第1129章 暗殺坂本龍馬！【5400】
第1129章 暗殺坂本龍馬！【5400】
匡天元年/明治元年（1866），1月4日，夜——
京都，河原町，近江屋（井口新助邸），二樓某房間——
「哈啾！」
俯首於案前的龍馬，打了個大大的噴嚏。
本就漲痛的腦袋愈發昏沉。
忽然，一件厚實的羽織自其身後披來，輕輕地蓋在他背上。
「坂本先生，請用這個吧。」
坂本龍馬扭過頭，揚起笑臉，向遞來這件羽織的青年道謝：
「峰吉，多謝了。呼……今晚可真冷啊。」
他邊說邊掖緊這件羽織。
被喚作「峰吉」的青年笑了笑。
「坂本先生，既然生病了，那就好好地躺在床上休息吧。你的身體還很虛弱，需要靜養。」
昨日，坂本龍馬不慎感染風寒，發了一場高燒，直至今夜才好不容易恢復精神。
坂本龍馬擠出無奈的表情：
「我也想休息，但我還有要事在身。」
峰吉聞言，下意識地側過目光，瞧了眼坂本龍馬身前的桌案。
準確來說，是看向桌案上擺放的一張紙。
從昨天起，坂本龍馬就把自己關在房間裡，在悉心養病的同時，一絲不苟地在這張紙上書寫著什麼。
「我明白了，既如此，那我就不叨擾你了。」
峰吉向坂本龍馬輕施一禮，徐徐退下。
這時，坂本龍馬倏地想起什麼，趕忙衝著峰吉的背影喊道：
「啊，對了，差點忘記說了。峰吉，等會兒慎太郎會造訪，你們注意接待，他來後，就領他到我這裡。」
「慎太郎？中岡先生嗎？」
「嗯，沒錯，就是他。」
「我明白了。」
峰吉說完，又向坂本龍馬施了一禮。
目送峰吉離開後，坂本龍馬重新低下頭，看向桌案上的那張紙。
只見紙張上密密麻麻地寫著一個個人名。
看著這些人名，坂本龍馬的頰間染上心滿意足的神色。
他哼著小調，繼續興致勃勃地在這張紙上寫著一個又一個名字。
……
……
坂本龍馬目前藏身的這間近江屋，是一座醬油屋。
顧名思義，這是一間專門制售醬油的店鋪。
除去登勢和阿龍所在的寺田屋之外，坂本龍馬在京都最常使用的藏身地，便是這間近江屋。
正當峰吉等店員們正在一樓收拾器具，準備打烊的這個時候——
咚、咚、咚。
店門外陡然傳來三道敲門聲。
峰吉等人交換了一波眼神，紛紛露出警惕的神情。
峰吉下到土間，以致歉的口吻說道：
「不好意思，我們已經打烊了。」
門外之人不為所動，輕聲道：
「我是中岡慎太郎。」
聞聽此名，峰吉神情一凜，立即抬手打開店門。
門扉甫啟，門外的中岡慎太郎便如泥鰍般閃身入內。
見到峰吉後，他一邊解下腰間的佩刀，一邊直截了當地反問道：
「峰吉，龍馬呢？」
峰吉朝樓梯的方向比了個「請」的手勢。
「中岡先生，請跟我來。」
在峰吉的引領下，中岡慎太郎三步並作兩步地走上二樓，進入坂本龍馬的房間。
看著終於現身的中岡慎太郎，坂本龍馬立即擱下手中的毛筆，笑容滿面地起身迎上。
「哦哦！慎太郎！等你好久了！今夜可真是有夠嗆的啊！不僅冷得厲害，而且還下著陰雨！」
今晚的天氣不太好。
入夜後，外頭就一直下著朝霧般的綿綿陰雨，窗外的雨聲響個沒完。
中岡慎太郎輕輕頷首，打了個簡單的招呼。
「龍馬，聽說你生病了，沒事吧？」
「沒事沒事，受了點風寒而已，今晚好好地睡一覺，明天就能康復。」
二人談話間，峰吉已悄悄退下，留出私密的談話空間。
「來，慎太郎，快坐吧。」
坂本龍馬向中岡慎太郎招了招手。
二人在房間中央相對而坐。
中岡慎太郎一板一眼地把佩刀放在右身側，並緊雙腿，神情肅穆：
「龍馬，突然喚我來此，所為何事？明明此前一直躲著我、嫌棄我，今夜反倒主動聯繫我了。」
中岡慎太郎的「反覆騷擾坂本龍馬，使他回心轉意」的計劃，雖未起效，但確實是把他鬧得心力交瘁。
近日以來，坂本龍馬就跟避瘟神似的，不停變更藏身處以躲著中岡慎太郎。
「我只是想趕在與橘青登見面之前，先說服你認同我的想法。」
中岡慎太郎蹙起眉頭：
「龍馬，你又在說這種漫無邊際的瘋話，橘青登怎麼可能會跟你見面……」
未等中岡慎太郎說完，坂本龍馬就搶先一步打斷道：
「多虧了山南君的牽線搭橋，我已經與橘青登約定好了，明天我就會跟他在大津見面。」
此言一出，中岡慎太郎頓時瞪圓雙目，滿臉震驚。
「什、什麼？！龍馬，你沒跟我開玩笑吧？你當真要與橘青登見面？」
「沒錯，明日一早我就動身前往大津。」
趁著中岡慎太郎正愣神的這一檔兒，坂本龍馬抽過桌案上鋪擺的那張紙。
「慎太郎，你看看這個，這是我最近費盡心血所製成的名單。」
坂本龍馬說著將這張紙遞給中岡慎太郎。
中岡慎太郎木然地伸手接過，僅掃一眼就變了表情，本就微蹙的眉頭皺得更緊了。
「這是什麼東西？這些名字是怎麼回事？」
坂本龍馬微微一笑：
「這是將來成立新政府後，我準備舉薦的重臣人選。等南北合一了，我希望新政府能夠以這份名單來作參考，以遴選出支撐新時代的台柱。」
中岡慎太郎聽罷，趕忙低下頭，眯起眼，認真細數紙上所寫的每一個名字。
不看便罷，一看就難掩愕然，而且是越看越心驚。
只見其中既有「南朝」重臣們的名字，也有「北朝」重臣們的名字，雙方的名字基本是各占一半。
中岡慎太郎一臉不解地扔開這份名單。
「龍馬，我真是越來越搞不懂你了！你到底想做什麼？先是勸西鄉先生『以戰促和』，現在又寫出這種莫名其妙的名單！」
面對中岡慎太郎的厲聲質問，坂本龍馬並未立即予以回應，而是沒頭沒腦地說了句：
「肚子餓了。」
他騰地起身，徑直走到房外，朝樓下喊道：
「峰吉！去買只雞回來！」
樓下立時傳來峰吉的回覆：
「雞嗎？」
「沒錯！買只肥一點的！我想吃雞肉火鍋！」
「我明白了！我去去就回！」
吩咐完後，坂本龍馬坐回到中岡慎太郎的跟前。
「慎太郎，等雞買來了，我們就一邊吃著雞肉火鍋，一邊度過漫漫長夜吧。」
在說到「漫漫長夜」這一字詞時，他特地換上打趣的口吻。
然而，中岡慎太郎無暇理會他的玩笑話。
在深吸一口氣後，中岡慎太郎前傾身子，一口氣拉近自己與對方的間距，逼至其跟前，壓低嗓子：
「姑且不論『北朝』如何，假使將來本朝一統天下，絕不可能讓『北朝』的官員們進入新政府的。」
「再說了，你寫這名單根本毫無意義。」
「我就直說了，你又不是什麼了不得的大人物。」
「本朝也好，『北朝』也罷，憑什麼以你的這份名單做參考？」
「你算老幾？你一個無權無勢的小人物，還想對新政府的人才任用指手畫腳？」
中岡慎太郎越說越激動，唾沫星子都快噴到坂本龍馬的臉上了。
坂本龍馬莞爾：
「慎太郎，我們先把刀放到一邊吧。」
「要是等會兒我們吵急眼了，衝動之下抽刀互砍，那可就麻煩了。」
他說著率先拿起自己的佩刀——名刀·陸奧守吉行——放到手摸不到的壁龕之中。
這把刀是他姐姐在他脫藩前夕贈予的臨別禮物。
正因此事，所以在土佐藩府追究坂本龍馬的脫藩罪責時，她受到牽連，不得不自殺謝罪。
中岡慎太郎猶豫了一下，隨後也把自己的佩刀放進壁龕之中。
在主動解除各自的武裝後，坂本龍馬抱臂於胸前，微翹的嘴角浮出坦蕩的笑意：
「慎太郎，我的初心始終未變。」
「我衷心期望這個國家變得更加開放、美好。」
「這個國家不應再有南北之別，也不該再有幕藩之分。」
「同胞間的血腥殘殺……這是我絕對無法忍受的。」
「西鄉先生、桂先生等人鐵了心的要在打敗『北朝』後，對『北朝』上下層展開血腥的報復。」
「慎太郎，你捫心自問——這種行徑，真的正確嗎？」
中岡慎太郎抿緊嘴唇，久久不語。
坂本龍馬順勢把話接下去：
「我正是為了杜絕這種慘劇，才不惜與西鄉先生鬧翻臉。」
「相對的，假使是橘青登成為『天下人』，我也會拼盡全力地勸他對『南朝』採取懷柔政策——而這，正是我執意見他的目的。」
「慎太郎，我一個人的力量太弱小了，難以成事。」
「可是，只要有你的協助，說不定就能有一番作為！」
坂本龍馬的雙目閃閃發光。
以「情真意切」來形容他方才的話語，當真是再合適不過。
中岡慎太郎還是不開口。
少頃，他默默撿回剛剛扔開的名單，重新瀏覽。
「……龍馬，我想問你一個問題。」
「請說。」
「為什麼這名單里沒有你的名字？」
這名單里洋洋灑灑地寫著上百個名字，甚至還有他中岡慎太郎的名字。
可唯獨就是沒有寫著「坂本龍馬」。
坂本龍馬抓了抓頭髮，大笑幾聲：
「我不適合做官，我這人散漫慣了，不可能適應官場的規矩。」
中岡慎太郎情不自禁地追問道：
「那等將來開創新時代了，你想做什麼？」
坂本龍馬不假思索地回復道：
「大概是組建『世界海援隊』吧！率領志同道合的親友們一同環遊世界！」
「慎太郎，你知道嗎？這個世界還有許多未被發現的地方！」
「據說在世界的最南端，有一座巨大的冰之大陸！」
「哈哈哈！真想親眼去看看！」
坂本龍馬興致勃勃地講述其夢想。
中岡慎太郎聽罷，「呼」地長出一口氣。
「……龍馬，你這人真的沒有私心呢。」
「這是自然！在大義面前，豈有『私心』的容身處！」
……
……
近江屋，一樓——
峰吉去買雞後，本就冷清的店鋪更顯死寂。
寥寥幾名店員默默地幹著各自的活兒。
咚！咚！咚！
冷不丁的，店門外傳來敲門聲。
店員們紛紛停下手中的活兒。
「嗯？峰吉回來了嗎？」
「他不可能這麼快回來吧？」
「他回來也不需要敲門吧……」
藤吉——坂本龍馬的貼身侍從——三步並作兩步下到土間，貼近店門：
「不好意思，我們已經打烊了。」
門外當即傳來瓮聲瓮氣的低沉男聲：
「在下是十津川鄉士。坂本先生在的話，我希望能拜見。」
身為坂本龍馬的貼身侍從，藤吉知道有好幾名十津川鄉士與坂本龍馬交情不錯。
想到這兒，他輕輕推開店門。
只見門外只有一名戴著低沿斗笠的武士。
對方順著門縫遞出一張折迭得整整齊齊的紙。
「請把這個交給坂本龍馬，只要讓他看過這個，他就知道是誰來訪。」
眼見對方只有一人，藤吉不疑有他，拿著這張紙片就要上樓。
因為轉過身子，所以他完全沒注意到——在他的背後，在店門外，倏地出現數道鬼魅般的身影……
……
……
「……龍馬，你真的很了不起。」
中岡慎太郎長出一口氣。
「你一心為公，毫無私慾。」
「跟你相比，我倒顯得小家子氣了。」
「既然你有鴻鵠之志，那我願意捨命陪君子！」
坂本龍馬的雙目綻出更加明亮的光輝。
「感激不盡！慎太郎，有你的協助，如得千人之力！」
中岡慎太郎輕笑幾聲，然後揚了揚手中的名單：
「龍馬，把我的名字從這名單中去掉吧。我跟你一樣，也不想做官。」
坂本龍馬聞言，挑了下眉：
「哦？既如此，慎太郎，你將來有沒有興趣加入我的『世界海援隊』呢？」
中岡慎太郎苦笑一聲：
「實不相瞞，我還挺有興趣的。但是……」
他說著板起面孔，露出無比嚴肅的表情。
坂本龍馬不禁一怔。
「但是什麼？」
「龍馬，把耳朵湊過來，我要告訴你一個秘密。」
坂本龍馬乖乖地傾過身去。
中岡慎太郎將嘴唇湊近坂本龍馬的耳畔，壓低嗓音，悄聲道：
「我……不會游泳，不敢出海。」
坂本龍馬愣了一愣，隨後一拍大腿，掛出爽朗的表情：
「這簡單！我日後教你游泳！包你一天就學會游泳！」
二人相視一笑。
自離開薩摩以來，就一直縈繞在他們間的僵硬氛圍，在這一刻如冰雪融化般消散。
坂本龍馬摸了摸肚子：
「哎呀，峰吉還沒回來嗎？這種時候最需要一邊，一邊暢飲熱酒了！」
忽然間，樓下傳來叮叮咚咚的聲響，格外吵鬧。
正在興頭上的坂本龍馬，不假思索地喊了一聲：
「安靜！不要吵！」
正是這道喊聲，使那伙「不速之客」知道了坂本龍馬的所在。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
走廊的地板被踩得「咚咚」作響。
中岡慎太郎最先注意到異常，臉上的笑容登時消散，面色大變：
「不好！是刺客！」
在高聲示警的同時，他下意識地伸手去抓刀——卻抓了個空。
他們倆的佩刀都放在手摸不到的壁龕之中。
說時遲那時快，數名刺客闖入房內！
咻！
第1名刺客橫掃一刀，將中岡慎太郎砍翻在地。
第2名刺客越過第1名刺客，當頭就是一刀，砍向坂本龍馬的腦袋。
坂本龍馬反應不及，前額結結實實地吃了一刀。
因為事出突然，所以坂本龍馬感覺不到疼痛。
他飛速撲向壁龕，握住陸奧守吉行。
怎可惜……第3名刺客已然攻來！
來不及拔刀了，坂本龍馬只能連刃帶鞘地將刀舉過頭頂，擋住第3名刺客的劈斬。
對方的這一擊勢大力沉，陸奧守吉行的刀鞘被硬生生地砍裂。
這一會兒，腦袋中刀的後遺症顯現了。
坂本龍馬直感覺意識模糊，身體使不上力。
轉眼間，第4名刺客殺到。
咻！
趁著坂本龍馬被第3名刺客纏住的這一檔兒，第4名刺客揮出一刀，正中坂本龍馬的身軀。
至此，坂本龍馬和中岡慎太郎徹底喪失反抗能力。
他們躺在榻榻米上，遭受一下接一下的補刀，血水濺滿整個房間。
「行了行了，差不多了。」
隨著一聲命令，刺客們紛紛停下手中的刀。
倒在血泊之中的坂本龍馬已無力起身，連自己現在是否有在呼吸都搞不清楚了。
眼中的景象已經模糊，只能隱約瞧見有一道高大的、幽暗的身影站在他面前，遮蔽燭光。
「坂本龍馬，這都是你不好，全因你不聽勸導，才有今日之禍。」
黑影留下這句話後，一邊擺手示意「撤退了」，一邊轉身離開。
刺客們陸續收刀，跟著黑影一起揚長而去。
半是冷漠、半是惋惜的這句譏諷，使坂本龍馬瞪大雙目。
這一霎間，他明白了刺客們的身份……
「原來是……這樣啊……」
在自言自語的同時，他的嘴角掛起自嘲的笑意。
因為沒有力氣轉頭，所以坂本龍馬只能以虛弱的聲音問道：
「慎太郎……你……還活著……嗎……？」
俄而，中岡慎太郎以同樣虛弱的聲音回復道：
「勉強還……活著……但也快死了……」
「這樣啊……我也是……」
坂本龍馬榨盡最後的力氣，拔出手中的陸奧守吉行。
透過明鏡般的刀面，他勉強看清自己現在的模樣——滿臉是血，前額處的傷口正向外冒腦漿。
傷成這樣，哪怕名醫即刻趕到，也不可能救活他。
「慎太郎……我被砍中腦袋……已經不行了……」
語畢的同時，「鐺啷」的一聲，其掌中的陸奧守吉行掉到榻榻米上。
這時，坂本龍馬的眼角餘光注意到一項物事——一個錦囊從其懷中掉出，恰好落在他眼前。
這是阿龍為他做的護身符。
看著這個錦囊，坂本龍馬的頰間浮現出憾意。
「對不起了……阿龍……對不起了……慎太郎……對不起了……各位……」
對不起……對不起……坂本龍馬反覆呢喃著相同的話語，緩緩地閉上眼睛……
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本章的內容，基本都是史實。
坂本龍馬的橫死，真的像是「宿命論」，各種巧合促成了他的死亡。
因為派峰吉去買雞，所以少了一個能夠提前示警的機靈下人。
因為恰好生病，所以身體狀態不佳。
因為許久沒動武，所以反應變慢許多。
因為把刀放在壁龕里，所以沒能及時拔刀。
這種種巧合，促成了坂本龍馬的死亡。
殺死坂本龍馬和中岡慎太郎的刺客們的真實身份，乃是歷史上的一宗玄案。
豹豹子採用其中的一種猜測——坂本龍馬的「和平主張」惹得薩摩的西鄉等人很不爽，於是後者決定殺人滅口。
考慮到明治政府的毫無下限，西鄉等人還真有可能幹出這種事來。
總而言之，坂本龍馬已死，有望抑制南北衝突的最後一道枷鎖已被擰斷。
本書的最終戰鬥，即將開啟。
匡天元年/明治元年（1866），1月4日，夜——
京都，河原町，近江屋（井口新助邸），二樓某房間——
「哈啾！」
俯首於案前的龍馬，打了個大大的噴嚏。
本就漲痛的腦袋愈發昏沉。
忽然，一件厚實的羽織自其身後披來，輕輕地蓋在他背上。
「坂本先生，請用這個吧。」
坂本龍馬扭過頭，揚起笑臉，向遞來這件羽織的青年道謝：
「峰吉，多謝了。呼……今晚可真冷啊。」
他邊說邊掖緊這件羽織。
被喚作「峰吉」的青年笑了笑。
「坂本先生，既然生病了，那就好好地躺在床上休息吧。你的身體還很虛弱，需要靜養。」
昨日，坂本龍馬不慎感染風寒，發了一場高燒，直至今夜才好不容易恢復精神。
坂本龍馬擠出無奈的表情：
「我也想休息，但我還有要事在身。」
峰吉聞言，下意識地側過目光，瞧了眼坂本龍馬身前的桌案。
準確來說，是看向桌案上擺放的一張紙。
從昨天起，坂本龍馬就把自己關在房間裡，在悉心養病的同時，一絲不苟地在這張紙上書寫著什麼。
「我明白了，既如此，那我就不叨擾你了。」
峰吉向坂本龍馬輕施一禮，徐徐退下。
這時，坂本龍馬倏地想起什麼，趕忙衝著峰吉的背影喊道：
「啊，對了，差點忘記說了。峰吉，等會兒慎太郎會造訪，你們注意接待，他來後，就領他到我這裡。」
「慎太郎？中岡先生嗎？」
「嗯，沒錯，就是他。」
「我明白了。」
峰吉說完，又向坂本龍馬施了一禮。
目送峰吉離開後，坂本龍馬重新低下頭，看向桌案上的那張紙。
只見紙張上密密麻麻地寫著一個個人名。
看著這些人名，坂本龍馬的頰間染上心滿意足的神色。
他哼著小調，繼續興致勃勃地在這張紙上寫著一個又一個名字。
……
……
坂本龍馬目前藏身的這間近江屋，是一座醬油屋。
顧名思義，這是一間專門制售醬油的店鋪。
除去登勢和阿龍所在的寺田屋之外，坂本龍馬在京都最常使用的藏身地，便是這間近江屋。
正當峰吉等店員們正在一樓收拾器具，準備打烊的這個時候——
咚、咚、咚。
店門外陡然傳來三道敲門聲。
峰吉等人交換了一波眼神，紛紛露出警惕的神情。
峰吉下到土間，以致歉的口吻說道：
「不好意思，我們已經打烊了。」
門外之人不為所動，輕聲道：
「我是中岡慎太郎。」
聞聽此名，峰吉神情一凜，立即抬手打開店門。
門扉甫啟，門外的中岡慎太郎便如泥鰍般閃身入內。
見到峰吉後，他一邊解下腰間的佩刀，一邊直截了當地反問道：
「峰吉，龍馬呢？」
峰吉朝樓梯的方向比了個「請」的手勢。
「中岡先生，請跟我來。」
在峰吉的引領下，中岡慎太郎三步並作兩步地走上二樓，進入坂本龍馬的房間。
看著終於現身的中岡慎太郎，坂本龍馬立即擱下手中的毛筆，笑容滿面地起身迎上。
「哦哦！慎太郎！等你好久了！今夜可真是有夠嗆的啊！不僅冷得厲害，而且還下著陰雨！」
今晚的天氣不太好。
入夜後，外頭就一直下著朝霧般的綿綿陰雨，窗外的雨聲響個沒完。
中岡慎太郎輕輕頷首，打了個簡單的招呼。
「龍馬，聽說你生病了，沒事吧？」
「沒事沒事，受了點風寒而已，今晚好好地睡一覺，明天就能康復。」
二人談話間，峰吉已悄悄退下，留出私密的談話空間。
「來，慎太郎，快坐吧。」
坂本龍馬向中岡慎太郎招了招手。
二人在房間中央相對而坐。
中岡慎太郎一板一眼地把佩刀放在右身側，並緊雙腿，神情肅穆：
「龍馬，突然喚我來此，所為何事？明明此前一直躲著我、嫌棄我，今夜反倒主動聯繫我了。」
中岡慎太郎的「反覆騷擾坂本龍馬，使他回心轉意」的計劃，雖未起效，但確實是把他鬧得心力交瘁。
近日以來，坂本龍馬就跟避瘟神似的，不停變更藏身處以躲著中岡慎太郎。
「我只是想趕在與橘青登見面之前，先說服你認同我的想法。」
中岡慎太郎蹙起眉頭：
「龍馬，你又在說這種漫無邊際的瘋話，橘青登怎麼可能會跟你見面……」
未等中岡慎太郎說完，坂本龍馬就搶先一步打斷道：
「多虧了山南君的牽線搭橋，我已經與橘青登約定好了，明天我就會跟他在大津見面。」
此言一出，中岡慎太郎頓時瞪圓雙目，滿臉震驚。
「什、什麼？！龍馬，你沒跟我開玩笑吧？你當真要與橘青登見面？」
「沒錯，明日一早我就動身前往大津。」
趁著中岡慎太郎正愣神的這一檔兒，坂本龍馬抽過桌案上鋪擺的那張紙。
「慎太郎，你看看這個，這是我最近費盡心血所製成的名單。」
坂本龍馬說著將這張紙遞給中岡慎太郎。
中岡慎太郎木然地伸手接過，僅掃一眼就變了表情，本就微蹙的眉頭皺得更緊了。
「這是什麼東西？這些名字是怎麼回事？」
坂本龍馬微微一笑：
「這是將來成立新政府後，我準備舉薦的重臣人選。等南北合一了，我希望新政府能夠以這份名單來作參考，以遴選出支撐新時代的台柱。」
中岡慎太郎聽罷，趕忙低下頭，眯起眼，認真細數紙上所寫的每一個名字。
不看便罷，一看就難掩愕然，而且是越看越心驚。
只見其中既有「南朝」重臣們的名字，也有「北朝」重臣們的名字，雙方的名字基本是各占一半。
中岡慎太郎一臉不解地扔開這份名單。
「龍馬，我真是越來越搞不懂你了！你到底想做什麼？先是勸西鄉先生『以戰促和』，現在又寫出這種莫名其妙的名單！」
面對中岡慎太郎的厲聲質問，坂本龍馬並未立即予以回應，而是沒頭沒腦地說了句：
「肚子餓了。」
他騰地起身，徑直走到房外，朝樓下喊道：
「峰吉！去買只雞回來！」
樓下立時傳來峰吉的回覆：
「雞嗎？」
「沒錯！買只肥一點的！我想吃雞肉火鍋！」
「我明白了！我去去就回！」
吩咐完後，坂本龍馬坐回到中岡慎太郎的跟前。
「慎太郎，等雞買來了，我們就一邊吃著雞肉火鍋，一邊度過漫漫長夜吧。」
在說到「漫漫長夜」這一字詞時，他特地換上打趣的口吻。
然而，中岡慎太郎無暇理會他的玩笑話。
在深吸一口氣後，中岡慎太郎前傾身子，一口氣拉近自己與對方的間距，逼至其跟前，壓低嗓子：
「姑且不論『北朝』如何，假使將來本朝一統天下，絕不可能讓『北朝』的官員們進入新政府的。」
「再說了，你寫這名單根本毫無意義。」
「我就直說了，你又不是什麼了不得的大人物。」
「本朝也好，『北朝』也罷，憑什麼以你的這份名單做參考？」
「你算老幾？你一個無權無勢的小人物，還想對新政府的人才任用指手畫腳？」
中岡慎太郎越說越激動，唾沫星子都快噴到坂本龍馬的臉上了。
坂本龍馬莞爾：
「慎太郎，我們先把刀放到一邊吧。」
「要是等會兒我們吵急眼了，衝動之下抽刀互砍，那可就麻煩了。」
他說著率先拿起自己的佩刀——名刀·陸奧守吉行——放到手摸不到的壁龕之中。
這把刀是他姐姐在他脫藩前夕贈予的臨別禮物。
正因此事，所以在土佐藩府追究坂本龍馬的脫藩罪責時，她受到牽連，不得不自殺謝罪。
中岡慎太郎猶豫了一下，隨後也把自己的佩刀放進壁龕之中。
在主動解除各自的武裝後，坂本龍馬抱臂於胸前，微翹的嘴角浮出坦蕩的笑意：
「慎太郎，我的初心始終未變。」
「我衷心期望這個國家變得更加開放、美好。」
「這個國家不應再有南北之別，也不該再有幕藩之分。」
「同胞間的血腥殘殺……這是我絕對無法忍受的。」
「西鄉先生、桂先生等人鐵了心的要在打敗『北朝』後，對『北朝』上下層展開血腥的報復。」
「慎太郎，你捫心自問——這種行徑，真的正確嗎？」
中岡慎太郎抿緊嘴唇，久久不語。
坂本龍馬順勢把話接下去：
「我正是為了杜絕這種慘劇，才不惜與西鄉先生鬧翻臉。」
「相對的，假使是橘青登成為『天下人』，我也會拼盡全力地勸他對『南朝』採取懷柔政策——而這，正是我執意見他的目的。」
「慎太郎，我一個人的力量太弱小了，難以成事。」
「可是，只要有你的協助，說不定就能有一番作為！」
坂本龍馬的雙目閃閃發光。
以「情真意切」來形容他方才的話語，當真是再合適不過。
中岡慎太郎還是不開口。
少頃，他默默撿回剛剛扔開的名單，重新瀏覽。
「……龍馬，我想問你一個問題。」
「請說。」
「為什麼這名單里沒有你的名字？」
這名單里洋洋灑灑地寫著上百個名字，甚至還有他中岡慎太郎的名字。
可唯獨就是沒有寫著「坂本龍馬」。
坂本龍馬抓了抓頭髮，大笑幾聲：
「我不適合做官，我這人散漫慣了，不可能適應官場的規矩。」
中岡慎太郎情不自禁地追問道：
「那等將來開創新時代了，你想做什麼？」
坂本龍馬不假思索地回復道：
「大概是組建『世界海援隊』吧！率領志同道合的親友們一同環遊世界！」
「慎太郎，你知道嗎？這個世界還有許多未被發現的地方！」
「據說在世界的最南端，有一座巨大的冰之大陸！」
「哈哈哈！真想親眼去看看！」
坂本龍馬興致勃勃地講述其夢想。
中岡慎太郎聽罷，「呼」地長出一口氣。
「……龍馬，你這人真的沒有私心呢。」
「這是自然！在大義面前，豈有『私心』的容身處！」
……
……
近江屋，一樓——
峰吉去買雞後，本就冷清的店鋪更顯死寂。
寥寥幾名店員默默地幹著各自的活兒。
咚！咚！咚！
冷不丁的，店門外傳來敲門聲。
店員們紛紛停下手中的活兒。
「嗯？峰吉回來了嗎？」
「他不可能這麼快回來吧？」
「他回來也不需要敲門吧……」
藤吉——坂本龍馬的貼身侍從——三步並作兩步下到土間，貼近店門：
「不好意思，我們已經打烊了。」
門外當即傳來瓮聲瓮氣的低沉男聲：
「在下是十津川鄉士。坂本先生在的話，我希望能拜見。」
身為坂本龍馬的貼身侍從，藤吉知道有好幾名十津川鄉士與坂本龍馬交情不錯。
想到這兒，他輕輕推開店門。
只見門外只有一名戴著低沿斗笠的武士。
對方順著門縫遞出一張折迭得整整齊齊的紙。
「請把這個交給坂本龍馬，只要讓他看過這個，他就知道是誰來訪。」
眼見對方只有一人，藤吉不疑有他，拿著這張紙片就要上樓。
因為轉過身子，所以他完全沒注意到——在他的背後，在店門外，倏地出現數道鬼魅般的身影……
……
……
「……龍馬，你真的很了不起。」
中岡慎太郎長出一口氣。
「你一心為公，毫無私慾。」
「跟你相比，我倒顯得小家子氣了。」
「既然你有鴻鵠之志，那我願意捨命陪君子！」
坂本龍馬的雙目綻出更加明亮的光輝。
「感激不盡！慎太郎，有你的協助，如得千人之力！」
中岡慎太郎輕笑幾聲，然後揚了揚手中的名單：
「龍馬，把我的名字從這名單中去掉吧。我跟你一樣，也不想做官。」
坂本龍馬聞言，挑了下眉：
「哦？既如此，慎太郎，你將來有沒有興趣加入我的『世界海援隊』呢？」
中岡慎太郎苦笑一聲：
「實不相瞞，我還挺有興趣的。但是……」
他說著板起面孔，露出無比嚴肅的表情。
坂本龍馬不禁一怔。
「但是什麼？」
「龍馬，把耳朵湊過來，我要告訴你一個秘密。」
坂本龍馬乖乖地傾過身去。
中岡慎太郎將嘴唇湊近坂本龍馬的耳畔，壓低嗓音，悄聲道：
「我……不會游泳，不敢出海。」
坂本龍馬愣了一愣，隨後一拍大腿，掛出爽朗的表情：
「這簡單！我日後教你游泳！包你一天就學會游泳！」
二人相視一笑。
自離開薩摩以來，就一直縈繞在他們間的僵硬氛圍，在這一刻如冰雪融化般消散。
坂本龍馬摸了摸肚子：
「哎呀，峰吉還沒回來嗎？這種時候最需要一邊，一邊暢飲熱酒了！」
忽然間，樓下傳來叮叮咚咚的聲響，格外吵鬧。
正在興頭上的坂本龍馬，不假思索地喊了一聲：
「安靜！不要吵！」
正是這道喊聲，使那伙「不速之客」知道了坂本龍馬的所在。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
走廊的地板被踩得「咚咚」作響。
中岡慎太郎最先注意到異常，臉上的笑容登時消散，面色大變：
「不好！是刺客！」
在高聲示警的同時，他下意識地伸手去抓刀——卻抓了個空。
他們倆的佩刀都放在手摸不到的壁龕之中。
說時遲那時快，數名刺客闖入房內！
咻！
第1名刺客橫掃一刀，將中岡慎太郎砍翻在地。
第2名刺客越過第1名刺客，當頭就是一刀，砍向坂本龍馬的腦袋。
坂本龍馬反應不及，前額結結實實地吃了一刀。
因為事出突然，所以坂本龍馬感覺不到疼痛。
他飛速撲向壁龕，握住陸奧守吉行。
怎可惜……第3名刺客已然攻來！
來不及拔刀了，坂本龍馬只能連刃帶鞘地將刀舉過頭頂，擋住第3名刺客的劈斬。
對方的這一擊勢大力沉，陸奧守吉行的刀鞘被硬生生地砍裂。
這一會兒，腦袋中刀的後遺症顯現了。
坂本龍馬直感覺意識模糊，身體使不上力。
轉眼間，第4名刺客殺到。
咻！
趁著坂本龍馬被第3名刺客纏住的這一檔兒，第4名刺客揮出一刀，正中坂本龍馬的身軀。
至此，坂本龍馬和中岡慎太郎徹底喪失反抗能力。
他們躺在榻榻米上，遭受一下接一下的補刀，血水濺滿整個房間。
「行了行了，差不多了。」
隨著一聲命令，刺客們紛紛停下手中的刀。
倒在血泊之中的坂本龍馬已無力起身，連自己現在是否有在呼吸都搞不清楚了。
眼中的景象已經模糊，只能隱約瞧見有一道高大的、幽暗的身影站在他面前，遮蔽燭光。
「坂本龍馬，這都是你不好，全因你不聽勸導，才有今日之禍。」
黑影留下這句話後，一邊擺手示意「撤退了」，一邊轉身離開。
刺客們陸續收刀，跟著黑影一起揚長而去。
半是冷漠、半是惋惜的這句譏諷，使坂本龍馬瞪大雙目。
這一霎間，他明白了刺客們的身份……
「原來是……這樣啊……」
在自言自語的同時，他的嘴角掛起自嘲的笑意。
因為沒有力氣轉頭，所以坂本龍馬只能以虛弱的聲音問道：
「慎太郎……你……還活著……嗎……？」
俄而，中岡慎太郎以同樣虛弱的聲音回復道：
「勉強還……活著……但也快死了……」
「這樣啊……我也是……」
坂本龍馬榨盡最後的力氣，拔出手中的陸奧守吉行。
透過明鏡般的刀面，他勉強看清自己現在的模樣——滿臉是血，前額處的傷口正向外冒腦漿。
傷成這樣，哪怕名醫即刻趕到，也不可能救活他。
「慎太郎……我被砍中腦袋……已經不行了……」
語畢的同時，「鐺啷」的一聲，其掌中的陸奧守吉行掉到榻榻米上。
這時，坂本龍馬的眼角餘光注意到一項物事——一個錦囊從其懷中掉出，恰好落在他眼前。
這是阿龍為他做的護身符。
看著這個錦囊，坂本龍馬的頰間浮現出憾意。
「對不起了……阿龍……對不起了……慎太郎……對不起了……各位……」
對不起……對不起……坂本龍馬反覆呢喃著相同的話語，緩緩地閉上眼睛……
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本章的內容，基本都是史實。
坂本龍馬的橫死，真的像是「宿命論」，各種巧合促成了他的死亡。
因為派峰吉去買雞，所以少了一個能夠提前示警的機靈下人。
因為恰好生病，所以身體狀態不佳。
因為許久沒動武，所以反應變慢許多。
因為把刀放在壁龕里，所以沒能及時拔刀。
這種種巧合，促成了坂本龍馬的死亡。
殺死坂本龍馬和中岡慎太郎的刺客們的真實身份，乃是歷史上的一宗玄案。
豹豹子採用其中的一種猜測——坂本龍馬的「和平主張」惹得薩摩的西鄉等人很不爽，於是後者決定殺人滅口。
考慮到明治政府的毫無下限，西鄉等人還真有可能幹出這種事來。
總而言之，坂本龍馬已死，有望抑制南北衝突的最後一道枷鎖已被擰斷。
本書的最終戰鬥，即將開啟。