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  等回過頭來發現自己身無長物,又跑回官道上尋找馬車,可哪裡還能找到。又因為一路靠腿走,到了濟南府城門都關了,只好在冰天雪地里混了一夜。

  本就身上帶傷,又被凍傷,一個個再不找郎中估計小命不保。

  但看郎中要錢,他們哪裡有?

  出門在外,這些人多少身上有幾個銅板,可奴才又有幾個錢。唯有宋管事還好些,只是混亂逃跑中也沒剩多少銀兩了。

  若要救人,銀子必然一個不剩,若不救,宋管事怕回去不好交代。正猶豫中,有了解他的便威脅道:「宋管事,當初夫人可是給了你五百兩銀票,咱們去江南還多少花了幾個錢,可自從到了姚家,之後花費可全是他們來負擔。咱們都受傷了,你還留著銀子裝進自己腰包里?」

  其他人附和:「對,老宋你趕快拿銀子,咱們死了,你一個人回府也活不成。」來江南算是肥差,這些都是家生子,背後關係複雜著呢,也不是好得罪的。

  宋管事急的頭上冒汗,把荷包往外一掏:「你們看,這裡面哪有銀子。就這幾兩碎銀子還是我那婆娘給的,讓我從南邊多買幾盒胭脂,說是便宜又好用。」

  有人不服:「夫人信任你才交你保管,你竟然丟了!當初姚姑娘要去千佛山,你偏偏不去,若是去了,哪裡會遇到這種事情。」

  「就是,你平日就愛自作主張,還偷偷剋扣銀子,別以為咱們不知道。尋常無事我們睜隻眼閉隻眼,可咱們如今小命都快不保,你還這樣便是下作,讓咱們瞧不起你。」

  這些人里有男僕有婆子,這些還好說,問題是護衛也虎視眈眈盯著他,宋管事覺得自己要不掏這個錢,這些人能生撕了他。

  為了平安活到京城,宋管事只好掏光銀子給這些人找了郎中。

  結果自然是錢花光了,這還是郎中好心給免了零頭。因都是皮外傷,再就是凍了一夜有些風寒,弄點尋常藥便好,倒是不麻煩。

  可之後呢?沒錢日子豈能好過?餓著肚子,越發覺得饑寒交迫要死要活。

  他們尋到孟家客棧,說是與主子走散了,約好了在這裡見面,最多一兩天便匯合,請掌柜通融通融,讓他們先住進去,哪怕是大通鋪呢。

  宋管事覺得大通鋪委屈了自己,可客棧掌柜還嫌棄他們呢。一臉滄桑,一身臭味,衣衫還破破爛爛,尤其還有好多個掛彩的,總之就不是正常人,不定是哪家土匪窩子裡出來的,與人火拼失敗了,來坑他們客棧的。

  客棧背後靠山硬,能怕無賴?直接將人哄走。

  宋管事又拿出英武侯府名頭,被嘲笑個底朝天。

  「莫說英武侯府,便是國公府我們也不給白住,在濟南府地盤上,小小侯爺我們還看不到眼裡。」小兒一邊說一邊「呸」,騙吃騙喝還有理了,德行!

  不僅孟家客棧,論誰都不會施捨,便是面鋪子都懶得施捨一口麵湯,嫌棄他們髒了地盤。

  餓極了護衛還想耍橫搶包子,被老闆娘掄著棍子便打了起來。雖然是小本買賣店裡沒幾個人,可街坊都是認識的,老闆娘一聲吼,圍過來幾十個人。

  別說山東大漢,便是大娘都壯實,沒把他們揍死算是手下留情。

  無法,最後這群人只能淪落到在南城門蹲守等姚妍一行人,比狗等主子還急切。

  聽完這些,姚妍只覺身心通泰。上輩子這些奴僕一個個比大爺還拿譜,時不時說些不中聽的暗示,坑她往外掏錢,不然在侯府中連口熱飯都吃不上。

  現在好了,加倍讓他們嘗嘗挨凍受餓被人欺負是個什麼滋味!

  第8章 故人

  一路往北,一馬平川,官路越發寬敞平坦。

  當初因宋管事催的急,京杭大運河還在冰封期,姚妍一行便只能坐馬車顛簸。如今官道好走,速度也能快上許多,不到半個月便進了京城。

  自宋朝開始,江南富庶超過北方,這幾年又因為東南起了海運,越發豪富起來。但到了京城,一行人方知小看了北方,帝都終究還是有帝都氣派。

  姚景元小小年紀,從未出過蘇州城,最多也不過跟著母親到郊區寺廟上個香而已。後來一路被顛簸得蔫蔫的,話都不愛多說,更談不上有觀景好興致。

  這會卻趴在車窗上連連驚呼:「姐,轉糖人的!那個小孩拿著一匹馬!姐,看那裡,耍猴的!那裡,玩把戲的……姐,到處都是賣好吃的!」

  文琪文慧也跟著連連點頭:「京城真好,連街道都比咱們南邊寬了三四倍,天也更清湛。」

  劉嬤嬤笑得低調又自豪:「那是,只有京城這樣好的地方,才能培養出咱們夫人那樣優秀的閨秀!這才是南市,不過是窮人住的地方,小打小鬧而已。到了皇城附近,到處都是侯府、國公府,還有一二品大員聚集,那才叫華貴氣派。」

  姚景元眼睛一亮:「舅舅家也是侯府,肯定也氣派嘍。」

  劉嬤嬤笑:「自然。」嘴角挑著,笑意卻不達眼底。

  心想若是侯爺真器重這一對外甥外甥女,就不該只派宋管事那等二等奴僕,好歹會派一個主子去迎一迎,哪怕是祖中旁支呢,名頭也好聽。且宋管事之流不過奴僕,態度卻稱不上多恭敬,可見主人態度了。

  姚妍摸著弟弟碎發,「雖是舅舅家,卻和咱們娘親不是一母所生,景元莫太過依戀了。你想想咱們蘇州城富貴人家有幾個沒有妾室的,不同母親生的孩子真有那麼團結友愛?」

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