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  一開始,沿海和各個港口的人們還有些提心弔膽,生怕那些懸掛王旗的海盜船重操舊業,明目張胆地搶劫自己。

  不過,他們很快就發現,海盜們的確沒有放棄舊業,但是搶劫目標不再是他們。

  ——是勃萊西的商船和一些諾吉尼亞的商船。

  前者和勃萊西是世仇,後者……咳,不要忘記,如今的商船其實也經常從事著一些不太光彩的海盜活動。只要海盜們不是衝著羅格朗的船隻來,那管他搶劫了誰呢。

  並且基於對勃萊西人的敵意,人們還蠻樂得見到那些勃萊西船隻遭殃的。沃爾威海盜們的身影由此活躍在各個港口。

  ——能夠痛快喝酒,玩樂,誰樂意在海上蝸居?

  沃爾威海盜們因為自己的爽朗大方,以及海上傳奇的見聞,居然還贏得了一些年輕人的擁戴。年長些的父母們,不得不發愁,如何阻攔自家的臭小子跟著那些大大咧咧的海盜跑了……

  國王為此贏得了一個……嗯……不那麼值得稱道的稱號:

  海盜君主。

  不過,似乎此前用來形容國王的「暴君」,似乎同樣也不是什麼好詞?

  酒館。

  「海盜君主?」

  喝得醉醺醺,帶著黑色帽子,臉上有刀疤的男人舉起啤酒,一手扯著一個滿臉寫滿苦澀的傢伙。他不屑地笑著,拍著桌子。

  「他連海盜船都沒踏上,算什麼海盜君主……呸,連海盜船都沒上,當初……當初威廉那個混蛋……」

  沃爾威海盜船長,兼王室艦隊海軍上將,霍金斯的聲音越來越低。

  他咕嚕一聲,爬到桌上,將手垂到桌下。

  被他扯著的沃爾威水手一臉痛苦地掏出了自己的錢包。

  ——在知道船長擔任將軍之後,海盜們聚在大船上歡呼了一整夜,慶祝自己終於擺脫了這個瘋瘋癲癲的不靠譜船長。當時連幽靈船都顯得格外精神。

  結果,等到第二天,他們從宿醉中醒來。

  一醒來,就對上了某張笑容燦爛的臉:

  「嗨!你們居然為了歡迎我召開了這麼大的聚會,我真是——太——感——動——了!」

  不!!沒有人歡迎你回來!

  往事不堪回首。

  可憐的海盜交了錢,拖著抓著酒瓶不放的霍金斯船長艱難地向外移動,為了防止丟臉,他扯下自己的頭巾,謹慎地將自己的臉遮得嚴嚴實實。

  一身正氣的希恩將軍按著自己腰間的劍柄,手背上青筋直蹦。

  他站在門口,沉默地看著被蒙面海盜費力拖著的霍金斯船長,感覺自己的承受能力正在呈直線上升。

  這就是他這次行動的同僚?

  這就是即將和他一起負責大封鎖的人?

  希恩將軍感覺來之前一路上那種沉重的,壓抑的,悲壯的氣氛破碎成為了一堆烏鴉,嘎嘎嘎叫著從頭上飛走。

  希恩將軍深深地吸氣,走進去。

  他剛要說話。

  被水手扯著一條腿的霍金斯船長翻了個身,一張口,一團酒氣直接噴到了希恩將軍臉上,打斷了他的自我介紹。

  希恩將軍:……

  認真的,他能夠拔劍砍了這傢伙嗎?

  一種不祥的預感——

  這一次的任務仿佛要在一種不正常的旋律里展開了。

  ……………………

  羅格朗王室的薔薇旗幟遊蕩在海面上的時候,聖廷。

  聖廷恢弘的城堡里。

  夜色深深,一群籠罩著黑袍的人穿行在聖光的陰影里。他們深黑的罩袍上統一繡著血與白的十字花紋,在他們衣袖上則繡著一把劍。

  一把纏繞著烈火的劍。

  這昭告了這些人的身份,他們是聖廷的「裁決所」。

  這些人是聖廷的另外一面。

  聖廷提倡「聖主休戰」也說「你們不要想我來是叫地上太平;我來並不是叫地上太平,乃是叫地上動刀兵。」——他們是清洗所有違背聖主意志的異徒的刀劍。

  他們是聖廷的刀兵。

  裁決者們悄無聲息地走進了一座黑鐵建築里。

  另外有一群沉默的占星師們匯聚在這裡,他們在房間中的各個角落坐著,面對著巨大的水晶球,緊閉著雙目。而在大廳的正中間,則是一個深池——那是仿照當初洛克維斯受洗時所站的聖池。

  現在,那池子裡盛著的是血水。

  「開始。」

  裁決者們分散在聖池周圍,他們將銀質十字架放進血水中,然後繞著聖池坐下。

  他們正在執行由教皇本人及樞機卿聯合簽署通過的命令:

  絕密清洗。

  「聖哉,聖哉。」裁決長低沉地念著,割開了自己的手,鮮血從他的指尖像蛇一樣落進了聖池中。

  池水翻滾起來。

  在距離聖池不遠的地方,一個有著精美浮雕的台上,黃金打造的鷹嘴聖油瓶在飄忽的火光下,灼灼生輝。

  「聖哉聖哉!」

  所有裁決者們齊聲念道,他們同樣割開了自己的手。

  血水中的銀質十字架一個接著一個,漂浮起來,筆直向下的立著,仿佛是一把把霍然斬下的劍。

  ………………

  薔薇王宮,夜幕深深。

  國王已經休息了。

  王宮的守衛盡職盡責,巡視的侍衛長從國王的寢室前經過,沒有發現任何異樣。

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