第一百七十五章 人為財死

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  林強是茅山腳下河滸村的獵戶,家無田產,與弟弟林勝一起打獵為生。

  這一日,正在院中修理弓箭,忽聽有人道:「大郎,在家呢!」

  林強抬頭,見是同村的潑皮白二,此人跟鄉間白舉人是同宗,平日裡為白家少爺跑腿,幫白家老爺催租,總能落下些銀錢。

  跟他這樣靠種地、打獵為生的人相比,白二活的十分逍遙。

  不過村里人鄙薄其為人,都不願搭理這貨,卻也不會輕易得罪。

  林強放下弓箭,笑著道:「二哥,有事?」

  白二臉上笑嘻嘻,一副自來熟的架勢,推開柵欄門進院,四處打量一番,才道:「沒事,剛好路過,進來瞧瞧大郎!」

  林強心裡冷笑,所謂夜貓子進宅,無事不來。他才不信,這貨到此沒有旁的目的。

  見其不說,也就打著哈哈尬聊。

  兩人坐下嘮了陣,白二終於道:「大郎這幾日進山,可曾發現什麼異常!」

  林強搖頭,「不曾!」

  白二不信道:「不可能吧!」

  林強忍不住,「二哥有什麼話,不妨直說,何必在此打啞謎?」

  白二嘿嘿道:「行,那我也不兜圈子!」

  說罷從懷裡掏出一根卷好的香菸,沖林強道:「大郎,可見過此物?」

  林強伸手接過,在鼻子上聞了聞,「香菸?」

  白二嘿嘿道:「不錯,正是香菸!」

  林強道:「我聽說此物極貴,非有錢的老爺,抽不起啊!」

  白二得意道:「那是自然,若非大老爺看我辦事得力,也不會賞我!」

  說話間,將那根捲菸自林強手中抽回,又掏出火摺子,將其點燃吸了一大口,被嗆的咳咳連咳好幾聲,咳的眼淚都出來了。

  林強見了有心想笑,卻生生忍住,憋得好不難受。

  「二哥來此,不會就為了告訴我,你抽過香菸吧?」

  白二忙擺手道:「哎,我又豈是那膚淺之人?」

  林強心說,不是嗎?

  白二解釋:「大老爺聽得一個秘聞,朝廷正在派出軍隊,四處進山!」

  林強納悶,「進山幹什麼?」

  「找菸草啊!」

  「這東西,不是關中才有嗎?」

  白二一副你不懂的表情,「這你就不了解了,達官貴人為什麼喜歡抽這嗆人的玩意?」

  「為啥?」

  「你看這煙,帶著香氣,這是延年益壽的好東西!」

  林強不解,這跟他又有什麼關係。

  白二繼續道:「這香菸,原產關中地區的終南山,為什麼那裡有?那是秦漢、隋唐幾朝龍脈所在之地,這東西是龍脈孕育出來的!」

  林強頭一次聽這種解釋,一副原來此、好厲害的表情。

  白二繼續道:「那你想想,這金陵也有龍脈,孕育過幾朝帝王氣的,那你說,這金陵附近的山裡,是不是也會有這東西?」

  林強點頭,覺得是這道理,似乎有點明白白二的來意了。

  「二哥此來?」

  白二向上拱了拱手,鄭重道:「奉大老爺之命,想請大郎兄弟進山,探尋菸草,若有所獲,賞銀百兩!」

  林強聞言眼睛一亮,打獵的收穫並不穩定,兄弟倆過的十分清苦,至今未能娶親。

  若有百兩賞銀,拿去幫弟弟娶一房媳婦,林家有了後,也能對的起死去的爹娘。

  當即道:「二哥這差事,兄弟應了,只希望大老爺莫要失言!」

  白二笑:「放心吧,大老爺也是幫朝中貴人做事,一旦在山裡找到菸草,大老爺便能做官了,別說百兩賞銀,到時提拔你做個都頭,還不是輕而易舉的事!」

  林強聽了,越發嚮往。

  他與弟弟去縣城售賣獵物,常被衙役們欺壓,都頭之類都是了不得的大人物。

  當即拱手道:「二哥放心,必不讓大官人失望!」

  白二樂呵呵離去不提,林強則繼續修理弓箭,準備進山之物。

  到了晚上,弟弟林勝喝醉了歸來,道:「大哥,你真是,叫你喝酒也不去,整日忙個什麼勁?」

  林強道:「當然是為進山做準備,若不打獵,你我兄弟二人吃什麼?」

  林勝擺手冷笑,「有什麼吃什麼,餓不死就行唄,縱然努力,還能過的如白家大老爺一般?」

  林強氣惱,「咱們活的雖清苦,可也得好好活著不是?」

  林勝借著酒勁大叫,「沒勁,沒勁,這日子過的沒勁啊!二十好幾的人……!」

  林強道:「別抱怨了,咱們的日子,馬上就要好了!」

  林勝表情嚴肅,「發生了什麼事?」

  林強將白二說的話重複了一遍,聽得林勝面紅耳赤,抓耳撓腮,在院中轉了兩圈,欣喜道:「大哥,咱們發財了,咱們要發財了!」

  林強道:「一百兩雖不少,可你也不用這樣吧!」

  林勝紅著眼睛,扭頭道:「誰稀罕他的一百兩?」

  「你的意思?」

  林勝道:「你我兄弟別的本事沒有,穿山越嶺,攀岩走壁,捕兔逐鹿,縣中誰敢說強過我們?有這樣的本事在,到山中隨便采些菸草,便能賣不少銀錢,何必要他的銀子!」

  林強有些意動,可想了半晌搖頭道:「事情沒那麼簡單的,都知道菸草奢靡,價格奇高。一旦你我兄弟拿菸草去集市售賣,必定引來三班衙役,地痞流氓。所謂雙拳難敵四手,不怕縣官只怕現管,咱倆又能擋住哪些?

  不若老老實實將消息報與白家大老爺,有那百兩銀子的賞,就已經很好了,若能給你我兄弟安排個差事,也好過現在啊!」

  林勝聞言,也覺哥哥說的有理。

  可要就這麼把消息賤賣,依舊有些不甘心,道:「要不,咱們直接去找朝廷?」

  林強失笑,「朝廷,在哪啊!金陵城如何去,你知道嗎?入了城去哪個衙門,你懂得?」

  林勝被說的長嘆一聲,他這輩子除了茅山和縣城,就沒往遠的地方去過。

  嘆息道:「哎,只盼那白家大老爺長些良心,不要忘咱們兄弟的功勞啊!」

  說罷進屋,倒頭就睡。

  轉過天,兄弟二人背上行囊、弓箭,各拿一柄鋼叉往山上去。

  一路走過去,林勝疑惑道:「大哥,我怎麼覺得這山,跟從前不一樣了呢!」

  林強臉色凝重,微微點頭。

  「大哥,你看那邊?」

  林強循聲望去,但見一棵約六丈高的大樹,長滿了開裂呈羽狀的樹葉,枝頭上掛了許多腦袋大小的橢圓形果實,不由愣住。

  林勝則用極為震驚的語氣道:「大哥,我敢確定,幾天前進山時,絕對沒有這棵樹!」

  林強也很確定,只是不知道該說什麼。

  此刻遇到了情形,已經超過了他以往的認知,想來也只能以神跡來解釋了。

  林勝則忽然興奮起來,欣喜道:「山里既然有這樣的樹,一定也會有菸草,大哥,咱們發達了!」

  林強雖也這麼認為,但還不敢太過開心,仍小心謹慎的往山里走。

  一路上,獵了三隻野兔,一隻野雞,至於大一點的獵物就不費事了,一心只為找菸草。

  翻了兩座山頭,終於在一處略顯平緩的谷底,發現大量的闊葉植物。

  林強自懷中,掏出一根卷好的香菸聞了聞,又去聞那些闊葉植物。

  無論是他還是白二,都沒見過生菸草的樣子,就算是身為舉人的白大老爺,也沒法描述。

  是以林家兄弟,只能靠氣味辨認。

  林勝大步上前,掰了一片巨大的葉子,湊在鼻子處聞了聞,欣喜道:「大哥,就是這個味道,就是這個味道啊!」

  林強聞了聞,發覺跟白二給他的捲菸味道很像,「應該是了,總算不枉此行啊!二弟,你……?」

  見林勝不斷的掰菸葉,林強愣住了。

  林勝邊忙活邊說:「大哥,以後如何咱們不管,但此刻,這是沒主的吧!」

  林強想想覺得有理,跟弟弟一起忙活,倆人將能扔的都扔了,各背了幾十斤的生菸葉向外走。

  在山裡過了一夜,天亮後回家,將大部分的生菸葉放好,才帶了幾片葉子,前往白舉人府上,跟門子說了來意,很快有管家出來。

  白府的老管家叫白福,五十多歲,個子不高,瞧著富態,遠近都稱其為笑面虎。

  他拿過一片菸葉,在鼻子處聞了聞,欣喜道:「還真是這個味,你二人,如何發現的?」

  林強把經過說了,白福笑道:「好,你二人先等著,我去跟老爺匯報,一會有你們的好處!」

  白福匆匆離去,不多時隨一個清癯老者出來,後面還有下人捧著托盤。

  林強一瞧這場景,原本懸著的心,總算放了下來。

  聽這白老員外道:「你二人此番功勞不小,這些賞賜先拿著,等老夫做了官,再幫你兄弟二人,謀個官差。」

  林家兄弟聞聽此言,一齊跪地道:「多謝大老爺恩典!」

  白舉人自重身份,自不會一直陪著兩個獵戶,命白福安排酒席,由府中的幾個護衛陪著吃酒,說些山裡的奇聞異事。

  林勝談起從未見過的大樹,「那樹有六七丈高,葉子寬闊,果子有人頭那麼大,一棵樹上能結好幾十顆……!」

  「二郎,可嘗那人頭大小的果子啊?」趕回來的白二笑嘻嘻道。

  林勝道:「我兄弟二人急著趕路,哪有時間嘗它,下次再說!」

  白二笑道:「我倒要去嘗嘗!」

  因為有賞銀在懷,兄弟倆吃酒也不暢快,早早告辭離去,回去將銀子埋好,才沉沉睡去。

  轉過天,白二過來叫門。

  兄弟倆收拾好,隨白府管家白福,幫閒白二,以及十幾名家丁護衛一起進山。

  眾人結伴而行,小的野獸直接嚇跑,縱然是吃人的大蟲,亦是遠遠瞧著,不敢貿然攻擊。

  行了大半日,翻過兩座山頭,天色將暗時,才來到長滿菸草的谷地。

  林勝伸手一指,沖大夥道:「就是這裡!」

  白福先仔細打量這片長滿菸草的谷地,又上前扯過一片菸葉,揪一點放在嘴裡嚼了嚼,吐在地上道:「還真是夠味啊!」

  林勝上前笑嘻嘻道:「怎麼樣,咱們兄弟,沒領錯路吧!」

  白福笑著道:「路是沒錯,可你們兄弟要走的,卻不在這!」

  林強聽這話知道不好,也不往後看,手中鋼叉向後一掃,擋一把鋼刀。

  林勝卻大意了,被人一刀捅在腰間。

  「二弟!」林強目眥欲裂,揮舞鋼叉衝到兄弟前,一叉戳死一個刀手。

  大叫道:「老賊,為何要害我等?」

  白福已遠遠出了包圍圈,冷笑道:「為什麼,在句容,白家瞧上的東西,全都得是白家的!你二人今日能為了銀子,把消息賣給白家,誰知日後,會不會賣給旁人?」

  林強怒不可遏,「就為了這個,便要殺人滅口?」

  白福冷笑,「有什麼冤屈,下去跟閻王說吧,動手!」

  此話一出,十幾個白家護衛一齊揮刀向前。

  林強大喝一聲,手中鋼叉揮舞,發足狂奔,身上連挨好幾刀,竟跑了出去。

  轉頭再看林勝,原本就重傷瀕危的他,已被砍倒在地,亂刃加身。

  「啊啊啊啊啊啊!」

  林強都快瘋了,萬萬想不到,白府書香門第,行事卻如此狠毒。

  有心將這些人都殺了,奈何力有不逮。

  由不得他多想,遠處的白福跳著腳道:「快,快,把那小子給我宰了,老爺要看首級的!」

  隨後,便有數名白府護衛揮刀上前。林強不敢力敵,轉身就跑。

  他身負刀傷,體力有所下降,然自幼隨父親在林間狩獵,敏捷一項卻非常人可及。

  將鋼叉釘在樹幹上,幾下爬到樹上。

  有護衛上前要取鋼叉,被林強一箭射穿咽喉。

  「不好,小心他的弓箭!」

  護衛們大叫一聲,紛紛躲避,可還是有一個倒霉鬼,被林強一箭射中肩頭。

  「大郎,出來吧,耗也把你耗死了!你要投降,我們給你個痛快。要是被我們抓住,可就遭老罪了!」躲在大樹後的白二,高聲叫道。

  林強恨死這個聲音了,道:「好,我下來,你出來吧!」

  白二情知有詐,可還是忍不住探頭看,但聽嗖的一聲。一根利箭在他面前划過,直接在其臉上開了一條口子。

  「啊!」白二捂著臉大叫,怎麼也沒想到,林強的箭法這麼厲害。

  「姓林的,有種你就一直待在上面,不信餓不死你!」

  林強聽了表情暗然,他手中箭失有限,可白家的護衛,還有十個之多。

  更要命的是,白家說乾糧由他們準備,他身上這會一點能充飢的東西都沒有。

  正憂愁間,才注意到,他爬上的是才遇到的新樹種,滿樹都是那種巨大的橢圓形果子啊!

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