第555章 土方：「橘，看好了，後宮是這麼開
第555章 土方：「橘，看好了，後宮是這麼開的！」
她們屹立在送行隊伍的最前排，直面著維持秩序的差吏們。
大概是為了避人耳目吧，她們那標誌性的巫女裝變為一身普通的常服。
紗重將兩手交迭於身前，一如既往的文靜、亭亭玉立。
八重則是抱著雙臂，撇著嘴唇。
望著這對跟自己有著長久交情，同時也互相搭檔許久的姐妹，青登的頰間不由泛起笑意。
就在前日，他專程拜訪了一趟月宮神社，向天璋院殿下、天倉梟大爺和二重姐妹道別。
「紗重小姐，前輩，你們多多保重。」
「哼，幹嘛搞得那麼莊重？只不過是去一趟京都而已，又不是再也不回來了。」
「橘先生，雖然八重嘴上這麼說，但實際上在得知你要上洛後，她難過了好久。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「在新御庭番里，你是除我之外跟她關係最好的人，所以請伱理解她的不舍。」
「給給、給我住口！」
「順便一提，橘先生，我也很捨不得你。」
「你騙人！你這樣的表情、這樣的語氣，哪是不舍的樣子！」
「畢竟我不像某個笨蛋，將喜怒哀懼都寫在臉上。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
二重姐妹捨不得青登——青登亦然。
一方面是因為彼此的交情很深。
縱使拋開「同事關係」不談，他們也是感情很好、很能聊得來的朋友。
另一方面，也是對她們那優秀的忍者本領眼饞得厲害。
論戰鬥力，姐妹倆並不算多麼優秀。
但若論潛入、情報收集，全新御庭番上下無人能出其右。
新選組現在什麼都缺，既缺資金，也缺人才。
為此，青登曾動過「挖角二重姐妹」的心思。
只不過，這個想法剛在其心頭裡冒出來，就被他自覺地掐滅了。
二重姐妹對天璋院忠心耿耿，同時她們也是天璋院最倚重的得力幹將。
她們不可能棄天璋院於不顧，而天璋院也不可能放人。
就在青登發現紗重和八重的同時，他注意到：姐妹倆的身後玉立著一位曼妙女子。
她身穿一襲青色的和服，淺藍色的腰帶輕裹蠻腰，撐起體積驚人的南半球，整體的穿扮風格透出淡雅的風範。
站在二重姐妹的身旁，同時還有著不輸給佐那子的火熱身材……此女的身份，已然呼之欲出。
青登詫異地挑了下眉，隨後不禁莞爾。
居然能在離開江戶的前夕再見天璋院一面……這實在是令他既驚又喜。
天璋院戴著能將臉蛋完全遮住的低沿斗笠。
站在外人的視角里，完全看不清其面容。
但是，即便如此，她的存在依然吸引了大量的目光。
沒辦法，那對能夠搭在腰帶上的存在，實在是太惹眼了。
那些就站在天璋院身周的人，怕是怎麼也想不到吧：幕府最尊貴的女人，正在他們的眼前。
當一人一牛行進到距離天璋院僅剩10步不到的位置時，後者的螓首微微抬起——霎時，青登感受到柔和的眼神。
緊接著，天璋院從腰帶間抽出一柄中式扇子，將其抬至胸前，然後緩緩拉開。
只見扇面上書四個大大的漢字——武運昌隆。
望著這四個字，青登啞然失笑，旋即用力地點了下頭。
嗯，天璋院殿下，您也多保重——他以眼神這般回復道。
……
說來搞笑，幾乎就在同一時間，前軍和後軍出現了格外相似，但是又略有不同的奇妙狀況。
「山南先生！」
「嗚嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
「山南先生！請您一定要平安啊！」
十數名少女爭先恐後地追逐著山南敬助，她們一個個的滿臉傷悲，其中不乏淚眼婆娑的哀泣之人。
身為試衛館的三大顏值招牌之一（另外兩人是總司和土方歲三），山南敬助向來很受歡迎。
那文質彬彬的氣質、那溫柔親和的笑容，迷倒了萬千少女。
試衛館的附近本就長期駐紮著大量的仰慕土方歲三的花痴女，以及迷戀總司的眾道人士。
在山南敬助加入試衛館後，盤踞在其周邊的花痴女孩就又多了一大茬。
到底有多少女孩向山南敬助告白過？這個恐怕就連他本人都數不清了。
山南敬助暫時無意成家，所以每當有女孩向他求愛，他都是婉言回絕。
跟山南敬助一起統率後軍的近藤勇調侃道。
「山南君，你不回應一下嗎？」
山南敬助雖感無奈，但性格和善的他終究不忍傷了這些專程來相送的少女們的心，只能頻頻地揮手示意。
另一方面，就在前軍中，同樣上演了一出「花團錦簇」的場面。
只不過，它的形式和內容實在是大相逕庭……
……
「喂！土方歲三！這些女人是怎麼回事啊？！」
「歲三……嗚嗚嗚……我……我這麼信任你，你竟然……竟然……」
「土方君！你不是說過我是你唯一的愛人嗎？！」
「你們都讓開！別擋著我的路！我是土方先生的愛人！」
「少胡說了！我才是土方先生的愛人！」
……
近二十個女孩在街邊吵架，一個個爭得臉紅脖子粗。
極個別人的爭吵之激烈，就差直接上手了。
從綽綽約約的大家閨秀，到英姿勃發的武家之女，再到木強敦厚的村姑……你能在這裡找到各種類型、各種年齡段的女孩。
女人爭吵……而且還是近二十個女孩在大庭廣眾之下爭吵，這樣的場面別說是在禮教森嚴的江戶時代了，哪怕是在現代都很少見。
造就了這一稀罕局面的始作俑者輕嘆了口氣，然後轉過臉來，看著女孩們，喊道：
「不要吵了！」
霎時間，截至一秒前還吵得激烈的眾女，馬上安靜了下來，齊唰唰地扭頭望向土方歲三。
「我知道你們現在滿肚子疑問、怒火。」
「但是，我現在沒時間向你們解釋。」
「等將來我有空了、可以從京都回來後，定會好好地給你們一個交代的。」
「所以，請你們保持平寧，直到我土方歲三再度牽起你們的柔荑，好嗎？」
說完，土方歲三的嘴角向兩邊延伸，一抹風流蘊藉的笑容映入眾女的眼帘。
但凡是目睹了這番場面，聽到了這席話語的人，無不目瞪舌撟。
就憑這麼簡單的一句話，哪可能平息爭端！你沒瞧見這些女人剛才吵得有多麼凶嗎？
然而……現實總是魔幻的。
在「現實」面前，縱使是想像力最豐富的奇幻小說也要敗下陣來。
土方歲三仿佛是施展了什麼魔法似的。
當他的話音落下時，那些女孩，剛才爭執得無比激烈，好像恨不得直接上手活撕了對方的女孩們，現在有一個算一個，都從「兇猛的老虎」變為了「乖順的貓咪」。
不僅不再相互攻擊，其中的相當一部分人甚至還雙頰泛紅，表情嬌羞。
不知土方歲三的底細的清河八郎，看得眼珠子都快從目眶里滾落出來了。
「那個……土方君，你不再多解釋幾句嗎？」
土方歲三莞爾。
「比這還嚇人的場面我都見識過。無妨，等將來有時間和機會後再來哄一哄她們便好。」
……
……
雖然狀況不斷，但新選組的行軍大抵還算順利。
「不可掉以輕心，切記提防四周的動靜，遇到可疑人物時，不要猶豫，直接拿下！」——臨出征前，青登對總司等人千叮嚀、萬囑咐。
天知道會不會有腦子壞掉的尊攘志士，或是法誅黨的死士突然從人群中竄出，對他們發動襲擊。
好在這種惱人又棘手的狀況並未發生。
隊伍在又前進了幾公里後，送行的人群愈發稀疏。
最終，僅剩天璋院、近藤周助、沖田光等一眾親友仍不知疲倦地緊緊跟隨。
若是有條件的話，沖田光等人甚至願意一路送到京都去。
不過，這終究是不可能的。
當新選組的將士們將江戶的繁華市町遠遠地拋至身後時，他們的兩側街邊再無人影。
許多人回首向後——其中也包括青登。
在這個交通條件並不發達的時代里，新選組裡的不少將士自出生以來，直到今時今日才首次離開故土。
面露不舍者有之，慨然流淚者有之。
青登輕抿嘴唇，表情複雜。
粗略數來，他已在這座城市裡居住了3年之久。
等再回到江戶，將會是在什麼時候呢？
一念至此，難以言說的落寞情感便攀上其心頭。
……
……
東海道，品川宿——
作為東海道上最靠近江戶的宿場，品川宿有著不弱於一般城鎮的繁榮度。
經過一陣的趕緊趕慢，新選組的將士們總算是在夜幕即將降臨之際，順利地抵達品川宿。
行軍過程中，未出任何岔子——這也是理所當然的。
雖然晉升的速度快得異常，但是再怎麼樣，青登也是老老實實地從底層一路打拼上來的。
他若連區區的120名將士都管理不好，那他也別幹了，趕緊打道回府，洗洗睡了吧。
青登始終感念我孫子忠太郎的無私相授。
2年前，討伐甲斐山賊的那一仗，青登從當時擔任全軍總指揮的我孫子那兒，學到了非常多的治理軍隊、管控後勤的方法。
對於青登的「偷師」，我孫子從不介意。
當青登前去求教時，他還會耐心地一一予以解答。
若無我孫子的春風化雨，想必現在的青登肯定是沒法那麼順利地將新選組掌控自如的。
每當想到這，青登就感到深深的遺憾。
倘若我孫子還活著，他將是目前最適合「新選組室長」一職的人，沒有之一。
後勤工作可是很拼腦力的。
像我孫子這樣的「腦袋能夠長時間高效運作」的神人，簡直是最佳的後勤人才。
只不過，這種念頭放在腦子裡想一想就好。
就算我孫子還活著，他也絕不會成為青登的麾下一員。
說根道底，他始終是大鹽黨的人。
雖然大鹽黨的行事作風要比法誅黨溫和得多，但他們終究是敵視幕府的倒幕集團，絕不可能加入作為幕軍序列之一的新選組的。
幕府的新組建的戰鬥部隊將沿東海道西上——此則消息老早就傳遍了東海道的53座宿場。
面對即將到來的幕軍兵馬，東海道的各座宿場可不敢怠慢。
為了伺候好新選組的將士們，品川宿的問屋場馬力全開。
【注·問屋場：負責管理宿場，同時負責為官差們提供『人馬繼立』等相關服務的機構，其管理人員一般由當地的鄉紳、地主來擔任。】
不僅調集了宿場內的全部人力、物力，還將附近的助鄉都給動員了起來。
【注·助鄉：江戶時代的勞役，宿場的人馬不足時，鄰近村莊須提供人力及馬匹。】
青登等人的前腳剛一踏入品川宿的地界，後腳就立即有問屋場的人迎了上來，將他們分批引入旅館。
就在眾人前往旅店的路上，許多花枝招展的女人——主要是追鳥、夜鶯和步行巫女——像聞著腥味的貓一樣，爭先恐後地撲了過來。
【注·追鳥：走唱賣藝的女子。夜鶯：在街頭攬客的廉價娼妓。步行巫女：古代日本常見的一種巫女形態。不隸屬於特定的神社，雲遊各地祈禱、傳教、工作。其中不乏一些以賣藝或者當游女為生的巫女。】
眾所周知，澀澀是人類文明的第二生產力，第一生產力是懶惰。
在江戶時代，為數不少的宿場、旅遊景點的主要營收是澀澀的勾當。
因此，這也算是江戶時代的宿場的經典畫面了：大量滿身風塵味的女子如幽靈般在宿場的街頭遊蕩，遇到前來投宿的旅人就上趕著貼過去、兜售自己。
在她們的眼裡，新選組的隊士們那都不是氣勢洶洶的軍隊將兵，而是偌大的生意單子！
新選組的絕大部分將士都是出身卑微的寒門子弟，哪見過這種陣仗？
一時之間，他們的眼神都在那一片片鮮艷的、上下招展的和服袖子間迷失，意識也隨之變得顛亂。
就在這時，一道恫喝敲醒了他們：
「都讓開！此乃新選組的軍列，不容侵犯！」
青登的喊聲剛落，問屋場的工作人員們便涌將上來，將追鳥、夜鶯、步行巫女們盡數驅走。
早在出征起始之時，青登就向全軍下達了嚴令：行軍途中，不得與風塵女子往來！違者直接斬首！
平心而論，絕大部分的將士都很想在經歷完一整天的艱苦行軍後，舒舒服服地抱著女人入睡。
可是，懾於青登的威嚴，他們只能強忍欲望，戀戀不捨地遙望逐漸遠去的溫柔鄉。
「什麼嘛……玩個女人而已，有什麼關係呢……」
某人嘀咕道。
類似的抱怨聲在軍列的各處響起著。
「允許我們玩女人的話，可以讓我們能有更加充沛的精力來應付之後的行軍，不是嗎……」
「就是啊……」
他們以不太張揚的方式騷動起來。
生怕被青登、長官們聽見，所以全都壓低著嗓音。
恕不知，在如此距離下，對於擁有天賦「風的感知者+1」的青登來說，他們的這些呢喃、嘟囔，跟直接把嘴巴對著其耳朵來說話，並無大的區別。
青登靜靜地瞥著那些表露不滿的人，然後不發一言地收回視線。
……
……
是夜——
青登的房間——
「呼……」
青登倚著身旁的肘靠，將疲憊化為聲音。
在牛背上顛簸了一整天……雖不至於讓他感到精疲力竭，但仍有淡淡的倦意遲滯著他的精神。
就在他的面前，端坐著三位身高、體型不一的人。
他們包得跟個粽子似的，低沿斗笠戴著，面巾裹著，身上的和服攮得嚴嚴實實。
一字排開，儀態拘謹。
滑稽的是，這三人的身形差異，恰好能構成一個比例完美的等比數列。
最左邊是腰圍和身高似乎相等的大胖子。
中間是身材不胖不瘦，個子也不高不矮的女人。
最右邊是體型非常嬌小的小女孩。
這樣的體型、這樣的組合……即使不用細說，也能知道他們的身份。
「安東尼先生，這裡已無外人，你們可以把斗笠和面巾都摘下來了。」
聽到青登這麼說，艾洛蒂、安東尼和勒羅伊連忙摘下斗笠、脫掉面巾。
「呼……」
安東尼如釋重負般地長出一口氣。
「總算是能透一口氣了啊……」
只見三位的面龐上都沾著細密的汗珠。
艾洛蒂的小臉被悶得一片泛紅，金色髮絲黏在她那嬌俏的臉蛋上。
雖然現在仍是氣候寒冷的冬季，但是戴上一整天的斗笠和面巾……光是那種有汗不能擦的感覺，就夠讓人不好受的了。
「抱歉啊，辛苦你們了，從今天起直到抵達京都，都得委屈你們扮演『蒙面人』。」
青登的話剛說完，安東尼便忙不迭地快聲道：
「哪兒的話！橘先生，請不要道歉！我們感謝您還來不及呢！」
既然接下了桐生老闆的「護送昂古萊姆一家去京都」的委託，那麼青登自是會全力以赴，絕不怠慢。
為了避免遭受軍伍內的秉持尊王思想的隊士們的攻訐，艾洛蒂等人都得進行偽裝，遮住極具特色的西洋面孔。
幸好冬將軍尚在，即使戴著斗笠和面巾，也不會引人生疑。
只要能夠解決掉外貌上的問題，其他問題也就迎刃而解了。
三人都能講一口流利的日語。
艾洛蒂的日語更是流利、標準得根本不像一個老外。
安東尼和勒羅伊雖有濃重的口音，但亦無大礙。
江戶幕府統治下的日本可沒有普及義務教育，更沒有推廣標準語。
或者說，從德川家族建幕至今，就沒有官方層面的所謂的標準語。
江戶、京都、大坂——這三座大城的人，都視自己這邊的口音為標準語，並且還互相瞧不起對方的口音，特別是京都人。
大坂人對自己的「大坂弁」充滿極強烈的自豪。
京都人視自己的「京言葉」為崇高尊貴的雅音。
越是地理位置偏僻的地區，口音就越重、方言就越懂。
特別是西南地區……比如薩摩方言，基本跟日語沒啥關係了，完全就是兩種語言。
因此，就算外人聽見艾洛蒂等人的講話聲，也不會因口音而懷疑他們的身份，只會覺得他們是出身自某個山旮旯里的鄉巴佬。
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(本章完)
她們屹立在送行隊伍的最前排，直面著維持秩序的差吏們。
大概是為了避人耳目吧，她們那標誌性的巫女裝變為一身普通的常服。
紗重將兩手交迭於身前，一如既往的文靜、亭亭玉立。
八重則是抱著雙臂，撇著嘴唇。
望著這對跟自己有著長久交情，同時也互相搭檔許久的姐妹，青登的頰間不由泛起笑意。
就在前日，他專程拜訪了一趟月宮神社，向天璋院殿下、天倉梟大爺和二重姐妹道別。
「紗重小姐，前輩，你們多多保重。」
「哼，幹嘛搞得那麼莊重？只不過是去一趟京都而已，又不是再也不回來了。」
「橘先生，雖然八重嘴上這麼說，但實際上在得知你要上洛後，她難過了好久。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
「在新御庭番里，你是除我之外跟她關係最好的人，所以請伱理解她的不舍。」
「給給、給我住口！」
「順便一提，橘先生，我也很捨不得你。」
「你騙人！你這樣的表情、這樣的語氣，哪是不舍的樣子！」
「畢竟我不像某個笨蛋，將喜怒哀懼都寫在臉上。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
二重姐妹捨不得青登——青登亦然。
一方面是因為彼此的交情很深。
縱使拋開「同事關係」不談，他們也是感情很好、很能聊得來的朋友。
另一方面，也是對她們那優秀的忍者本領眼饞得厲害。
論戰鬥力，姐妹倆並不算多麼優秀。
但若論潛入、情報收集，全新御庭番上下無人能出其右。
新選組現在什麼都缺，既缺資金，也缺人才。
為此，青登曾動過「挖角二重姐妹」的心思。
只不過，這個想法剛在其心頭裡冒出來，就被他自覺地掐滅了。
二重姐妹對天璋院忠心耿耿，同時她們也是天璋院最倚重的得力幹將。
她們不可能棄天璋院於不顧，而天璋院也不可能放人。
就在青登發現紗重和八重的同時，他注意到：姐妹倆的身後玉立著一位曼妙女子。
她身穿一襲青色的和服，淺藍色的腰帶輕裹蠻腰，撐起體積驚人的南半球，整體的穿扮風格透出淡雅的風範。
站在二重姐妹的身旁，同時還有著不輸給佐那子的火熱身材……此女的身份，已然呼之欲出。
青登詫異地挑了下眉，隨後不禁莞爾。
居然能在離開江戶的前夕再見天璋院一面……這實在是令他既驚又喜。
天璋院戴著能將臉蛋完全遮住的低沿斗笠。
站在外人的視角里，完全看不清其面容。
但是，即便如此，她的存在依然吸引了大量的目光。
沒辦法，那對能夠搭在腰帶上的存在，實在是太惹眼了。
那些就站在天璋院身周的人，怕是怎麼也想不到吧：幕府最尊貴的女人，正在他們的眼前。
當一人一牛行進到距離天璋院僅剩10步不到的位置時，後者的螓首微微抬起——霎時，青登感受到柔和的眼神。
緊接著，天璋院從腰帶間抽出一柄中式扇子，將其抬至胸前，然後緩緩拉開。
只見扇面上書四個大大的漢字——武運昌隆。
望著這四個字，青登啞然失笑，旋即用力地點了下頭。
嗯，天璋院殿下，您也多保重——他以眼神這般回復道。
……
說來搞笑，幾乎就在同一時間，前軍和後軍出現了格外相似，但是又略有不同的奇妙狀況。
「山南先生！」
「嗚嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚……」
「山南先生！請您一定要平安啊！」
十數名少女爭先恐後地追逐著山南敬助，她們一個個的滿臉傷悲，其中不乏淚眼婆娑的哀泣之人。
身為試衛館的三大顏值招牌之一（另外兩人是總司和土方歲三），山南敬助向來很受歡迎。
那文質彬彬的氣質、那溫柔親和的笑容，迷倒了萬千少女。
試衛館的附近本就長期駐紮著大量的仰慕土方歲三的花痴女，以及迷戀總司的眾道人士。
在山南敬助加入試衛館後，盤踞在其周邊的花痴女孩就又多了一大茬。
到底有多少女孩向山南敬助告白過？這個恐怕就連他本人都數不清了。
山南敬助暫時無意成家，所以每當有女孩向他求愛，他都是婉言回絕。
跟山南敬助一起統率後軍的近藤勇調侃道。
「山南君，你不回應一下嗎？」
山南敬助雖感無奈，但性格和善的他終究不忍傷了這些專程來相送的少女們的心，只能頻頻地揮手示意。
另一方面，就在前軍中，同樣上演了一出「花團錦簇」的場面。
只不過，它的形式和內容實在是大相逕庭……
……
「喂！土方歲三！這些女人是怎麼回事啊？！」
「歲三……嗚嗚嗚……我……我這麼信任你，你竟然……竟然……」
「土方君！你不是說過我是你唯一的愛人嗎？！」
「你們都讓開！別擋著我的路！我是土方先生的愛人！」
「少胡說了！我才是土方先生的愛人！」
……
近二十個女孩在街邊吵架，一個個爭得臉紅脖子粗。
極個別人的爭吵之激烈，就差直接上手了。
從綽綽約約的大家閨秀，到英姿勃發的武家之女，再到木強敦厚的村姑……你能在這裡找到各種類型、各種年齡段的女孩。
女人爭吵……而且還是近二十個女孩在大庭廣眾之下爭吵，這樣的場面別說是在禮教森嚴的江戶時代了，哪怕是在現代都很少見。
造就了這一稀罕局面的始作俑者輕嘆了口氣，然後轉過臉來，看著女孩們，喊道：
「不要吵了！」
霎時間，截至一秒前還吵得激烈的眾女，馬上安靜了下來，齊唰唰地扭頭望向土方歲三。
「我知道你們現在滿肚子疑問、怒火。」
「但是，我現在沒時間向你們解釋。」
「等將來我有空了、可以從京都回來後，定會好好地給你們一個交代的。」
「所以，請你們保持平寧，直到我土方歲三再度牽起你們的柔荑，好嗎？」
說完，土方歲三的嘴角向兩邊延伸，一抹風流蘊藉的笑容映入眾女的眼帘。
但凡是目睹了這番場面，聽到了這席話語的人，無不目瞪舌撟。
就憑這麼簡單的一句話，哪可能平息爭端！你沒瞧見這些女人剛才吵得有多麼凶嗎？
然而……現實總是魔幻的。
在「現實」面前，縱使是想像力最豐富的奇幻小說也要敗下陣來。
土方歲三仿佛是施展了什麼魔法似的。
當他的話音落下時，那些女孩，剛才爭執得無比激烈，好像恨不得直接上手活撕了對方的女孩們，現在有一個算一個，都從「兇猛的老虎」變為了「乖順的貓咪」。
不僅不再相互攻擊，其中的相當一部分人甚至還雙頰泛紅，表情嬌羞。
不知土方歲三的底細的清河八郎，看得眼珠子都快從目眶里滾落出來了。
「那個……土方君，你不再多解釋幾句嗎？」
土方歲三莞爾。
「比這還嚇人的場面我都見識過。無妨，等將來有時間和機會後再來哄一哄她們便好。」
……
……
雖然狀況不斷，但新選組的行軍大抵還算順利。
「不可掉以輕心，切記提防四周的動靜，遇到可疑人物時，不要猶豫，直接拿下！」——臨出征前，青登對總司等人千叮嚀、萬囑咐。
天知道會不會有腦子壞掉的尊攘志士，或是法誅黨的死士突然從人群中竄出，對他們發動襲擊。
好在這種惱人又棘手的狀況並未發生。
隊伍在又前進了幾公里後，送行的人群愈發稀疏。
最終，僅剩天璋院、近藤周助、沖田光等一眾親友仍不知疲倦地緊緊跟隨。
若是有條件的話，沖田光等人甚至願意一路送到京都去。
不過，這終究是不可能的。
當新選組的將士們將江戶的繁華市町遠遠地拋至身後時，他們的兩側街邊再無人影。
許多人回首向後——其中也包括青登。
在這個交通條件並不發達的時代里，新選組裡的不少將士自出生以來，直到今時今日才首次離開故土。
面露不舍者有之，慨然流淚者有之。
青登輕抿嘴唇，表情複雜。
粗略數來，他已在這座城市裡居住了3年之久。
等再回到江戶，將會是在什麼時候呢？
一念至此，難以言說的落寞情感便攀上其心頭。
……
……
東海道，品川宿——
作為東海道上最靠近江戶的宿場，品川宿有著不弱於一般城鎮的繁榮度。
經過一陣的趕緊趕慢，新選組的將士們總算是在夜幕即將降臨之際，順利地抵達品川宿。
行軍過程中，未出任何岔子——這也是理所當然的。
雖然晉升的速度快得異常，但是再怎麼樣，青登也是老老實實地從底層一路打拼上來的。
他若連區區的120名將士都管理不好，那他也別幹了，趕緊打道回府，洗洗睡了吧。
青登始終感念我孫子忠太郎的無私相授。
2年前，討伐甲斐山賊的那一仗，青登從當時擔任全軍總指揮的我孫子那兒，學到了非常多的治理軍隊、管控後勤的方法。
對於青登的「偷師」，我孫子從不介意。
當青登前去求教時，他還會耐心地一一予以解答。
若無我孫子的春風化雨，想必現在的青登肯定是沒法那麼順利地將新選組掌控自如的。
每當想到這，青登就感到深深的遺憾。
倘若我孫子還活著，他將是目前最適合「新選組室長」一職的人，沒有之一。
後勤工作可是很拼腦力的。
像我孫子這樣的「腦袋能夠長時間高效運作」的神人，簡直是最佳的後勤人才。
只不過，這種念頭放在腦子裡想一想就好。
就算我孫子還活著，他也絕不會成為青登的麾下一員。
說根道底，他始終是大鹽黨的人。
雖然大鹽黨的行事作風要比法誅黨溫和得多，但他們終究是敵視幕府的倒幕集團，絕不可能加入作為幕軍序列之一的新選組的。
幕府的新組建的戰鬥部隊將沿東海道西上——此則消息老早就傳遍了東海道的53座宿場。
面對即將到來的幕軍兵馬，東海道的各座宿場可不敢怠慢。
為了伺候好新選組的將士們，品川宿的問屋場馬力全開。
【注·問屋場：負責管理宿場，同時負責為官差們提供『人馬繼立』等相關服務的機構，其管理人員一般由當地的鄉紳、地主來擔任。】
不僅調集了宿場內的全部人力、物力，還將附近的助鄉都給動員了起來。
【注·助鄉：江戶時代的勞役，宿場的人馬不足時，鄰近村莊須提供人力及馬匹。】
青登等人的前腳剛一踏入品川宿的地界，後腳就立即有問屋場的人迎了上來，將他們分批引入旅館。
就在眾人前往旅店的路上，許多花枝招展的女人——主要是追鳥、夜鶯和步行巫女——像聞著腥味的貓一樣，爭先恐後地撲了過來。
【注·追鳥：走唱賣藝的女子。夜鶯：在街頭攬客的廉價娼妓。步行巫女：古代日本常見的一種巫女形態。不隸屬於特定的神社，雲遊各地祈禱、傳教、工作。其中不乏一些以賣藝或者當游女為生的巫女。】
眾所周知，澀澀是人類文明的第二生產力，第一生產力是懶惰。
在江戶時代，為數不少的宿場、旅遊景點的主要營收是澀澀的勾當。
因此，這也算是江戶時代的宿場的經典畫面了：大量滿身風塵味的女子如幽靈般在宿場的街頭遊蕩，遇到前來投宿的旅人就上趕著貼過去、兜售自己。
在她們的眼裡，新選組的隊士們那都不是氣勢洶洶的軍隊將兵，而是偌大的生意單子！
新選組的絕大部分將士都是出身卑微的寒門子弟，哪見過這種陣仗？
一時之間，他們的眼神都在那一片片鮮艷的、上下招展的和服袖子間迷失，意識也隨之變得顛亂。
就在這時，一道恫喝敲醒了他們：
「都讓開！此乃新選組的軍列，不容侵犯！」
青登的喊聲剛落，問屋場的工作人員們便涌將上來，將追鳥、夜鶯、步行巫女們盡數驅走。
早在出征起始之時，青登就向全軍下達了嚴令：行軍途中，不得與風塵女子往來！違者直接斬首！
平心而論，絕大部分的將士都很想在經歷完一整天的艱苦行軍後，舒舒服服地抱著女人入睡。
可是，懾於青登的威嚴，他們只能強忍欲望，戀戀不捨地遙望逐漸遠去的溫柔鄉。
「什麼嘛……玩個女人而已，有什麼關係呢……」
某人嘀咕道。
類似的抱怨聲在軍列的各處響起著。
「允許我們玩女人的話，可以讓我們能有更加充沛的精力來應付之後的行軍，不是嗎……」
「就是啊……」
他們以不太張揚的方式騷動起來。
生怕被青登、長官們聽見，所以全都壓低著嗓音。
恕不知，在如此距離下，對於擁有天賦「風的感知者+1」的青登來說，他們的這些呢喃、嘟囔，跟直接把嘴巴對著其耳朵來說話，並無大的區別。
青登靜靜地瞥著那些表露不滿的人，然後不發一言地收回視線。
……
……
是夜——
青登的房間——
「呼……」
青登倚著身旁的肘靠，將疲憊化為聲音。
在牛背上顛簸了一整天……雖不至於讓他感到精疲力竭，但仍有淡淡的倦意遲滯著他的精神。
就在他的面前，端坐著三位身高、體型不一的人。
他們包得跟個粽子似的，低沿斗笠戴著，面巾裹著，身上的和服攮得嚴嚴實實。
一字排開，儀態拘謹。
滑稽的是，這三人的身形差異，恰好能構成一個比例完美的等比數列。
最左邊是腰圍和身高似乎相等的大胖子。
中間是身材不胖不瘦，個子也不高不矮的女人。
最右邊是體型非常嬌小的小女孩。
這樣的體型、這樣的組合……即使不用細說，也能知道他們的身份。
「安東尼先生，這裡已無外人，你們可以把斗笠和面巾都摘下來了。」
聽到青登這麼說，艾洛蒂、安東尼和勒羅伊連忙摘下斗笠、脫掉面巾。
「呼……」
安東尼如釋重負般地長出一口氣。
「總算是能透一口氣了啊……」
只見三位的面龐上都沾著細密的汗珠。
艾洛蒂的小臉被悶得一片泛紅，金色髮絲黏在她那嬌俏的臉蛋上。
雖然現在仍是氣候寒冷的冬季，但是戴上一整天的斗笠和面巾……光是那種有汗不能擦的感覺，就夠讓人不好受的了。
「抱歉啊，辛苦你們了，從今天起直到抵達京都，都得委屈你們扮演『蒙面人』。」
青登的話剛說完，安東尼便忙不迭地快聲道：
「哪兒的話！橘先生，請不要道歉！我們感謝您還來不及呢！」
既然接下了桐生老闆的「護送昂古萊姆一家去京都」的委託，那麼青登自是會全力以赴，絕不怠慢。
為了避免遭受軍伍內的秉持尊王思想的隊士們的攻訐，艾洛蒂等人都得進行偽裝，遮住極具特色的西洋面孔。
幸好冬將軍尚在，即使戴著斗笠和面巾，也不會引人生疑。
只要能夠解決掉外貌上的問題，其他問題也就迎刃而解了。
三人都能講一口流利的日語。
艾洛蒂的日語更是流利、標準得根本不像一個老外。
安東尼和勒羅伊雖有濃重的口音，但亦無大礙。
江戶幕府統治下的日本可沒有普及義務教育，更沒有推廣標準語。
或者說，從德川家族建幕至今，就沒有官方層面的所謂的標準語。
江戶、京都、大坂——這三座大城的人，都視自己這邊的口音為標準語，並且還互相瞧不起對方的口音，特別是京都人。
大坂人對自己的「大坂弁」充滿極強烈的自豪。
京都人視自己的「京言葉」為崇高尊貴的雅音。
越是地理位置偏僻的地區，口音就越重、方言就越懂。
特別是西南地區……比如薩摩方言，基本跟日語沒啥關係了，完全就是兩種語言。
因此，就算外人聽見艾洛蒂等人的講話聲，也不會因口音而懷疑他們的身份，只會覺得他們是出身自某個山旮旯里的鄉巴佬。
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(本章完)