第六十七章 官商勾結

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  通州境內共有十二個鹽場,有煎丁兩萬多人。

  這些在籍灶戶,依例不得在官府當場,不得投充軍人,也不得賣身為奴。

  一句話,得在鹽場煮一輩子的鹽!

  這些灶戶窮的掉渣,連幾把像樣的武器都沒有,他們看向身披四品官服的徐煌,以及後面手持武器的兵,皆是心中一緊。

  軍戶們正得意間,接著一個陰惻惻的聲音傳來:「那些丘八意圖奪取鹽場,隨本官去將他們捉了,送往州城領賞去!」

  一片的呼嚎聲越來越近。

  徐煌看過去,只見那邊過來一群人,大約四五十人,個個都是拿著刀槍,還有幾個手持火銃的傢伙,眾人氣勢洶洶過來。

  待走近了些,看清了為首之人,竟是個身著青色官服的官員,從他補子上繡著鷺鷥可以判斷,是個六品官。

  徐煌來之前,大致了解過鹽業的生產鏈和行情,知道鹽業生產組織分為:場、團、灶三級。

  灶就是灶戶,設灶煮鹽的人家。

  團是鹽民集居之地,各灶戶聚於一團之內,並設關防其漏私,沿海不少地名就是以「團」命名。

  各鹽場由都轉鹽運使司下面的鹽課司掌管,最大的官是提舉,從五品官員。

  再往下是從六品的同提舉,七品副提舉,分掌場、池、井生產及鹽稅徵收事宜。

  想來這六品官,便是鹽課司的同提舉。

  現在的兩淮鹽業都被大鹽商們包了,他們背後多少都有些勢力,比如鹽課司的各級官員。

  此時這位同提舉起大人,邁著六親不認的步伐,帶著一票差役和灶戶,風風火火的趕來。

  一來就大喝道:「哪裡的丘八在鬧事?不想活了嗎?」

  「是本官!」

  徐煌高高騎在馬上,一馬當先在最前,身後上百號全副武裝的士兵,氣勢有如千軍萬馬。

  鹽課司的人這才發現,竟然這麼多人,還抄著傢伙,各人都是一驚。

  特別是看到徐煌穿著紅色武官、胸前繡著豹形補子,心下大驚,同提舉疑惑地抱拳道:「在下鹽課司同提舉陳安,敢問這位是?」

  徐煌勉強露出笑容,在馬上抱拳道:「本官揚州衛指揮僉事,徐煌。」

  陳安心中這才確認,笑著道:「原來是徐將軍,難怪如此年輕,前些日子,徐將軍射瞎李賊,可謂是名動天下啊!」

  徐煌微微點頭,正要說話,忽然一人喝道:「姓徐的,你別太過分了,陳大人自降身份與你問好,你一個武夫竟安坐馬上答話,可將陳大人放在眼裡?」

  說話的是一個身穿綠袍官服的人,身材較為乾瘦,和陳提舉那肥胖的身軀,形成鮮明對比。

  徐煌一笑,馬鞭指著那人道:「你這綠油油的東西,是哪顆蔥?」

  「本官鹽課司吏目馬京!」

  這小吏臉紅脖子粗地喝道:「提舉陳大人乃舉人出身,你這武夫竟敢如此無禮,還不速速下馬說話!」

  姓陳的提舉沒有說話教訓姓馬的小弟,只是看著笑吟吟地看著徐煌,似乎也想傳達文貴武輕的道理。

  「啪!」的一聲鞭響。

  徐煌目光森然,手中一鞭子甩過去,喝罵道:「一個九品小吏,也敢在本官面前放肆!」

  姓馬的吏目如遭電擊,當場抱著腦袋縮退兩步,身上赫然是一道鞭印,將他那破舊的官服都抽壞了。

  似乎是為了烘托氛圍,姓馬在愣神後,竟大叫一聲,直接躺在地上,翻滾著大叫,表演痕跡很重。

  「馬大人!」

  「你竟然毆打朝廷命官!」

  被他這麼一搞,鹽課司的官員包括那些灶戶們,紛紛指責徐煌,連提舉陳安的臉色也拉了下去。

  吳大有怕事情鬧大,出來打圓場道:「誤會,都是誤會!」

  他看向馬京道:「馬大人,你就別裝了,趕緊起來吧,躺在地上成何體統啊!」

  顯然,吳大有認識這姓馬的吏目,知道他的品性,外號「馬屁精」,兼職碰瓷。

  挨打的馬大人捂著胸前,在地上打滾,大叫道:「誰也別碰我!沒有五百兩銀子起不來!」

  徐煌愕然,當官的也碰瓷?碰瓷行業已經這麼卷了?

  今日真是小刀扎屁股,開眼了!

  徐煌心中惱怒,馬鞭指著各人道:「都甭廢話了,這處鹽場侵占我通州千戶所軍田,今日起本官收回了!」

  陳安本想與徐煌說明利害,然徐煌一直不下馬絲毫不給面子,讓他心生惱怒,決定好好教訓一二。

  便是捅到上面,也有上官罩著,當下沉著臉,毫不客氣地道:「徐大人,你敢插手鹽場之事,知道後果嗎?」

  徐煌叫道:「什麼後果不後果的,占了我的軍田,還敢強詞奪理!」

  陳安臉色難看,說道:「年輕人,你不要不知好歹,你再悍勇,這終究是講國法的!」

  徐煌輕鬆地騎在馬上,大笑道:「你們這群人,侵占朝廷資產,也配跟本官論國法?」

  那邊一群煎丁灶戶,見徐煌如此囂張強硬,都是紛紛將目光投來,各人低聲議論個不停。

  「陳大人,他們人多,還是從長計議吧。」

  有團頭叫道:「我們有幾個鹽團,更有上千灶戶,怕他們不成,我這就回去搖人!」

  這些灶戶靠鹽場吃飯,若是被收了鹽場,他們也就沒了活路。

  「斷人財路,如殺人父母……」

  一個身材魁梧的團頭道:「跟他們拼了!」

  說著,他怒喝一聲,一把抽出自己的長刀,大聲道:「誰敢動鹽場,老子一刀劈了他!」

  那邊幾人低聲地商議著,另一個中年團頭急道:「陳大人,怎麼辦?」

  陳安眼中閃過一絲凶光:「鹽場事關重大,今日若是被這群丘八搶了去,我們鹽課司在州城的臉面何存?又如何向上官們交代?」

  聽他這麼說,下面的人懂了,幾個團頭回身呼喊了幾句,立下重賞,眾民壯和灶戶們又硬著頭皮往這邊逼來。

  徐煌冷笑一聲:「一群不知死活的東西!」

  他一聲喝令,宣武營百餘軍士便要列陣衝殺。

  正在這時,忽然運鹽河那邊傳來一聲大喝:「你們在做什麼,可是聚眾鬧事?」

  徐煌看去,卻見那邊出現一隊官兵,當頭是幾面官衙的旗牌。

  旗牌分開,從隊伍官轎中出來一個文官打扮的中年人,在他身後還跟著幾騎的家丁,手上拿著長槍,身後背著弓箭。

  民壯們及一眾灶戶一陣騷動,眾人道:「是知州大人來了!」

  鹽課司的幾名官員互相交換一個顏色,露出喜色,自己的後台來了!

  通州知州李豐來到徐煌等人面前,當頭喝道:「你們為何在此鬧事?」

  鹽課司同提舉陳安忙恭敬地道:「李大人,下官哪敢鬧事,是衛所的軍漢們前來攪鬧鹽場,還打了鹽課司的官員,大人您看,就是他們!」

  知州還未說話,身後一個中年男子站出,一來就紅著臉數落道:「老子才出門幾天,你們就讓人欺上門了?」

  徐煌看去,這人年在四十多歲,臉容身材富態,穿著圓領的絲綢衣衫,長相倒與知州李豐頗為相似。

  聽眾人的稱呼,似乎是個鹽商,看他紅撲撲的大臉,想來喝了不少。

  一名鹽場團頭跑過來,低頭道:「李老爺,是通州千戶所的那群丘八,非要說我們的鹽場是軍田,還要強行收回!」

  「什麼!」

  姓李的鹽商頓了頓足,說道:「要收我的地?反了他們!」

  他看向騎在馬上的徐煌,喝道:「你是哪個?」

  徐煌哼了一聲,冷冷地看了他一眼,鳥都沒鳥他。

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