第960章 北伐，北伐！！！
第960章 北伐，北伐！！！
官道讓連日雨水泡發了，馬蹄子踩上去噗嗤噗嗤響，夏林跑在最前頭，披風早濕透了，沉甸甸墜在肩背上，他也不扯，由著它拍打馬肚子，主要因為看上去賊帥。
身後是沉默行軍的隊伍，長長一條，在黎明前最黑的那段天色里，像條巨蟒貼著地皮往北游。
李承乾追上來，並轡而行，側過頭喊：「師父！前頭探馬來報，離飲馬河還有四十里！」
夏林「嗯」了一聲，眼睛盯著前方灰濛濛的地平線，那裡開始透出一點青白色，像魚肚子翻過來了。
「北漢人有什麼動靜？」
「還在河北岸扎著，哨騎多了些，往南蹚了十幾里，又縮回去了。」李承乾抹了把臉上的水：「咱們的人沒驚動他們，按師父吩咐，露了怯，丟了兩輛破車、幾袋發霉的糧，讓他們撿去了。」
「撿了好。」夏林點了點頭：「撿了才會信，長安真亂得連糧車都護不住了」
。
天光一點點亮起來，隊伍的模樣也清晰了起來。
最前頭是神機營那三百多人，推著蓋油布的大車，車輪在泥地里型出深深的溝。車軲轆聲悶悶的，混在腳步和馬蹄聲里，聽著讓人心裡踏實。
後面是步兵，扛著步槍，背著噴子，深一腳淺一腳地走。有人摔了，濺一身泥，罵罵咧咧爬起來，旁邊同伴拉一把，低聲說句什麼也聽不真切，然後便迅速歸隊又繼續往前。
再往後是騎兵，馬都摘了鈴，蹄子包了布，跑起來只有撲撲的悶響。
這些騎兵大多是李承乾從魏國帶回來的老卒，馬背上顛簸了半輩子，這會兒雖然也累，腰杆卻挺得筆直，眼睛鷹似的掃著兩側野地。
夏林勒住馬，讓隊伍從身邊過去。
他看兵，兵也看他。
目光碰上了，年輕的兵會趕緊低下頭，老些的則用力挺挺胸，仿佛想從那身濕透的舊披風裡，看出些傳說中夏帥的影子。
看了一會兒，夏林調轉馬頭，又跑到前頭去。
孫九真不知從哪兒冒出來，馬跑得輕，到了近前才出聲：「大師，長安有信。」
夏林接過那封蠟封的簡訊，就著晨光撕開。信是張仲春寫的，字跡潦草，一看這個老登就沒放心上，純就是打個招呼：「宮裡穩住了，詔令已頒。柬之帶人抓了十幾個鬧事的頭領，當街打了板子，宮門外乾淨了。崔裴兩家已請去城外別院。江南那邊，豆芽子到了，要三成絲路專營，我壓到一成半，還在扯。小子病了，燒得厲害，冬娘在照看。北邊若需錢糧，可動獨孤家在太原的窖藏，手令已發。老張字。」
夏林看完，把信紙揉成一團，塞進懷裡。他抬頭看了看天，雲層很厚，但東邊已經裂開一道口子，金光從裡頭漏下來，斜斜地切在遠處一片林子上。
「告訴老張。」他對孫九真說：「錢糧我要，人我也要。讓他從維新衙門裡挑五十個能寫會算、不怕吃苦的年輕人，十日內送到軍前。我要用。」
孫九真記下，又問：「大帥，這些人來了，安排做什麼？」
「做什麼？」夏林一抖韁繩，馬又跑起來：「讓他們跟著各營，記功過，核糧餉，查軍紀。你不能光讓當兵的流血，也得讓他們知道，血是為誰流的，流了有沒有人記著。」
孫九真明白了，這是要把魏國軍中那套監察核算的法子，趁這機會在李唐軍中立起來。
他應了一聲，撥轉馬頭，又消失在隊伍一側的晨霧裡。
隊伍繼續向北。
晌午時分，到了飲馬河南岸最後一座大鎮，平遙鎮。
鎮子早就空了，北漢哨騎前幾日蹚過來時，能跑的人都跑了，剩下些老弱病殘，縮在屋裡不敢出來。
街面上亂七八糟，散著摔碎的瓦罐和扯爛的布匹，還有幾具沒來得及收拾的屍首，看衣裳是本地團練的，讓北漢人砍了，丟在當街示眾。
夏林下令在鎮外紮營，不許擾民，更不許進鎮，士兵們就在野地里挖灶生火，埋鍋造飯。
李承乾安排完防務，來找夏林時，他正蹲在一條小溪邊洗手。溪水很涼，刺骨，他洗得很慢，一根手指一根手指地搓，也不知道在想點什麼。
「師父！」李承乾也蹲下來：「探馬又報，北漢主力還在老地方沒動。但西邊三十里，發現一支約千人的騎兵，正往這邊挪，速度不快，像是試探。」
夏林甩了甩手上的水，站起身：「誰帶的隊？」
「旗號看不清，但探馬說，隊伍前頭有個穿白袍的，很扎眼。」
「白袍————」夏林想了想：「可能是北漢左賢王的小兒子，叫賀蘭真，十七八歲，好穿白，喜歡沖在前頭。他爹老左賢王上月剛死，幾個兒子爭位，他這是想掙軍功，回去搶位置。搶功搶到老子頭上來了，殺我邊民，掠我城鎮，真是狗膽包天了。」
李承乾眼睛亮了：「那咱們————」
「不急。」夏林走回臨時搭起的軍帳：「讓他來。傳令下去，各營照常做飯歇息，哨崗外松內緊。神機營的火炮，推到鎮子北頭那片廢磚窯後面藏著，炮口對著河灘。等他們過半，再聽我號令。」
命令傳下去，營地里反而更安靜了，吃飯的吃飯，擦刀的擦刀，沒人交頭接耳，只有軍官壓低聲音的催促和提醒。
夏林坐在軍帳里，就著冷水啃乾糧，李承乾在一旁攤開地圖，手指在上面比劃：「如果賀蘭真從西邊來，最可能渡河的地方是這裡，老鸛灘。河面寬，水緩，底下是沙底，好走馬。過了河，是一片開闊地，適合騎兵沖陣。」
「他會選那兒。」夏林咽下最後一口餅：「年輕人第一次帶兵，總想挑個漂亮地方亮相，打個十拿九穩的漂亮仗。他賭的就是我們不敢跟他在優勢地形上對沖。」
「那咱們————」
「騎兵埋伏在東邊林子裡，等他們全部上岸陣型還沒整好的時候，從側翼沖。步兵堵住他們回撤的路，不用死戰，結成槍陣，慢慢往前壓就行。」夏林喝了口水：「神機營的火炮，重點打他們後隊，特別是那些還沒下河的。打斷他們的退路，讓他們首尾不能相顧。」
李承乾仔細聽著，在圖上做標記。帳外傳來腳步聲，一個傳令兵撩帘子進來，身上還帶著長安方向的塵土味：「大帥，長安又有信到。」
夏林接過，這封是張柬之寫的，字比張仲春的工整些，但行間透著一股子興奮勁：「師父，長安穩了！按您和伯父的吩咐，抓了人，發了糧，百姓雖還有嘀咕，但街上再沒人敢聚眾鬧事。各坊巡守加了三班，夜裡也燈火通明的。陛下燒退了些，今早能坐起來喝藥了，還問起北邊的戰事。伯父讓我跟您說，家裡有他，讓您放心打。另：我從維新衙門庫里翻出二十架舊弩車，已讓人拆卸裝車，往北運了，或許用得著。柬之拜上。」
夏林看完，把信遞給李承乾。
「弩車————」李承乾眼睛一亮：「柬之這小子，心思倒是活，就是殺心太重」
。
「他是勇。」夏林笑著搖了搖頭。
而這會兒李承乾突然問道：「師父，為何您看到平遙慘狀之後並沒有發兵動員，我以為您會讓士兵看到慘狀鼓舞士氣。」
「士氣固然很重要，但在戰陣之上，特別是以少打多的戰爭，格外需要沉得住氣，心頭的火得壓住，不然若是因為衝動給敵人露了空檔，我們就要平白多損失人手了，你知道項羽為何不肯過江東？」
「因為————」
夏林搶答道：「因為他的江東子弟兵都是同鄉發小親戚朋友，而你手底下的這些兵有的已經跟了我十年，有些是我老兵的子侄，有些則是你老子的玄甲精銳，你李唐的子弟兵。戰陣之上死傷無可厚非，但因為失誤的死傷，你叫我如何回去面對他們？你又如何面對他們？未來還領不領兵了？」
帳外忽然傳來一陣輕微的騷動，很快平息。接著，幾名斥候閃身進來，聲音壓得很低：「大帥，北邊有動靜了。賀蘭真那支騎兵，已經到河對岸，正在老鸛灘集結，看樣子真要渡河。」
帳內兩人對視一眼。
夏林站起身，拍了拍衣擺上的餅渣：「走，看看去。」
老鸛灘在北邊五里。
夏林沒帶太多人，只李承乾和十幾個親兵，悄悄摸到灘涂南邊一片高坡後面。坡上長滿枯黃的蘆葦，人趴在裡面，外頭是看不見的，特別是當下這種視野不好的天氣。
但從這裡看過去，河對岸的情景清清楚楚。
北漢騎兵果然在集結，約莫一千人，馬是好馬，人也都精壯，穿著皮甲，挎著彎刀，背上背著弓。隊伍前頭，也果然有個穿白袍的，還騷包的騎著匹白馬，正來回跑動，對著河這邊指指點點，像是在布置什麼。
「那就是賀蘭真。」李承乾眯著眼看：「年紀不大，架勢倒足。」
夏林沒說話，只是靜靜看著。他看到北漢兵開始牽馬下水了。河水不深，只到馬肚子，但流速不慢，馬走得很小心，一步一步往前挪。先下去的是前鋒，約兩百騎，上岸後迅速散開，警戒四周。
接著是中軍，賀蘭真就在這裡面，白袍白馬，在灰撲撲的隊伍里格外顯眼。
他上岸後，勒住馬，往南望了望，正是平遙鎮的方向。
「他在看咱們的炊煙。」李承乾小聲道。
夏林點點頭，營地里炊煙還沒散，裊裊地升起來，在無風的午後，筆直地指向天空。
這景象，任誰看了都會覺得，南岸的守軍毫無防備，正在安心吃飯。
賀蘭真看了一會幾，似乎放心了，揮手讓後隊也下水。
後隊約三百騎，押著些馱馬，上面大概是糧草和輜重。這些馬走得慢，下河後，隊伍拉得老長。
時機到了。
夏林對身邊親兵打了個手勢，親兵會意，從懷裡掏出個竹筒，拔掉塞子，一道碧綠的焰火尖嘯著衝上天空，在午後的天幕上炸開一朵小小的綠花。
幾乎同時，河對岸的北漢兵騷動起來，賀蘭真猛地抬頭，看向那朵綠花，又看向南岸，臉上先是茫然，隨即變成驚怒。
但他反應不慢，立刻拔刀，指向南岸，用突厥語吼了起了衝鋒，已經上岸的前鋒和中軍迅速向他靠攏，擺出衝鋒陣型。
然而按照夏林的習慣，都你媽看到煙火了，那就代表已經晚了。
東邊的林子裡，突然響起震天的喊殺聲，李唐騎兵像潮水般湧出，清一色的黑甲黑馬，馬蹄翻飛濺起泥水直撲北漢軍側翼。帶隊的是曾經李世民摩下的老將，姓陳，使一桿馬槊沖在最前，一槊就把一個試圖轉身迎戰的北漢百夫長挑下馬。
北漢軍側翼瞬間大亂。
賀蘭真吼叫著，想調轉馬頭迎戰，可隊伍還沒完全整好，東邊衝來的騎兵又狠又快，一下子就把他的陣型衝散了。白袍在亂軍中格外刺眼，也成了箭矢的目標，幾支箭嗖嗖地射過去，雖然沒射中，卻逼得他不得不伏低身子。
這時，南岸方向也傳來動靜。
原本安靜的廢磚窯後面，突然響起恐怖的轟鳴，接著夏林就聽見北漢軍陣中傳來了漢人的聲音：「大炮！！！」
四十二門火炮同時怒吼，炮口噴出長長的火舌和濃煙，炮彈撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯砸向河灘。
第一輪炮擊，瞄準的是正在渡河的後隊。
炮彈落點不需要太准，爆炸掀起的衝擊波隨便一下就已經不是碳基生物能硬抗的了，除非真有李元霸，否則哪怕外頭穿著八百斤鐵甲的鐵王八都頂不住這麼震一下。
當時那一下，人散馬驚，踩踏無數。
賀蘭真回頭看到這一幕，眼睛都紅了，他嘶聲喊著想帶人往回救後隊，可東邊的騎兵死死纏著他，根本脫不開身。
而此刻南岸，步兵也出動了。
他們從平遙鎮方向緩緩推進，結成嚴密的槍陣，長槍如林，一步步壓向河灘。不衝鋒，不急躁，只是穩紮穩打地往前逼，像一堵移動的鐵牆，把北漢軍往河裡趕。
賀蘭真終於意識到中計了。他不再戀戰，拼命砍翻兩個逼近的李唐騎兵，一扯韁繩，帶著身邊幾十個親衛，往西邊突圍。
他想跑，可西邊也有伏兵，夏林早早就提前安排的一支兩百七十人輕騎，早就等在那兒了。
見賀蘭真衝過來，立刻張弓搭箭，箭雨潑過去，又射倒七八個。
賀蘭真肩膀中了一箭，悶哼一聲，差點栽下馬。他咬緊牙，伏在馬背上，不管不顧地往外沖，親衛拼死護著他，用身體擋箭，一個接一個倒下，場面極慘。
最終，付出四十多親衛的代價之後，還是讓他衝出去了，走時白袍染了血，馬也病了，帶著不到二十騎，狼狽不堪地逃向北方。
夏林在高坡上看著，沒有下令追。
「臭騷包，上戰場還這麼跳，真當自己趙子龍啊？」
這會兒李承乾低頭看了一眼自己的白袍，連忙解開扔到一遍，臉紅的像是喝了酒————
接著夏林回頭對李承乾說：「讓他回去報信。北漢的親兵護衛基本都是本家兄弟，他這一下基本上是把本家得罪光了，未來日子慘的一逼。」
李承乾點頭：「那河灘上這些————」
「降者不殺。」夏林站起身：「願意降的，看管起來。受傷的，給治。死了的，挖坑埋了，立個木牌，寫清楚是誰，哪天死的。讓咱們的人也都記著，這一仗，贏得不輕鬆，兵制不同是難受。」
他說完，轉身往坡下走。
李承乾跟在他身後，忍不住回頭看了一眼河灘。戰鬥已經接近尾聲，北漢兵死的死，降的降，還有一些跳進河裡，想游回對岸，卻被水流沖往下游。李唐士兵正在打掃戰場，收攏俘虜，救治傷員。
「師父。」李承乾快走兩步問道：「這一仗，算大勝嗎？」
「小勝。」夏林頭也不回：「殲敵不過三百，俘獲四百多，跑了兩百多。賀蘭真也沒抓住。算什麼大勝，老子打仗不打掉九成都算輸你知道吧。」
「可咱們幾乎沒死人————」
「那是他們太蠢。」夏林停下腳步，轉過頭：「仗不能總指望敵人犯蠢。下次碰上老練的就沒這麼便宜了，該練還得練。」
李承乾重重點頭：「是！」
回到營地時，天色已經向晚。
殘陽如血，潑在飲馬河上，河水泛著金紅的光，緩緩流淌。河灘上的屍體大多已搬走，只有一些深褐色的血跡，滲進沙土裡，看著倒是怪滲人的。
營地里氣氛卻很熱烈，畢竟打了勝仗，哪怕是小勝，兵士們臉上也都有了光彩，說話聲音大了，走路腰杆直了。
炊事營熬了大鍋的燉肉，熱氣騰騰，肥肉顫顫巍巍，香氣都能飄出十里地。
畢竟夏林帶兵是出了名的伙食好，這幫大頭兵一個個都在感慨要是能有點酒可真是極好。
夏林沒去吃肉，他鑽進軍帳，又攤開地圖。
李承乾進來時，他正用炭筆在地圖上畫著什麼。
「師父，戰損和俘獲清點出來了。」李承乾遞上一張紙：「我軍陣亡十七人，傷四十三人，大多輕傷。殲敵二百八十四人，俘獲四百二十七人，繳獲完好的戰馬三百二十匹，弓弩刀槍無算。糧草不多。」
夏林接過紙，掃了一眼便放在一旁：「俘虜裡頭，有軍官嗎？」
「有，三個百夫長，一個受傷的千夫長。」
「分開審，分開關。告訴他們，願意投降、為我所用的，既往不咎，按本事給位置。不願意的也不勉強，等仗打完了，放他們回草原。就說他們肩膀王說的，戰陣上廝殺生死不論，不過當了俘虜也不會折磨他們」
李承乾記下後又問道：「這會不會讓他們那邊有恃無恐啊？」
「不會，反而可能在後面有奇效，你可能還沒見過圍城戰還沒開始圍，城就投了的事吧？」
說著夏林用炭筆在地圖上點了點北漢主力大營的位置：「賀蘭真敗了，消息傳回去，北漢王庭會亂一陣。那幾個王子，有的想替他報仇，有的會趁機落井下石，有的會勸大汗撤兵。這個點，咱們往前平推，能吃掉他們最少三座城，我們的人手不夠，得靠他們肩王的威名湊一湊，不然真打圍城，我們得讓北漢包餃子。」
「要是他們撤兵呢？」
「撤了更好。」夏林再次拿起炭筆，在地圖上畫了一個圈：「他們撤，咱們就往西北壓，作勢要封狼居胥。然後一路調兵築城屯田，把草原往北推一百五十里。往後甭管是哪個遊牧民族想要南下，都得先過屯田軍這道坎。」
李承乾眼睛亮了：「這是長遠之計————」
「維新維新。」夏林打斷他：「不能光在長安城裡維。邊疆穩了，百姓才能安心種地、做工、讀書。不然今天怕北漢人打來，明天怕蒙古人搶糧，什麼新政都是空話。」
遠處營地，士兵們圍著火堆，有人在唱歌，聲音粗糲，調子卻蒼涼，是草原上的牧歌，不知是哪個俘虜教的還是原本就會的，這個地方其實蠻複雜的，夏林不濫殺也有這方面的考量，他雖做了許多殺孽，但最不喜殺孽。
夏林聽了片刻，仰頭嘆了口氣，接著轉身走回地圖前。
「承乾。」
「在。」
「明日一早，你帶兩千人渡河，在北岸五里處紮營。不必深入，扎穩了就行。若北漢人來攻，守不住就退回南岸，不要硬拼。」
「是！」
「還有，從俘虜里挑些家裡有老小的，放回去。讓他們帶話給北漢大汗，就說李唐皇帝仁德，不欲多造殺孽。只要北漢退兵，承諾永不南犯，兩國可開關互市，以茶馬易物，各取所需。若不願，夏林可就要跟把兄弟戰場上見真章了。」
李承乾一字一句記在心裡。
「師父，這話北漢人能信嗎？」
「信不信，是他們的事。」夏林坐下，揉了揉眉心有些感慨道：「其實我最不願看見的就是兩族世仇，這仇越結越深，沒完沒了。一個民族問題能他媽吵到西曆2026年去。但是又沒什麼好解決辦法，生產力就是這個逼樣。」
此刻帳外歌聲停了，換成低低的交談聲，夾雜著幾聲笑。
夏林吹熄了蠟燭和衣躺在行軍榻上。外面風聲、水聲、士兵的吵鬧聲混在一起，便成了最好的安眠曲。
不過他閉上眼，卻睡不著。
腦子裡過著一樁又一樁事，這些年多少大風大浪都過來了，但唯獨這次他最是煎熬，因為他要打的地方，那裡的人民像尊敬大汗一樣尊敬著他，歌頌他的歌謠比歌頌皇帝的還要多，即便是麻杆高的孩子都會雕刻夏林的塑像，遠山的牧民甚至稱呼夏林為神，庇護他們冬日不挨餓的神。
帳外，北斗星璀璨，勺柄指著北方————
這會兒夏林突然起身，然後走出帳外：「備馬，我要去北漢王庭！」
外頭正端著碗湯琢磨地形的李承乾快步上前：「師父————您是主帥啊！」
「現在是你了。」夏林把自己的帥盔往他頭上一戴：「我顧大局了一輩子，這次讓我任性一把。
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官道讓連日雨水泡發了，馬蹄子踩上去噗嗤噗嗤響，夏林跑在最前頭，披風早濕透了，沉甸甸墜在肩背上，他也不扯，由著它拍打馬肚子，主要因為看上去賊帥。
身後是沉默行軍的隊伍，長長一條，在黎明前最黑的那段天色里，像條巨蟒貼著地皮往北游。
李承乾追上來，並轡而行，側過頭喊：「師父！前頭探馬來報，離飲馬河還有四十里！」
夏林「嗯」了一聲，眼睛盯著前方灰濛濛的地平線，那裡開始透出一點青白色，像魚肚子翻過來了。
「北漢人有什麼動靜？」
「還在河北岸扎著，哨騎多了些，往南蹚了十幾里，又縮回去了。」李承乾抹了把臉上的水：「咱們的人沒驚動他們，按師父吩咐，露了怯，丟了兩輛破車、幾袋發霉的糧，讓他們撿去了。」
「撿了好。」夏林點了點頭：「撿了才會信，長安真亂得連糧車都護不住了」
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天光一點點亮起來，隊伍的模樣也清晰了起來。
最前頭是神機營那三百多人，推著蓋油布的大車，車輪在泥地里型出深深的溝。車軲轆聲悶悶的，混在腳步和馬蹄聲里，聽著讓人心裡踏實。
後面是步兵，扛著步槍，背著噴子，深一腳淺一腳地走。有人摔了，濺一身泥，罵罵咧咧爬起來，旁邊同伴拉一把，低聲說句什麼也聽不真切，然後便迅速歸隊又繼續往前。
再往後是騎兵，馬都摘了鈴，蹄子包了布，跑起來只有撲撲的悶響。
這些騎兵大多是李承乾從魏國帶回來的老卒，馬背上顛簸了半輩子，這會兒雖然也累，腰杆卻挺得筆直，眼睛鷹似的掃著兩側野地。
夏林勒住馬，讓隊伍從身邊過去。
他看兵，兵也看他。
目光碰上了，年輕的兵會趕緊低下頭，老些的則用力挺挺胸，仿佛想從那身濕透的舊披風裡，看出些傳說中夏帥的影子。
看了一會兒，夏林調轉馬頭，又跑到前頭去。
孫九真不知從哪兒冒出來，馬跑得輕，到了近前才出聲：「大師，長安有信。」
夏林接過那封蠟封的簡訊，就著晨光撕開。信是張仲春寫的，字跡潦草，一看這個老登就沒放心上，純就是打個招呼：「宮裡穩住了，詔令已頒。柬之帶人抓了十幾個鬧事的頭領，當街打了板子，宮門外乾淨了。崔裴兩家已請去城外別院。江南那邊，豆芽子到了，要三成絲路專營，我壓到一成半，還在扯。小子病了，燒得厲害，冬娘在照看。北邊若需錢糧，可動獨孤家在太原的窖藏，手令已發。老張字。」
夏林看完，把信紙揉成一團，塞進懷裡。他抬頭看了看天，雲層很厚，但東邊已經裂開一道口子，金光從裡頭漏下來，斜斜地切在遠處一片林子上。
「告訴老張。」他對孫九真說：「錢糧我要，人我也要。讓他從維新衙門裡挑五十個能寫會算、不怕吃苦的年輕人，十日內送到軍前。我要用。」
孫九真記下，又問：「大帥，這些人來了，安排做什麼？」
「做什麼？」夏林一抖韁繩，馬又跑起來：「讓他們跟著各營，記功過，核糧餉，查軍紀。你不能光讓當兵的流血，也得讓他們知道，血是為誰流的，流了有沒有人記著。」
孫九真明白了，這是要把魏國軍中那套監察核算的法子，趁這機會在李唐軍中立起來。
他應了一聲，撥轉馬頭，又消失在隊伍一側的晨霧裡。
隊伍繼續向北。
晌午時分，到了飲馬河南岸最後一座大鎮，平遙鎮。
鎮子早就空了，北漢哨騎前幾日蹚過來時，能跑的人都跑了，剩下些老弱病殘，縮在屋裡不敢出來。
街面上亂七八糟，散著摔碎的瓦罐和扯爛的布匹，還有幾具沒來得及收拾的屍首，看衣裳是本地團練的，讓北漢人砍了，丟在當街示眾。
夏林下令在鎮外紮營，不許擾民，更不許進鎮，士兵們就在野地里挖灶生火，埋鍋造飯。
李承乾安排完防務，來找夏林時，他正蹲在一條小溪邊洗手。溪水很涼，刺骨，他洗得很慢，一根手指一根手指地搓，也不知道在想點什麼。
「師父！」李承乾也蹲下來：「探馬又報，北漢主力還在老地方沒動。但西邊三十里，發現一支約千人的騎兵，正往這邊挪，速度不快，像是試探。」
夏林甩了甩手上的水，站起身：「誰帶的隊？」
「旗號看不清，但探馬說，隊伍前頭有個穿白袍的，很扎眼。」
「白袍————」夏林想了想：「可能是北漢左賢王的小兒子，叫賀蘭真，十七八歲，好穿白，喜歡沖在前頭。他爹老左賢王上月剛死，幾個兒子爭位，他這是想掙軍功，回去搶位置。搶功搶到老子頭上來了，殺我邊民，掠我城鎮，真是狗膽包天了。」
李承乾眼睛亮了：「那咱們————」
「不急。」夏林走回臨時搭起的軍帳：「讓他來。傳令下去，各營照常做飯歇息，哨崗外松內緊。神機營的火炮，推到鎮子北頭那片廢磚窯後面藏著，炮口對著河灘。等他們過半，再聽我號令。」
命令傳下去，營地里反而更安靜了，吃飯的吃飯，擦刀的擦刀，沒人交頭接耳，只有軍官壓低聲音的催促和提醒。
夏林坐在軍帳里，就著冷水啃乾糧，李承乾在一旁攤開地圖，手指在上面比劃：「如果賀蘭真從西邊來，最可能渡河的地方是這裡，老鸛灘。河面寬，水緩，底下是沙底，好走馬。過了河，是一片開闊地，適合騎兵沖陣。」
「他會選那兒。」夏林咽下最後一口餅：「年輕人第一次帶兵，總想挑個漂亮地方亮相，打個十拿九穩的漂亮仗。他賭的就是我們不敢跟他在優勢地形上對沖。」
「那咱們————」
「騎兵埋伏在東邊林子裡，等他們全部上岸陣型還沒整好的時候，從側翼沖。步兵堵住他們回撤的路，不用死戰，結成槍陣，慢慢往前壓就行。」夏林喝了口水：「神機營的火炮，重點打他們後隊，特別是那些還沒下河的。打斷他們的退路，讓他們首尾不能相顧。」
李承乾仔細聽著，在圖上做標記。帳外傳來腳步聲，一個傳令兵撩帘子進來，身上還帶著長安方向的塵土味：「大帥，長安又有信到。」
夏林接過，這封是張柬之寫的，字比張仲春的工整些，但行間透著一股子興奮勁：「師父，長安穩了！按您和伯父的吩咐，抓了人，發了糧，百姓雖還有嘀咕，但街上再沒人敢聚眾鬧事。各坊巡守加了三班，夜裡也燈火通明的。陛下燒退了些，今早能坐起來喝藥了，還問起北邊的戰事。伯父讓我跟您說，家裡有他，讓您放心打。另：我從維新衙門庫里翻出二十架舊弩車，已讓人拆卸裝車，往北運了，或許用得著。柬之拜上。」
夏林看完，把信遞給李承乾。
「弩車————」李承乾眼睛一亮：「柬之這小子，心思倒是活，就是殺心太重」
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「他是勇。」夏林笑著搖了搖頭。
而這會兒李承乾突然問道：「師父，為何您看到平遙慘狀之後並沒有發兵動員，我以為您會讓士兵看到慘狀鼓舞士氣。」
「士氣固然很重要，但在戰陣之上，特別是以少打多的戰爭，格外需要沉得住氣，心頭的火得壓住，不然若是因為衝動給敵人露了空檔，我們就要平白多損失人手了，你知道項羽為何不肯過江東？」
「因為————」
夏林搶答道：「因為他的江東子弟兵都是同鄉發小親戚朋友，而你手底下的這些兵有的已經跟了我十年，有些是我老兵的子侄，有些則是你老子的玄甲精銳，你李唐的子弟兵。戰陣之上死傷無可厚非，但因為失誤的死傷，你叫我如何回去面對他們？你又如何面對他們？未來還領不領兵了？」
帳外忽然傳來一陣輕微的騷動，很快平息。接著，幾名斥候閃身進來，聲音壓得很低：「大帥，北邊有動靜了。賀蘭真那支騎兵，已經到河對岸，正在老鸛灘集結，看樣子真要渡河。」
帳內兩人對視一眼。
夏林站起身，拍了拍衣擺上的餅渣：「走，看看去。」
老鸛灘在北邊五里。
夏林沒帶太多人，只李承乾和十幾個親兵，悄悄摸到灘涂南邊一片高坡後面。坡上長滿枯黃的蘆葦，人趴在裡面，外頭是看不見的，特別是當下這種視野不好的天氣。
但從這裡看過去，河對岸的情景清清楚楚。
北漢騎兵果然在集結，約莫一千人，馬是好馬，人也都精壯，穿著皮甲，挎著彎刀，背上背著弓。隊伍前頭，也果然有個穿白袍的，還騷包的騎著匹白馬，正來回跑動，對著河這邊指指點點，像是在布置什麼。
「那就是賀蘭真。」李承乾眯著眼看：「年紀不大，架勢倒足。」
夏林沒說話，只是靜靜看著。他看到北漢兵開始牽馬下水了。河水不深，只到馬肚子，但流速不慢，馬走得很小心，一步一步往前挪。先下去的是前鋒，約兩百騎，上岸後迅速散開，警戒四周。
接著是中軍，賀蘭真就在這裡面，白袍白馬，在灰撲撲的隊伍里格外顯眼。
他上岸後，勒住馬，往南望了望，正是平遙鎮的方向。
「他在看咱們的炊煙。」李承乾小聲道。
夏林點點頭，營地里炊煙還沒散，裊裊地升起來，在無風的午後，筆直地指向天空。
這景象，任誰看了都會覺得，南岸的守軍毫無防備，正在安心吃飯。
賀蘭真看了一會幾，似乎放心了，揮手讓後隊也下水。
後隊約三百騎，押著些馱馬，上面大概是糧草和輜重。這些馬走得慢，下河後，隊伍拉得老長。
時機到了。
夏林對身邊親兵打了個手勢，親兵會意，從懷裡掏出個竹筒，拔掉塞子，一道碧綠的焰火尖嘯著衝上天空，在午後的天幕上炸開一朵小小的綠花。
幾乎同時，河對岸的北漢兵騷動起來，賀蘭真猛地抬頭，看向那朵綠花，又看向南岸，臉上先是茫然，隨即變成驚怒。
但他反應不慢，立刻拔刀，指向南岸，用突厥語吼了起了衝鋒，已經上岸的前鋒和中軍迅速向他靠攏，擺出衝鋒陣型。
然而按照夏林的習慣，都你媽看到煙火了，那就代表已經晚了。
東邊的林子裡，突然響起震天的喊殺聲，李唐騎兵像潮水般湧出，清一色的黑甲黑馬，馬蹄翻飛濺起泥水直撲北漢軍側翼。帶隊的是曾經李世民摩下的老將，姓陳，使一桿馬槊沖在最前，一槊就把一個試圖轉身迎戰的北漢百夫長挑下馬。
北漢軍側翼瞬間大亂。
賀蘭真吼叫著，想調轉馬頭迎戰，可隊伍還沒完全整好，東邊衝來的騎兵又狠又快，一下子就把他的陣型衝散了。白袍在亂軍中格外刺眼，也成了箭矢的目標，幾支箭嗖嗖地射過去，雖然沒射中，卻逼得他不得不伏低身子。
這時，南岸方向也傳來動靜。
原本安靜的廢磚窯後面，突然響起恐怖的轟鳴，接著夏林就聽見北漢軍陣中傳來了漢人的聲音：「大炮！！！」
四十二門火炮同時怒吼，炮口噴出長長的火舌和濃煙，炮彈撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯砸向河灘。
第一輪炮擊，瞄準的是正在渡河的後隊。
炮彈落點不需要太准，爆炸掀起的衝擊波隨便一下就已經不是碳基生物能硬抗的了，除非真有李元霸，否則哪怕外頭穿著八百斤鐵甲的鐵王八都頂不住這麼震一下。
當時那一下，人散馬驚，踩踏無數。
賀蘭真回頭看到這一幕，眼睛都紅了，他嘶聲喊著想帶人往回救後隊，可東邊的騎兵死死纏著他，根本脫不開身。
而此刻南岸，步兵也出動了。
他們從平遙鎮方向緩緩推進，結成嚴密的槍陣，長槍如林，一步步壓向河灘。不衝鋒，不急躁，只是穩紮穩打地往前逼，像一堵移動的鐵牆，把北漢軍往河裡趕。
賀蘭真終於意識到中計了。他不再戀戰，拼命砍翻兩個逼近的李唐騎兵，一扯韁繩，帶著身邊幾十個親衛，往西邊突圍。
他想跑，可西邊也有伏兵，夏林早早就提前安排的一支兩百七十人輕騎，早就等在那兒了。
見賀蘭真衝過來，立刻張弓搭箭，箭雨潑過去，又射倒七八個。
賀蘭真肩膀中了一箭，悶哼一聲，差點栽下馬。他咬緊牙，伏在馬背上，不管不顧地往外沖，親衛拼死護著他，用身體擋箭，一個接一個倒下，場面極慘。
最終，付出四十多親衛的代價之後，還是讓他衝出去了，走時白袍染了血，馬也病了，帶著不到二十騎，狼狽不堪地逃向北方。
夏林在高坡上看著，沒有下令追。
「臭騷包，上戰場還這麼跳，真當自己趙子龍啊？」
這會兒李承乾低頭看了一眼自己的白袍，連忙解開扔到一遍，臉紅的像是喝了酒————
接著夏林回頭對李承乾說：「讓他回去報信。北漢的親兵護衛基本都是本家兄弟，他這一下基本上是把本家得罪光了，未來日子慘的一逼。」
李承乾點頭：「那河灘上這些————」
「降者不殺。」夏林站起身：「願意降的，看管起來。受傷的，給治。死了的，挖坑埋了，立個木牌，寫清楚是誰，哪天死的。讓咱們的人也都記著，這一仗，贏得不輕鬆，兵制不同是難受。」
他說完，轉身往坡下走。
李承乾跟在他身後，忍不住回頭看了一眼河灘。戰鬥已經接近尾聲，北漢兵死的死，降的降，還有一些跳進河裡，想游回對岸，卻被水流沖往下游。李唐士兵正在打掃戰場，收攏俘虜，救治傷員。
「師父。」李承乾快走兩步問道：「這一仗，算大勝嗎？」
「小勝。」夏林頭也不回：「殲敵不過三百，俘獲四百多，跑了兩百多。賀蘭真也沒抓住。算什麼大勝，老子打仗不打掉九成都算輸你知道吧。」
「可咱們幾乎沒死人————」
「那是他們太蠢。」夏林停下腳步，轉過頭：「仗不能總指望敵人犯蠢。下次碰上老練的就沒這麼便宜了，該練還得練。」
李承乾重重點頭：「是！」
回到營地時，天色已經向晚。
殘陽如血，潑在飲馬河上，河水泛著金紅的光，緩緩流淌。河灘上的屍體大多已搬走，只有一些深褐色的血跡，滲進沙土裡，看著倒是怪滲人的。
營地里氣氛卻很熱烈，畢竟打了勝仗，哪怕是小勝，兵士們臉上也都有了光彩，說話聲音大了，走路腰杆直了。
炊事營熬了大鍋的燉肉，熱氣騰騰，肥肉顫顫巍巍，香氣都能飄出十里地。
畢竟夏林帶兵是出了名的伙食好，這幫大頭兵一個個都在感慨要是能有點酒可真是極好。
夏林沒去吃肉，他鑽進軍帳，又攤開地圖。
李承乾進來時，他正用炭筆在地圖上畫著什麼。
「師父，戰損和俘獲清點出來了。」李承乾遞上一張紙：「我軍陣亡十七人，傷四十三人，大多輕傷。殲敵二百八十四人，俘獲四百二十七人，繳獲完好的戰馬三百二十匹，弓弩刀槍無算。糧草不多。」
夏林接過紙，掃了一眼便放在一旁：「俘虜裡頭，有軍官嗎？」
「有，三個百夫長，一個受傷的千夫長。」
「分開審，分開關。告訴他們，願意投降、為我所用的，既往不咎，按本事給位置。不願意的也不勉強，等仗打完了，放他們回草原。就說他們肩膀王說的，戰陣上廝殺生死不論，不過當了俘虜也不會折磨他們」
李承乾記下後又問道：「這會不會讓他們那邊有恃無恐啊？」
「不會，反而可能在後面有奇效，你可能還沒見過圍城戰還沒開始圍，城就投了的事吧？」
說著夏林用炭筆在地圖上點了點北漢主力大營的位置：「賀蘭真敗了，消息傳回去，北漢王庭會亂一陣。那幾個王子，有的想替他報仇，有的會趁機落井下石，有的會勸大汗撤兵。這個點，咱們往前平推，能吃掉他們最少三座城，我們的人手不夠，得靠他們肩王的威名湊一湊，不然真打圍城，我們得讓北漢包餃子。」
「要是他們撤兵呢？」
「撤了更好。」夏林再次拿起炭筆，在地圖上畫了一個圈：「他們撤，咱們就往西北壓，作勢要封狼居胥。然後一路調兵築城屯田，把草原往北推一百五十里。往後甭管是哪個遊牧民族想要南下，都得先過屯田軍這道坎。」
李承乾眼睛亮了：「這是長遠之計————」
「維新維新。」夏林打斷他：「不能光在長安城裡維。邊疆穩了，百姓才能安心種地、做工、讀書。不然今天怕北漢人打來，明天怕蒙古人搶糧，什麼新政都是空話。」
遠處營地，士兵們圍著火堆，有人在唱歌，聲音粗糲，調子卻蒼涼，是草原上的牧歌，不知是哪個俘虜教的還是原本就會的，這個地方其實蠻複雜的，夏林不濫殺也有這方面的考量，他雖做了許多殺孽，但最不喜殺孽。
夏林聽了片刻，仰頭嘆了口氣，接著轉身走回地圖前。
「承乾。」
「在。」
「明日一早，你帶兩千人渡河，在北岸五里處紮營。不必深入，扎穩了就行。若北漢人來攻，守不住就退回南岸，不要硬拼。」
「是！」
「還有，從俘虜里挑些家裡有老小的，放回去。讓他們帶話給北漢大汗，就說李唐皇帝仁德，不欲多造殺孽。只要北漢退兵，承諾永不南犯，兩國可開關互市，以茶馬易物，各取所需。若不願，夏林可就要跟把兄弟戰場上見真章了。」
李承乾一字一句記在心裡。
「師父，這話北漢人能信嗎？」
「信不信，是他們的事。」夏林坐下，揉了揉眉心有些感慨道：「其實我最不願看見的就是兩族世仇，這仇越結越深，沒完沒了。一個民族問題能他媽吵到西曆2026年去。但是又沒什麼好解決辦法，生產力就是這個逼樣。」
此刻帳外歌聲停了，換成低低的交談聲，夾雜著幾聲笑。
夏林吹熄了蠟燭和衣躺在行軍榻上。外面風聲、水聲、士兵的吵鬧聲混在一起，便成了最好的安眠曲。
不過他閉上眼，卻睡不著。
腦子裡過著一樁又一樁事，這些年多少大風大浪都過來了，但唯獨這次他最是煎熬，因為他要打的地方，那裡的人民像尊敬大汗一樣尊敬著他，歌頌他的歌謠比歌頌皇帝的還要多，即便是麻杆高的孩子都會雕刻夏林的塑像，遠山的牧民甚至稱呼夏林為神，庇護他們冬日不挨餓的神。
帳外，北斗星璀璨，勺柄指著北方————
這會兒夏林突然起身，然後走出帳外：「備馬，我要去北漢王庭！」
外頭正端著碗湯琢磨地形的李承乾快步上前：「師父————您是主帥啊！」
「現在是你了。」夏林把自己的帥盔往他頭上一戴：「我顧大局了一輩子，這次讓我任性一把。
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