第六九一章 死士
「想不到你們這樣的賊人，竟然還會講義氣！」
鍾離馗握刀的手鬆了一些。
兩名巨人殺了數名大洪山兄弟，鍾離馗心中自然是怨恨的。
那二十七條性命，都是與他同吃同住、生死與共的弟兄。
可他在江湖上摸爬滾打這些年，能在大洪山站穩腳跟，靠的不僅僅是手中這口刀，更是心頭這個「義」字。
見到這兩人雖是敵人，卻以命相護、義字當頭，他心中竟生不出多少厭惡，反倒有幾分說不清道不明的敬重。
「你們.....是賊！」斷臂的土奴盯著鍾離馗，喘著粗氣道，「我們.....除暴安良.......!」
眾人聞言，皆是詫異。
齊郎將一把掀開蓑衣，露出下面鋥亮的甲衣，冷笑道：「這是禁軍甲冑，民間根本仿製不出。你眼睛若沒瞎，就該看得清楚。禁軍會是賊？」
土奴怔住了。
他艱難地轉過頭，看向自己的兄弟，又看向那一地的屍首，目光開始變得迷茫。
石奴咬牙道：「你們搶.....搶掠百姓，濫殺.....濫殺無辜，奪人財物......！」
「是誰這樣告訴你們的？」
魏長樂陡然間明白了什麼。
他盯著石奴的眼睛，「有人告訴你們，今晚是來襲擊賊寇的？」
石奴抬起手，指向四周裝載貨物的車輛，「這不是你們搶.....搶奪的貨物？」
「果然是四肢發達，頭腦簡單！」齊郎將冷冷道，「這是去北方邊境貿易的商隊，有官府的行文。你們襲擊商隊，竟敢顛倒是非......！」
石奴猛然間轉過身去。
眾人只以為他要動手，立刻握緊兵器，刀光閃動間，便要出手。
「你騙我們？」
石奴的目光越過眾人，直直落在那面具人身上。
那雙眼睛裡，憤怒無比，「將軍令.....讓我們殺賊？」
魏長樂聰慧過人，鍾離馗見多識廣。
兩人對視一眼，心中隱隱猜到了什麼。
「將他拖過來。」齊郎將吩咐道。
兩名禁衛立刻上前，將那面具人拖拽過來。
面具人面色慘白如紙，低著頭，不敢看任何人，更不敢看那兩名巨人。
「鍾離兄，你看他身上的鐵鏈。」魏長樂指著那人的兵器，「這是他的兵器。你行走江湖多年，可知道何人會使用這種東西？」
鍾離馗伸手過去，抓住那根鐵鏈，仔細看了看，才緩緩道：「江湖上用這類兵器的人雖不多，但也不算太稀罕。若當真是奇門兵刃，我或許還能看出些門道。這個.....不好說.....!」
不等魏長樂再問，鍾離馗直接向那面具人道：「你叫什麼名字？」
面具人有些猶豫，嘴唇動了動，卻沒有出聲。
「大人，他不招供，就沒有任何價值。」鍾離馗一手抓住鐵鏈，一臂抬起，刀在空中，冷聲道，「直接砍了！」
「鄴城黃桂！」面具人立刻開口，聲音裡帶著驚恐。
鍾離馗先是一怔，隨即眉頭緊鎖，忽然想到什麼，脫口道：「鄴城靈鞭堂？」
「是......!」
「原來是你！」鍾離馗身側一名留著八字須的兄弟驟然變色，失聲道:「你就是當年被靈鞭堂下了追殺令的黃桂？」
大洪山上，不僅有走投無路的普通百姓，亦有各路江湖好手投奔到鍾離馗麾下。
這八字須當年也是走南闖北的人物，閱歷頗豐，提起「黃桂」二字時，眼中竟閃過一抹厭惡與鄙夷。
「你知道他？」魏長樂看向八字須。
八字須點點頭，拱手道：「大人有所不知。靈鞭堂是鄴城上百年的武堂，在河北道也是響噹噹的宗門。他們的獨門兵器是長鞭，論及鞭法，江湖上少有人能及，確是開宗立派的絕技。可這黃桂.....哼！」
「不用鞭，用鐵鏈，那是故意掩飾來歷？」魏長樂瞬間明白過來。
「此人可是惡貫滿盈之徒。」鍾離馗用刀架在面具人黃桂脖子上，刀鋒緊貼皮肉，「據我所知，此人與師母私通，毒害恩師。事情敗露後，帶著師母逃亡，半道上竟直接將師母賣給人做奴。靈鞭堂發了追殺令，重金懸賞此人首級，追殺多年。但這人五六年前便消失得無影無蹤，想不到竟會藏身在此處。」
齊郎將冷冷道:「他不敢用鞭子，怕暴露身份，所以用鐵鏈代替長鞭。」
黃桂心知事到如今，活命的希望已是渺茫。
他長嘆一口氣，苦笑道:「落到如此地步，我也無話可說。如果不是那大劍師突然出現，今日的結果，那還不一定......!」
話未說完，鍾離馗也不廢話，抬手便是一記耳光。
「啪！」
這一巴掌極重，打得黃桂半邊臉立刻腫了起來，嘴角溢出血絲。
「你是惡人，為何.....騙我們？」
土奴雙目噴火，死死盯著黃桂，「將軍令是假的？」
黃桂吐了一口血沫，抬起頭看著土奴，冷笑道:「假的？老子告訴你們，將軍令貨真價實。養兵千日，用兵一時。讓你們殺人，給你們一個光明正大的藉口，你們殺起來才會理所當然。」
鍾離馗想到什麼，向邊上一人使了個眼色。
一名兄弟立刻上前，伸手探入黃桂懷中，搜出幾件物事。
一個藥瓶，一個錢袋子，幾枚暗器，還有一塊赤紅的牌子。
「大人！」那人雙手將赤牌呈給魏長樂。
魏長樂接過牌子，入手一片冰涼。
那牌子約莫巴掌大小，通體赤紅，不知是何材質所制。
正面刻著一個「將」字，筆力遒勁，頗有幾分金戈鐵馬之意。
背面從上到下一行小字，乃是「將屬七營」，周圍一圈卻是頗為繁複的雕花紋路。
「這應該就是所謂的將軍令了。」魏長樂將赤牌亮到兩名巨人面前，沉聲道，「你們就是受了這枚令牌的指示？」
兩名巨人同時點頭，齊聲道：「這就是將軍令。我們在山中日夜操練，營使有令，只有見到將軍令才可出手。見了將軍令，我們.....完成任務之後，就能歸鄉！」
「山中？」魏長樂立刻追問，「哪座山？」
「李屋山！」石奴答道。
魏長樂看向鍾離馗，後者搖了搖頭，顯然並不知道李屋山所在。
「長泉縣城往西四十里地。」黃桂倒是如實交代，「山不大，但十分險峻。平日裡人跡罕至，易守難攻。」
鍾離馗忽然間想到什麼，向魏長樂道:「大人，柳子山......！」
魏長樂其實也已經想到了。
柳子山，襄陽附近那座隱秘的山頭。
那裡藏著一座桃莊，多年來蓄養獸奴和少女，供盧黨成員暗中享樂。
這李屋山，與柳子山何其相似？
「山上有多少人？」
黃桂道:「反正我得到將軍令，上山調人的時候，山上有一百多人。除了留下十來個守營的，其他人全都下了山。那營使說，這些人訓練多年，等的就是這一天。」
「你這將軍令從何而來？」
黃桂沉默片刻，終於還是開口道:「出了那檔子事後，靈鞭堂下了追殺令，重金要我的性命。江湖上......江湖上許多人都想拿我的人頭換賞錢。我不敢再用長鞭，改練鐵鏈。在江湖上東躲西藏近兩年，如同.....如同喪家之犬。」
「你喪心病狂，活到今天，那都是老天無眼！」鍾離馗身旁那八字須狠狠啐了一口。
「五年前，突然有人找上我。」黃桂咬牙切齒道：「也不知他是如何得到我的行蹤。我像耗子一樣不見天日，日夜苦修，只盼有朝一日武道有成，回.....回去滅了靈鞭堂。當年我已修成三境，尋思若突破四境，便偷偷殺回去血洗滿門......可那人找上我，向我承諾，只要我願意追隨他們，不但有朝一日可以幫我將靈鞭堂殺個一乾二淨報仇雪恨，等成了大事，還能讓我加官進爵，光宗耀祖......！」
「成什麼大事？」魏長樂臉色冷峻如霜。
黃桂搖頭道:「他沒說。但他當時就拿了一筆銀錢給我，還說可以幫我在長泉縣城兌下一間鋪面，表面上經營鋪面，實際上就是待在長泉縣待命。生意是賺是虧無所謂，每個月都會有一百兩銀子送到我手裡，一年下來就是上千兩......！」
「一座縣城之內，一個月一百兩銀子，無論怎樣花銷，都是綽綽有餘。」魏長樂淡淡道。
「既可以用店鋪掩飾身份，還每個月有銀子到手，吃喝無憂，每天.....每天玩女人都綽綽有餘。」黃桂說到此處，竟露出幾分回味之色，「這比成天東躲西藏自然要舒坦得多。我也沒有猶豫，就.....就答應了他的條件。」
「那人是什麼來路？」
「你們都是聰明人，覺得他會告訴我真實身份？」黃桂苦笑，「他看起來樣貌尋常，自稱姓王，我便叫他王先生。那姓氏肯定是假的......！他們無非是覺得我有些手段，所以想讓我做他們的狗，平日豢養著，需要用的時候就要出死力。反正這些年我就一直藏身在長泉縣城內，換了身份，平常也不輕易與人結交。銀子不愁，吃喝玩樂，倒也過了好些年.....！」
鍾離馗沉聲道:「今夜襲擊商隊，是那姓王的指使？」
「昨天晚上，他找到我，給了我將軍令！」黃桂道，「他讓我連夜去李屋山，找到藏在山裡的第七營，然後領著第七營在這裡截殺你們。他給了我第七營在山中的位置圖。而且告訴我，商隊中有個叫魏.....魏長樂的，必須誅殺。還給我看了你的畫像。除了你，商隊其他人也要殺個一乾二淨，不留活口.....！」
魏長樂冷笑道:「所以長泉縣的衙差與你們串通一氣，故意在半道找我們麻煩，耽誤我們的行程，讓你們有機可乘？」
「我和那幫衙差沒有往來。」黃桂立刻搖頭，「王先生說，我只需要帶人來狙殺，會有人幫我們拖延你們的行程。至於誰來拖延、如何拖延，我一概不知。反正.....反正他說了，只要我有將軍令在手，第七營那幫人就會對我唯命是從。這次行動成功之後，我就可以離開長泉縣，有更好的地方可以去。」
說到這裡，他瞥了兩名巨人一眼，「其實昨晚之前，我從沒有見過第七營的人，與他們沒有任何往來。我都不知道李屋山還藏了這麼多刀手.....。」
「那個營使還留在山上？」鍾離馗問道。
黃桂搖頭道:「沒有，死了。我先前還看到他在人群中，那大劍師突然出現，殺了好幾個，其中一個就是營使......！」
既然是這幫人的營使，身手定然不弱。
但面對那位大劍師，卻死得無聲無息。
「是你對他們說，今晚突襲的是賊寇？」魏長樂問道。
黃桂苦笑道:「王先生特意囑咐我，告訴第七營的這些人，此番行動是除暴安良，殺賊立功。如此這幫人才會奮勇爭殺，不計生死。如果讓他們知道是襲擊商隊，殺害無辜，他們就未必會全力以赴了......！」
魏長樂沉默片刻，又道:「所以你一開始，就知道今夜今夜的目標是我？」
黃桂嘆道:「你魏大人的威名，我.....我還是知道的。都說你在北境堅守孤城，打退了好幾千塔靼騎兵，而且在京城直接斬殺了獨孤大將軍的愛子.....。如果不是迫於無奈，今晚這趟活，我.....我是真不願意干。」
長泉縣就在京畿之內，是南來北往的要地，消息靈通得很。
黃桂知道魏長樂的名聲，那也是理所當然的事情。
「是嗎？」魏長樂冷笑一聲，目光如刀。
「你是河東魏氏子弟，殺了你，那可比我當年害死我師傅要麻煩得多。」黃桂倒是坦誠，「可是我很清楚，王先生養了我這些年，幾千兩銀子砸下來，他背後的勢力肯定不簡單。拿人錢財，為人賣命，這趟活我要是不干，王先生那幫人立馬就會要我的命。當年他們能找到我，我如今想逃，也逃不出他們的手掌心。我沒有退路，只能孤注一擲了......！」
「他們為何不懼疼痛？」鍾離馗忽然問道，目光落在兩名巨人身上，「為何砍傷他們，他們感覺不到痛苦？是不是用了藥？」
黃桂搖頭道:「事先我也並不知情。昨晚到了山上，見到營使，他卻很是歡喜，說第七營訓練多年，終於等到了用武之地。這幫人在山上已經多年，能進不能出，進山之後，就要日夜接受訓練。按那營使的說法，他在山上已經待了六七年，雖然想要什麼都會有人送過去，但這些年連他都不曾下過山。前前後後有三百多人上山接受訓練，但如今活下來的只剩下一百來號人.....！」
「為何？」
「都死了！」土奴忽然插嘴道，「我們兄弟是關中人氏，自幼生得和尋常人不一樣，飯量比尋常人多出幾倍。雖然能幹活，但.....留在家裡，要麼家人挨餓，要麼自己挨餓。橫豎都是活不下去。」
魏長樂早已看出些端倪，道:「原來你們果真是親兄弟，難怪會為了彼此爭搶去死。」
「本來我們兄弟想要從軍，搏個出身。」土奴的口才明顯比兄弟石奴要好，條理也清晰些，「投軍途中，卻遇上了個老道士。那老道士覺著我們兄弟有些天賦，便帶我們去道觀，收我們為徒，傳授我們練氣之術。道觀名下有十幾畝水田，我們練功之外，便是耕田，倒也過了幾年安穩日子。後來有個鄉紳看上了那些水田，要奪了過去，帶人到道觀鬧事。衝突起來，我.....打死了人......！」
「死了人，自然要逃命。」鍾離馗道，「不過被人欺負到頭上，該出手時就該出手！」
土奴咧嘴一笑，顯然對鍾離馗的贊同很是受用。
「師傅讓我們立刻逃命，我們也不想牽累師傅，便直接去衙門自首。但進城之後，還沒到衙門，就遇上一個人，請我們喝酒。他知道我們的事後，便說如果自首，我們固然性命不保，師傅也依然會受牽累。他說有辦法幫我們避罪，只要立下功勞，就可以將功贖罪。」
「我們還想讓家人過上好日子，自然.....自然不能死！」石奴在旁道：「所以我們聽了他的話，跟著他.....到了這邊，上了李屋山。」
土奴點頭道:「那時候山上已經有不少人。我們上山之後，和其他人不同，不必和他們一起日夜操練，只是自己練功。當年離開道觀時，師傅傳授我們一套練功口訣，可以練成銅皮鐵骨。我們到了山上，就一直練那龍象功。帶我們上山的人囑咐我們，勤練武功，等到有朝一日殺賊立功，就可以洗去之前的殺人之罪，安然回鄉。」
「你說山上許多人都死了，那是怎麼回事？」魏長樂問道。
「有些人受不了日夜苦練，活活累死。」土奴道，眼中閃過一抹複雜之色，「每年冬天，會有女人被送上山。想要女人，就要上台比拼，不死不休。活下來的就可以挑選女人.....每年因此比斗，也會死好些人。為了冬天可以有女人，平日裡都在苦練。練得厲害了，就能獲勝睡女人；學藝不精，那就死在台上......！」
「那你們為何不懼傷痛？」
「營使給大家服用了藥物。」土奴道，「我也不知是什麼藥，但服用之後，人便會更精神，幾天幾夜不睡也無妨，不知疲憊。而且.....不懼疼痛。」
魏長樂和鍾離馗對視一眼，心道果然如此。
這等藥物，必是出自高手之手。
能調配出如此奇藥的人，絕非尋常郎中。
「服用過後，一直會不懼疼痛？」鍾離馗追問道。
土奴搖頭:「不是。服藥過後，可以持續三天。時間一過，也就恢復如常。這次下山前，下山的每一個人都領取了一枚藥丸，當著營使的面服用。」
齊郎將一直沒開口，此刻才向魏長樂道:「大人，那山上的訓練方式，比正規軍營還要殘酷。這幫人都是受過承諾的，有朝一日立下功勞，會有莫大好處。所以他們下山突襲，並不知道自己是突襲商隊，只以為是殺賊立功。如此一來，人人爭功，個個拼命，戰鬥力便遠勝尋常匪寇。」
魏長樂微微點頭，心知應該就是如此。
這背後布局之人，心思之縝密，手段之毒辣，絕非尋常人物。
「魏大人。」黃桂忽然開口，「你得罪的人不一般。練兵的人和帶兵的人分開，拖延你們行程的是官差，半道截殺的是第七營，互相之間都不了解。他們是有意如此，行事謹慎，自然是不想讓任何一個人了解全部的計劃。事到如今，我也沒什麼好說的。但我確實與你無冤無仇，不是我要殺你，而是.....迫不得已。還請你大人大量，高抬貴手，饒我一命......！」
魏長樂沒有理會他。
他將那枚將軍令收入懷中，細細收好。
然後抬起頭，看向兩名巨人，目光平靜如水。
「你們雖然不知是襲擊商隊，但卻還是這樣做了，而且殺了人。按朝廷律法，你們有罪。是願意認罪，還是......？」
「我們不想殺害無辜。」土奴立刻道，「殺了好人，我們認罪。大人，求你饒過我兄弟，一切罪責，我一力承當......！」
石奴立刻搶道:「是我打死你們幾個人！我兄弟只是打傷了人，沒殺人。有罪的是我......！」
兩人爭著往自己身上攬罪，誰也不肯退讓。
便在此時，卻見兩名大洪山的兄弟快步過來。
「大人，咱們.....咱們戰死二十七人，傷了十四人.....！」
一人哽咽著回稟，眼眶通紅，「貨物中，許多瓷器陶罐都毀了，損失不小......！」
另一人道:「還有十幾匹馬受驚，逃出林子，夜裡也不知道跑到何處。要不要現在派人出去找尋？」
「二十七人.....！」
鍾離馗喃喃自語，雙目赤紅如血。
他握刀的手在微微顫抖。
陡然間，一聲厲喝！
眾人只覺眼前刀光一閃，還沒反應過來，鍾離馗手中的大刀已從黃桂頭頂直直劈下！
刀鋒破開皮肉，斬斷骨骼，一路而下！
一瞬間，黃桂的腦袋便被從中劈成兩半，鮮血噴涌而出。
鍾離馗握刀的手鬆了一些。
兩名巨人殺了數名大洪山兄弟，鍾離馗心中自然是怨恨的。
那二十七條性命，都是與他同吃同住、生死與共的弟兄。
可他在江湖上摸爬滾打這些年，能在大洪山站穩腳跟，靠的不僅僅是手中這口刀，更是心頭這個「義」字。
見到這兩人雖是敵人，卻以命相護、義字當頭，他心中竟生不出多少厭惡，反倒有幾分說不清道不明的敬重。
「你們.....是賊！」斷臂的土奴盯著鍾離馗，喘著粗氣道，「我們.....除暴安良.......!」
眾人聞言，皆是詫異。
齊郎將一把掀開蓑衣，露出下面鋥亮的甲衣，冷笑道：「這是禁軍甲冑，民間根本仿製不出。你眼睛若沒瞎，就該看得清楚。禁軍會是賊？」
土奴怔住了。
他艱難地轉過頭，看向自己的兄弟，又看向那一地的屍首，目光開始變得迷茫。
石奴咬牙道：「你們搶.....搶掠百姓，濫殺.....濫殺無辜，奪人財物......！」
「是誰這樣告訴你們的？」
魏長樂陡然間明白了什麼。
他盯著石奴的眼睛，「有人告訴你們，今晚是來襲擊賊寇的？」
石奴抬起手，指向四周裝載貨物的車輛，「這不是你們搶.....搶奪的貨物？」
「果然是四肢發達，頭腦簡單！」齊郎將冷冷道，「這是去北方邊境貿易的商隊，有官府的行文。你們襲擊商隊，竟敢顛倒是非......！」
石奴猛然間轉過身去。
眾人只以為他要動手，立刻握緊兵器，刀光閃動間，便要出手。
「你騙我們？」
石奴的目光越過眾人，直直落在那面具人身上。
那雙眼睛裡，憤怒無比，「將軍令.....讓我們殺賊？」
魏長樂聰慧過人，鍾離馗見多識廣。
兩人對視一眼，心中隱隱猜到了什麼。
「將他拖過來。」齊郎將吩咐道。
兩名禁衛立刻上前，將那面具人拖拽過來。
面具人面色慘白如紙，低著頭，不敢看任何人，更不敢看那兩名巨人。
「鍾離兄，你看他身上的鐵鏈。」魏長樂指著那人的兵器，「這是他的兵器。你行走江湖多年，可知道何人會使用這種東西？」
鍾離馗伸手過去，抓住那根鐵鏈，仔細看了看，才緩緩道：「江湖上用這類兵器的人雖不多，但也不算太稀罕。若當真是奇門兵刃，我或許還能看出些門道。這個.....不好說.....!」
不等魏長樂再問，鍾離馗直接向那面具人道：「你叫什麼名字？」
面具人有些猶豫，嘴唇動了動，卻沒有出聲。
「大人，他不招供，就沒有任何價值。」鍾離馗一手抓住鐵鏈，一臂抬起，刀在空中，冷聲道，「直接砍了！」
「鄴城黃桂！」面具人立刻開口，聲音裡帶著驚恐。
鍾離馗先是一怔，隨即眉頭緊鎖，忽然想到什麼，脫口道：「鄴城靈鞭堂？」
「是......!」
「原來是你！」鍾離馗身側一名留著八字須的兄弟驟然變色，失聲道:「你就是當年被靈鞭堂下了追殺令的黃桂？」
大洪山上，不僅有走投無路的普通百姓，亦有各路江湖好手投奔到鍾離馗麾下。
這八字須當年也是走南闖北的人物，閱歷頗豐，提起「黃桂」二字時，眼中竟閃過一抹厭惡與鄙夷。
「你知道他？」魏長樂看向八字須。
八字須點點頭，拱手道：「大人有所不知。靈鞭堂是鄴城上百年的武堂，在河北道也是響噹噹的宗門。他們的獨門兵器是長鞭，論及鞭法，江湖上少有人能及，確是開宗立派的絕技。可這黃桂.....哼！」
「不用鞭，用鐵鏈，那是故意掩飾來歷？」魏長樂瞬間明白過來。
「此人可是惡貫滿盈之徒。」鍾離馗用刀架在面具人黃桂脖子上，刀鋒緊貼皮肉，「據我所知，此人與師母私通，毒害恩師。事情敗露後，帶著師母逃亡，半道上竟直接將師母賣給人做奴。靈鞭堂發了追殺令，重金懸賞此人首級，追殺多年。但這人五六年前便消失得無影無蹤，想不到竟會藏身在此處。」
齊郎將冷冷道:「他不敢用鞭子，怕暴露身份，所以用鐵鏈代替長鞭。」
黃桂心知事到如今，活命的希望已是渺茫。
他長嘆一口氣，苦笑道:「落到如此地步，我也無話可說。如果不是那大劍師突然出現，今日的結果，那還不一定......!」
話未說完，鍾離馗也不廢話，抬手便是一記耳光。
「啪！」
這一巴掌極重，打得黃桂半邊臉立刻腫了起來，嘴角溢出血絲。
「你是惡人，為何.....騙我們？」
土奴雙目噴火，死死盯著黃桂，「將軍令是假的？」
黃桂吐了一口血沫，抬起頭看著土奴，冷笑道:「假的？老子告訴你們，將軍令貨真價實。養兵千日，用兵一時。讓你們殺人，給你們一個光明正大的藉口，你們殺起來才會理所當然。」
鍾離馗想到什麼，向邊上一人使了個眼色。
一名兄弟立刻上前，伸手探入黃桂懷中，搜出幾件物事。
一個藥瓶，一個錢袋子，幾枚暗器，還有一塊赤紅的牌子。
「大人！」那人雙手將赤牌呈給魏長樂。
魏長樂接過牌子，入手一片冰涼。
那牌子約莫巴掌大小，通體赤紅，不知是何材質所制。
正面刻著一個「將」字，筆力遒勁，頗有幾分金戈鐵馬之意。
背面從上到下一行小字，乃是「將屬七營」，周圍一圈卻是頗為繁複的雕花紋路。
「這應該就是所謂的將軍令了。」魏長樂將赤牌亮到兩名巨人面前，沉聲道，「你們就是受了這枚令牌的指示？」
兩名巨人同時點頭，齊聲道：「這就是將軍令。我們在山中日夜操練，營使有令，只有見到將軍令才可出手。見了將軍令，我們.....完成任務之後，就能歸鄉！」
「山中？」魏長樂立刻追問，「哪座山？」
「李屋山！」石奴答道。
魏長樂看向鍾離馗，後者搖了搖頭，顯然並不知道李屋山所在。
「長泉縣城往西四十里地。」黃桂倒是如實交代，「山不大，但十分險峻。平日裡人跡罕至，易守難攻。」
鍾離馗忽然間想到什麼，向魏長樂道:「大人，柳子山......！」
魏長樂其實也已經想到了。
柳子山，襄陽附近那座隱秘的山頭。
那裡藏著一座桃莊，多年來蓄養獸奴和少女，供盧黨成員暗中享樂。
這李屋山，與柳子山何其相似？
「山上有多少人？」
黃桂道:「反正我得到將軍令，上山調人的時候，山上有一百多人。除了留下十來個守營的，其他人全都下了山。那營使說，這些人訓練多年，等的就是這一天。」
「你這將軍令從何而來？」
黃桂沉默片刻，終於還是開口道:「出了那檔子事後，靈鞭堂下了追殺令，重金要我的性命。江湖上......江湖上許多人都想拿我的人頭換賞錢。我不敢再用長鞭，改練鐵鏈。在江湖上東躲西藏近兩年，如同.....如同喪家之犬。」
「你喪心病狂，活到今天，那都是老天無眼！」鍾離馗身旁那八字須狠狠啐了一口。
「五年前，突然有人找上我。」黃桂咬牙切齒道：「也不知他是如何得到我的行蹤。我像耗子一樣不見天日，日夜苦修，只盼有朝一日武道有成，回.....回去滅了靈鞭堂。當年我已修成三境，尋思若突破四境，便偷偷殺回去血洗滿門......可那人找上我，向我承諾，只要我願意追隨他們，不但有朝一日可以幫我將靈鞭堂殺個一乾二淨報仇雪恨，等成了大事，還能讓我加官進爵，光宗耀祖......！」
「成什麼大事？」魏長樂臉色冷峻如霜。
黃桂搖頭道:「他沒說。但他當時就拿了一筆銀錢給我，還說可以幫我在長泉縣城兌下一間鋪面，表面上經營鋪面，實際上就是待在長泉縣待命。生意是賺是虧無所謂，每個月都會有一百兩銀子送到我手裡，一年下來就是上千兩......！」
「一座縣城之內，一個月一百兩銀子，無論怎樣花銷，都是綽綽有餘。」魏長樂淡淡道。
「既可以用店鋪掩飾身份，還每個月有銀子到手，吃喝無憂，每天.....每天玩女人都綽綽有餘。」黃桂說到此處，竟露出幾分回味之色，「這比成天東躲西藏自然要舒坦得多。我也沒有猶豫，就.....就答應了他的條件。」
「那人是什麼來路？」
「你們都是聰明人，覺得他會告訴我真實身份？」黃桂苦笑，「他看起來樣貌尋常，自稱姓王，我便叫他王先生。那姓氏肯定是假的......！他們無非是覺得我有些手段，所以想讓我做他們的狗，平日豢養著，需要用的時候就要出死力。反正這些年我就一直藏身在長泉縣城內，換了身份，平常也不輕易與人結交。銀子不愁，吃喝玩樂，倒也過了好些年.....！」
鍾離馗沉聲道:「今夜襲擊商隊，是那姓王的指使？」
「昨天晚上，他找到我，給了我將軍令！」黃桂道，「他讓我連夜去李屋山，找到藏在山裡的第七營，然後領著第七營在這裡截殺你們。他給了我第七營在山中的位置圖。而且告訴我，商隊中有個叫魏.....魏長樂的，必須誅殺。還給我看了你的畫像。除了你，商隊其他人也要殺個一乾二淨，不留活口.....！」
魏長樂冷笑道:「所以長泉縣的衙差與你們串通一氣，故意在半道找我們麻煩，耽誤我們的行程，讓你們有機可乘？」
「我和那幫衙差沒有往來。」黃桂立刻搖頭，「王先生說，我只需要帶人來狙殺，會有人幫我們拖延你們的行程。至於誰來拖延、如何拖延，我一概不知。反正.....反正他說了，只要我有將軍令在手，第七營那幫人就會對我唯命是從。這次行動成功之後，我就可以離開長泉縣，有更好的地方可以去。」
說到這裡，他瞥了兩名巨人一眼，「其實昨晚之前，我從沒有見過第七營的人，與他們沒有任何往來。我都不知道李屋山還藏了這麼多刀手.....。」
「那個營使還留在山上？」鍾離馗問道。
黃桂搖頭道:「沒有，死了。我先前還看到他在人群中，那大劍師突然出現，殺了好幾個，其中一個就是營使......！」
既然是這幫人的營使，身手定然不弱。
但面對那位大劍師，卻死得無聲無息。
「是你對他們說，今晚突襲的是賊寇？」魏長樂問道。
黃桂苦笑道:「王先生特意囑咐我，告訴第七營的這些人，此番行動是除暴安良，殺賊立功。如此這幫人才會奮勇爭殺，不計生死。如果讓他們知道是襲擊商隊，殺害無辜，他們就未必會全力以赴了......！」
魏長樂沉默片刻，又道:「所以你一開始，就知道今夜今夜的目標是我？」
黃桂嘆道:「你魏大人的威名，我.....我還是知道的。都說你在北境堅守孤城，打退了好幾千塔靼騎兵，而且在京城直接斬殺了獨孤大將軍的愛子.....。如果不是迫於無奈，今晚這趟活，我.....我是真不願意干。」
長泉縣就在京畿之內，是南來北往的要地，消息靈通得很。
黃桂知道魏長樂的名聲，那也是理所當然的事情。
「是嗎？」魏長樂冷笑一聲，目光如刀。
「你是河東魏氏子弟，殺了你，那可比我當年害死我師傅要麻煩得多。」黃桂倒是坦誠，「可是我很清楚，王先生養了我這些年，幾千兩銀子砸下來，他背後的勢力肯定不簡單。拿人錢財，為人賣命，這趟活我要是不干，王先生那幫人立馬就會要我的命。當年他們能找到我，我如今想逃，也逃不出他們的手掌心。我沒有退路，只能孤注一擲了......！」
「他們為何不懼疼痛？」鍾離馗忽然問道，目光落在兩名巨人身上，「為何砍傷他們，他們感覺不到痛苦？是不是用了藥？」
黃桂搖頭道:「事先我也並不知情。昨晚到了山上，見到營使，他卻很是歡喜，說第七營訓練多年，終於等到了用武之地。這幫人在山上已經多年，能進不能出，進山之後，就要日夜接受訓練。按那營使的說法，他在山上已經待了六七年，雖然想要什麼都會有人送過去，但這些年連他都不曾下過山。前前後後有三百多人上山接受訓練，但如今活下來的只剩下一百來號人.....！」
「為何？」
「都死了！」土奴忽然插嘴道，「我們兄弟是關中人氏，自幼生得和尋常人不一樣，飯量比尋常人多出幾倍。雖然能幹活，但.....留在家裡，要麼家人挨餓，要麼自己挨餓。橫豎都是活不下去。」
魏長樂早已看出些端倪，道:「原來你們果真是親兄弟，難怪會為了彼此爭搶去死。」
「本來我們兄弟想要從軍，搏個出身。」土奴的口才明顯比兄弟石奴要好，條理也清晰些，「投軍途中，卻遇上了個老道士。那老道士覺著我們兄弟有些天賦，便帶我們去道觀，收我們為徒，傳授我們練氣之術。道觀名下有十幾畝水田，我們練功之外，便是耕田，倒也過了幾年安穩日子。後來有個鄉紳看上了那些水田，要奪了過去，帶人到道觀鬧事。衝突起來，我.....打死了人......！」
「死了人，自然要逃命。」鍾離馗道，「不過被人欺負到頭上，該出手時就該出手！」
土奴咧嘴一笑，顯然對鍾離馗的贊同很是受用。
「師傅讓我們立刻逃命，我們也不想牽累師傅，便直接去衙門自首。但進城之後，還沒到衙門，就遇上一個人，請我們喝酒。他知道我們的事後，便說如果自首，我們固然性命不保，師傅也依然會受牽累。他說有辦法幫我們避罪，只要立下功勞，就可以將功贖罪。」
「我們還想讓家人過上好日子，自然.....自然不能死！」石奴在旁道：「所以我們聽了他的話，跟著他.....到了這邊，上了李屋山。」
土奴點頭道:「那時候山上已經有不少人。我們上山之後，和其他人不同，不必和他們一起日夜操練，只是自己練功。當年離開道觀時，師傅傳授我們一套練功口訣，可以練成銅皮鐵骨。我們到了山上，就一直練那龍象功。帶我們上山的人囑咐我們，勤練武功，等到有朝一日殺賊立功，就可以洗去之前的殺人之罪，安然回鄉。」
「你說山上許多人都死了，那是怎麼回事？」魏長樂問道。
「有些人受不了日夜苦練，活活累死。」土奴道，眼中閃過一抹複雜之色，「每年冬天，會有女人被送上山。想要女人，就要上台比拼，不死不休。活下來的就可以挑選女人.....每年因此比斗，也會死好些人。為了冬天可以有女人，平日裡都在苦練。練得厲害了，就能獲勝睡女人；學藝不精，那就死在台上......！」
「那你們為何不懼傷痛？」
「營使給大家服用了藥物。」土奴道，「我也不知是什麼藥，但服用之後，人便會更精神，幾天幾夜不睡也無妨，不知疲憊。而且.....不懼疼痛。」
魏長樂和鍾離馗對視一眼，心道果然如此。
這等藥物，必是出自高手之手。
能調配出如此奇藥的人，絕非尋常郎中。
「服用過後，一直會不懼疼痛？」鍾離馗追問道。
土奴搖頭:「不是。服藥過後，可以持續三天。時間一過，也就恢復如常。這次下山前，下山的每一個人都領取了一枚藥丸，當著營使的面服用。」
齊郎將一直沒開口，此刻才向魏長樂道:「大人，那山上的訓練方式，比正規軍營還要殘酷。這幫人都是受過承諾的，有朝一日立下功勞，會有莫大好處。所以他們下山突襲，並不知道自己是突襲商隊，只以為是殺賊立功。如此一來，人人爭功，個個拼命，戰鬥力便遠勝尋常匪寇。」
魏長樂微微點頭，心知應該就是如此。
這背後布局之人，心思之縝密，手段之毒辣，絕非尋常人物。
「魏大人。」黃桂忽然開口，「你得罪的人不一般。練兵的人和帶兵的人分開，拖延你們行程的是官差，半道截殺的是第七營，互相之間都不了解。他們是有意如此，行事謹慎，自然是不想讓任何一個人了解全部的計劃。事到如今，我也沒什麼好說的。但我確實與你無冤無仇，不是我要殺你，而是.....迫不得已。還請你大人大量，高抬貴手，饒我一命......！」
魏長樂沒有理會他。
他將那枚將軍令收入懷中，細細收好。
然後抬起頭，看向兩名巨人，目光平靜如水。
「你們雖然不知是襲擊商隊，但卻還是這樣做了，而且殺了人。按朝廷律法，你們有罪。是願意認罪，還是......？」
「我們不想殺害無辜。」土奴立刻道，「殺了好人，我們認罪。大人，求你饒過我兄弟，一切罪責，我一力承當......！」
石奴立刻搶道:「是我打死你們幾個人！我兄弟只是打傷了人，沒殺人。有罪的是我......！」
兩人爭著往自己身上攬罪，誰也不肯退讓。
便在此時，卻見兩名大洪山的兄弟快步過來。
「大人，咱們.....咱們戰死二十七人，傷了十四人.....！」
一人哽咽著回稟，眼眶通紅，「貨物中，許多瓷器陶罐都毀了，損失不小......！」
另一人道:「還有十幾匹馬受驚，逃出林子，夜裡也不知道跑到何處。要不要現在派人出去找尋？」
「二十七人.....！」
鍾離馗喃喃自語，雙目赤紅如血。
他握刀的手在微微顫抖。
陡然間，一聲厲喝！
眾人只覺眼前刀光一閃，還沒反應過來，鍾離馗手中的大刀已從黃桂頭頂直直劈下！
刀鋒破開皮肉，斬斷骨骼，一路而下！
一瞬間，黃桂的腦袋便被從中劈成兩半，鮮血噴涌而出。