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  見鳳姐臉上微有動容,又道“況且咱家的姑娘,我跟奶奶說句犯上不敬的話,三個姑娘且顧不周全自己呢,都是可憐的!姑娘們平日裡要陪著老太太說笑,還要應承寶姑娘,偏還有個寶玉在裡頭裹亂,哪兒有什麼空閒功夫呢,可這做姑姑的,點燈熬油的做的那針線,巴巴的送來給咱們姐兒。那活計,奶奶也見了,又鮮亮又精緻,都是三個姑娘自己動手來的。奶奶私心裡就沒個想頭?”

  鳳姐嘆一口,才道:“好丫頭,你一心為著我,我自是知道。林妹妹和三個丫頭的情分,我也記著。只是太太那裡,不知怎的,忽又作興捧起薛家來。你不往那邊去,不知道,如今那寶姑娘比咱們家的姑娘都要排面,生生壓自家姑娘一頭,太太還誇她知理呢。我雖名份上管家,可還不得看著上頭的眼色行事,況且太太近日很不喜歡趙姨娘,藉故發作了幾回,連帶著三姑娘我也不敢多親近。”

  平兒就低聲問:“我正要說這個呢,奶奶行事自然有你的道理,哪是我猜度的到的。我說那些,一是怕奶奶因著二爺真對林家生了芥蒂;二則就是好端端的,太太這樣,老太太竟然也不管,只一味的也托捧起史大姑娘來,偏生太太素日不大待見史大姑娘的,竟也隨著去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的,史大姑娘和寶姑娘看著上頭的眼色,漸漸都姐妹情深起來了。這裡頭的緣故,必然是為著寶玉,可咱們卻絲毫不知?”

  鳳姐平日俗務繁冗,雖留心奉承賈母和王夫人,卻真忽略了家裡的幾個姑娘,對她們的事並不大上心,聽平兒一說,才悚然一驚:“若單老太太或太太如此,我心裡還明白,這不過各自看中了寶玉的媳婦罷了。可這一團和氣的,倒真把人繞糊塗了,總不能是都相中了,要都娶回來給寶玉罷?”

  平兒搖頭笑道:“還不止呢,老爺外頭有個姓傅的門生,他家有個妹子,好像是叫傅秋芳還是傅春芳的,長的好些兒,就獻寶似的。他家來請安的女人常在老太太跟前誇耀,話編的一套套的,誇獎一回,奉承一回,我聽鴛鴦說,老太太那裡倒有幾分被說動的樣子。”

  鳳姐聽了,驚異道:“莫非天底下只一個寶玉,這些好女孩兒都得收羅來任憑他挑揀。叫我說,這寶玉還是個小孩子心性呢,怎麼就那樣著急起來?”

  平兒便紅了臉,伏在鳳姐肩上,悄悄道:“寶玉早有了那事,他屋裡的丫頭可不得有幾個不清白的了。”

  這話碰了鳳姐的心事,當日賈璉屋裡亦有兩個知冷知熱的,仗著服侍的早,很有些情分體面。熙鳳才進門時頗用了些手段才料理乾淨,“我看他往日姐姐妹妹的,又沒脾氣又知理,倒也還來的。誰想又是一個風流戳心的種子呢,前日還跟我打聽林妹妹的行程,我還憐嘆他的痴心。這會子想起來叫我噁心!”又冷笑問:“是誰?太太看的那樣嚴,也叫她們鑽了空子,可見這些都不尊重,打著當姨娘的登天心思呢!這些個沾了爺們兒身的丫頭,都很該打死!”

  平兒推開她,冷笑道:“快拿我出去,打死了事!哪一日想起來,不刺我一下,你心裡既不願意,何必推我上去,弄得我不人不鬼,心裡火燎似的難受!”

  鳳姐忙道:“你又多心!我原沒有說你的意思,況且她們哪處能配和你比。只是你二爺是沒心肝的東西,放著你如今也跟馬棚風一般了,叫我心裡倒過意不去。”

  平兒雖並不願做屋裡人,但跟了賈璉後,漸漸心裡也放著他了,聽到這話如何不心酸。只是她聰慧,很懂的夾縫裡生存,仍舊一意的跟隨王鳳姐罷了,當即道:“我是奶奶的人,只跟著你。只要奶奶知道就成了,很不必提二爺。奶奶一打岔,倒險些叫我忘了正事。”

  “什么正事?”

  “前頭青錦丫頭同我說話,悄悄兒告訴我知道。那眉壽苑自林姑娘家去就空著,原是林姑娘還要回來,那院子有主兒,空著也就罷了。可不知誰戳哄著太太,太太的意思竟是叫把寶姑娘也遷進去。說都是家裡的親戚,很該一視同仁,梨香院逼仄,倒是眉壽苑寬敞,只住著林姑娘一人,寶姑娘去了還能給林姑娘作伴兒。”

  王熙鳳原本打著那院子留給自家大姐的主意,況且林家富貴又有規矩,打理的那院落比以前還要好出幾倍去,鳳姐正盤算著吃現成的呢。聽這話如何肯依,冷笑道:“那裡面的家具擺設俱是林家自己布置的,原來的帳幔古董人家都送還了回來,咱們除了空房子什麼也沒出。林妹妹走得急,只帶了貼身的東西,薛家好算盤,竟要老鳩子不要臉,去占鵲巢了麼!”

  “薛家占著個豪富的名聲兒,梨香院裡卻跟雪洞似的,什麼好東西都不往外拿往外擺,這是生怕咱家人看上了討要的意思。可不想想那三瓜兩棗的,也能如咱們的眼,端的是小家子氣!”說著,就拔下頭上的耳挖子,掏著耳朵滿臉不屑,“要不是做派忒叫我看不上,你以為平平都是王家的女兒,那邊也是親姑媽呢,我怎麼就這樣不待見!”

  說罷,就冷笑道:“叫她們去罷,狠碰一鼻子灰才知道疼呢。林家留下來的兩房人可不是好惹的。”

  平兒斜著眼,也冷笑:“若只這麼著,我何必當個正事的跟奶奶再說呢!奶奶得了人家的好處,就沒個站干岸看樂子的理兒,若不然,林姑娘回來,怎麼看咱們呢?況且先前是奶奶開了叫林姑娘住眉壽苑的頭,這會兒人家那樣,奶奶的臉面往哪裡擱去——素日裡周密都是假的了,還得太太張嘴給寶姑娘周全。可別落個豬八戒照鏡子,里外不是人的下場就好。”

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