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  但這註定不會是一個祥和的慶典。

  一名風塵僕僕的信使縱馬進入城門,很快地,他得到了國王的接見。

  他帶來了一個讓節日蒙上陰影的消息:

  北地,紐卡那,再次掀起了叛亂。

  戰火從紐卡那城堡開始蔓延,正在很快地蔓延著。安格爾通往紐卡那的運輸隊被切斷,依仗著新修建的紐卡那王室軍事城堡,駐紮在北地的士兵們日復一日地艱難固守著。

  接到這個消息,國王迅速地回到了他的書房,提筆開始書寫令狀。

  他下達了政令,並委任白金漢公爵為軍隊總管,將對徵調的權力直接委任了公爵。

  按照羅格朗的軍事制度,所有從國王這邊獲得授封爵位與土地的人,在徵兵令下達的時候都有義務率領自己的騎士應召征戰。這也是這個時代所有國家的普遍兵制,但是騎兵兵役的時間是有限的,每年服役四十天。

  好在「薔薇之變」中,國王藉助的是安格爾人的軍隊,而白金漢公爵與格萊斯大公當時的對峙也同樣不屬於兵役範圍之內。

  「您認為白金漢公爵已經開始準備徵兵了?」

  查爾斯看著國王書寫政令。

  「是的,他會。」國王回答,「但是他沒有那個權力,所以我把這個權力給他。」

  沒有任何和談的餘地,也完全不需要再召開什麼見鬼的會議進行商談,那些酒肉飯囊們或許還會覺得這是一場和過去沒什麼兩樣的常見叛亂。但是隔著遙遠的距離,國王已經篤定他的叔父一定會做出和他一樣的選擇:

  戰。

  這不是普通的叛亂!

  在這場叛亂背後,是與教皇抵達勃萊西息息相關的影子。

  科思索亞的上空,新一年的鐘聲響了起來,肅殺的北風裡,蒼鷹振翅而飛。

  而在這新舊交替的日子裡,深淵海峽的海面上,一條條死寂的瘟疫船隻正朝著羅格朗東南而來。女巫曾經做的預言成為了現實:

  ——那些瘟疫船,正如死亡的群魚,它們跨海而來。

  外面的人群還沉浸在歡樂里,而國王的信使已經攜帶著寄給白金漢公爵的信奔出了城門。與此同時,那道象徵兵戈的政令,也開始出發,它將傳遍羅格朗各個郡。

  1432年已過。

  1433年的初陽里,白金漢公爵在王宮中做了立刻出戰的決定,而國王坐鎮的東南,瘟疫群船正逼近海岸線。

  真正的狂瀾,拉開了序幕。

  第69章 薔薇家族

  薔薇王宮。

  白金漢公爵緩緩地擦拭著他的劍。

  在他身邊的架子上, 整整齊齊地掛著屬於他的那套盔甲。

  在威廉三世還是王儲的時候,他披著這套盔甲隨王兄出征;在威廉三世加冕為王的時候, 他披著這套盔甲迎接三十六邦國的挑戰;在威廉三世隕落之後, 他披著這套盔甲守衛幼王的領土;在薔薇之變的內亂里,他披著這套盔甲為國王守住了王座。

  現在,他將再一次披上這套盔甲, 為國王而戰。

  這就是國王的捍衛者。

  約翰將軍步履匆匆地走了進來:「準備好了。」

  白金漢公爵推劍入鞘,站起身,伸手去取架子上的盔甲。

  約翰將軍忍不住開口:「父親,讓我去吧。」

  白金漢公爵在接到來自北方戰報的時候,正如國王所料, 做的第一件事就是準備接下來的戰爭。他不僅做好了徵兵前的一系列準備工作,還調動了王室的親兵與威廉三世時期的老部下。

  被國王調往東南的親兵, 是在十月後擴建的「鐵薔薇」騎兵。而原本的王室親兵仍駐守在國王的領地上, 隨時等待著為國王而戰。

  在前往東南沿海之前,國王不僅將薔薇王宮交與了白金漢公爵,也將這支王室親兵暫時交到了白金漢公爵手中。

  「紐卡那城堡事關重大。」

  白金漢公爵淡淡地說。

  徵兵令儘管已經下達了,但是從糧草開始調集, 人馬從各地匯聚,仍需要一段時間。而北地的紐卡那城堡此時正處於敵人的圍困之中, 紐卡那城堡是羅格朗釘在北地境內的王室之錨, 無論如何也不能被攻破。

  紐卡那城堡為羅格朗控制,不論是前進還是據守,方才擁有依靠。

  一旦城堡淪陷, 那麼王室將失去至關重要的屏障與咽喉。

  北地的叛亂者們也知道這一點,此時正全力想要攻下紐卡那城堡。羅格朗等不起那個徵兵的時間,也賭不起紐卡那城堡是否能夠堅守到大軍支援。

  因此,白金漢公爵決定親自率領王室親兵與那些值得信任的舊部,前去破除紐卡那之圍。

  今天便是出發之日。

  「你現在站在哪裡?」白金漢公爵取下頭盔,他轉頭看著自己的兒子。

  「薔薇王宮。」

  約翰將軍有些疑惑父親為什麼突然這麼問,但還是做了回答。

  「這裡是薔薇王宮,這裡是王國心臟。」白金漢公爵厲聲,「當初王兄將它託付與我,現在陛下將它託付我,如今我代陛下將它轉託付與你。你要時時刻刻記著,自己站在哪裡,你要時時刻刻記著,就算付出一切你也要它安然無恙。」

  「是,父親。」

  約翰將軍陡然嚴肅起來,他站直身。

  「誓死守衛王宮。」

  「等軍隊召集完畢,以君主命令發出的徵兵令,只能由陛下本人率領出征,在陛下與我不在薔薇王宮的時候,你要做到今天的話。」白金漢公爵說完,張開了手,輕輕擁抱了一下自己的兒子。

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