第1245章 高手的博弈手段
第1245章 高手的博弈手段
然後，下一秒——
「唰！！」
所有的目光帶著無比的震驚和審視，瞬間全部集中到了科特上校身上。
科特的心臟此時都要跳到了嗓子眼上。
畢竟，派遣三角洲小隊這事是他自己拿的主意。
上次會議上，雖然奧斯汀同意在48小時內作出最後的努力挽回局面，如果不行，那就對宋和平動手。
科特在會議結束後便部署了一支三角洲小分隊空投胡爾馬圖附近，本打算雙管齊下做兩手準備，若五角大樓決定對宋和平動武，自己的小隊立即就能定位宋和平所在的位置然後配合空軍下手。
可萬萬沒想到這事搞砸了。
現在CIA都知道了。
可見行動目的和方案等等也會落在西蒙手裡。
這意味著事情這回是真鬧大了，已經不能在軍方內部控制住事態蔓延。
也意味著自己很可能會成為行動失敗的替罪羊——
畢竟全天下的官僚都一樣。
奧斯汀部長是不會為這種失敗的行動承擔責任的，畢竟，他有足夠的理由甩鍋。
他又沒下令讓科特派遣三角洲小隊前往胡爾馬圖，至少沒有明確下令，是自己為了博取上級好感提早部署而已。
「胡說八道！徹頭徹尾的偽造！！」
科特試圖用巨大的音量和憤怒的情緒來掩蓋內心的恐慌和心虛。
「這是宋和平的陰謀！是技術合成出來的聲音！是他精心策劃的污衊！他想脫罪，為自己襲擊美軍特種部隊尋找藉口！」
西蒙面對科特的吼叫沒有半分驚訝的反應，只是淡淡地瞥了屏幕上的科特一眼，那眼神中甚至帶著一絲憐憫。
他沒有浪費口舌去爭辯，只是手指在平板電腦的屏幕上，再次冷靜地、有條不紊地滑動了一下。
一段視頻開始在大屏幕上播放。
畫面的穩定性不錯，光線也充足，解析度很高。
所有人都能清晰地辨認出畫面中那個坐在簡陋鐵架床上、穿著伊利哥特種部隊標準沙漠迷彩服、臉上帶著新鮮傷痕和淤青、眼神中充滿了恐懼和絕望的年輕士兵——
那是ISOF隊員！
視頻里，看不到審訊者的面孔，只能聽到那個冷靜的詢問聲在重複類似的問題。
而畫面中的ISOF士兵則結結巴巴地重複並補充著任務的細節：
「……我們……我們小組攜帶了AN/PEQ-雷射指示器和……和衛星數據鏈終端……計劃在……在確認宋和平指揮官的具體位置後，立刻引導……引導來自『死神』無人機平台的……的『地獄火』飛彈打擊……我們……我們接到的指令是，不惜代價，確保目標被徹底清除……」
幾分鐘後，視頻播放完畢。
西蒙沒有給眾人喘息和消化這驚人信息的時間，緊接著又展示了更多如同拼圖般的關鍵佐證：
其中有幾份經過CIA頂尖技術團隊快速驗證、未被篡改的加密指令碎片。
這些碎片的數字簽名和傳輸路徑，經過追溯，其源頭清晰地指向了與科特上校日常辦公和指揮密切相關的某個特定通訊節點和伺服器地址。
還有一份精確到秒的時間軸對比圖。
上面清晰地顯示，就在這支ISOF小隊秘密潛入胡爾馬圖Z-7區域的前後幾個小時內，美軍編號特定的MQ-9「死神」無人機，恰好就在胡爾馬圖及周邊空域進行了異乎尋常的、長時間的高空盤旋和偵察活動，其活動軌跡與ISOF小隊預設的觀察區域高度吻合。
甚至，還有一份來自「音樂家」防務內部情報部門的摘要報告複印件。
報告中明確指出，在近期，他們多次發現身份不明、裝備精良的小股人員，在胡爾馬圖控制區外圍進行高精度GPS定位標記和異常的電磁信號監測活動，報告末尾的結論直指——
懷疑這是有針對性斬首行動前期偵察準備！
音頻、視頻、技術證據、時間線索、情報報告……
西蒙不愧是間諜頭子，手下有的是優秀的分析師。
這些看似獨立的信息碎片在他冷靜的展示下被一條清晰得令人毛骨悚然的邏輯鏈條完美地串聯了起來，形成了一幅完整且無可辯駁的圖景：
美軍方面，或者更準確地說，是以科特上校為首的部分人早已在暗中策劃並已經實際啟動了對宋和平的斬首清除行動！
那些被「音樂家」防務俘獲的ISOF隊員，他們所交代的、以及他們所攜帶的裝備，就是最直接、最無可抵賴的鐵證！
而宋和平之前所做的一切完全是在確鑿無疑地證實了自己和部下正面臨來自「盟友」的死亡威脅之後，為了生存而被迫採取的、激烈無比的自衛反擊行為！
他是在自救！
「諸位將軍，」
西蒙冷冷說道：
「這些來自被俘的、隸屬於伊利哥政府軍特種部隊隊員的原始審訊音頻、影像記錄，以及所有相關的技術驗證文件和情報佐證，是宋和平在百分之百確認自己以及他的『音樂家』防務，已經成為美軍某些人策劃的清除目標之後，通過絕對保密渠道發送到CIA保密郵箱裡的。」
他微微停頓，讓這番話的份量充分沉澱。
「很顯然，他是想通過我向在座的諸位，向五角大樓傳達一個非常簡單、也非常明確的信息——他從未想過要與強大的美軍為敵。但是，他和他的人更不願意坐在胡爾馬圖等死。我覺得他不會只發送給我一個人，我估計這只是前菜，下一步很難說會不會發給俄國人或者波斯人……」
西蒙的目光掃過科特那張慘無人色的臉，掃過在場每一位神色變幻、眼神複雜的將軍。
「他是在警告策劃並執行這一切的人，如果再繼續跟他敵對，將為此付出政治、外交和戰略代價！」
說到這，他的語氣緩了緩。
「我想，我們可以暫時擱置那份充滿爭議和巨大風險的斬首行動命令，重新冷靜地評估一下是否還有必要，以及是否值得去繼續執行你們之前想要落地的方案。」
「就算……就算這其中存在一些行動層面的……溝通誤會……或者某些環節出現了……偏差……」
科特上校額頭上的青筋如同蠕動的蚯蚓般暴起，幾乎是從牙縫裡擠出了聲音。
「也……也無法改變宋和平現在擁兵自重、尾大不掉，嚴重威脅我們整個地區戰略布局的事實！這個人是顆毒瘤，必須被清除！這……這是為了更大的、全局性的利益！是為了美利堅合眾國的國家安全！！」
「清除他？為了更大的利益？為了國家安全？」
西蒙嗤笑一聲，那笑聲里的嘲諷和輕蔑。
「那麼，我親愛的科特上校，請你告訴我，然後用什麼來填補胡爾馬圖在宋和平被『清除』後，瞬間出現的巨大權力真空？」
西蒙的聲音陡然拔高，帶著一種咄咄逼人的質問。
「是用那些已經被宋和平用真金白銀、武器彈藥和未來重建的巨額合同徹底收買、武裝起來的，彼此之間卻有著百年血仇的部落武裝，讓他們立刻為了爭奪地盤和走私路線而開始自相殘殺、血流成河嗎？！又或者……1515在宋和平死後重返西北部，是不是你自掏腰包付軍費讓國會派兵重新返回伊利哥？」
他緊緊盯著科特繼續說道：
「還是讓那條從伊利哥通往西利亞的『通道』徹底洞開，讓革命衛隊的聖城旅和他們的代理人，可以大搖大擺地進入伊利哥腹地？！」
他的語氣越來越快，氣勢也越來越盛：
「或者……」
西蒙再次操作手中的平板電腦。
「……還是用明天——哦，不，考慮到時差和新聞機構的效率，很可能就是今天晚些時候——就會像瘟疫一樣，席捲全世界所有主流電視台、報紙和網絡媒體頭版頭條的，那條註定會引爆全球輿論的驚天醜聞——『美軍背信棄義，屠殺反恐英雄』？！」
屏幕再次瞬間切換！
跳轉到了實時新聞播放的界面。
背景赫然正是飽經戰火的胡爾馬圖小鎮。
詹姆斯·米勒——那位以深刻報導和獨特視角聞名的「地平線新聞」金牌首席記者那張辨識度極高的面孔出現在鏡頭前。
他身後，是穿著「音樂家」防務標誌性作戰服的士兵以及一些好奇地圍攏過來、張望著鏡頭的當地兒童。
畫面中——
【米勒（對著鏡頭，他的語氣充滿了一種身臨其境的震撼與強烈的感染力）：
「……各位觀眾，我是詹姆斯·米勒。我此刻正站在伊利哥北部，這片名為胡爾馬圖、剛剛經歷血與火殘酷洗禮的土地上！就在幾天前，這裡還是恐怖組織1515所盤踞的重要巢穴，是人間地獄的代名詞。但是今天，請將目光投向我的身後！你們看到了什麼？」】
鏡頭隨著他的話語切換，展示著一幅幅精心捕捉，卻又無比真實的畫面：
神情嚴肅但動作規範的「音樂家」士兵，正在向排隊的當地民眾分發來自國際援助的食品和乾淨的飲用水。
一個由帳篷搭建的臨時醫療點前，帶著紅十字臂章的醫護人員，正在耐心地為一位抱著孩子的母親檢查傷勢。
在廢墟之間清理出來的一片空地上，一個小集市竟然重新開張了，幾個攤位上擺放著寥寥無幾的商品，卻吸引了不少當地居民駐足。
米勒那富有磁性的旁白適時地響起：
【「……在這裡，在這片被世界幾乎遺忘的角落，我親眼目睹了令人驚嘆的景象——一支私人軍事公司保持著近乎苛刻的嚴格軍紀，與他們聲稱要保護的民眾之間，呈現出一種……一種難以言喻的、近乎魚水之情的密切聯繫。
而這一切的推動者，『音樂家』防務的指揮官宋和平先生，在與我短暫的交流中，只用了一句樸實無華的話概括他的目標——他只想為這片被戰爭無情撕裂的土地，守護住那一點點微弱、卻無比珍貴的，『和平』之光。」】
畫面再次切換，這次來到了一處剛剛經歷激烈交火的街區邊緣，空氣中仿佛還瀰漫著硝煙的味道。
幾名「音樂家」士兵正持槍警戒，押解著十幾名雙手被縛、神情沮喪的1515武裝分子俘虜走過殘破的街道。
【米勒的聲音帶著一絲不易察覺的激動，語速加快：
「……而就在不到二十四小時之前，我本人，有幸親眼見證了一場短促而激烈的防禦戰鬥！『音樂家』防務的戰士們，以令人印象深刻的高效和專業，徹底粉碎了一股試圖滲透進來的1515分子！
他們在這裡，絕不僅僅是收取佣金的保安！他們是紮根於此、真真切切在反恐、在用生命和鮮血保護著這片地區脆弱得如同玻璃般的安全局面的守護者！他們是維繫著胡爾馬圖不至於重新墜入黑暗深淵的……基石！」】
最後，鏡頭給到了一個短暫的、卻極具象徵意義的特寫——宋和平的側影。
他站在一處稍高的土坡上，正與一位鬍鬚花白、穿著傳統阿拉伯長袍的部落長老低聲交談著。
夕陽的餘暉勾勒出他稜角分明的側臉，他的神情專注、沉穩，帶著一種與年齡不符的堅定。
米勒的畫外音，為其加上了最後一道光環：
【「……在與宋和平指揮官那短暫卻深入的交流中，我深刻地感受到，他並非外界某些猜測中那樣，是追求個人權勢和地盤的軍閥。
相反，他是一個極其務實、冷靜，並且……是真正將自己與這片土地、與這裡人民的命運捆綁在一起，致力於穩定地區、帶來秩序的關鍵性人物。
更有分析指出，『音樂家』防務與駐伊美軍之間，存在著某種程度上的、心照不宣的事實合作，共同維繫著伊利哥西北部這條脆弱卻又至關重要的戰略防線……」】
新聞片段還在繼續播放，但會議室里，已經沒有人能夠安心看下去了。
靜。
死一般的寂靜。
每一位將軍的臉上都像是被打翻了調色盤，青紅交錯，難看到了極點。
尤其是奧斯汀部長，眉頭緊緊鎖住，幾乎要擰成一個死結。
詹姆斯·米勒的這篇報導，其播出的時機、選取的角度、精心剪輯的內容、以及那極具感染力和誤導性的解說詞……
一切都配合得天衣無縫，堪稱輿論戰的典範之作！它成功地將宋和平這個曾經的「戰爭鬣狗」、「PMC頭子」，塑造成了一個在亂世中守護秩序、庇護平民、深受民眾依賴和愛戴的「反恐英雄」、「和平守護者」、以及「地區穩定的基石」！
並且，報導最後那段看似不經意、實則畫龍點睛的「分析」，巧妙地、不留痕跡地將「音樂家」防務與美軍捆綁在了一起，暗示著某種「合作」關係。
這等同於在五角大樓按下飛彈發射按鈕之前，已經用全球性的輿論，為宋和平穿上了一件刀槍不入的「道德金甲」和「輿論防彈衣」！
將他放在了絕對的道德制高點和受到全球媒體關注的保護傘之下！
「諸位將軍，都看清楚了麼？」
西蒙關掉了新聞畫面，屏幕重新變成黑暗，映照出會議室里一張張神色各異、卻同樣難看的臉。
「現在的宋和平，不再是一個可以像刪除電腦垃圾文件一樣，隨意從名單上抹去的『不穩定PMC頭目』。」
西蒙一字一頓地提醒道：「他是媒體正在全力打造和包裝，並且即將被全世界無數觀眾所認可的『英雄』！是胡爾馬圖和平與穩定的『象徵』！」
他微微前傾身體，目光像刀一樣刺向每一個人：
「如果在這個時候，我們聽從了某些人的『果斷』建議，派出F-35或者無人機，精準地將他和他的指揮部，從胡爾馬圖的地圖上徹底抹掉……」
西蒙刻意地在這裡停頓了足足五秒鐘，讓在場的每一位將軍的腦海中充分發揮想像，預測一下伊利哥西北部未來的局勢和場景。
「……那麼，我可以百分之百地向諸位保證，明天，不，甚至是今天晚上，我們將要面對的是什麼？」
他的聲音陡然拔高，帶著一種預言般的沉重：
「是CNN、BBC、法蘭西24小時……全球所有主流媒體鋪天蓋地、排山倒海般的質問、譴責和口誅筆伐！是國會山上那些早就對軍方預算和海外行動不滿的議員們，組織的沒完沒了、刨根問底的聽證調查！會持續數月甚至數年！是我們所有的歐洲盟友、亞洲夥伴，投來的懷疑、失望甚至恐懼的目光！是我們在地緣戰略上的主要競爭對手，在聯合國和各種國際場合，毫不留情地、公開嘲笑的『美式背信棄義』大型現場教學課！」
西蒙的目光最終回到面如死灰的科特身上，語氣中的嘲諷達到了頂點：
「更是我們美利堅合眾國，投入了數以萬億美元計的軍費、犧牲了數千名優秀士兵的寶貴生命，才在伊利哥和中東勉強維持住的戰略布局和地區影響力，在道義和全球輿論層面上，遭受到的——全面、徹底的崩盤和毀滅性打擊！！」
「科特上校！」
他平靜地笑著，充滿了嘲諷意味地說道：
「這就是你口口聲聲所說的，『為了更大的利益』？！為了這樣的『利益』，你就要把整個美利堅都拖下水，為你那愚蠢而魯莽的清除行動陪葬嗎？！」
科特上校張大了嘴巴，想說點什麼，結果什麼都說不出來。
西蒙所描繪的預測早已超越了單純的軍事行動得失，這後果別說他一個小小的上校，就算是坐在會議室首席上的國防部長奧斯汀也絕對承擔不起！
西蒙見所有人不說話，於是趁熱打鐵道：
「先生們，基於以上對當前複雜局勢的清醒認知和國家核心利益的最高考量，我堅持認為，在當前不僅不能將宋和平視為敵人加以清除，反而必須立刻調整我們的策略，轉向與他進行一種有限度的、透明的、但絕對必要的合作！」
他豎起一根手指：
「第一，現實利益鎖。胡爾馬圖乃至整個伊利哥西北部地區的暫時穩定，完全符合我們當前遏制1515死灰復燃、防範波斯及其代理人勢力滲透擴張的核心戰略利益。」
他豎起第二根手指：
「第二，輿論與信息鎖。詹姆斯·米勒的這篇報導，僅僅只是一個開始，是第一波輿論海嘯的前鋒。一旦宋和平死亡，更多、更致命的敏感資料將會被全面、無情地引爆！」
他豎起第三根手指，目光掃過全場：
「第三，代價評估鎖。與宋和平全面開戰無論是軍事上的，還是政治上的所需要付出的綜合代價，遠遠、遠遠高於與他進行有限合作的代價。」
西蒙的目光最後落在了核心決策者——國防部長奧斯汀的臉上。
「部長先生，將軍們，」
他冰冷但清晰。
「選擇權現在就在你們的手中。是選擇一場後果絕對是災難性的、沒有贏家的戰爭？還是選擇最大程度維護我們美利堅合眾國實際國家利益和戰略安全的合作路徑？是時候做出最後的選擇了。」
求月票，求月票！
(本章完)
然後，下一秒——
「唰！！」
所有的目光帶著無比的震驚和審視，瞬間全部集中到了科特上校身上。
科特的心臟此時都要跳到了嗓子眼上。
畢竟，派遣三角洲小隊這事是他自己拿的主意。
上次會議上，雖然奧斯汀同意在48小時內作出最後的努力挽回局面，如果不行，那就對宋和平動手。
科特在會議結束後便部署了一支三角洲小分隊空投胡爾馬圖附近，本打算雙管齊下做兩手準備，若五角大樓決定對宋和平動武，自己的小隊立即就能定位宋和平所在的位置然後配合空軍下手。
可萬萬沒想到這事搞砸了。
現在CIA都知道了。
可見行動目的和方案等等也會落在西蒙手裡。
這意味著事情這回是真鬧大了，已經不能在軍方內部控制住事態蔓延。
也意味著自己很可能會成為行動失敗的替罪羊——
畢竟全天下的官僚都一樣。
奧斯汀部長是不會為這種失敗的行動承擔責任的，畢竟，他有足夠的理由甩鍋。
他又沒下令讓科特派遣三角洲小隊前往胡爾馬圖，至少沒有明確下令，是自己為了博取上級好感提早部署而已。
「胡說八道！徹頭徹尾的偽造！！」
科特試圖用巨大的音量和憤怒的情緒來掩蓋內心的恐慌和心虛。
「這是宋和平的陰謀！是技術合成出來的聲音！是他精心策劃的污衊！他想脫罪，為自己襲擊美軍特種部隊尋找藉口！」
西蒙面對科特的吼叫沒有半分驚訝的反應，只是淡淡地瞥了屏幕上的科特一眼，那眼神中甚至帶著一絲憐憫。
他沒有浪費口舌去爭辯，只是手指在平板電腦的屏幕上，再次冷靜地、有條不紊地滑動了一下。
一段視頻開始在大屏幕上播放。
畫面的穩定性不錯，光線也充足，解析度很高。
所有人都能清晰地辨認出畫面中那個坐在簡陋鐵架床上、穿著伊利哥特種部隊標準沙漠迷彩服、臉上帶著新鮮傷痕和淤青、眼神中充滿了恐懼和絕望的年輕士兵——
那是ISOF隊員！
視頻里，看不到審訊者的面孔，只能聽到那個冷靜的詢問聲在重複類似的問題。
而畫面中的ISOF士兵則結結巴巴地重複並補充著任務的細節：
「……我們……我們小組攜帶了AN/PEQ-雷射指示器和……和衛星數據鏈終端……計劃在……在確認宋和平指揮官的具體位置後，立刻引導……引導來自『死神』無人機平台的……的『地獄火』飛彈打擊……我們……我們接到的指令是，不惜代價，確保目標被徹底清除……」
幾分鐘後，視頻播放完畢。
西蒙沒有給眾人喘息和消化這驚人信息的時間，緊接著又展示了更多如同拼圖般的關鍵佐證：
其中有幾份經過CIA頂尖技術團隊快速驗證、未被篡改的加密指令碎片。
這些碎片的數字簽名和傳輸路徑，經過追溯，其源頭清晰地指向了與科特上校日常辦公和指揮密切相關的某個特定通訊節點和伺服器地址。
還有一份精確到秒的時間軸對比圖。
上面清晰地顯示，就在這支ISOF小隊秘密潛入胡爾馬圖Z-7區域的前後幾個小時內，美軍編號特定的MQ-9「死神」無人機，恰好就在胡爾馬圖及周邊空域進行了異乎尋常的、長時間的高空盤旋和偵察活動，其活動軌跡與ISOF小隊預設的觀察區域高度吻合。
甚至，還有一份來自「音樂家」防務內部情報部門的摘要報告複印件。
報告中明確指出，在近期，他們多次發現身份不明、裝備精良的小股人員，在胡爾馬圖控制區外圍進行高精度GPS定位標記和異常的電磁信號監測活動，報告末尾的結論直指——
懷疑這是有針對性斬首行動前期偵察準備！
音頻、視頻、技術證據、時間線索、情報報告……
西蒙不愧是間諜頭子，手下有的是優秀的分析師。
這些看似獨立的信息碎片在他冷靜的展示下被一條清晰得令人毛骨悚然的邏輯鏈條完美地串聯了起來，形成了一幅完整且無可辯駁的圖景：
美軍方面，或者更準確地說，是以科特上校為首的部分人早已在暗中策劃並已經實際啟動了對宋和平的斬首清除行動！
那些被「音樂家」防務俘獲的ISOF隊員，他們所交代的、以及他們所攜帶的裝備，就是最直接、最無可抵賴的鐵證！
而宋和平之前所做的一切完全是在確鑿無疑地證實了自己和部下正面臨來自「盟友」的死亡威脅之後，為了生存而被迫採取的、激烈無比的自衛反擊行為！
他是在自救！
「諸位將軍，」
西蒙冷冷說道：
「這些來自被俘的、隸屬於伊利哥政府軍特種部隊隊員的原始審訊音頻、影像記錄，以及所有相關的技術驗證文件和情報佐證，是宋和平在百分之百確認自己以及他的『音樂家』防務，已經成為美軍某些人策劃的清除目標之後，通過絕對保密渠道發送到CIA保密郵箱裡的。」
他微微停頓，讓這番話的份量充分沉澱。
「很顯然，他是想通過我向在座的諸位，向五角大樓傳達一個非常簡單、也非常明確的信息——他從未想過要與強大的美軍為敵。但是，他和他的人更不願意坐在胡爾馬圖等死。我覺得他不會只發送給我一個人，我估計這只是前菜，下一步很難說會不會發給俄國人或者波斯人……」
西蒙的目光掃過科特那張慘無人色的臉，掃過在場每一位神色變幻、眼神複雜的將軍。
「他是在警告策劃並執行這一切的人，如果再繼續跟他敵對，將為此付出政治、外交和戰略代價！」
說到這，他的語氣緩了緩。
「我想，我們可以暫時擱置那份充滿爭議和巨大風險的斬首行動命令，重新冷靜地評估一下是否還有必要，以及是否值得去繼續執行你們之前想要落地的方案。」
「就算……就算這其中存在一些行動層面的……溝通誤會……或者某些環節出現了……偏差……」
科特上校額頭上的青筋如同蠕動的蚯蚓般暴起，幾乎是從牙縫裡擠出了聲音。
「也……也無法改變宋和平現在擁兵自重、尾大不掉，嚴重威脅我們整個地區戰略布局的事實！這個人是顆毒瘤，必須被清除！這……這是為了更大的、全局性的利益！是為了美利堅合眾國的國家安全！！」
「清除他？為了更大的利益？為了國家安全？」
西蒙嗤笑一聲，那笑聲里的嘲諷和輕蔑。
「那麼，我親愛的科特上校，請你告訴我，然後用什麼來填補胡爾馬圖在宋和平被『清除』後，瞬間出現的巨大權力真空？」
西蒙的聲音陡然拔高，帶著一種咄咄逼人的質問。
「是用那些已經被宋和平用真金白銀、武器彈藥和未來重建的巨額合同徹底收買、武裝起來的，彼此之間卻有著百年血仇的部落武裝，讓他們立刻為了爭奪地盤和走私路線而開始自相殘殺、血流成河嗎？！又或者……1515在宋和平死後重返西北部，是不是你自掏腰包付軍費讓國會派兵重新返回伊利哥？」
他緊緊盯著科特繼續說道：
「還是讓那條從伊利哥通往西利亞的『通道』徹底洞開，讓革命衛隊的聖城旅和他們的代理人，可以大搖大擺地進入伊利哥腹地？！」
他的語氣越來越快，氣勢也越來越盛：
「或者……」
西蒙再次操作手中的平板電腦。
「……還是用明天——哦，不，考慮到時差和新聞機構的效率，很可能就是今天晚些時候——就會像瘟疫一樣，席捲全世界所有主流電視台、報紙和網絡媒體頭版頭條的，那條註定會引爆全球輿論的驚天醜聞——『美軍背信棄義，屠殺反恐英雄』？！」
屏幕再次瞬間切換！
跳轉到了實時新聞播放的界面。
背景赫然正是飽經戰火的胡爾馬圖小鎮。
詹姆斯·米勒——那位以深刻報導和獨特視角聞名的「地平線新聞」金牌首席記者那張辨識度極高的面孔出現在鏡頭前。
他身後，是穿著「音樂家」防務標誌性作戰服的士兵以及一些好奇地圍攏過來、張望著鏡頭的當地兒童。
畫面中——
【米勒（對著鏡頭，他的語氣充滿了一種身臨其境的震撼與強烈的感染力）：
「……各位觀眾，我是詹姆斯·米勒。我此刻正站在伊利哥北部，這片名為胡爾馬圖、剛剛經歷血與火殘酷洗禮的土地上！就在幾天前，這裡還是恐怖組織1515所盤踞的重要巢穴，是人間地獄的代名詞。但是今天，請將目光投向我的身後！你們看到了什麼？」】
鏡頭隨著他的話語切換，展示著一幅幅精心捕捉，卻又無比真實的畫面：
神情嚴肅但動作規範的「音樂家」士兵，正在向排隊的當地民眾分發來自國際援助的食品和乾淨的飲用水。
一個由帳篷搭建的臨時醫療點前，帶著紅十字臂章的醫護人員，正在耐心地為一位抱著孩子的母親檢查傷勢。
在廢墟之間清理出來的一片空地上，一個小集市竟然重新開張了，幾個攤位上擺放著寥寥無幾的商品，卻吸引了不少當地居民駐足。
米勒那富有磁性的旁白適時地響起：
【「……在這裡，在這片被世界幾乎遺忘的角落，我親眼目睹了令人驚嘆的景象——一支私人軍事公司保持著近乎苛刻的嚴格軍紀，與他們聲稱要保護的民眾之間，呈現出一種……一種難以言喻的、近乎魚水之情的密切聯繫。
而這一切的推動者，『音樂家』防務的指揮官宋和平先生，在與我短暫的交流中，只用了一句樸實無華的話概括他的目標——他只想為這片被戰爭無情撕裂的土地，守護住那一點點微弱、卻無比珍貴的，『和平』之光。」】
畫面再次切換，這次來到了一處剛剛經歷激烈交火的街區邊緣，空氣中仿佛還瀰漫著硝煙的味道。
幾名「音樂家」士兵正持槍警戒，押解著十幾名雙手被縛、神情沮喪的1515武裝分子俘虜走過殘破的街道。
【米勒的聲音帶著一絲不易察覺的激動，語速加快：
「……而就在不到二十四小時之前，我本人，有幸親眼見證了一場短促而激烈的防禦戰鬥！『音樂家』防務的戰士們，以令人印象深刻的高效和專業，徹底粉碎了一股試圖滲透進來的1515分子！
他們在這裡，絕不僅僅是收取佣金的保安！他們是紮根於此、真真切切在反恐、在用生命和鮮血保護著這片地區脆弱得如同玻璃般的安全局面的守護者！他們是維繫著胡爾馬圖不至於重新墜入黑暗深淵的……基石！」】
最後，鏡頭給到了一個短暫的、卻極具象徵意義的特寫——宋和平的側影。
他站在一處稍高的土坡上，正與一位鬍鬚花白、穿著傳統阿拉伯長袍的部落長老低聲交談著。
夕陽的餘暉勾勒出他稜角分明的側臉，他的神情專注、沉穩，帶著一種與年齡不符的堅定。
米勒的畫外音，為其加上了最後一道光環：
【「……在與宋和平指揮官那短暫卻深入的交流中，我深刻地感受到，他並非外界某些猜測中那樣，是追求個人權勢和地盤的軍閥。
相反，他是一個極其務實、冷靜，並且……是真正將自己與這片土地、與這裡人民的命運捆綁在一起，致力於穩定地區、帶來秩序的關鍵性人物。
更有分析指出，『音樂家』防務與駐伊美軍之間，存在著某種程度上的、心照不宣的事實合作，共同維繫著伊利哥西北部這條脆弱卻又至關重要的戰略防線……」】
新聞片段還在繼續播放，但會議室里，已經沒有人能夠安心看下去了。
靜。
死一般的寂靜。
每一位將軍的臉上都像是被打翻了調色盤，青紅交錯，難看到了極點。
尤其是奧斯汀部長，眉頭緊緊鎖住，幾乎要擰成一個死結。
詹姆斯·米勒的這篇報導，其播出的時機、選取的角度、精心剪輯的內容、以及那極具感染力和誤導性的解說詞……
一切都配合得天衣無縫，堪稱輿論戰的典範之作！它成功地將宋和平這個曾經的「戰爭鬣狗」、「PMC頭子」，塑造成了一個在亂世中守護秩序、庇護平民、深受民眾依賴和愛戴的「反恐英雄」、「和平守護者」、以及「地區穩定的基石」！
並且，報導最後那段看似不經意、實則畫龍點睛的「分析」，巧妙地、不留痕跡地將「音樂家」防務與美軍捆綁在了一起，暗示著某種「合作」關係。
這等同於在五角大樓按下飛彈發射按鈕之前，已經用全球性的輿論，為宋和平穿上了一件刀槍不入的「道德金甲」和「輿論防彈衣」！
將他放在了絕對的道德制高點和受到全球媒體關注的保護傘之下！
「諸位將軍，都看清楚了麼？」
西蒙關掉了新聞畫面，屏幕重新變成黑暗，映照出會議室里一張張神色各異、卻同樣難看的臉。
「現在的宋和平，不再是一個可以像刪除電腦垃圾文件一樣，隨意從名單上抹去的『不穩定PMC頭目』。」
西蒙一字一頓地提醒道：「他是媒體正在全力打造和包裝，並且即將被全世界無數觀眾所認可的『英雄』！是胡爾馬圖和平與穩定的『象徵』！」
他微微前傾身體，目光像刀一樣刺向每一個人：
「如果在這個時候，我們聽從了某些人的『果斷』建議，派出F-35或者無人機，精準地將他和他的指揮部，從胡爾馬圖的地圖上徹底抹掉……」
西蒙刻意地在這裡停頓了足足五秒鐘，讓在場的每一位將軍的腦海中充分發揮想像，預測一下伊利哥西北部未來的局勢和場景。
「……那麼，我可以百分之百地向諸位保證，明天，不，甚至是今天晚上，我們將要面對的是什麼？」
他的聲音陡然拔高，帶著一種預言般的沉重：
「是CNN、BBC、法蘭西24小時……全球所有主流媒體鋪天蓋地、排山倒海般的質問、譴責和口誅筆伐！是國會山上那些早就對軍方預算和海外行動不滿的議員們，組織的沒完沒了、刨根問底的聽證調查！會持續數月甚至數年！是我們所有的歐洲盟友、亞洲夥伴，投來的懷疑、失望甚至恐懼的目光！是我們在地緣戰略上的主要競爭對手，在聯合國和各種國際場合，毫不留情地、公開嘲笑的『美式背信棄義』大型現場教學課！」
西蒙的目光最終回到面如死灰的科特身上，語氣中的嘲諷達到了頂點：
「更是我們美利堅合眾國，投入了數以萬億美元計的軍費、犧牲了數千名優秀士兵的寶貴生命，才在伊利哥和中東勉強維持住的戰略布局和地區影響力，在道義和全球輿論層面上，遭受到的——全面、徹底的崩盤和毀滅性打擊！！」
「科特上校！」
他平靜地笑著，充滿了嘲諷意味地說道：
「這就是你口口聲聲所說的，『為了更大的利益』？！為了這樣的『利益』，你就要把整個美利堅都拖下水，為你那愚蠢而魯莽的清除行動陪葬嗎？！」
科特上校張大了嘴巴，想說點什麼，結果什麼都說不出來。
西蒙所描繪的預測早已超越了單純的軍事行動得失，這後果別說他一個小小的上校，就算是坐在會議室首席上的國防部長奧斯汀也絕對承擔不起！
西蒙見所有人不說話，於是趁熱打鐵道：
「先生們，基於以上對當前複雜局勢的清醒認知和國家核心利益的最高考量，我堅持認為，在當前不僅不能將宋和平視為敵人加以清除，反而必須立刻調整我們的策略，轉向與他進行一種有限度的、透明的、但絕對必要的合作！」
他豎起一根手指：
「第一，現實利益鎖。胡爾馬圖乃至整個伊利哥西北部地區的暫時穩定，完全符合我們當前遏制1515死灰復燃、防範波斯及其代理人勢力滲透擴張的核心戰略利益。」
他豎起第二根手指：
「第二，輿論與信息鎖。詹姆斯·米勒的這篇報導，僅僅只是一個開始，是第一波輿論海嘯的前鋒。一旦宋和平死亡，更多、更致命的敏感資料將會被全面、無情地引爆！」
他豎起第三根手指，目光掃過全場：
「第三，代價評估鎖。與宋和平全面開戰無論是軍事上的，還是政治上的所需要付出的綜合代價，遠遠、遠遠高於與他進行有限合作的代價。」
西蒙的目光最後落在了核心決策者——國防部長奧斯汀的臉上。
「部長先生，將軍們，」
他冰冷但清晰。
「選擇權現在就在你們的手中。是選擇一場後果絕對是災難性的、沒有贏家的戰爭？還是選擇最大程度維護我們美利堅合眾國實際國家利益和戰略安全的合作路徑？是時候做出最後的選擇了。」
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(本章完)