第368章 蘭溪馬鈺

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  蘭溪馬鈺,字善義,品行端正,敏而好學,立志考『進士』。

  但受制於貧寒,無銀子支撐他赴秋闈、考舉人。

  朋友提議他先考個『府學廩膳生員』,有了朝廷津貼,便可慢慢的積攢銀子,去考舉人、考進士。

  馬鈺覺得很有道理,端陽過後便與妻子商量此事,讓她回家與丈人借一兩銀子,作赴考的盤纏。

  其妻黃氏乃屠戶之女,家境也不好。

  為給相公借一兩銀子,她足足在娘家住了五天,幫著殺豬、宰羊、屠狗,最後才要來一兩銀子。

  馬鈺對妻感激不盡,說:「等我考過府學,每月便有八百文廩膳,今後便不愁生計了。」

  「他年中舉,必報丈人恩義,娘子恩情。」

  黃氏說:「先別說他年,只說今年。現在我家捉襟見肘,只靠我一人縫衣服,難以顧全溫飽,如今我又懷了你家骨肉。」

  「夫君可有思量?」

  馬鈺明白妻子的話,答應她:「若今年府學考試不過,小生便去教私塾,娘子可安心養胎育兒。」

  黃氏聽其言安心不少,次日把一兩銀子換成千文錢,每一百文穿成一串。

  晌午飯後,馬鈺帶著一本《尚書》和盤纏出門,與同鄉秀才五人趕赴蘭溪碼頭。

  天至酉時,方有一艘船來。

  上到船上,馬鈺與同鄉秀才商量『今夜住處』。

  一個姓寧的秀才說:「金華府城外有一座寺廟,名叫蘭若寺,我等這三日可借宿寺廟裡,出家人廣開方便之門,不取錢財。」

  「如此我等也能少用盤纏。」

  另一王姓生員聽了,想起坊間傳聞,道:「那蘭若寺我聽過,聽說廟裡鬧鬼,不知是不是真的。」

  寧秀才笑他膽小,道:「常言道『不作虧心事,莫怕鬼敲門』,鬼之伎倆無非是張牙舞爪嚇人。」

  「只要心無懼,無虧心,就是有鬼又有何懼?」

  說著,轉問馬鈺:「善義說是否?」

  後者兩耳不聞,眼眸只盯著東邊江上一艘精美的大樓船。

  那船上之人,或是身顯貴氣,或是身具文氣,其中有一位白衣士,氣度最為明顯,遠觀似鶴而立。

  「莫看了,那船上皆為達官貴人,非我等寒士能結交。」

  寧秀才一言扯回他目光。

  馬鈺笑說:「學名此言差矣,我見那船上不止貴人,另有高才之士,就如那白衣……」

  說著他手指,卻發現那艘樓船調頭折返,回了富春江,亦看不到白衣士。

  王生驚奇道:「那船莫非神船?如何轉眼便調轉一二里?」

  馬鈺、寧秀才等人也相視不解。

  船家笑顏來搭話說:「幾位相公少在水路行走,不知江河有靈。」

  馬鈺聞言回想『白衣士』,心說:「那位先生也是神人嗎?」

  與船家交了渡錢,蘭溪六個秀才談著奇異見聞,入船房歇坐。

  馬鈺坐下後,眼眸不禁盯上對面一人。

  那人一身白袍,頭枕行囊側臥香睡著,乍看與那船上的白衣士幾分形似。

  而且此人側臥如龍,身骨有種說不出的儀態氣度。

  「這位公子,認得我主?」

  劉平笑顏詢問,使馬鈺回神,周圍寧秀才五人眼眸轉顧。

  馬鈺拱手道:「小生並不認識先生,只是看先生睡姿風雅……,可敢請教先生尊姓?」

  劉平看眼公子,彼時見他身動骨作響,翻身問道:「與誰說話?」

  「同渡的秀才。」

  劉平回話。

  劉彥眼眸睜開,直腰坐起身,分顧馬鈺等人:「六位也去金華府?」

  馬鈺點頭禮道:「小生等要去金華府赴考,適才攪擾了先生,先生恕罪。」

  劉彥思量說:「眼下五月,六位仁兄是去考『府學廩膳』?」

  「正是。」寧秀才打量他好奇問:「敢問先生哪裡人?」

  「莫叫先生。」劉彥分視他們說:「我與六位仁兄一樣,也不過是秀才功名,一介生員而已。」

  「在下劉彥,臨安人士。」

  「臨安人……」

  六人相覷,各個念頭中都想起一個人。

  王生眼目清亮道:「劉兄即是臨安人,可識得劉奉義?」

  劉平聽了先笑,看公子一眼不敢多嘴。

  杭州以外的人,大多只聽過劉奉義,卻不知他的姓名,甚至表字都不知。

  劉彥道:「略知一二,不知六位如何稱呼?」

  蘭溪六生員聞問,逐一的自薦,各說姓名表字。

  劉彥看寧生問道:「認得寧采臣嗎?」

  寧秀才眼目閃爍驚訝:「劉兄怎知我家堂兄?」

  劉彥不禁失笑。

  他只是隨口一問,聽得寧生名字後,便想起《聊齋·小倩》中的寧采臣,不想兩人是親戚,還是堂親。

  「我聽人說的,蘭溪有個叫寧采臣的人,為人廉隅自重,常對人說『我生平無二色』。」

  「令兄可說過此話?」

  「說過。」

  寧秀才笑道:「我堂兄寧采臣確實不二色,不好色,曾經有人買通妓女,設法試我堂兄,也未曾使我堂兄動搖。」

  劉彥饒有興致,問他:「令兄是何功名?」

  寧秀才道:「與小生一樣,只是生員。」

  兩人說話時,阿九進入船房,清秀之貌吸引眾人眼目。

  劉彥與他們引薦一番,繼續與寧生談論其兄,把家事問了一遍,大概清楚『寧采臣尚未遇到聶小倩』。

  後與六人談論府學考試,問他們這幾日住處。

  寧秀才道:「我等商議,這三日就住金華城外蘭若寺,劉兄若無落腳之地,不妨與我們同住寺廟。」

  「如此我等可一起論學。」

  「小生雖不知劉兄身學,但觀仁兄氣度,必是大才之人,願向仁兄討教。」

  馬鈺等人各都眼目看著劉彥,附和寧生之言。

  劉彥見他們身無酸腐之氣,有幾分求學之心,便想結交一場,答應今夜同住寺廟。

  此外他亦想去蘭若寺看看,看那廟中有沒有『聶娘子』。

  眾人逐漸聊開,王生回到之前的話,探問起『臨安劉奉義』,說起自己所知的傳聞,詢問其中的真實。

  劉彥不好自賣自誇,阿九、劉平便與他們攀談,講述『劉奉義解瘟救民』之事。

  馬、寧六生員連同其他船客都聽得認真。

  夕陽落幕之時,客船抵達金華東碼頭。

  ……

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