報和言謝：「大殿下，靖王說此次若沒您牽扯住二殿下和幾位重臣，他記得您的恩情，休戰協議已草擬完畢，十日內退兵雁口關，願用戍邊十年和平換兩國的太平盛世。」
大皇子負手而立，深吸口氣，嗯一聲：「希望靖王能兌現他所有承諾。」
就在西伯按兵不動的同時，四五日後靖王收到飛鴿傳書。
他輕輕揚起嘴角，起身穿上新制蟒袍，拿起手邊「雙龍戲珠」的銅金令牌，對站在身邊的人說：「宋侍郎，你一路勞苦奔波，剛歇腳就要陪本王進宮面見太后，怕嗎？」
宋執單膝跪地，畢恭畢敬道：「微臣願追隨殿下，身先士卒，在所不惜。」
「好一個身先士卒！」靖王哈哈大笑，「待本王事成，定會允諾你的要求，還方明兩家一個公道。」
與此同時，仁壽宮被御林軍里三層外三層團團保護。
颯颯到底人小，平日在府邸瘋，可到了宮裡感受到不尋常氣氛，寸步不離跟著老太太。
「曾祖母，怕怕。」她緊張地盯著窗外晃動的人影，轉頭撲到老太太懷裡，快哭出來。
「有曾祖母在，颯颯不怕。」老太太輕聲安慰，一手摸著孩子的小腦袋，一手捏緊九鳳杖，心想今天就是拼了這條老命也要護孩子出宮。
颯颯攥住薑黃色衣面，小聲問：「曾祖母，爹娘何時來？颯颯想回家。」
「應該快了。」老太太摟緊懷裡玉麵團一樣的孩子，看眼漏刻，已近午時，偌大偏殿只剩她們祖孫倆。
突然平地炸起一道驚雷，嚇得颯颯尖叫，哇的一聲哭出來。
「不怕不怕，是打雷。」老太太捂住孩子的耳朵，強顏歡笑。
「娘親！我要娘親！」颯颯別著小嘴，水汪汪的杏仁眼積滿淚水，像斷了線的珠子往外冒。
「颯颯不哭，我們很快就能回府。」老太太哄孩子的同時，耳朵靈敏聽見外面傳來時斷時續，短兵相接的打鬥聲，她想這次真的快了。
颯颯哭了好一會才停下來，小虎妞著實嚇壞了，躲在老太太懷裡時不時抽噎兩下，剛剛平復下來，偏殿大門砰一聲被人踹開，一個渾身是血的人衝進來，大喊一聲「姑祖母」，被老太太轟出去：「別嚇到孩子！」
宋執乖乖退出去。
出宮時，颯颯臉上繫著帕子，晃著腦袋道：「曾祖母，颯颯什麼都看不見。」
「沒什麼好看的。」老太太鎮定自若踩在鮮血四溢，橫屍滿園的青石板路上，身後留下一串血腳印，跨出仁壽宮的大門。
唯有門檐下，鎏金紫檀的匾額在初夏的陽光里褶褶生輝。
兩日後，舉國發喪，太后變稱皇太后，遺詔交由紀臣相，頒布靖王蕭奕擎即刻繼位。
「皇祖母在仁壽宮好生歇養，頤養天年。」新任帝王去仁壽宮請安，面上笑意，眼底冷漠，「皇叔的遺體，朕會親自接回來。」
皇太后面無表情哦一聲，起身扶著老嬤嬤往裡走：「哀家乏了，皇上想怎麼辦就怎麼辦吧。」
……
十日後大周兌現退兵承諾，覃煬才被大皇子放走。
覃煬不想節外生枝，趁夜跑回樟木城，到許府時已經天亮，他抹把汗，顧不得禮數，對著紅漆大門一陣猛砸，把守門小廝嚇到了。
「哎喲，覃二爺啊！」小廝把罵人的話噎回去，叫人快去通傳。
溫婉蓉還在熟睡，如今她身子重得快，大夫恭喜懷的雙生子，喜得大姑姑趕緊去信燕都給老太太報告好消息。
「還在睡啊？」覃煬站在堂屋望一眼就被大姑姑趕走。
「你趕緊洗個澡，都餿了。」
覃煬打小怕大姑姑，再看大姑姑現在神態與老太太越來越像，更不敢造次，老老實實去洗澡。
人剛坐到澡桶里，外面又響起動靜，喊著：「爹爹，英哥兒也要洗澡！」
覃煬頭都大了，心想這混小子湊什麼熱鬧，連哄帶騙說快洗完了。
英哥兒已經哄不住了，他跑到屏風後麻溜脫掉衣服，光著小屁股費勁往桶里爬，結果不等覃煬伸手接，嘩啦一聲水響，整個人倒栽蔥栽進水裡，拍出個大水花。
「你一大早洗什麼澡？」覃煬抹把臉上的水，揪一把肥坨坨的臉，嘖一聲，「又長肥了，你怎麼在哪都長肉。」
英哥兒三個月沒見他，正高興，不計較說他胖，笑嘻嘻往前湊，眼睛亮晶晶地問：「爹爹，我們什麼時候回燕都？」
覃煬想也不想說：「等你娘生完弟弟，少不得一年半載。」
英哥兒「啊」一聲，神色黯然：「這麼久啊？我還跟玉芽嬸嬸說，爹爹來了，我就有小馬了。」
覃煬大喇喇坐在澡桶，不以為意道：「誰讓你到處亂說。」
英哥兒皺起小眉頭反駁：「是爹爹答應的，英哥兒哪裡亂說了？」
覃煬一心想著找香綿羊，懶得跟小孩浪費口舌：「哎呀，回燕都就去馬場，不急一時。」
英哥兒小腦子思索片刻：「可等我回去小馬都長大了。」
「小馬長大會有新的小馬。」覃煬洗得差不多，把英哥兒也抱出去，指使道，「我去找你娘，你去找大姑奶奶，叫人趕緊送早飯來，快去。」
「娘親也要吃吧。」英哥兒一副小狗腿模樣。
「吃。」覃煬回答，又問，「你吃了沒？」
英哥兒搖搖頭。
「那我們一起吃。」
「要不要叫玉芽嬸嬸帶表弟來啊？」英哥兒想得挺多。
「不要不要。」覃煬說，「幾個月不見你腦袋瓜裝什麼？」
英哥兒嘿嘿一笑，穿好衣服跑出去。
覃煬許久未見溫婉蓉，趁她睡著，忍不住貼上去親了好久，直到把溫婉蓉親醒了。
「你……」她迷迷糊糊睜開眼，以為自己做夢，拍拍自己的臉，感覺到疼，才意識到覃煬真的回來了。
她倏爾爬起來，一下摟住面前高大男人，埋在懷裡聲音悶悶的：「你這段時間去哪了？怎麼一直沒音訊，我，我的心等涼了。」
說著，她哽咽起來：「你知不知道我好害怕啊！」
「我這不是好好回來了嗎？」覃煬抱住她，拍拍背，笑道，「大姑姑說你現在不能哭，不能動氣，還說肚子裡是兩個，哎，溫婉蓉，你是覃家功臣啊。」
「你少貧！」溫婉蓉推開他，窩到床裡面，嘀咕道，「回來都不問問我，就知道說孩子。」
覃煬躺她身邊，摟住隆起的小腹，賤兮兮道：「哎，我找匹快馬，趁夜趕回來，澡都洗了，你自己睡得跟豬一樣，還怪我？」
「你才跟豬一樣。」溫婉蓉翻過身，狠狠掐他一把，還想說什麼，就被驀然放大的臉堵住嘴，只剩唔唔的聲音。
一番唇齒糾纏正在興頭上，堂屋突然傳來哎喲一聲，覃煬爬起來一看，英哥兒雙手捂住眼睛，嘴上說：「爹爹又在親娘親，英哥兒什麼也沒看見。」
覃煬單眉一挑，心想，什麼叫又？難道這小子不止看到一次，看來以後要注意。
溫婉蓉在一旁捂嘴笑，揶揄道：「我平日裡要你注意，你總說沒事，現在知道了吧。」
覃煬無語地點點頭。
隨著天氣漸漸轉暖，溫婉蓉的身子越來越重，覃煬恨不得把她當寶貝供起來，大姑姑照顧愈發細緻，只有英哥兒高興沒幾天，再也高興不起來，他不學無術的舒坦日子到頭了。
就算沒有覃煬盯著，他的許表叔也不會閒著，誰叫覃英現在是許府唯一能跑能跳的男娃娃，簡直「萬千矚目於一身」。
至於如何挨過樟木城這艱苦一年，英哥兒完全不想回憶，他先前覺得許表叔挺好，現在已經愛不起來，偶爾聽見嬸嬸罵表叔，他心裡多少好過點。
四季輪換，轉眼過去一年，當溫婉蓉下馬車，帶著兩個嗷嗷待哺雙生子進入覃府的垂花門時，有種恍如隔世的錯覺。
老太太看著兩個白嫩的曾孫，笑得合不攏嘴。
颯颯又長高了，她黏糊一會好欺負的娘親，就對兩個軟乎乎的小娃娃產生極濃興趣，時不時用胖胖小手戳戳雙生子的臉，不覺得這是弟弟，而是活物小玩具。
英哥兒早就等不及去馬場，覃煬要陪溫婉蓉進宮面聖去不了，他就要管家帶他去，就算不買，過過眼癮也好。
一家子安排妥當，只剩夫妻倆同乘一輛馬車出發。
路上，溫婉蓉問覃煬，覃昱怎麼不回來？
覃煬笑笑，說他自行請願駐紮雁口關，把牡丹也帶走了，緣起緣落，終歸一個圓圈，從終點回到起點。
溫婉蓉想想也好，又笑著問他：「宋執占了你樞密院的頭銜，你甘心嗎？」
「有什麼不甘心。」覃煬翹著二郎腿，閉著眼假寐，愜意道，「我以前叫傻，現在覺得做個混吃等死的駙馬爺，吃吃軟飯挺好。」
「不害臊。」溫婉蓉把帕子丟他臉上。
覃煬笑出聲，睜開眼，問：「哎，以前總說下揚州，一直沒去，這次我遞交辭呈，等皇上批了，我們去揚州置辦套宅子如何？想什麼時候去就什麼時候去，還不愁沒地兒住。」
「揚州置宅子？」溫婉蓉覺得不靠譜，「那邊舉目無親，又沒朋友，玩玩就行了，還真打算去住，我可聽說江南水鄉的地價兒不便宜，再說現在府里四個孩子，你先現在都嫌英哥兒和颯颯鬧，以後兩個小的大了，更鬧。」
「地價的事你就別操心了。」覃煬說著坐起來，神秘兮兮道，「聚仙閣的老闆手裡有地，他願意低三成讓給我。」
溫婉蓉覺得不妥：「要不先去玩了再說，又不是沒地兒住。」
話題就此打住，入宮後，夫妻倆在御花園面聖，蕭奕擎看過辭呈，並未過問太多，當即叫人取硃筆批了。
如今，不管新帝曾經是阿肆，是靖王，還是蕭奕擎，任何身份都已成過去，也不會有人提起，溫婉蓉離宮時不知為何看了眼仁壽宮的方向，心頭忽然百感交集。
「怎麼了？」覃煬見她停住腳步，關心問。
溫婉蓉搖搖頭，輕笑一聲，說起一個不相干的話題：「你知道我名中為何有個蓉字？」
覃煬問，為什麼？
溫婉蓉感嘆道：「我聽皇兄說，這名字是我母親起的，來自『芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開』，想想也是，秋天的芙蓉如何與春天的桃杏比擬，現在我才明白，或許母親生性孤傲，卻又太過美貌才會招來麻煩，我猜她心裡一直有個人，只是我們不知道罷了。」
覃煬不解：「怎麼突然想起來說這個？」
「沒什麼，就是感慨一下。」她笑得明艷動人，「有些人有些事，以前不懂，慢慢就懂了。」
「過去就翻篇了。」覃煬把蔥白小手握在自己手裡，大步往前走，蠻不講理道，「你娘心裡有誰我管不了，不過你心裡只能有我。」
「你說話就不能有點美感嗎？」
「不能。」
「大老粗。」
「……」
後續
自從覃煬過上混吃等死的日子後，每天都睡到日上三竿，他的起床氣全府皆知，除了溫婉蓉和颯颯能對付外，下人們能不招惹儘量不招惹。
但也有不怕死的，比如宋執，他仗著自己頂著宋將軍的頭銜，又不吃覃府的米，辰時過半就去拍覃家大門。
「你是不是有病？都什麼時辰，不該去早朝嗎？」覃煬頭髮亂蓬蓬，一副想捶死對方的表情，「奉天殿不在老子府里，你又睡女人睡昏頭？！」
「今天我休沐。」宋執往屋裡探探頭，問，「小溫嫂子呢？」
覃煬灌口茶，清醒幾分說：「搬祖母院子了，兩個小崽子半夜鬧死人。」
宋執恍然：「難怪你屋裡這麼清靜。」
覃煬快被他煩死了：「有屁就放，你一大早跑來到底幹什麼！」
宋執自來熟倒杯茶，解了渴，說：「我昨天看見皓月了，她現在在燕都住。」
覃煬以為多大的事：「你不是早跟那女人劃清界限嗎？看見就看見了唄。」
「不，不是，我，我當時也是特殊情況。」宋執回答很不自然，「好歹我是她恩人，要不是我拼命，方明兩家怎麼可能翻供。」
覃煬抬抬眼皮，沒聽懂：「你要別人報恩？」
「不是，都不是！」宋執前思後想，後思前想，決定實話實說，「那啥，其實不是我看見皓月，是我娘先發現皓月抱個兒子，回來後說和我小時候一模一樣，要我快點把姑娘抬進門，兒子也不能留外面養，我，我該怎麼辦啊？」
「你娘說的沒錯啊。」覃煬總算聽明白，幸災樂禍笑得不行。
宋執氣壞了：「你大爺，你他媽有沒有良心！笑個屁！」
「再續前緣，是美事。」覃煬繼續幸災樂禍，「有兒子正好，抬進門做大做小你說了算。」
「放屁！要皓月做小，她不吃了我！」宋執跟在他屁股後面，「哎哎，你去哪裡，快給我出出主意，我現在都不知道怎麼面對她。」
「怎麼面對，用臉面對啊，難道用屁股？」覃煬笑了一路，下逐客令，「快滾，快滾！我去看兒子，沒時間陪你閒扯淡。」
說著，他叫來兩個會武的小廝把宋執架走了。
隔得很遠，還能聽見宋執的鬼吼鬼叫：「覃煬！你給我記著！！」