第1139章 爸爸，你害怕怪物嗎？
第1139章 爸爸，你害怕怪物嗎？
彼得：「.」
他被整得啞口無言。
這熊孩子還真是特別會。
看著小女兒真誠（至少表面如此）的眼神，聽著她「想要體驗父親感受」的話，彼得現在不知道該做出什麼表情了。
這算是討好？
還是對他的PUA？
畢竟這熊孩子一向以PUA別人為特色。
但別說，他還挺吃這一套。
咳嗽了一聲，雖然內心有些感動，但彼得表情嚴肅的說道：「下次絕對不許這樣了，聽到沒有？想要理解爸爸，有很多種方式，不需要用傷害自己來證明。」
瑪奇瑪乖巧地點了點頭，「知道了，爸爸。」
蜂窩還在屋檐下，黃蜂依舊在嗡嗡作響。
但此刻，穀倉下的空氣中，除了殺蟲劑的味道和秋日的氣息，悄然瀰漫開一種微妙的東西。
與此同時。
萊克斯集團，總裁辦公室。
厚重的防彈玻璃幕牆外，是大都會鱗次櫛比的摩天樓群，在午後陽光下閃爍著冰冷的光芒。
辦公室內的萊克斯·盧瑟，坐在寬大的真皮座椅上，身體深陷其中，指關節因為用力而微微發白。
他的一隻手拿著一塊昂貴的絲質手帕，輕輕按壓著太陽穴附近依舊隱約抽痛的部位。
雖然沒有明顯的傷口，但源自昏迷前重擊的悶痛，以及醒來後面對煉獄般場景的精神衝擊，讓他留下的後遺症遠未消散。
他什麼都記不得了。
記憶的最後一幕，就是工廠內維克多的黑幫頭目猙獰的臉，以及迎面而來的重拳。
之後他便陷入了黑暗。
再次恢復意識時，映入眼帘的是閃爍的警燈，刺耳的警笛，以及遍地狼藉、形狀恐怖、散發著濃烈血腥氣的屍體。
萊克斯站在屍體中央，成了第一嫌疑人。
如果不是他動用自己龐大的律師團隊、媒體資源，以及一些不便明說的政治影響力，此刻他恐怕還在警察局的審訊室里，面對沒完沒了的盤問。
「工廠那邊……」
萊克斯的聲音有些沙啞，放下手帕，目光銳利地投向垂手站在辦公桌前的心腹助手，「查清楚到底發生了什麼嗎？我要知道每一個細節。」
助手，一位名叫大衛·瓊斯的精明幹練的中年男人，立刻上前一步，臉上帶著困惑的回道：
「先生，工廠內部的監控系統……被徹底破壞了，技術部門反饋，存儲核心出現了物理性的、無法解釋的熔毀現象，數據暫時無法恢復。」
萊克斯的指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出規律的「嗒、嗒」聲。
聽到的第一個壞消息，讓他的頭更痛了。
「還有呢？」
他繼續追問道。
大衛深吸一口氣，繼續匯報：「法醫部門的初步屍檢報告已經出來了，結果……非常怪異。」
他頓了頓，似乎在組織語言，「幾名死者，死因……無法用常規武器解釋。」
「說具體點。」
「是，先生，一名死者的顱骨……法醫的描述是，『呈現出非機械性的、多向心性的粉碎性骨折』，伴有嚴重的腦組織擠壓……他們說，那不像是被重物擊打，更像是……被什麼從各個方向同時向內捏碎的。」
萊克斯聽到這裡，眉頭皺了起來。
「還有一名死者，整個上半身……爆裂性損傷，但奇怪的是，爆炸似乎是從他身體內部開始的，體表卻沒有找到任何彈片或爆炸物嵌入的痕跡，法醫推測可能是一種極高壓強的『內爆』。」
大衛說完後，辦公室里陷入一片死寂。
萊克斯的表情變得有些嚴肅，眉頭緊緊鎖在一起。
這些東西完全超出了他的常理。
這讓他想起了某些檔案里記錄的，涉及超自然力量或極端超能力的事件。
「有沒有檢測到異常能量輻射？或者……生物污染跡象？」
萊克斯沉聲問。
「沒有，先生，環境檢測一切正常，除了……大量的血跡和人體組織，沒有發現任何外源性物質或能量殘留。」
這就更加詭異了。
「有沒有巴特那個小子的消息。」
「還沒有，先生。」
就在萊克斯準備繼續問下去的時候，他放在桌上的私人加密通訊器，忽然發出了急促的震動。
萊克斯低頭看了一眼來電顯示，是負責情報收集的另一條線。
他按下接聽鍵，放在耳邊。
「說。」
電話另一頭，傳來一個急促的聲音：「先生，血幫總部，他們的人幾乎全部被清洗了！」
萊克斯聽到這裡，更加懵逼了。
血幫？
就是維克多那個幫派？
工廠的屠殺剛剛過去，他們的老巢又被端了？
一股強烈的不祥預感，瞬間淹沒了他。
「地址發給我，我馬上過去。」
發出簡短地命令後，萊克斯猛地從椅子上站起身，額頭的隱痛被這突如其來的消息，刺激得更加劇烈了。
半小時後，萊克斯的豪華轎車一個急剎，停在了一棟建築的外圍。
這裡已經被拉起了長長的黃色警戒線，十幾輛警車、法醫車輛和鑑證科的廂式車將入口堵得水泄不通。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
萊克斯在下屬的護衛下，穿過警戒線。
負責現場指揮的警官認識他，看到他過來，臉上露出驚訝和些許為難的神色，但還是迎了上來。
「盧瑟先生，您怎麼……」
「我聽說這裡出了大事。」
萊克斯打斷他，目光閃過大樓內部，裡面人影綽綽，穿著白色防護服的法醫和鑑證人員正在忙碌。
「和我之前遇到的事情可能有關聯，裡面情況怎麼樣？」
警官名叫米勒，是個經驗豐富的老警察，此刻臉色也有些發白。
他擦了擦額頭的汗，壓低聲音說：「盧瑟先生，裡面……簡直是屠宰場，比您之前工廠情況更糟糕，死了十多個，都是血幫的核心成員。」
「有沒有倖存者？」
萊克斯抱著最後一絲希望問道。
「有……有幾個。」
米勒警官表示報警的是幾個女孩。
「說起來，她們算是被囚禁在裡面的貨物。」
警官向萊克斯說道，「據她們說，她們被關著，只聽到外面很安靜，然後門突然自己開了，出來就看到了現場的慘狀。」
「她們看到兇手了嗎？」
萊克斯追問道，心臟不由自主地加快了跳動。
米勒警官遺憾地搖頭：「沒有，她們說只看到一個白色的影子，在門口閃了一下，然後就消失了，她們嚇壞了。」
「不過我們在附近的監控里，看到一個奇怪的人影。」
「奇怪的人影？」
萊克斯的呼吸一滯。
「是的，我們調取了附近幾個還能工作的老舊監控探頭。」
米勒警官示意萊克斯跟他來到一輛指揮車旁，車上配備了監控屏幕。
「雖然距離遠，畫面模糊，但確實拍到了一個穿著小女孩身影，時間點就在案發前後，但是……現場沒有找到符合這個描述的死者。」
技術人員在電腦屏幕上，調出了一段充滿雪花噪點的監控錄像。
畫面來自街對面一個商店的防盜攝像頭，角度很差，距離也很遠。
萊克斯屏住呼吸，緊緊盯著屏幕。
畫面中，一個穿著淺色連衣裙的身影，出現在建築外圍的陰影里。
她步履平穩，沒有絲毫猶豫，徑直走向大樓入口。
因為像素太低，看不清面容，只能看到一個輪廓，以及一頭即使在模糊畫面中也異常顯眼的紅色秀髮。
儘管畫面模糊不清，沒有任何清晰的面部特徵，但萊克還是徹底被驚住了。
這個身影和紅髮.
他絕不會認錯！
是瑪奇瑪！
一股徹骨寒意，瞬間席捲了萊克斯的全身。
他感覺自己的額頭又開始突突地跳動，比之前任何時候都要劇烈。
所有的線索，如同散落的拼圖碎片，在這一刻，被瑪奇瑪這個名字，清晰地拼合在了一起。
這個女孩……
根本不像她表面看起來那麼簡單。
她.她到底是一個什麼樣的怪物？！
「爸爸，你會害怕怪物嗎？」
帕德里克農場。
二樓的臥室里，開著一盞溫暖的床頭燈，在牆上投下柔和的光暈。
彼得剛剛為瑪奇瑪掖好被角，柔軟的羽絨被一直拉到她的下巴，只露出一張白皙的小臉，以及一雙在昏黃光線下顯得格外深邃的金色眼眸。
「晚安，瑪奇瑪。」
彼得伸出手，拂開瑪奇瑪額前的一縷碎發。
就在他的指尖即將觸碰到她皮膚時，瑪奇瑪忽然開口問道：
「爸爸，你害怕怪物嗎？」
彼得的手頓在了半空中。
他愣了一下，低頭看向女兒。
瑪奇瑪的眼睛一眨不眨地望著他。
他有點搞不清楚，這熊孩子怎麼忽然問這個問題。
咳嗽一聲，彼得收回手，緩緩在床沿坐下，搖了搖頭，語氣肯定的說道：「不，我不害怕。」
這個答案似乎並未讓瑪奇瑪滿足，她的好奇心更重了，追問道：「那爸爸害怕什麼？」
害怕什麼？
這個問題讓彼得陷入了短暫的沉默。
窗外的黑夜深沉，仿佛蘊藏著無數秘密。
想了想後，彼得心情有些複雜的對小女兒說道：
「成年人的恐懼，和孩子是不一樣的。」
瑪奇瑪的眼睛微微亮了一下，她的小手從被子裡伸出來，輕輕握住了彼得放在床邊的大手，指尖帶著微涼。
「哪裡不一樣？爸爸，告訴我。」
瑪奇瑪的語氣裡帶著一種執拗的探尋，仿佛這個問題對她至關重要。
彼得感受著女兒小手上傳來的微涼觸感，反手將她的小手包裹在掌心，試圖溫暖它。
苦笑了一下，彼得感慨的說道：
「成年人的獨特之處在於……他們用輕瀉劑、酒精和安眠藥驅趕恐懼，享受睡夢。」
彼得的語氣里，帶著一絲不易察覺的嘲諷，「他們的恐懼總是那麼無趣，那麼普通：工作是否能保住；銀行帳戶里的數字；要是我不能給詹妮買身好衣裳，去參加學校的活動，老師和其他家長會怎麼想；妻子（或丈夫）是否還愛著自己；身邊的朋友，誰是真心，誰又是假意……」
他頓了頓，總結道：「——實在太沒意思了，這些恐懼瑣碎、現實，像鈍刀子割肉，不會立刻致命，卻日復一日地消磨著人。」
聽著彼得的話，瑪奇瑪陷入了沉思。
這似乎印證了她內心某種已有的認知——人類，果然是被這些庸常、脆弱的情緒所束縛的生物。
「那孩子呢？」
她緊接著問，金色的眼瞳緊緊鎖定彼得，「爸爸，孩子的恐懼是什麼樣的？」
彼得沒有立刻回答。
他的目光越過瑪奇瑪，投向了窗外無邊的黑夜，眼神變得有些複雜。
臥室里只剩下兩人輕淺的呼吸聲。
幾秒鐘後，彼得才重新開口，聲音比剛才更低沉：
「孩子的恐懼？」
他重複了一遍，然後對女兒說道，「孩子的恐懼……反而是最大的恐懼，但是大人從不會理解，也早已忘記。」
瑪奇瑪握著他的手，不自覺地收緊了一些。
「大人的恐懼，怎麼比得上孩子關燈後，獨自躺在黑暗中，必須與之共眠的恐懼？」
彼得繼續說道：「有些孩子，每個夜晚都必須獨自應付床底下、衣櫃縫隙里、或是幽深地下室里的怪物，應付那些恰恰在視線不可及之處瞪視、躍動、威脅著他們的，無形無質卻又無比真實的怪物。」
他的描述讓瑪奇瑪金色的眼睛微微閃爍，仿佛在她眼前展開了無數個黑暗房間裡無聲的戰爭。
「你聽說過有什麼集體療法、精神病醫師或社會服務工作者，去幫助這些孩子對付他們床下的怪物嗎？」
彼得摸著瑪奇瑪的頭說道：「沒有，這場孤單的戰爭每夜上演，唯一的治癒手段……」
他停頓了一下，目光落回瑪奇瑪臉上，「……是想像力的最終枯竭，也就是長大成人。」
瑪奇瑪聽彼得說完之後，沒有再說話。
她只是靜靜地看著彼得，眼睛裡有細微的漣漪在蕩漾。
她內心被觸動了。
爸爸和其他的大人，好像真的不一樣。
瑪奇瑪第一次發現，人類的情感世界，或許並非她之前所認定的那樣淺薄和易於支配。
在父親彼得·帕德里克的心中，就存在著一種她無法完全理解的東西。
她輕輕鬆開了握著彼得的手，縮回被子裡，只露出一雙眼睛，依舊望著他。
「爸爸，你希望我長大成人嗎？」
「當然，但是爸爸不希望你長成，小時候我們厭煩的大人。」
瑪奇瑪眨了下眼睛，「我知道了，原來爸爸害怕的是這些。」
「爸爸，晚安。」
瑪奇瑪把頭縮進被子裡，聲音從裡面傳來。
彼得看著她，伸手關掉了床頭燈。
房間瞬間被黑暗籠罩，只有窗外微弱的星光勾勒出家具模糊的輪廓。
「晚安，瑪奇瑪。」
輕聲回應著，彼得為她帶上了房門。
在門關上的那一刻，在徹底的黑暗中，瑪奇瑪睜著那雙在夜裡也能清晰視物的眼眸，望著天花板。
自己到底是那些與黑暗作戰的孩子，還是床底下的怪物呢？
瑪奇瑪一邊想著這個複雜的問題，一邊陷入了睡夢。
翌日清晨。
翌日清晨，帕德里克農場的廚房裡，瀰漫著煎培根、烤麵包和新鮮咖啡的濃郁香氣。
阿祖坐在餐桌旁，正略顯慵懶地攤開一份《堪薩斯星報》，目光快速掃過版面上的新聞。
在他旁邊，阿爾托莉雅·潘德拉貢正專注於她的「早課」。
雖然坐姿依舊帶著騎士般的端正，但她面前盤子裡堆迭的小蛋糕，和她迅速卻不失優雅的進食速度形成了某種反差萌。
一邊小口啜著紅茶，阿爾托莉雅一邊看著牆上懸掛的電視裡播放的早間新聞，眼神偶爾會因財經報導或國際局勢而變得專注，但更多時候是滿足於甜食帶來的愉悅。
「嘖，」阿祖忽然嘴裡發出聲音，「最近還真是不太平。」
彼得正站在爐灶旁，幫泊爾塞福涅翻動著平底鍋里的煎蛋，聞言轉過頭：「有什麼新聞？約翰。」
「又是失蹤案。」
阿祖將報紙轉向彼得的方向，指了指社會版塊的一條不算起眼的報導，「堪薩斯下面的一個小鎮，過去兩周，報告了十幾起失蹤案，活不見人，死不見屍。」
阿爾托莉雅也暫時將目光從電視上移開，瞥了一眼報紙，眉頭微蹙，但很快又叉起一塊沾滿奶油的蛋糕送入口中。
阿祖吐槽道：「我懷疑是不是哪個不開眼的外星人搞得鬼。」
彼得聽著阿祖的話，想起了前天錢德勒打來的求助電話。
小鎮上前幾天，同樣有幾個少年失蹤了。
難道其中有什麼聯繫嗎？
彼得關掉了爐火，煎蛋在鍋里滋滋作響的聲音停了下來。
擦擦手，他面色凝重地走到餐桌旁，接過阿祖遞來的報紙，仔細閱讀起報導。
(本章完)
彼得：「.」
他被整得啞口無言。
這熊孩子還真是特別會。
看著小女兒真誠（至少表面如此）的眼神，聽著她「想要體驗父親感受」的話，彼得現在不知道該做出什麼表情了。
這算是討好？
還是對他的PUA？
畢竟這熊孩子一向以PUA別人為特色。
但別說，他還挺吃這一套。
咳嗽了一聲，雖然內心有些感動，但彼得表情嚴肅的說道：「下次絕對不許這樣了，聽到沒有？想要理解爸爸，有很多種方式，不需要用傷害自己來證明。」
瑪奇瑪乖巧地點了點頭，「知道了，爸爸。」
蜂窩還在屋檐下，黃蜂依舊在嗡嗡作響。
但此刻，穀倉下的空氣中，除了殺蟲劑的味道和秋日的氣息，悄然瀰漫開一種微妙的東西。
與此同時。
萊克斯集團，總裁辦公室。
厚重的防彈玻璃幕牆外，是大都會鱗次櫛比的摩天樓群，在午後陽光下閃爍著冰冷的光芒。
辦公室內的萊克斯·盧瑟，坐在寬大的真皮座椅上，身體深陷其中，指關節因為用力而微微發白。
他的一隻手拿著一塊昂貴的絲質手帕，輕輕按壓著太陽穴附近依舊隱約抽痛的部位。
雖然沒有明顯的傷口，但源自昏迷前重擊的悶痛，以及醒來後面對煉獄般場景的精神衝擊，讓他留下的後遺症遠未消散。
他什麼都記不得了。
記憶的最後一幕，就是工廠內維克多的黑幫頭目猙獰的臉，以及迎面而來的重拳。
之後他便陷入了黑暗。
再次恢復意識時，映入眼帘的是閃爍的警燈，刺耳的警笛，以及遍地狼藉、形狀恐怖、散發著濃烈血腥氣的屍體。
萊克斯站在屍體中央，成了第一嫌疑人。
如果不是他動用自己龐大的律師團隊、媒體資源，以及一些不便明說的政治影響力，此刻他恐怕還在警察局的審訊室里，面對沒完沒了的盤問。
「工廠那邊……」
萊克斯的聲音有些沙啞，放下手帕，目光銳利地投向垂手站在辦公桌前的心腹助手，「查清楚到底發生了什麼嗎？我要知道每一個細節。」
助手，一位名叫大衛·瓊斯的精明幹練的中年男人，立刻上前一步，臉上帶著困惑的回道：
「先生，工廠內部的監控系統……被徹底破壞了，技術部門反饋，存儲核心出現了物理性的、無法解釋的熔毀現象，數據暫時無法恢復。」
萊克斯的指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出規律的「嗒、嗒」聲。
聽到的第一個壞消息，讓他的頭更痛了。
「還有呢？」
他繼續追問道。
大衛深吸一口氣，繼續匯報：「法醫部門的初步屍檢報告已經出來了，結果……非常怪異。」
他頓了頓，似乎在組織語言，「幾名死者，死因……無法用常規武器解釋。」
「說具體點。」
「是，先生，一名死者的顱骨……法醫的描述是，『呈現出非機械性的、多向心性的粉碎性骨折』，伴有嚴重的腦組織擠壓……他們說，那不像是被重物擊打，更像是……被什麼從各個方向同時向內捏碎的。」
萊克斯聽到這裡，眉頭皺了起來。
「還有一名死者，整個上半身……爆裂性損傷，但奇怪的是，爆炸似乎是從他身體內部開始的，體表卻沒有找到任何彈片或爆炸物嵌入的痕跡，法醫推測可能是一種極高壓強的『內爆』。」
大衛說完後，辦公室里陷入一片死寂。
萊克斯的表情變得有些嚴肅，眉頭緊緊鎖在一起。
這些東西完全超出了他的常理。
這讓他想起了某些檔案里記錄的，涉及超自然力量或極端超能力的事件。
「有沒有檢測到異常能量輻射？或者……生物污染跡象？」
萊克斯沉聲問。
「沒有，先生，環境檢測一切正常，除了……大量的血跡和人體組織，沒有發現任何外源性物質或能量殘留。」
這就更加詭異了。
「有沒有巴特那個小子的消息。」
「還沒有，先生。」
就在萊克斯準備繼續問下去的時候，他放在桌上的私人加密通訊器，忽然發出了急促的震動。
萊克斯低頭看了一眼來電顯示，是負責情報收集的另一條線。
他按下接聽鍵，放在耳邊。
「說。」
電話另一頭，傳來一個急促的聲音：「先生，血幫總部，他們的人幾乎全部被清洗了！」
萊克斯聽到這裡，更加懵逼了。
血幫？
就是維克多那個幫派？
工廠的屠殺剛剛過去，他們的老巢又被端了？
一股強烈的不祥預感，瞬間淹沒了他。
「地址發給我，我馬上過去。」
發出簡短地命令後，萊克斯猛地從椅子上站起身，額頭的隱痛被這突如其來的消息，刺激得更加劇烈了。
半小時後，萊克斯的豪華轎車一個急剎，停在了一棟建築的外圍。
這裡已經被拉起了長長的黃色警戒線，十幾輛警車、法醫車輛和鑑證科的廂式車將入口堵得水泄不通。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
萊克斯在下屬的護衛下，穿過警戒線。
負責現場指揮的警官認識他，看到他過來，臉上露出驚訝和些許為難的神色，但還是迎了上來。
「盧瑟先生，您怎麼……」
「我聽說這裡出了大事。」
萊克斯打斷他，目光閃過大樓內部，裡面人影綽綽，穿著白色防護服的法醫和鑑證人員正在忙碌。
「和我之前遇到的事情可能有關聯，裡面情況怎麼樣？」
警官名叫米勒，是個經驗豐富的老警察，此刻臉色也有些發白。
他擦了擦額頭的汗，壓低聲音說：「盧瑟先生，裡面……簡直是屠宰場，比您之前工廠情況更糟糕，死了十多個，都是血幫的核心成員。」
「有沒有倖存者？」
萊克斯抱著最後一絲希望問道。
「有……有幾個。」
米勒警官表示報警的是幾個女孩。
「說起來，她們算是被囚禁在裡面的貨物。」
警官向萊克斯說道，「據她們說，她們被關著，只聽到外面很安靜，然後門突然自己開了，出來就看到了現場的慘狀。」
「她們看到兇手了嗎？」
萊克斯追問道，心臟不由自主地加快了跳動。
米勒警官遺憾地搖頭：「沒有，她們說只看到一個白色的影子，在門口閃了一下，然後就消失了，她們嚇壞了。」
「不過我們在附近的監控里，看到一個奇怪的人影。」
「奇怪的人影？」
萊克斯的呼吸一滯。
「是的，我們調取了附近幾個還能工作的老舊監控探頭。」
米勒警官示意萊克斯跟他來到一輛指揮車旁，車上配備了監控屏幕。
「雖然距離遠，畫面模糊，但確實拍到了一個穿著小女孩身影，時間點就在案發前後，但是……現場沒有找到符合這個描述的死者。」
技術人員在電腦屏幕上，調出了一段充滿雪花噪點的監控錄像。
畫面來自街對面一個商店的防盜攝像頭，角度很差，距離也很遠。
萊克斯屏住呼吸，緊緊盯著屏幕。
畫面中，一個穿著淺色連衣裙的身影，出現在建築外圍的陰影里。
她步履平穩，沒有絲毫猶豫，徑直走向大樓入口。
因為像素太低，看不清面容，只能看到一個輪廓，以及一頭即使在模糊畫面中也異常顯眼的紅色秀髮。
儘管畫面模糊不清，沒有任何清晰的面部特徵，但萊克還是徹底被驚住了。
這個身影和紅髮.
他絕不會認錯！
是瑪奇瑪！
一股徹骨寒意，瞬間席捲了萊克斯的全身。
他感覺自己的額頭又開始突突地跳動，比之前任何時候都要劇烈。
所有的線索，如同散落的拼圖碎片，在這一刻，被瑪奇瑪這個名字，清晰地拼合在了一起。
這個女孩……
根本不像她表面看起來那麼簡單。
她.她到底是一個什麼樣的怪物？！
「爸爸，你會害怕怪物嗎？」
帕德里克農場。
二樓的臥室里，開著一盞溫暖的床頭燈，在牆上投下柔和的光暈。
彼得剛剛為瑪奇瑪掖好被角，柔軟的羽絨被一直拉到她的下巴，只露出一張白皙的小臉，以及一雙在昏黃光線下顯得格外深邃的金色眼眸。
「晚安，瑪奇瑪。」
彼得伸出手，拂開瑪奇瑪額前的一縷碎發。
就在他的指尖即將觸碰到她皮膚時，瑪奇瑪忽然開口問道：
「爸爸，你害怕怪物嗎？」
彼得的手頓在了半空中。
他愣了一下，低頭看向女兒。
瑪奇瑪的眼睛一眨不眨地望著他。
他有點搞不清楚，這熊孩子怎麼忽然問這個問題。
咳嗽一聲，彼得收回手，緩緩在床沿坐下，搖了搖頭，語氣肯定的說道：「不，我不害怕。」
這個答案似乎並未讓瑪奇瑪滿足，她的好奇心更重了，追問道：「那爸爸害怕什麼？」
害怕什麼？
這個問題讓彼得陷入了短暫的沉默。
窗外的黑夜深沉，仿佛蘊藏著無數秘密。
想了想後，彼得心情有些複雜的對小女兒說道：
「成年人的恐懼，和孩子是不一樣的。」
瑪奇瑪的眼睛微微亮了一下，她的小手從被子裡伸出來，輕輕握住了彼得放在床邊的大手，指尖帶著微涼。
「哪裡不一樣？爸爸，告訴我。」
瑪奇瑪的語氣裡帶著一種執拗的探尋，仿佛這個問題對她至關重要。
彼得感受著女兒小手上傳來的微涼觸感，反手將她的小手包裹在掌心，試圖溫暖它。
苦笑了一下，彼得感慨的說道：
「成年人的獨特之處在於……他們用輕瀉劑、酒精和安眠藥驅趕恐懼，享受睡夢。」
彼得的語氣里，帶著一絲不易察覺的嘲諷，「他們的恐懼總是那麼無趣，那麼普通：工作是否能保住；銀行帳戶里的數字；要是我不能給詹妮買身好衣裳，去參加學校的活動，老師和其他家長會怎麼想；妻子（或丈夫）是否還愛著自己；身邊的朋友，誰是真心，誰又是假意……」
他頓了頓，總結道：「——實在太沒意思了，這些恐懼瑣碎、現實，像鈍刀子割肉，不會立刻致命，卻日復一日地消磨著人。」
聽著彼得的話，瑪奇瑪陷入了沉思。
這似乎印證了她內心某種已有的認知——人類，果然是被這些庸常、脆弱的情緒所束縛的生物。
「那孩子呢？」
她緊接著問，金色的眼瞳緊緊鎖定彼得，「爸爸，孩子的恐懼是什麼樣的？」
彼得沒有立刻回答。
他的目光越過瑪奇瑪，投向了窗外無邊的黑夜，眼神變得有些複雜。
臥室里只剩下兩人輕淺的呼吸聲。
幾秒鐘後，彼得才重新開口，聲音比剛才更低沉：
「孩子的恐懼？」
他重複了一遍，然後對女兒說道，「孩子的恐懼……反而是最大的恐懼，但是大人從不會理解，也早已忘記。」
瑪奇瑪握著他的手，不自覺地收緊了一些。
「大人的恐懼，怎麼比得上孩子關燈後，獨自躺在黑暗中，必須與之共眠的恐懼？」
彼得繼續說道：「有些孩子，每個夜晚都必須獨自應付床底下、衣櫃縫隙里、或是幽深地下室里的怪物，應付那些恰恰在視線不可及之處瞪視、躍動、威脅著他們的，無形無質卻又無比真實的怪物。」
他的描述讓瑪奇瑪金色的眼睛微微閃爍，仿佛在她眼前展開了無數個黑暗房間裡無聲的戰爭。
「你聽說過有什麼集體療法、精神病醫師或社會服務工作者，去幫助這些孩子對付他們床下的怪物嗎？」
彼得摸著瑪奇瑪的頭說道：「沒有，這場孤單的戰爭每夜上演，唯一的治癒手段……」
他停頓了一下，目光落回瑪奇瑪臉上，「……是想像力的最終枯竭，也就是長大成人。」
瑪奇瑪聽彼得說完之後，沒有再說話。
她只是靜靜地看著彼得，眼睛裡有細微的漣漪在蕩漾。
她內心被觸動了。
爸爸和其他的大人，好像真的不一樣。
瑪奇瑪第一次發現，人類的情感世界，或許並非她之前所認定的那樣淺薄和易於支配。
在父親彼得·帕德里克的心中，就存在著一種她無法完全理解的東西。
她輕輕鬆開了握著彼得的手，縮回被子裡，只露出一雙眼睛，依舊望著他。
「爸爸，你希望我長大成人嗎？」
「當然，但是爸爸不希望你長成，小時候我們厭煩的大人。」
瑪奇瑪眨了下眼睛，「我知道了，原來爸爸害怕的是這些。」
「爸爸，晚安。」
瑪奇瑪把頭縮進被子裡，聲音從裡面傳來。
彼得看著她，伸手關掉了床頭燈。
房間瞬間被黑暗籠罩，只有窗外微弱的星光勾勒出家具模糊的輪廓。
「晚安，瑪奇瑪。」
輕聲回應著，彼得為她帶上了房門。
在門關上的那一刻，在徹底的黑暗中，瑪奇瑪睜著那雙在夜裡也能清晰視物的眼眸，望著天花板。
自己到底是那些與黑暗作戰的孩子，還是床底下的怪物呢？
瑪奇瑪一邊想著這個複雜的問題，一邊陷入了睡夢。
翌日清晨。
翌日清晨，帕德里克農場的廚房裡，瀰漫著煎培根、烤麵包和新鮮咖啡的濃郁香氣。
阿祖坐在餐桌旁，正略顯慵懶地攤開一份《堪薩斯星報》，目光快速掃過版面上的新聞。
在他旁邊，阿爾托莉雅·潘德拉貢正專注於她的「早課」。
雖然坐姿依舊帶著騎士般的端正，但她面前盤子裡堆迭的小蛋糕，和她迅速卻不失優雅的進食速度形成了某種反差萌。
一邊小口啜著紅茶，阿爾托莉雅一邊看著牆上懸掛的電視裡播放的早間新聞，眼神偶爾會因財經報導或國際局勢而變得專注，但更多時候是滿足於甜食帶來的愉悅。
「嘖，」阿祖忽然嘴裡發出聲音，「最近還真是不太平。」
彼得正站在爐灶旁，幫泊爾塞福涅翻動著平底鍋里的煎蛋，聞言轉過頭：「有什麼新聞？約翰。」
「又是失蹤案。」
阿祖將報紙轉向彼得的方向，指了指社會版塊的一條不算起眼的報導，「堪薩斯下面的一個小鎮，過去兩周，報告了十幾起失蹤案，活不見人，死不見屍。」
阿爾托莉雅也暫時將目光從電視上移開，瞥了一眼報紙，眉頭微蹙，但很快又叉起一塊沾滿奶油的蛋糕送入口中。
阿祖吐槽道：「我懷疑是不是哪個不開眼的外星人搞得鬼。」
彼得聽著阿祖的話，想起了前天錢德勒打來的求助電話。
小鎮上前幾天，同樣有幾個少年失蹤了。
難道其中有什麼聯繫嗎？
彼得關掉了爐火，煎蛋在鍋里滋滋作響的聲音停了下來。
擦擦手，他面色凝重地走到餐桌旁，接過阿祖遞來的報紙，仔細閱讀起報導。
(本章完)