第121章 勝利的煩惱,漕運之弊

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  京師大捷的喜悅,如同醇厚的美酒,讓整個北直隸都沉浸在一種近乎狂歡的氛圍之中。

  然而,對於班師返回遼西的李睿而言,這場勝利,卻給他帶來了一個意想不到的「甜蜜的煩惱」。

  ——戰利品,實在是太多了!

  數萬名八旗俘虜,數萬匹繳獲的戰馬,堆積如山的兵器、甲冑、皮毛……這些足以讓任何一個勢力,都眼紅不已的財富,此刻,卻成了壓在李睿後勤系統上的一座大山。

  尤其是那數萬名俘虜,每日消耗的糧食,就是一個天文數字。

  雖然遼西今年的土豆和玉米,獲得了前所未有的大豐收,足以支撐。但李睿深知,坐吃山空,不是長久之計。

  他必須儘快地,將這些「戰利品」,轉化為可以持續發展的資本。

  「大人,」新成立的參謀部內,一名被李睿提拔起來的、精通算術的年輕幕僚,正指著沙盤,一臉凝重地匯報導,「根據我們的計算,要供養這批新增的人口和牲畜,我們目前最大的瓶頸,不是糧食而是……鹽!」

  「遼西本地,雖然也產海鹽,但質地粗劣,產量也有限,遠不足以滿足數十萬軍民的需求。我們必須,從南方大量地購入精鹽。否則不出三個月,我們的軍民,就會因為缺鹽,而導致體力下降,甚至引發各種疾病!」

  「另外,」他頓了-頓,又補充道,「還有鐵!我們雖然有高爐,但遼西本地的鐵礦,品位不高,雜質極多。想要維持軍械司的高速生產,我們同樣需要,從山西、河北等地,購入更優質的鐵礦石!」

  鹽、鐵。

  這兩樣,自古以來,便是朝廷嚴格管控的戰略物資。

  李睿知道,自己與那位「黃老爺」的合作,雖然已經達成。但遠水救不了近火。

  他需要一條能立刻將遼西的產出(糧食、武器、蝗蟲干),與關內的資源(鹽、鐵)進行大規模交換的,高效運輸線。

  而擺在他面前的只有兩條路。

  陸路和水路。

  陸路成本高,運力小且不說沿途關卡的層層盤剝,光是那數千里的漫長道路,就足以讓任何大規模的商業行為,都變得無利可圖。

  那麼,剩下的,就只有……

  「漕運。」

  李睿的手指,在地圖上,那條連接著南北的,金色的生命線——京杭大運河上,緩緩划過。

  在真實的歷史上,明代的漕運,早已是一個盤根錯節、腐敗叢生的龐大怪物。

  漕運總督,各地的衛所,運河沿岸的官吏、牙行、船幫……無數的利益集團,如同水蛭一般,附著在這條大動脈之上,瘋狂地吸食著帝國的血液。

  漕船夾帶私貨,官吏貪墨漕糧,軍戶疲於奔命,運河年久失種種弊病,早已積重難返。

  李睿知道,自己想要染指這條「黃金水道」,無異於虎口奪食,必然會觸動無數人的利益,引來瘋狂的反撲。

  但,他別無選擇。

  就在他為此事,感到有些棘手之時,一個意外的消息,卻為他送來了一個天賜良機。

  「大人!」一名負責情報的「夜狼」隊員,神色匆匆地前來稟報,「我們安插在天津衛的探子回報,月前漕運總督衙門,下發了一道公文!」

  「公文上說,因去年山東、河南一帶,流寇四起,漕運受阻,導致大量漕船和漕軍,滯留在了天津衛。如今,朝廷急需南方的稅糧,卻又抽不出足夠的船隻和人手南下。漕運總督為此事焦頭爛額,已經上奏朝廷,請求『開海運,以濟漕運』!」

  開海運,以濟漕運!

  李睿的眼睛,瞬間就亮了!

  他知道這在歷史上是明末為了解決漕運困局,而進行的一次重要嘗試!

  所謂「海運濟漕」,就是放棄部分內陸的河道運輸,改由海船,從天津衛出海,沿著海岸線,直接南下,抵達江南的港口。

  這條路線,雖然風險更大,但速度更快運力也更強!

  更重要的是,它完美地,繞開了京杭大運河上,那些盤根錯節的利益集團!

  這是一個全新的,尚未被任何人染指的巨大的利益蛋糕!

  「天助我也!」李睿忍不住,一拳砸在了桌案之上,臉上露出了抑制不住的興奮!

  他知道,自己的機會,來了!

  「大人,您的意思是……」

  「傳我將令!」李睿的眼中,閃爍著精明的光芒,「立刻,以我遼西總兵府的名義,向朝廷向漕運總督衙門,上奏!」

  「就說我遼西,在平定蒙寇之後,繳獲了大量戰馬,俘虜了數萬精壯。如今人浮於事,馬匹閒置。」

  「我李睿,願為國分憂!」

  「我願,抽調我遼西精兵一千,戰馬兩千,組成『護漕營』!並自備糧草,協助漕運總督衙門,打通從天津衛,到山東、再到江南的,陸路通道!確保海運船隊,在沿岸停泊補給時的,絕對安全!」

  「同時!」他的嘴角,勾起了一抹狐狸般的笑容。

  「我遼西,也願響應朝廷號召,開放錦州港!凡是參與『海運濟漕』的南方商船,皆可在我錦州港停靠,進行貿易!我遼西,將以最優惠的價格,向他們,出售我們積壓的……土豆、玉米,和『黃金蝦』!」

  這封奏摺,一石二鳥!

  其一,他以「為國分憂」的大義名分,將自己的軍事力量,名正言順地,延伸到了山東、乃至江南地界!那支所謂的「護漕營」,將成為他安插在關內的一顆,最重要的釘子!

  其二,他以「開放貿易」的姿態,將自己的遼西,與南方的經濟命脈,徹底捆綁在了一起!他要讓那些富可敵國的江南商人們,都看到遼西這片新興市場的,巨大潛力!

  他要的,不僅僅是解決眼前的鹽鐵危機。

  他要的,是借著這次「漕運改革」的東風,將自己的影響力,徹底地滲透進大明的經濟核心!

  而此刻,他並不知道。

  那個能最終決定,他這份「野心勃勃」的奏摺,能否被批准的,最高決策者——崇禎皇帝,正坐在一輛不起眼的馬車裡,已經悄然地,再次踏上了,前來遼西的道路。

  一場圍繞著「海運」與「漕運」的,更大的風暴,即將在君臣二人的「偶遇」中,正式拉開序幕。

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