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「你真以為，他們會放過你弟弟！愚蠢至極！」
沈柿庭悚然，猛地轉過頭，發現蘇擷臉上已經沒了笑。他一雙眼睛裡滿是陰鬱與壓抑著的憤懣。就像他的畫一樣，每一筆用墨里都藏著憤世嫉俗。
沈柿庭有很多話想說。他想問蘇擷到底是什麼意思，想問蘇擷是怎麼知道的這些事，想問蘇擷憑什麼在這裡居高臨下地指責他！但最終這些話堵在嗓子眼中上不去下不來，變成了悠悠一句嘆息。
沈柿庭把雙手插進了頭髮里，頹然地弓著背，仿佛一下子老了十歲：「我能怎麼辦？」
「蘇兄，你是我，你能怎麼辦！」
「你的爹娘都死了，幼弟又有著那樣的身世，你能怎麼辦啊……你告訴我，我能怎麼辦！」
蘇擷看著沈柿庭，譏諷道：「你為何只想著逃？你躲著，能對整個局勢起到什麼用？你們沈家牽一髮動全身，上面的人要拿捏沈菡池還用得著通過你麼？」
沈柿庭身體僵住。
蘇擷俯**，在他耳旁，壓低聲音道：「君要臣死，臣不得不死。但，若為君不仁，君權之替不替何計焉？」
在烏煙瘴氣、叫罵連天的賭場裡，後來新朝的平章政事蘇擷，在元隆司總兵沈柿庭耳旁說出了這樣的一句話。
當日的早朝上，五皇子被羌人所害的消息終於傳到了帝王的耳朵里。
朱志南陰沉地坐在龍椅上，鬢髮斑白，雙目渾濁，面無表情。底下的大臣們像鵪鶉一樣縮著，巴不得把身軀變得小些、再小些，最好能用笏板把自己整個擋住。
整個金鑾殿中，充滿了山雨欲來風滿樓的氛圍。心中有數的老狐狸們冷眼旁觀，毫不知情的大臣們兩股戰戰。
「諸位愛卿——不，邵愛卿，羌人那邊有什麼說法？」
帝王終於開口了。他聲線里滿是疲憊和壓抑著的怒火。
被點到名的鴻臚寺少卿立刻出列，屁滾尿流，五體投地，重重磕下一個響頭，才顫巍巍說：「回稟陛下，阿、阿爾圖殿下說，說，五皇子一事他們十分遺憾，但是、但是是天意，希望……希望……」鴻臚寺少卿恨不得把頭埋進地里，「陛下能再……再派一名……一名皇子……」
「豈有此理！！！」
皇帝的怒吼聲響徹了整個金鑾殿，所有大臣都撲通一聲跪下了。
「諸位愛卿，朕念羌人心誠，才勉為其難答應他們的和親，現在他們竟然如此猖狂！是朕害了五皇子！」皇帝按住了自己的胸膛，似是要氣昏過去一般。劉思禮趕緊過去給帝王拍背，朱志南這才緩過勁來，咳嗽兩聲，繼續道：「羌人犯下此等罪過，朕當如何！」
整個金鑾殿中鴉雀無聲。過了半晌後，太子抬起頭來，義憤填膺道：「父皇，羌人此舉是在挑釁我朝威嚴，斷不可輕輕揭過！父皇心地仁善，但非我族類其心必異，羌人狼子野心，是時候給他們教訓了！」
朱志南讚賞地點點頭：「我兒說的在理，朕太心慈手軟了。你說說，應當如何做？」
堂下眾人里，大部分心如明鏡——皇上這是要藉由頭向羌人發難了。他們心下開始盤算，沒想到一個教人意想不到的人開口截去了朱長泰的話頭，道：「陛下，老臣有策。」
眾人冷汗涔涔，向聲源處投去目光，正是跪在最前面的當朝首輔——錢照陽。
錢照陽一派的官員們目瞪口呆，非錢派的黨羽也不逞多讓。錢照陽韜光養晦多年，在朝會上一向是「不聽，不看，不問」三不沾的做派。除非朱志南主動開口詢問，錢照雲幾乎是不會提自己的意見。就算說了，也是說些不痛不癢的萬金油。朝上重臣各有盤算，但大部分都以為錢照陽快告老還鄉了……今日他突然站出來做出頭鳥，究竟為何？
錢照陽咳嗽一聲，清了清嗓子，才緩緩道：「西北邊陲受羌人侵擾多年，貪狼城百姓更是苦不堪言。羌人禍亂我朝土地，此次又損害我朝威嚴，絕不可輕易饒恕。依老臣所見，羌人一而再再而三地挑釁，本就是有開戰的意圖，陛下要早做防範才是！與其等羌人發難，不如先發制人，直接把羌人打退！」
「繼續。」帝王眼中掠過一絲精芒。
「老臣斗膽，目前朝中帥才過少，將士們也安樂多年。真要開戰，中央的軍隊匆忙趕往，舟車勞頓，不是驍勇善戰的羌人對手。」錢照陽老神在在，「要準備戰事的話，須得厲兵秣馬、枕戈待旦！駐紮在西北邊陲的邊關軍才是這場戰事的主力。但四將四去其三，孫屏又犯下滔天大罪，朝中無人可統帥西北軍。」
跪在錢照陽身後的翰林院大學士湯知惑本還在茫然，聽著聽著便意識到了錢照陽的意思。他心道不妙，剛要出聲阻攔，錢照陽卻仿佛像預知到了他要開口一樣拔高了聲音：「依臣之見，要最快收攏多年散漫的西北軍，最快的方法就是啟用將門後人，虎父無犬子，他們父輩的名頭在西北軍中還殘餘威信！」
「顧退之將軍後人失蹤，孫屏罪不可赦，陸楷後人不堪大用！沈將軍用兵如神，其子也有父親風範，加之白獅軍在西北百姓心中的地位，老臣要推舉沈家後人沈菡池做西北將軍，重扛白獅旗，為陛下殺羌人、報五皇子仇，固守邊疆！」
字字鏗鏘落地，滿堂譁然。錢照陽不鳴則已，一鳴驚人！有些人心想，居然在陛下面前提出如此計策，老首輔不要命了？有些人則是想，錢照陽這一手絕戶計，是要借羌人殺沈瓊的兒子，徹底斷了西北一脈的生路。
沈柿庭悚然，猛地轉過頭，發現蘇擷臉上已經沒了笑。他一雙眼睛裡滿是陰鬱與壓抑著的憤懣。就像他的畫一樣，每一筆用墨里都藏著憤世嫉俗。
沈柿庭有很多話想說。他想問蘇擷到底是什麼意思，想問蘇擷是怎麼知道的這些事，想問蘇擷憑什麼在這裡居高臨下地指責他！但最終這些話堵在嗓子眼中上不去下不來，變成了悠悠一句嘆息。
沈柿庭把雙手插進了頭髮里，頹然地弓著背，仿佛一下子老了十歲：「我能怎麼辦？」
「蘇兄，你是我，你能怎麼辦！」
「你的爹娘都死了，幼弟又有著那樣的身世，你能怎麼辦啊……你告訴我，我能怎麼辦！」
蘇擷看著沈柿庭，譏諷道：「你為何只想著逃？你躲著，能對整個局勢起到什麼用？你們沈家牽一髮動全身，上面的人要拿捏沈菡池還用得著通過你麼？」
沈柿庭身體僵住。
蘇擷俯**，在他耳旁，壓低聲音道：「君要臣死，臣不得不死。但，若為君不仁，君權之替不替何計焉？」
在烏煙瘴氣、叫罵連天的賭場裡，後來新朝的平章政事蘇擷，在元隆司總兵沈柿庭耳旁說出了這樣的一句話。
當日的早朝上，五皇子被羌人所害的消息終於傳到了帝王的耳朵里。
朱志南陰沉地坐在龍椅上，鬢髮斑白，雙目渾濁，面無表情。底下的大臣們像鵪鶉一樣縮著，巴不得把身軀變得小些、再小些，最好能用笏板把自己整個擋住。
整個金鑾殿中，充滿了山雨欲來風滿樓的氛圍。心中有數的老狐狸們冷眼旁觀，毫不知情的大臣們兩股戰戰。
「諸位愛卿——不，邵愛卿，羌人那邊有什麼說法？」
帝王終於開口了。他聲線里滿是疲憊和壓抑著的怒火。
被點到名的鴻臚寺少卿立刻出列，屁滾尿流，五體投地，重重磕下一個響頭，才顫巍巍說：「回稟陛下，阿、阿爾圖殿下說，說，五皇子一事他們十分遺憾，但是、但是是天意，希望……希望……」鴻臚寺少卿恨不得把頭埋進地里，「陛下能再……再派一名……一名皇子……」
「豈有此理！！！」
皇帝的怒吼聲響徹了整個金鑾殿，所有大臣都撲通一聲跪下了。
「諸位愛卿，朕念羌人心誠，才勉為其難答應他們的和親，現在他們竟然如此猖狂！是朕害了五皇子！」皇帝按住了自己的胸膛，似是要氣昏過去一般。劉思禮趕緊過去給帝王拍背，朱志南這才緩過勁來，咳嗽兩聲，繼續道：「羌人犯下此等罪過，朕當如何！」
整個金鑾殿中鴉雀無聲。過了半晌後，太子抬起頭來，義憤填膺道：「父皇，羌人此舉是在挑釁我朝威嚴，斷不可輕輕揭過！父皇心地仁善，但非我族類其心必異，羌人狼子野心，是時候給他們教訓了！」
朱志南讚賞地點點頭：「我兒說的在理，朕太心慈手軟了。你說說，應當如何做？」
堂下眾人里，大部分心如明鏡——皇上這是要藉由頭向羌人發難了。他們心下開始盤算，沒想到一個教人意想不到的人開口截去了朱長泰的話頭，道：「陛下，老臣有策。」
眾人冷汗涔涔，向聲源處投去目光，正是跪在最前面的當朝首輔——錢照陽。
錢照陽一派的官員們目瞪口呆，非錢派的黨羽也不逞多讓。錢照陽韜光養晦多年，在朝會上一向是「不聽，不看，不問」三不沾的做派。除非朱志南主動開口詢問，錢照雲幾乎是不會提自己的意見。就算說了，也是說些不痛不癢的萬金油。朝上重臣各有盤算，但大部分都以為錢照陽快告老還鄉了……今日他突然站出來做出頭鳥，究竟為何？
錢照陽咳嗽一聲，清了清嗓子，才緩緩道：「西北邊陲受羌人侵擾多年，貪狼城百姓更是苦不堪言。羌人禍亂我朝土地，此次又損害我朝威嚴，絕不可輕易饒恕。依老臣所見，羌人一而再再而三地挑釁，本就是有開戰的意圖，陛下要早做防範才是！與其等羌人發難，不如先發制人，直接把羌人打退！」
「繼續。」帝王眼中掠過一絲精芒。
「老臣斗膽，目前朝中帥才過少，將士們也安樂多年。真要開戰，中央的軍隊匆忙趕往，舟車勞頓，不是驍勇善戰的羌人對手。」錢照陽老神在在，「要準備戰事的話，須得厲兵秣馬、枕戈待旦！駐紮在西北邊陲的邊關軍才是這場戰事的主力。但四將四去其三，孫屏又犯下滔天大罪，朝中無人可統帥西北軍。」
跪在錢照陽身後的翰林院大學士湯知惑本還在茫然，聽著聽著便意識到了錢照陽的意思。他心道不妙，剛要出聲阻攔，錢照陽卻仿佛像預知到了他要開口一樣拔高了聲音：「依臣之見，要最快收攏多年散漫的西北軍，最快的方法就是啟用將門後人，虎父無犬子，他們父輩的名頭在西北軍中還殘餘威信！」
「顧退之將軍後人失蹤，孫屏罪不可赦，陸楷後人不堪大用！沈將軍用兵如神，其子也有父親風範，加之白獅軍在西北百姓心中的地位，老臣要推舉沈家後人沈菡池做西北將軍，重扛白獅旗，為陛下殺羌人、報五皇子仇，固守邊疆！」
字字鏗鏘落地，滿堂譁然。錢照陽不鳴則已，一鳴驚人！有些人心想，居然在陛下面前提出如此計策，老首輔不要命了？有些人則是想，錢照陽這一手絕戶計，是要借羌人殺沈瓊的兒子，徹底斷了西北一脈的生路。