第一百三十九章 和大人來了！青天就有了！
「歡迎大會？」
嚴嵩腳下一頓，轉頭瞥了佟秋風一眼，面上依舊看出不喜怒。
嚴儀急忙走上前來，拉著佟秋風的胳膊問道：「有多少人的歡迎大會？是否還有紅毯這麼鋪張奢華的東西？是否有災民普通百姓？」
佟秋風被他的三連問的一懵，回過神來後才小心翼翼地解釋道：「回大人，縣中無事的百姓，基本都會到場。」
「紅毯……自然還是有的，還請了鑼鼓隊，搭了一個戲台，扎了幾隻大花樓……」
嚴儀眉頭一皺：「這些東西都撤了，我家老爺向來清廉簡樸，最是見不得這些浮誇鋪張的東西！」
佟秋風與後面的一眾官員、士紳都傻了。
今天來的人真的是嚴相嗎？莫不是個冒牌貨？
從前聽說進京謀官、考評的人都要給嚴相送一大筆銀子，怎麼如今情況不一樣？
難道消息都是假的？
「是，是！」
佟秋風回過神來，急忙點頭：「下官這就讓人撤了。」
「不過大人，要不還是把那戲台子留下吧，區區一個木台，並不奢華，但站在上面也能讓大家都看清楚嚴相。」
嚴儀轉頭上下打量了一眼嚴嵩現在的打扮，又見他微不可查地點了點頭。
「好，那就只留木台子。」
「是，大人。」
佟秋風一個勁兒地擦著腦門兒上的汗，心念百轉，仔細向著還有什麼疏漏的地方。
今日迎接嚴相，處處做的不順他的心意。
不知過了今日，嚴相會如何看自己啊……
佟秋風還在一個勁兒地胡思亂想，卻不料嚴嵩突然轉了向，踩著泥水向右前方走去。
那裡正有一群災民拖家帶口，被衙役們領著，向遠處一片黑落落的村莊而去。
佟秋風心裡咯噔一聲，急忙跟在了嚴嵩身後，眾多士紳也急忙跟了上去。
帶著災民的幾個衙役見了自家縣尊老爺帶著一大票上司、士紳趕過來，急忙停下腳步，迎上前來：「拜見縣尊大人。」
同時幾人也在悄摸悄地打量著前方人群。
不是說今天要去迎接嚴相嗎？嚴相人呢？
佟秋風沒理會他們，而是緊跟嚴嵩的步伐，向著那群災民而去。
平心而論，災民們的狀態並不是很差，穿著打滿補丁、沾著泥點子的麻布衣服、拖家帶口，臉上還帶著幾分見到大人物的惶恐。
當然，這表情不是對嚴嵩，而是對後方的佟秋風和一眾官員士紳們。
「老父母，二老爺，三老爺，鄭老爺……」
有個皮膚黝黑的老頭叫喊著從人群里快步走出來，看樣子是像是當地的村老、族老之流，溝壑縱橫的老臉上帶著諂笑：「老父母，您回來了？」
「今天迎接嚴相，俺們東張村的應付的還行不？聽著您的吩咐，人一個沒落，全都帶出去了，絕對不給老父母和老爺們添亂！」
一眾官員士紳們臉上的表情一下子僵住，佟秋風拿著帕子，臉上帶著尷尬的笑，向嚴嵩那邊瞥著，不住地擦著額頭上的雨水和汗水。
「這……」
東張村的村老見他笑的開心，也更是高興。
他又見了走在人群前方的嚴嵩，上下打量了一番嚴嵩裝束，突然恍然大悟道：「老父母，這個大兄弟莫非也是家裡遭了災？出來逃難的？」
「俺們東張村就得為老父母排憂解難，今兒個就收留下他了。」
說著還笑著走上來，拍了拍嚴嵩的胳膊，在上面留下一個黃泥手印：「大兄弟，你是老父母帶過來的，往後頭只要咱們東張村還有一口飯，就絕對餓不著你！」
一眾縣官鄉紳都快背過氣兒去了，求求你，少說兩句吧！
佟秋風更是三魂飛了兩魂，噌噌幾步跑過去拍開他的手，小心翼翼地用官袍的袖子替嚴嵩擦著那泥手印，轉過頭『慈眉善目』地笑著道：「張老三，這位就是嚴相。」
「啊？」張老三驚得張大了嘴巴，瞪大了眼睛，腦子一片空白：「這是……嚴……嚴……」
後面的災民也傻了眼，不知誰帶的頭，呼啦一片全跪下了。
「讓開。」嚴嵩推開佟秋風的手，走過去笑著同方才的張老三交談起來。
只是張老三似乎已經駭的不行了，無論嚴嵩說什麼，都只是木木地點頭，不斷附和。
嚴嵩無語，又走向後方，面容慈和地將災民們拉起來，同他們談論災情：「東張村的田被淹了多少？」
「嚴……嚴相……」
這些災民哆哆嗦嗦，說話都不利索：「俺們東張被水淹的不多……再往東邊走才厲害……」
後面的官員士紳們就這麼提心弔膽地看著嚴嵩同災民們談了好一陣，才離開這裡，繼續向武陟縣城而去。
待一行人離開後，震驚的災民與衙役們才漸漸回過神來，一時間大眼瞪小眼，不知道該說什麼。
「嚴相……剛才和俺說話的是朝廷的宰相？龜龜唉！俺這輩子還能看見宰相？」
「應該是吧，你看那些個大老爺們，那個不是恭恭敬敬的？可嚴相怎麼穿的和咱一樣？俺看他衣服上都打著補丁！咱們村的劉老爺都不穿那玩意兒！」
「你知道個屁，人家嚴相是清官，你懂不懂清官啊？人家肯定不收別人的錢！」
「嚴相肯定是個清官，他還拉著俺問俺哪裡被淹的田多呢！」
「要是咱們大乾的官都和嚴相一樣，那就好了……」
災民和衙役們紛紛附和，忍不住遐想起那個美好的場面來。
另一邊，嚴嵩也帶著一眾鄉紳官員，遠遠就望見了武陟縣城跟前那副熱鬧的情形，眾多鄉紳們立在前頭，翹首以望，後面則是武陟的百姓、災民，也遙望等待著嚴相的到來。
「嚴相，前面就是了。」
佟秋風擦著額頭上的汗水，深一腳淺一腳地跟在嚴嵩身後，漂亮體面的青色官袍下擺早已沾滿了黃色、黑色的泥水。
後方的官員、士紳們也如一隻只泥水雞，不復最初的威風。
留守的鄉紳們雖然納悶這些人為啥不坐馬車，搞得這麼狼狽，但遙遙見了被佟秋風、官差們簇擁著的那個身影，還是領著頭呼呼啦啦地拜了下去。
「學生拜見嚴相、草民拜見嚴相……」
「讓他們都起來。」嚴嵩眉頭輕輕皺著。
「是，嚴相。」
佟秋風急忙讓那些人起身，又引著嚴嵩從後方上了戲台。
留守的眾多鄉紳、百姓這才看清楚嚴相的模樣。
一頭灰白的頭髮，容貌老邁，身著一席打滿補丁的青衫，下身穿著一條挽著褲腿的長褲，現在已經濕了一大片，濺滿了泥點子，一雙黑布鞋上更是已經全被泥水包裹住了。
「這……」
所有人都被他這身行頭驚呆了。
這就是一朝宰相？
不說別的，往他臉上抹一把泥，直接扔到難民堆里就認不出來了。
一眾鄉紳就要俯身再拜，但卻被佟秋風及時喝住了。
「都起來！」
佟秋風扶著嚴嵩上了台，隨後快走幾步來到台子邊上，眼中閃爍著智慧的光芒。
方才臨上台之前，嚴儀實在看不過眼，找機會提點了他幾句。
是以，現在的佟秋風已經有所領悟了。
他挺胸抬頭，不顧一身髒污，昂首望著下方的鄉紳百姓們，壓抑著激動開口了。
「武陟縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的嚴相關心咱們滎陽的災情，不遠萬里來到咱們這兒賑濟災民、修復黃河大堤！」
「咱們武陟縣，就是嚴相賑災修堤的第一站！」
鄉紳百姓們紛紛在下面鼓掌叫好。
佟秋風轉身望了一眼嚴嵩，見他面上帶著笑，心中頓時大定，接著轉頭高聲道：「剛才不是還有人問本縣，為何去了這麼久，為何身上都髒髒污污，還有人說本縣引錯了路，把諸位大人和嚴相都帶到了泥溝里！」
下面傳來一陣鬨笑聲。
可佟秋風卻沒有笑，短短這麼兩句話時間，他就已經醞釀好了情緒，眼睛開始發紅，聲音也開始帶上了幾分更咽。
「我佟秋風自從就任武陟知縣以來，就已經把這裡當成了自己的家，在武陟的田間地頭走過了無數日日夜夜！鄉親們，一個人在自己家裡，又怎麼可能引錯路呢？」
「為了咱們武陟縣，我本以為自己已經做得夠好了，已經問心無愧。可直至今日前去迎接嚴相，我才發現我做得遠遠不夠！」
佟秋風擦著如泉涌般的淚水，轉身望了一眼嚴嵩，又回過頭來，忘情地喊道：「鄉親們，你們不是好奇，我們為何回來這麼晚，還如此狼狽嗎？」
「今天在場的都是咱們的父老鄉親，我佟秋風也不怕大家笑話！今天嚴相一來就批評了我鋪張浮誇的迎接！」
鄉紳百姓們靜靜地望著他，望著台上的嚴嵩。
實際上從方才的紅毯、花樓被撤，就已經有人察覺出苗頭來了。
佟秋風邊說邊流淚，似乎是真受到了極大的衝擊。
「嚴相帶著我們一路從那裡走過來，邊走邊看咱們武陟縣的災情，關心咱們的災民！他還帶著我與諸位父老，去了看東張村的災民，問了他們能否吃飽飯，能否穿上衣……」
鄉紳百姓們這次倒真是被震驚了！
東張村離縣城也就一里多，這事兒一打聽就能知道，絕對造不了假！
堂堂宰相，一人之下萬人之上，竟然還真願意跑過去關心那些泥腿子？
佟秋風更咽著喊道：「今日見識到了嚴相的清廉，我才知道以前的自己是多麼無知！鄉親們，嚴相不遠萬里自京城來到咱們災區！」
「身無長物，只攜兩袖清風，胸懷仁心，融暖萬里山河！」
「嚴相真是咱們大乾頭一號清官，是咱們大乾所有官員的榜樣啊！」
直到這時，嚴嵩才意外挑了挑眉，正眼看了佟秋風的背影一眼。
下方的鄉紳百姓們更是被感動的不行不行的！
佟秋風的這番話再配上嚴嵩的這身打扮，簡直不要太有說服力了！
嚴儀也在人群中，詫異地望著台上的佟秋風，心說這小子還挺有悟性、挺有潛力的？
說完這一通，佟秋風最後抹了一把眼淚：「今日我從嚴相身上學到的東西，這輩子都領會不完！還請嚴相繼續給諸位說上兩句。」
下方鄉紳百姓紛紛叫好：「嚴相，請您訓話吧！」
「是啊嚴相，有您這樣的大清官到咱們滎陽來賑災，這是咱們修了八輩子才得來的福氣啊！」
「嚴相！不管您說什麼，我們武陟周家都絕對照辦……」
望著激動的百姓們，嚴嵩緩步走上前，臉上帶著微笑：「其實方才佟知縣還有一樣沒說對。本相不是什麼都沒帶，而是帶著賑災的糧食！」
還不待下面人歡呼，嚴嵩就接著道：「但唯有一點，本相想叫諸位知道。」
他臉上的笑容緩緩消失，聲音沉了幾分：「此次情況特殊，朝廷的存糧不多，賑災糧關乎到沿岸數十萬災民的性命！」
「本相不希望賑災過程中，還有人置災民性命與不顧，只求一己私利，上下其手，侵吞賑災糧！今日本相就把話放在這裡，若是發現了有人還犯，勿要怪本相言之不預也！」
眾多向鄉紳、胥吏沉默了片刻，隨後不知是誰帶起的頭，人群中突然爆發出一陣猛烈的叫好聲。
「好！」
「絕對不能侵吞救災的糧食！」
「嚴相說得好……」
遠處，從嚴嵩下車起，就一直跟在他們後方的兩個監察御史手持紙筆，相互對視一眼，都看到了對方眼中的迷茫。
就這？這是嚴嵩？
能不能來點勁爆的啊！
……
黃河南岸，高山縣。
和珅也坐著馬車，來到了城外的歡迎大會處。
這邊的動靜可要比北岸熱鬧的多，蒙蒙雨絲也澆滅不了人們的熱情。
馬蹄踏踏，車輪壓過濕漉漉的地面，濺起一汪泥水，停在了被裝飾的花枝招展的大戲台前。
伴著一陣噼里啪啦的鞭炮聲，和珅和大人從馬車上下來。
前方的鞭炮隊、鑼鼓隊、嗩吶隊齊齊發功，把這裡的氣氛渲染的像紅白事現場。
兩個監察御史皺眉望著眼前這一切，有心上去質問那高山知縣周大方，可一想到來時魏徵的叮囑，只得把話憋回了肚子裡。
「恭迎和大人！」站在最前列的是一群如花朵般嬌滴滴的少女，齊齊躬身施禮。
和珅笑的比她們還像花朵，想向前走，又好似突然想到了什麼，頓住了腳步。
「明器，這種行為可要不得啊！」
周大方一怔，急忙道：「是，和大人，下官受教了。」
說著急忙讓人把這些少女都帶下去。
和珅又指了指那些賣力的樂隊：「這些也停了吧！」
「是，和大人。」
在一眾官員、鄉紳的熱切的眼神下，虎背熊腰的周大方引著虎背豬腰的和珅上了大戲台。
「高山縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的和大人關心咱們滎陽的災情，不遠萬里來到咱們這兒賑濟災民、修復黃河大堤！」
「咱們高山縣，就是和大人賑災修堤的第一站！」
下方頓時響起了眾多鄉紳百姓們的歡呼。
周大方滿意地點點頭，繼續高聲吼道：「在這裡，本縣可以很負責任地告訴諸位鄉親們，和大人既然來賑災，咱們高山縣就再也餓不死一個災民，咱們滎陽就能修好黃河大堤，諸位父老的有生之年都不會再看到黃河水患！！」
這話一出，場中諸多鄉紳災民們都定住了，呆若木雞地望著台上，絲毫不顧雨絲落進眼睛。
一個災民也不會餓死？
真的能讓滎陽不再有水患？
這麼大的口氣？
周大方喊得臉通紅，扯著嗓子聲嘶力竭道：「和大人來了，滎陽太平了，和大人來了，青天就有啦！」
「好！！」
「和大人，要是真修好了這大堤，您就是俺們的大恩人！」
「是啊和大人！俺要給您建生祠，給您供奉香火……」
望著鄉紳百姓們激動的面龐，和珅微微一笑，上前幾步：「諸位鄉親，本官是個不喜歡多說話的人，說得再多，也不如為諸位做一件實事！」
「修堤的料子已經運到了河邊，不若如今就過去，為大堤添上第一把土如何？」
「好！」百姓們更是激動，沒想到和大人竟然這麼雷厲風行。
一行人就在雨中，向著河堤而去……
南岸這邊，黃河最初決口的地方在高山縣東北的板渚渡，後來口子被越沖越大，連帶著管城縣、中牟縣的大堤都連著被沖毀了一大片。
今日和大人冒著小雨，陪著鄉紳們在河堤殘骸附近走了一下午，勘察了一番河堤附近的形式。
說添上第一把土只是個象徵性的動作，並不是今天就開始動工。
開玩笑，民夫們還沒做好準備，大堤設計也沒完善，怎麼可能貿然動工呢？
只不過和大人是想借著這個行為，表達一下自己的態度。
當然，就算是上面的隨意之舉，下面也不能不重視。
據說和大人填的那一鏟子土，已經被人縣裡鄉紳們用石牆砌著，保護起來了，生怕被水給沖了……
高山縣城中，一座豪華的府邸院落里。
和珅靠坐在椅榻上，借著房裡昏黃的燈火，盯著手中的一本書，怔怔出神。
今日在大戲台前相迎的嬌俏少女中的兩人，一人蹲在和大人身邊，給他捏著腿，一人在他背後給他揉著肩。
「老爺。」
劉全一路小跑，笑呵呵地進了門：「老爺，今兒個那些人都過來求見了。」
「可來了！」
和珅握著書伸了個懶腰，打了個大大的哈欠：「老爺我都等的快睡著了，都請進來吧！」
他向後揮了揮手，兩個少女安靜地退了出去。
「是，老爺。」
劉全領命轉身出去，不一會兒就帶回來了一幫子錦衣的鄉紳、富商。
「和大人！」
「學生鄭通，見過和大人！」
「草民林章全，見過和大人……」
鄉紳富商們滿滿當當地擠了一屋子，和珅笑著讓他們坐下：「劉全，還不快上茶。」
「好嘞，老爺！」
前來求見的人早已經打聽清楚了和珅和大人的秉性，問過好之後，也不多說，直接雙手奉上了一疊疊銀票。
為首的鄭通穿著舉人的圓領黑綢袍，自稱學生，送的銀票也最厚，笑著道：「和大人為咱們高山縣做了這麼多，咱們也不能不表示不成？」
「這都是咱們百姓的一點心意，還望和大人笑納！」
和珅下意識地就要去接過，只是手伸到一半，這才想起了今日的目的，手上一僵。
「和大人？」
見他突然愣住了，鄭通等人試探地望著他。
「咳咳~」
回過神來的和珅乾咳兩聲掩飾住尷尬，伸手繼續向前，抓住鄭通的手，又把銀票推回了他懷裡。
「和大人？」鄭通傻眼了。
一眾鄉紳、富商們也傻眼了。
這是怎麼了？
「鄭孝廉啊……」
和珅轉頭走了幾步坐回椅子上，等再回過頭來已經是一臉沉重了：「如今高山縣受災嚴重，本官是看在眼裡，痛在心裡啊。」
眾人雖不明白他葫蘆里賣的是什麼藥，但還是跟著附和：「和大人當真是愛民的好官啊！」
「和大人的苦心，學生也體會到了，和大人還是收下吧……」
「不行！」
和珅搖著頭，態度異常堅決：「諸位，你們都是這高山縣土生土長的人。」
「與其把這錢送給本官，為何不給你們的家鄉做一點實事兒呢？」
眾人臉上掛著笑，心裡卻不以為然。
你以為我們踏馬願意給你送錢啊？這不是怕你給人穿小鞋嗎？
鄭通還以為和珅靦腆了，不好意思拿，急忙勸道：「和大人，在座的諸位都是高山縣的人，但大家又都是大乾的子民！」
「和大人格局高遠，不在一個小小的高山縣上，您拿了這錢啊，對大乾更有好處！」
「對對！和大人，這錢就得交給會花的人去花，把它花到實處，花到有用的地方！」
「劉老哥這話說得有理啊！咱們都不會花錢，就得讓和大人這樣會花錢的人去花……」
和珅無語地望著他們：「諸位，你們都誤會本官的意思了！」
「不誤會不誤會。」
鄭通諂笑著，抓著銀票就往和珅手裡塞。
有那麼一剎那，和寶寶真覺得自己快要管不住手了。
然後到了最後關頭，他還是硬生生的忍住了，一把抽回了手：「都住口！」
「諸位，聽我一言！！」
望見和珅的表情不似作偽，眾多鄉紳富商這才訕訕地停下來，不過手裡的銀票還是沒收回去。
接著明晃晃的燈光，和珅環視了四周一遭，正色道：「諸位，你們都是高山縣人，難道就不想做一件善事，讓鄉里鄉親們都感激嗎？」
「你們……難道就不想名刻碑文，受人傳頌嗎？」
在場的人都被他問傻了，心說這是什麼套路？
鄭通卻馬上配合道：「想！和大人！我們做夢都想啊！」
「是啊和大人，誰不想那樣啊！」
「鄭老爺是個孝廉舉人，以後說不定有機會，可和大人，我們這些個白身商人這輩子估計都沒那一天了……」
和珅見他們的都有這個想法，緩緩點了點頭：「如今，本官就能給你們一個機會。」
他不等商人鄉紳們開口，就道：「以往朝廷要賑災修堤，修好了大堤，你們也是將就著用，和你們並無關係，你們頂多也就和普通百姓一樣嘛，在大堤後守著田，過幾天安穩日子。」
「等大水一來，堤受不住，又要像今天這樣！」
和珅這話說完，在場眾人紛紛沉默了下來，就連鄭通這次也沒再開口。
無他，這話真正地說到了他們心裡。
他們本是切切實實住在這裡的人，可如今這種境遇下，竟顯得像是個局外人。
和珅環視一周，笑著道：「但這次不同！出使滎陽前，本官就在朝廷里苦苦求了陛下三天，特地為你們爭取來了一個天大的福利！」
眾人惴惴地望著他，您確定真是福利嗎？
和珅笑著道：「這次，本官要在滎陽修一道石堤，修一道千年不破的石頭大堤！」
士紳們聞言紛紛呆住了，房間內死一般地寂靜，只余燈花爆裂時的啪啪聲。
和珅笑著坐回去，不急不緩地輕輕呷了一小口茶。
「和……和大人……」
鄭通的聲音有些顫抖：「您說的……是真的？」
所有鄉紳、富商的也都滿懷希冀，直勾勾地盯著和珅。
若真能修成了這麼一道固若金湯的大堤，誰受益最大？
自然是他們這些地主、富戶！
就拿今年說吧，夏糧一般是到六月底收，可今年六月初就雨水不斷，隔陣子就傳出大堤告急的說法。
有些人不敢賭，夏糧還青著的時候就直接搶收了。
有些人想賭一把，結果就是糧食直接被大水淹在了地里……
這些都是說不盡的眼淚，每年都要賭一遭的！
若滎陽真能永絕水患，那不僅不用賭了，說不定還能收了夏糧之後，再學衡山郡的人，讓佃戶再種一次秋糧，那一年的收入直接要翻一番啊！
和珅笑呵呵地放下茶杯：「自然是真的不能再真，不過你們也不要高興的太早！」
鄭通抿了抿乾燥的嘴唇：「和大人……不知朝廷有什麼條件……」
和珅嘆了口氣，緩緩站起身：「朝廷也不容易啊。」
「值此漕糧斷絕之際，朝廷剛送走了十衛禁軍出征，又有隴西郡的常平倉失火，還要賑濟沿岸這數個郡的災民，朝廷的鍋里，也沒有太多餘糧了……」
「按理說，這石頭大堤也只能等著運河再次貫通，漕糧運了過來，才能開始動工。」
「但本官又求了陛下幾天，好不容易又為你們爭取來了第二個福利。」
還有一個福利？
士紳們呆呆傻傻，都不知該說什麼了。
「和大人……敢問這第二個福利……」
和珅突然哈哈一笑：「也就是如今趕上了時機，否則無論我向陛下如何求，都是得不來這第二個福利的。」
他胖臉上掛著神秘莫測的微笑：「如今漕糧運不來，但本官卻知道，你們是一定有糧食的！」
「我……我們……」
鄭通磕磕巴巴地說不出話來，其他人也是一臉震驚，心說您老憋了這么半天，原來是瞧上了我們的糧食？
和珅笑著道：「放心，本官不是要征你們的糧，而是要管你們借糧，待運河通了，朝廷的漕糧到了，立刻卸船還給你們！」
一眾鄉紳富商的面色再次緩和下來。
若說直接征糧，那他們心裡還得犯嘀咕，可借糧那就不一樣了。
朝廷那一船船漕糧每年都從這兒走，他們又不是見不到？
這定然是有能力還糧的！
當然，有能力還和會不會還是兩碼事。
這也是鄉紳們的最後一層顧慮，朝廷不會店大欺客，賴他們的帳吧？
和珅似乎是看出了他們的顧慮，伸出手來強調道：「願意借的就借，不願意借糧的，本官絕對不強求他！」
「只不過這石頭堤可是要千百年屹立在岸邊的，待堤成之日，本官就奏請朝廷，在堤側刻上借糧之人的名姓，石堤不毀，名字不毀！」
「再讓朝廷為借糧之人的街巷立上這麼一道牌坊，上書『毀家紆難，造福鄉里』。」
「咱們大乾啊，舉人牌坊多如牛毛，進士牌坊數不勝數，但這樣的牌坊……」
和珅抿著嘴搖了搖頭：「恐怕大乾現在找不出一個來，以後也不一定會有咯……」
千百年的石堤題名！絕版牌坊！
這兩樣東西的誘惑力是難以想像的大，在座眾人的呼吸都急促了幾分。
鄭通卻沒有被眼前的這大好事兒給迷得神魂顛倒，依舊還有幾分顧慮。
其他鄉紳隱隱以鄭通為首，見他沒開口，也就強忍著渴望，沒有出聲。
和珅面上帶著惋惜之色：「這修堤之事，並非一日之功，要把整個滎陽的河堤都修起來，要十年也說不定。」
「但先修哪一段，修哪一個縣，卻是本官可以決定的。如今漕船未至，才有借糧這一說，若漕船來了，就不會再有這事兒了……」
「若高山縣糧食籌不起來，本官也只能先緩一緩這裡，再去後面的管城、中牟兩縣試試了。」
他嘆息著搖了搖頭：「只是以後恐怕就沒有這麼好的事情咯……」
等朝廷禁軍打下吳國，很快就能再把漕船開過來，到時候一個縣的堤壩說不定都還沒修完呢，後面朝廷有糧食了，又何須再借糧？
也就是說，三個縣裡可能只有一個縣能享受這等待遇，能有這牌坊，在千百年的石堤上刻下自己的名姓……
在場之人的呼吸都急促起來。
和珅端起青玉蔓葉的茶盞，輕輕抿了口：「諸位不要輕易拿主意，先回去考慮考慮再給本官答覆就好，畢竟這也是大事……」
「和大人，不用考慮了，我借！我借糧！」
一個商人急的臉色漲紅，從人群中擠出來：「和大人，草民林章全願借給朝廷八百石糧食！」
眾人全都認了出來，此人正是貫通商行的會長，林章全。
「哦？」
和珅一怔，笑望著他：「好，這大堤上刻名字，也得有個上下高低之分啊！」
「既然你這麼有誠意，若有一天大堤能成，那你的名字便刻在……」
話說到一半，前面的鄭通直接急了，此刻他再也顧不得別的，急忙道：「和大人！學生也願意出糧！學生願意直接送給朝廷一千石糧食！不再要回來！」
「嘶~」在場眾鄉紳齊齊倒吸一口涼氣，屋裡溫度都升高了幾分。
一千石糧食！這可不是個小數目了啊！
平常滎陽的糧價差不多是八九錢銀子一石糧，看起來根本算不上什麼，可如今趕上大災，這糧價早已經飛到天上去了，也早已不能再用錢來比價了。
銀子再多也不能吃，可這糧食卻是救命的玩意兒，給多少錢都不能賣的！
此外，災年裡糧食更是有大用處，等那些災民因為糧價過高而吃不起飯的時候，就能用糧食賤買他們的地，等到來年年景轉好的時候，那些地便又是能耕種的好地了！
這一千石糧食今年能換多少地？
眾鄉紳在心裡默默盤算了一下，都得出了一個驚人的數字，隨後震驚地望向鄭通。
雖說您老背靠滎陽最大的氏族，滎陽鄭家，可這價錢也太大了吧？
和珅一時也愣了片刻，隨即點點頭：「好，好！」
「既然鄭孝廉這麼有誠意，那你的名字就該刻在最上頭。」
一旁的林章全嘴唇囁嚅了幾下，有心相爭，但終究還是沒能開口。
其實他根本就不缺這點糧食，他要的是那名字，那牌坊！
有了那些東西，以後各地官府都要高看他幾分，怎還敢隨意訛詐他的商會？
只是林章全卻明白，滎陽鄭家定然不會坐視他一個商人的名字刻在頭一位的，繼續爭下去，只會自取其辱。
和珅笑眯眯地望著再做的眾人：「諸位，本官這次想借的糧食不多，只要夠撐到漕船到來就行了！不會多借！」
「畢竟這大堤上的名字，越少越顯得珍貴啊！」
眾多鄉紳再也忍不住了，急忙踴躍開口：「和大人，草民劉福長願意借糧三百石！」
「借怎麼行？和大人，學生鍾良，願意把四百石糧食送給朝廷，支援石頭大堤！」
「和大人！草民汪長海，不光願意借四百石糧食，還願意幫朝廷聯絡上好的石料商！絕對是成本價……」
「哈哈哈……」和珅嘴都快笑歪了：「慢慢來，一個一個來！」
「劉全！快過來登記！」
「好嘞！老爺！」
……
只是和大人的開心並沒有持續多久，借糧修堤的消息連夜傳到了管城、中牟兩個縣，這兩縣的鄉紳、富戶們紛紛不幹了！
和大人，您這事兒辦的不地道啊！
我們也想借糧啊！您都不來，就把我們撇在外頭了？？
不行，得去高山縣找他！
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嚴嵩腳下一頓，轉頭瞥了佟秋風一眼，面上依舊看出不喜怒。
嚴儀急忙走上前來，拉著佟秋風的胳膊問道：「有多少人的歡迎大會？是否還有紅毯這麼鋪張奢華的東西？是否有災民普通百姓？」
佟秋風被他的三連問的一懵，回過神來後才小心翼翼地解釋道：「回大人，縣中無事的百姓，基本都會到場。」
「紅毯……自然還是有的，還請了鑼鼓隊，搭了一個戲台，扎了幾隻大花樓……」
嚴儀眉頭一皺：「這些東西都撤了，我家老爺向來清廉簡樸，最是見不得這些浮誇鋪張的東西！」
佟秋風與後面的一眾官員、士紳都傻了。
今天來的人真的是嚴相嗎？莫不是個冒牌貨？
從前聽說進京謀官、考評的人都要給嚴相送一大筆銀子，怎麼如今情況不一樣？
難道消息都是假的？
「是，是！」
佟秋風回過神來，急忙點頭：「下官這就讓人撤了。」
「不過大人，要不還是把那戲台子留下吧，區區一個木台，並不奢華，但站在上面也能讓大家都看清楚嚴相。」
嚴儀轉頭上下打量了一眼嚴嵩現在的打扮，又見他微不可查地點了點頭。
「好，那就只留木台子。」
「是，大人。」
佟秋風一個勁兒地擦著腦門兒上的汗，心念百轉，仔細向著還有什麼疏漏的地方。
今日迎接嚴相，處處做的不順他的心意。
不知過了今日，嚴相會如何看自己啊……
佟秋風還在一個勁兒地胡思亂想，卻不料嚴嵩突然轉了向，踩著泥水向右前方走去。
那裡正有一群災民拖家帶口，被衙役們領著，向遠處一片黑落落的村莊而去。
佟秋風心裡咯噔一聲，急忙跟在了嚴嵩身後，眾多士紳也急忙跟了上去。
帶著災民的幾個衙役見了自家縣尊老爺帶著一大票上司、士紳趕過來，急忙停下腳步，迎上前來：「拜見縣尊大人。」
同時幾人也在悄摸悄地打量著前方人群。
不是說今天要去迎接嚴相嗎？嚴相人呢？
佟秋風沒理會他們，而是緊跟嚴嵩的步伐，向著那群災民而去。
平心而論，災民們的狀態並不是很差，穿著打滿補丁、沾著泥點子的麻布衣服、拖家帶口，臉上還帶著幾分見到大人物的惶恐。
當然，這表情不是對嚴嵩，而是對後方的佟秋風和一眾官員士紳們。
「老父母，二老爺，三老爺，鄭老爺……」
有個皮膚黝黑的老頭叫喊著從人群里快步走出來，看樣子是像是當地的村老、族老之流，溝壑縱橫的老臉上帶著諂笑：「老父母，您回來了？」
「今天迎接嚴相，俺們東張村的應付的還行不？聽著您的吩咐，人一個沒落，全都帶出去了，絕對不給老父母和老爺們添亂！」
一眾官員士紳們臉上的表情一下子僵住，佟秋風拿著帕子，臉上帶著尷尬的笑，向嚴嵩那邊瞥著，不住地擦著額頭上的雨水和汗水。
「這……」
東張村的村老見他笑的開心，也更是高興。
他又見了走在人群前方的嚴嵩，上下打量了一番嚴嵩裝束，突然恍然大悟道：「老父母，這個大兄弟莫非也是家裡遭了災？出來逃難的？」
「俺們東張村就得為老父母排憂解難，今兒個就收留下他了。」
說著還笑著走上來，拍了拍嚴嵩的胳膊，在上面留下一個黃泥手印：「大兄弟，你是老父母帶過來的，往後頭只要咱們東張村還有一口飯，就絕對餓不著你！」
一眾縣官鄉紳都快背過氣兒去了，求求你，少說兩句吧！
佟秋風更是三魂飛了兩魂，噌噌幾步跑過去拍開他的手，小心翼翼地用官袍的袖子替嚴嵩擦著那泥手印，轉過頭『慈眉善目』地笑著道：「張老三，這位就是嚴相。」
「啊？」張老三驚得張大了嘴巴，瞪大了眼睛，腦子一片空白：「這是……嚴……嚴……」
後面的災民也傻了眼，不知誰帶的頭，呼啦一片全跪下了。
「讓開。」嚴嵩推開佟秋風的手，走過去笑著同方才的張老三交談起來。
只是張老三似乎已經駭的不行了，無論嚴嵩說什麼，都只是木木地點頭，不斷附和。
嚴嵩無語，又走向後方，面容慈和地將災民們拉起來，同他們談論災情：「東張村的田被淹了多少？」
「嚴……嚴相……」
這些災民哆哆嗦嗦，說話都不利索：「俺們東張被水淹的不多……再往東邊走才厲害……」
後面的官員士紳們就這麼提心弔膽地看著嚴嵩同災民們談了好一陣，才離開這裡，繼續向武陟縣城而去。
待一行人離開後，震驚的災民與衙役們才漸漸回過神來，一時間大眼瞪小眼，不知道該說什麼。
「嚴相……剛才和俺說話的是朝廷的宰相？龜龜唉！俺這輩子還能看見宰相？」
「應該是吧，你看那些個大老爺們，那個不是恭恭敬敬的？可嚴相怎麼穿的和咱一樣？俺看他衣服上都打著補丁！咱們村的劉老爺都不穿那玩意兒！」
「你知道個屁，人家嚴相是清官，你懂不懂清官啊？人家肯定不收別人的錢！」
「嚴相肯定是個清官，他還拉著俺問俺哪裡被淹的田多呢！」
「要是咱們大乾的官都和嚴相一樣，那就好了……」
災民和衙役們紛紛附和，忍不住遐想起那個美好的場面來。
另一邊，嚴嵩也帶著一眾鄉紳官員，遠遠就望見了武陟縣城跟前那副熱鬧的情形，眾多鄉紳們立在前頭，翹首以望，後面則是武陟的百姓、災民，也遙望等待著嚴相的到來。
「嚴相，前面就是了。」
佟秋風擦著額頭上的汗水，深一腳淺一腳地跟在嚴嵩身後，漂亮體面的青色官袍下擺早已沾滿了黃色、黑色的泥水。
後方的官員、士紳們也如一隻只泥水雞，不復最初的威風。
留守的鄉紳們雖然納悶這些人為啥不坐馬車，搞得這麼狼狽，但遙遙見了被佟秋風、官差們簇擁著的那個身影，還是領著頭呼呼啦啦地拜了下去。
「學生拜見嚴相、草民拜見嚴相……」
「讓他們都起來。」嚴嵩眉頭輕輕皺著。
「是，嚴相。」
佟秋風急忙讓那些人起身，又引著嚴嵩從後方上了戲台。
留守的眾多鄉紳、百姓這才看清楚嚴相的模樣。
一頭灰白的頭髮，容貌老邁，身著一席打滿補丁的青衫，下身穿著一條挽著褲腿的長褲，現在已經濕了一大片，濺滿了泥點子，一雙黑布鞋上更是已經全被泥水包裹住了。
「這……」
所有人都被他這身行頭驚呆了。
這就是一朝宰相？
不說別的，往他臉上抹一把泥，直接扔到難民堆里就認不出來了。
一眾鄉紳就要俯身再拜，但卻被佟秋風及時喝住了。
「都起來！」
佟秋風扶著嚴嵩上了台，隨後快走幾步來到台子邊上，眼中閃爍著智慧的光芒。
方才臨上台之前，嚴儀實在看不過眼，找機會提點了他幾句。
是以，現在的佟秋風已經有所領悟了。
他挺胸抬頭，不顧一身髒污，昂首望著下方的鄉紳百姓們，壓抑著激動開口了。
「武陟縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的嚴相關心咱們滎陽的災情，不遠萬里來到咱們這兒賑濟災民、修復黃河大堤！」
「咱們武陟縣，就是嚴相賑災修堤的第一站！」
鄉紳百姓們紛紛在下面鼓掌叫好。
佟秋風轉身望了一眼嚴嵩，見他面上帶著笑，心中頓時大定，接著轉頭高聲道：「剛才不是還有人問本縣，為何去了這麼久，為何身上都髒髒污污，還有人說本縣引錯了路，把諸位大人和嚴相都帶到了泥溝里！」
下面傳來一陣鬨笑聲。
可佟秋風卻沒有笑，短短這麼兩句話時間，他就已經醞釀好了情緒，眼睛開始發紅，聲音也開始帶上了幾分更咽。
「我佟秋風自從就任武陟知縣以來，就已經把這裡當成了自己的家，在武陟的田間地頭走過了無數日日夜夜！鄉親們，一個人在自己家裡，又怎麼可能引錯路呢？」
「為了咱們武陟縣，我本以為自己已經做得夠好了，已經問心無愧。可直至今日前去迎接嚴相，我才發現我做得遠遠不夠！」
佟秋風擦著如泉涌般的淚水，轉身望了一眼嚴嵩，又回過頭來，忘情地喊道：「鄉親們，你們不是好奇，我們為何回來這麼晚，還如此狼狽嗎？」
「今天在場的都是咱們的父老鄉親，我佟秋風也不怕大家笑話！今天嚴相一來就批評了我鋪張浮誇的迎接！」
鄉紳百姓們靜靜地望著他，望著台上的嚴嵩。
實際上從方才的紅毯、花樓被撤，就已經有人察覺出苗頭來了。
佟秋風邊說邊流淚，似乎是真受到了極大的衝擊。
「嚴相帶著我們一路從那裡走過來，邊走邊看咱們武陟縣的災情，關心咱們的災民！他還帶著我與諸位父老，去了看東張村的災民，問了他們能否吃飽飯，能否穿上衣……」
鄉紳百姓們這次倒真是被震驚了！
東張村離縣城也就一里多，這事兒一打聽就能知道，絕對造不了假！
堂堂宰相，一人之下萬人之上，竟然還真願意跑過去關心那些泥腿子？
佟秋風更咽著喊道：「今日見識到了嚴相的清廉，我才知道以前的自己是多麼無知！鄉親們，嚴相不遠萬里自京城來到咱們災區！」
「身無長物，只攜兩袖清風，胸懷仁心，融暖萬里山河！」
「嚴相真是咱們大乾頭一號清官，是咱們大乾所有官員的榜樣啊！」
直到這時，嚴嵩才意外挑了挑眉，正眼看了佟秋風的背影一眼。
下方的鄉紳百姓們更是被感動的不行不行的！
佟秋風的這番話再配上嚴嵩的這身打扮，簡直不要太有說服力了！
嚴儀也在人群中，詫異地望著台上的佟秋風，心說這小子還挺有悟性、挺有潛力的？
說完這一通，佟秋風最後抹了一把眼淚：「今日我從嚴相身上學到的東西，這輩子都領會不完！還請嚴相繼續給諸位說上兩句。」
下方鄉紳百姓紛紛叫好：「嚴相，請您訓話吧！」
「是啊嚴相，有您這樣的大清官到咱們滎陽來賑災，這是咱們修了八輩子才得來的福氣啊！」
「嚴相！不管您說什麼，我們武陟周家都絕對照辦……」
望著激動的百姓們，嚴嵩緩步走上前，臉上帶著微笑：「其實方才佟知縣還有一樣沒說對。本相不是什麼都沒帶，而是帶著賑災的糧食！」
還不待下面人歡呼，嚴嵩就接著道：「但唯有一點，本相想叫諸位知道。」
他臉上的笑容緩緩消失，聲音沉了幾分：「此次情況特殊，朝廷的存糧不多，賑災糧關乎到沿岸數十萬災民的性命！」
「本相不希望賑災過程中，還有人置災民性命與不顧，只求一己私利，上下其手，侵吞賑災糧！今日本相就把話放在這裡，若是發現了有人還犯，勿要怪本相言之不預也！」
眾多向鄉紳、胥吏沉默了片刻，隨後不知是誰帶起的頭，人群中突然爆發出一陣猛烈的叫好聲。
「好！」
「絕對不能侵吞救災的糧食！」
「嚴相說得好……」
遠處，從嚴嵩下車起，就一直跟在他們後方的兩個監察御史手持紙筆，相互對視一眼，都看到了對方眼中的迷茫。
就這？這是嚴嵩？
能不能來點勁爆的啊！
……
黃河南岸，高山縣。
和珅也坐著馬車，來到了城外的歡迎大會處。
這邊的動靜可要比北岸熱鬧的多，蒙蒙雨絲也澆滅不了人們的熱情。
馬蹄踏踏，車輪壓過濕漉漉的地面，濺起一汪泥水，停在了被裝飾的花枝招展的大戲台前。
伴著一陣噼里啪啦的鞭炮聲，和珅和大人從馬車上下來。
前方的鞭炮隊、鑼鼓隊、嗩吶隊齊齊發功，把這裡的氣氛渲染的像紅白事現場。
兩個監察御史皺眉望著眼前這一切，有心上去質問那高山知縣周大方，可一想到來時魏徵的叮囑，只得把話憋回了肚子裡。
「恭迎和大人！」站在最前列的是一群如花朵般嬌滴滴的少女，齊齊躬身施禮。
和珅笑的比她們還像花朵，想向前走，又好似突然想到了什麼，頓住了腳步。
「明器，這種行為可要不得啊！」
周大方一怔，急忙道：「是，和大人，下官受教了。」
說著急忙讓人把這些少女都帶下去。
和珅又指了指那些賣力的樂隊：「這些也停了吧！」
「是，和大人。」
在一眾官員、鄉紳的熱切的眼神下，虎背熊腰的周大方引著虎背豬腰的和珅上了大戲台。
「高山縣的父老鄉親們，今天是個大喜的日子！日理萬機的和大人關心咱們滎陽的災情，不遠萬里來到咱們這兒賑濟災民、修復黃河大堤！」
「咱們高山縣，就是和大人賑災修堤的第一站！」
下方頓時響起了眾多鄉紳百姓們的歡呼。
周大方滿意地點點頭，繼續高聲吼道：「在這裡，本縣可以很負責任地告訴諸位鄉親們，和大人既然來賑災，咱們高山縣就再也餓不死一個災民，咱們滎陽就能修好黃河大堤，諸位父老的有生之年都不會再看到黃河水患！！」
這話一出，場中諸多鄉紳災民們都定住了，呆若木雞地望著台上，絲毫不顧雨絲落進眼睛。
一個災民也不會餓死？
真的能讓滎陽不再有水患？
這麼大的口氣？
周大方喊得臉通紅，扯著嗓子聲嘶力竭道：「和大人來了，滎陽太平了，和大人來了，青天就有啦！」
「好！！」
「和大人，要是真修好了這大堤，您就是俺們的大恩人！」
「是啊和大人！俺要給您建生祠，給您供奉香火……」
望著鄉紳百姓們激動的面龐，和珅微微一笑，上前幾步：「諸位鄉親，本官是個不喜歡多說話的人，說得再多，也不如為諸位做一件實事！」
「修堤的料子已經運到了河邊，不若如今就過去，為大堤添上第一把土如何？」
「好！」百姓們更是激動，沒想到和大人竟然這麼雷厲風行。
一行人就在雨中，向著河堤而去……
南岸這邊，黃河最初決口的地方在高山縣東北的板渚渡，後來口子被越沖越大，連帶著管城縣、中牟縣的大堤都連著被沖毀了一大片。
今日和大人冒著小雨，陪著鄉紳們在河堤殘骸附近走了一下午，勘察了一番河堤附近的形式。
說添上第一把土只是個象徵性的動作，並不是今天就開始動工。
開玩笑，民夫們還沒做好準備，大堤設計也沒完善，怎麼可能貿然動工呢？
只不過和大人是想借著這個行為，表達一下自己的態度。
當然，就算是上面的隨意之舉，下面也不能不重視。
據說和大人填的那一鏟子土，已經被人縣裡鄉紳們用石牆砌著，保護起來了，生怕被水給沖了……
高山縣城中，一座豪華的府邸院落里。
和珅靠坐在椅榻上，借著房裡昏黃的燈火，盯著手中的一本書，怔怔出神。
今日在大戲台前相迎的嬌俏少女中的兩人，一人蹲在和大人身邊，給他捏著腿，一人在他背後給他揉著肩。
「老爺。」
劉全一路小跑，笑呵呵地進了門：「老爺，今兒個那些人都過來求見了。」
「可來了！」
和珅握著書伸了個懶腰，打了個大大的哈欠：「老爺我都等的快睡著了，都請進來吧！」
他向後揮了揮手，兩個少女安靜地退了出去。
「是，老爺。」
劉全領命轉身出去，不一會兒就帶回來了一幫子錦衣的鄉紳、富商。
「和大人！」
「學生鄭通，見過和大人！」
「草民林章全，見過和大人……」
鄉紳富商們滿滿當當地擠了一屋子，和珅笑著讓他們坐下：「劉全，還不快上茶。」
「好嘞，老爺！」
前來求見的人早已經打聽清楚了和珅和大人的秉性，問過好之後，也不多說，直接雙手奉上了一疊疊銀票。
為首的鄭通穿著舉人的圓領黑綢袍，自稱學生，送的銀票也最厚，笑著道：「和大人為咱們高山縣做了這麼多，咱們也不能不表示不成？」
「這都是咱們百姓的一點心意，還望和大人笑納！」
和珅下意識地就要去接過，只是手伸到一半，這才想起了今日的目的，手上一僵。
「和大人？」
見他突然愣住了，鄭通等人試探地望著他。
「咳咳~」
回過神來的和珅乾咳兩聲掩飾住尷尬，伸手繼續向前，抓住鄭通的手，又把銀票推回了他懷裡。
「和大人？」鄭通傻眼了。
一眾鄉紳、富商們也傻眼了。
這是怎麼了？
「鄭孝廉啊……」
和珅轉頭走了幾步坐回椅子上，等再回過頭來已經是一臉沉重了：「如今高山縣受災嚴重，本官是看在眼裡，痛在心裡啊。」
眾人雖不明白他葫蘆里賣的是什麼藥，但還是跟著附和：「和大人當真是愛民的好官啊！」
「和大人的苦心，學生也體會到了，和大人還是收下吧……」
「不行！」
和珅搖著頭，態度異常堅決：「諸位，你們都是這高山縣土生土長的人。」
「與其把這錢送給本官，為何不給你們的家鄉做一點實事兒呢？」
眾人臉上掛著笑，心裡卻不以為然。
你以為我們踏馬願意給你送錢啊？這不是怕你給人穿小鞋嗎？
鄭通還以為和珅靦腆了，不好意思拿，急忙勸道：「和大人，在座的諸位都是高山縣的人，但大家又都是大乾的子民！」
「和大人格局高遠，不在一個小小的高山縣上，您拿了這錢啊，對大乾更有好處！」
「對對！和大人，這錢就得交給會花的人去花，把它花到實處，花到有用的地方！」
「劉老哥這話說得有理啊！咱們都不會花錢，就得讓和大人這樣會花錢的人去花……」
和珅無語地望著他們：「諸位，你們都誤會本官的意思了！」
「不誤會不誤會。」
鄭通諂笑著，抓著銀票就往和珅手裡塞。
有那麼一剎那，和寶寶真覺得自己快要管不住手了。
然後到了最後關頭，他還是硬生生的忍住了，一把抽回了手：「都住口！」
「諸位，聽我一言！！」
望見和珅的表情不似作偽，眾多鄉紳富商這才訕訕地停下來，不過手裡的銀票還是沒收回去。
接著明晃晃的燈光，和珅環視了四周一遭，正色道：「諸位，你們都是高山縣人，難道就不想做一件善事，讓鄉里鄉親們都感激嗎？」
「你們……難道就不想名刻碑文，受人傳頌嗎？」
在場的人都被他問傻了，心說這是什麼套路？
鄭通卻馬上配合道：「想！和大人！我們做夢都想啊！」
「是啊和大人，誰不想那樣啊！」
「鄭老爺是個孝廉舉人，以後說不定有機會，可和大人，我們這些個白身商人這輩子估計都沒那一天了……」
和珅見他們的都有這個想法，緩緩點了點頭：「如今，本官就能給你們一個機會。」
他不等商人鄉紳們開口，就道：「以往朝廷要賑災修堤，修好了大堤，你們也是將就著用，和你們並無關係，你們頂多也就和普通百姓一樣嘛，在大堤後守著田，過幾天安穩日子。」
「等大水一來，堤受不住，又要像今天這樣！」
和珅這話說完，在場眾人紛紛沉默了下來，就連鄭通這次也沒再開口。
無他，這話真正地說到了他們心裡。
他們本是切切實實住在這裡的人，可如今這種境遇下，竟顯得像是個局外人。
和珅環視一周，笑著道：「但這次不同！出使滎陽前，本官就在朝廷里苦苦求了陛下三天，特地為你們爭取來了一個天大的福利！」
眾人惴惴地望著他，您確定真是福利嗎？
和珅笑著道：「這次，本官要在滎陽修一道石堤，修一道千年不破的石頭大堤！」
士紳們聞言紛紛呆住了，房間內死一般地寂靜，只余燈花爆裂時的啪啪聲。
和珅笑著坐回去，不急不緩地輕輕呷了一小口茶。
「和……和大人……」
鄭通的聲音有些顫抖：「您說的……是真的？」
所有鄉紳、富商的也都滿懷希冀，直勾勾地盯著和珅。
若真能修成了這麼一道固若金湯的大堤，誰受益最大？
自然是他們這些地主、富戶！
就拿今年說吧，夏糧一般是到六月底收，可今年六月初就雨水不斷，隔陣子就傳出大堤告急的說法。
有些人不敢賭，夏糧還青著的時候就直接搶收了。
有些人想賭一把，結果就是糧食直接被大水淹在了地里……
這些都是說不盡的眼淚，每年都要賭一遭的！
若滎陽真能永絕水患，那不僅不用賭了，說不定還能收了夏糧之後，再學衡山郡的人，讓佃戶再種一次秋糧，那一年的收入直接要翻一番啊！
和珅笑呵呵地放下茶杯：「自然是真的不能再真，不過你們也不要高興的太早！」
鄭通抿了抿乾燥的嘴唇：「和大人……不知朝廷有什麼條件……」
和珅嘆了口氣，緩緩站起身：「朝廷也不容易啊。」
「值此漕糧斷絕之際，朝廷剛送走了十衛禁軍出征，又有隴西郡的常平倉失火，還要賑濟沿岸這數個郡的災民，朝廷的鍋里，也沒有太多餘糧了……」
「按理說，這石頭大堤也只能等著運河再次貫通，漕糧運了過來，才能開始動工。」
「但本官又求了陛下幾天，好不容易又為你們爭取來了第二個福利。」
還有一個福利？
士紳們呆呆傻傻，都不知該說什麼了。
「和大人……敢問這第二個福利……」
和珅突然哈哈一笑：「也就是如今趕上了時機，否則無論我向陛下如何求，都是得不來這第二個福利的。」
他胖臉上掛著神秘莫測的微笑：「如今漕糧運不來，但本官卻知道，你們是一定有糧食的！」
「我……我們……」
鄭通磕磕巴巴地說不出話來，其他人也是一臉震驚，心說您老憋了這么半天，原來是瞧上了我們的糧食？
和珅笑著道：「放心，本官不是要征你們的糧，而是要管你們借糧，待運河通了，朝廷的漕糧到了，立刻卸船還給你們！」
一眾鄉紳富商的面色再次緩和下來。
若說直接征糧，那他們心裡還得犯嘀咕，可借糧那就不一樣了。
朝廷那一船船漕糧每年都從這兒走，他們又不是見不到？
這定然是有能力還糧的！
當然，有能力還和會不會還是兩碼事。
這也是鄉紳們的最後一層顧慮，朝廷不會店大欺客，賴他們的帳吧？
和珅似乎是看出了他們的顧慮，伸出手來強調道：「願意借的就借，不願意借糧的，本官絕對不強求他！」
「只不過這石頭堤可是要千百年屹立在岸邊的，待堤成之日，本官就奏請朝廷，在堤側刻上借糧之人的名姓，石堤不毀，名字不毀！」
「再讓朝廷為借糧之人的街巷立上這麼一道牌坊，上書『毀家紆難，造福鄉里』。」
「咱們大乾啊，舉人牌坊多如牛毛，進士牌坊數不勝數，但這樣的牌坊……」
和珅抿著嘴搖了搖頭：「恐怕大乾現在找不出一個來，以後也不一定會有咯……」
千百年的石堤題名！絕版牌坊！
這兩樣東西的誘惑力是難以想像的大，在座眾人的呼吸都急促了幾分。
鄭通卻沒有被眼前的這大好事兒給迷得神魂顛倒，依舊還有幾分顧慮。
其他鄉紳隱隱以鄭通為首，見他沒開口，也就強忍著渴望，沒有出聲。
和珅面上帶著惋惜之色：「這修堤之事，並非一日之功，要把整個滎陽的河堤都修起來，要十年也說不定。」
「但先修哪一段，修哪一個縣，卻是本官可以決定的。如今漕船未至，才有借糧這一說，若漕船來了，就不會再有這事兒了……」
「若高山縣糧食籌不起來，本官也只能先緩一緩這裡，再去後面的管城、中牟兩縣試試了。」
他嘆息著搖了搖頭：「只是以後恐怕就沒有這麼好的事情咯……」
等朝廷禁軍打下吳國，很快就能再把漕船開過來，到時候一個縣的堤壩說不定都還沒修完呢，後面朝廷有糧食了，又何須再借糧？
也就是說，三個縣裡可能只有一個縣能享受這等待遇，能有這牌坊，在千百年的石堤上刻下自己的名姓……
在場之人的呼吸都急促起來。
和珅端起青玉蔓葉的茶盞，輕輕抿了口：「諸位不要輕易拿主意，先回去考慮考慮再給本官答覆就好，畢竟這也是大事……」
「和大人，不用考慮了，我借！我借糧！」
一個商人急的臉色漲紅，從人群中擠出來：「和大人，草民林章全願借給朝廷八百石糧食！」
眾人全都認了出來，此人正是貫通商行的會長，林章全。
「哦？」
和珅一怔，笑望著他：「好，這大堤上刻名字，也得有個上下高低之分啊！」
「既然你這麼有誠意，若有一天大堤能成，那你的名字便刻在……」
話說到一半，前面的鄭通直接急了，此刻他再也顧不得別的，急忙道：「和大人！學生也願意出糧！學生願意直接送給朝廷一千石糧食！不再要回來！」
「嘶~」在場眾鄉紳齊齊倒吸一口涼氣，屋裡溫度都升高了幾分。
一千石糧食！這可不是個小數目了啊！
平常滎陽的糧價差不多是八九錢銀子一石糧，看起來根本算不上什麼，可如今趕上大災，這糧價早已經飛到天上去了，也早已不能再用錢來比價了。
銀子再多也不能吃，可這糧食卻是救命的玩意兒，給多少錢都不能賣的！
此外，災年裡糧食更是有大用處，等那些災民因為糧價過高而吃不起飯的時候，就能用糧食賤買他們的地，等到來年年景轉好的時候，那些地便又是能耕種的好地了！
這一千石糧食今年能換多少地？
眾鄉紳在心裡默默盤算了一下，都得出了一個驚人的數字，隨後震驚地望向鄭通。
雖說您老背靠滎陽最大的氏族，滎陽鄭家，可這價錢也太大了吧？
和珅一時也愣了片刻，隨即點點頭：「好，好！」
「既然鄭孝廉這麼有誠意，那你的名字就該刻在最上頭。」
一旁的林章全嘴唇囁嚅了幾下，有心相爭，但終究還是沒能開口。
其實他根本就不缺這點糧食，他要的是那名字，那牌坊！
有了那些東西，以後各地官府都要高看他幾分，怎還敢隨意訛詐他的商會？
只是林章全卻明白，滎陽鄭家定然不會坐視他一個商人的名字刻在頭一位的，繼續爭下去，只會自取其辱。
和珅笑眯眯地望著再做的眾人：「諸位，本官這次想借的糧食不多，只要夠撐到漕船到來就行了！不會多借！」
「畢竟這大堤上的名字，越少越顯得珍貴啊！」
眾多鄉紳再也忍不住了，急忙踴躍開口：「和大人，草民劉福長願意借糧三百石！」
「借怎麼行？和大人，學生鍾良，願意把四百石糧食送給朝廷，支援石頭大堤！」
「和大人！草民汪長海，不光願意借四百石糧食，還願意幫朝廷聯絡上好的石料商！絕對是成本價……」
「哈哈哈……」和珅嘴都快笑歪了：「慢慢來，一個一個來！」
「劉全！快過來登記！」
「好嘞！老爺！」
……
只是和大人的開心並沒有持續多久，借糧修堤的消息連夜傳到了管城、中牟兩個縣，這兩縣的鄉紳、富戶們紛紛不幹了！
和大人，您這事兒辦的不地道啊！
我們也想借糧啊！您都不來，就把我們撇在外頭了？？
不行，得去高山縣找他！
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