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  說道這個,賴嬤嬤也是一肚子的苦水,她自思道,當初您是管家太太,我自然是誰都讓一頭;可如今太太、二奶奶管家,讀書人都說一朝天子一朝臣,這縣官不如現管,自然就艱難了,沒見雖都奉承著,可我兒媳婦實際上還不如周瑞家的和平兒有威勢呢。若不是兒子還是府里的外管家,只怕通共就剩點虛名頭了。

  “她小人家家,經得見得都少。想我跟著老太太,什麼潑天富貴大威風沒見過,她能知道些什麼!”賴嬤嬤本想奉承賈母,卻不料話音剛落就自覺壞了,這豈不是說府里光景不如從前?

  忙補救道:“話說回來,她也好造化,咱們寶二爺出息時她可不正趕上,只怕那時就輪到我吃味了。就是她粗粗笨笨的,還得調理調理……”

  賈母臉上微霽,她捧著賴家,一是賴家是她的耳眼,二就是賴家人說話都有分寸。便道:“你叫她打聽打聽,我那倆個侄子,可有咱們不知的緣故。”

  賴嬤嬤知道老太太看不上侄子新娶的繼室,但對娘家的這兩位侯爺侄兒還是上心的,忙答應著去了。

  榮禧堂中,王夫人一番謀劃,輕輕巧巧的把眼中釘給挪開了,心情倒也還好,聽聞林家送了些點心玩物給史湘雲,還道:“林丫頭太多禮了,這點子路程,鬧那些虛禮作什麼。”

  周瑞家的在一旁湊趣:“還是太太有法子,這裡頭,任老太太怎麼說,也賴不著咱們頭上,都是忠靖侯爺那位繼室鬧得。”

  王夫人聽見忠靖侯三字,心下不自在,那女人再是破落戶出身,也是超品夫人,自己這個五品宜人在正經場合見了,還不是得行禮。

  頓時就意興闌珊的,只問:“那個族人打點好了。雖是她自己的主意,可到底是為咱們不平才直言不諱,別叫她空著手。你跟她家說,若是願意,咱們家在金陵還有幾處房子,有一處是我的嫁妝,問她家願不願意回南邊看房子?”

  周瑞家的喜得直念佛,立刻道:“這有什麼不願意的,她這房是五服的遠親了,家裡本就艱難,知道太太的慈心,只怕要感恩戴德的給太太立長生牌呢。”那王家的族親跟周瑞家的有些瓜葛,求到她門上,周瑞家的正想顯擺自家的體面呢,就瞌睡來了枕頭。

  到時候在她跟前只說是自己給求得恩典,那家子哪有不念恩的呢。太太金陵的房子她知道,光花園子一年的出息就得有二十兩,再把房舍悄悄賃出去些,一年總得有七八十兩的銀錢……周瑞家的想著每年都有的銀子,心裡火熱,恨不得立時去跟那家商量自家占幾成的份。

  史湘雲回家去,闔府都沒大反應,唯有賈寶玉悶悶不樂。

  他拉著襲人,惱道:“林妹妹等閒親近不上,我去了兩回,都是看門的婆子攔著,那些人,實在可恨!偏生,雲妹妹又家去了,我一個人這裡,有個什麼意趣兒!”

  襲人吃一驚,寶玉什麼時候去的眉壽苑,她怎麼不知道,忙推他問:“你何時去的眉壽苑?我怎麼……”看賈寶玉臉上有些不耐,馬上改口道:“太太前兒才說了不叫打攪林姑娘守制,你這樣叫太太知道了,太太愛重你,自然不會真惱你,只是怎麼想林姑娘呢?”

  寶玉聽她這話,一番赤誠心思都在為林妹妹考量,不禁深為敬服讚嘆,握住她的手就要說話,卻又聽襲人道:“太太雖然大度,也疼愛外甥女兒。可你在林姑娘門前吃了閉門羹,比起你來林姑娘自然要退一步,只怕太太心疼你,又不好說林姑娘不對,倒叫太太左不是右不是的。”

  賈寶玉更心悅誠服了,忙拉她一起躺著說話,說了好些嘆服的好話,聽得襲人雙頰微紅,推他仍問何時去的。

  賈寶玉便笑道:“那兩日外頭的請太太去吃酒,我才去的,你竟不必擔心。”

  襲人卻知王夫人必然知道了,那角門上的人雖不敢攔著寶玉,但焉有不回稟的呢,只怕知道寶玉沒能進門去,才不理會的。

  襲人又想,寶玉雖待親近,卻仍不夠親近,方才險些惱了。

  腦子裡轉了一圈,又道:“寶姑娘這幾日不大過來,你倒去瞧瞧你姐姐,是不是身上不大好?”又說:“她來的時候也不短了,可我瞧著你怎麼像不大愛親近似的?”

  賈寶玉便笑道:“寶姐姐自然是極好的,只是被姨媽養的忒端重了,我總有些親近不來。”說畢,忽然想起來林妹妹住的眉壽苑,老太太當初說要改名字的,如今那匾額的地方還空著。

  他想著,立時要去找林妹妹,這說的是正經事,那些婆子總該不敢攔著了。

  襲人才和他一起說些體己話,心裡正暖和呢,就見他躥起來,忙忙的一把拉住。早晨沒拉著就叫她難受許久,忙問:“又做什麼去?”

  賈寶玉如此如此一說。

  襲人都氣笑了,摔手道:“想一出是一出兒,你快離了我眼前罷!且不說人家的院子,與你有何相關,只說林姑娘為什麼現在不起名兒,難道你不懂?誰家守制的時候著急忙慌給院子上新匾的!”

  賈寶玉敲敲自己腦門兒,只說糊塗了,又趕著上來做小伏低的討她歡心,好話說了一籮筐才叫襲人又有了笑模樣。

  只是襲人心裡越發緊迫,她分明感到在這位小爺眼裡,自己也不是多重要離不得的人物。

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