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  林少爺比賀明睿小一歲,是遼州巡撫林岑嚴的獨子,眉宇間帶著一股傲氣,只是如今還染著一點愁緒。

  他見了賀家兄妹之後,便直接問道:“不是還有位惜朝表弟嗎?”

  氣氛忽然就這麼凝滯起來。

  就聽大夫人說:“他是從五品侍讀學士,一早就去翰林院了。”

  “家裡來了貴客,大嫂,也該派人去通知一聲,翰林院清閒,也不打緊。”二夫人輕聲道。

  大夫人看了她一眼,語氣淡淡:“已經去了。”

  等互相寒暄完,門口的丫鬟來稟:“老夫人,三夫人來了。”

  這話一出,林家人不禁露出驚訝來。

  大夫人解釋道:“前些日子國公爺做主已經扶正了。”

  林老夫人聽了輕輕頷首:“原來如此。”目光中便多了幾分重視。

  賀惜朝下了馬車,走進謝府,管家一路將他領進謝閣老的書房。

  聽著推門聲,謝閣老道:“過來,坐吧。”

  “見過老師。”賀惜朝行了一禮,便依言坐在了邊上的椅子。

  老僕端來茶水,擱到了賀惜朝手邊高几上,又給謝閣老換了一盞,然後退下關上了門。

  “這次江州之行,算是險中求勝,老夫在京聽聞真是擔心不已,還好平安無事。”謝閣老端起茶水,抬起頭來說,“不過也因禍得……福……你的臉怎麼回事!”

  謝閣老看見賀惜朝那占了半邊臉的清晰巴掌印,不禁眉頭緊皺,沉下了臉問:“誰打的?”

  賀惜朝微微側過臉垂下,神情略有些不自在,低聲說:“您就別問了。”

  這受了委屈卻又不忍心說的模樣,讓謝閣老馬上聯想到了今日朝堂之事,頓時一股慍怒從心底而起,他冷笑道:“真是越老越糊塗了!也難怪子孫後代沒什麼出息!就這點眼界和胸襟,哼,這輩子也就到頭了!”

  賀惜朝很想附和一聲,不過他還是維持少年那抹自尊心,不願意談論此事,便岔開話題:“老師,您叫我來是為了師兄那份彈劾摺子和名單吧?”

  “是也不是,如今皇上下旨三司會審,是鐵了心要嚴辦便沒什麼好說的。只是……”謝閣老控制不住自己的目光總是要往賀惜朝臉上看去,最終他把正事一放,忍不住道,“過來,讓老夫瞧瞧。”

  “已經沒事了。”賀惜朝有些不願。

  “讓你過來就過來,還要老夫過去不成?”

  謝閣老眼睛一瞪,賀惜朝沒辦法,只能慢慢挪過去,繞過桌子,站在一臂距離外,將腫臉遠離謝閣老,看起來倔強極了。

  後者直接站起來,捧著他的臉湊近使勁瞧著。

  遠看一個巴掌紅印,近看發現腫得有些嚴重,賀惜朝臉白,少年皮膚嫩,更加觸目驚心。

  “那老匹夫真下的了手!”謝閣老罵道。

  他也是有孫子,甚至有曾孫的人,謝二謝三再怎麼不著調,再怎麼惹他生氣也從來沒下過重手。

  他就想不明白魏國公居然狠得下心,而且真論理來賀惜朝也沒做錯事,無非不講情面些,可要怪不是該怪那抵擋不住誘惑,產生惡念犯下罪孽的人嗎?

  “來人。”謝閣老喚了一聲。

  “太爺?”

  “去請個大夫。”

  “沒那麼嚴重……”賀惜朝嘀咕道,“多丟人吶!”

  “你那張臉在翰林院沒丟完?老夫瞧著有些嚴重,萬一以後留下點什麼,好好的一張臉,不是可惜了?”謝閣老說著敲了敲他的腦袋,“你的聰明勁使哪兒去了?不知道躲著點?”

  “馬車裡就那麼點大的地方,那一巴掌呼下來我沒地方躲去,而且沒躲都關了祠堂一晚上,躲了豈不是還得挨家法?”

  賀惜朝說完,謝閣老難以置信道:“什麼,還把你關祠堂了?”

  賀惜朝輕輕點了點頭。

  謝閣老胸前起伏,活到這歲數已經沒什麼事情能夠氣到他,現在魏國公打他小徒弟成功辦到了。

  然而氣到極致,他的理智回歸,以他對賀惜朝的了解,這小狐狸向來不吃虧,哪怕是魏國公以孝道壓,也不可能讓他受這麼大委屈還往肚裡咽的。

  最終他沉聲問:“惜朝,你在打算什麼?”

  “我想離開國公府,自立門戶。”

  此言一出,謝閣老頓時恍然,他深深地看著面前的少年。

  一般人到不惑年紀才能明白是非,真正知道自己想要什麼,可這孩子就從來沒迷失過,走的每一步都有他的打算。

  不管這個決定他是否贊成,其心智就讓人嘆服不已。

  謝閣老指了指椅子讓他坐下,說:“自立門戶怕是沒那麼容易。”

  賀惜朝點頭:“也就先跟老師說一說,究竟如何,還得看事態發展。總歸是我虧欠賀家,所以不論祖父如何對我,我也會受下來。將來……將來的事再說吧。”

  這個時代世家宗親觀念極重,家族利益有時候甚至高於皇權,如魏國公所要求的,其實並不讓人意外,甚至還能理解。

  賀惜朝毫不留情地拒絕,連提都沒提醒一聲,也怪不得魏國公惱羞成怒,因為實在沒有人情味,猶如家族叛徒一般,血都是冷的。

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