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  他們是利益同夥。

  限制條例不會得到通過。

  「當然了,畢竟條例擱置時間有些長了,有些東西還是要做出一定的修改的。」

  仿佛沒看到五港同盟平靜的神色,國王拍了拍手。國王的法官們站起身,取出一份份法律文件分發了下去。

  「也許要麻煩諸位先生花上那麼一點點時間,來看看這些改動?」

  五港同盟的代表們看著分發下來的文件,忽然有了一種不好的預感。他們緊張地從法官手中接過新的限制條例。

  一時間整個大廳都是「沙沙沙」的翻頁聲。

  國王觀察著所有人的神色,不出意料地看著貴族們臉上露出了喜色,而五港同盟的代表們卻逐漸失去了鎮定。

  新的《港口限制條例》在原本的基礎上做了一些改動,原本交由五港同盟徵收的1/3便士稅被按照領主法的規定,重新判決劃分給了東南部的當地貴族們[2]。除此之外,還有其他的幾條新加條例,無一不是將原本屬於五港同盟的利益進行了重劃。

  古港同盟與東南貴族們之間的聯合絕非牢不可破。

  只要存在利益的競爭,就算是鐵桶也得千瘡百孔。

  「說說看,你們的意見?」

  國王狀似親和地詢問。

  五港同盟的代表們將目光投往原本與他們私下定了約定的貴族們。

  他們註定要失望了。

  貴族們對此讚不絕口,像一瞬間全都失憶了,對他們的目光視而不見。甚至有不少心急的還站起來,對新條例大加讚美,稱它繼承了羅格朗慣有的法律精神。

  五港同盟的代表站起身,剛要反駁,國王就拍了拍手。

  「好了,先生們。」他終止了這場討論,「時候不早,讓我們進行表決吧。諸位,請。」

  他飽含深意看了一眼五港同盟的代表。

  他們如墜冰窟,眼睜睜地看著一名又一名原本的盟友轉眼就背棄了自己。

  原本以為會成為他們戰友的東南貴族們,成為了他們的競爭對手。

  聖威斯大教堂的鐘敲響了。

  在迴繞薔薇王宮上空的鐘聲里,投票表決結束了,新《港口限制條例》以超高的贊成票獲得了通過。

  ……………………

  議會代表們離開的時候,看到王宮的門口依舊一片鮮紅。斷頭台高高地矗立著,郡長們的血染紅了雪地。

  有人在斷頭台前站了許久。

  他是五港同盟五個主要家族中唯一來到梅爾茨城堡的家主,道森族長。

  這位棕發棕眸的族長看了那已經被嚴寒凍住的血冰良久,終於做出了決定。

  他抬起頭:「希望上天真的保佑羅格朗,保佑道森家族吧。」

  這註定是個繁忙且與以往截然相反的冬天。

  新上任的郡長們匆匆返程,自由民代表歡歡喜喜地回到各個郡。被處死的郡長們鮮血在王宮門口凍結成冰,而房屋破舊的平民們卻在隆冬里感受到了一絲暖氣。哪怕國王的本意不是如此,事情也正朝著好的方向發展。

  一切變得有希望了。

  而五港同盟的代表們同樣攜帶著新《港口限制條例》返回。這個冬天對很多人來說都只是剛剛開始,而一些人已經明白,五港同盟的凜冬到了。

  他們要麼向國王俯首,要麼奮起反抗。

  五港同盟,選擇了後者。

  1432年10月的末尾。

  議會結束後第一個星期,以古羅斯等五個家族為首的五港同盟向王室法庭提出抗議:他們認為《港口限制條例》違背了自十一世紀以來王室向他們承諾的諸項權力,與港口城市的自由精神相違背。

  以五港同盟為代表,東南沿海一帶的商會聯合起來,在王室對《港口限制條例》做出修改之前,拒絕為王室提供海上軍事服務[3],也拒絕再為王室運輸建築各地城堡所需要的物資。

  國王正在修建的兩座重要軍事城堡工程不得不中斷。

  五港同盟的抵抗運動就此拉開帷幕。

  ……………………

  「您似乎並不怎麼擔心?」

  白金漢公爵與國王在王宮的長廊上慢步而行,兩人邊走邊談話。

  白金漢公爵指的是東南地區掀起的商會抵抗運動,在五港同盟的組織下,這一次大大小小的海上商人們聯合起來,一致拒絕接受國王的限制條例。

  聲勢還挺浩大的。

  東南地區算得上羅格朗最富裕的地方了,帝國的商業之都坐落在那裡。

  但是國王看起來並不把商人們的聯合當作一回事。

  「建築軍事城堡的物資轉由陸上運輸也可以。」國王回答,「格魯家族會很樂意承擔這項責任。安格爾邦國也不會拒絕王室開出的購買方案——他們窮得連財政大臣談判時都有些於心不忍。至於那些商人們……」

  國王笑了一下。

  「他們是商人,不是貴族,也不是平民。我的叔父。」

  「您已經有了主意?」

  「商人要自由是為了什麼?」國王問,然後又自己做出了回答,「自由本身的意義就是為了利益。很簡單的一件事……把利益擺到他們面前,他們會比任何人都更快做出選擇。」

  國王踩著冰冷的岩石向前走。

  「看著吧,一份反壟斷法,您會知道商人的聯合有多麼脆弱。」

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