第三十六章 京城會試

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  可是,秀娘卻萬萬沒有想到,就算她回到娘家也未能避過一劫。

  「他們怕我泄露秘密,便精心設計了一個陰謀,令得我中了水莽草的毒,又造成我失足落水淹死的假象……」

  聽完秀娘的遭遇,嬰寧不由一臉同情道:「原來是這樣,那個於大仙與夜叉勾結到底想做什麼?」

  秀娘嘆了一聲:「之前我也不清楚,後來做了鬼方才知道了一些隱密事。

  那個夜叉野心勃勃想要做這一方的河神,於大仙乃是它挑選的一個爪牙。

  他們利用水莽草害人,令得不少冤魂無法投胎轉世,最終被那夜叉控制……」

  聽到這裡,周羽總算明白了,那個夜叉的套路與當初黑山的樹妖一模一樣,利用特殊手段控制亡魂,不斷地擴大自己勢力。

  秀娘繼續道:「眼下里,最好的解決方法就是滅掉夜叉。

  只要夜叉一死,這一帶的水莽草也會隨之而消亡,水莽鬼也可以脫離苦海,得以轉世投胎。

  妾身以前便聽聞過侯爺的不少傳說,都說侯爺神通廣大,有降妖伏魔之能。

  所以,妾身懇請侯爺出手,滅了那害人的夜叉……」

  說到這裡,秀娘泣聲跪了下來。

  寇達也跟著跪下來哀求:「求侯爺救救小女,救救受苦受難的百姓。」

  其實就算他們父女二人不求,周羽又如何容許一隻夜叉盤踞在他的地盤上?

  那玩意兒除了邪惡,還是邪惡。

  「行了,你們都起來吧。既然本侯已經知道了這隻夜叉的存在,自然不會容許它再作惡。」

  一聽此話,父女倆一臉激動,連聲道謝。

  當晚,嬰寧按秀娘所述來到鎮外沿著河邊搜尋了一陣,終於找到了夜叉的藏身之處。

  這傢伙的巢穴入口位於水底,相當隱蔽。

  不過,嬰寧現在的修為進步了許多,而且她對妖魔鬼怪一類的感知遠比人類修士要敏銳。

  發現了夜叉的蹤跡,嬰寧並未急著動手,而是變回一隻小白狐潛入洞中。

  潛了一小段,便脫離了水面,進入了一處陰暗潮濕的溶洞。

  這一次,也是周羽有意讓嬰寧獨自去磨練的。

  正所謂寶鋒鋒從磨礪出,梅花香自苦寒來。

  當然,周羽也預判過結果,如若是像大妖一類,他肯定不會讓嬰寧獨自去犯險。

  區區一隻夜叉,想來以嬰寧的實力應該可以搞定。

  實在搞不定那就只能將對方引出來,再由他出面親自收拾。

  「吱吱……」

  前行了一段,嬰寧終於確認那夜叉就在附近,於是裝作一副萌萌的樣子叫了幾聲。

  果然,那隻夜叉上當了。

  它以為是一隻山裡的小狐精無意中闖進了它的地盤,當即循聲找了過來。

  「吱?」

  嬰寧裝作受到驚嚇的樣子掉頭而逃。

  「桀桀桀……」

  夜叉怪笑了幾聲,身形一晃攔在前面。

  「小狐精,既然你主動來到這裡,那以後就留下來當我的手下。」

  「嚶嚶……」

  嬰寧故作驚慌地搖了搖頭。

  「那可由不得你……」夜叉猛地撲了上來,想要抓住獵物。

  哪知這時候,嬰寧突然變回人形,抬手便是一掌……

  「砰!」

  儘管那隻夜叉反應極快,匆匆就地一滾,但依然還是受了點傷,痛得怪叫一聲,眼中也釋放著一股猩紅的光。

  這意味著它徹底暴怒了。

  「你個妖女竟敢暗算我?」

  夜叉怒吼一聲,一抬手,手中憑空出現了一把鋼叉,旋風一般沖向嬰寧。

  嬰寧倒也不算是新手了,多少已經積累了一點實戰經驗,眼見夜叉衝來,不慌不忙避開正面,隨之抬手施法。

  「呼!」

  一道霜風席捲而去,當即令得那隻夜叉身體一僵。

  不過,這傢伙也不是吃素的,瞬間一個挪騰避開霜風,隨之雙手緊握鋼叉,凌空刺了下來……

  你來我往打鬥了一陣。

  雙方看似不分勝負,但那隻夜叉卻越打越心驚。因為它發現嬰寧並非普通的妖,居然還會人類的法術。

  再打下去,恐怕它會吃大虧。

  這傢伙也不傻,懂得留得青山在,不怕沒柴燒的道理,心生去念,便虛晃了一招,趁著嬰寧避開之際飛快地逃向洞口。

  「哪裡逃!」

  嬰寧怒喝一聲追了上去。

  這時候,周羽就守在外面。

  眼見那夜叉逃了出來,卻沒有上前阻擋也沒有去追,反而欣慰地笑了笑。

  果然,下一刻嬰寧便追了出來……

  「先生放心,小女一定不會讓它逃走的。」

  嬰寧一邊追一邊吆喝了一句。

  「嗯,加油!」

  周羽鼓勵了一句,隨之轉身而去。

  既然夜叉的結局已經註定了,那麼接下來便該收拾那於大仙一伙人了。

  不久後,周羽來到一處樹林邊,一隊捕快走了出來,紛紛上前見禮。

  「好了江捕頭,可以動手抓人了。」

  「是,侯爺!」

  江捕頭應了一聲,隨之揮手下令:「兄弟們,抓人!」

  「是!」

  一眾捕快齊齊應聲。

  沒過多久,便來到了於大仙所居之處。

  「砰!」

  江捕頭上前一腳將院門踹開。

  「什麼人如此大膽,竟敢……」

  高大錢聽到動靜跑了出來,氣勢洶洶吼了一句,不過,當他看清眼前的陣仗時,頓將後面的話咽了回去。

  江捕頭大聲喝令:「抓人,膽敢反抗者格殺勿論!」

  「是!」

  其中兩個捕快拎著刀沖向高大錢。

  高大錢嚇得面如死灰,卻又不敢反抗,只能大聲嚷嚷道:「你們憑什麼抓人?你們憑什麼抓人?」

  「轟!」

  就在這時,一聲巨大的響聲傳來,隨之便見煙塵四起,碎瓦飛濺。

  半空中,一道人影急掠而去。

  正是那於大仙。

  這傢伙見勢不妙,便想腳底抹油開溜。

  「噗……」

  哪知,也不知哪裡飛來一個小石頭擊中腰眼,痛得於大仙眼前一黑,暈暈沉沉掉落下來。

  飛得高,摔得慘。

  更點兒背的是,這傢伙落下來的時候,正好下面有一塊海碗大小且不規整的石頭。

  摔落下來,頂到背心上,直接破防,幾乎整顆石頭都嵌進了身體裡……

  於大仙一掛,幾個弟子更是成了砧板上的肉,一個個面如死灰,乖乖束手就擒。

  等人抓回縣衙後不久,嬰寧也凱旋而歸。

  正如秀娘所說的那樣,夜叉一死,被它禍害的孤魂野鬼終於得以解脫,包括秀娘在內,也得到了投胎轉世的機會。

  為此,寇達感激不盡,花高價錢請人精心打造了一個鍍金牌匾並親自登門感謝。

  消息一傳出去,一眾百姓無不拍手稱快,同時也慶幸不已。

  畢竟,郭北縣有周羽坐鎮,那就像是一根定海神針,連黑山老妖、樹妖姥姥這樣的千年老妖都被滅了,遑論一些小妖小鬼?

  ……

  一轉眼,三月來了,萬象更新。

  京城。

  萬眾矚目的會試正式開始。

  會試的地點位於城南貢院,此次共計有兩千多名考生參與會試。

  這俗話常說:金舉人,銀進士。

  僅從字面理解,好像舉人比進士強,畢竟金舉人嘛。

  其實不是這樣理解的。

  舉人的級別與地位低於進士,而且舉人屬於朝廷的官員儲備人員,絕大多數舉人只能是鄉紳,而非朝廷正式官員。

  中了進士就不一樣了,如果沒有特殊情況,一般都能入朝為官,七品起步。

  就算當年做不了官,排隊等上兩三年基本上也能排上。

  金舉人,銀進士其實指的是上榜的難度。

  中舉的機率相當低,那是因為秀才太多,所以競爭自然很大。特別是像江南這種讀書人較多的地方,競爭更是可以用慘烈二字形容。

  但中了舉之後,考進士就要相對容易一些了。

  畢竟舉人不比秀才到處都是。

  每一屆會試錄取的人數都是不固定的,影響錄取名額的因素主要有兩方面:

  一是朝廷當下里對於官員的需求量,二是當年參試考生的數量,根據一定的比例錄取。

  一般來說,如果沒有特殊情況的話,錄取比例大約在十分之一左右。

  相對於鄉試來說,這樣的錄取比例已經很高了。

  會試,乃是科舉最高規格的考試,一旦上榜便稱為貢士。

  接下來還要參加殿試,但殿試只是排個名次,與錄取無否無關。待到殿試放榜,便正式擁有了進士功名。

  會試一般分三場舉行,一場三日,共計九日。

  考試的內容與鄉試一樣,一般就是考四書內容、五言八韻詩、五經以及策問。

  當然,重點還是策問。

  歷史上,很多大才子之所以中不了狀元,甚至中不了進士,就是輸在策問上。

  策問,乃是做官的基本,考的是一個人對於國家、朝廷、天下大事、民生甚至軍事等等方面的見解。

  簡單來說就是政見。

  這一點,便與才學關聯沒那麼大了。所以,人們常用狀元之才來形容一個人的才學,其實並不恰當。

  比如李白,比如蘇軾,都不是狀元,但歷史上有哪一個狀元的風頭能與之比肩?

  會試結束之後,所有考生的卷都要彌封,只留下一個編號,以防有考生買通考官作弊。

  除了彌封之外,為了防止從考生的筆跡認出考生的身份,還要由專人校對,再謄錄一遍,最後才交由一眾考官交叉閱卷。

  這樣,便能最大限度防止作弊的可能。

  會試一結束,一眾考生便如出籠之鳥一般開始放飛自我。

  畢竟,考試那九日簡直比坐牢還要難受,牢里好歹還有伸直了睡覺,可那小小的號棚長又小又窄,睡覺也只能蜷在一個長不過五尺的硬木板上。

  再加上連考九天,那是又費體力又費精神又費腦。

  好不容易考完了,當然得好好放鬆一下,畢竟都是舉人,百姓口中的老爺,好歹都有點銀子,不像秀才那樣捉襟見肘。

  這一次,周羽門下的學生共有六人參與了會試,分別為:孫禮、付從之、郭勝泉、韋一山、劉叢、池子建。

  在客棧休息了兩天,孫禮邀請了平日裡比較要好的付從之、韋一山一起出去喝酒放鬆。

  來到京城,當然得去聞名天下的秦淮河畔見識一番。

  有人戲稱說,秦淮河的河水都充斥著一股子醉人的胭脂香。

  如果白天去游秦淮河,恐怕會失望,因為它與普通的河流並沒有什麼區別,就是一條普普通通的河。

  但一到晚上,那便是另一番景象。

  燈光通明,車來人往,大大小小的畫舫或泊在岸邊,或在河中乏舟。

  這裡,匯聚了全京城最有名的青樓、勾欄。

  京城十大名姬,有八個就在秦淮河畔。

  一出門,韋一山便興致勃勃道:「聽聞教坊司的姑娘個個才貌雙絕,不如咱們去見識一番如何?」

  教坊司,隸屬朝廷,歸禮部所管轄。

  「行,那就去教坊司。」

  於是,三人雇了一輛馬車徑直來到了教坊司。

  教坊司的姑娘一般不會到門口迎客,所以,門口迎客的都是一些龜奴或是老媽子。

  「三位公子,快,裡邊請!」

  一見孫禮三人走下馬車,老媽子頓時眉開眼笑迎上前來。

  她可算得上是閱人多矣,一看孫禮三人的衣著裝扮便猜是進京赴考的舉人。

  按照她的經驗,這些個舉人大多出手大方,而且相對好侍候,不像京城那些個公子王孫一個比一個脾氣大。

  「老媽子,我們三個剛應試完,特意來教坊司見識見識,你可不要給我們安排一些庸脂俗粉。」

  「三位公子放心,本坊的姑娘都是千挑萬選的。而且教坊司的姑娘大多來自官宦之家,又豈是一般姑娘能比的?」

  「嗯,那就好。」

  不久後,老媽子帶著三人來到一處雅致的小院中,然後又去喚了三個姑娘過來。

  「十娘、翠雲、百合,快來見過三位公子。」

  「公子萬福!」

  三個姑娘上得前來,齊聲福了一禮。

  韋一山滿意地笑了笑:「呵呵,教坊司的姑娘果然名不虛傳!」

  老媽子也很開心:「那就不打擾三位公子了,祝三位公子玩的開心,日後金榜題名,衣錦還鄉。」

  雖然她對每個考生都這樣講的,但聽起來依然讓人感到十分舒坦。

  老媽子一走,三個姑娘便分別坐到孫禮三人身側,並分別敬了一杯酒。

  接下來,自然少不了要吟詩作賦以助酒興。

  老媽子果然沒有說謊,三個姑娘皆才思敏捷,應對自如,令得孫禮三人驚訝不已,由衷讚嘆……

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