第958章 江戶最強vs酒吞童子【5500】
第958章 江戶最強vs酒吞童子【5500】
宿儺一臉坦然，仿佛是在說一件理所當然的、十分輕鬆的事情。
一旁的海坊主亦是如此。
雖然他什麼話也沒說，但從其刻下的平靜神態來看，對於宿儺的這番提議，他無疑是持贊同態度。
「……」
酒吞童子並未立即予以回應，只深深地注視他們倆，嘴唇緊抿，眸光複雜。
雖很殘酷，但不可否認的是，宿儺說得很對。
他和海坊主已精疲力竭，雙腿沉重似鉛，跑速逐漸慢下來，無力再緊跟上酒吞童子的腳步。
既如此，倒不如索性留下！替酒吞童子攔截強敵！
他們都是下定了必死的決心，才毅然決然地向江戶城發起進攻。
反正都是要死，無非就是早死一點、晚死一些的區別——宿儺他們大概就是抱定這樣的想法，才自願留下來殿後。
片刻後，酒吞童子終於開口：
「……祝你們武運昌隆。」
他沒有說出任何煽情的話語。
他在送上平靜的祝福後就收回視線，重新目視前方。
緊接著，他猛地提振速度！才一眨眼就與身後二人拉開間距！
因為不必顧及宿儺和海坊主，所以他得以全力前進。
宿儺衝著酒吞童子的背影大喊道：
「酒吞童子大人，之後的事情就拜託你了！」
說罷，他與海坊主不約而同地頓住腳步，轉身向後，面朝逐漸靠近的千葉劍豪們。
「海坊主，千葉重太郎就交給你了！我來對付千葉榮次郎和千葉道三郎！」
「哪一位是千葉重太郎？」
「那個長得最壯實的傢伙！」
「你要獨自應付『江戶最強』和北辰一刀流宗家二代目的掌門人？你行嗎？！」
宿儺咧了咧嘴：
「不行也得上！」
說時遲那時快，兩方人馬已然相逢！
早在間距仍遠的時候，千葉榮次郎等人就已經發現了不再前進，站定在原地的宿儺和海坊主。
千葉重太郎輕聲道：
「殿後嗎……真有種啊。」
千葉道三郎補充道：
「有一人並未停步，他繼續往江戶城本丸而去了。」
千葉榮次郎沉聲道：
「不管怎樣，我們要做的事情都只有一個：斬殺所有敵人。」
此言一出，三人齊刷刷地舉起手中的刀刃。
看著已經攻至面前的千葉劍豪們，宿儺和海坊主繃緊全身神經，舉刀相迎。
分秒間，五名劍士重重地碰作一團兒！
「鐺」、「鐺」的金鐵相擊聲，震耳欲聾。
海坊主主動迎向千葉重太郎，刀舉八雙，朝著對方的身軀砍落。
千葉重太郎舉刀格擋，以純粹的蠻力頂開海坊主的斬擊。
兩員壯漢的激烈攻防，像極了兩座相互碰撞的山嶽。
一旁的宿儺則撐開雙臂，一刀一個地迎向榮次郎和道三郎。
左手的刀斬向道三郎，右手的刀斬向榮次郎。
榮次郎和道三郎不慌不亂地擺好架勢，舉刀就劈，同對方來了個硬碰硬，以斬對斬。
三人的刀相擊於空中。
這輪對刀瞬間就分出勝負。
宿儺臉色大變，緊接著就跟被彈飛似的向後暴退，雙腿在地上犁出兩條長痕，一直「飛」出5米上下的距離後才將將停下。
以一己之力硬抗榮次郎和道三郎的斬擊，不僅沒有死，而且手中的刀也沒被彈飛……平心而論，這樣的戰績已足以他奠定其在劍術界的超然地位。
未等宿儺緩過勁兒來，他便陡然感覺眼前一黯——一件高高揚起的羽織下擺遮蔽其視界。
道三郎如猛虎般撲將上前，殺向宿儺。
「兄長，請去追那個跑遠的人！假使情報沒有出錯的話，那個人一定就是賊軍的總大將！這兒就交給我和重太郎吧！」
僅轉瞬的工夫，道三郎就計算好了利益得失。
首先，假使榮次郎在此，三人打兩人，光憑這明顯的人數差就足以取得顯著的優勢。
可這般一來，豈不是放任酒吞童子自由行動了？
顯而易見，宿儺和海坊主肯定是沒打算再活著，故而才堅定果斷地把守此地。
這種胡來的拼命三郎是最難應付的，萬不可掉以輕心。
要想徹底打敗這倆人，天知道將會耗費多少時間？
再者說，這兒距離江戶城本丸已相當近。
倘若在他們跟這倆人糾纏的時候，酒吞童子順利突入本丸，成功找到德川家茂……後果不堪設想！
因此，讓道三郎和重太郎來對付宿儺和海坊主，再讓實力最強的榮次郎去追擊酒吞童子，乃是時下的最優解。
榮次郎立即聽明白道三郎的用意，用力點頭：
「嗯，拜託你們了！」
說罷，他解除戰鬥架勢，扭身向左，準備繞開宿儺。
宿儺見狀，立即橫移身軀，意圖攔截榮次郎。
「別想走！」
他前腳剛挪步，後腳就迎面撞上道三郎的刀光：
「你一個人就想攔住千葉家的兩位劍豪，是否太過自信了？」
道三郎揮開掌中雙刀，兩把刀分別釋出不同的招式，左手的刀往下豎劈，右手的刀橫向掃擊，封鎖宿儺全部的閃避空間。
眼見避無可避，宿儺只能咬緊牙關，腰間蓄力，硬接道三郎的斬擊。
伴隨著「鐺」、「鐺」的兩道巨響，道三郎的掌中雙刀被彈開。
宿儺顧不上理會道三郎，忙著去追榮次郎。
可他甚至還沒來得及轉動視線，道三郎就重新擺好架勢，再度向他撲來。
道三郎死死地纏住宿儺，讓他無暇它顧，儼然有不依不撓之勢。
二人都是稀罕的二刀流劍士……從這一角度來思量，他們真是一對絕妙的對手。
趁著道三郎拖住宿儺的這檔兒，榮次郎從宿儺的身側跑過，徑直追向酒吞童子。
很快，其身影從現場眾人的視界內消失，只留下一串煙塵。
眼見追上榮次郎已無望，宿儺恨恨地咬牙，表情被強烈的懊惱所支配。
他縱有百般不甘，也只能暗自在心裡為酒吞童子祈福，然後將全副身心都集中在眼前的對手上。
「來吧，千葉道三郎，讓我見識一下你那馳名天下的『北辰二刀流』！」
道三郎淡淡道：
「那你就睜大眼睛，好好看清楚吧。」
剎那間，四把刀劈將而出！把大氣切割得淋漓粉碎！令人膽顫心驚！
另一邊，千葉重太郎與海坊主的戰鬥堪稱「兩頭猛獸的對決」！
二人都是身材高大、不缺力量的壯漢。
重太郎雖是正兒八經的北辰一刀流的傳人，但他的戰鬥風格不太有北辰一刀流的風範，反而更貼近神道無念流或示現流！
他頻頻將刀舉過頭頂，然後用力劈下——對面的海坊主亦是如此戰法。
他們的每一道攻擊都用上了十足的力氣。
因此，每當他們的刀撞作一塊兒時，那強烈的衝擊波就會震盪得四周的塵煙飄舞飛散，不時有刀刃的碎片飛出。
如此場面，令人不禁懷疑：就照他們這樣的打法，究竟是他們的體力先耗盡，還是他們手中的刀先支撐不住？
……
……
在突入二之丸的深處後，守軍的身影重新出現在酒吞童子的眼前。
「只剩下他一個了！」
「絕不能再讓他往前了！」
「吾等吃了幕府近三百年的俸祿！是時候報答幕府的恩情了！」
興許是靠近江戶城的心臟地帶的緣故，這兒的守軍有著非同尋常的勇武。
他們的身手和訓練水平不見得有多出色，可這份不畏強敵的英勇卻是可圈可點。
看著重新撲湧上來的守軍，酒吞童子沉下眼皮，「呼」地吐出濁氣。
身周已無夥伴的身影……老實說，他從未像此刻這般覺得孤獨。
不知為何，這一刻，他似乎理解了方才獨自沖陣的男谷精一郎的心境。
能否取下德川家茂的首級，就全看他接下來的表現了。
「天沼矛」——這個籌備多年的龐大計劃，其成功的希望，如今全繫於他一身。
這份壓力令他心焦……可也令他倍感振奮！
「都給我閃開……！」
沉悶的低吼從其喉間噴出。
下一刻，他微微彎曲雙膝，隨後如彈簧般蹦起！一口氣縮短間距，一頭扎入守軍之中！
一道道刀光激射而出。
一團團血霧噴涌撒濺。
一縷縷奇異的光亮在酒吞童子眸中流轉。
刻下的酒吞童子，像極了一台沒有感情，只知揮刀的殺戮機器！
他精準而不間斷地揮刀，收割了一條接一條的生命。
冷不丁的，飛濺來的一潑鮮血糊了他的雙眼，他頓時感覺兩隻眼睛火辣辣的。
左眼暫時失去視力，只能瞧見黑污污的一團血漬。
右眼稍好一點，不過也有一小半的視界被血給遮住。
鮮血糊眼，視力受限……在戰鬥中，這無疑是無比驚險的意外！
換做尋常人等，恐怕會因這突如其來的變故而不知所措。
事實上，饒是酒吞童子，此刻也不禁怔住。
不過，他很快就換過勁兒，然後腳步不停地繼續殺敵！
視力的受限不僅沒有影響到他的視力，反而激起他的兇悍之氣！
戰至現在，他的五感早就提高到了最極限。
嗅覺、聽覺、直覺……憑藉這些感官，他精準地辨清每一位軍士的位置。
斬、斬、再斬！
殺、殺、再殺！
刀鋒切入人體的紮實手感，源源不斷地傳至其掌心。
我有受傷嗎？
自己現在身處何方？
距離本丸還有多遠？
眼前還有多少敵人？
對於這種種問題，他已顧不上思考……或者說是根本無法思考。
他刻下的腦海一片空白，沒有任何想法，就只是單調而機械地驅使身體去揮刀、殺人！
透過模糊不清的視野，他隱隱約約瞧見一張張臉。
憤怒的臉。
憎恨的臉。
懊惱的臉。
恐懼的臉。
眼前的守軍將士們流露出各種各樣的負面情緒。
看著這一張張神情各異的臉龐，不知怎的，他突然回想起往事。
這是很久以前的事情了。
那時的他，還是一名歌舞伎俳優。
那時的他，最大的愛好就是上台表演，以及表演完後仔細觀察舞台下的觀眾們的表情。
興奮的臉。
激動的臉。
期待的臉。
振奮的臉。
每當看見這一張張透出由衷喜悅的臉，他就會感到無比欣慰，全身的疲勞蕩然無存。
驟然間，眼前的光景發生劇烈的變化。
記憶中的畫面消失了。
那些雀躍、興奮的臉龐消失了。
取而代之的是因憤怒、恐懼而扭曲的臉龐。
他回到了現實世界。
曾經的美好，終究只是過眼雲煙。
這時，他倏地感覺眼前的視界很開闊——那密密麻麻的守軍消失不見了。
他一邊茫然地四下張望，一邊抬手擦眼，試去糊眼的血漬。
隨著視野的恢復，他逐漸認清現狀。
抬頭向前看——身前已無守軍的身影。
回頭向後看——身後的地面躺滿了密密麻麻的屍體。
這層層迭迭的逐條防線，硬是被他殺了個片甲不留！
緊接著，他注意到自己目前所身處的地方。
腳下是一座橋樑，橋樑下方是一條深不見底的河流。
酒吞童子一眼認出——這是江戶城的第二道護城河。
江戶城共有兩條護城河，一條在三之丸外圍，另一條則橫亘在本丸與二之丸之間。
既然腳下這條河流是江戶城的第二道護城河，那麼……
酒吞童子緩緩抬頭，無悲無喜地看向眼前的高大城門。
「哎呀……到本丸了啊……」
……
……
江戶城，本丸，某地——
「嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！」
德川家茂發出粗重的喘息。
「家茂，你還好嗎？」
正攙扶他的天璋院，立即朝他投去擔憂的目光。
「我沒事……」
德川家茂一邊抬手撫額，一邊舉頭掃視四周。
大概是恢復些許神智了吧，他的眼神變清明不少。
「母親大人……這兒是……？」
天璋院言簡意賅地回答道：
「本丸，我先帶你回大廣間療傷。」
德川家茂沉默了一會兒，隨後拋出新的疑問：
「母親大人……赤坂御門……如何了……？」
「……」
天璋院沒有答話。
事實上，她的沉默已經等於回答。
德川家茂咬了咬牙，神色微黯。
正當天璋院準備說些什麼來給他打氣的這個時候，她的表情陡然一變。
同樣變了臉色的人，還有一旁的艾洛蒂。
下一刻，她們不分先後地扭頭向後——一名身穿大鎧的青年赫然闖入她們的視界。
酒吞童子現身時，天璋院和艾洛蒂都被嚇到了。
用「渾身浴血」這一詞彙來形容，都顯得程度太輕而不當。
他全身上下就沒有哪一處地方是沒血的！
其身上的鎧甲自不必說，整件甲冑被鮮血染得看不出原先的顏色。
頭髮因沾滿鮮血而凝固成一團團、一塊塊。
面龐、手腕等裸露在外的肌膚也布滿了血污，就像是戴了一件厚厚的面具，難以辨認出五官的具體形狀。
酒吞童子木然地轉動目光，掃視目力所及之處的所有景象。
很快，他的視線牢牢鎖定住德川家茂。
在發現德川家茂的這一刻，他先是微微一怔，隨後便跟起了本能反應似的，毫不猶豫地抬步猛衝！
他的速度極快！
僅僅只是眨眼的工夫，他就一口氣拉近數米的間距！
艾洛蒂並未見過酒吞童子，更未同他交過手。
可僅一眼她就看出：此人絕非等閒之輩！絕對不是她能應付的對手！
霎時，強烈的恐懼油然而生。
儘管心頭的膽怯是那般強烈，但在此時此刻，他腦海里冒出的第一個想法卻是「我要跟他戰鬥！我要攔住他！」。
說來怪異，她跟德川家茂和天璋院並無很深的交情，她也不是他們的家臣，並無理由去保護這對母子。
可她就是想要留下來殿後，為這對母子爭取逃跑的時間。
這無關什麼交情。
她就只是單純地覺得不能讓這對母子死在這兒！
她不由分說地拔出腰間的大和守安定，朗聲道：
「天璋院殿下，你們快走！我來擋住他！」
天璋院愣了，隨後半是氣急、半是驚憂地快聲道：
「別說傻話了！你擋不住他的！」
艾洛蒂不假思索地回復道：
「我知道！我雖不是他的對手，但我多多少少能爭取一點時間！再不設法做點什麼，我們很快就會被追上！」
她所言非假。
酒吞童子的速度遠在他們之上。
再這麼下去，頂多只要三分鐘的時間，他的刀鋒就能落到他們頭上。
天璋院一時語塞，不知如何反駁艾洛蒂。
艾洛蒂說得一點兒也不差。
讓她留下殿後，為他們爭取逃跑時間，無疑是當下的最優解。
然而……然而……讓一個小女孩去獨自面對強敵……她實在下不了這種狠心！
所幸就在他們手足無措，逐漸感到絕望的這一刻，新的異變——一個對他們有利的異變——陡然降臨！
嗖！
一道破風聲倏地自酒吞童子身後響起。
酒吞童子瞳孔微縮，下意識地向右閃去——喀——的一聲，一把打刀插在他剛剛所站的位置。
就在他身後不遠處，赫然出現千葉榮次郎的身影！
千葉榮次郎將振月長光咬在嘴裡，反覆擲出手裡的一把把打刀。
這些打刀都是他在追擊酒吞童子的路上，從滿地的屍體中撿拾來的。
因為覺得可以派上用場，所以他一口氣撿了二十餘把打刀——刻下果真有了巨大的用處。
他將這些打刀充作飛鏢來使用，一把接一把地扔向酒吞童子。
雖無法傷到對方，但能有效地影響其動作，遏阻其腳步！
千葉榮次郎趁機猛提速度。
在拉近至十步上下的間距後，他扔掉懷裡的尚未來得及擲出的打刀，取下嘴裡的振月長光，然後旱地拔蔥般縱身跳起，躍向酒吞童子。
舉過頭頂的刀，藉助下落的勢能，狠狠劈向酒吞童子的腦袋。
酒吞童子無暇再追德川家茂，不得不頓住腳步，抬刀硬接千葉榮次郎的斬擊——
鐺！！
這巨大的撞擊聲，饒是數米外的艾洛蒂等人也不禁感到耳痛。
二人隔著相抵的雙刀，直視彼此。
千葉榮次郎淡淡道：
「總算是追上你了，你還挺能跑的啊。」
酒吞童子沉聲道：
「『江戶最強』千葉榮次郎……」
千葉榮次郎不緊不慢地回應道：
「類似的話，我已經說過很多遍了，我早就不是『江戶最強』了。」
語畢的瞬間，他雙臂猛地發力，彈開酒吞童子的刀。
沒有任何寒暄，也沒有通名報姓等繁文縟節。
二人直接展開激烈的對決！
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宿儺一臉坦然，仿佛是在說一件理所當然的、十分輕鬆的事情。
一旁的海坊主亦是如此。
雖然他什麼話也沒說，但從其刻下的平靜神態來看，對於宿儺的這番提議，他無疑是持贊同態度。
「……」
酒吞童子並未立即予以回應，只深深地注視他們倆，嘴唇緊抿，眸光複雜。
雖很殘酷，但不可否認的是，宿儺說得很對。
他和海坊主已精疲力竭，雙腿沉重似鉛，跑速逐漸慢下來，無力再緊跟上酒吞童子的腳步。
既如此，倒不如索性留下！替酒吞童子攔截強敵！
他們都是下定了必死的決心，才毅然決然地向江戶城發起進攻。
反正都是要死，無非就是早死一點、晚死一些的區別——宿儺他們大概就是抱定這樣的想法，才自願留下來殿後。
片刻後，酒吞童子終於開口：
「……祝你們武運昌隆。」
他沒有說出任何煽情的話語。
他在送上平靜的祝福後就收回視線，重新目視前方。
緊接著，他猛地提振速度！才一眨眼就與身後二人拉開間距！
因為不必顧及宿儺和海坊主，所以他得以全力前進。
宿儺衝著酒吞童子的背影大喊道：
「酒吞童子大人，之後的事情就拜託你了！」
說罷，他與海坊主不約而同地頓住腳步，轉身向後，面朝逐漸靠近的千葉劍豪們。
「海坊主，千葉重太郎就交給你了！我來對付千葉榮次郎和千葉道三郎！」
「哪一位是千葉重太郎？」
「那個長得最壯實的傢伙！」
「你要獨自應付『江戶最強』和北辰一刀流宗家二代目的掌門人？你行嗎？！」
宿儺咧了咧嘴：
「不行也得上！」
說時遲那時快，兩方人馬已然相逢！
早在間距仍遠的時候，千葉榮次郎等人就已經發現了不再前進，站定在原地的宿儺和海坊主。
千葉重太郎輕聲道：
「殿後嗎……真有種啊。」
千葉道三郎補充道：
「有一人並未停步，他繼續往江戶城本丸而去了。」
千葉榮次郎沉聲道：
「不管怎樣，我們要做的事情都只有一個：斬殺所有敵人。」
此言一出，三人齊刷刷地舉起手中的刀刃。
看著已經攻至面前的千葉劍豪們，宿儺和海坊主繃緊全身神經，舉刀相迎。
分秒間，五名劍士重重地碰作一團兒！
「鐺」、「鐺」的金鐵相擊聲，震耳欲聾。
海坊主主動迎向千葉重太郎，刀舉八雙，朝著對方的身軀砍落。
千葉重太郎舉刀格擋，以純粹的蠻力頂開海坊主的斬擊。
兩員壯漢的激烈攻防，像極了兩座相互碰撞的山嶽。
一旁的宿儺則撐開雙臂，一刀一個地迎向榮次郎和道三郎。
左手的刀斬向道三郎，右手的刀斬向榮次郎。
榮次郎和道三郎不慌不亂地擺好架勢，舉刀就劈，同對方來了個硬碰硬，以斬對斬。
三人的刀相擊於空中。
這輪對刀瞬間就分出勝負。
宿儺臉色大變，緊接著就跟被彈飛似的向後暴退，雙腿在地上犁出兩條長痕，一直「飛」出5米上下的距離後才將將停下。
以一己之力硬抗榮次郎和道三郎的斬擊，不僅沒有死，而且手中的刀也沒被彈飛……平心而論，這樣的戰績已足以他奠定其在劍術界的超然地位。
未等宿儺緩過勁兒來，他便陡然感覺眼前一黯——一件高高揚起的羽織下擺遮蔽其視界。
道三郎如猛虎般撲將上前，殺向宿儺。
「兄長，請去追那個跑遠的人！假使情報沒有出錯的話，那個人一定就是賊軍的總大將！這兒就交給我和重太郎吧！」
僅轉瞬的工夫，道三郎就計算好了利益得失。
首先，假使榮次郎在此，三人打兩人，光憑這明顯的人數差就足以取得顯著的優勢。
可這般一來，豈不是放任酒吞童子自由行動了？
顯而易見，宿儺和海坊主肯定是沒打算再活著，故而才堅定果斷地把守此地。
這種胡來的拼命三郎是最難應付的，萬不可掉以輕心。
要想徹底打敗這倆人，天知道將會耗費多少時間？
再者說，這兒距離江戶城本丸已相當近。
倘若在他們跟這倆人糾纏的時候，酒吞童子順利突入本丸，成功找到德川家茂……後果不堪設想！
因此，讓道三郎和重太郎來對付宿儺和海坊主，再讓實力最強的榮次郎去追擊酒吞童子，乃是時下的最優解。
榮次郎立即聽明白道三郎的用意，用力點頭：
「嗯，拜託你們了！」
說罷，他解除戰鬥架勢，扭身向左，準備繞開宿儺。
宿儺見狀，立即橫移身軀，意圖攔截榮次郎。
「別想走！」
他前腳剛挪步，後腳就迎面撞上道三郎的刀光：
「你一個人就想攔住千葉家的兩位劍豪，是否太過自信了？」
道三郎揮開掌中雙刀，兩把刀分別釋出不同的招式，左手的刀往下豎劈，右手的刀橫向掃擊，封鎖宿儺全部的閃避空間。
眼見避無可避，宿儺只能咬緊牙關，腰間蓄力，硬接道三郎的斬擊。
伴隨著「鐺」、「鐺」的兩道巨響，道三郎的掌中雙刀被彈開。
宿儺顧不上理會道三郎，忙著去追榮次郎。
可他甚至還沒來得及轉動視線，道三郎就重新擺好架勢，再度向他撲來。
道三郎死死地纏住宿儺，讓他無暇它顧，儼然有不依不撓之勢。
二人都是稀罕的二刀流劍士……從這一角度來思量，他們真是一對絕妙的對手。
趁著道三郎拖住宿儺的這檔兒，榮次郎從宿儺的身側跑過，徑直追向酒吞童子。
很快，其身影從現場眾人的視界內消失，只留下一串煙塵。
眼見追上榮次郎已無望，宿儺恨恨地咬牙，表情被強烈的懊惱所支配。
他縱有百般不甘，也只能暗自在心裡為酒吞童子祈福，然後將全副身心都集中在眼前的對手上。
「來吧，千葉道三郎，讓我見識一下你那馳名天下的『北辰二刀流』！」
道三郎淡淡道：
「那你就睜大眼睛，好好看清楚吧。」
剎那間，四把刀劈將而出！把大氣切割得淋漓粉碎！令人膽顫心驚！
另一邊，千葉重太郎與海坊主的戰鬥堪稱「兩頭猛獸的對決」！
二人都是身材高大、不缺力量的壯漢。
重太郎雖是正兒八經的北辰一刀流的傳人，但他的戰鬥風格不太有北辰一刀流的風範，反而更貼近神道無念流或示現流！
他頻頻將刀舉過頭頂，然後用力劈下——對面的海坊主亦是如此戰法。
他們的每一道攻擊都用上了十足的力氣。
因此，每當他們的刀撞作一塊兒時，那強烈的衝擊波就會震盪得四周的塵煙飄舞飛散，不時有刀刃的碎片飛出。
如此場面，令人不禁懷疑：就照他們這樣的打法，究竟是他們的體力先耗盡，還是他們手中的刀先支撐不住？
……
……
在突入二之丸的深處後，守軍的身影重新出現在酒吞童子的眼前。
「只剩下他一個了！」
「絕不能再讓他往前了！」
「吾等吃了幕府近三百年的俸祿！是時候報答幕府的恩情了！」
興許是靠近江戶城的心臟地帶的緣故，這兒的守軍有著非同尋常的勇武。
他們的身手和訓練水平不見得有多出色，可這份不畏強敵的英勇卻是可圈可點。
看著重新撲湧上來的守軍，酒吞童子沉下眼皮，「呼」地吐出濁氣。
身周已無夥伴的身影……老實說，他從未像此刻這般覺得孤獨。
不知為何，這一刻，他似乎理解了方才獨自沖陣的男谷精一郎的心境。
能否取下德川家茂的首級，就全看他接下來的表現了。
「天沼矛」——這個籌備多年的龐大計劃，其成功的希望，如今全繫於他一身。
這份壓力令他心焦……可也令他倍感振奮！
「都給我閃開……！」
沉悶的低吼從其喉間噴出。
下一刻，他微微彎曲雙膝，隨後如彈簧般蹦起！一口氣縮短間距，一頭扎入守軍之中！
一道道刀光激射而出。
一團團血霧噴涌撒濺。
一縷縷奇異的光亮在酒吞童子眸中流轉。
刻下的酒吞童子，像極了一台沒有感情，只知揮刀的殺戮機器！
他精準而不間斷地揮刀，收割了一條接一條的生命。
冷不丁的，飛濺來的一潑鮮血糊了他的雙眼，他頓時感覺兩隻眼睛火辣辣的。
左眼暫時失去視力，只能瞧見黑污污的一團血漬。
右眼稍好一點，不過也有一小半的視界被血給遮住。
鮮血糊眼，視力受限……在戰鬥中，這無疑是無比驚險的意外！
換做尋常人等，恐怕會因這突如其來的變故而不知所措。
事實上，饒是酒吞童子，此刻也不禁怔住。
不過，他很快就換過勁兒，然後腳步不停地繼續殺敵！
視力的受限不僅沒有影響到他的視力，反而激起他的兇悍之氣！
戰至現在，他的五感早就提高到了最極限。
嗅覺、聽覺、直覺……憑藉這些感官，他精準地辨清每一位軍士的位置。
斬、斬、再斬！
殺、殺、再殺！
刀鋒切入人體的紮實手感，源源不斷地傳至其掌心。
我有受傷嗎？
自己現在身處何方？
距離本丸還有多遠？
眼前還有多少敵人？
對於這種種問題，他已顧不上思考……或者說是根本無法思考。
他刻下的腦海一片空白，沒有任何想法，就只是單調而機械地驅使身體去揮刀、殺人！
透過模糊不清的視野，他隱隱約約瞧見一張張臉。
憤怒的臉。
憎恨的臉。
懊惱的臉。
恐懼的臉。
眼前的守軍將士們流露出各種各樣的負面情緒。
看著這一張張神情各異的臉龐，不知怎的，他突然回想起往事。
這是很久以前的事情了。
那時的他，還是一名歌舞伎俳優。
那時的他，最大的愛好就是上台表演，以及表演完後仔細觀察舞台下的觀眾們的表情。
興奮的臉。
激動的臉。
期待的臉。
振奮的臉。
每當看見這一張張透出由衷喜悅的臉，他就會感到無比欣慰，全身的疲勞蕩然無存。
驟然間，眼前的光景發生劇烈的變化。
記憶中的畫面消失了。
那些雀躍、興奮的臉龐消失了。
取而代之的是因憤怒、恐懼而扭曲的臉龐。
他回到了現實世界。
曾經的美好，終究只是過眼雲煙。
這時，他倏地感覺眼前的視界很開闊——那密密麻麻的守軍消失不見了。
他一邊茫然地四下張望，一邊抬手擦眼，試去糊眼的血漬。
隨著視野的恢復，他逐漸認清現狀。
抬頭向前看——身前已無守軍的身影。
回頭向後看——身後的地面躺滿了密密麻麻的屍體。
這層層迭迭的逐條防線，硬是被他殺了個片甲不留！
緊接著，他注意到自己目前所身處的地方。
腳下是一座橋樑，橋樑下方是一條深不見底的河流。
酒吞童子一眼認出——這是江戶城的第二道護城河。
江戶城共有兩條護城河，一條在三之丸外圍，另一條則橫亘在本丸與二之丸之間。
既然腳下這條河流是江戶城的第二道護城河，那麼……
酒吞童子緩緩抬頭，無悲無喜地看向眼前的高大城門。
「哎呀……到本丸了啊……」
……
……
江戶城，本丸，某地——
「嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！」
德川家茂發出粗重的喘息。
「家茂，你還好嗎？」
正攙扶他的天璋院，立即朝他投去擔憂的目光。
「我沒事……」
德川家茂一邊抬手撫額，一邊舉頭掃視四周。
大概是恢復些許神智了吧，他的眼神變清明不少。
「母親大人……這兒是……？」
天璋院言簡意賅地回答道：
「本丸，我先帶你回大廣間療傷。」
德川家茂沉默了一會兒，隨後拋出新的疑問：
「母親大人……赤坂御門……如何了……？」
「……」
天璋院沒有答話。
事實上，她的沉默已經等於回答。
德川家茂咬了咬牙，神色微黯。
正當天璋院準備說些什麼來給他打氣的這個時候，她的表情陡然一變。
同樣變了臉色的人，還有一旁的艾洛蒂。
下一刻，她們不分先後地扭頭向後——一名身穿大鎧的青年赫然闖入她們的視界。
酒吞童子現身時，天璋院和艾洛蒂都被嚇到了。
用「渾身浴血」這一詞彙來形容，都顯得程度太輕而不當。
他全身上下就沒有哪一處地方是沒血的！
其身上的鎧甲自不必說，整件甲冑被鮮血染得看不出原先的顏色。
頭髮因沾滿鮮血而凝固成一團團、一塊塊。
面龐、手腕等裸露在外的肌膚也布滿了血污，就像是戴了一件厚厚的面具，難以辨認出五官的具體形狀。
酒吞童子木然地轉動目光，掃視目力所及之處的所有景象。
很快，他的視線牢牢鎖定住德川家茂。
在發現德川家茂的這一刻，他先是微微一怔，隨後便跟起了本能反應似的，毫不猶豫地抬步猛衝！
他的速度極快！
僅僅只是眨眼的工夫，他就一口氣拉近數米的間距！
艾洛蒂並未見過酒吞童子，更未同他交過手。
可僅一眼她就看出：此人絕非等閒之輩！絕對不是她能應付的對手！
霎時，強烈的恐懼油然而生。
儘管心頭的膽怯是那般強烈，但在此時此刻，他腦海里冒出的第一個想法卻是「我要跟他戰鬥！我要攔住他！」。
說來怪異，她跟德川家茂和天璋院並無很深的交情，她也不是他們的家臣，並無理由去保護這對母子。
可她就是想要留下來殿後，為這對母子爭取逃跑的時間。
這無關什麼交情。
她就只是單純地覺得不能讓這對母子死在這兒！
她不由分說地拔出腰間的大和守安定，朗聲道：
「天璋院殿下，你們快走！我來擋住他！」
天璋院愣了，隨後半是氣急、半是驚憂地快聲道：
「別說傻話了！你擋不住他的！」
艾洛蒂不假思索地回復道：
「我知道！我雖不是他的對手，但我多多少少能爭取一點時間！再不設法做點什麼，我們很快就會被追上！」
她所言非假。
酒吞童子的速度遠在他們之上。
再這麼下去，頂多只要三分鐘的時間，他的刀鋒就能落到他們頭上。
天璋院一時語塞，不知如何反駁艾洛蒂。
艾洛蒂說得一點兒也不差。
讓她留下殿後，為他們爭取逃跑時間，無疑是當下的最優解。
然而……然而……讓一個小女孩去獨自面對強敵……她實在下不了這種狠心！
所幸就在他們手足無措，逐漸感到絕望的這一刻，新的異變——一個對他們有利的異變——陡然降臨！
嗖！
一道破風聲倏地自酒吞童子身後響起。
酒吞童子瞳孔微縮，下意識地向右閃去——喀——的一聲，一把打刀插在他剛剛所站的位置。
就在他身後不遠處，赫然出現千葉榮次郎的身影！
千葉榮次郎將振月長光咬在嘴裡，反覆擲出手裡的一把把打刀。
這些打刀都是他在追擊酒吞童子的路上，從滿地的屍體中撿拾來的。
因為覺得可以派上用場，所以他一口氣撿了二十餘把打刀——刻下果真有了巨大的用處。
他將這些打刀充作飛鏢來使用，一把接一把地扔向酒吞童子。
雖無法傷到對方，但能有效地影響其動作，遏阻其腳步！
千葉榮次郎趁機猛提速度。
在拉近至十步上下的間距後，他扔掉懷裡的尚未來得及擲出的打刀，取下嘴裡的振月長光，然後旱地拔蔥般縱身跳起，躍向酒吞童子。
舉過頭頂的刀，藉助下落的勢能，狠狠劈向酒吞童子的腦袋。
酒吞童子無暇再追德川家茂，不得不頓住腳步，抬刀硬接千葉榮次郎的斬擊——
鐺！！
這巨大的撞擊聲，饒是數米外的艾洛蒂等人也不禁感到耳痛。
二人隔著相抵的雙刀，直視彼此。
千葉榮次郎淡淡道：
「總算是追上你了，你還挺能跑的啊。」
酒吞童子沉聲道：
「『江戶最強』千葉榮次郎……」
千葉榮次郎不緊不慢地回應道：
「類似的話，我已經說過很多遍了，我早就不是『江戶最強』了。」
語畢的瞬間，他雙臂猛地發力，彈開酒吞童子的刀。
沒有任何寒暄，也沒有通名報姓等繁文縟節。
二人直接展開激烈的對決！
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