第六二二章 局外天機
香蓮急促地喘息著，破碎的聲音帶著劇烈顫抖，每一次吸氣都牽扯著肋下傳來的劇痛，讓她止不住地痙攣，冷汗順著蒼白的臉頰滑落。
「監察院……」她喃喃重複，目光在昏暗的室內茫然游移，仿佛在確認這不是另一個噩夢的開端，「我……我真的……出來了？」
「出來了。」魏長樂的聲音放得極緩，帶著一種奇異的、令人稍感安心的沉穩，「從今往後，無人能再傷你。你只需好生養傷，不必懼怕任何事，任何人。」
他倒了半盞溫水，動作輕柔地托起她的後頸，小心地將杯沿貼近她乾裂的唇邊，讓她一點點啜飲，潤濕那幾乎要冒出煙火的喉嚨。
溫水入喉，稍稍緩解了火燒般的灼痛，也讓香蓮緊繃的神經鬆弛了些許。
她這才有餘力仔細看向眼前這個年輕人——他眉眼間有種與周興那幫人截然不同的氣質，沉靜卻不陰鷙，銳利卻不殘忍，看向她的眼神里，沒有狎昵，沒有鄙夷，只有一種近乎審慎的平靜。
「是……是你救了我？」她掙扎著想坐起身，牽動傷口，忍不住悶哼一聲，聲音嘶啞如破風箱。
「是我的同僚。」魏長樂沒有居功，伸手虛扶了一下，見她實在無力，便由她靠著枕頭，「香蓮，你現在是否有精力說話？若實在難受，不必勉強，我們可以晚些再談。」
香蓮自然善解人意，或者說，她早已習慣了順從與揣度。
她垂下眼睫，低聲道：「大人……大人救我出來，是……是想知道什麼？那些官差……打我，逼問我……對您說了什麼……！」
「你怎麼說？」魏長樂語氣平和，聽不出絲毫問責之意。
「我……我被打得很疼，實在……實在忍受不了，」香蓮的聲音開始發顫，那段酷刑記憶顯然讓她恐懼不已，「所以……所以說我認出了一幅畫像……！」
魏長樂點點頭，神色未變，只將聲音放得更柔緩些：「所以他們知道你是被趙老四拐賣？」
「是！」香蓮用力點頭，牽扯到頸部的瘀傷，又瑟縮了一下。
「那他們還問你什麼？」
「他們……他們說趙老四死了，肯定是我報復殺人。」香蓮的身子不受控制地顫抖起來，「他們逼問我是不是雇兇殺人，讓我……讓我供認兇手到底是誰……！」
魏長樂的眸色沉了沉，但語氣依舊平靜無波：「你自然沒有這樣做。」
「我想殺趙老四……！」香蓮猛地抬頭，眼中迸發出一種混合著恨意與絕望的赤紅，坦誠得令人心驚，「在夢裡，我殺了他很多次……用刀，用剪子，用石頭……可是我沒本事殺他……！」
說到最後，那恨意化作無力，眼淚大顆大顆滾落。
魏長樂靜默片刻，待她情緒稍緩，才溫聲道：「香蓮，有些事情，我不瞞你。上次你告知了趙老四的身份，監察院這邊立刻著手調查。你們都是來自三平縣廟王村，對吧？」
「是！」
「進入神都，需憑路引。」魏長樂緩緩道，「趙老四進入神都，自然也要路引登記。我們查過記錄，確定他是五月十一黃昏時分抵達神都。而他抵達神都之後，當晚就被殺死。」
香蓮一怔。
「剛到神都，立足未穩，便被兇手精準盯上，而且當晚就遭處決，這是不是太巧合了些？」魏長樂的聲音不高，卻字字清晰，「當然，也可能確實是他運氣太差，撞在了兇手的刀口上。但我們仔細推敲，更傾向於另一種可能——他進入神都，或許是被人有意誘騙而來。」
「誘騙？」香蓮睜大了眼睛。
「或許是有人給他送去書信，許以重利，或是捏造了某個他無法拒絕的由頭，」魏長樂解釋道，「讓貪婪的趙老四不顧一切趕了過來。所以他進京之後，很快便與兇手接上了頭。只是他萬萬沒想到，將他誘來神都之人，便是要取他性命之人。如此，便能解釋為何他一到神都，就能立刻與兇手接觸，並且當晚殞命。」
香蓮臉上血色盡褪，只剩驚駭。
「當然，這只是我目前的推斷。」魏長樂繼續道，目光始終溫和地落在她臉上，「事實是否當真如此，還需驗證。若能解開幾個關鍵疑點，這件案子的真相，便可能水落石出。」
香蓮顫聲道：「大人……大人是覺得，我能回答你的問題？」
魏長樂輕輕頷首：「無論是兇手替你復仇，還是為了將官府視線引向你，有一點幾乎可以肯定——若此案真與你有所關聯，那麼兇手必然知曉你和趙老四之間的恩怨，並且清楚趙老四的出身和所在。否則，他無法將書信準確送到趙老四手中。」
香蓮聞言，細想之下，不禁微微點頭。
「你是不是不舒服？」魏長樂見她低著頭，肩膀微微聳動，柔聲問道，「如果不舒服，我們便先休息，改日再談。」
香蓮卻搖了搖頭，「不……不用，大人你說，我受得住。」
「好。」魏長樂不再迂迴，直接切入核心，「所以我想問你，你和趙老四的這段恩怨，在瀟湘館內，可曾向任何人透露過？據我所知，樂坊之內，嚴禁提及過往。香蓮，我知你是個謹慎之人，應不會輕易對外人言說。」
香蓮立刻道：「沒有，我沒有告訴樂坊里任何人。進館第一天，喜媽媽就再三告誡，從前種種，譬如昨日死，一個字都不許再提。即便是喜媽媽自己，也從不問我們過去。館裡的姐妹……也都互相提防著，心裡再苦，也不敢對人說，就怕被人拿住把柄，告到媽媽那裡，少不了一頓好打……！」
「不錯。」魏長樂微微點頭，表示理解，「也就是說，你四年前進入瀟湘館後，就再未向館內任何人提及過往，是不是這樣？香蓮，事關重大，沒有就是沒有，但如果你曾對誰說過，哪怕只有隻言片語，也千萬不要隱瞞。」
香蓮抿緊了嘴唇，剛剛抬起的頭，又緩緩低了下去，手指無意識地絞著薄被的邊緣。
「別怕。」魏長樂將聲音放得更加低沉柔和，帶著一種能穿透恐懼的穩定力量，「在這裡，你說的話，只有我能聽到。周興的手，伸不進來。你只有告訴我實情，我才能知道，到底是誰在背後害你，又為何要如此大費周章地害你。」
香蓮嘴唇翕動，欲言又止，眼中掙扎之色愈濃。
魏長樂敏銳地捕捉到她那一閃而過的猶豫，不動聲色地向前傾了傾身，聲音輕得如同誘導：「在館裡沒提過……那在館外呢？有沒有可能，你曾對館外的人說起過？比如……某個你能接觸到，又看似與館內紛爭無關的人？又或者，你在館內接待客人之時，因心中苦悶，借了酒意，不小心說漏了什麼……？」
香蓮緊閉的眼睫顫動得厲害，呼吸再次急促起來，胸膛起伏間牽動傷口，讓她額上滲出細密的冷汗。
顯然，魏長樂的話，戳中了她某個隱秘的角落。
魏長樂不再催促，只是靜靜地等待著，給她足夠的時間去對抗內心的恐懼，權衡說出秘密的利弊。
房間內只剩下香蓮壓抑的喘息聲，和燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久，香蓮才極輕微、幾乎難以察覺地點了一下頭。
「有……一個人。」她的聲音低得如同夢囈，充滿了不確定，「可能……可能是我多嘴，是我……是我糊塗……」
「是誰？」魏長樂的心微微提起，面上卻依舊平靜。
「是……街上那個算命的先生。」香蓮終於睜開眼，眼神空洞地望著上方昏暗的房梁，「大家都叫他……天機先生。」
天機先生？
魏長樂腦中瞬間閃過一道清晰的身影——灰布長衫，清瘦面容，留著稀疏的山羊鬍須，坐在瀟湘館斜對面街角的小攤後，眯著一雙看似洞察世情的眼睛，打量著來往行人。
攤上擺著簽筒、卦盤，還有幾卷泛黃的舊書。
他清晰記得，就是自己宴請趙婆准和竇沖那一晚，在瀟湘館外，曾與此人有過一面之緣。
那算命先生還拉住他，口口聲聲說他近日「命犯小人，恐有血光之災」。
只是這兩日一心撲在摘心案上，若不是香蓮此刻提起，魏長樂幾乎已忘了這街頭術士的存在。
難道，這樁看似複雜的命案，竟與這樣一個不起眼的算命先生有關？
「他常在那一帶？」魏長樂問，語氣聽不出波瀾。
「已經在那邊擺攤一年多了。」香蓮的聲音漸漸有了些力氣，或許是說起這些與酷刑無關的、甚至曾帶給她些許慰藉的往事，讓她稍微放鬆了些，「就在咱們瀟湘館對著的那條街口。姐妹們……私下裡都信他。雖說樂籍女子不得隨意離館，但到館門前站一站透口氣，或是讓相熟的龜公、僕役幫著喚一聲，隔著街巷問幾句話，遞個生辰八字過去，總是能的。」
她喘了口氣，語調裡帶著一絲飄渺的嚮往與無奈：「咱們這樣的人，命比紙薄，運比黃連苦。誰不想改命？誰不想知道哪天能遇上貴人贖身，或者……至少，知道哪天能少受些苦楚？天機先生……他算得挺准，說話也中聽，有時還能指點些避禍趨吉的法子。日子久了，館裡不少姐妹，有事沒事都愛找他算算，給些銅錢碎銀，或者……端點自己捨不得吃的糕點蜜餞給他。」
「你也找他算過？」魏長樂問，目光清明。
香蓮點了點頭，眼神黯淡下去，陷入回憶：「我在樂坊里……沒有什麼朋友，不敢和她們深交，怕說錯話，也怕被算計。天機先生……不一樣。他就在街上，有時我心中憋悶得厲害，就在門口站一會兒，若是看到他在，就……就忍不住想過去和他說幾句話。他總會耐心聽著。」
「你與他很熟絡了？」
「一開始我也不信的。」香蓮輕聲道，「大概是大半年前，我連續好些天夜裡做噩夢，驚醒後一身冷汗，心悸難安。實在熬不住了，就想……就想找他破解破解。他問了我生辰八字，又仔細看了我的面相手紋，說我『心火鬱結，陰魂纏擾』，幫我畫了一道安神符，還給了我一小瓶『神仙水』，讓我睡前喝下。果然……那之後，我好一陣子都沒再做那些可怕的夢。」
魏長樂耐心聽著，心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
他順著問道：「那麼，趙老四當年拐賣你的事情，你都和他說了？」
香蓮的身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低：「一開始……我也不敢說。可他……他對我很好，從不輕視我，說話總是溫和慈祥。後來我又做了幾次噩夢，每回心慌意亂，就去找他，他總能幫我安撫下來，而且……而且不肯收我的銀錢。他和我說了好多他雲遊時遇到的趣事，寬慰我說一切都會好轉，善惡終有報，只是時辰未到……我……我就覺得，他和記憶里我爹的樣子，慢慢重疊了，慈祥又可親……」
她的聲音裡帶著哽咽，那是長期孤苦無依後，對一絲虛假溫暖也緊抓不放的悲哀。
魏長樂微微點頭，心中瞭然。
對一個如風中飄零落葉般的低賤歌伎而言，天機先生所表現出的這種寬厚、慈祥與「靈驗」，無異於黑暗中的一點微光，足以讓她放下心防，產生深深的依賴與親近。
當積壓多年的苦悶與恐懼無處宣洩時，這樣一個看似安全可靠的「樹洞」，自然成了最好的傾訴對象。
而一旦開了口，那些深埋心底的秘密，便會如同決堤之水，難以遏制。
魏長樂相信，在瀟湘館，乃至神都其他樂坊秦樓楚館附近，如香蓮這般，向這類「知心人」吐露過秘密的女子，絕不在少數。
「也就是說，」魏長樂總結道，語氣依舊平穩，「你和趙老四之間的恩怨，包括你的出身籍貫，以及趙老四的所在，這位天機先生，都已瞭若指掌？」
香蓮輕輕點了點頭，隨即又急急抬頭，眼中帶著惶恐與一絲不願相信：「我以為……一個街邊算命的，聽過也就忘了，不會跟旁人說道。而且……他也確實安慰了我，說我命中有此一劫，但劫後或許另有轉機……讓我寬心等待。魏大人，我……我雖然對他說了，但我相信……他絕不是壞人，更不會去殺人害命！他……他是個好人！」
魏長樂只是微微笑了笑，那笑意並未深入眼底，反而讓他清亮的眸子顯得更加銳利，如同拭去塵埃的劍鋒。
一個常年固定在某處樂坊附近、深得其中女子信任的算命先生——這本身就是一個極其巧妙且隱蔽的身份。
他能輕而易舉地獲取這些女子的生辰八字、心底私密、過往傷痕，乃至她們可能偶然得知的、關於某些恩客的隱秘信息。
而這些女子，身處樂籍，交際複雜，三教九流皆有接觸，本身就可能是不自覺的信息匯集點。
若是有人需要從瀟湘館這類地方獲取特定消息，或是需要將某些精心編造的線索「自然而然」地植入某個目標人物周遭，還有比掌控、或利用這樣一位「天機先生」更隱蔽、更高效的渠道嗎？
香蓮只對這位天機先生吐露過與趙老四的恩怨。
那麼，利用趙老四之死大做文章，不惜以摘心案為幌子，將線索刻意引向香蓮，甚至可能更深層目的的那個幕後黑手——即便不是這天機先生本人，也必然與他有著千絲萬縷、乃至直接操控的關聯！
「這位天機先生，」魏長樂循著思路繼續追問，語氣依舊不急不緩，「除了算命解夢、畫符賣水，可還做過別的營生？比如，替人傳遞消息、信件或是物件？或者，你有沒有留意到，有什麼身份特別、不似尋常問卦之人，常去找他？」
香蓮凝神回想，片刻後才道：「除了算命，他……他還能幫忙寫信讀信。我們雖然入了賤籍，但不少姐妹家中還有父母親人。雖不能隨意外出，但每年總也能托人往家裡捎一兩封信，報個平安，只是信的內容需經樂坊檢查，無礙方可送出。天機先生是讀書人，字寫得好，五文錢就能幫忙寫一封家書，所以找他的人不少。」
魏長樂眉頭幾不可察地一緊：「如此說來，許多人的家書經由他手，他對這些女子的家庭情況、出身籍貫，甚至親屬姓名，都可謂瞭若指掌？」
「應……應該就是這樣。」香蓮點頭，隨即看到魏長樂眼中那愈發凝重的神色，心中不安驟然擴大，聲音發顫，「魏大人，難道……難道你真懷疑他……他會是殺人兇手？可他……他一個算命先生，為何要殺趙老四？」
「這也是我想搞清楚的問題。」魏長樂輕聲道，似乎在自語，但馬上問道：「香蓮，還有一個問題，請你如實告知！」
「監察院……」她喃喃重複，目光在昏暗的室內茫然游移，仿佛在確認這不是另一個噩夢的開端，「我……我真的……出來了？」
「出來了。」魏長樂的聲音放得極緩，帶著一種奇異的、令人稍感安心的沉穩，「從今往後，無人能再傷你。你只需好生養傷，不必懼怕任何事，任何人。」
他倒了半盞溫水，動作輕柔地托起她的後頸，小心地將杯沿貼近她乾裂的唇邊，讓她一點點啜飲，潤濕那幾乎要冒出煙火的喉嚨。
溫水入喉，稍稍緩解了火燒般的灼痛，也讓香蓮緊繃的神經鬆弛了些許。
她這才有餘力仔細看向眼前這個年輕人——他眉眼間有種與周興那幫人截然不同的氣質，沉靜卻不陰鷙，銳利卻不殘忍，看向她的眼神里，沒有狎昵，沒有鄙夷，只有一種近乎審慎的平靜。
「是……是你救了我？」她掙扎著想坐起身，牽動傷口，忍不住悶哼一聲，聲音嘶啞如破風箱。
「是我的同僚。」魏長樂沒有居功，伸手虛扶了一下，見她實在無力，便由她靠著枕頭，「香蓮，你現在是否有精力說話？若實在難受，不必勉強，我們可以晚些再談。」
香蓮自然善解人意，或者說，她早已習慣了順從與揣度。
她垂下眼睫，低聲道：「大人……大人救我出來，是……是想知道什麼？那些官差……打我，逼問我……對您說了什麼……！」
「你怎麼說？」魏長樂語氣平和，聽不出絲毫問責之意。
「我……我被打得很疼，實在……實在忍受不了，」香蓮的聲音開始發顫，那段酷刑記憶顯然讓她恐懼不已，「所以……所以說我認出了一幅畫像……！」
魏長樂點點頭，神色未變，只將聲音放得更柔緩些：「所以他們知道你是被趙老四拐賣？」
「是！」香蓮用力點頭，牽扯到頸部的瘀傷，又瑟縮了一下。
「那他們還問你什麼？」
「他們……他們說趙老四死了，肯定是我報復殺人。」香蓮的身子不受控制地顫抖起來，「他們逼問我是不是雇兇殺人，讓我……讓我供認兇手到底是誰……！」
魏長樂的眸色沉了沉，但語氣依舊平靜無波：「你自然沒有這樣做。」
「我想殺趙老四……！」香蓮猛地抬頭，眼中迸發出一種混合著恨意與絕望的赤紅，坦誠得令人心驚，「在夢裡，我殺了他很多次……用刀，用剪子，用石頭……可是我沒本事殺他……！」
說到最後，那恨意化作無力，眼淚大顆大顆滾落。
魏長樂靜默片刻，待她情緒稍緩，才溫聲道：「香蓮，有些事情，我不瞞你。上次你告知了趙老四的身份，監察院這邊立刻著手調查。你們都是來自三平縣廟王村，對吧？」
「是！」
「進入神都，需憑路引。」魏長樂緩緩道，「趙老四進入神都，自然也要路引登記。我們查過記錄，確定他是五月十一黃昏時分抵達神都。而他抵達神都之後，當晚就被殺死。」
香蓮一怔。
「剛到神都，立足未穩，便被兇手精準盯上，而且當晚就遭處決，這是不是太巧合了些？」魏長樂的聲音不高，卻字字清晰，「當然，也可能確實是他運氣太差，撞在了兇手的刀口上。但我們仔細推敲，更傾向於另一種可能——他進入神都，或許是被人有意誘騙而來。」
「誘騙？」香蓮睜大了眼睛。
「或許是有人給他送去書信，許以重利，或是捏造了某個他無法拒絕的由頭，」魏長樂解釋道，「讓貪婪的趙老四不顧一切趕了過來。所以他進京之後，很快便與兇手接上了頭。只是他萬萬沒想到，將他誘來神都之人，便是要取他性命之人。如此，便能解釋為何他一到神都，就能立刻與兇手接觸，並且當晚殞命。」
香蓮臉上血色盡褪，只剩驚駭。
「當然，這只是我目前的推斷。」魏長樂繼續道，目光始終溫和地落在她臉上，「事實是否當真如此，還需驗證。若能解開幾個關鍵疑點，這件案子的真相，便可能水落石出。」
香蓮顫聲道：「大人……大人是覺得，我能回答你的問題？」
魏長樂輕輕頷首：「無論是兇手替你復仇，還是為了將官府視線引向你，有一點幾乎可以肯定——若此案真與你有所關聯，那麼兇手必然知曉你和趙老四之間的恩怨，並且清楚趙老四的出身和所在。否則，他無法將書信準確送到趙老四手中。」
香蓮聞言，細想之下，不禁微微點頭。
「你是不是不舒服？」魏長樂見她低著頭，肩膀微微聳動，柔聲問道，「如果不舒服，我們便先休息，改日再談。」
香蓮卻搖了搖頭，「不……不用，大人你說，我受得住。」
「好。」魏長樂不再迂迴，直接切入核心，「所以我想問你，你和趙老四的這段恩怨，在瀟湘館內，可曾向任何人透露過？據我所知，樂坊之內，嚴禁提及過往。香蓮，我知你是個謹慎之人，應不會輕易對外人言說。」
香蓮立刻道：「沒有，我沒有告訴樂坊里任何人。進館第一天，喜媽媽就再三告誡，從前種種，譬如昨日死，一個字都不許再提。即便是喜媽媽自己，也從不問我們過去。館裡的姐妹……也都互相提防著，心裡再苦，也不敢對人說，就怕被人拿住把柄，告到媽媽那裡，少不了一頓好打……！」
「不錯。」魏長樂微微點頭，表示理解，「也就是說，你四年前進入瀟湘館後，就再未向館內任何人提及過往，是不是這樣？香蓮，事關重大，沒有就是沒有，但如果你曾對誰說過，哪怕只有隻言片語，也千萬不要隱瞞。」
香蓮抿緊了嘴唇，剛剛抬起的頭，又緩緩低了下去，手指無意識地絞著薄被的邊緣。
「別怕。」魏長樂將聲音放得更加低沉柔和，帶著一種能穿透恐懼的穩定力量，「在這裡，你說的話，只有我能聽到。周興的手，伸不進來。你只有告訴我實情，我才能知道，到底是誰在背後害你，又為何要如此大費周章地害你。」
香蓮嘴唇翕動，欲言又止，眼中掙扎之色愈濃。
魏長樂敏銳地捕捉到她那一閃而過的猶豫，不動聲色地向前傾了傾身，聲音輕得如同誘導：「在館裡沒提過……那在館外呢？有沒有可能，你曾對館外的人說起過？比如……某個你能接觸到，又看似與館內紛爭無關的人？又或者，你在館內接待客人之時，因心中苦悶，借了酒意，不小心說漏了什麼……？」
香蓮緊閉的眼睫顫動得厲害，呼吸再次急促起來，胸膛起伏間牽動傷口，讓她額上滲出細密的冷汗。
顯然，魏長樂的話，戳中了她某個隱秘的角落。
魏長樂不再催促，只是靜靜地等待著，給她足夠的時間去對抗內心的恐懼，權衡說出秘密的利弊。
房間內只剩下香蓮壓抑的喘息聲，和燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久，香蓮才極輕微、幾乎難以察覺地點了一下頭。
「有……一個人。」她的聲音低得如同夢囈，充滿了不確定，「可能……可能是我多嘴，是我……是我糊塗……」
「是誰？」魏長樂的心微微提起，面上卻依舊平靜。
「是……街上那個算命的先生。」香蓮終於睜開眼，眼神空洞地望著上方昏暗的房梁，「大家都叫他……天機先生。」
天機先生？
魏長樂腦中瞬間閃過一道清晰的身影——灰布長衫，清瘦面容，留著稀疏的山羊鬍須，坐在瀟湘館斜對面街角的小攤後，眯著一雙看似洞察世情的眼睛，打量著來往行人。
攤上擺著簽筒、卦盤，還有幾卷泛黃的舊書。
他清晰記得，就是自己宴請趙婆准和竇沖那一晚，在瀟湘館外，曾與此人有過一面之緣。
那算命先生還拉住他，口口聲聲說他近日「命犯小人，恐有血光之災」。
只是這兩日一心撲在摘心案上，若不是香蓮此刻提起，魏長樂幾乎已忘了這街頭術士的存在。
難道，這樁看似複雜的命案，竟與這樣一個不起眼的算命先生有關？
「他常在那一帶？」魏長樂問，語氣聽不出波瀾。
「已經在那邊擺攤一年多了。」香蓮的聲音漸漸有了些力氣，或許是說起這些與酷刑無關的、甚至曾帶給她些許慰藉的往事，讓她稍微放鬆了些，「就在咱們瀟湘館對著的那條街口。姐妹們……私下裡都信他。雖說樂籍女子不得隨意離館，但到館門前站一站透口氣，或是讓相熟的龜公、僕役幫著喚一聲，隔著街巷問幾句話，遞個生辰八字過去，總是能的。」
她喘了口氣，語調裡帶著一絲飄渺的嚮往與無奈：「咱們這樣的人，命比紙薄，運比黃連苦。誰不想改命？誰不想知道哪天能遇上貴人贖身，或者……至少，知道哪天能少受些苦楚？天機先生……他算得挺准，說話也中聽，有時還能指點些避禍趨吉的法子。日子久了，館裡不少姐妹，有事沒事都愛找他算算，給些銅錢碎銀，或者……端點自己捨不得吃的糕點蜜餞給他。」
「你也找他算過？」魏長樂問，目光清明。
香蓮點了點頭，眼神黯淡下去，陷入回憶：「我在樂坊里……沒有什麼朋友，不敢和她們深交，怕說錯話，也怕被算計。天機先生……不一樣。他就在街上，有時我心中憋悶得厲害，就在門口站一會兒，若是看到他在，就……就忍不住想過去和他說幾句話。他總會耐心聽著。」
「你與他很熟絡了？」
「一開始我也不信的。」香蓮輕聲道，「大概是大半年前，我連續好些天夜裡做噩夢，驚醒後一身冷汗，心悸難安。實在熬不住了，就想……就想找他破解破解。他問了我生辰八字，又仔細看了我的面相手紋，說我『心火鬱結，陰魂纏擾』，幫我畫了一道安神符，還給了我一小瓶『神仙水』，讓我睡前喝下。果然……那之後，我好一陣子都沒再做那些可怕的夢。」
魏長樂耐心聽著，心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
他順著問道：「那麼，趙老四當年拐賣你的事情，你都和他說了？」
香蓮的身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低：「一開始……我也不敢說。可他……他對我很好，從不輕視我，說話總是溫和慈祥。後來我又做了幾次噩夢，每回心慌意亂，就去找他，他總能幫我安撫下來，而且……而且不肯收我的銀錢。他和我說了好多他雲遊時遇到的趣事，寬慰我說一切都會好轉，善惡終有報，只是時辰未到……我……我就覺得，他和記憶里我爹的樣子，慢慢重疊了，慈祥又可親……」
她的聲音裡帶著哽咽，那是長期孤苦無依後，對一絲虛假溫暖也緊抓不放的悲哀。
魏長樂微微點頭，心中瞭然。
對一個如風中飄零落葉般的低賤歌伎而言，天機先生所表現出的這種寬厚、慈祥與「靈驗」，無異於黑暗中的一點微光，足以讓她放下心防，產生深深的依賴與親近。
當積壓多年的苦悶與恐懼無處宣洩時，這樣一個看似安全可靠的「樹洞」，自然成了最好的傾訴對象。
而一旦開了口，那些深埋心底的秘密，便會如同決堤之水，難以遏制。
魏長樂相信，在瀟湘館，乃至神都其他樂坊秦樓楚館附近，如香蓮這般，向這類「知心人」吐露過秘密的女子，絕不在少數。
「也就是說，」魏長樂總結道，語氣依舊平穩，「你和趙老四之間的恩怨，包括你的出身籍貫，以及趙老四的所在，這位天機先生，都已瞭若指掌？」
香蓮輕輕點了點頭，隨即又急急抬頭，眼中帶著惶恐與一絲不願相信：「我以為……一個街邊算命的，聽過也就忘了，不會跟旁人說道。而且……他也確實安慰了我，說我命中有此一劫，但劫後或許另有轉機……讓我寬心等待。魏大人，我……我雖然對他說了，但我相信……他絕不是壞人，更不會去殺人害命！他……他是個好人！」
魏長樂只是微微笑了笑，那笑意並未深入眼底，反而讓他清亮的眸子顯得更加銳利，如同拭去塵埃的劍鋒。
一個常年固定在某處樂坊附近、深得其中女子信任的算命先生——這本身就是一個極其巧妙且隱蔽的身份。
他能輕而易舉地獲取這些女子的生辰八字、心底私密、過往傷痕，乃至她們可能偶然得知的、關於某些恩客的隱秘信息。
而這些女子，身處樂籍，交際複雜，三教九流皆有接觸，本身就可能是不自覺的信息匯集點。
若是有人需要從瀟湘館這類地方獲取特定消息，或是需要將某些精心編造的線索「自然而然」地植入某個目標人物周遭，還有比掌控、或利用這樣一位「天機先生」更隱蔽、更高效的渠道嗎？
香蓮只對這位天機先生吐露過與趙老四的恩怨。
那麼，利用趙老四之死大做文章，不惜以摘心案為幌子，將線索刻意引向香蓮，甚至可能更深層目的的那個幕後黑手——即便不是這天機先生本人，也必然與他有著千絲萬縷、乃至直接操控的關聯！
「這位天機先生，」魏長樂循著思路繼續追問，語氣依舊不急不緩，「除了算命解夢、畫符賣水，可還做過別的營生？比如，替人傳遞消息、信件或是物件？或者，你有沒有留意到，有什麼身份特別、不似尋常問卦之人，常去找他？」
香蓮凝神回想，片刻後才道：「除了算命，他……他還能幫忙寫信讀信。我們雖然入了賤籍，但不少姐妹家中還有父母親人。雖不能隨意外出，但每年總也能托人往家裡捎一兩封信，報個平安，只是信的內容需經樂坊檢查，無礙方可送出。天機先生是讀書人，字寫得好，五文錢就能幫忙寫一封家書，所以找他的人不少。」
魏長樂眉頭幾不可察地一緊：「如此說來，許多人的家書經由他手，他對這些女子的家庭情況、出身籍貫，甚至親屬姓名，都可謂瞭若指掌？」
「應……應該就是這樣。」香蓮點頭，隨即看到魏長樂眼中那愈發凝重的神色，心中不安驟然擴大，聲音發顫，「魏大人，難道……難道你真懷疑他……他會是殺人兇手？可他……他一個算命先生，為何要殺趙老四？」
「這也是我想搞清楚的問題。」魏長樂輕聲道，似乎在自語，但馬上問道：「香蓮，還有一個問題，請你如實告知！」