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「兩位小主子都好，尤其咱們三阿哥，今日尤其乖巧，和大格格在一處玩鬧，還曉得把玩器讓給姐姐呢。」
寒姑姑報完，鈴兒也上前，「宮內沒有什麼大事，只九王爺派人送來一封密函，讓主子您親啟。」
姝菡將三層蠟封的竹筒接過，逐一拆開，裡頭只有一張巴掌大的防油布帛，捲縮放著，她起先看得漫不經心，到了後來，眼睛不覺亮起來，直高興地在地上逡巡了半圈，只差在臉上掛出高興兩個字。
「主子何事這麼高興？」
姝菡心裡歡喜，卻不能告訴她們實情，因這信里，事關皇帝的行止，泄露不得。
002
整個八月因皇后的薨逝變得極其慘澹，又是一個不能宴樂的節慶，民間因此都隱有積怨。
姝菡知道宮裡的人日子難熬，唯盼著每一個節慶熱鬧熱鬧捱日子，就破例恩准每個人可以托書一封，向自己的家鄉親人告慰平安，分享思念之情。
而對於皇帝的妃嬪們，則是破例允其家裡女眷進宮請安。
這其中，自然也包括了承恩侯府的長媳索佳氏。
姝菡借著帶長嫂看外甥的時機，在三阿哥所在的暖閣屏退了旁人。
索佳氏知情識趣，趕忙進言。
「娘娘想查的事，已經有了眉目，您說的那三個宮人，都是受了恩提前放出宮去的，但是比較離奇的卻是，她們幾人，無一例外地都已經暴斃，且都是在離宮後十天之內。」
姝菡印證自己所想，只叮囑兩句：「繼續追查，勿打草驚蛇。」
又隔數日，索佳氏再次進宮，帶來的更為驚人的消息：「這幾個宮女雖死亡的時間地點不同，但死前，均和一個叫做胡七的男人碰過面，而那個胡七，經查是太后身邊首領大監福公公的堂侄……」
「好，此事我心裡有數，辛苦你們了。」
「我們與娘娘本就是榮辱與共，休戚相關，實在當不得這一句辛苦，反倒是娘娘您，既已識破那位的真面目，萬萬要保重自己。」
姝菡正與索佳氏說話，外面突然一陣喧鬧。
「何事喧譁？」
守在外面的阿蘅慌忙推門進來。
「主子，外頭來了好多人強行闖進咱們永壽宮，門口的人招架不住，眼看就要被攻進來了，萬歲爺不在宮中，奴婢恐被旁人鑽了空子，已經分別命人從角門去養心殿和壽康宮報信，您要不要先避一避。」
「先別慌，領頭的是什麼人，又說了是奉了誰的命嗎？」
「說是太后下的口諭，讓來永壽宮捉拿欺君罔上，冒名應選的犯婦……」
姝菡和索佳氏對視了一眼，均維持著平靜。
「知道了，我先帶人出去問問清楚，待會兒人走了，你替我送大少奶奶離宮。」
「主子！您真的要出去嗎？那幫人來勢洶洶，這件事恐不能善了。」
「我不出去，人家照樣也要進來，索性痛快一些，你只記住，待會兒趁亂，把大格格和三阿哥送去壽康宮，再囑咐芳嬪，替我照看著老祖宗和兩個孩子……」
「主子，您這是在託孤？」
「沒到那個地步，我只是以防萬一，放心，我不會讓自己有事的。」
003
太后在慈寧宮穩坐上首，姝菡被帶到正殿裡，一眼就瞧見了一個熟悉的背影，讓她瞬間從頭頂涼到腳底。
那跪著的人，雖然弓著腰，但身形不容錯認，正是當初在呼蘭府嵐姨家當差的孟媽媽，也是一路送她上京應選的人。
上次聽嵐姨提起，因她醒來怪罪孟媽媽不分是非苛待了自己，當時便把人發賣了，沒想到太后竟會把手伸的這麼長，且有辦法將人找到帶進宮。
姝菡自忖，她替選的事原以為已經太平無事，可偏在這個時候被太后將重要認證找到，且看意思，太后是想趁著皇帝不在，來個快刀斬亂麻，等做實了罪名，便不等皇帝回來就下手。
姝菡腦子轉了幾轉，決定這件事，她要來個抵死不認。
「請太后娘娘金安，您如此興師動眾地叫臣妾過來，想必定有大事吧？」
太后自以為穩操勝券，只指向下首跪著的人。
「你可認識，此人是誰？」
姝菡假做仔細辨認，又讓孟媽媽把頭抬起，這才從容回答。
「原本是我家舊時的一個家奴，因做事不得力被我額娘發賣了出去，說起來，這已是陳年舊事，今日在慈寧宮的寶地見了，還真是意想不到。」
「見了此人，你就沒什麼想要對我坦言的？」太后聲音拔高，帶著威懾與興奮。
姝菡卻打起了太極。
「臣妾不知太后娘娘何意？您這是在關心，臣妾家中的瑣事？真是令人銘感五內。」
太后將手重重拍上羅漢床的炕桌，震得茶盞一聲脆響。
「少跟我耍嘴皮子，這孟婆子方才已經全都招了，她指認當今貴妃娘娘並非是海佳氏親女，而是冒名應選，如今你還有何話說？」
姝菡看向一旁低頭髮抖的孟媽媽，用一種十分平和的口吻說：「我知孟媽媽是因為不服我額娘當初的懲戒、將你發賣而懷恨在心，但你也不能因此就指鹿為馬，甚至誆騙到紫禁城來，你是嫌脖子上的腦袋長得太結實了嗎，還不向太后娘娘認罪，承認方才你都是泄恨之言。」
「民婦不敢，民婦不敢說謊吶，太后娘娘，我方才說的都是真的，你定要相信我啊，貴妃娘娘的的確確不是海佳氏的女兒，而是家中主母的遠房甥女，此事府中人盡皆知啊。」
寒姑姑報完，鈴兒也上前，「宮內沒有什麼大事，只九王爺派人送來一封密函，讓主子您親啟。」
姝菡將三層蠟封的竹筒接過，逐一拆開，裡頭只有一張巴掌大的防油布帛，捲縮放著，她起先看得漫不經心，到了後來，眼睛不覺亮起來，直高興地在地上逡巡了半圈，只差在臉上掛出高興兩個字。
「主子何事這麼高興？」
姝菡心裡歡喜，卻不能告訴她們實情，因這信里，事關皇帝的行止，泄露不得。
002
整個八月因皇后的薨逝變得極其慘澹，又是一個不能宴樂的節慶，民間因此都隱有積怨。
姝菡知道宮裡的人日子難熬，唯盼著每一個節慶熱鬧熱鬧捱日子，就破例恩准每個人可以托書一封，向自己的家鄉親人告慰平安，分享思念之情。
而對於皇帝的妃嬪們，則是破例允其家裡女眷進宮請安。
這其中，自然也包括了承恩侯府的長媳索佳氏。
姝菡借著帶長嫂看外甥的時機，在三阿哥所在的暖閣屏退了旁人。
索佳氏知情識趣，趕忙進言。
「娘娘想查的事，已經有了眉目，您說的那三個宮人，都是受了恩提前放出宮去的，但是比較離奇的卻是，她們幾人，無一例外地都已經暴斃，且都是在離宮後十天之內。」
姝菡印證自己所想，只叮囑兩句：「繼續追查，勿打草驚蛇。」
又隔數日，索佳氏再次進宮，帶來的更為驚人的消息：「這幾個宮女雖死亡的時間地點不同，但死前，均和一個叫做胡七的男人碰過面，而那個胡七，經查是太后身邊首領大監福公公的堂侄……」
「好，此事我心裡有數，辛苦你們了。」
「我們與娘娘本就是榮辱與共，休戚相關，實在當不得這一句辛苦，反倒是娘娘您，既已識破那位的真面目，萬萬要保重自己。」
姝菡正與索佳氏說話，外面突然一陣喧鬧。
「何事喧譁？」
守在外面的阿蘅慌忙推門進來。
「主子，外頭來了好多人強行闖進咱們永壽宮，門口的人招架不住，眼看就要被攻進來了，萬歲爺不在宮中，奴婢恐被旁人鑽了空子，已經分別命人從角門去養心殿和壽康宮報信，您要不要先避一避。」
「先別慌，領頭的是什麼人，又說了是奉了誰的命嗎？」
「說是太后下的口諭，讓來永壽宮捉拿欺君罔上，冒名應選的犯婦……」
姝菡和索佳氏對視了一眼，均維持著平靜。
「知道了，我先帶人出去問問清楚，待會兒人走了，你替我送大少奶奶離宮。」
「主子！您真的要出去嗎？那幫人來勢洶洶，這件事恐不能善了。」
「我不出去，人家照樣也要進來，索性痛快一些，你只記住，待會兒趁亂，把大格格和三阿哥送去壽康宮，再囑咐芳嬪，替我照看著老祖宗和兩個孩子……」
「主子，您這是在託孤？」
「沒到那個地步，我只是以防萬一，放心，我不會讓自己有事的。」
003
太后在慈寧宮穩坐上首，姝菡被帶到正殿裡，一眼就瞧見了一個熟悉的背影，讓她瞬間從頭頂涼到腳底。
那跪著的人，雖然弓著腰，但身形不容錯認，正是當初在呼蘭府嵐姨家當差的孟媽媽，也是一路送她上京應選的人。
上次聽嵐姨提起，因她醒來怪罪孟媽媽不分是非苛待了自己，當時便把人發賣了，沒想到太后竟會把手伸的這麼長，且有辦法將人找到帶進宮。
姝菡自忖，她替選的事原以為已經太平無事，可偏在這個時候被太后將重要認證找到，且看意思，太后是想趁著皇帝不在，來個快刀斬亂麻，等做實了罪名，便不等皇帝回來就下手。
姝菡腦子轉了幾轉，決定這件事，她要來個抵死不認。
「請太后娘娘金安，您如此興師動眾地叫臣妾過來，想必定有大事吧？」
太后自以為穩操勝券，只指向下首跪著的人。
「你可認識，此人是誰？」
姝菡假做仔細辨認，又讓孟媽媽把頭抬起，這才從容回答。
「原本是我家舊時的一個家奴，因做事不得力被我額娘發賣了出去，說起來，這已是陳年舊事，今日在慈寧宮的寶地見了，還真是意想不到。」
「見了此人，你就沒什麼想要對我坦言的？」太后聲音拔高，帶著威懾與興奮。
姝菡卻打起了太極。
「臣妾不知太后娘娘何意？您這是在關心，臣妾家中的瑣事？真是令人銘感五內。」
太后將手重重拍上羅漢床的炕桌，震得茶盞一聲脆響。
「少跟我耍嘴皮子，這孟婆子方才已經全都招了，她指認當今貴妃娘娘並非是海佳氏親女，而是冒名應選，如今你還有何話說？」
姝菡看向一旁低頭髮抖的孟媽媽，用一種十分平和的口吻說：「我知孟媽媽是因為不服我額娘當初的懲戒、將你發賣而懷恨在心，但你也不能因此就指鹿為馬，甚至誆騙到紫禁城來，你是嫌脖子上的腦袋長得太結實了嗎，還不向太后娘娘認罪，承認方才你都是泄恨之言。」
「民婦不敢，民婦不敢說謊吶，太后娘娘，我方才說的都是真的，你定要相信我啊，貴妃娘娘的的確確不是海佳氏的女兒，而是家中主母的遠房甥女，此事府中人盡皆知啊。」