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  但是,羅格朗撐住了。

  他們承受住了二十多萬龐然軍隊帶來的所有高壓,反過頭來將組織這樣一支龐大軍隊的壓力施加在神聖帝國身上。

  去年爆發的黑死病已經對勃萊西的經濟造成巨大的影響,而隨著戰爭被羅格朗拖入泥沼,平民們開始越來越難以承擔沉重的稅負。人們信仰神明,是想要奢求神明從苦難之中救贖他們。但是神明不僅沒有拯救他們,反過來將他們推入深淵,那他們為何要信仰神明?

  抗議的聲音開始傳出,由小變大。

  最終使它迅速擴展開的,不是趁機騷動的地方舊貴族,不是暴動的平民,而是一位年輕的姑娘。

  她在一個聖主安息日,穿著黑色的長裙走到了教堂前,高聲誦讀起一位在此前獵巫運動中被認定是異端的詩人留下的詩歌:

  「我們竟然使被人無辜鄙視的弱者傷心

  我們竟然淪為奴顏婢膝的劊子手

  我們竟然向極度的愚昧,向公牛腦袋般的愚蠢致敬

  我們竟然親吻呆若木雞的蠢物,並表示無限崇拜

  我們竟為腐敗發出的微光祝福……」[1]

  這位年輕姑娘的舉動勇敢到驚世駭俗,她立在教堂之前的廣場高聲誦讀時堅定無畏的樣子震驚了所有人。陽光傾瀉在她美麗的臉龐上,眉眼之中堅毅的神色足以讓所有匍匐神座的騎士羞愧。

  以被聖廷列為禁忌的詩篇開頭,她展現出這個時代女子所罕見的聰慧雄辯。她做了一場一針見血的演講,指控聖廷建立神聖帝國以來,教會的種種貪污腐敗現象,指控「獵巫運動」淪為侵吞財產的利器,指控神聖軍運動的負擔致使人們傾家蕩產……

  她是那位死於火刑的詩人,克萊爾,的心上人。

  戀人為了保護她在所有書信中隱去了她的姓名。而在帝國人民在深淵中沉淪之時,她站到陽光之下,以戀人蘊藏憤怒與悲傷的詩為武器,為所有人重重敲響了警鐘。

  當地的教會迅速地逮捕了她,但是憤怒的人群很快地就包圍了教堂,逼迫得當地主教遲遲不敢將她處以火刑。

  這這位勇敢的薇婭小姐為導火線,平民與教會爆發了第一次正面衝突,僵持不下。

  聽聞這件事之後,費里三世立刻有了決斷。對於費里三世而言,他們需要一面旗幟,需要一個具有足夠傳奇色彩的人成為他們這場復興運動的標誌。

  接下來的行動:

  營救薇婭。

  ……………………

  城堡森然,塔樓林立。

  夜色深深,一群籠罩在黑袍之下的人隱匿在赫里德城的陰影中。在他們深黑的罩袍上統一繡著血與白交織的十字花紋,衣袖上則是一把利劍。這些表明他們是聖廷的「裁決者」。這是聖廷隱匿在陰影中的刀劍。

  他們的性質與神殿騎士團這些正面的聖廷武裝不同,他們隱匿於黑暗之中,負責清洗一些棘手的目標,和執行一些不同尋常的任務。

  在此之前,裁決所曾經想要利用當初聖廷為羅格朗國王洗禮時留下的秘法,暗殺普爾蘭。但是那一場暗殺不僅沒有成功,還讓聖廷損失了一批裁決者。

  那場失敗的暗殺之後,裁決者便蟄伏起來了,不再行動。直到這一次神聖軍運動爆發,他們才統一聚集到了羅格朗的赫里德城,協助審判局局長守衛即將修造完畢的神座。

  原本,他們應該在協助守城的同時,幫助永恆騎士團的先鋒運動。

  然而他們抵達赫里德城的時候,羅格朗的那批神秘的鍊金騎士也抵達赫里德城附近,虎視眈眈。

  率領鍊金騎士的人是同時身為占星師的科雅女王,羅格朗王太后,伊莉諾。她並不急於對實力強勁的赫里德城守衛發動進攻,而是專門選擇他們有所行動的時候突然攻城,或者襲擊他們的運輸隊。

  裁決者們不是沒有想過先行解決鍊金騎士團的大腦伊莉諾,但是鍊金騎士半亡靈半鍊金製成品的特殊性,使它們在白天和黑夜都具有極強的行動能力,而身為占星師的伊莉諾又嗅覺十分敏銳。裁決者幾次行動都以失敗告終,最終不得不固守赫里德城。

  這導致了從戰爭開始以來,裁決者竟然被生生壓制在赫里德城中,難以支援其他神聖軍運動。

  聖廷這一把鋒銳的暗夜之刃被伊莉諾牢牢鎖在劍鞘之中,形同廢物。

  赫里德城之內,今天的守衛格外森嚴。

  今天是神座碼頭修造最關鍵的一天。

  教皇西奧爾德的密信在今日送達。

  西奧爾德命令,在今夜神座碼頭最後一環修補完畢,不需要再做時機等待,直接開啟神座,召喚聖船天舟。

  儘管消息封鎖嚴密,但是誰也不知道,那位傑出的占星師伊莉諾女王會不會察覺到什麼。

  燈火綽綽,碼頭之上,審判局局長提劍親自坐鎮。

  一名裁決者從城牆上經過,他轉頭眺望城外的連綿群山。天地皆暗,群山如獸,猙獰匍匐。

  他收回目光,繼續前行。

  在赫里德城外的群山陰影之中,鍊金騎士在黑髮女王的率領下,靜靜肅立。披掛鎧甲的白骨纏繞著淡淡的血色和黑霧,他們這段時間除了將裁決者壓制在城內外,還對陸陸續續從赫里德港登陸的神聖軍展開了屠殺。

  如果沒有這一支鍊金騎士的存在,此前杜羅戰役里,羅格朗承受的壓力還要大上幾分。

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