51昌洪 三

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  依附於回、革二營的還有一些雜部營頭,幾年前曾在楚北與趙營起過齟齬的「整齊王」王和尚即是其中較強的一支。在他麾下,依然有著九條龍、張胖子等鐵桿夥伴聯營。「老回回」馬守應將這次進襲隨州、試探趙營反應的行動交給了王和尚指揮,另又差出瓦背王、張吳王等營頭隨他出動。

  王和尚等自東南的武昌、安陸方向來,先劫掠了隨州南部部分鄉里,進而直接進攻州城。但隨州知州范巨安有兵略膽識,引州兵及臨時招募的鄉勇擊退了王和尚等部賊寇,王和尚遂暫作緩圖,從城頭撤兵,先四處剽掠錢糧。

  范巨安在隨州任上年余,一直與隔壁棗陽縣的趙營保持著良好的關係,趙營兵不止一次開進隨州配合州兵清剿南北山區的匪寇,這一次王和尚來勢洶洶,范巨安便趁著喘息之機,速派塘馬去趙當世那裡求援。

  遠親不如近鄰,隨州是趙營東南部的一個屏障,趙當世經過隨州多次,也曾拜謁過范巨安,有些私交,當下與眾軍將討論一番,認為「王和尚非強寇無需大動」,沒有遠調分駐各地戰兵,而是決定以最近的駐紮在范河城的屯田軍前營即練兵營為主力赴援。

  練兵營三千人,本來只做後備用,定期抽千人訓練技戰法,現在有了駐防老本范河城的任務,擔子加重,趙當世認為只顧訓練無實戰洗禮終究不堪用,進剿一些雜寇正是提升即戰力的好機會。此乃練兵營第一次外派,王來興將范河城中事與提領水丘談等安排妥當,親自統領當月受訓的千人出動。不過隨後趙當世還是穩重起見,加撥了飛捷右營,由統制馬光春帶著營內五百騎,輔助王來興。

  范巨安親迎王來興入城,馬光春據守城外險要,以為呼應。

  聽得趙營援兵到達,肆虐隨州南部的流寇果然緊張起來,次日正午,便從四野匯集,分出一部前來扣城。

  練兵營沒有正式的軍官編制,平時負責練兵的教練使羅威與劉世俊便暫充作提調軍官。羅威有腿疾,行動不便,主要為王來興出謀劃策,劉世俊為劉希堯舊將,頗驍勇、有顯名,通曉行伍,負責前線指揮。

  劉世俊幾個月來沒帶兵打仗,早已手癢,王來興留五百人與州兵守城,讓他領五百人先出城關迎擊流寇。

  在城下布陣的是前部九條龍,王和尚本部正在數里外安營紮寨,他在這裡為的就是盯住鎮子。他帶兵時間不短,自是防備著官軍出城邀擊,當下並不慌張,從容指揮早已預備好的兵士迎擊。

  城下的流寇約二千人上下,本待以眾欺寡,將劉世俊部包了餃子,誰知這練兵營的兵士雖然少實戰,但勤加訓練下,作戰強度依然遠超苟且而活的賊寇。賊寇憑著一股凶蠻衝殺,劉世俊親冒矢雨,引兵奮力抵住。除了頭一遭交陣,練兵營兵士因為心慌死了十餘人外,陣腳隨著時間推移慢慢穩住。相持之下,練兵營兵士逐漸適應了流寇進攻的強度,流寇們三板斧無效,組織度底下的命門當即暴露出來,從一開始的主動很快轉為了被動。

  經驗豐富的馬光春遙望戰陣,急時令灌三兒百騎趕去掠陣,威嚇為主、殺賊為次,很好策應了練兵營兵士的作戰。

  「虎——」

  伴隨劉世俊領頭幾個軍官的怒吼,力戰中趙營兵在剎那間開始一齊咆哮起來。城頭上觀戰的王來興、范巨安亦是使兵士擂鼓振奮、山呼助威。包圍上來的賊寇大多是最近招募或裹挾入營的新兵,唯一經歷過正兒八經的戰事就是在黃梅、麻城等地城下那漫長乏味的添油蟻附,頭一遭與官軍野戰放對,心中本也十分忐忑,耳邊又突然響起如此震響的吼聲,更嚇了個七葷八素,哪還有繼續向前的心思?再斜眼了視,滾滾煙塵中,不斷有官兵馬軍來去如風、往來游弋,鬥志旋即便喪。

  未經訓練的兵士最容易產生雪崩效應,一個跑了,其餘也都喪失戰意,丟了手上兵

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