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  「臣妾惶恐,日後定當謹言慎行,事事面稟過您再定。」

  太后哪肯替她頂缸,擺手吩咐:「我老了,不中用了,這後宮遲早要交還到你們手中,往後有事,除非緊要,都不必來我這裡虛耗了。」

  「那臣妾便,恭敬不如從命。」

  002

  幾日後,後宮小選的議程,便經天子首肯,直接通達到禮部戶部和內務府。

  因情況特殊,在秀女選閱之前,姝菡特特令人做好了名錄,凡是家中已有一人入宮侍奉後宮的,此次均無須應選,其中也包括,此前在那場浩劫中殞了女兒的家庭。

  如此一來,原本因為頻繁採選秀女的積怨,一下子便迎刃而解,而且,因為範圍的擴大,參加選閱的秀女總人數也十分充足,竟有近八百之多。

  太后原本等著看姝菡馬失前蹄,沒想到她將事情處理得妥善周到,無處指摘,暗恨先時思慮不周,反倒遷怒到容妃身上。

  容妃也包著委屈,她如今不僅丟了協助貴妃理事的機會,還因裝病,被大阿哥更加疏遠,理由都是現成的:怕過了病氣。

  太后一邊恨鐵不成鋼,一邊還要替她鋪路。

  在某一日的午後,得了熱症多日,剛「痊癒」的容妃來慈寧宮請安時,太后終於遣走眾人,稍稍吐口。

  「你且安心,左不過,是這一兩天的事。待百日熱孝過後,我會向皇帝進言,升了你的位份,到時候,你可別再讓我失望呢。」

  容妃難掩滿臉的喜色,結結實實叩頭謝恩。「定萬死不辭,襄助大阿哥登位、奉養您老人家天年。」

  不過次日,英華殿終是傳來急報:「皇后娘娘今日服了午膳後便狂吐不止,穢物裡帶著血絲,太醫會診後皆言,人現在已經迴光返照,怕是救不回來了……」

  太后嘆了一聲:「也是可憐,她可還有什麼話留下?」

  「皇后娘娘懇請,再最後見大阿哥和大格格一面。」

  太后頓了一頓:「大阿哥,和大格格?」

  那來傳話的小太監忙說:「是,皇后娘娘確是如此說的。」

  太后有些猶豫,但終究顧慮著聲名臉面,怕被詬病狠厲毒辣,「春分,那你便陪著大阿哥和大格格去一趟。萬一皇后她有什麼神志不清胡言亂語的,也好及時遮掩了去,讓她走前,留下最後的體面。」

  「是,奴婢遵旨。」

  第123章 【薨】

  春分到永壽宮來接大格格的時候, 姝菡正在看著宮人們給歆璦沐浴更衣。

  「大格格剛拾掇好,不好馬上見風, 若是春分姑娘不急, 可先往景仁宮去接上大阿哥,我稍後再派人送大格格過去。」

  春分無法,就先告退離去。

  姝菡用手指逗弄著越發皮實的大格格:「咱們歆璦越長越討喜了, 趕明兒個, 讓畫師來做個相,保準兒和年畫裡的童女一模一樣。」

  阿蘅看姝菡沒有馬上讓春分把大格格帶走,不免疑惑:「主子您是不想讓大格格去見皇后最後一面, 所以才沒讓春分帶大格格走嗎?」

  姝菡搖頭:「她們總歸是親生母女,眼看著皇后時日無多, 我怎會阻了她這點余願,雖說眼下大格格小, 不記事, 但將來若她長大成人,問起她生母的事,我總不能說, 因為她生母不喜歡她,所以我連最後的告別都不成全?只怕到時候辜負了這一場教養緣分。」

  「您如此看的開,奴婢卻始終想不通,皇后當時那麼決然地拋下大格格不顧,如今彌留之際,見與不見, 又有什麼打緊,難不成,還想著將來讓大格格替她爭來什麼尊榮?」

  姝菡被這話猛地觸動,但又按下那點猜測。「許是,人之將死,終於醒悟過來了吧。」

  「那一會兒,奴婢讓奶娘抱著大格格過去?或者奴婢親自去送?」

  「都不用,既然皇后是這麼個光景,於情於理,我都應親自帶著大格格去送她一程。」

  阿蘅有些擔心,「可是萬一恰巧,皇后在和主子會見之時有個三長兩短,被有心人算計到您頭上,您不是百口莫辯了嗎?」

  「那倒不至於,御醫都已經鐵口直斷皇后已是油盡燈枯,總不是我今日去一趟就成了兇手,若她們想拿著皇后的病況做文章,只需說我近來掌管後宮疏於照顧就完了,和走不走這一遭沒大關礙。你放心,此事我心裡有數。」

  「倒是芳嬪如今在老祖宗跟前養著,我們要更加留心才是。」

  「是,奴婢日日都親自過去的,還為此,特意將雨花閣修繕的事往後排了排,倒是素蘭,近日來常回慈寧宮問安,您看?」

  「無關緊要,我們行的正坐的直,不怕她當那耳報神,有她在,我們連自證其身的功夫都省下了。」

  「還好芳嬪也是個明理通透的,沒有因為雨花閣被安排在後頭修繕而鬧脾氣。」

  「她是個聰明人,知道誰是真的護著她,也知道在何處養胎更安全。」

  「唉,但願芳嬪能記得主子您的好。」

  「記得不記得,也沒什麼打緊,我是為了我自己。總不能在我理事的時候,鬧出宮妃小產的風波來。」

  如是,姝菡和阿蘅又消磨了近半個時辰,才不緊不慢吩咐人備下車駕,只為避開前頭去看望皇后的大阿哥。

  皇后如今所在的宮舍已在紫禁城邊緣,與冷宮隔的不遠,姝菡帶著大格格行到那裡,已近酉時。

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