第893章 化神慶典，依附，家族發展
第893章 化神慶典，依附，家族發展
於清茹的身影從靈山小徑盡頭走來：「恭喜夫君，成功踏入化神之境。」
傅長生迎上她的目光，點了點頭：「這些日子辛苦你了。」
於清茹沒有多客套，從袖中取出一卷玉簡：「夫君突破化神是天大的喜事，族中上下都盼著操辦一場慶典。只是規模如何，邀請哪些人一我想著還是要與你商議再定。」
傅長生接過那捲玉簡展開掃了一眼，上面列著傅家這數十年來積累的各方聯絡名錄，從大周各大世家到仙盟、妖族，密密麻麻地列了好幾頁。他合上玉簡，開口道：「名單還是太過保守了，清茹，這一次化神慶典，不僅要辦，還要大辦。」
於清茹微微一怔。她本以為傅長生會像往常一樣主張低調行事，畢竟這位夫君向來不喜張揚。她不由得認真看了他一眼：「夫君的意思是？」
傅長生道：「大周所有四品及以下世家，全部發請柬。以傅家化神慶典的名義，邀請他們來水雲洞天一敘。」
於清茹的目光微微閃動，她低頭略一思索便明白了傅長生話中的深意，抬頭時眼中已經帶著瞭然的笑意：「夫君是想————借著這場慶典，將大周的中小世家一併收攏到水雲洞天中來？」
「知我者，夫人也。」傅長生看著她，眼中也有了些許笑意，隨後正色道，「水雲洞天祭煉完成後又經天賜祥瑞淬鍊，品階已提升至一階極品，洞天內部的空間比之前擴展了將近十倍。我方才以神識探查過一如今水雲洞天的疆域，已經是夫周王朝疆域的數倍。別說接納幾≠個世家，就是整個夫周的百姓遷進來，也能容納得下。」
於清茹仔細聽著，眉頭微動，如同在腦中模擬著整座洞天的布局。片刻後她抬頭：「那些世家若是都遷進來，如何安置？」
傅長生擺了擺手：「簡單。飛雲獸和冰焱父子如今都是元嬰巔峰的靈植靈獸，可以催動靈植神通，將那些世家的族地連同地脈靈根一起連根拔起，完整移入水雲洞天中。我查看過了，洞天東側那片連綿的山脈正好空著，山川走勢與各大世家原來的山門地貌相去不遠，只需稍作調整便能與他們原本的地脈契合。遷入之後，他們依然坐擁原來的靈山靈脈，只不過換了一個更加安全的地方落腳。」
於清茹垂下眼帘，欣喜道：「那些四品以下的世家，大多都沒有進入玄靈界的資格，也沒有能力自行遷移到南海。魔族大劫將至，他們守著各自的基業，進退兩難，心中恐怕早已惶惶不安。若是夫君願意給他們一條生路—」她微微點頭，「他們應當沒有拒絕的理由。」
傅長生心中另有一層盤算。那些世家一旦遷入水雲洞天，便等於納入了傅家的勢力體系之中。系統對於這種「勢力歸附」有著明確的氣運值和貢獻值獎勵，每多一個世家歸附，他就能多一分資源兌換化神修煉所需的靈物。空冥劍胎還差幾樣關鍵靈材才能成形，系統升級後解鎖的兌換渠道也正需要大量貢獻值來支撐。這場慶典既是救人，也是利己。
於清茹知道傅長生心中已有成算，便不再追問，只是擔憂道：「人多了，管理便是個問題。夫君也清楚，世家之間素來恩怨糾纏，若是到了水雲洞天中還像在外面一樣明爭暗鬥、互相傾軋，只怕會壞了洞天的和氣，甚至波及洞天的根基。」
傅長生道：「這一點不必擔心。水雲洞天的器靈——生命樹樹靈木老—一已經突破到了化神二層。木老與洞天的天地法則完全綁定，在水雲洞天之中，他就是天道。沒有人能在他眼皮底下興風作浪而不被察覺，也沒有人能逃過他的懲戒。誰若在水雲洞天中鬧事，木老一道意念便能讓對方的神識感應到整座洞天的天威壓制，修為越高，壓制越強。」
於清茹聽到木老已突破化神二層時眼中閃過一絲驚喜，隨即又沉吟道：「那這些世家遷入之後，是否需要像大周朝廷那樣劃分品階、定下尊卑？也好有個管理的章程，免得各自為政、一盤散沙。」
傅長生擺了擺手：「不必那麼繁瑣。實力為尊便夠了。只要他們不涉及傅家在水雲洞天核心區域的地界，不觸犯木老定下的幾條基本規矩一其餘的事，他們愛怎麼折騰都行。無論是開宗立派還是經營坊市，只要不影響洞天的安穩，便隨他們去。我們傅家只需守住核心區域，便是立於不敗之地。」
於清茹在心中將傅長生的規劃從頭到尾過了一遍：「既如此，那我便讓族中子弟開始擬寫請束。慶典的日子定在三個月後如何？時間充足一些，也好讓各方世家有足夠的時間準備，遠一些的勢力也能趕得及赴會。」
傅長生點頭：「三個月，正好。水雲洞天的聚靈陣經過天賜祥瑞的強化，這三個月內靈氣濃度會持續提升。到時候那些世家進來一看，便是活生生的招牌，比什麼說辭都管用。」
魔族大劫還有不足二十年便要降臨，他剩下的時間不多了。
但在那之前，他要讓水雲洞天成為一個足夠堅固的方舟。
數月後。
深秋。
水雲洞天的金色光罩在晨光中泛著一層溫潤的琥珀色光澤，光罩上那層天賜祥瑞殘留的金色紋路已經與洞天自身的陣紋徹底融合，如同在原本的金色鎧甲上鍍了一層薄薄的流光。洞天內的靈山層林盡染，靈果掛滿了枝頭，空氣中瀰漫著一股草木與靈露交織的清冽氣息。
化神慶典定在三天後，但請束早在兩個月前便已發往大周各州。
清晨的霧氣剛剛散去，水雲洞天山門外的那條青石大道上便出現了一支隊伍。三輛暗青色的靈木飛天馬車，車輪碾過石板路面時發出平穩的轔轔聲，拉車的靈獸是兩匹四階碧鱗馬，通體覆蓋著細密的青色鱗片，在晨光中泛著溫潤的光澤。馬車兩側跟著七八名騎乘靈獸的護衛，修為從紫府到金丹不等，衣飾齊整，隊列有序，一看便是世家出行的排場。
山門值守的傅家子弟早已得了傳訊，驗過請束後便引著車隊穿過金色光罩，沿著靈山主道向洞天內部駛去。
馬車內，何老祖閉目坐在主位上，一襲暗青色長袍，鬚髮皆白，面容清癯，周身的靈力氣息沉穩而內斂，元嬰後期的修為如同深秋的湖水般不顯波瀾。他的身側坐著他的嫡長孫何明遠，年紀不過百餘歲，剛剛突破元嬰不久，面容俊朗，眉宇間帶著世家子弟特有的矜持，只是這份矜持中隱約夾雜著一絲不以為然的神色。
何家，青州第一世家。
其祖上可追溯至前朝大乾時期，何家先祖曾是乾朝鎮守青州的將軍，以軍功起家，在青州紮根數萬年。大周推翻大乾、建立新朝的動盪之中，何家審時度勢，第一時間歸附新朝，憑藉深厚的底蘊保住了青州的基業，並順勢普升為四品世家。數萬年來，何家以耕讀傳家、以武道立族，族中從未斷絕過元嬰修士的傳承，最鼎盛時曾一門十二元嬰，穩坐青州頭把交椅。
按照何家的底蘊，晉升三品世家並非難事。
可惜大周王朝的三品世家名額有限，每一品階的晉升都需要皇室冊封，而近千年來三品世家的位置早已被各方勢力瓜分殆盡，何家遲遲等不到一個空缺。不能晉升三品，便意味著沒有進入玄靈界的資格，也無法獲得大周的資源傾斜。這些年何家上下想盡了辦法一托關係、走動門路、甚至暗中聯絡妖族，通過妖族聖域的傳送通道將族中少部分精銳子弟送去了南海，但絕大多數族人依然留在青州，面對著魔劫將至的陰雲惶惶不可終日。
馬車緩緩穿過水雲洞天外圍的山門時，何明遠掀開車簾一角向外看了一眼。
靈山連綿起伏，靈田整齊如棋盤，靈木成林隨風搖曳，遠處有修士在演武場上切磋比試，靈光在空中劃出一道道流暢的軌跡。他放下帘子，轉頭對何老祖低聲道：「祖父，這水雲洞天確實比想像中要廣闊。不過—」他頓了頓，語氣中帶著一絲世家子弟特有的謹慎，「孫兒始終覺得，咱們何家把賭注壓在一個剛剛突破化神的修士身上，風險太大了。魔族大劫將至，傅長生也不過是個初入化神的新晉修士，一旦魔劫真正爆發，他又能護得住多少人？」
何老祖緩緩睜開眼：「你說得不錯，傅長生確實只是初入化神。但你可曾想過，一個能在化神雷劫中引來靈界神器虛影、又能以一座宮殿將其吞噬的人，是什麼來路？」
何明遠嘴唇動了動，沒有反駁。
何老祖繼續道：「老夫活了將近兩千年，見過不少所謂的天才。有的在元嬰期便名震一方，化神卻終生無望；有的僥倖突破化神，卻止步於初期再無寸進。
但像傅長生這般在元嬰期就能斬殺化神、化神雷劫驚動整個天南大陸的一」他搖了搖頭，「老夫生平僅見。」
他的手指在膝上輕輕叩了兩下：「更重要的是，傅家已經祭煉了水雲洞天，而且擁有傳送到南海的資格。一旦內陸魔劫爆發，南海便是最後一片安全之地。
入了水雲洞天，便是隨傅家一起走，洞天移到南海，他們便到了南海。還有什麼比這更安全的？」
何明遠輕聲道：「但若是日後到了南海，祖父若是突破了化神，咱們何家還要受傅家的轄制嗎？」
何老祖的嘴角浮起一抹極淡的弧度，像是早就想過這個問題：「老夫若能突破化神，屆時何家便有了自己的化神戰力。傅長生雖然有化神靈寵，但主僕契約終究隔著一層。老夫若是化神，他若要留我們，總得掂量掂量代價。到時候是走是留，便由我們自己說了算。」他頓了頓，目光中帶著一種歷經風浪的老成，「所以，現在投奔傅家，非但不是屈居人下，反而是替何家找一條退路、蓄一份底蘊。」
何明遠聞言，眼中那層不以為然的光芒終於褪去了幾分，換上了認真思索的神色。片刻後他又道：「那祖父為何要把那件先祖遺物帶出來做賀禮？那是先祖在乾朝時便流傳下來的，我何家守了數萬年的東西，至今都沒琢磨透它的用處，就這樣送出去一「」
何老祖抬手打斷了他的話：「正因為我們何家研究了數萬年也琢磨不透，才更應該送出去。」
他看著何明遠不解的目光，緩緩解釋道：「一來，傅長生此人機緣深厚，或許他能看得出那遺物的來歷和用途。與其讓它在我們手中繼續蒙塵，不如送給他博一個好印象。二來—」他微微傾身，聲音壓低了幾分，「你要知道，今日來水雲洞天赴宴的，絕不止我們何家一家。
大周四品以下的世家，大半都會來。傅長生放出話來，這場慶典是化神之喜」，但明眼人都看得出，這是一場收編大會。既然大家都來，那誰送禮送得最有分量、最有誠意，誰就能在傅長生心中占據更靠前的位置。日後洞天中分配地盤、劃定靈脈的時候，這份印象便是無形的籌碼。
何明遠眼睛一亮，道：「孫兒明白了。」
馬車在靈山腳下停了下來。前方的青石廣場上已經停了不少其他世家的車馬和靈獸，幾名傅家子弟正在引導來客有序落座。何老祖整理了一下衣袍，對何明遠說了一句：「記住，今日你是以何家嫡長孫的身份來的。腰杆挺直，話不要多，禮數做到位就行。」
何明遠鄭重地應了一聲：「孫兒記住了。」
車門打開，何老祖率先走下馬車，明遠緊隨其後。二人踏上青石地面時，正午的陽光穿過金色光罩，在地面上投下一層溫暖的琥珀色光澤。
廣場前方，靈山主殿的輪廓在靈霧中若隱若現。數道遁光正從遠處陸續掠來，顯然是其他世家元嬰真君正在陸續抵達。何老祖眯眼看了一眼那些遁光的數量，心中默默數了數，嘴角那抹極淡的弧度又深了幾分。
「來的人，比老夫預想的還要多。」
何老祖在於清茹的親自引領下穿過水雲洞天的金色光罩瞬間，一股濃郁到近乎凝液的靈氣撲面而來。
何老祖的腳步微微頓了一下。
他活了將近兩千年，青州何家的祖地靈脈也算上乘，但此刻他感應到腳下的靈脈一一那股靈氣渾厚而綿長，如同一條看不見的河流在地底安靜流淌，每呼吸一口都像是將液態的靈露吸入了肺腑。他不動聲色地深深吸了一口氣，面上神色如常，但心中卻暗自動容。
這水雲洞天的靈氣濃度，比他預想中還要濃郁數倍不止。
於清茹在前方引路，步伐從容，語氣溫和而不失體面：「何老祖遠道而來，一路辛苦了。宴席設在春梁山，那邊已經備好了靈茶靈果。惠州府附近的小世家大多已經到了，何老祖若不嫌棄，可以先過去與諸位道友敘敘舊。
何老祖微微頷首：「有勞夫人。」
穿過兩道靈木廊橋，沿著青石小徑繞過一座低矮的靈山，春梁山的輪廓便出現在眼前。春梁山並不高，山勢平緩，滿山遍植著一種名為「春紅」的靈木，葉片在深秋時節反而愈發紅艷，如同一片燃燒的雲霞鋪滿了山麓。山腳下是一片開闊的草坪，草坪上已經擺好了數十張暗青色的石桌石凳，桌上靈果靈茶琳琅滿目，靈光的餘韻如同細碎的星子在空氣中浮動。
草坪上散落著數千名修士，三五成群地聚在一起低聲交談。他們的衣著風格各不相同，有的簡樸如山中老農，有的華貴如京城勛貴，但氣息大多在金丹後期到元嬰中期之間一一這些便是惠州府周邊各大中小世家的代表，也是最早響應請柬趕來的一批人。
何老祖在春梁山腳下尋了一處不顯眼的位置坐下，取了杯靈茶在手中慢慢轉著，目光不動聲色地掃過人群，留意著那些世家的談論。
不遠處，三個小世家的代表正圍坐在一張石桌旁。
最左邊那人面容黝黑，身形精瘦，穿著一件洗得發白的青灰色道袍，腰間掛著一柄品相普通的靈劍，看起來一副精打細算的模樣。他的聲音帶著幾分沙啞，卻中氣十足：「諸位，你們說傅家會不會嫌棄咱們等階太低？咱們這幾個都是六品、七品的小門小戶，族中最高的也不過金丹巔峰，連個元嬰都拿不出來。傅家如今可是三品世家，又有化神坐鎮，他們能瞧得上咱們？」
坐在他對面的中年人擺了擺手，語氣樂觀而渾厚：「哎，話不能這麼說。傅家主既然給四品以下所有世家都發了請柬，那便是表明態度一願意來的人，他都願意接。要不然何必費這個功夫？一張請束也是寫，一百張也是寫，他若只想要三品四品的大世家，何必給咱們這些小門小戶遞帖子？」
旁邊一個面容清秀、大約金丹中期的年輕女修輕輕蹙眉，聲音細弱卻帶著憂慮：「我倒不是擔心傅家不收咱們，我擔心的是————就算收了，會把我家分到哪個角落去？我聽說水雲洞天雖然廣闊，可靈脈也有好壞之分。若是分到那些靈氣稀薄的地方，那如何是好？」
那黝黑精瘦的修士接話道：「靈氣稀薄都還是小事。我擔心的是，進了這水雲洞天，還能不能像外面一樣自由。傅家會不會定下規矩，不許我們自由進出？
若是進了洞天便如同進了牢籠，那還不如留在外面搏一搏。」
樂觀的中年人捋了捋鬍鬚，沉吟道：「這個應當不至於。傅家既然要招攬各方世家，自然會給大家留幾分體面。以我看，最大的可能是一平日裡各家族依然自治，互不干涉，只是在洞天中劃定區域各自安居。至於上貢之事——」他壓低了聲音，目光掃了一圈周圍，「怕是少不了的。傅家給了咱們一條生路，咱們總不能白住人家的地盤。只是不知道這上貢的數目會是多少，若是太重，小門小戶怕是承受不起。」
那清秀女修低聲開口：「若是年年都要上貢，而且數目不菲，那我家那些靈田的產出怕是都要交出去了。到那時便是進了洞天也過不舒坦。」
一直沒開口的第四個人是個面容蒼老的金丹初期老者，聲音如同風吹枯木般於啞：「你們想得都太多了。先想想人家傅家願不願意收咱們，再考慮那些細枝末節的事。依我看啊—一隻要傅家肯收，上貢也認了，規矩也認了。大劫將至，能活命比什麼都重要。你們想想，外面那些魔族若是真的打進來了，咱們那些小門小戶連一炷香都撐不住。進了洞天，好歹有化神坐鎮，有陣法守護，再怎麼樣也比在外面等死強。」
這話落下，幾人同時沉默了片刻。那樂觀的中年人輕輕嘆了口氣，端起茶杯飲了一口，低聲道：「說的也是。先活下來再說吧。上貢的事，到時候再跟傅家商議便是。」
短暫的沉默後，那精瘦修士又左右看了看，聲音壓得更低了：「你們說————
今日這場慶典，長公主會不會露面？傅家跟長公主走得近，這事滿朝皆知。若是長公主也來了，那便是皇室在背後默許傅家招攬世家。可若是長公主沒來一那就說明皇室可能不太高興，到時候咱們進了洞天，會不會被大周朝廷當成傅家的同黨？」
清秀女修想了想，小心地開口：「傅家與長公主一脈交好是事實，但這不等於長公主會支持傅家吞併四品以下的世家。我聽說————大周朝廷對世家是有統轄之意的，傅家此舉若是在皇室看來算是挖朝廷牆腳」
那精瘦修士接口道：「正是這個理！所以我心裡一直懸著。咱們要是入了水雲洞天，日後大周若是翻臉，說咱們是叛國，那可怎麼辦？」
樂觀的中年人擺了擺手，語氣帶著幾分篤定：「不會。你們想想，大劫降臨，皇室自己也顧不過來。他們那些三品以上的大世家都已經準備遷往玄靈界了，哪還有心思管咱們這些低等世家的死活？傅家願意收留咱們，那是給咱們一條活路。皇室就算心裡不高興，也不會在明面上阻攔一畢竟，阻攔了，他們又拿不出安置咱們的辦法。總不能讓他們把咱們這些世家都帶去玄靈界吧？」
那精瘦修士沉默了片刻，臉上的愁容終於散去了幾分，但依然帶著一層淡淡的隱憂：「但願如此。」
大周皇都，皇極殿。
殿中只有三人。
太子率先開口：「長姐、老王爺，本宮收到手下傳訊一惠州府傅家以化神慶典為名，廣邀大周四品以下世家入水雲洞天一敘。據說連青州何家、幽州白家、江州周家等幾大四品世家都已經派人前往。傅長生此舉，明顯是在收攏各方勢力，將世家的根基納入自己的洞天之中。若長此以往，大周王朝的根基便會被他一點點抽空，名存實亡。」
他頓了頓，目光在長公主和老宗親王的臉上掃過，聲音沉了幾分：「本宮以為，此風不可長。若是縱容傅長生這般挖王朝的牆腳，日後各地世家紛紛效仿，我大周還如何號令天下？」
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長公主放下手中的茶盞，神色沒有任何波瀾。她抬手，袖子在虛空中輕輕一拂，一道暗金色的光芒從袖中湧出，在殿中迅速展開，化作一幅巨大的光幕。光幕中，一道凌厲的戰鬥畫面正在播放一畫面中，一條暗金色的真龍虛影在虛空中翻騰咆哮，龍鱗上流轉著細密的金色紋路，化神後期的威壓幾乎要突破光幕溢出。傅長生的身形在畫面中閃現，指揮著數道身影同時圍攻真龍虛影銀白色的空間之刃、漆黑的枯榮藤蔓、灰白色的混沌之光，三股化神級戰力同時絞殺，最終真龍虛影被一道灰白色的劍芒貫穿龍頸，轟然潰散，化作漫天暗金色的光點。
畫面中最後一幕定格在傅長生收回靈力的側影上，他的神情平靜，黑衣在風中獵獵作響，身旁站著秋娘、春秋、小青三尊化神戰力的身影。
太子瞳孔微微縮了一下，目光死死地鎖在那幅光幕的最後一幕上—一三尊化神，加上傅長生自己，四尊化神級的戰力，其中一尊還是化神中期的空間陣靈。
他緩緩開口，聲音比剛才低了幾分，那層義正詞嚴的銳氣已經消退了大半，取而代之的是一種被事實壓住後的審慎：「傅長生當時————尚未化神？」
「尚未化神。」長公主收回袖子，光幕在殿中緩緩消散，「墜龍淵那條被封印了數十萬年的真龍虛影，化神後期的戰力，被他尚未化神時便帶人斬殺了。」
老宗親王緩緩放下手中的茶杯，原本緊皺的眉頭不知何時已經舒展開來，取而代之的是一種複雜的神色：「若那光幕中的畫面屬實————傅長生在化神之前便擁有了斬殺化神後期的戰力，而且麾下有三尊化神級靈寵。如今他自己也突破了化神，我們三人聯手，恐怕都未必是他的對手。」
他頓了頓，蒼老的目光中帶著一種歷經世事後的清醒：「也就只有周帝那等返虛境界的存在，才鎮得住他了。」
長公主接話，目光平靜地轉向太子：「父皇不日就要前往玄靈界，尋找飛升靈界的節點。一旦父皇飛升離去。我們大周在玄靈界便失去了最大支柱。」
她的聲音平淡，卻帶著一種不容迴避的鋒利：「玄靈界早有十大勢力盤踞，我們大周雖然借著皇室積累的底蘊站穩了腳跟，但若是那十大勢力聯手排擠，我們的日子也不會好過。玄靈界不是天南大陸，在那裡，我們大周皇室的招牌並不比別家好用。這時候，若是有一位戰力堪比化神後期的盟友在側——」她頓了頓，「而且是潤玉的夫君，與皇室有姻親之緣—那便是天然的助力。」
太子面色微微變了一下，但很快便恢復了他那張從容的面孔。他端起茶盞飲了一口，如同在消化方才的信息。片刻後他放下茶盞，聲音已經恢復了那種沉穩而圓融的語氣：「長姐說得是。父皇飛升之後，我們在玄靈界確實需要可靠的外援。傅長生既是潤玉的夫君，若能拉攏他進入我們的陣營，日後在玄靈界便多了一份保障。」
他話鋒一轉，語氣中那層義正詞嚴的意味已經徹底消散，取而代之的是一種審時度勢後的務實：「至於天南大陸這邊的事—一那些四品以下的世家，他們本就無望進入玄靈界，皇室也拿不出更好的安置之法。傅長生願意收留他們，讓他們在魔劫中多一線生機，也算是替皇室行了一樁善事。本宮以為，此事不必追究了。」
老宗親王抬眼看了太子一眼。
太子面色不改，坦然道：「修真界，實力為尊。傅長生的實力擺在那裡，我們強壓只會逼出隱患。與其撕破臉，不如拉攏。正好，化神慶典就在數日後本宮倒是覺得，皇室應當派人前往，送一份厚禮，向傅長生示好。」
東荒，玄龜部落。
群山環抱之中，一片巨大的湖泊如同墨綠色的玉盤鑲嵌在大地上，湖面常年籠罩著一層薄薄的靈霧，霧氣中隱約可見一座座龜甲形的石屋錯落分布在湖畔的山坡上，屋頂覆蓋著暗青色的苔蘚，與周圍的山色融為一體。
部落最深處，一座巨大的石洞依山而建，洞口兩側各立著一尊石龜雕像，龜.
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殼上刻滿了細密的符文，散發著古老而沉厚的氣息。這裡是玄龜聖祖的閉關之地，也是整個部落供奉的聖地。
兩道身影從遠處的山林間掠來，落在石洞前的平台上。左邊那人身形魁梧，面容粗獷，一頭赤紅色的短髮如同燃燒的火焰，周身的氣息在元嬰中期。右邊那人身形瘦長，面容清秀，穿著一件洗得發白的灰色道袍，氣息同樣在元嬰中期，只是更加內斂。朱真君和藥真君—一當年朱雀部落覆滅後被迫認傅長生為主的倖存者，歷經數百年風雨，如今都已踏入了元嬰境界。
他們在洞前站定，同時整了整衣袍，神色鄭重。朱真君抬手，以靈力激活洞口的石龜雕像，雕像表面的符文亮了一瞬，隨即石洞深處傳來一聲低沉的應充之音。
「進來吧。」
二人走入石洞。洞內比外面看起來更加寬闊，穹頂上嵌著數枚靈光石，將整座石室照得如同黃昏。石室中央，一隻巨大的玄龜盤踞在玉台之上，龜殼呈暗青色，表面布滿了細密的歲月紋路，如同一座被風雨侵蝕了萬年的小山。玄龜的頭顱從龜殼中探出，是一張蒼老的面容，雙目半闔，氣息深沉如淵。
半步化神。
玄龜聖祖緩緩睜開眼，目光落在二人身上：「你們來了。所為何事？」
朱真君與藥真君對視一眼，由朱真君上前一步，拱手道：「聖祖，晚輩二人今日前來，是為了一樁事關部落存亡的大事。」
玄龜聖祖沒有開口，只是目光落在朱真君身上，示意他繼續說下去。
朱真君道：「聖祖想必也已聽聞一大周惠州府傅家之主傅長生，已於數月前成功突破化神。他摩下有化神中期的空間陣靈、化神初期的枯榮法則靈獸、以及一條真龍血脈的青龍也已化神。他本人雖才初入化神，但其真實戰力，據傳已可斬殺化神後期。更關鍵的是—傅家祭煉了一座水雲洞天，可隨身攜帶，內部疆域已是大周的數倍之廣。」
藥真君在一旁接話，語氣中帶著一種經過深思熟慮的篤定：「傅長生最近廣發請柬，邀請大周四品以下的世家進入水雲洞天參加他的化神慶典。明眼人都看得出一他是在收攏各方勢力入洞天，為即將到來的魔劫做準備。聖祖，這是咱們玄龜部落的千載良機。」
玄龜聖祖那雙蒼老的眼眸中看不出太多的情緒波動：「你的意思是，讓玄龜部落投靠傅家，入駐水雲洞天？」
朱真君點頭：「正是。聖祖，魔劫最多再過二十年便要降臨。東荒不比大周，一旦魔族大軍突破邊境防線，玄龜部落便是首當其衝。咱們雖有聖祖半步化神坐鎮，可面對魔族那源源不斷的化神魔將，單靠部落之力根本無法抵擋。若是能夠進入水雲洞天，便等於有了一處固若金湯的堡壘—一化神坐鎮、陣法守護、
洞天可隨主人移動，即便內陸守不住，水雲洞天也可以遷往南海。到那時，玄龜部落的萬千子民便有了真正的生路。」
藥真君補充道：「而且聖祖您卡在半步化神多年，缺的便是化神輔助之物流和渡劫之物。傅長生此人向來待屬下不薄，若是玄龜部落誠心歸附，他未必不會拿出資源來助聖祖突破那最後一步。即便他不能直接提供化神輔助之物，水雲洞天中靈氣濃郁，又有傅家那些化神級戰力的經驗可以借鑑，聖祖在洞天中修煉，突破的希望也比在東荒這片靈氣稀薄之地要大得多。」
玄龜聖祖的呼吸微微沉了一下：「傅家————畢竟是大周的三品世家。雖說如今天南大陸五大勢力已無戰事，但非我族類，其心必異。傅長生當真會接納我玄龜部落這樣的非人族勢力？他會不會只是利用我們做炮灰？」
朱真君與藥真君同時搖頭：「聖祖多慮了。傅長生此人雖然是世家之主，但與他相處的數百年，晚輩深知他的為人。他做事向來以利益為先，但只要是他的盟友或者屬下，他從不虧待。」
當年他們二人認傅長生為主時，他承諾保他們一命便做到了；如今他們跟隨傅長生數百年，傅長生也從未以主僕契約強迫他們做任何送死之事。
藥真君接話道：「更重要的是—一傅長生並非那種會被血脈偏見束縛的人。
他身邊有妖族的金虎王為友，有巫族的瑤池聖女為盟，甚至連極西仙盟的天衍尊者都對他青眼有加。他的格局遠遠超出了人族的範疇。聖祖若是願意投誠，傅長生絕不會因為玄龜部落是非人族而另眼相看。」
玄龜聖祖緩緩道：「既是你們二人作保，老夫便姑且信他一回。」
朱真君眼中閃過一絲喜色：「聖祖的意思是—
」
「玄龜部落願意歸附傅家。不過老夫不能立刻就帶著整個部落去投誠。這樣太過貿然，不僅會讓部落子民不安，也會讓傅長生覺得咱們太過急切，失了體面。正好，他的化神慶典在即一你們二人以賀客的身份前去水雲洞天，替老夫探一探傅家的虛實。看看那水雲洞天是否真如傳言中那般廣闊穩固，看看傅長生對非人族勢力的態度如何，再問問他，若是玄龜部落要入駐水雲洞天，需要什麼條件，付出什麼代價。」
他頓了頓，目光落在二人身上，補充道：「老夫雖說半步化神，但畢竟沒有踏出那最後一步。玄龜部落的存亡繫於老夫一身，老夫不能輕易冒進。你們二人先去看了，回來一五一十地告訴老夫，再做最後的決定。」
朱真君和藥真君同時躬身行禮：「晚輩謹遵聖祖之命。」
二人從石洞中退出時，洞外的天色已經偏西，夕陽在靈霧中染上一層暗金色的餘暉。朱真君長長地呼出一口氣，低聲道：「聖祖願意鬆口，便是最大的好事。咱們這就準備一下，趕去惠州府。」
藥真君微微點頭，目光望向惠州府的方向，輕聲道：「數百年未見————不知道主人如今是何等氣象了。」
於清茹的身影從靈山小徑盡頭走來：「恭喜夫君，成功踏入化神之境。」
傅長生迎上她的目光，點了點頭：「這些日子辛苦你了。」
於清茹沒有多客套，從袖中取出一卷玉簡：「夫君突破化神是天大的喜事，族中上下都盼著操辦一場慶典。只是規模如何，邀請哪些人一我想著還是要與你商議再定。」
傅長生接過那捲玉簡展開掃了一眼，上面列著傅家這數十年來積累的各方聯絡名錄，從大周各大世家到仙盟、妖族，密密麻麻地列了好幾頁。他合上玉簡，開口道：「名單還是太過保守了，清茹，這一次化神慶典，不僅要辦，還要大辦。」
於清茹微微一怔。她本以為傅長生會像往常一樣主張低調行事，畢竟這位夫君向來不喜張揚。她不由得認真看了他一眼：「夫君的意思是？」
傅長生道：「大周所有四品及以下世家，全部發請柬。以傅家化神慶典的名義，邀請他們來水雲洞天一敘。」
於清茹的目光微微閃動，她低頭略一思索便明白了傅長生話中的深意，抬頭時眼中已經帶著瞭然的笑意：「夫君是想————借著這場慶典，將大周的中小世家一併收攏到水雲洞天中來？」
「知我者，夫人也。」傅長生看著她，眼中也有了些許笑意，隨後正色道，「水雲洞天祭煉完成後又經天賜祥瑞淬鍊，品階已提升至一階極品，洞天內部的空間比之前擴展了將近十倍。我方才以神識探查過一如今水雲洞天的疆域，已經是夫周王朝疆域的數倍。別說接納幾≠個世家，就是整個夫周的百姓遷進來，也能容納得下。」
於清茹仔細聽著，眉頭微動，如同在腦中模擬著整座洞天的布局。片刻後她抬頭：「那些世家若是都遷進來，如何安置？」
傅長生擺了擺手：「簡單。飛雲獸和冰焱父子如今都是元嬰巔峰的靈植靈獸，可以催動靈植神通，將那些世家的族地連同地脈靈根一起連根拔起，完整移入水雲洞天中。我查看過了，洞天東側那片連綿的山脈正好空著，山川走勢與各大世家原來的山門地貌相去不遠，只需稍作調整便能與他們原本的地脈契合。遷入之後，他們依然坐擁原來的靈山靈脈，只不過換了一個更加安全的地方落腳。」
於清茹垂下眼帘，欣喜道：「那些四品以下的世家，大多都沒有進入玄靈界的資格，也沒有能力自行遷移到南海。魔族大劫將至，他們守著各自的基業，進退兩難，心中恐怕早已惶惶不安。若是夫君願意給他們一條生路—」她微微點頭，「他們應當沒有拒絕的理由。」
傅長生心中另有一層盤算。那些世家一旦遷入水雲洞天，便等於納入了傅家的勢力體系之中。系統對於這種「勢力歸附」有著明確的氣運值和貢獻值獎勵，每多一個世家歸附，他就能多一分資源兌換化神修煉所需的靈物。空冥劍胎還差幾樣關鍵靈材才能成形，系統升級後解鎖的兌換渠道也正需要大量貢獻值來支撐。這場慶典既是救人，也是利己。
於清茹知道傅長生心中已有成算，便不再追問，只是擔憂道：「人多了，管理便是個問題。夫君也清楚，世家之間素來恩怨糾纏，若是到了水雲洞天中還像在外面一樣明爭暗鬥、互相傾軋，只怕會壞了洞天的和氣，甚至波及洞天的根基。」
傅長生道：「這一點不必擔心。水雲洞天的器靈——生命樹樹靈木老—一已經突破到了化神二層。木老與洞天的天地法則完全綁定，在水雲洞天之中，他就是天道。沒有人能在他眼皮底下興風作浪而不被察覺，也沒有人能逃過他的懲戒。誰若在水雲洞天中鬧事，木老一道意念便能讓對方的神識感應到整座洞天的天威壓制，修為越高，壓制越強。」
於清茹聽到木老已突破化神二層時眼中閃過一絲驚喜，隨即又沉吟道：「那這些世家遷入之後，是否需要像大周朝廷那樣劃分品階、定下尊卑？也好有個管理的章程，免得各自為政、一盤散沙。」
傅長生擺了擺手：「不必那麼繁瑣。實力為尊便夠了。只要他們不涉及傅家在水雲洞天核心區域的地界，不觸犯木老定下的幾條基本規矩一其餘的事，他們愛怎麼折騰都行。無論是開宗立派還是經營坊市，只要不影響洞天的安穩，便隨他們去。我們傅家只需守住核心區域，便是立於不敗之地。」
於清茹在心中將傅長生的規劃從頭到尾過了一遍：「既如此，那我便讓族中子弟開始擬寫請束。慶典的日子定在三個月後如何？時間充足一些，也好讓各方世家有足夠的時間準備，遠一些的勢力也能趕得及赴會。」
傅長生點頭：「三個月，正好。水雲洞天的聚靈陣經過天賜祥瑞的強化，這三個月內靈氣濃度會持續提升。到時候那些世家進來一看，便是活生生的招牌，比什麼說辭都管用。」
魔族大劫還有不足二十年便要降臨，他剩下的時間不多了。
但在那之前，他要讓水雲洞天成為一個足夠堅固的方舟。
數月後。
深秋。
水雲洞天的金色光罩在晨光中泛著一層溫潤的琥珀色光澤，光罩上那層天賜祥瑞殘留的金色紋路已經與洞天自身的陣紋徹底融合，如同在原本的金色鎧甲上鍍了一層薄薄的流光。洞天內的靈山層林盡染，靈果掛滿了枝頭，空氣中瀰漫著一股草木與靈露交織的清冽氣息。
化神慶典定在三天後，但請束早在兩個月前便已發往大周各州。
清晨的霧氣剛剛散去，水雲洞天山門外的那條青石大道上便出現了一支隊伍。三輛暗青色的靈木飛天馬車，車輪碾過石板路面時發出平穩的轔轔聲，拉車的靈獸是兩匹四階碧鱗馬，通體覆蓋著細密的青色鱗片，在晨光中泛著溫潤的光澤。馬車兩側跟著七八名騎乘靈獸的護衛，修為從紫府到金丹不等，衣飾齊整，隊列有序，一看便是世家出行的排場。
山門值守的傅家子弟早已得了傳訊，驗過請束後便引著車隊穿過金色光罩，沿著靈山主道向洞天內部駛去。
馬車內，何老祖閉目坐在主位上，一襲暗青色長袍，鬚髮皆白，面容清癯，周身的靈力氣息沉穩而內斂，元嬰後期的修為如同深秋的湖水般不顯波瀾。他的身側坐著他的嫡長孫何明遠，年紀不過百餘歲，剛剛突破元嬰不久，面容俊朗，眉宇間帶著世家子弟特有的矜持，只是這份矜持中隱約夾雜著一絲不以為然的神色。
何家，青州第一世家。
其祖上可追溯至前朝大乾時期，何家先祖曾是乾朝鎮守青州的將軍，以軍功起家，在青州紮根數萬年。大周推翻大乾、建立新朝的動盪之中，何家審時度勢，第一時間歸附新朝，憑藉深厚的底蘊保住了青州的基業，並順勢普升為四品世家。數萬年來，何家以耕讀傳家、以武道立族，族中從未斷絕過元嬰修士的傳承，最鼎盛時曾一門十二元嬰，穩坐青州頭把交椅。
按照何家的底蘊，晉升三品世家並非難事。
可惜大周王朝的三品世家名額有限，每一品階的晉升都需要皇室冊封，而近千年來三品世家的位置早已被各方勢力瓜分殆盡，何家遲遲等不到一個空缺。不能晉升三品，便意味著沒有進入玄靈界的資格，也無法獲得大周的資源傾斜。這些年何家上下想盡了辦法一托關係、走動門路、甚至暗中聯絡妖族，通過妖族聖域的傳送通道將族中少部分精銳子弟送去了南海，但絕大多數族人依然留在青州，面對著魔劫將至的陰雲惶惶不可終日。
馬車緩緩穿過水雲洞天外圍的山門時，何明遠掀開車簾一角向外看了一眼。
靈山連綿起伏，靈田整齊如棋盤，靈木成林隨風搖曳，遠處有修士在演武場上切磋比試，靈光在空中劃出一道道流暢的軌跡。他放下帘子，轉頭對何老祖低聲道：「祖父，這水雲洞天確實比想像中要廣闊。不過—」他頓了頓，語氣中帶著一絲世家子弟特有的謹慎，「孫兒始終覺得，咱們何家把賭注壓在一個剛剛突破化神的修士身上，風險太大了。魔族大劫將至，傅長生也不過是個初入化神的新晉修士，一旦魔劫真正爆發，他又能護得住多少人？」
何老祖緩緩睜開眼：「你說得不錯，傅長生確實只是初入化神。但你可曾想過，一個能在化神雷劫中引來靈界神器虛影、又能以一座宮殿將其吞噬的人，是什麼來路？」
何明遠嘴唇動了動，沒有反駁。
何老祖繼續道：「老夫活了將近兩千年，見過不少所謂的天才。有的在元嬰期便名震一方，化神卻終生無望；有的僥倖突破化神，卻止步於初期再無寸進。
但像傅長生這般在元嬰期就能斬殺化神、化神雷劫驚動整個天南大陸的一」他搖了搖頭，「老夫生平僅見。」
他的手指在膝上輕輕叩了兩下：「更重要的是，傅家已經祭煉了水雲洞天，而且擁有傳送到南海的資格。一旦內陸魔劫爆發，南海便是最後一片安全之地。
入了水雲洞天，便是隨傅家一起走，洞天移到南海，他們便到了南海。還有什麼比這更安全的？」
何明遠輕聲道：「但若是日後到了南海，祖父若是突破了化神，咱們何家還要受傅家的轄制嗎？」
何老祖的嘴角浮起一抹極淡的弧度，像是早就想過這個問題：「老夫若能突破化神，屆時何家便有了自己的化神戰力。傅長生雖然有化神靈寵，但主僕契約終究隔著一層。老夫若是化神，他若要留我們，總得掂量掂量代價。到時候是走是留，便由我們自己說了算。」他頓了頓，目光中帶著一種歷經風浪的老成，「所以，現在投奔傅家，非但不是屈居人下，反而是替何家找一條退路、蓄一份底蘊。」
何明遠聞言，眼中那層不以為然的光芒終於褪去了幾分，換上了認真思索的神色。片刻後他又道：「那祖父為何要把那件先祖遺物帶出來做賀禮？那是先祖在乾朝時便流傳下來的，我何家守了數萬年的東西，至今都沒琢磨透它的用處，就這樣送出去一「」
何老祖抬手打斷了他的話：「正因為我們何家研究了數萬年也琢磨不透，才更應該送出去。」
他看著何明遠不解的目光，緩緩解釋道：「一來，傅長生此人機緣深厚，或許他能看得出那遺物的來歷和用途。與其讓它在我們手中繼續蒙塵，不如送給他博一個好印象。二來—」他微微傾身，聲音壓低了幾分，「你要知道，今日來水雲洞天赴宴的，絕不止我們何家一家。
大周四品以下的世家，大半都會來。傅長生放出話來，這場慶典是化神之喜」，但明眼人都看得出，這是一場收編大會。既然大家都來，那誰送禮送得最有分量、最有誠意，誰就能在傅長生心中占據更靠前的位置。日後洞天中分配地盤、劃定靈脈的時候，這份印象便是無形的籌碼。
何明遠眼睛一亮，道：「孫兒明白了。」
馬車在靈山腳下停了下來。前方的青石廣場上已經停了不少其他世家的車馬和靈獸，幾名傅家子弟正在引導來客有序落座。何老祖整理了一下衣袍，對何明遠說了一句：「記住，今日你是以何家嫡長孫的身份來的。腰杆挺直，話不要多，禮數做到位就行。」
何明遠鄭重地應了一聲：「孫兒記住了。」
車門打開，何老祖率先走下馬車，明遠緊隨其後。二人踏上青石地面時，正午的陽光穿過金色光罩，在地面上投下一層溫暖的琥珀色光澤。
廣場前方，靈山主殿的輪廓在靈霧中若隱若現。數道遁光正從遠處陸續掠來，顯然是其他世家元嬰真君正在陸續抵達。何老祖眯眼看了一眼那些遁光的數量，心中默默數了數，嘴角那抹極淡的弧度又深了幾分。
「來的人，比老夫預想的還要多。」
何老祖在於清茹的親自引領下穿過水雲洞天的金色光罩瞬間，一股濃郁到近乎凝液的靈氣撲面而來。
何老祖的腳步微微頓了一下。
他活了將近兩千年，青州何家的祖地靈脈也算上乘，但此刻他感應到腳下的靈脈一一那股靈氣渾厚而綿長，如同一條看不見的河流在地底安靜流淌，每呼吸一口都像是將液態的靈露吸入了肺腑。他不動聲色地深深吸了一口氣，面上神色如常，但心中卻暗自動容。
這水雲洞天的靈氣濃度，比他預想中還要濃郁數倍不止。
於清茹在前方引路，步伐從容，語氣溫和而不失體面：「何老祖遠道而來，一路辛苦了。宴席設在春梁山，那邊已經備好了靈茶靈果。惠州府附近的小世家大多已經到了，何老祖若不嫌棄，可以先過去與諸位道友敘敘舊。
何老祖微微頷首：「有勞夫人。」
穿過兩道靈木廊橋，沿著青石小徑繞過一座低矮的靈山，春梁山的輪廓便出現在眼前。春梁山並不高，山勢平緩，滿山遍植著一種名為「春紅」的靈木，葉片在深秋時節反而愈發紅艷，如同一片燃燒的雲霞鋪滿了山麓。山腳下是一片開闊的草坪，草坪上已經擺好了數十張暗青色的石桌石凳，桌上靈果靈茶琳琅滿目，靈光的餘韻如同細碎的星子在空氣中浮動。
草坪上散落著數千名修士，三五成群地聚在一起低聲交談。他們的衣著風格各不相同，有的簡樸如山中老農，有的華貴如京城勛貴，但氣息大多在金丹後期到元嬰中期之間一一這些便是惠州府周邊各大中小世家的代表，也是最早響應請柬趕來的一批人。
何老祖在春梁山腳下尋了一處不顯眼的位置坐下，取了杯靈茶在手中慢慢轉著，目光不動聲色地掃過人群，留意著那些世家的談論。
不遠處，三個小世家的代表正圍坐在一張石桌旁。
最左邊那人面容黝黑，身形精瘦，穿著一件洗得發白的青灰色道袍，腰間掛著一柄品相普通的靈劍，看起來一副精打細算的模樣。他的聲音帶著幾分沙啞，卻中氣十足：「諸位，你們說傅家會不會嫌棄咱們等階太低？咱們這幾個都是六品、七品的小門小戶，族中最高的也不過金丹巔峰，連個元嬰都拿不出來。傅家如今可是三品世家，又有化神坐鎮，他們能瞧得上咱們？」
坐在他對面的中年人擺了擺手，語氣樂觀而渾厚：「哎，話不能這麼說。傅家主既然給四品以下所有世家都發了請柬，那便是表明態度一願意來的人，他都願意接。要不然何必費這個功夫？一張請束也是寫，一百張也是寫，他若只想要三品四品的大世家，何必給咱們這些小門小戶遞帖子？」
旁邊一個面容清秀、大約金丹中期的年輕女修輕輕蹙眉，聲音細弱卻帶著憂慮：「我倒不是擔心傅家不收咱們，我擔心的是————就算收了，會把我家分到哪個角落去？我聽說水雲洞天雖然廣闊，可靈脈也有好壞之分。若是分到那些靈氣稀薄的地方，那如何是好？」
那黝黑精瘦的修士接話道：「靈氣稀薄都還是小事。我擔心的是，進了這水雲洞天，還能不能像外面一樣自由。傅家會不會定下規矩，不許我們自由進出？
若是進了洞天便如同進了牢籠，那還不如留在外面搏一搏。」
樂觀的中年人捋了捋鬍鬚，沉吟道：「這個應當不至於。傅家既然要招攬各方世家，自然會給大家留幾分體面。以我看，最大的可能是一平日裡各家族依然自治，互不干涉，只是在洞天中劃定區域各自安居。至於上貢之事——」他壓低了聲音，目光掃了一圈周圍，「怕是少不了的。傅家給了咱們一條生路，咱們總不能白住人家的地盤。只是不知道這上貢的數目會是多少，若是太重，小門小戶怕是承受不起。」
那清秀女修低聲開口：「若是年年都要上貢，而且數目不菲，那我家那些靈田的產出怕是都要交出去了。到那時便是進了洞天也過不舒坦。」
一直沒開口的第四個人是個面容蒼老的金丹初期老者，聲音如同風吹枯木般於啞：「你們想得都太多了。先想想人家傅家願不願意收咱們，再考慮那些細枝末節的事。依我看啊—一隻要傅家肯收，上貢也認了，規矩也認了。大劫將至，能活命比什麼都重要。你們想想，外面那些魔族若是真的打進來了，咱們那些小門小戶連一炷香都撐不住。進了洞天，好歹有化神坐鎮，有陣法守護，再怎麼樣也比在外面等死強。」
這話落下，幾人同時沉默了片刻。那樂觀的中年人輕輕嘆了口氣，端起茶杯飲了一口，低聲道：「說的也是。先活下來再說吧。上貢的事，到時候再跟傅家商議便是。」
短暫的沉默後，那精瘦修士又左右看了看，聲音壓得更低了：「你們說————
今日這場慶典，長公主會不會露面？傅家跟長公主走得近，這事滿朝皆知。若是長公主也來了，那便是皇室在背後默許傅家招攬世家。可若是長公主沒來一那就說明皇室可能不太高興，到時候咱們進了洞天，會不會被大周朝廷當成傅家的同黨？」
清秀女修想了想，小心地開口：「傅家與長公主一脈交好是事實，但這不等於長公主會支持傅家吞併四品以下的世家。我聽說————大周朝廷對世家是有統轄之意的，傅家此舉若是在皇室看來算是挖朝廷牆腳」
那精瘦修士接口道：「正是這個理！所以我心裡一直懸著。咱們要是入了水雲洞天，日後大周若是翻臉，說咱們是叛國，那可怎麼辦？」
樂觀的中年人擺了擺手，語氣帶著幾分篤定：「不會。你們想想，大劫降臨，皇室自己也顧不過來。他們那些三品以上的大世家都已經準備遷往玄靈界了，哪還有心思管咱們這些低等世家的死活？傅家願意收留咱們，那是給咱們一條活路。皇室就算心裡不高興，也不會在明面上阻攔一畢竟，阻攔了，他們又拿不出安置咱們的辦法。總不能讓他們把咱們這些世家都帶去玄靈界吧？」
那精瘦修士沉默了片刻，臉上的愁容終於散去了幾分，但依然帶著一層淡淡的隱憂：「但願如此。」
大周皇都，皇極殿。
殿中只有三人。
太子率先開口：「長姐、老王爺，本宮收到手下傳訊一惠州府傅家以化神慶典為名，廣邀大周四品以下世家入水雲洞天一敘。據說連青州何家、幽州白家、江州周家等幾大四品世家都已經派人前往。傅長生此舉，明顯是在收攏各方勢力，將世家的根基納入自己的洞天之中。若長此以往，大周王朝的根基便會被他一點點抽空，名存實亡。」
他頓了頓，目光在長公主和老宗親王的臉上掃過，聲音沉了幾分：「本宮以為，此風不可長。若是縱容傅長生這般挖王朝的牆腳，日後各地世家紛紛效仿，我大周還如何號令天下？」
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長公主放下手中的茶盞，神色沒有任何波瀾。她抬手，袖子在虛空中輕輕一拂，一道暗金色的光芒從袖中湧出，在殿中迅速展開，化作一幅巨大的光幕。光幕中，一道凌厲的戰鬥畫面正在播放一畫面中，一條暗金色的真龍虛影在虛空中翻騰咆哮，龍鱗上流轉著細密的金色紋路，化神後期的威壓幾乎要突破光幕溢出。傅長生的身形在畫面中閃現，指揮著數道身影同時圍攻真龍虛影銀白色的空間之刃、漆黑的枯榮藤蔓、灰白色的混沌之光，三股化神級戰力同時絞殺，最終真龍虛影被一道灰白色的劍芒貫穿龍頸，轟然潰散，化作漫天暗金色的光點。
畫面中最後一幕定格在傅長生收回靈力的側影上，他的神情平靜，黑衣在風中獵獵作響，身旁站著秋娘、春秋、小青三尊化神戰力的身影。
太子瞳孔微微縮了一下，目光死死地鎖在那幅光幕的最後一幕上—一三尊化神，加上傅長生自己，四尊化神級的戰力，其中一尊還是化神中期的空間陣靈。
他緩緩開口，聲音比剛才低了幾分，那層義正詞嚴的銳氣已經消退了大半，取而代之的是一種被事實壓住後的審慎：「傅長生當時————尚未化神？」
「尚未化神。」長公主收回袖子，光幕在殿中緩緩消散，「墜龍淵那條被封印了數十萬年的真龍虛影，化神後期的戰力，被他尚未化神時便帶人斬殺了。」
老宗親王緩緩放下手中的茶杯，原本緊皺的眉頭不知何時已經舒展開來，取而代之的是一種複雜的神色：「若那光幕中的畫面屬實————傅長生在化神之前便擁有了斬殺化神後期的戰力，而且麾下有三尊化神級靈寵。如今他自己也突破了化神，我們三人聯手，恐怕都未必是他的對手。」
他頓了頓，蒼老的目光中帶著一種歷經世事後的清醒：「也就只有周帝那等返虛境界的存在，才鎮得住他了。」
長公主接話，目光平靜地轉向太子：「父皇不日就要前往玄靈界，尋找飛升靈界的節點。一旦父皇飛升離去。我們大周在玄靈界便失去了最大支柱。」
她的聲音平淡，卻帶著一種不容迴避的鋒利：「玄靈界早有十大勢力盤踞，我們大周雖然借著皇室積累的底蘊站穩了腳跟，但若是那十大勢力聯手排擠，我們的日子也不會好過。玄靈界不是天南大陸，在那裡，我們大周皇室的招牌並不比別家好用。這時候，若是有一位戰力堪比化神後期的盟友在側——」她頓了頓，「而且是潤玉的夫君，與皇室有姻親之緣—那便是天然的助力。」
太子面色微微變了一下，但很快便恢復了他那張從容的面孔。他端起茶盞飲了一口，如同在消化方才的信息。片刻後他放下茶盞，聲音已經恢復了那種沉穩而圓融的語氣：「長姐說得是。父皇飛升之後，我們在玄靈界確實需要可靠的外援。傅長生既是潤玉的夫君，若能拉攏他進入我們的陣營，日後在玄靈界便多了一份保障。」
他話鋒一轉，語氣中那層義正詞嚴的意味已經徹底消散，取而代之的是一種審時度勢後的務實：「至於天南大陸這邊的事—一那些四品以下的世家，他們本就無望進入玄靈界，皇室也拿不出更好的安置之法。傅長生願意收留他們，讓他們在魔劫中多一線生機，也算是替皇室行了一樁善事。本宮以為，此事不必追究了。」
老宗親王抬眼看了太子一眼。
太子面色不改，坦然道：「修真界，實力為尊。傅長生的實力擺在那裡，我們強壓只會逼出隱患。與其撕破臉，不如拉攏。正好，化神慶典就在數日後本宮倒是覺得，皇室應當派人前往，送一份厚禮，向傅長生示好。」
東荒，玄龜部落。
群山環抱之中，一片巨大的湖泊如同墨綠色的玉盤鑲嵌在大地上，湖面常年籠罩著一層薄薄的靈霧，霧氣中隱約可見一座座龜甲形的石屋錯落分布在湖畔的山坡上，屋頂覆蓋著暗青色的苔蘚，與周圍的山色融為一體。
部落最深處，一座巨大的石洞依山而建，洞口兩側各立著一尊石龜雕像，龜.
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殼上刻滿了細密的符文，散發著古老而沉厚的氣息。這裡是玄龜聖祖的閉關之地，也是整個部落供奉的聖地。
兩道身影從遠處的山林間掠來，落在石洞前的平台上。左邊那人身形魁梧，面容粗獷，一頭赤紅色的短髮如同燃燒的火焰，周身的氣息在元嬰中期。右邊那人身形瘦長，面容清秀，穿著一件洗得發白的灰色道袍，氣息同樣在元嬰中期，只是更加內斂。朱真君和藥真君—一當年朱雀部落覆滅後被迫認傅長生為主的倖存者，歷經數百年風雨，如今都已踏入了元嬰境界。
他們在洞前站定，同時整了整衣袍，神色鄭重。朱真君抬手，以靈力激活洞口的石龜雕像，雕像表面的符文亮了一瞬，隨即石洞深處傳來一聲低沉的應充之音。
「進來吧。」
二人走入石洞。洞內比外面看起來更加寬闊，穹頂上嵌著數枚靈光石，將整座石室照得如同黃昏。石室中央，一隻巨大的玄龜盤踞在玉台之上，龜殼呈暗青色，表面布滿了細密的歲月紋路，如同一座被風雨侵蝕了萬年的小山。玄龜的頭顱從龜殼中探出，是一張蒼老的面容，雙目半闔，氣息深沉如淵。
半步化神。
玄龜聖祖緩緩睜開眼，目光落在二人身上：「你們來了。所為何事？」
朱真君與藥真君對視一眼，由朱真君上前一步，拱手道：「聖祖，晚輩二人今日前來，是為了一樁事關部落存亡的大事。」
玄龜聖祖沒有開口，只是目光落在朱真君身上，示意他繼續說下去。
朱真君道：「聖祖想必也已聽聞一大周惠州府傅家之主傅長生，已於數月前成功突破化神。他摩下有化神中期的空間陣靈、化神初期的枯榮法則靈獸、以及一條真龍血脈的青龍也已化神。他本人雖才初入化神，但其真實戰力，據傳已可斬殺化神後期。更關鍵的是—傅家祭煉了一座水雲洞天，可隨身攜帶，內部疆域已是大周的數倍之廣。」
藥真君在一旁接話，語氣中帶著一種經過深思熟慮的篤定：「傅長生最近廣發請柬，邀請大周四品以下的世家進入水雲洞天參加他的化神慶典。明眼人都看得出一他是在收攏各方勢力入洞天，為即將到來的魔劫做準備。聖祖，這是咱們玄龜部落的千載良機。」
玄龜聖祖那雙蒼老的眼眸中看不出太多的情緒波動：「你的意思是，讓玄龜部落投靠傅家，入駐水雲洞天？」
朱真君點頭：「正是。聖祖，魔劫最多再過二十年便要降臨。東荒不比大周，一旦魔族大軍突破邊境防線，玄龜部落便是首當其衝。咱們雖有聖祖半步化神坐鎮，可面對魔族那源源不斷的化神魔將，單靠部落之力根本無法抵擋。若是能夠進入水雲洞天，便等於有了一處固若金湯的堡壘—一化神坐鎮、陣法守護、
洞天可隨主人移動，即便內陸守不住，水雲洞天也可以遷往南海。到那時，玄龜部落的萬千子民便有了真正的生路。」
藥真君補充道：「而且聖祖您卡在半步化神多年，缺的便是化神輔助之物流和渡劫之物。傅長生此人向來待屬下不薄，若是玄龜部落誠心歸附，他未必不會拿出資源來助聖祖突破那最後一步。即便他不能直接提供化神輔助之物，水雲洞天中靈氣濃郁，又有傅家那些化神級戰力的經驗可以借鑑，聖祖在洞天中修煉，突破的希望也比在東荒這片靈氣稀薄之地要大得多。」
玄龜聖祖的呼吸微微沉了一下：「傅家————畢竟是大周的三品世家。雖說如今天南大陸五大勢力已無戰事，但非我族類，其心必異。傅長生當真會接納我玄龜部落這樣的非人族勢力？他會不會只是利用我們做炮灰？」
朱真君與藥真君同時搖頭：「聖祖多慮了。傅長生此人雖然是世家之主，但與他相處的數百年，晚輩深知他的為人。他做事向來以利益為先，但只要是他的盟友或者屬下，他從不虧待。」
當年他們二人認傅長生為主時，他承諾保他們一命便做到了；如今他們跟隨傅長生數百年，傅長生也從未以主僕契約強迫他們做任何送死之事。
藥真君接話道：「更重要的是—一傅長生並非那種會被血脈偏見束縛的人。
他身邊有妖族的金虎王為友，有巫族的瑤池聖女為盟，甚至連極西仙盟的天衍尊者都對他青眼有加。他的格局遠遠超出了人族的範疇。聖祖若是願意投誠，傅長生絕不會因為玄龜部落是非人族而另眼相看。」
玄龜聖祖緩緩道：「既是你們二人作保，老夫便姑且信他一回。」
朱真君眼中閃過一絲喜色：「聖祖的意思是—
」
「玄龜部落願意歸附傅家。不過老夫不能立刻就帶著整個部落去投誠。這樣太過貿然，不僅會讓部落子民不安，也會讓傅長生覺得咱們太過急切，失了體面。正好，他的化神慶典在即一你們二人以賀客的身份前去水雲洞天，替老夫探一探傅家的虛實。看看那水雲洞天是否真如傳言中那般廣闊穩固，看看傅長生對非人族勢力的態度如何，再問問他，若是玄龜部落要入駐水雲洞天，需要什麼條件，付出什麼代價。」
他頓了頓，目光落在二人身上，補充道：「老夫雖說半步化神，但畢竟沒有踏出那最後一步。玄龜部落的存亡繫於老夫一身，老夫不能輕易冒進。你們二人先去看了，回來一五一十地告訴老夫，再做最後的決定。」
朱真君和藥真君同時躬身行禮：「晚輩謹遵聖祖之命。」
二人從石洞中退出時，洞外的天色已經偏西，夕陽在靈霧中染上一層暗金色的餘暉。朱真君長長地呼出一口氣，低聲道：「聖祖願意鬆口，便是最大的好事。咱們這就準備一下，趕去惠州府。」
藥真君微微點頭，目光望向惠州府的方向，輕聲道：「數百年未見————不知道主人如今是何等氣象了。」