第927章 賭命的沖田總司：為新選組戰鬥至最後一刻！【5300】
第927章 賭命的沖田總司：為新選組戰鬥至最後一刻！【5300】
「……沖田隊長，您是何時出現症狀的？」
「我記不清了。」
總司淡淡道。
「起初只是咳嗽，我只為以為是染了風寒，所以也沒太在意。」
「直到……咳出的唾液中混有淡淡的血絲，我才意識到不對勁。」
「因為不想讓橘君他擔心，所以我背著他偷偷去看了醫生。」
「然後……我就知道我的病情了。」
「那醫生給我開了一些藥，讓我每日以清水送服，說是能夠緩解病情。」
南條秋三郎聞言，立即追詢道：
「什麼藥？快拿出來讓我看看！」
總司乖乖從懷中摸出一個紙包，遞了過去。
南條秋三郎接過後，打開紙包，仔細打量裡頭所裝的藥粉：
「嗯，還好……」
他長舒一口氣。
「你這醫生還挺靠譜的，並沒有亂開藥，這藥粉確實是緩解咳嗽的良藥。」
也不怪得南條秋三郎會這般緊張。
在封建年代，遍地都是謀財害命的庸醫。
其中甚至不乏那種靠念經、跳大神來治病的巫醫。
若是吃了庸醫開的爛藥、錯藥，不僅沒法治病，反而還會損了身子。
「靠著這藥，我堅持了許久，努力裝成沒事人的樣子。怎可惜……一直堅持到今日，再也堅持不下去了……」
說罷，總司露出自嘲般的苦笑。
南條秋三郎沉聲道：
「從你的呼吸聲聽來，你的病情已經很嚴重了。」
「我若沒猜錯的話，你最近一定經常咯血吧？」
總司點了點頭：
「不錯，正是如此。」
「南條先生，事已至此，我也不瞞著你了。」
「我剛剛之所以外出，便是為了躲著大家，好咳個痛快。」
南條秋三郎不說話了。
須臾，他幽幽道。
「……總之，我先向主公反映，讓您在後方休養，別再上前線了。」
他說著提起藥箱，作勢離開。
「南條先生，請留步！」
未等他邁步，總司就閃電般探出手來，緊抓住對方的胳膊。
手無縛雞之力的醫生，哪能違抗天劍的抓握？
他只感覺自己的胳膊被只鐵鉗給夾住，動彈不得。
「南條先生，別把我的真實病情告訴青登。」
南條秋三郎一驚，面露不解之色：
「為什麼？」
總司一字一頓地正色道：
「現在還不是休息的時候。」
「眼下的『關原合戰』尚未分出勝負。」
「賊軍兵鋒直指關東，土方先生苦苦堅守八王子，江戶告急。」
「我是新選組的一番隊隊長，幕府的『天劍』，我若退至後方休養，會大大影響新選組的士氣和戰鬥力。」
「所以，我還不能休息……我要戰鬥！」
儘管總司的言辭間充滿強烈的決心，但南條秋三郎並未因此而輕易服軟：
「沖田隊長，您這樣可不行啊！您的病情很嚴重！必須要好好休息才行！」
「『好好休息』？」
總司像是聽見什麼有趣的笑話，彎起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。
「就算躺在床上休息，又有何用？只要安靜休養，我就能痊癒嗎？」
南條秋三郎張了張嘴，下意識地想要反駁。
然而……他的雙唇反覆張合，遲遲說不出半句話來。
血咳是不治之症，哪怕安靜休養，也只不過是多苟活一陣——連普通人都深諳此點，身為名醫的南條秋三郎就更加清楚了。
趁著對方久久不語的這檔兒，總司把話接下去：
「南條先生，既然『血咳』是藥石無醫的絕症，那我就更不能休息了。」
「趁著我還能動彈，趁著我還能揮劍，我想多幫幫青登。」
說到這兒，她微微一頓，頰間洋溢起平靜的微笑。
「現在正當多時之秋，局勢動盪不安。」
「天知道我們接下來還要經歷多少艱苦的戰鬥，才能迎來海晏河清的和平之世。」
「山南先生不幸受重傷，縱使保住性命，他在短時間之內也無法回歸前線。」
「在眼下這個節骨眼裡，我若像山南先生那樣退居二線的話，青登他怕是會抓耳撓腮吧。」
「青登需要我的幫助。」
「趁著鼻下還有三寸氣在，我想幫助青登！我想幫助新選組的大家！」
「所以，南條先生，拜託您了！」
總司揚起視線，堅定的目光徑直注視向南條秋三郎。
「假使日後事情敗露了，青登欲怪罪於您，我會極力袒護您的，絕不會讓您受到牽連，我向您保證！」
「青登是個明事理的人。」
「他在得知是我脅迫您後，肯定不會責備您，只會數落我。」
隨著她話音落下，帳內只剩蠟燭燃燒的輕響。
「……」
南條秋三郎低著頭，久久不語。
強烈的猶豫之色在其眸中遊走。
約莫半分鐘後，他產出的嘶啞聲音終於打破靜默：
「……沖田隊長，我給您開一副藥。」
「這藥是我的獨門秘方，對緩解咳嗽有奇效。」
「您日後可以多吃一點梨子，梨子具有潤肺止咳的作用。」
「我會全力提供治療，盡己所能地替您隱瞞。」
「至於之後的吉凶……就全看您的造化了。」
看著，總司頰間綻出感激的笑容，用力地點了點頭：
「嗯！感激不盡！」
……
……
天滿山，本陣，青登的營帳——
「主公！醫療頭南條先生求見！」
青登聽罷，立即說道：
「讓他進來！」
「是！」
帳外的侍衛撩開帳簾，南條秋三郎三步並作兩步地閃身入內。
未等對方行禮問好，青登就急不可耐地問道：
「南條先生，小司的病如何了？」
迎著青登的視線，南條秋三郎微微低頭——看似是作恭敬態，其實是躲開青登的注視——對著自己的腳尖說：
「沖田隊長罹患的是普通的咽病。」
「這病很頑固，所幸並不難治。」
「我已經給沖田隊長開了一副藥。」
「她只要每天按時吃藥，堅持一段時間就能痊癒。」
「只不過，這時間會比較長，沒那麼快好。」
得知總司無恙後，青登長舒一口氣。
「這樣啊，那就好。南條先生，今夜真的是辛苦你了。」
南條秋三郎搖了搖頭：
「這些都是我應該做的。」
「南條先生，若無其他事情的話，你先下去休息吧。」
「……」
「嗯？南條先生，怎麼了？」
青登朝定在原地不動的南條秋三郎投去疑惑的視線。
「不，沒什麼。主公，在下先告退了。」
說罷，南條秋三郎轉身離開——因背光而產生的陰影，悄悄藏住他眸中的一抹黯色。
目送南條秋三郎離開後，青登重新埋首案前，閱讀手中的沾血信件。
他的視線飛快掃過信件上的每行字句。
越是往下閱讀，他的眉頭就皺得越緊。
今天是「第二次關原合戰」的開戰首日——雖然只有一天，但時長已經超過只打了半天就決出勝負的「第一次關原合戰」。
關原這邊今天才正式開戰。
可八王子那邊，從好幾天前起，就已經打得血肉橫飛！
為了方便稱呼，青登私底下把這支法誅黨與奇兵隊相聯合的軍隊，簡稱為「法奇聯軍」。
土方歲三、艾洛蒂和島田魁率領千人同心，迎擊以「斯拉夫軍團」為主要戰力的法奇聯軍……
不論是兵力還是單兵素質，前者都落入絕對下風……
這是一場無比艱巨，卻又不得不打的戰鬥。
青登時刻牽掛著八王子的戰況。
終於，就在剛才，他終於收到了土方歲三傳遞迴來的戰報，即他現在所閱讀的這封沾血信件。
信中的內容不算多。
其大概意思，一言以蔽之：千人同心英勇作戰，雖成功遲滯敵軍的進攻，但死傷慘重！
……
……
幾天前——
關東，八王子——
從上空俯瞰下來，一望無垠的寬敞平原上，橫亘著一條條黑線。
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仔細瞧去，便能發現這些黑線是一條條戰壕。
千人同心的將士們蹲守在這些戰壕裡頭，緊盯著前方，表情被強烈的緊張、不安所支配。
土方歲三手提和泉守兼定，站於陣前，面無表情地直視前方——西方的天際線。
艾洛蒂站在其身旁，二人並肩而立。
她以束袖帶紮緊淺蔥色羽織的兩邊袖子，手持大和守安定，淡金色的秀髮向後束起，紮成利落的高馬尾。
微風拂來，掀起她兩鬢垂下的髮絲與辮髮的尾尖。
相比起土方歲三，艾洛蒂並沒有這麼淡定。
只見她面部線條緊繃，朱唇緊抿，肉眼可見的緊張。
冷不丁的，土方歲三開口道：
「艾洛蒂，你不必勉強。」
「你跟我不同，並非『仗劍生，為劍死』的武士。」
「更何況，你還是一介女子。」
「即使退至後方，也無人會責怪你……」
未等對方說完，艾洛蒂就直白地打斷道：
「土方先生，事已至此，即使心驚膽戰，我也不能退縮啊。」
「你是新選組的副長，我是新選組的室長，同為新選組的一員，我豈能臨陣脫逃？」
「我若夾著尾巴逃跑，會讓新選組的名聲受損的。」
「再說了，我已向千人同心的諸位宣告，會跟他們並肩戰鬥至最後。」
「我可不想做個食言的女人。」
言及此處，她舉起手中的跟她嬌小的身子很不般配的大和守安定，嘴角揚起自信的弧度。
「可別小瞧我。」
「不管怎麼說，我可是『仁王』橘青登的弟子！」
「有我在此，多多少少能夠提振一下士氣。」
新選組的副長、室長一起坐鎮八王子……這確實是一件能讓千人同心的將士們感到振奮的事情。
看著意志堅定，不為其勸說所動的艾洛蒂，土方歲三啞然失笑：
「好吧，剛才是我太不識趣了，請您見諒。」
這時，遠方傳來島田魁的喊聲：
「副長！」
土方歲三循聲望去，只見島田魁領著幾名騎兵——他們是受命前來擔任艾洛蒂的護衛的精銳騎士——朝他這邊快速奔來。
為了保護艾洛蒂的人身安全，青登不僅派遣島田魁，還從騎兵隊中抽調了一批精銳隊士，命他們來擔任艾洛蒂的貼身護衛。
他這無心之舉，真是幫了土方歲三大忙了。
以島田魁為首的這隊騎兵，成為其麾下一支極珍貴的機動部隊！
運用得好的話，未嘗不可成為戰場上一股決定性的力量！
古往今來，偵察兵都是最精銳的士兵才能勝任的兵種。
別的不說，光是「在曠野中分清方向」這一點，就能刷下九成以上的士兵。
千人同心的將士們的訓練水平相當有限，沒幾個人會騎馬。
這般一來，讓他們去偵察敵情，純屬無稽之談。
因此，土方歲三隻能讓島田魁來擔此重任。
島田魁飛馬來到土方歲三面前，快聲道：
「賊軍已進逼至西面二里處！」
【注·江戶時代的1里=924公里，二里即848公里。】
848公里……這樣的距離，近乎可說是「咫尺之間」！
土方歲三聞言，口中嘟囔：
「終於來了……」
語畢，他緩緩轉過身，面朝身後戰壕里的千人同心的將士們。
抬眼望去，他們有一個算一個，無不面露驚惶之色。
雙頰盡失血色、兩股戰戰的人，更是比比皆是。
千人同心雖有著「千人」的頭銜，但他們的總兵力並不止一千人。
在青登接任千人同心頭一職時，千人同心共有適齡的青壯年2000人，即2000兵力。
近日來，土方歲三一直在通過多種渠道來探知敵軍的情報。
他麾下缺少手段高明的諜報人員，故向江戶方面求助。
在德川家茂的親自督促下，幕府爆發出了難得的效率，一改以往的「反覆踢皮球」的行政風格。
江戶方面立即回應土方歲三的請求，火速派遣他們的忍者部隊——御庭番——遣其來八王子助陣。
自組建御庭番以來，幕府對它一直很倚重，經常將御庭番的忍者們派往各地以監視諸藩。
出於此故，御庭番的忍者們一直有得到極好的鍛鍊。
比起大番組、書院番組、小姓組等其餘部隊，御庭番是少有的沒有完全腐化，還保有些許業務水平的能力。
不過，正所謂「上樑不正下樑歪」，連幕府本身都腐化成這個德性，御庭番不可能獨善其身。
相比起建立之初，御庭番的諜報能力已大大退步，內部充斥著躺在祖宗功勞簿上混吃等死的紈絝子弟。
因此，除了御庭番之外，德川家茂還派出了直屬於他的新御庭番。
就這樣，紗重、八重以及新御庭番的一大批精銳忍者紛紛出動，從不同方向、不同方面探查法奇聯軍的情報。
當然，新御庭番是保密程度很高的隱秘部隊，只有極少數人知曉其存在。
也就是說，對於新御庭番的助力，土方歲三是毫不知情的。
總之，多虧了御庭番、新御庭番的諸位忍者的不懈努力，各種內容的情報源源不斷地送至土方歲三案前。
他得知法奇聯軍分兵兩路，西路軍1500人前往關原，阻截新選組，東路軍2500人繼續向關東進軍。
敵軍兵力減弱了……這對土方歲三來說，固然是一件好事。
只不過，2000對2500……他的兵力依然處於劣勢。
沒有兵力優勢，沒有地形優勢，沒有素質優勢……什麼優勢都沒有。
千人同心的將士們又不是笨蛋。
一支以風捲殘雲之勢，迅速攻陷名古屋城、駿府城等重鎮的部隊，怎麼也不可能是善茬。
接下來，他們將在無險可守的大平原上阻擊這支虎狼之師。
種了一輩子地，從未經歷過實戰的千人同心若不感到害怕，反倒是奇怪了。
土方歲三將眾將士的神態變化盡收眼底。
少頃，他清了清嗓子。
「諸位！」
他昂首高喊，將現場眾人的注意力都吸引了過來。
「賊軍兵鋒已至！」
「用不了多久，賊眾的猙獰面孔將映入我們的眼帘。」
「正如我先前所說的，橘大將一時半會兒趕不過來，江戶方面派不出援軍。」
「也就是說，我們只能靠我們自己的力量來挺過眼下這道難關！」
在抵達八王子後不久，土方歲三就收到了江戶的傳令。
從占地規模與地形複雜程度來看，江戶是打巷戰的絕好戰場。
可從另一種角度來看，江戶是最不適合打巷戰的地方。
究其緣故，便是其超高的木屋密集度。
一截著火的斷袖就能使三分之二的江戶化為白地，更別說是一發炮彈。
假使起了大火，那這仗也不用打了，光是恐怖的祝融之威就足以擊潰江戶的守軍。
因此，若欲守住江戶，對江戶來個大改造勢在必行！
全權負責「江戶籠城戰」的勝麟太郎，火速展開規模龐大的「江戶改造計劃」。
首先，拆掉那些密集的房屋，拓寬道路，增加廣小路的數量。
【注·廣小路：專門用來防火的寬廣道路。】
人口只占江戶總人口兩成的武士、僧侶坐擁江戶近八成的土地。
因此，武家地與寺社地的建築都很稀疏，不必去動。
唯有平民地是個大麻煩，是「江戶改造計劃」的重點。
這麼大的一座城町，要完成徹底的改造勢必耗費極多的時間、極多的人力。
於是乎，以講武軍為代表的江戶守軍現在都忙著改造江戶、布置戰場，無法抽調兵力來支援土方歲三。
不僅沒法來援，江戶方面還要求千人同心務必死守八王子，為改造江戶爭取時間！
假使敵軍在江戶完成改造之前兵臨城下，那接下來的籠城戰將變得無比艱難。
既沒援軍，又要承擔極重的任務……雖很操蛋，但實在沒法苛責幕府。
畢竟，幕府確實是盡力了……
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總司淡淡道。
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「直到……咳出的唾液中混有淡淡的血絲，我才意識到不對勁。」
「因為不想讓橘君他擔心，所以我背著他偷偷去看了醫生。」
「然後……我就知道我的病情了。」
「那醫生給我開了一些藥，讓我每日以清水送服，說是能夠緩解病情。」
南條秋三郎聞言，立即追詢道：
「什麼藥？快拿出來讓我看看！」
總司乖乖從懷中摸出一個紙包，遞了過去。
南條秋三郎接過後，打開紙包，仔細打量裡頭所裝的藥粉：
「嗯，還好……」
他長舒一口氣。
「你這醫生還挺靠譜的，並沒有亂開藥，這藥粉確實是緩解咳嗽的良藥。」
也不怪得南條秋三郎會這般緊張。
在封建年代，遍地都是謀財害命的庸醫。
其中甚至不乏那種靠念經、跳大神來治病的巫醫。
若是吃了庸醫開的爛藥、錯藥，不僅沒法治病，反而還會損了身子。
「靠著這藥，我堅持了許久，努力裝成沒事人的樣子。怎可惜……一直堅持到今日，再也堅持不下去了……」
說罷，總司露出自嘲般的苦笑。
南條秋三郎沉聲道：
「從你的呼吸聲聽來，你的病情已經很嚴重了。」
「我若沒猜錯的話，你最近一定經常咯血吧？」
總司點了點頭：
「不錯，正是如此。」
「南條先生，事已至此，我也不瞞著你了。」
「我剛剛之所以外出，便是為了躲著大家，好咳個痛快。」
南條秋三郎不說話了。
須臾，他幽幽道。
「……總之，我先向主公反映，讓您在後方休養，別再上前線了。」
他說著提起藥箱，作勢離開。
「南條先生，請留步！」
未等他邁步，總司就閃電般探出手來，緊抓住對方的胳膊。
手無縛雞之力的醫生，哪能違抗天劍的抓握？
他只感覺自己的胳膊被只鐵鉗給夾住，動彈不得。
「南條先生，別把我的真實病情告訴青登。」
南條秋三郎一驚，面露不解之色：
「為什麼？」
總司一字一頓地正色道：
「現在還不是休息的時候。」
「眼下的『關原合戰』尚未分出勝負。」
「賊軍兵鋒直指關東，土方先生苦苦堅守八王子，江戶告急。」
「我是新選組的一番隊隊長，幕府的『天劍』，我若退至後方休養，會大大影響新選組的士氣和戰鬥力。」
「所以，我還不能休息……我要戰鬥！」
儘管總司的言辭間充滿強烈的決心，但南條秋三郎並未因此而輕易服軟：
「沖田隊長，您這樣可不行啊！您的病情很嚴重！必須要好好休息才行！」
「『好好休息』？」
總司像是聽見什麼有趣的笑話，彎起嘴角，露出似笑非笑的古怪表情。
「就算躺在床上休息，又有何用？只要安靜休養，我就能痊癒嗎？」
南條秋三郎張了張嘴，下意識地想要反駁。
然而……他的雙唇反覆張合，遲遲說不出半句話來。
血咳是不治之症，哪怕安靜休養，也只不過是多苟活一陣——連普通人都深諳此點，身為名醫的南條秋三郎就更加清楚了。
趁著對方久久不語的這檔兒，總司把話接下去：
「南條先生，既然『血咳』是藥石無醫的絕症，那我就更不能休息了。」
「趁著我還能動彈，趁著我還能揮劍，我想多幫幫青登。」
說到這兒，她微微一頓，頰間洋溢起平靜的微笑。
「現在正當多時之秋，局勢動盪不安。」
「天知道我們接下來還要經歷多少艱苦的戰鬥，才能迎來海晏河清的和平之世。」
「山南先生不幸受重傷，縱使保住性命，他在短時間之內也無法回歸前線。」
「在眼下這個節骨眼裡，我若像山南先生那樣退居二線的話，青登他怕是會抓耳撓腮吧。」
「青登需要我的幫助。」
「趁著鼻下還有三寸氣在，我想幫助青登！我想幫助新選組的大家！」
「所以，南條先生，拜託您了！」
總司揚起視線，堅定的目光徑直注視向南條秋三郎。
「假使日後事情敗露了，青登欲怪罪於您，我會極力袒護您的，絕不會讓您受到牽連，我向您保證！」
「青登是個明事理的人。」
「他在得知是我脅迫您後，肯定不會責備您，只會數落我。」
隨著她話音落下，帳內只剩蠟燭燃燒的輕響。
「……」
南條秋三郎低著頭，久久不語。
強烈的猶豫之色在其眸中遊走。
約莫半分鐘後，他產出的嘶啞聲音終於打破靜默：
「……沖田隊長，我給您開一副藥。」
「這藥是我的獨門秘方，對緩解咳嗽有奇效。」
「您日後可以多吃一點梨子，梨子具有潤肺止咳的作用。」
「我會全力提供治療，盡己所能地替您隱瞞。」
「至於之後的吉凶……就全看您的造化了。」
看著，總司頰間綻出感激的笑容，用力地點了點頭：
「嗯！感激不盡！」
……
……
天滿山，本陣，青登的營帳——
「主公！醫療頭南條先生求見！」
青登聽罷，立即說道：
「讓他進來！」
「是！」
帳外的侍衛撩開帳簾，南條秋三郎三步並作兩步地閃身入內。
未等對方行禮問好，青登就急不可耐地問道：
「南條先生，小司的病如何了？」
迎著青登的視線，南條秋三郎微微低頭——看似是作恭敬態，其實是躲開青登的注視——對著自己的腳尖說：
「沖田隊長罹患的是普通的咽病。」
「這病很頑固，所幸並不難治。」
「我已經給沖田隊長開了一副藥。」
「她只要每天按時吃藥，堅持一段時間就能痊癒。」
「只不過，這時間會比較長，沒那麼快好。」
得知總司無恙後，青登長舒一口氣。
「這樣啊，那就好。南條先生，今夜真的是辛苦你了。」
南條秋三郎搖了搖頭：
「這些都是我應該做的。」
「南條先生，若無其他事情的話，你先下去休息吧。」
「……」
「嗯？南條先生，怎麼了？」
青登朝定在原地不動的南條秋三郎投去疑惑的視線。
「不，沒什麼。主公，在下先告退了。」
說罷，南條秋三郎轉身離開——因背光而產生的陰影，悄悄藏住他眸中的一抹黯色。
目送南條秋三郎離開後，青登重新埋首案前，閱讀手中的沾血信件。
他的視線飛快掃過信件上的每行字句。
越是往下閱讀，他的眉頭就皺得越緊。
今天是「第二次關原合戰」的開戰首日——雖然只有一天，但時長已經超過只打了半天就決出勝負的「第一次關原合戰」。
關原這邊今天才正式開戰。
可八王子那邊，從好幾天前起，就已經打得血肉橫飛！
為了方便稱呼，青登私底下把這支法誅黨與奇兵隊相聯合的軍隊，簡稱為「法奇聯軍」。
土方歲三、艾洛蒂和島田魁率領千人同心，迎擊以「斯拉夫軍團」為主要戰力的法奇聯軍……
不論是兵力還是單兵素質，前者都落入絕對下風……
這是一場無比艱巨，卻又不得不打的戰鬥。
青登時刻牽掛著八王子的戰況。
終於，就在剛才，他終於收到了土方歲三傳遞迴來的戰報，即他現在所閱讀的這封沾血信件。
信中的內容不算多。
其大概意思，一言以蔽之：千人同心英勇作戰，雖成功遲滯敵軍的進攻，但死傷慘重！
……
……
幾天前——
關東，八王子——
從上空俯瞰下來，一望無垠的寬敞平原上，橫亘著一條條黑線。
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仔細瞧去，便能發現這些黑線是一條條戰壕。
千人同心的將士們蹲守在這些戰壕裡頭，緊盯著前方，表情被強烈的緊張、不安所支配。
土方歲三手提和泉守兼定，站於陣前，面無表情地直視前方——西方的天際線。
艾洛蒂站在其身旁，二人並肩而立。
她以束袖帶紮緊淺蔥色羽織的兩邊袖子，手持大和守安定，淡金色的秀髮向後束起，紮成利落的高馬尾。
微風拂來，掀起她兩鬢垂下的髮絲與辮髮的尾尖。
相比起土方歲三，艾洛蒂並沒有這麼淡定。
只見她面部線條緊繃，朱唇緊抿，肉眼可見的緊張。
冷不丁的，土方歲三開口道：
「艾洛蒂，你不必勉強。」
「你跟我不同，並非『仗劍生，為劍死』的武士。」
「更何況，你還是一介女子。」
「即使退至後方，也無人會責怪你……」
未等對方說完，艾洛蒂就直白地打斷道：
「土方先生，事已至此，即使心驚膽戰，我也不能退縮啊。」
「你是新選組的副長，我是新選組的室長，同為新選組的一員，我豈能臨陣脫逃？」
「我若夾著尾巴逃跑，會讓新選組的名聲受損的。」
「再說了，我已向千人同心的諸位宣告，會跟他們並肩戰鬥至最後。」
「我可不想做個食言的女人。」
言及此處，她舉起手中的跟她嬌小的身子很不般配的大和守安定，嘴角揚起自信的弧度。
「可別小瞧我。」
「不管怎麼說，我可是『仁王』橘青登的弟子！」
「有我在此，多多少少能夠提振一下士氣。」
新選組的副長、室長一起坐鎮八王子……這確實是一件能讓千人同心的將士們感到振奮的事情。
看著意志堅定，不為其勸說所動的艾洛蒂，土方歲三啞然失笑：
「好吧，剛才是我太不識趣了，請您見諒。」
這時，遠方傳來島田魁的喊聲：
「副長！」
土方歲三循聲望去，只見島田魁領著幾名騎兵——他們是受命前來擔任艾洛蒂的護衛的精銳騎士——朝他這邊快速奔來。
為了保護艾洛蒂的人身安全，青登不僅派遣島田魁，還從騎兵隊中抽調了一批精銳隊士，命他們來擔任艾洛蒂的貼身護衛。
他這無心之舉，真是幫了土方歲三大忙了。
以島田魁為首的這隊騎兵，成為其麾下一支極珍貴的機動部隊！
運用得好的話，未嘗不可成為戰場上一股決定性的力量！
古往今來，偵察兵都是最精銳的士兵才能勝任的兵種。
別的不說，光是「在曠野中分清方向」這一點，就能刷下九成以上的士兵。
千人同心的將士們的訓練水平相當有限，沒幾個人會騎馬。
這般一來，讓他們去偵察敵情，純屬無稽之談。
因此，土方歲三隻能讓島田魁來擔此重任。
島田魁飛馬來到土方歲三面前，快聲道：
「賊軍已進逼至西面二里處！」
【注·江戶時代的1里=924公里，二里即848公里。】
848公里……這樣的距離，近乎可說是「咫尺之間」！
土方歲三聞言，口中嘟囔：
「終於來了……」
語畢，他緩緩轉過身，面朝身後戰壕里的千人同心的將士們。
抬眼望去，他們有一個算一個，無不面露驚惶之色。
雙頰盡失血色、兩股戰戰的人，更是比比皆是。
千人同心雖有著「千人」的頭銜，但他們的總兵力並不止一千人。
在青登接任千人同心頭一職時，千人同心共有適齡的青壯年2000人，即2000兵力。
近日來，土方歲三一直在通過多種渠道來探知敵軍的情報。
他麾下缺少手段高明的諜報人員，故向江戶方面求助。
在德川家茂的親自督促下，幕府爆發出了難得的效率，一改以往的「反覆踢皮球」的行政風格。
江戶方面立即回應土方歲三的請求，火速派遣他們的忍者部隊——御庭番——遣其來八王子助陣。
自組建御庭番以來，幕府對它一直很倚重，經常將御庭番的忍者們派往各地以監視諸藩。
出於此故，御庭番的忍者們一直有得到極好的鍛鍊。
比起大番組、書院番組、小姓組等其餘部隊，御庭番是少有的沒有完全腐化，還保有些許業務水平的能力。
不過，正所謂「上樑不正下樑歪」，連幕府本身都腐化成這個德性，御庭番不可能獨善其身。
相比起建立之初，御庭番的諜報能力已大大退步，內部充斥著躺在祖宗功勞簿上混吃等死的紈絝子弟。
因此，除了御庭番之外，德川家茂還派出了直屬於他的新御庭番。
就這樣，紗重、八重以及新御庭番的一大批精銳忍者紛紛出動，從不同方向、不同方面探查法奇聯軍的情報。
當然，新御庭番是保密程度很高的隱秘部隊，只有極少數人知曉其存在。
也就是說，對於新御庭番的助力，土方歲三是毫不知情的。
總之，多虧了御庭番、新御庭番的諸位忍者的不懈努力，各種內容的情報源源不斷地送至土方歲三案前。
他得知法奇聯軍分兵兩路，西路軍1500人前往關原，阻截新選組，東路軍2500人繼續向關東進軍。
敵軍兵力減弱了……這對土方歲三來說，固然是一件好事。
只不過，2000對2500……他的兵力依然處於劣勢。
沒有兵力優勢，沒有地形優勢，沒有素質優勢……什麼優勢都沒有。
千人同心的將士們又不是笨蛋。
一支以風捲殘雲之勢，迅速攻陷名古屋城、駿府城等重鎮的部隊，怎麼也不可能是善茬。
接下來，他們將在無險可守的大平原上阻擊這支虎狼之師。
種了一輩子地，從未經歷過實戰的千人同心若不感到害怕，反倒是奇怪了。
土方歲三將眾將士的神態變化盡收眼底。
少頃，他清了清嗓子。
「諸位！」
他昂首高喊，將現場眾人的注意力都吸引了過來。
「賊軍兵鋒已至！」
「用不了多久，賊眾的猙獰面孔將映入我們的眼帘。」
「正如我先前所說的，橘大將一時半會兒趕不過來，江戶方面派不出援軍。」
「也就是說，我們只能靠我們自己的力量來挺過眼下這道難關！」
在抵達八王子後不久，土方歲三就收到了江戶的傳令。
從占地規模與地形複雜程度來看，江戶是打巷戰的絕好戰場。
可從另一種角度來看，江戶是最不適合打巷戰的地方。
究其緣故，便是其超高的木屋密集度。
一截著火的斷袖就能使三分之二的江戶化為白地，更別說是一發炮彈。
假使起了大火，那這仗也不用打了，光是恐怖的祝融之威就足以擊潰江戶的守軍。
因此，若欲守住江戶，對江戶來個大改造勢在必行！
全權負責「江戶籠城戰」的勝麟太郎，火速展開規模龐大的「江戶改造計劃」。
首先，拆掉那些密集的房屋，拓寬道路，增加廣小路的數量。
【注·廣小路：專門用來防火的寬廣道路。】
人口只占江戶總人口兩成的武士、僧侶坐擁江戶近八成的土地。
因此，武家地與寺社地的建築都很稀疏，不必去動。
唯有平民地是個大麻煩，是「江戶改造計劃」的重點。
這麼大的一座城町，要完成徹底的改造勢必耗費極多的時間、極多的人力。
於是乎，以講武軍為代表的江戶守軍現在都忙著改造江戶、布置戰場，無法抽調兵力來支援土方歲三。
不僅沒法來援，江戶方面還要求千人同心務必死守八王子，為改造江戶爭取時間！
假使敵軍在江戶完成改造之前兵臨城下，那接下來的籠城戰將變得無比艱難。
既沒援軍，又要承擔極重的任務……雖很操蛋，但實在沒法苛責幕府。
畢竟，幕府確實是盡力了……
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昨晚沒睡好……豹頭痛……（豹呻吟）因為身體狀態不太好，所以今天的字數較少，請見諒（流淚豹豹頭）