第718章 壞了大事
「確實蹊蹺。」許飛虹站起身來，在龍椅前踱步，「南越此舉分明是趁火打劫。」
周慶在一旁記錄著，心中卻暗自思量。從前看過的史書中，南越國向來狡詐，專挑鄰國虛弱時下手。如今大乾受災，正是他們眼中的好機會。
「聖上，臣以為應當派遣使臣前往南越，先禮後兵。」兵部尚書魏忠賢出列奏道，「若南越執意撕毀合約，我大乾也非好欺之輩。」
「魏愛卿所言有理。」許飛虹點頭，「只是如今朝中能言善辯之人，誰可擔此重任？」
話音剛落，朝中大臣們面面相覷，一時無人應答。南越使節向來刁鑽，若是派遣不當之人前往，恐怕會被南越抓住把柄，反而壞了大事。
這時，吏部尚書陳雲海出列：「聖上，臣薦舉翰林院學士李文淵。此人博學多才，且善於辭令。」
「李學士年事已高，這一路奔波恐怕…」戶部尚書鄭江搖頭。
正當眾臣爭執不下時，周慶忽然放下筆，起身出列：「聖上，臣願往。」
滿朝文武頓時譁然。一個七品史官，竟敢主動請纓出使他國？這簡直是不自量力。
「周愛卿，使節之職非同小可，你…」許飛虹也有些意外。
「聖上，臣雖官職卑微，但對南越風土人情頗有了解。」周慶從容道，「且臣年輕力壯，這一路奔波也無妨礙。最重要的是，臣身份不高，南越也不會太過防備，反而便於行事。」
許飛虹沉思片刻，周慶的話確實有道理。派遣高官前往，南越必然嚴加防範，反而不利於摸清對方真實意圖。
「好，就依周愛卿所言。」許飛虹下旨，「著周慶為正使，前往南越交涉棉花貿易之事。另選兩名副使隨行。」
「臣遵旨。」周慶躬身領命。
朝會散後，許飛虹將周慶留在御書房。
「周愛卿，此行兇險，你可有把握？」許飛虹坐在龍椅上，神色擔憂。
「聖上放心，臣必不辱命。」周慶抱拳道，「不過臣有一事相求。」
「何事？」
「臣希望能帶些大乾特產前往，以示友好。同時也想了解南越近來的軍備情況。」
許飛虹眼中閃過一絲讚許：「周愛卿考慮周全。宋佳雲，你去安排，給周愛卿準備些上好的絲綢和茶葉。」
「是，陛下。」宋佳雲應聲退下。
「還有一事。」許飛虹起身走到周慶面前，「此行你代表的是大乾國威，萬不可失了體面。」
「臣明白。」周慶心中一暖，女帝這是在關心他的安危。
三日後，周慶一行三人策馬出發。副使分別是禮部主事王明和兵部郎中張武，都是經驗豐富的老官員。
一路南行，經過十日跋涉，終於到達南越邊境。
南越的邊境官員早已等候多時，為首的是一個中年胖子，滿臉堆笑：「大乾使節遠道而來，有失遠迎。在下南越邊將李胖子。」
周慶暗自好笑，這名字倒是實在。「在下大乾正使周慶，奉聖上之命前來貴國。」
「周大人客氣了，快快入城休整。」李胖子熱情招待，但周慶注意到，邊境的南越士兵明顯比往年增多了不少。
入城後，李胖子設宴招待。酒過三巡，周慶試探道：「聽聞貴國今年受災嚴重？」
「唉，別提了。」李胖子嘆氣，「凍死了不少人呢。不過好在朝廷有準備，已經從其他國家購買了棉花。」
周慶和王明交換一個眼色。這話明顯有問題，如果真的死了很多人，李胖子不會說得如此輕鬆。
「那真是可惜了。我大乾向來與貴國交好，若是早知道，定會多援助一些。」周慶裝作遺憾的樣子。
「哈哈，周大人言重了。」李胖子眼神閃爍，「如今各國都自顧不暇，能理解的。」
宴席結束後，周慶回到驛館，立即召集王明和張武商議。
「大人，這李胖子明顯在說謊。」張武壓低聲音，「我剛才觀察了一下，城中百姓衣著整齊，哪裡像受災的樣子？」
「是啊，而且邊境兵力明顯增加。」王明也點頭，「看來南越確實別有用心。」
周慶沉思：「明日我們繼續南行，到了南越都城再見機行事。不過要小心，南越既然有所圖謀，必然會對我們嚴加監視。」
果然，第二日一早，李胖子派了一隊士兵「護送」他們前往都城，名為保護，實則監視。
一路上，周慶仔細觀察著南越的地形和民情。這一看不要緊，他發現南越不但沒有受災，反而今年收成不錯。田間地頭，到處都是忙碌的農民。
更讓他在意的是，路上遇到了不少運送物資的車隊，都是往邊境方向去的。這些物資中，周慶眼尖地發現了不少兵器。
「看來南越這是要對大乾動手了。」周慶心中暗驚，但面上不動聲色。
五日後，一行人終於抵達南越都城。這座城市比大乾的都城要小一些，但也頗為繁華。
南越國主李承乾親自在王宮接見了大乾使節。這是一個四十多歲的中年男子，相貌堂堂，但眼神中透著一股狡黠。
「大乾使節遠道而來，朕深感榮幸。」李承乾坐在龍椅上，語氣客氣但略顯高傲。
「草民周慶，拜見南越國主。」周慶按照禮制行禮，但心中已經開始盤算。
「周使節不必多禮。」李承乾擺手，「聽聞大乾今年受災嚴重，朕深表同情。」
「多謝國主關懷。正因如此，我朝聖上特派草民前來，希望能就棉花貿易一事與貴國商議。」周慶開門見山。
李承乾臉色微變：「這個…朕也是迫不得已。南越今年損失慘重，實在拿不出多餘的棉花了。」
「國主，據草民沿途觀察，貴國今年收成似乎不錯？」周慶直言不諱。
李承乾眼神一冷：「周使節這話是什麼意思？難道懷疑朕在說謊？」
氣氛頓時緊張起來。周慶知道，真正的較量現在才開始。
大殿內氣氛驟然緊張，南越文武百官紛紛側目，有的甚至已經按住了佩劍。李承乾端坐龍椅，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。
周慶在一旁記錄著，心中卻暗自思量。從前看過的史書中，南越國向來狡詐，專挑鄰國虛弱時下手。如今大乾受災，正是他們眼中的好機會。
「聖上，臣以為應當派遣使臣前往南越，先禮後兵。」兵部尚書魏忠賢出列奏道，「若南越執意撕毀合約，我大乾也非好欺之輩。」
「魏愛卿所言有理。」許飛虹點頭，「只是如今朝中能言善辯之人，誰可擔此重任？」
話音剛落，朝中大臣們面面相覷，一時無人應答。南越使節向來刁鑽，若是派遣不當之人前往，恐怕會被南越抓住把柄，反而壞了大事。
這時，吏部尚書陳雲海出列：「聖上，臣薦舉翰林院學士李文淵。此人博學多才，且善於辭令。」
「李學士年事已高，這一路奔波恐怕…」戶部尚書鄭江搖頭。
正當眾臣爭執不下時，周慶忽然放下筆，起身出列：「聖上，臣願往。」
滿朝文武頓時譁然。一個七品史官，竟敢主動請纓出使他國？這簡直是不自量力。
「周愛卿，使節之職非同小可，你…」許飛虹也有些意外。
「聖上，臣雖官職卑微，但對南越風土人情頗有了解。」周慶從容道，「且臣年輕力壯，這一路奔波也無妨礙。最重要的是，臣身份不高，南越也不會太過防備，反而便於行事。」
許飛虹沉思片刻，周慶的話確實有道理。派遣高官前往，南越必然嚴加防範，反而不利於摸清對方真實意圖。
「好，就依周愛卿所言。」許飛虹下旨，「著周慶為正使，前往南越交涉棉花貿易之事。另選兩名副使隨行。」
「臣遵旨。」周慶躬身領命。
朝會散後，許飛虹將周慶留在御書房。
「周愛卿，此行兇險，你可有把握？」許飛虹坐在龍椅上，神色擔憂。
「聖上放心，臣必不辱命。」周慶抱拳道，「不過臣有一事相求。」
「何事？」
「臣希望能帶些大乾特產前往，以示友好。同時也想了解南越近來的軍備情況。」
許飛虹眼中閃過一絲讚許：「周愛卿考慮周全。宋佳雲，你去安排，給周愛卿準備些上好的絲綢和茶葉。」
「是，陛下。」宋佳雲應聲退下。
「還有一事。」許飛虹起身走到周慶面前，「此行你代表的是大乾國威，萬不可失了體面。」
「臣明白。」周慶心中一暖，女帝這是在關心他的安危。
三日後，周慶一行三人策馬出發。副使分別是禮部主事王明和兵部郎中張武，都是經驗豐富的老官員。
一路南行，經過十日跋涉，終於到達南越邊境。
南越的邊境官員早已等候多時，為首的是一個中年胖子，滿臉堆笑：「大乾使節遠道而來，有失遠迎。在下南越邊將李胖子。」
周慶暗自好笑，這名字倒是實在。「在下大乾正使周慶，奉聖上之命前來貴國。」
「周大人客氣了，快快入城休整。」李胖子熱情招待，但周慶注意到，邊境的南越士兵明顯比往年增多了不少。
入城後，李胖子設宴招待。酒過三巡，周慶試探道：「聽聞貴國今年受災嚴重？」
「唉，別提了。」李胖子嘆氣，「凍死了不少人呢。不過好在朝廷有準備，已經從其他國家購買了棉花。」
周慶和王明交換一個眼色。這話明顯有問題，如果真的死了很多人，李胖子不會說得如此輕鬆。
「那真是可惜了。我大乾向來與貴國交好，若是早知道，定會多援助一些。」周慶裝作遺憾的樣子。
「哈哈，周大人言重了。」李胖子眼神閃爍，「如今各國都自顧不暇，能理解的。」
宴席結束後，周慶回到驛館，立即召集王明和張武商議。
「大人，這李胖子明顯在說謊。」張武壓低聲音，「我剛才觀察了一下，城中百姓衣著整齊，哪裡像受災的樣子？」
「是啊，而且邊境兵力明顯增加。」王明也點頭，「看來南越確實別有用心。」
周慶沉思：「明日我們繼續南行，到了南越都城再見機行事。不過要小心，南越既然有所圖謀，必然會對我們嚴加監視。」
果然，第二日一早，李胖子派了一隊士兵「護送」他們前往都城，名為保護，實則監視。
一路上，周慶仔細觀察著南越的地形和民情。這一看不要緊，他發現南越不但沒有受災，反而今年收成不錯。田間地頭，到處都是忙碌的農民。
更讓他在意的是，路上遇到了不少運送物資的車隊，都是往邊境方向去的。這些物資中，周慶眼尖地發現了不少兵器。
「看來南越這是要對大乾動手了。」周慶心中暗驚，但面上不動聲色。
五日後，一行人終於抵達南越都城。這座城市比大乾的都城要小一些，但也頗為繁華。
南越國主李承乾親自在王宮接見了大乾使節。這是一個四十多歲的中年男子，相貌堂堂，但眼神中透著一股狡黠。
「大乾使節遠道而來，朕深感榮幸。」李承乾坐在龍椅上，語氣客氣但略顯高傲。
「草民周慶，拜見南越國主。」周慶按照禮制行禮，但心中已經開始盤算。
「周使節不必多禮。」李承乾擺手，「聽聞大乾今年受災嚴重，朕深表同情。」
「多謝國主關懷。正因如此，我朝聖上特派草民前來，希望能就棉花貿易一事與貴國商議。」周慶開門見山。
李承乾臉色微變：「這個…朕也是迫不得已。南越今年損失慘重，實在拿不出多餘的棉花了。」
「國主，據草民沿途觀察，貴國今年收成似乎不錯？」周慶直言不諱。
李承乾眼神一冷：「周使節這話是什麼意思？難道懷疑朕在說謊？」
氣氛頓時緊張起來。周慶知道，真正的較量現在才開始。
大殿內氣氛驟然緊張，南越文武百官紛紛側目，有的甚至已經按住了佩劍。李承乾端坐龍椅，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。