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  為首的男人同自己的夥伴們說了幾句後翻身下馬,立刻將馬身上拖著的貨物一一卸下, 動作十分小心。

  「今天我們遇到了漢人商隊。」匈奴男人面上掛著歡喜的表情,他拍了拍看似極其沉重的陶罐,「你知道我換來了什麼?」

  「什麼?」女人瞪圓了眼睛, 極其歡喜。

  「我用你用兔子皮做成的斗篷,換來了鹽。」

  「鹽!」女人捂著嘴驚叫, 但是最後這個詞被她牢牢地塞在了嗓子眼, 但這股子歡喜著實無處發泄,使得她在原地轉了幾圈然後猛跺了幾下腳, 稍稍發泄後才穩住了面上的表情。

  見她這番歡喜模樣男人面上也帶了笑意,「沒關係,這次和我一同去的阿勃勒一家也換了鹽,到時候我們和部落裡頭的人都再換一些, 大家今年冬天就都能存些糧食了。」

  「天神保佑。」女人虔誠地看著蒼穹,「希望今年的冬天能夠好過一些, 去年一場大寒奪走了太多人的性命。」

  「等到秋祭的時候我們多奉上些貢品,天神一定會保佑我們部落的。」男人拍了拍她的肩膀,「好了,快來看看我還換了些什麼,孩子們一定會高興的。」

  「什麼?」女人好奇地湊近,就見到男人自兜裡面掏出了一個小盒子——標準的漢家貨物包裝。女人一見到這個盒子就又驚又喜,「你居然換到了藥糖?」

  男人得意洋洋道:「可不便宜,我用了兩匹馬換來的。」

  「馬……」 女人表情頓時帶上了些猶豫,她左右張望了下,小聲問道,「不是說不允許換馬嗎?」

  「那就偷偷換,這可是救命的藥糖,漢人們都不願意換這個,這也是他們傍身的本錢。」男人將東西往女人懷裡一塞,然後打了個呼哨,散得遠遠的羊群聽到了訊息逐漸往這邊聚攏。

  男人道:「快準備一下,我們離開這兒。」

  「怎,怎麼這麼突然?」女人大驚,但她手上動作卻很快,喚上家中因為幼小而沒有出門放牧的兒女幫忙。

  他們三兩下便將一個大帳篷拆下來堆在了馬車上,男人亦是跟著幫忙。

  他動作不停,邊收拾邊快速說道:「我們遇上的商隊是伴隨著大漢使節團一起來的,人多,和他們交換貨物的人也多,所以我們換了什麼別人都知道。」

  女人的唇角立刻抿成了一條直線,她非常清楚自家漢子這是什麼意思,交換來的財富很有可能會迎來旁人窺伺的目光。現在雖然是相對和平的夏季,但也不能保證不會有人見財起意。

  男人的決定是對的,保險些總沒錯。

  就在女人帶著家人收拾東西的時候,男人們已經將一路飛馳回來的馬身上的負重都解了下來,並且帶它們飲水吃食。

  接下來他們又要經歷一場緊急遷移,這些馬匹的休息時間很短,為了補充能量,漢子特地在糧草裡頭混入了麥粒。

  不過一會,男人們就聽到了出門放牧的孩子們的叫喚聲,「阿媽,阿爸,今天怎麼那麼早?」

  「不要多問了,快收拾收拾東西,我們馬上離開。」女人快速地給孩子們布置任務,「快快快,邁動你們的腿跑起來。」

  「能帶走的都帶走,帶不走的就留在這裡,快,別磨蹭!」

  「阿媽,兔子怎麼辦?」

  想到了給一家提供了不少收入的兔子,女人猶豫了一下,還是咬牙道:「帶走母兔子和還在餵奶的小兔子,公兔子都丟掉,實在抓不住的就不要了,反正它們生得快。趕緊,不要猶豫了,孩子們!」

  孩子們不知道發生了什麼,但長期生活在草原上的生活使得他們非常清楚「時間就是生命」這一句話。

  大草原上的部落分得很開,其中又是以家庭為單位分割成若干個小區域,這是因為放牧的生活方式註定了他們的交際圈無法過於密集。

  這對夫妻帶著所有的家產快速地向著部落中心點所在的位置靠去,他們的決定非常有先見之明,就在夏天的風還沒來得及將他們生活的痕跡徹底抹去的時候,就有一群劫掠者猶如豺狗一般趕到了這裡。

  「他們跑了。」一個男人不無遺憾地啐了一口,「可惜了,我看到他們換了不少的鹽。」

  另一個男人沒有作聲,他靠近火堆的位置仔細觀察著柴火的情況,又捏了捏柴火,隨後觀察了下草地上零落分部的糞便,面上也有些遺憾,「追不上了。」

  「要不試試?」

  「沒必要,去找下一個。」男人毫不猶豫地翻身上馬,兩腿一夾馬腹放飛了獵鷹,這個由三十來個青年騎士組成的劫掠小隊便追著獵鷹飛翔的方向追去。

  大草原上這樣專靠劫掠為生的人被稱為豺狼。

  這是一群令人厭惡的存在,他們幾乎不自己狩獵,平日遊蕩在商貿點附近,鷹叟一樣的眼睛就在暗處靜靜觀察著來交換物資的商人。一旦被他們盯住,牧民不夠警惕,部落又不夠強大的話就極有可能被人劫掠一空。

  原本這樣的存在並不多,但隨著漢、匈、胡人的貿易往來愈加頻繁,龐大的利益鏈立刻使得這些人注意到了這一生財之道。

  他們自己也有部落,但這些豺狼生怕部落遭遇報復,通常都將首尾處理得很乾淨。除了極少部分因意外而曝光的,大部分部落因為他們都過得非常富足。

  也因此,漸漸地就出現了由部落供養「豺狼」,「豺狼」再反哺部落的情況。

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