第830章 鎮族之寶，家族發展，折辱，天工圖
第830章 鎮族之寶，家族發展，折辱，天工圖
眾人面面相覷。
曹香兒道：「天南盟，是大周、仙盟、東荒、巫族、妖族五大勢力在妖族聖域中結成的聯盟。五大勢力聯手，共同應對即將到來的大災。連化神修士都要抱團取暖，我們曹家有什麼資格獨自硬抗？」
「大災還有兩三百年，但我們必須提前規劃。若是大災提前降臨，我們曹家在晉州，連逃的地方都沒有。」
堂中安靜下來。
曹族長嘆了口氣，緩緩站起身。
「香兒說得對。永強雖然話說得難聽，但道理是對的。」他目光掃過眾人，「我們曹家如今能夠依附的最強戰力，就是永強。永強的決策，就是曹家的決策。不必再爭論了。」
大長老還想說什麼，卻被曹族長抬手制止。
「德茂，我知道你不甘心。但大勢如此，我們只能順應。」曹族長道，「既然決定要搬遷，那就要在傅家面前拿出誠意。我們需要一件拿得出手的寶物，獻給傅長生。」
大長老臉色一變：「族長，您是說————」
曹族長點頭：「那件東西，是時候拿出來了。」
曹家禁地，地下密室。
密室不大，約莫五丈方圓，四周的石壁上刻滿了密密麻麻的符文。密室中央，有一座三尺高的石台，石台上放著一隻玉匣。玉匣通體漆黑，表面貼滿了封印符篆，散發著陰冷的氣息。
曹族長站在石台前，面色凝重。
曹香兒站在他身後，傅永強站在門口，沒有進來。
大長老曹德茂帶著幾位長老也跟了過來，面色鐵青。
「族長，您可想清楚了。」曹德茂聲音發顫，「那件東西，是我們曹家唯一的希望了。混沌元胎已經被永強占了，這件東西是我們曹家自己人崛起的唯一指望。鎮守在族地數千年，為的就是等待曹家有緣人。您怎麼能拱手讓人？」
曹族長沒有回頭，只是淡淡道：「德茂，那件東西在曹家封了數千年，可曾有人能煉化它？」
曹德茂語塞。
曹族長又道：「既然決定搬離曹家，這封印之物我們帶不走，又找不到辦法煉化，留著也是無用。不如獻給傅家，換一個安身之所。」
他轉身，看向曹香兒：「香兒，給傅長生傳訊，讓他親自來一趟。」
曹香兒點頭，取出傳訊玉符。
傅長生收到曹香兒的傳訊時，正在水雲洞天中接待賓客。
傳訊玉符亮起，曹香兒的聲音在識海中響起：「長生，曹家決定舉族遷入水雲洞天。
父親有一件寶物要獻給你，請你親自來一趟。」
傅長生眉頭微挑。
曹家他並不陌生。那是他情人曹香兒的娘家，也是兒子傅永強的母族。當年傅永強在曹家煉化混沌元胎，曹家傾全族之力輔助，這份恩情他一直記著。
「知道了。我這就過去。」
他向賓客告了罪，身形化作一道遁光，朝傳送陣掠去。
晉州，曹家。
傳送陣亮起，傅長生的身影從陣中走出。
曹家眾人早早在山門外等候。曹族長率領族人，一襲盛裝，神色恭敬。曹香兒站在父：
：
親身側，一襲緋紅長裙，眉眼含笑。傅永強站在最後面，一襲黑衣，面容冷峻，看到父親也沒有上前，只是微微點頭。
「傅家主遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪。」曹族長上前，拱手行禮。
傅長生扶住他，笑道：「曹族長客氣了。傅某與曹家是姻親，不必如此多禮。」
曹族長引著傅長生進入曹家正堂，分賓主落座。靈茶奉上，寒暄幾句後，曹族長開門見山。
「傅家主，曹某有個不情之請。」
傅長生道：「曹族長請說。」
曹族長將曹家想要遷入水雲洞天的事說了，末了道：「曹家雖小，但也有數千年的底蘊。靈脈、靈田、產業，都是祖祖輩輩的心血。若就此荒廢，曹某愧對列祖列宗。」
傅長生擺手：「曹族長不必擔憂。水雲洞天中有足夠的空間安置曹家。羅家已經決定遷入，傅某答應幫他們將靈脈整體遷移。曹家也一樣，靈脈可以遷入，靈田可以移栽，曹家的資源不會有任何損失。不過是換個地方生活而已。」
他頓了頓，又道：「水雲洞天的防禦大陣，如今已與生命之樹的生生不息法則融為一體。化神修士來攻，只要無法一擊破陣，大陣就能在生命之樹的生機滋養下迅速恢復。說句不客氣的話，就算是化神聯手，也攻不破水雲洞天。」
曹族長眼中閃過震驚之色。
化神修士都攻不破？傅家的底蘊，比他預想的還要深厚。
大長老曹德茂坐在末席，偷偷給曹族長傳音：「族長，傅長生已經答應了我們遷入，那件東西就沒必要拿出來了吧？」
曹族長沒有理會。
他從袖中取出一枚古樸的令牌，雙手奉給傅長生。
「傅家主，曹某還有一樣東西要獻給你。」
傅長生接過令牌，神識探入，瞳孔微縮。
令牌中封印著一道信息曹家禁地中，封印著一件上古寶物。那寶物是曹家先祖在一處遺蹟中所得，封印了數千年，無人能煉化。
「這是————」傅長生抬頭看向曹族長。
曹族長道：「傅家主隨我來。」
曹家禁地，地下密室。
傅長生站在石台前，看著那隻貼滿封印符篆的玉匣。他的神識雖然被令牌中的信息告知了大致情況，但親眼看到這玉匣時，還是感受到了其中蘊含的恐怖魂力。
那魂力精純得令人心悸，如同實質。
「曹族長，此物是————」傅長生問。
曹族長道：「此物名為太乙聖果」，是六階靈物。傳說生長於極陰之地，以萬載寒泉澆灌，以月華精粹溫養，千年開花，千年結果，千年成熟。曹家先祖在一處上古遺蹟中所得，封印於此數千年，一直無人能煉化。」
太乙聖果！
傅長生心中一震。
這正是他修煉太上感應篇突破所需的靈物！他讓族人四處打聽線索，沒想到線索就在曹家！
「曹族長厚贈，傅某受之有愧。」傅長生壓下心中的激動，拱手道。
曹族長笑道：「傅家主客氣了。此物在曹家封印了數千年，無人能煉化，留著也是蒙塵。獻給傅家，也算是物盡其用。只求傅家主日後多多照拂曹家。」
傅長生點頭：「這是自然。」
他走到石台前，仔細查看封印。封印是五階上品，以曹家先祖的本命精血為引，以曹家血脈為鑰。沒有曹家血脈，強行破解會觸發自毀。
「破解此封印，需要曹家血脈為引。」傅長生看向曹族長。
曹族長從懷中取出一隻玉瓶，瓶中裝著幾滴暗紅色的血液—那是曹家先祖留下的精血，是破解封印的鑰匙。
「傅家主，請。」
傅長生接過玉瓶，將精血滴在封印符篆上。
符篆亮起暗紅色的光芒，一道道符文如同活物般遊走。傅長生按照令牌中記載的法訣，雙手掐訣，將靈力注入封印。
封印上的符文開始脫落，一道接一道。
玉匣開始震顫，一股恐怖的魂力從匣中湧出，充斥整間密室。那魂力精純而磅礴，如同汪洋大海，壓得曹族長和曹香兒面色蒼白，連連後退。
傅長生面色不變。
他的神識已是化神初期，這股魂力雖然磅礴，卻還壓不住他。
「開！」
他五指如爪，一把掀開玉匣。
匣中，一枚拳頭大小的果實靜靜躺著。
果實呈幽藍色，表面有細密的金色紋路，如同葉脈。果實內部，隱隱有星雲流轉，璀璨如星河。一股沁人心脾的幽香從果實中飄出，聞一口便覺神清氣爽，神魂都輕了幾分。
傅長生深吸一口氣，將太乙聖果托在掌心。
「此物一旦解封，就必須立即煉化。」他看向曹族長，「曹族長，傅某需要在貴地暫借一間密室，就地煉化此物。」
曹族長連忙道：「傅家主請便。禁地中的密室即可，曹某安排人在外守護。」
傅長生點頭，又看向曹香兒和傅永強：「香兒，永強，你們也出去。」
曹香兒點頭，拉著傅永強退出密室。
密室門關閉。
傅長生從五行小世界中喚出秋娘：「布陣。」
秋娘點頭，從儲物戒中取出陣旗和陣盤，在密室四周布下一座「六合鎖神陣」。金色的光罩將密室籠罩，隔絕了一切氣息。
傅長生意念再動，將骷髏妖藤從五行小世界中放了出來。
漆黑的枯藤落在地上，藤蔓上的暗金色紋路微微發光。骷髏妖藤感應到太乙聖果的氣息，藤蔓猛地繃緊，空洞的眼窩中幽綠色的鬼火劇烈跳動。
「護法。」傅長生淡淡道。
骷髏妖藤的藤蔓蔓延開來，將整間密室圍成一個圈。半步化神的氣息籠罩四周，任何試圖闖入的生靈都會被它絞殺。
傅長生盤膝而坐，將太乙聖果托在掌心。
密室之外。
曹族長、曹香兒、傅永強和曹家眾人站在禁地外，神色各異。
大長老曹德茂面色陰沉，低聲對二長老道：「那可是我們曹家守了數千年的東西，就這麼給了外人————」
二長老嘆了口氣：「不給又能如何？那東西在曹家封了數千年，誰煉化得了？與其爛在手裡，不如換個人情。」
三長老道：「話是這麼說，可我心裡還是不痛快。」
曹德茂咬牙道：「若是曹家能出一個化神，何須看他人臉色？」
他的目光落在傅永強身上，眼中閃過複雜之色。
傅永強站在禁地入口處，一襲黑衣，負手而立，面色平靜。他感應到大長老的目光，沒有回頭，只是淡淡道：「大長老若覺得委屈，可以留在曹家。沒有人強迫你走。」
曹德茂臉色一僵，嘴唇動了動，終究沒有反駁。
密室中，傅長生將太乙聖果按在眉心。
果實化作一道幽藍色的光芒，沒入紫府。
紫府中，養神蓮輕輕搖曳，蓮瓣上的金色紋路亮起。幽藍色的魂力湧入蓮心，蓮池虛影中的池水開始沸騰，無數青蓮破水而出，競相綻放。
第三元嬰盤膝坐在蓮池中央，銀白色的元嬰周身環繞著幽藍色的光芒。他張開小嘴，貪婪地吸收著太乙聖果的魂力，元嬰的身形以肉眼可見的速度長高。
元嬰三層——元嬰三層巔峰——元嬰四層！
瓶頸轟然破碎！
紫府中，異象顯現。
蓮池中的青蓮全部盛開，花瓣上浮現出《太虛養神訣》的經文，金光璀璨。蓮池虛影從之前的模糊變得清晰無比，池水清澈見底，甚至能看到池底的細沙和游魚。
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養神蓮的蓮瓣上，金色的紋路蔓延到了整朵蓮花。蓮心處，那枚翠金色的蓮子微微發光，仿佛隨時可能發芽。
傅長生感應到，太虛養神訣的第二層「養神」已經圓滿，第三層「出竅」的門檻就在眼前。
他閉上眼，按照太虛養神訣第三層的心經，運轉神魂。
「太虛者，無垠之空也。出竅者，神魂離體也。神魂離體，邀游太虛，感知天地法則。然出竅需謹慎，神魂脆弱，易受外邪侵擾。需以養神蓮護持，以紫府為錨，方可無憂。」
他的神魂開始從肉身中剝離。
那感覺很奇怪像是從水中浮出水面，從夢中醒來。他的意識一分為二，一部分在肉身中，一部分在紫府中。
然後，他「看到」了自己。
不是從鏡子裡看到，而是從上方看到。他的肉身盤膝坐在密室中，雙目緊閉，呼吸平穩。秋娘站在陣法邊緣，警惕地注視著四周。骷髏妖藤的藤蔓環繞在密室四周，幽綠色的鬼火在空洞的眼窩中跳動。
「我————出竅了？」
傅長生的神魂飄浮在密室上方，低頭看著自己的肉身。那種感覺既陌生又熟悉，仿佛肉身是一件衣服，他剛剛從衣服中脫了出來。
神魂很輕，輕得像一縷煙。
他嘗試移動一念頭剛起，神魂便飄到了密室門口。再一動，便穿過了牆壁，來到了禁地上空。
月光灑落，照在神魂上，清冷而柔和。他感應到了天地間的法則之線有的粗如手臂，有的細如髮絲，有的明亮如烈日，有的黯淡如螢火。
這就是化神修士才能感知到的天地法則。
傅長生沉醉其中，幾乎忘了時間。
忽然，他感應到了一道目光。
那目光從極遠處投來，落在他身上，帶著審視和驚訝。
傅長生的神魂微微一縮他的神魂雖然強大，但畢竟是第一次出竅，還不夠凝實。
若被心懷不軌之人攻擊，後果不堪設想。
他正要返回肉身，那道目光卻收了回去，化作一道溫和的神識傳音：「傅家主？好強的神魂。恭喜恭喜。」
是太子的聲音。
傅長生鬆了口氣，神魂傳音道：「殿下過獎。傅某隻是僥倖突破，不敢在殿下面前班門弄斧。」
太子的聲音帶著幾分感慨：「僥倖？傅家主太謙虛了。本宮當年突破化神，神魂也不過如此。你尚未化神，神魂已至化神初期，前途不可限量。」
他頓了頓，又道：「本宮在皇都，不便親自道賀。化神大典的賀禮，本宮已讓人送去。另外，太子妃和太子孫也會前去道賀，屆時還請傅家主多多包涵。」
傅長生心中一動。
太子妃和太子孫。那是當年在清魔窟中與他結下仇怨的人。太子這是在示好，也是在提醒—仇怨該了結了。
「殿下客氣了。來者是客，傅某自當以禮相待。」
太子的神識傳音消散。
傅長生的神魂在月光下又飄了片刻，將這片天地的法則之線深深印在識海中，這才返回肉身。
大周皇都，東宮。
太子盤膝坐在靜室中，緩緩睜開眼。
「好強的神魂————」他喃喃道，眼中閃過複雜之色。
武側妃坐在他身側，一襲淡紫色長裙，面容溫婉，眉宇間帶著幾分精明。她是太子的側妃，武家的女兒，與傅家曾有過節，但早已化解。
「殿下，您是說傅長生？」武側妃問。
太子點頭：「他尚未化神，神魂已至化神初期。若讓他突破化神，只怕本宮都不是他的對手。」
武側妃沉默片刻，道：「殿下，妾身有句話不知當講不當講。」
「說。」
「傅家的潛力，只怕非池中物。」武側妃的聲音很低，但字字清晰，「就算是大周王朝，日後恐怕也鎮壓不住。與其等他們羽翼豐滿後與東宮對立，不如早日交好。」
太子沉默。
武側妃繼續道：「妾身知道，殿下對傅家一直有所提防。但殿下有沒有想過，傅長生能走到今天這一步，靠的是什麼？」
太子看向她。
武側妃道：「靠的是氣運。傅長生此人，氣運之盛，妾身從未見過。凡是他想做的事，幾乎沒有不成的。這樣的人，要麼趁他沒成氣候之前除掉，要麼就與他交好。」
「殿下已經錯過了除掉他的時機。如今他水雲洞天有化神坐鎮，他自己也化神在即，再想除掉他，代價太大了。不如趁現在，與他修好。」
太子沉默良久，緩緩點頭。
「你說得對。」他站起身，「本宮去見太子妃。」
太子妃的寢宮在東宮最深處，殿中陳設華麗，處處透著皇家的氣派。
太子妃姓姜，名婉容，是大周開國功臣姜家的嫡女。她容貌艷麗，但眉宇間帶著幾分刻薄。太子孫姜煜是她與太子的兒子，今年已有數百歲，修為元嬰初期。
太子踏入寢宮時，姜婉容正在梳妝。
她見到太子，眼中閃過驚喜之色，連忙起身行禮：「殿下，您怎麼來了？妾身還以為您今晚要去武側妃那裡。」
太子扶住她，淡淡道：「本宮有件事要和你說。」
姜婉容心中一喜，拉著太子坐下，親手奉茶。
太子沒有喝茶，而是直接道：「傅家的化神大典，你和煜兒代本宮去一趟。」
姜婉容的笑容僵在臉上。
「殿下，您讓妾身去傅家？」她的聲音帶著幾分不可置信，「您忘了，我們兒子辛辛苦苦建立的情報堂就是被他一手摧毀的，您讓妾身去給他道賀？」
太子的目光變得凌厲：「本宮不是在和你商量。」
姜婉容臉色一白，咬著嘴唇，沒有說話。
太子放緩了語氣，道：「婉容，本宮知道你對傅家有怨氣。但此一時彼一時。傅家如今有化神坐鎮，水雲洞天連化神修士都攻不破。傅長生本人也化神在即，神魂已達化神初期。」
「這樣的人，你還要與他為敵？」
姜婉容沉默。
太子繼續道：「本宮讓你去，不是讓你低頭，是讓你了結仇怨。你帶著煜兒，去傅家道賀，賠個禮，這事就過去了。傅長生不是心胸狹窄的人，他不會為難你們。」
姜婉容咬了咬牙：「殿下，妾身————」
「你若不去，本宮就讓武側妃去。」太子站起身，「你自己掂量。」
他轉身離開。
姜婉容癱坐在椅子上，面色慘白。
太子孫姜煜從內室走出，臉色也不好看。
「母妃，父皇真的讓我們去給傅長生賠禮？」
姜婉容苦笑：「你父皇的脾氣你又不是不知道。他說一不二，我們能怎麼辦？」
姜煜咬牙道：「兒子不甘心。當年傅長生不過是小小的金丹修士，我們一根手指就能捏死他。如今卻要兒子去給他賠禮道歉？」
姜婉容嘆了口氣：「不甘心又能如何？你父皇說得對，傅家今非昔比了。我們若再與他為敵，吃虧的只會是我們自己。」
她站起身，走到梳妝檯前，取出一隻玉盒。
「既要去，就要拿出誠意。這是母妃珍藏的五階靈寶碧玉簪」，就當是賠禮吧。」
姜煜看著那支碧玉簪，面色陰沉。
姜婉容又道：「煜兒，母妃知道你心裡不痛快。但你要記住，在這世上，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。傅長生有用，我們就與他交好。等他沒有用了————」
她頓了頓，沒有說下去。
姜煜沉默片刻，緩緩點頭。
「母妃說得對。兒子明白了。」
他接過玉盒，收入儲物戒。
「傅長生————今日之辱，來日定當奉還。」他心中暗暗發誓。
極西之地，天工閣山門三千里外，有一座名為「鐵爐堡」的坊市。
此坊市坐落在一片赤紅色的山丘之間，因地底有天然地火涌動而得名。數千年前，一群散修在此建起了幾座簡陋的鋪子，專門為路過的修士修理法器、補充物資。後來天工閣在此設了據點，坊市便漸漸興盛起來，如今已是方圓萬里最大的修士聚集地。
鐵爐堡沒有城牆，取而代之的是一座五階上品大陣「地火鎖天陣」。陣紋埋在地下，以地火為能源，一旦啟動，整座坊市都會被一層赤紅色的光罩籠罩，可抵禦元嬰巔峰的全力一擊。
坊市背後真正的主人，是天工閣的外門長老會。天工閣將鐵爐堡視為自家的「錢袋子」，坊市中每一間店鋪的租金、每一筆交易的抽成，都有一半流入天工閣的庫房。作為回報，天工閣保證坊市的安全，任何在坊市中鬧事的修士，都會遭到天工閣的追殺。
這一日，鐵爐堡的街道上多了一個陌生的身影。
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那是一中年男子，面容普通，皮膚黝黑，一身洗得發白的灰色道袍，腰間掛著一隻普通的儲物袋。紫府初期的修為，氣息內斂，走在人群中毫不起眼。
傅長生。
他使用影門面具，將修為壓制到紫府初期，氣息也做了偽裝。
他在坊市中逛了半日，進了一家靈茶鋪。
靈茶鋪不大，七八張桌子，坐滿了歇腳的散修。傅長生在角落坐下，要了一壺最便宜的靈茶，慢慢喝著。
隔壁桌坐著三個散修，兩男一女，都是築基期的修為，正在高聲談論。
「聽說了嗎？天工閣四年後要舉行百年慶典了！」一個滿臉胡茬的大漢拍著桌子道。
「百年慶典？那是什麼？」年輕女修好奇地問。
「這你都不知道？」大漢得意地捋了捋鬍鬚，「天工閣每百年舉行一次天工大典」，祭祀祖師爺，同時展示宗門百年來的煉器成果。據說大典上會拿出幾件鎮宗之寶供弟子觀摩，還有金丹、元嬰老祖親自演示煉器之術，場面大得很！」
另一個瘦削男修撇嘴：「那是天工閣內部的事，跟咱們散修有什麼關係？」
大漢嘿嘿一笑：「怎麼沒關係？大典期間，天工閣會對外開放部分區域，散修也可以進去參觀。據說還有機會買到天工閣弟子煉製的靈器，比外面的便宜三成！」
傅長生端起茶盞，抿了一口，插話道：「幾位道友，在下初到此地，對這鐵爐堡還不熟悉。敢問這天工閣的慶典，外人能參加嗎？」
大漢看了他一眼，紫府初期，比他高一個大境界，態度立刻恭敬了幾分：「前輩客氣了。天工大典雖然對外開放部分區域，但那只是外圍。真正核心的慶典儀式，只有天工閣的宗門弟子才能參加。」
年輕女修道：「聽說天工閣的護山大陣，就連化神修士都攻不破呢！」
瘦削男修接話：「何止攻不破！我聽說數千年前，有一個化神中期的魔修凱覦天工閣的藏寶，趁著夜色攻打山門，打了三天三夜，連護山大陣的一層皮都沒蹭掉。最後那魔修灰溜溜地走了，天工閣連個元嬰都沒出動。」
大漢補充道：「這還不算啥。我聽說天工閣的底蘊遠不止護山大陣。有傳言說，天工閣歷代太上長老在圓寂之前，都會將自己煉製成天工傀儡」，保存在禁地中。那些傀儡保留了生前大部分戰力，而且不知疲倦、不畏生死。真要到了生死存亡的時候，天工閣能拉出一支傀儡大軍！」
傅長生心中一動。
天工傀儡。這倒是個新情報。
他繼續問道：「這天工閣招弟子容易嗎？」
大漢笑道：「前輩想拜入天工閣？天工閣十年一招，正好就在數月後。不過天工閣收弟子門檻極高，不僅要看修為，更要看修真百藝的天賦煉器、制符、陣法、煉丹，至少得精通一樣。而且對散修出身的人尤其苛刻，寧可收一個資質平庸的宗門世家子弟，也不要天賦異稟的散修。」
年輕女修嘆了口氣：「誰說不是呢。我當年也去試過，煉器天賦被評了個中上」
結果連初試都沒過。負責招生的長老說，我「根基不純，難以教化」。」
傅長生端起茶盞，遮住嘴角的笑意。
散修出身入門難？對他來說是好事。正因為難，能進去的人都是真正的有天賦之人，不會引起懷疑。
修真百藝？他制符之術已經爐火純青，繪製五階靈符都不在話下，壓制到紫府修為後，繪製四階靈符綽綽有餘。
三個月後，天工閣十年一度的招收弟子的日子到了。
鐵爐堡中央，一座巨大的石台拔地而起。
石台高約三丈，方圓百丈，通體由青白色的玉石砌成，表面刻滿了陣紋。石台上方懸浮著一面巨大的銅鏡，銅鏡邊緣刻著四個古篆大字—「照心鑒真」。此鏡是天工閣的靈寶，五階上品，可照出修士的真實修為、骨齡、甚至是否說謊。
石台四周，人山人海。
數千名修士從四面八方趕來，有的是散修，有的是小家族的子弟，有的是天工閣附庸勢力推薦的人選。他們有的躊躇滿志，有的忐忑不安，有的面無表情，但目光都盯著石台上方那面銅鏡。
石台上，一名白髮老者負手而立。
他面容清瘦，目光如炬，一身青色道袍上繡著天工閣的標誌一柄錘子交叉一支刻刀。假嬰修為，氣息深沉，舉手投足間帶著上位者的威壓。
天工閣內門長老，周玄機。
據說此人的祖父是天工閣的太上長老之一。周玄機雖然只有假嬰修為，但在天工閣中地位極高，說話分量比某些元嬰長老還重。
周玄機開口，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人耳中：「十年一度，天工開山。」
「老夫周玄機，奉閣主之命，主持本次招收弟子的考核。」
「規則如下：第一關，測修為。築基以上方可參加。」
「第二關，測天賦。煉器、制符、陣法、煉丹，任選一門展示。評定等次從下等」到特等」，上等」及以上者進入第三關。」
「第三關，測心性。通過者，入我天工閣。」
他頓了頓，目光掃過台下眾人，淡淡道：「本次招收，散修出身者名額從寬。只要天賦足夠，不論出身，皆可入我天工閣。
台下頓時一片譁然。
「散修出身名額從寬？天工閣這是怎麼了？」
「聽說是因為大災將至，天工閣要擴充實力，多收弟子。」
「管他呢，反正機會來了！」
傅長生站在人群中，面色平靜。
名額從寬，對他的計劃有利。但他沒有放鬆警惕一越是名額從寬，越說明天工閣有所圖謀，需要更多的炮灰。不過這不重要，他的目標不是在天工閣修行，而是那幅天工圖。
報名、排隊、等待。
輪到傅長生時，已是午後。
他走上石台，站在銅鏡前。銅鏡射出一道白光，將他籠罩其中。白光在他身上掃過，鏡面上浮現出一行行文字——
「骨齡：四百二十三年。修為：紫府初期。功法：木屬性，品階不明。是否說謊：
否。」
周玄機看了一眼銅鏡上的信息，微微點頭，隨口問道：「哪裡人？」
傅長生道：「邊境，青木鎮。」
「為何來極西之地？」
「家族被妖獸所滅，流落至此。聽聞天工閣招弟子，便來試試。」
周玄機又問了幾句話，傅長生對答如流。銅鏡上的「是否說謊」始終顯示「否」。
周玄機揮手：「過。展示天賦吧。
2
傅長生走到石台一側的制符案前，鋪開一張空白符紙，提起符筆。
他深吸一口氣，將靈力壓制到紫府初期，一筆一划地繪製起來。
這是一道「三階上品金剛符」，可在一刻鐘內大幅提升肉身防禦。符文的每一個轉折、每一個節點，他都爛熟於心。但為了不顯得太熟練，他故意放慢了速度，偶爾還停頓片刻，做出一副思索的樣子。
一盞茶後，符成。
符紙上金光流轉，符文亮起，散發著三階上品靈符特有的靈力波動。
負責評審的制符長老接過符篆，仔細端詳，眼中閃過驚訝之色。
「三階上品金剛符，品相上佳，符文完整度百分之九十八，靈力充盈。」他抬頭看向傅長生，語氣中多了幾分讚許，「以紫府初期的修為，能畫出三階上品靈符，制符天賦至少是上等」。」
周玄機也走了過來，接過符篆看了看，若有所思地看了傅長生一眼。
「莫無道是吧？」他道，「你的制符天賦，評為「特等」。第二關通過。」
傅長生拱手：「多謝長老。」
周玄機忽然道：「你師從何人？」
傅長生搖頭：「晚輩沒有師承。制符之術是在一處古蹟中發現的殘篇上自學的。」
周玄機盯著他看了片刻，銅鏡上的「是否說謊」依然顯示「否」。他點了點頭，不再追問。
第三關心性測試，是一面「問心鏡」。修士站在鏡前，心中若有邪念、貪念、歹念，鏡面便會變紅。傅長生心中坦蕩他雖然是來盜圖的，但並無傷害天工閣弟子之心，問心鏡只照邪念，不照圖謀。鏡面一片清明。
「通過。」周玄機道，「七日後，隨老夫回宗。」
七日後，鐵爐堡外。
一艘巨大的寶船懸浮在半空中，船身通體漆黑，表面刻滿了符文，散發著五階上品的靈力波動。船頭懸掛著一面旗幟，上書「天工」二字。
數千名新弟子分批登船。
傅長生站在甲板上，看著寶船緩緩升空，朝西北方向飛去。
約莫兩個時辰後，前方出現一片連綿起伏的山脈。山脈呈赤褐色，光禿禿的，沒有植被，只有裸露的岩石和縱橫交錯的礦脈。山勢險峻，峰巒如劍，直插雲霄。
寶船穿過一層無形的屏障—護山大陣。
傅長生只覺一股強大的靈壓從四面八方湧來，如同置身於深海之中，呼吸都變得困難。那是六階大陣的威壓，即使沒有啟動，僅僅是存在，就足以讓元嬰以下的修士心生畏懼。
「這就是天工閣的護山大陣————天工鎖元陣」。」站在傅長生身旁的一個年輕修士感嘆道，眼中滿是震撼。
傅長生看向他，那是一個二十出頭的年輕人，築基中期的修為，面容清秀，眼神靈動。他身上穿著一件灰色的道袍，上面打了幾個補丁，一看就是散修出身。
「道友如何稱呼？」傅長生問。
年輕人拱手：「在下林木，散修。兄台呢？」
「莫無道。」
林木是個話癆，不等傅長生問，就自顧自地說了起來：「兄台，你可知道這天工鎖元陣的來歷？我聽人說，此陣是天工閣第三代閣主親手布置的，以七十二座山峰為陣眼，以地底靈脈為能源，以天工閣歷代祖師煉製的靈寶為節點。此陣一旦啟動，可引動天地之力，化神巔峰都難以破開！」
傅長生道：「你倒是知道得不少。」
林木嘿嘿一笑：「我在鐵爐堡待了三年，就是為了等這次招弟子。三年間，我把天工閣的底細打聽得一清二楚。兄台若有什麼想知道的，儘管問我！」
傅長生心中一動，笑道：「那就麻煩林道友了。這天工閣，到底有什麼厲害的？一個煉器宗門，怎麼能在極西之地屹立數萬年不倒？」
林木壓低聲音：「兄台有所不知。天工閣的厲害，不在修為，而在「天工」二字。」
「天工閣的祖師爺，據說是上古一位煉器大宗師的弟子，得了真傳。天工閣歷代修士，不追求個人修為的突破，而是追求器」的極致。他們的護山大陣是器，他們的靈寶是器，他們甚至將自己也煉製成器一太上長老圓寂之前，會將自己煉成天工傀儡」，保留生前大部分戰力。」
「據說，天工閣禁地中保存著數十具天工傀儡，最古老的一具是第三代閣主煉製，化神初期的修為。這些傀儡不知疲倦、不畏生死，只要靈石足夠，可以永遠戰鬥下去。」
眾人面面相覷。
曹香兒道：「天南盟，是大周、仙盟、東荒、巫族、妖族五大勢力在妖族聖域中結成的聯盟。五大勢力聯手，共同應對即將到來的大災。連化神修士都要抱團取暖，我們曹家有什麼資格獨自硬抗？」
「大災還有兩三百年，但我們必須提前規劃。若是大災提前降臨，我們曹家在晉州，連逃的地方都沒有。」
堂中安靜下來。
曹族長嘆了口氣，緩緩站起身。
「香兒說得對。永強雖然話說得難聽，但道理是對的。」他目光掃過眾人，「我們曹家如今能夠依附的最強戰力，就是永強。永強的決策，就是曹家的決策。不必再爭論了。」
大長老還想說什麼，卻被曹族長抬手制止。
「德茂，我知道你不甘心。但大勢如此，我們只能順應。」曹族長道，「既然決定要搬遷，那就要在傅家面前拿出誠意。我們需要一件拿得出手的寶物，獻給傅長生。」
大長老臉色一變：「族長，您是說————」
曹族長點頭：「那件東西，是時候拿出來了。」
曹家禁地，地下密室。
密室不大，約莫五丈方圓，四周的石壁上刻滿了密密麻麻的符文。密室中央，有一座三尺高的石台，石台上放著一隻玉匣。玉匣通體漆黑，表面貼滿了封印符篆，散發著陰冷的氣息。
曹族長站在石台前，面色凝重。
曹香兒站在他身後，傅永強站在門口，沒有進來。
大長老曹德茂帶著幾位長老也跟了過來，面色鐵青。
「族長，您可想清楚了。」曹德茂聲音發顫，「那件東西，是我們曹家唯一的希望了。混沌元胎已經被永強占了，這件東西是我們曹家自己人崛起的唯一指望。鎮守在族地數千年，為的就是等待曹家有緣人。您怎麼能拱手讓人？」
曹族長沒有回頭，只是淡淡道：「德茂，那件東西在曹家封了數千年，可曾有人能煉化它？」
曹德茂語塞。
曹族長又道：「既然決定搬離曹家，這封印之物我們帶不走，又找不到辦法煉化，留著也是無用。不如獻給傅家，換一個安身之所。」
他轉身，看向曹香兒：「香兒，給傅長生傳訊，讓他親自來一趟。」
曹香兒點頭，取出傳訊玉符。
傅長生收到曹香兒的傳訊時，正在水雲洞天中接待賓客。
傳訊玉符亮起，曹香兒的聲音在識海中響起：「長生，曹家決定舉族遷入水雲洞天。
父親有一件寶物要獻給你，請你親自來一趟。」
傅長生眉頭微挑。
曹家他並不陌生。那是他情人曹香兒的娘家，也是兒子傅永強的母族。當年傅永強在曹家煉化混沌元胎，曹家傾全族之力輔助，這份恩情他一直記著。
「知道了。我這就過去。」
他向賓客告了罪，身形化作一道遁光，朝傳送陣掠去。
晉州，曹家。
傳送陣亮起，傅長生的身影從陣中走出。
曹家眾人早早在山門外等候。曹族長率領族人，一襲盛裝，神色恭敬。曹香兒站在父：
：
親身側，一襲緋紅長裙，眉眼含笑。傅永強站在最後面，一襲黑衣，面容冷峻，看到父親也沒有上前，只是微微點頭。
「傅家主遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪。」曹族長上前，拱手行禮。
傅長生扶住他，笑道：「曹族長客氣了。傅某與曹家是姻親，不必如此多禮。」
曹族長引著傅長生進入曹家正堂，分賓主落座。靈茶奉上，寒暄幾句後，曹族長開門見山。
「傅家主，曹某有個不情之請。」
傅長生道：「曹族長請說。」
曹族長將曹家想要遷入水雲洞天的事說了，末了道：「曹家雖小，但也有數千年的底蘊。靈脈、靈田、產業，都是祖祖輩輩的心血。若就此荒廢，曹某愧對列祖列宗。」
傅長生擺手：「曹族長不必擔憂。水雲洞天中有足夠的空間安置曹家。羅家已經決定遷入，傅某答應幫他們將靈脈整體遷移。曹家也一樣，靈脈可以遷入，靈田可以移栽，曹家的資源不會有任何損失。不過是換個地方生活而已。」
他頓了頓，又道：「水雲洞天的防禦大陣，如今已與生命之樹的生生不息法則融為一體。化神修士來攻，只要無法一擊破陣，大陣就能在生命之樹的生機滋養下迅速恢復。說句不客氣的話，就算是化神聯手，也攻不破水雲洞天。」
曹族長眼中閃過震驚之色。
化神修士都攻不破？傅家的底蘊，比他預想的還要深厚。
大長老曹德茂坐在末席，偷偷給曹族長傳音：「族長，傅長生已經答應了我們遷入，那件東西就沒必要拿出來了吧？」
曹族長沒有理會。
他從袖中取出一枚古樸的令牌，雙手奉給傅長生。
「傅家主，曹某還有一樣東西要獻給你。」
傅長生接過令牌，神識探入，瞳孔微縮。
令牌中封印著一道信息曹家禁地中，封印著一件上古寶物。那寶物是曹家先祖在一處遺蹟中所得，封印了數千年，無人能煉化。
「這是————」傅長生抬頭看向曹族長。
曹族長道：「傅家主隨我來。」
曹家禁地，地下密室。
傅長生站在石台前，看著那隻貼滿封印符篆的玉匣。他的神識雖然被令牌中的信息告知了大致情況，但親眼看到這玉匣時，還是感受到了其中蘊含的恐怖魂力。
那魂力精純得令人心悸，如同實質。
「曹族長，此物是————」傅長生問。
曹族長道：「此物名為太乙聖果」，是六階靈物。傳說生長於極陰之地，以萬載寒泉澆灌，以月華精粹溫養，千年開花，千年結果，千年成熟。曹家先祖在一處上古遺蹟中所得，封印於此數千年，一直無人能煉化。」
太乙聖果！
傅長生心中一震。
這正是他修煉太上感應篇突破所需的靈物！他讓族人四處打聽線索，沒想到線索就在曹家！
「曹族長厚贈，傅某受之有愧。」傅長生壓下心中的激動，拱手道。
曹族長笑道：「傅家主客氣了。此物在曹家封印了數千年，無人能煉化，留著也是蒙塵。獻給傅家，也算是物盡其用。只求傅家主日後多多照拂曹家。」
傅長生點頭：「這是自然。」
他走到石台前，仔細查看封印。封印是五階上品，以曹家先祖的本命精血為引，以曹家血脈為鑰。沒有曹家血脈，強行破解會觸發自毀。
「破解此封印，需要曹家血脈為引。」傅長生看向曹族長。
曹族長從懷中取出一隻玉瓶，瓶中裝著幾滴暗紅色的血液—那是曹家先祖留下的精血，是破解封印的鑰匙。
「傅家主，請。」
傅長生接過玉瓶，將精血滴在封印符篆上。
符篆亮起暗紅色的光芒，一道道符文如同活物般遊走。傅長生按照令牌中記載的法訣，雙手掐訣，將靈力注入封印。
封印上的符文開始脫落，一道接一道。
玉匣開始震顫，一股恐怖的魂力從匣中湧出，充斥整間密室。那魂力精純而磅礴，如同汪洋大海，壓得曹族長和曹香兒面色蒼白，連連後退。
傅長生面色不變。
他的神識已是化神初期，這股魂力雖然磅礴，卻還壓不住他。
「開！」
他五指如爪，一把掀開玉匣。
匣中，一枚拳頭大小的果實靜靜躺著。
果實呈幽藍色，表面有細密的金色紋路，如同葉脈。果實內部，隱隱有星雲流轉，璀璨如星河。一股沁人心脾的幽香從果實中飄出，聞一口便覺神清氣爽，神魂都輕了幾分。
傅長生深吸一口氣，將太乙聖果托在掌心。
「此物一旦解封，就必須立即煉化。」他看向曹族長，「曹族長，傅某需要在貴地暫借一間密室，就地煉化此物。」
曹族長連忙道：「傅家主請便。禁地中的密室即可，曹某安排人在外守護。」
傅長生點頭，又看向曹香兒和傅永強：「香兒，永強，你們也出去。」
曹香兒點頭，拉著傅永強退出密室。
密室門關閉。
傅長生從五行小世界中喚出秋娘：「布陣。」
秋娘點頭，從儲物戒中取出陣旗和陣盤，在密室四周布下一座「六合鎖神陣」。金色的光罩將密室籠罩，隔絕了一切氣息。
傅長生意念再動，將骷髏妖藤從五行小世界中放了出來。
漆黑的枯藤落在地上，藤蔓上的暗金色紋路微微發光。骷髏妖藤感應到太乙聖果的氣息，藤蔓猛地繃緊，空洞的眼窩中幽綠色的鬼火劇烈跳動。
「護法。」傅長生淡淡道。
骷髏妖藤的藤蔓蔓延開來，將整間密室圍成一個圈。半步化神的氣息籠罩四周，任何試圖闖入的生靈都會被它絞殺。
傅長生盤膝而坐，將太乙聖果托在掌心。
密室之外。
曹族長、曹香兒、傅永強和曹家眾人站在禁地外，神色各異。
大長老曹德茂面色陰沉，低聲對二長老道：「那可是我們曹家守了數千年的東西，就這麼給了外人————」
二長老嘆了口氣：「不給又能如何？那東西在曹家封了數千年，誰煉化得了？與其爛在手裡，不如換個人情。」
三長老道：「話是這麼說，可我心裡還是不痛快。」
曹德茂咬牙道：「若是曹家能出一個化神，何須看他人臉色？」
他的目光落在傅永強身上，眼中閃過複雜之色。
傅永強站在禁地入口處，一襲黑衣，負手而立，面色平靜。他感應到大長老的目光，沒有回頭，只是淡淡道：「大長老若覺得委屈，可以留在曹家。沒有人強迫你走。」
曹德茂臉色一僵，嘴唇動了動，終究沒有反駁。
密室中，傅長生將太乙聖果按在眉心。
果實化作一道幽藍色的光芒，沒入紫府。
紫府中，養神蓮輕輕搖曳，蓮瓣上的金色紋路亮起。幽藍色的魂力湧入蓮心，蓮池虛影中的池水開始沸騰，無數青蓮破水而出，競相綻放。
第三元嬰盤膝坐在蓮池中央，銀白色的元嬰周身環繞著幽藍色的光芒。他張開小嘴，貪婪地吸收著太乙聖果的魂力，元嬰的身形以肉眼可見的速度長高。
元嬰三層——元嬰三層巔峰——元嬰四層！
瓶頸轟然破碎！
紫府中，異象顯現。
蓮池中的青蓮全部盛開，花瓣上浮現出《太虛養神訣》的經文，金光璀璨。蓮池虛影從之前的模糊變得清晰無比，池水清澈見底，甚至能看到池底的細沙和游魚。
：
：
養神蓮的蓮瓣上，金色的紋路蔓延到了整朵蓮花。蓮心處，那枚翠金色的蓮子微微發光，仿佛隨時可能發芽。
傅長生感應到，太虛養神訣的第二層「養神」已經圓滿，第三層「出竅」的門檻就在眼前。
他閉上眼，按照太虛養神訣第三層的心經，運轉神魂。
「太虛者，無垠之空也。出竅者，神魂離體也。神魂離體，邀游太虛，感知天地法則。然出竅需謹慎，神魂脆弱，易受外邪侵擾。需以養神蓮護持，以紫府為錨，方可無憂。」
他的神魂開始從肉身中剝離。
那感覺很奇怪像是從水中浮出水面，從夢中醒來。他的意識一分為二，一部分在肉身中，一部分在紫府中。
然後，他「看到」了自己。
不是從鏡子裡看到，而是從上方看到。他的肉身盤膝坐在密室中，雙目緊閉，呼吸平穩。秋娘站在陣法邊緣，警惕地注視著四周。骷髏妖藤的藤蔓環繞在密室四周，幽綠色的鬼火在空洞的眼窩中跳動。
「我————出竅了？」
傅長生的神魂飄浮在密室上方，低頭看著自己的肉身。那種感覺既陌生又熟悉，仿佛肉身是一件衣服，他剛剛從衣服中脫了出來。
神魂很輕，輕得像一縷煙。
他嘗試移動一念頭剛起，神魂便飄到了密室門口。再一動，便穿過了牆壁，來到了禁地上空。
月光灑落，照在神魂上，清冷而柔和。他感應到了天地間的法則之線有的粗如手臂，有的細如髮絲，有的明亮如烈日，有的黯淡如螢火。
這就是化神修士才能感知到的天地法則。
傅長生沉醉其中，幾乎忘了時間。
忽然，他感應到了一道目光。
那目光從極遠處投來，落在他身上，帶著審視和驚訝。
傅長生的神魂微微一縮他的神魂雖然強大，但畢竟是第一次出竅，還不夠凝實。
若被心懷不軌之人攻擊，後果不堪設想。
他正要返回肉身，那道目光卻收了回去，化作一道溫和的神識傳音：「傅家主？好強的神魂。恭喜恭喜。」
是太子的聲音。
傅長生鬆了口氣，神魂傳音道：「殿下過獎。傅某隻是僥倖突破，不敢在殿下面前班門弄斧。」
太子的聲音帶著幾分感慨：「僥倖？傅家主太謙虛了。本宮當年突破化神，神魂也不過如此。你尚未化神，神魂已至化神初期，前途不可限量。」
他頓了頓，又道：「本宮在皇都，不便親自道賀。化神大典的賀禮，本宮已讓人送去。另外，太子妃和太子孫也會前去道賀，屆時還請傅家主多多包涵。」
傅長生心中一動。
太子妃和太子孫。那是當年在清魔窟中與他結下仇怨的人。太子這是在示好，也是在提醒—仇怨該了結了。
「殿下客氣了。來者是客，傅某自當以禮相待。」
太子的神識傳音消散。
傅長生的神魂在月光下又飄了片刻，將這片天地的法則之線深深印在識海中，這才返回肉身。
大周皇都，東宮。
太子盤膝坐在靜室中，緩緩睜開眼。
「好強的神魂————」他喃喃道，眼中閃過複雜之色。
武側妃坐在他身側，一襲淡紫色長裙，面容溫婉，眉宇間帶著幾分精明。她是太子的側妃，武家的女兒，與傅家曾有過節，但早已化解。
「殿下，您是說傅長生？」武側妃問。
太子點頭：「他尚未化神，神魂已至化神初期。若讓他突破化神，只怕本宮都不是他的對手。」
武側妃沉默片刻，道：「殿下，妾身有句話不知當講不當講。」
「說。」
「傅家的潛力，只怕非池中物。」武側妃的聲音很低，但字字清晰，「就算是大周王朝，日後恐怕也鎮壓不住。與其等他們羽翼豐滿後與東宮對立，不如早日交好。」
太子沉默。
武側妃繼續道：「妾身知道，殿下對傅家一直有所提防。但殿下有沒有想過，傅長生能走到今天這一步，靠的是什麼？」
太子看向她。
武側妃道：「靠的是氣運。傅長生此人，氣運之盛，妾身從未見過。凡是他想做的事，幾乎沒有不成的。這樣的人，要麼趁他沒成氣候之前除掉，要麼就與他交好。」
「殿下已經錯過了除掉他的時機。如今他水雲洞天有化神坐鎮，他自己也化神在即，再想除掉他，代價太大了。不如趁現在，與他修好。」
太子沉默良久，緩緩點頭。
「你說得對。」他站起身，「本宮去見太子妃。」
太子妃的寢宮在東宮最深處，殿中陳設華麗，處處透著皇家的氣派。
太子妃姓姜，名婉容，是大周開國功臣姜家的嫡女。她容貌艷麗，但眉宇間帶著幾分刻薄。太子孫姜煜是她與太子的兒子，今年已有數百歲，修為元嬰初期。
太子踏入寢宮時，姜婉容正在梳妝。
她見到太子，眼中閃過驚喜之色，連忙起身行禮：「殿下，您怎麼來了？妾身還以為您今晚要去武側妃那裡。」
太子扶住她，淡淡道：「本宮有件事要和你說。」
姜婉容心中一喜，拉著太子坐下，親手奉茶。
太子沒有喝茶，而是直接道：「傅家的化神大典，你和煜兒代本宮去一趟。」
姜婉容的笑容僵在臉上。
「殿下，您讓妾身去傅家？」她的聲音帶著幾分不可置信，「您忘了，我們兒子辛辛苦苦建立的情報堂就是被他一手摧毀的，您讓妾身去給他道賀？」
太子的目光變得凌厲：「本宮不是在和你商量。」
姜婉容臉色一白，咬著嘴唇，沒有說話。
太子放緩了語氣，道：「婉容，本宮知道你對傅家有怨氣。但此一時彼一時。傅家如今有化神坐鎮，水雲洞天連化神修士都攻不破。傅長生本人也化神在即，神魂已達化神初期。」
「這樣的人，你還要與他為敵？」
姜婉容沉默。
太子繼續道：「本宮讓你去，不是讓你低頭，是讓你了結仇怨。你帶著煜兒，去傅家道賀，賠個禮，這事就過去了。傅長生不是心胸狹窄的人，他不會為難你們。」
姜婉容咬了咬牙：「殿下，妾身————」
「你若不去，本宮就讓武側妃去。」太子站起身，「你自己掂量。」
他轉身離開。
姜婉容癱坐在椅子上，面色慘白。
太子孫姜煜從內室走出，臉色也不好看。
「母妃，父皇真的讓我們去給傅長生賠禮？」
姜婉容苦笑：「你父皇的脾氣你又不是不知道。他說一不二，我們能怎麼辦？」
姜煜咬牙道：「兒子不甘心。當年傅長生不過是小小的金丹修士，我們一根手指就能捏死他。如今卻要兒子去給他賠禮道歉？」
姜婉容嘆了口氣：「不甘心又能如何？你父皇說得對，傅家今非昔比了。我們若再與他為敵，吃虧的只會是我們自己。」
她站起身，走到梳妝檯前，取出一隻玉盒。
「既要去，就要拿出誠意。這是母妃珍藏的五階靈寶碧玉簪」，就當是賠禮吧。」
姜煜看著那支碧玉簪，面色陰沉。
姜婉容又道：「煜兒，母妃知道你心裡不痛快。但你要記住，在這世上，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。傅長生有用，我們就與他交好。等他沒有用了————」
她頓了頓，沒有說下去。
姜煜沉默片刻，緩緩點頭。
「母妃說得對。兒子明白了。」
他接過玉盒，收入儲物戒。
「傅長生————今日之辱，來日定當奉還。」他心中暗暗發誓。
極西之地，天工閣山門三千里外，有一座名為「鐵爐堡」的坊市。
此坊市坐落在一片赤紅色的山丘之間，因地底有天然地火涌動而得名。數千年前，一群散修在此建起了幾座簡陋的鋪子，專門為路過的修士修理法器、補充物資。後來天工閣在此設了據點，坊市便漸漸興盛起來，如今已是方圓萬里最大的修士聚集地。
鐵爐堡沒有城牆，取而代之的是一座五階上品大陣「地火鎖天陣」。陣紋埋在地下，以地火為能源，一旦啟動，整座坊市都會被一層赤紅色的光罩籠罩，可抵禦元嬰巔峰的全力一擊。
坊市背後真正的主人，是天工閣的外門長老會。天工閣將鐵爐堡視為自家的「錢袋子」，坊市中每一間店鋪的租金、每一筆交易的抽成，都有一半流入天工閣的庫房。作為回報，天工閣保證坊市的安全，任何在坊市中鬧事的修士，都會遭到天工閣的追殺。
這一日，鐵爐堡的街道上多了一個陌生的身影。
：
：
那是一中年男子，面容普通，皮膚黝黑，一身洗得發白的灰色道袍，腰間掛著一隻普通的儲物袋。紫府初期的修為，氣息內斂，走在人群中毫不起眼。
傅長生。
他使用影門面具，將修為壓制到紫府初期，氣息也做了偽裝。
他在坊市中逛了半日，進了一家靈茶鋪。
靈茶鋪不大，七八張桌子，坐滿了歇腳的散修。傅長生在角落坐下，要了一壺最便宜的靈茶，慢慢喝著。
隔壁桌坐著三個散修，兩男一女，都是築基期的修為，正在高聲談論。
「聽說了嗎？天工閣四年後要舉行百年慶典了！」一個滿臉胡茬的大漢拍著桌子道。
「百年慶典？那是什麼？」年輕女修好奇地問。
「這你都不知道？」大漢得意地捋了捋鬍鬚，「天工閣每百年舉行一次天工大典」，祭祀祖師爺，同時展示宗門百年來的煉器成果。據說大典上會拿出幾件鎮宗之寶供弟子觀摩，還有金丹、元嬰老祖親自演示煉器之術，場面大得很！」
另一個瘦削男修撇嘴：「那是天工閣內部的事，跟咱們散修有什麼關係？」
大漢嘿嘿一笑：「怎麼沒關係？大典期間，天工閣會對外開放部分區域，散修也可以進去參觀。據說還有機會買到天工閣弟子煉製的靈器，比外面的便宜三成！」
傅長生端起茶盞，抿了一口，插話道：「幾位道友，在下初到此地，對這鐵爐堡還不熟悉。敢問這天工閣的慶典，外人能參加嗎？」
大漢看了他一眼，紫府初期，比他高一個大境界，態度立刻恭敬了幾分：「前輩客氣了。天工大典雖然對外開放部分區域，但那只是外圍。真正核心的慶典儀式，只有天工閣的宗門弟子才能參加。」
年輕女修道：「聽說天工閣的護山大陣，就連化神修士都攻不破呢！」
瘦削男修接話：「何止攻不破！我聽說數千年前，有一個化神中期的魔修凱覦天工閣的藏寶，趁著夜色攻打山門，打了三天三夜，連護山大陣的一層皮都沒蹭掉。最後那魔修灰溜溜地走了，天工閣連個元嬰都沒出動。」
大漢補充道：「這還不算啥。我聽說天工閣的底蘊遠不止護山大陣。有傳言說，天工閣歷代太上長老在圓寂之前，都會將自己煉製成天工傀儡」，保存在禁地中。那些傀儡保留了生前大部分戰力，而且不知疲倦、不畏生死。真要到了生死存亡的時候，天工閣能拉出一支傀儡大軍！」
傅長生心中一動。
天工傀儡。這倒是個新情報。
他繼續問道：「這天工閣招弟子容易嗎？」
大漢笑道：「前輩想拜入天工閣？天工閣十年一招，正好就在數月後。不過天工閣收弟子門檻極高，不僅要看修為，更要看修真百藝的天賦煉器、制符、陣法、煉丹，至少得精通一樣。而且對散修出身的人尤其苛刻，寧可收一個資質平庸的宗門世家子弟，也不要天賦異稟的散修。」
年輕女修嘆了口氣：「誰說不是呢。我當年也去試過，煉器天賦被評了個中上」
結果連初試都沒過。負責招生的長老說，我「根基不純，難以教化」。」
傅長生端起茶盞，遮住嘴角的笑意。
散修出身入門難？對他來說是好事。正因為難，能進去的人都是真正的有天賦之人，不會引起懷疑。
修真百藝？他制符之術已經爐火純青，繪製五階靈符都不在話下，壓制到紫府修為後，繪製四階靈符綽綽有餘。
三個月後，天工閣十年一度的招收弟子的日子到了。
鐵爐堡中央，一座巨大的石台拔地而起。
石台高約三丈，方圓百丈，通體由青白色的玉石砌成，表面刻滿了陣紋。石台上方懸浮著一面巨大的銅鏡，銅鏡邊緣刻著四個古篆大字—「照心鑒真」。此鏡是天工閣的靈寶，五階上品，可照出修士的真實修為、骨齡、甚至是否說謊。
石台四周，人山人海。
數千名修士從四面八方趕來，有的是散修，有的是小家族的子弟，有的是天工閣附庸勢力推薦的人選。他們有的躊躇滿志，有的忐忑不安，有的面無表情，但目光都盯著石台上方那面銅鏡。
石台上，一名白髮老者負手而立。
他面容清瘦，目光如炬，一身青色道袍上繡著天工閣的標誌一柄錘子交叉一支刻刀。假嬰修為，氣息深沉，舉手投足間帶著上位者的威壓。
天工閣內門長老，周玄機。
據說此人的祖父是天工閣的太上長老之一。周玄機雖然只有假嬰修為，但在天工閣中地位極高，說話分量比某些元嬰長老還重。
周玄機開口，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人耳中：「十年一度，天工開山。」
「老夫周玄機，奉閣主之命，主持本次招收弟子的考核。」
「規則如下：第一關，測修為。築基以上方可參加。」
「第二關，測天賦。煉器、制符、陣法、煉丹，任選一門展示。評定等次從下等」到特等」，上等」及以上者進入第三關。」
「第三關，測心性。通過者，入我天工閣。」
他頓了頓，目光掃過台下眾人，淡淡道：「本次招收，散修出身者名額從寬。只要天賦足夠，不論出身，皆可入我天工閣。
台下頓時一片譁然。
「散修出身名額從寬？天工閣這是怎麼了？」
「聽說是因為大災將至，天工閣要擴充實力，多收弟子。」
「管他呢，反正機會來了！」
傅長生站在人群中，面色平靜。
名額從寬，對他的計劃有利。但他沒有放鬆警惕一越是名額從寬，越說明天工閣有所圖謀，需要更多的炮灰。不過這不重要，他的目標不是在天工閣修行，而是那幅天工圖。
報名、排隊、等待。
輪到傅長生時，已是午後。
他走上石台，站在銅鏡前。銅鏡射出一道白光，將他籠罩其中。白光在他身上掃過，鏡面上浮現出一行行文字——
「骨齡：四百二十三年。修為：紫府初期。功法：木屬性，品階不明。是否說謊：
否。」
周玄機看了一眼銅鏡上的信息，微微點頭，隨口問道：「哪裡人？」
傅長生道：「邊境，青木鎮。」
「為何來極西之地？」
「家族被妖獸所滅，流落至此。聽聞天工閣招弟子，便來試試。」
周玄機又問了幾句話，傅長生對答如流。銅鏡上的「是否說謊」始終顯示「否」。
周玄機揮手：「過。展示天賦吧。
2
傅長生走到石台一側的制符案前，鋪開一張空白符紙，提起符筆。
他深吸一口氣，將靈力壓制到紫府初期，一筆一划地繪製起來。
這是一道「三階上品金剛符」，可在一刻鐘內大幅提升肉身防禦。符文的每一個轉折、每一個節點，他都爛熟於心。但為了不顯得太熟練，他故意放慢了速度，偶爾還停頓片刻，做出一副思索的樣子。
一盞茶後，符成。
符紙上金光流轉，符文亮起，散發著三階上品靈符特有的靈力波動。
負責評審的制符長老接過符篆，仔細端詳，眼中閃過驚訝之色。
「三階上品金剛符，品相上佳，符文完整度百分之九十八，靈力充盈。」他抬頭看向傅長生，語氣中多了幾分讚許，「以紫府初期的修為，能畫出三階上品靈符，制符天賦至少是上等」。」
周玄機也走了過來，接過符篆看了看，若有所思地看了傅長生一眼。
「莫無道是吧？」他道，「你的制符天賦，評為「特等」。第二關通過。」
傅長生拱手：「多謝長老。」
周玄機忽然道：「你師從何人？」
傅長生搖頭：「晚輩沒有師承。制符之術是在一處古蹟中發現的殘篇上自學的。」
周玄機盯著他看了片刻，銅鏡上的「是否說謊」依然顯示「否」。他點了點頭，不再追問。
第三關心性測試，是一面「問心鏡」。修士站在鏡前，心中若有邪念、貪念、歹念，鏡面便會變紅。傅長生心中坦蕩他雖然是來盜圖的，但並無傷害天工閣弟子之心，問心鏡只照邪念，不照圖謀。鏡面一片清明。
「通過。」周玄機道，「七日後，隨老夫回宗。」
七日後，鐵爐堡外。
一艘巨大的寶船懸浮在半空中，船身通體漆黑，表面刻滿了符文，散發著五階上品的靈力波動。船頭懸掛著一面旗幟，上書「天工」二字。
數千名新弟子分批登船。
傅長生站在甲板上，看著寶船緩緩升空，朝西北方向飛去。
約莫兩個時辰後，前方出現一片連綿起伏的山脈。山脈呈赤褐色，光禿禿的，沒有植被，只有裸露的岩石和縱橫交錯的礦脈。山勢險峻，峰巒如劍，直插雲霄。
寶船穿過一層無形的屏障—護山大陣。
傅長生只覺一股強大的靈壓從四面八方湧來，如同置身於深海之中，呼吸都變得困難。那是六階大陣的威壓，即使沒有啟動，僅僅是存在，就足以讓元嬰以下的修士心生畏懼。
「這就是天工閣的護山大陣————天工鎖元陣」。」站在傅長生身旁的一個年輕修士感嘆道，眼中滿是震撼。
傅長生看向他，那是一個二十出頭的年輕人，築基中期的修為，面容清秀，眼神靈動。他身上穿著一件灰色的道袍，上面打了幾個補丁，一看就是散修出身。
「道友如何稱呼？」傅長生問。
年輕人拱手：「在下林木，散修。兄台呢？」
「莫無道。」
林木是個話癆，不等傅長生問，就自顧自地說了起來：「兄台，你可知道這天工鎖元陣的來歷？我聽人說，此陣是天工閣第三代閣主親手布置的，以七十二座山峰為陣眼，以地底靈脈為能源，以天工閣歷代祖師煉製的靈寶為節點。此陣一旦啟動，可引動天地之力，化神巔峰都難以破開！」
傅長生道：「你倒是知道得不少。」
林木嘿嘿一笑：「我在鐵爐堡待了三年，就是為了等這次招弟子。三年間，我把天工閣的底細打聽得一清二楚。兄台若有什麼想知道的，儘管問我！」
傅長生心中一動，笑道：「那就麻煩林道友了。這天工閣，到底有什麼厲害的？一個煉器宗門，怎麼能在極西之地屹立數萬年不倒？」
林木壓低聲音：「兄台有所不知。天工閣的厲害，不在修為，而在「天工」二字。」
「天工閣的祖師爺，據說是上古一位煉器大宗師的弟子，得了真傳。天工閣歷代修士，不追求個人修為的突破，而是追求器」的極致。他們的護山大陣是器，他們的靈寶是器，他們甚至將自己也煉製成器一太上長老圓寂之前，會將自己煉成天工傀儡」，保留生前大部分戰力。」
「據說，天工閣禁地中保存著數十具天工傀儡，最古老的一具是第三代閣主煉製，化神初期的修為。這些傀儡不知疲倦、不畏生死，只要靈石足夠，可以永遠戰鬥下去。」