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  “我聽你舅舅說姑爺前半月就回營應卯了,這傷養好了?你可別大意,多勸著些,千萬別坐下病根了。”朱嬤嬤趁著空當,忙拉過女兒說兩句體己話。

  朱繡笑道:“您放心。林家的李供奉診治的,傷口已全好了的,他才回營去。這傷先前有反覆,多少耗了些底子,只得慢慢補養回來,這都是水磨工夫,急不得。姆媽知道這上頭我有點天份的,至多兩三年也就跟以前一樣了。”說著,就又笑嗔道:“姆媽只疼你姑爺,倒把親閨女比過去了。”

  朱嬤嬤安了心,看她作這小兒女的樣子,沒好氣的點點這丫頭的額頭,笑罵道:“我都是為著誰來!都做娘的人了,還撒嬌,叫驥哥兒看見了笑話!”

  朱繡不過是故意逗趣兒,見旁人離得遠,忙拉住她母親道:“親友送了兩班小戲,外面爺們兒一班,裡頭女眷這裡也有。戲台已準備停妥了,在花園子暖房前頭,一會子就引客人們過去。只是我又漲的難受,少不得回屋子餵一回驥哥兒,姆媽幫我招呼片刻,我去去就來。”

  朱嬤嬤忙掃一眼,冬日衣裙厚,正好遮住了朱繡的窘迫,忙道:“那你快去,這裡有我呢,你且別急,仔細嗆著了驥哥兒。”

  這廳里都是有點年紀的太太夫人,見只有朱嬤嬤一人迴轉,笑問道:“怎麼就老夫人一個,湛太太呢?你們家的哥兒真是巧長,我們愛的什麼似的,正說呢,若是哥兒還醒著,抱過來再讓咱們親香親香。”

  朱嬤嬤哪裡捨得,笑道:“可不就是困了正鬧呢,怕擾了咱們,叫抱回院子去了。那邊花廳里還有繡兒幾個姊妹在一處,她過去看看。咱們先吃茶,一會子聽戲去,聽說是個極有名的班子……”

  迎女客的正廳本就在正院裡頭,正廳後面是穿堂,穿堂兩側建有一溜廂房。穿過穿堂,便是朱繡夫婦日常起居的院子,正房是三間兩耳的格局,也如當下官宦人家一樣,用落地罩博古架隔出前後六間來。進門去就是花廳,青錦、黛玉、三春姊妹、湛家小堂妹,以及一個不請自來的史湘雲,都安置在此處招待。

  朱繡先前招呼了一回,就被姊妹們攆到前頭去了,這會子回來,都問:“我們在這裡說話,很自在,不用你作陪,你只忙你的去。若果真得你客氣陪著,豈不是外道了。”

  朱繡笑道:“不為你們,我往後頭看一眼驥哥兒,順便換件衣裳。一會子咱們一同前頭看戲去。”

  黛玉笑道:“方才驥哥兒回來,我們看著他困了,不敢鬧他,才叫奶娘抱回去哄睡了。”

  說著,都起來跟著她要去看軟綿綿肥嘟嘟的小糰子。除了史湘雲,這幾個都是親近的姨母和姑姑,並不用見外。這次見史湘雲,人卻沉默許多,並不像往日那樣大說大笑的做派,亦更知進退,她忙道:“朱姐姐這裡的茶香的很,我一時不查,多吃了一盞,正要去更衣。”

  朱繡忙叫堂下的兩個小丫頭陪侍湘雲。

  青錦、迎春、探春都梳著婦人髻,連黛玉似乎也定下了親事,只差走禮。唯有惜春和小堂妹小兩歲,卻也到了相看的年歲。朱繡漲的難受,一抱起驥哥兒來,驥哥兒好似就聞到了味兒,肥肥的小臉摩挲著朱繡的衣裳,小嘴張著,口水一串一串的。

  姊妹們看著正有趣,朱繡只得笑道:“這是餓了。”

  春柳秋桂忙把帳子放下來,好一會兒,姊妹們才明白了。大家都分外驚異,黛玉臉上染了飛紅,惜春和小堂妹只覺有趣。

  迎春驚道:“你自己餵養?”那乳母是幹什麼的。

  朱繡只道時下大戶人家都是左一個奶媽右一個乳娘的照管餵養孩子,這親娘反退了一射之地,只管每日看幾回逗一逗就算慈愛了。

  “我不在跟前的時候,驥哥兒自然還得乳母和嬤嬤們照看。”朱繡笑道。

  又對姊妹們說:“別的大道理我不說,只一樣,你們就明白:誰養的孩子跟誰親近。我又不是不成,如何餵養不得自己的孩子,況且母子連心,誰會比作母親的更疼孩子呢。餵他的時候,看他吃的多少,摸摸他的額頭和小手,便能知道孩子這會兒好不好的。若有個不舒服,一準立刻就能覺察,可比等下人來報快的多。乳母再好,也不是親娘,你們度一度,是不是這個理兒?”

  迎春和探春相看一眼,尤其是探春,她心裡是真覺得奶娘比她親生姨娘更親。姊妹倆摸摸小腹,把這話聽進心裡去了。

  青錦卻一臉認同,尋常人家的主婦,誰不是自己餵養:“繡繡的話很有理,連姨母也這樣說。”

  她口裡的姨母,自然指的是朱嬤嬤,探春奇道:“怎麼說?”

  青錦笑道:“姨母說宮裡的貴人們,因規矩在,皇子們不說,就連留在身邊的公主們,也都是隔殿而居。貴人們竟是連每日探望一回都難做到,到了皇女們長大,母女間常是恭敬有餘親近不足。倒是與乳母、教養嬤嬤很有情分。”

  青錦上來興頭,早已說偏到別處去了:“不管乳母還是教養嬤嬤,還常作公主的陪房,本朝還好,在前朝,有的嬤嬤可惡的很,竟是用些狗屁規矩把持著公主,不叫公主與駙馬相見。若要夫妻相見,還得討好賄賂這些奶母嬤嬤。因從小就被這些人教導撫養,縱然有身份高貴,性情卻已養的謙恭隱忍,逆來順受了……”

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