第1397章 震怒的高層
第1397章 震怒的高層
視頻連接建立前的三十秒，萊蒙特站在通訊室的攝像頭校準點前，用一塊濕毛巾最後一次擦拭臉頰。
甚至用手指梳理了被汗水浸透的頭髮——儘管它們很快就會重新粘在額頭上。
這是一個無意識的習慣。
在任何時候，面對上級或鏡頭，儀表必須無可挑剔。
這不僅是尊重，更是一種姿態。
無論情況多麼糟糕，依然保持控制局面。
但當他看向屏幕上出現的三個分屏畫面時，萊蒙特知道，自己的外表如何已經毫無意義。
國家安全顧問沃爾特·西蒙斯坐在中間的主位，白宮戰情室的橡木長桌在他身後延伸，牆上巨大的電子地圖顯示著全球熱點區域的實時情報。
左側分屏里，希拉蕊坐在一間裝修考究的書房中。
深色胡桃木書架占滿整面牆，上面擺滿了精裝書籍和相框，其中一張她與奧黑握手的照片被特意擺放在鏡頭可及的位置。
她穿著深藍色西裝外套，內搭白色絲綢襯衫，珍珠項鍊在燈光下泛著溫潤的光澤。
妝容無可挑剔，金色的短髮一絲不苟，但嘴唇抿成一條緊繃的直線。
右側是國防部副部長威廉·米勒，五角大樓的會議室背景略顯簡陋。
「萊蒙特，報告情況。」
沃爾特的聲音通過加密衛星鏈路傳來。
萊蒙特花了五分鐘，以最簡潔的方式說明了現狀。
他沒有渲染，沒有誇張，只是陳述現在自己和那一百多名下屬面臨的事實。
四千人的包圍圈、炮兵陣地坐標、防空系統部署、宋和平的三個條件、以及那些證據如果公開可能造成的政治海嘯。
他特意強調了最後一點：「根據我們掌握的情報，宋和平至少擁有『播種者』計劃和「見證者」部門過去十年在伊利哥和西利亞行動的70%加密檔案。其中包括可能涉及戰爭罪行的材料。」
屏幕上的希拉蕊全程臉色鐵青。
當萊蒙特說完後，她的右手大拇指、食指和中指托住了下巴，目光冷漠地盯著屏幕——這是她極度憤怒時的習慣動作，在華盛頓政治圈裡幾乎人盡皆知。
「這個……」
她的聲音裡帶著怒火。
「這個僱傭兵頭子，這個東大來的雜種，他以為他是誰？敢威脅美利堅合眾國政府？」
書房裡的燈光在她臉上投下銳利的陰影，讓那雙藍色的眼睛看起來更加冰冷。
「夫人，他手上有證據。」萊蒙特謹慎地選擇措辭：「如果公開，不僅會損害『見證者』部門，還可能波及整個情報界，甚至影響——」
「那就讓他公開！」希拉蕊猛地一拍桌子。
砰！
沉悶的撞擊聲通過高質量麥克風清晰傳過來，連她手邊那杯水都濺出了幾滴。
雖然她人在千里之外的紐約上東區，但那個動作通過1080p高清攝像頭完美傳遞。
肩膀的聳動，手臂肌肉的緊繃，手掌拍在實木桌面上時整個上半身的輕微後仰。
「我倒要看看，哪家媒體敢刊登這種危及美國國家安全的材料！」
她的聲音驟然提高了八度，那種曾經在國會聽證會上讓將軍們冒汗的尖銳語調再次出現。
「《紐約時報》？《華盛頓郵報》？CNN？他們如果敢登，我就讓他們的董事會明年全部換人！」
她轉向沃爾特的分屏，手指在空中虛點，仿佛能穿透屏幕戳到對方臉上：
「沃爾特，立即聯繫駐科威特空軍基地，讓他們起飛戰機！我要最先進的F-16，掛滿精確制導炸彈，把那些包圍基地的叛軍炸成碎片！現在！立刻！」
沃爾特沒有立即回應。
他拿起手邊的水杯，慢慢喝了一口，這個動作持續了整整五秒鐘。
很顯然，他猶豫了。
然後他看向右側分屏：「米勒，軍事角度評估？我們需要多長時間？」
威廉·米勒他調出一份剛剛更新的文件，語速平穩地做出了回答：
「從科威特阿里·薩利姆空軍基地起飛的F-16C/D Block 50，掛載兩枚GBU-31 JDAM（聯合直接攻擊彈藥）、兩枚AGM-154 JSOW（聯合防區外武器）、以及自衛用的AIM-120和AIM-9，到達摩蘇爾目標區需要55分鐘飛行時間。加上起飛前任務簡報、武器掛載、飛行前檢查，總共需要至少75分鐘。」
他切換文件頁面。
「如果使用駐紮在因切爾利克基地的F-15E『攻擊鷹』，時間可以縮短到45分鐘。但需要土雞國方面批准領空通過和基地使用權——根據過去十二個月的數據，此類批准的平均處理時間是2到4小時。而且考慮到當前土美關係……」
他沒說完，但意思很明顯。
「更重要的是……」米勒放大地圖上的幾個紅點：「第十師的防空系統部署得很專業，他們和一般的伊利哥政府軍完全不在一個作戰水平上，裝備水平也要高出不少。根據偵察數據顯示，他們至少有四套『鎧甲-S1』彈炮合一系統、兩套『道爾-M2』，以及大量可攜式防空飛彈。這些系統組成重迭防空網，覆蓋高度從15米到12000米。」
他抬起頭，語氣慎重道：
「我們當然有百分百的把握摧毀它們，但需要時間進行電子壓制和協同攻擊。比如用EA-18G『咆哮者』電子戰機需要先癱瘓他們的雷達，然後F/A-18或F-35才能安全進入投彈。初步評估，完成對全部威脅目標的清除需要30分鐘空中作戰時間，這還不包括目標確認和損傷評估。」
「也就是說……」沃爾特總結道：「從我們下令，到實際有效空中支援到達萊蒙特那裡，至少需要90分鐘。這是最樂觀的估計。」
「是的。」米勒點頭：「如果土雞國方面拖延，或者遇到惡劣天氣，時間會更長。另外……」
他猶豫了一下，又道：「如果對方在我們飛機到達前就發動攻擊，那麼空中支援到達時，可能只能進行報復性打擊，而不是救援。」
希拉蕊插話了：「那就讓萊蒙特堅守90分鐘！一百多名三角洲隊員，都是全軍選拔的精英，連90分鐘都守不住嗎？他們在本寧堡、在布拉格堡受的那些訓練，難道是去野餐的嗎？」
萊蒙特深吸一口氣。
他感到作戰服下的襯衫已經被冷汗浸透，粘在背上的感覺令人作嘔。
「女士。」他試圖勸說道：「對方有一個完整的炮兵營，配備的都是152毫米榴彈炮，全部是蘇制原裝，這些火炮最大射程24.7公里，一個六發急促射的覆蓋面積相當於兩個足球場。」
他調出基地結構圖，用雷射筆標記關鍵點。
「更重要的是，基地是臨時徵用的廢棄廠區，大部分建築是上世紀七十年代建造的輕工業廠房。結構強度只能抵禦輕武器和迫擊炮，152毫米高爆榴彈可以輕易擊穿屋頂和牆壁，在室內爆炸的殺傷效果是露天的三到五倍。」
雷射紅點在地圖上移動。
「指揮中心在這裡，兵營在這裡，機庫在這裡。第一輪效力射，如果對方使用空爆引信，我們就會損失至少30%的有生力量和50%的指揮控制能力。第二輪之後，有組織的抵抗就會崩潰。而根據無人機監視，對方炮兵已經完成諸元裝定，我之前看到他們的炮彈就堆在炮位旁邊，他們可以在三分鐘內打出第一輪齊射。」
希拉蕊的臉在屏幕里扭曲了一瞬。
那是極其細微的表情變化，嘴角向下扯動，鼻孔微微張開，但迅速恢復了平靜。
太迅速了，迅速得不自然。
「那就讓他們開炮！」她幾乎是喊出來的：「等他們開炮了，我們就有理由進行全面報復！把第十師從伊利哥軍隊的編制序列里抹掉！把薩米爾和他的所有軍官送上軍事法庭！把那個僱傭兵頭子列入全球通緝名單，懸賞一千萬，不，兩千萬美元！」
她身體前傾，雙手撐在桌面上，這個姿勢讓她在鏡頭裡顯得更具壓迫感。
「沃爾特，政治後果我來處理！我的團隊知道怎麼操作輿論。一個『瘋狂的前承包商襲擊美軍基地』的故事，一個『英勇的三角洲隊員浴血奮戰』的故事，一個『美國政府堅決反擊保護公民』的故事，這些我的團隊都能寫出來，而且能讓每個美國人都相信！」
沃爾特揉了揉太陽穴，他正在承受巨大的壓力。
「女士，這不僅僅是輿論操作的問題。如果事情真的發展到那一步，我們需要面對的是：伊利哥政府會有什麼反應？俄羅斯和東大會不會藉機介入？我們在中東的整個戰略布局——」
「現在必須展示力量！」
希拉蕊冰冷地打斷他。
「如果我們對這種事妥協，明天全世界每個軍閥、每個恐怖分子、每個三流國家的將軍都會覺得自己可以勒索美國！我們在阿富汗、在西利亞、在非洲的所有行動都會受到挑戰！這不是關於一百多個士兵的生死，這是關於美國在全球威懾力的根本問題！」
她轉向屏幕外，對某個不在鏡頭內的人說話，聲音清晰而權威：
「給我接伊利哥總理！還有國防部長！還有那個庫德人馬蘇德！我要親自和他們通話。告訴他們，如果他們不立即命令薩米爾撤軍，美國將重新考慮所有的軍事援助、所有的經濟支持、所有的政治背書！包括庫爾德自治區獨立公投的支持！」
她轉回頭，盯著萊蒙特的分屏。
「萊蒙特，你給我守住。90分鐘。這是命令。」
視頻會議暫時中斷，畫面變成「信號中斷-加密重連中」的提示。
萊蒙特看著那個旋轉的加載圖標，感到一陣荒謬的暈眩。
瑞恩遞給他一杯咖啡。
廉價的速溶咖啡，滾燙，甜得發膩。
萊蒙特接過，沒有喝，只是感受著紙杯傳來的溫度。
「她在賭……」瑞恩低聲說，眼睛盯著已經黑掉的屏幕：「賭宋和平不敢真的開炮。賭那些證據可以被控制。賭犧牲我們這一百多人，能換來更大的競選資本。」
萊蒙特把咖啡杯放在控制台上，杯底與金屬台面碰撞，發出輕微的聲響。
「但她賭錯了。」他的聲音輕得幾乎聽不見。
他看向牆上的電子鐘。
紅色數字跳動：23:41。
距離最後通牒還剩十九分鐘。
「宋和平這個人根本不怕什麼懸賞名單，而且，以他以往的作風看，根本不在意一城一池的得失，他敢包圍基地，就預備了魚死網破。」
萊蒙特說著話，更像是自言自語。
「我們把他逼到牆角，切斷他所有退路，追殺他所有同伴，扣押他所有手下……現在他要麼翻牆逃走，要麼把牆推倒壓死我們。」
他頓了頓，補上一句：「他肯定選擇了後者。」
通訊室的空氣仿佛凝固了。
只有加密設備的散熱風扇發出低沉的嗡鳴，還有遠處隱約傳來的士兵跑動的腳步聲。
五分鐘後，視頻重新連接。
沃爾特的臉色更加難看。
如果之前是疲憊，現在幾乎是灰敗。
「伊利哥總理……」沃爾特的聲音有艱澀：「他表示『嚴重關切』，承諾『立即調查』，但說薩米爾將軍是『戰區指揮官』，根據伊利哥臨時憲法第44條，在『緊急安全狀態下』有『臨機專斷之權』。他無法直接命令一位前線將軍停止作戰行動，尤其是在『可能存在恐怖分子滲透』的情況下。」
他看了一眼手邊的筆記。
「國防部長法迪勒態度稍微好一些，答應『立即下達命令』，但暗示第十師的經費從上周就已經因為『預算審計』暫停，他『無法強制命令一個可能已經失控的將軍』。他的原話是：『如果薩米爾聽我的，他就不會在那裡了。』」
希拉蕊的臉在屏幕里繃緊了。
萊蒙特能看見她下頜肌肉的輕微抽搐，那是人在極度憤怒時控制表情的生理反應。
「馬蘇德呢？」她問。
「寇爾德人那裡更糟。」沃爾特說：「馬蘇德的兒子接了電話，說父親在『偏遠地區視察』，通訊不暢，可能需要幾小時才能聯繫上。但他『保證』會立即聯繫阿布尤將軍，雖然我們都知道，阿布尤只聽馬蘇德本人的，而他兒子在家族裡沒什麼實權。」
他頓了頓，補充道：「另外，我們監聽到，在馬蘇德官邸通訊屏蔽啟動前十五分鐘，有一通加密衛星電話打出去，接收方是摩蘇爾地區的某個移動終端。通話時長47秒，內容無法破譯，但時間點很微妙。」
「這些忘恩負義的……」希拉蕊罵了一串髒話，有些詞彙萊蒙特甚至沒聽過，那是純粹的政治圈黑話。
她的臉漲紅了片刻，但迅速恢復了冷靜。
那種迅速切換情緒的能力，曾讓她在無數政治危機中倖存下來。
「那就執行B計劃。」
她的聲音突然變得清晰而平穩。
「沃爾特，讓空軍起飛。用科威特的F-16，不用等土雞國了。米勒，授權使用一切必要手段清除威脅，包括但不限於第十師指揮系統、炮兵陣地、防空單元、以及任何敢於開火的伊利哥軍隊單位。」
她轉向萊蒙特的分屏，眼神里沒有任何溫度。
「萊蒙特，你們堅守待援。90分鐘。這是命令。重複一遍，這是來自美利堅合眾國政府的直接命令。」
萊蒙特看著屏幕上那張臉。
精心打理的頭髮，無可挑剔的妝容，昂貴的珍珠項鍊，還有那雙藍色眼睛裡冰冷的光。
他突然想起當年希拉蕊作為國務卿來訪CIA總部時候的一番發言。
當時她說：「我們的情報人員是國家最寶貴的財富，我們必須像保護眼睛一樣保護他們。」
而現在，這雙「眼睛」即將被挖出來，丟進火坑裡。
「夫人……」
萊蒙特做了最後一次嘗試，儘管他知道這毫無意義。
「如果炮擊開始，我們可能會全軍覆沒。基地里的一百七十人，包括四十三名文職特工，他們中有些人剛從大學畢業，有些人有妻子和孩子……還有那些證據，如果宋和平在死前把它們公之於眾——」
「如果你們犧牲了。」
希拉蕊打斷他，聲音突然變得異常柔和起來，但那種柔和比之前的怒吼更令人毛骨悚然：「你們就是英雄。為國捐軀的英雄。我會親自出席你們的追悼會，親自為你們的家人頒發榮譽勳章，親自確保你們的事跡被寫進歷史教科書。」
她身體端正了一下坐姿，這個姿勢讓她在鏡頭裡顯得更加專注，更加真誠——如果忽略那雙眼睛裡完全缺失的情感的話。
「而那個殺害美國英雄的僱傭兵，會成為全世界追捕的對象。他的證據？死人的證據沒有人會在意。媒體只會報導一個精彩的故事：一個被解僱的前承包商，因為心理扭曲而報復社會，襲擊了英勇保衛自由的美軍士兵。我們會找到『證據』證明他早就和恐怖分子勾結，證明他精神不穩定，證明這一切都是他個人的瘋狂行為。」
她頓了頓，嘴角甚至浮現出一絲極淡的微笑。
「至於『見證者』部門？那只是一個不幸被瘋子盯上的情報單位。我們會進行『徹底調查』，會『重組架構』，會『加強監督』，這些都是標準程序。三個月後，沒有人會記得細節。六個月後，這將成為政治學課程里的一個案例。一年後，它只是一條維基百科詞條。」
萊蒙特感到一陣寒意從脊椎升起，沿著神經擴散到每一寸皮膚。
他想起自己二十年前加入中情局時的宣誓，想起那些關於榮譽、責任、國家的詞句，想起自己相信過的一切。
而在屏幕那頭，這個女人，這個可能成為下一任美國總統的女人，正在冷靜地計算著一百七十條生命的政治價值，並且得出結論：死去的他們比活著的他們更有用。
死人不會辯解，不會泄密，不會在國會聽證會上說錯話。
死人可以被塑造成任何需要的形象，可以被用來推動任何需要的議程，可以被當作籌碼換取任何需要的政治資本。
「命令確認嗎？」
萊蒙特最後問。
他的聲音平穩得連自己都感到驚訝。
「確認。」希拉蕊說：「堅守陣地，等待支援。上帝保佑美國。」
她甚至沒有說「上帝保佑你們」。
視頻斷開。
求月票！求月票！
(本章完)
視頻連接建立前的三十秒，萊蒙特站在通訊室的攝像頭校準點前，用一塊濕毛巾最後一次擦拭臉頰。
甚至用手指梳理了被汗水浸透的頭髮——儘管它們很快就會重新粘在額頭上。
這是一個無意識的習慣。
在任何時候，面對上級或鏡頭，儀表必須無可挑剔。
這不僅是尊重，更是一種姿態。
無論情況多麼糟糕，依然保持控制局面。
但當他看向屏幕上出現的三個分屏畫面時，萊蒙特知道，自己的外表如何已經毫無意義。
國家安全顧問沃爾特·西蒙斯坐在中間的主位，白宮戰情室的橡木長桌在他身後延伸，牆上巨大的電子地圖顯示著全球熱點區域的實時情報。
左側分屏里，希拉蕊坐在一間裝修考究的書房中。
深色胡桃木書架占滿整面牆，上面擺滿了精裝書籍和相框，其中一張她與奧黑握手的照片被特意擺放在鏡頭可及的位置。
她穿著深藍色西裝外套，內搭白色絲綢襯衫，珍珠項鍊在燈光下泛著溫潤的光澤。
妝容無可挑剔，金色的短髮一絲不苟，但嘴唇抿成一條緊繃的直線。
右側是國防部副部長威廉·米勒，五角大樓的會議室背景略顯簡陋。
「萊蒙特，報告情況。」
沃爾特的聲音通過加密衛星鏈路傳來。
萊蒙特花了五分鐘，以最簡潔的方式說明了現狀。
他沒有渲染，沒有誇張，只是陳述現在自己和那一百多名下屬面臨的事實。
四千人的包圍圈、炮兵陣地坐標、防空系統部署、宋和平的三個條件、以及那些證據如果公開可能造成的政治海嘯。
他特意強調了最後一點：「根據我們掌握的情報，宋和平至少擁有『播種者』計劃和「見證者」部門過去十年在伊利哥和西利亞行動的70%加密檔案。其中包括可能涉及戰爭罪行的材料。」
屏幕上的希拉蕊全程臉色鐵青。
當萊蒙特說完後，她的右手大拇指、食指和中指托住了下巴，目光冷漠地盯著屏幕——這是她極度憤怒時的習慣動作，在華盛頓政治圈裡幾乎人盡皆知。
「這個……」
她的聲音裡帶著怒火。
「這個僱傭兵頭子，這個東大來的雜種，他以為他是誰？敢威脅美利堅合眾國政府？」
書房裡的燈光在她臉上投下銳利的陰影，讓那雙藍色的眼睛看起來更加冰冷。
「夫人，他手上有證據。」萊蒙特謹慎地選擇措辭：「如果公開，不僅會損害『見證者』部門，還可能波及整個情報界，甚至影響——」
「那就讓他公開！」希拉蕊猛地一拍桌子。
砰！
沉悶的撞擊聲通過高質量麥克風清晰傳過來，連她手邊那杯水都濺出了幾滴。
雖然她人在千里之外的紐約上東區，但那個動作通過1080p高清攝像頭完美傳遞。
肩膀的聳動，手臂肌肉的緊繃，手掌拍在實木桌面上時整個上半身的輕微後仰。
「我倒要看看，哪家媒體敢刊登這種危及美國國家安全的材料！」
她的聲音驟然提高了八度，那種曾經在國會聽證會上讓將軍們冒汗的尖銳語調再次出現。
「《紐約時報》？《華盛頓郵報》？CNN？他們如果敢登，我就讓他們的董事會明年全部換人！」
她轉向沃爾特的分屏，手指在空中虛點，仿佛能穿透屏幕戳到對方臉上：
「沃爾特，立即聯繫駐科威特空軍基地，讓他們起飛戰機！我要最先進的F-16，掛滿精確制導炸彈，把那些包圍基地的叛軍炸成碎片！現在！立刻！」
沃爾特沒有立即回應。
他拿起手邊的水杯，慢慢喝了一口，這個動作持續了整整五秒鐘。
很顯然，他猶豫了。
然後他看向右側分屏：「米勒，軍事角度評估？我們需要多長時間？」
威廉·米勒他調出一份剛剛更新的文件，語速平穩地做出了回答：
「從科威特阿里·薩利姆空軍基地起飛的F-16C/D Block 50，掛載兩枚GBU-31 JDAM（聯合直接攻擊彈藥）、兩枚AGM-154 JSOW（聯合防區外武器）、以及自衛用的AIM-120和AIM-9，到達摩蘇爾目標區需要55分鐘飛行時間。加上起飛前任務簡報、武器掛載、飛行前檢查，總共需要至少75分鐘。」
他切換文件頁面。
「如果使用駐紮在因切爾利克基地的F-15E『攻擊鷹』，時間可以縮短到45分鐘。但需要土雞國方面批准領空通過和基地使用權——根據過去十二個月的數據，此類批准的平均處理時間是2到4小時。而且考慮到當前土美關係……」
他沒說完，但意思很明顯。
「更重要的是……」米勒放大地圖上的幾個紅點：「第十師的防空系統部署得很專業，他們和一般的伊利哥政府軍完全不在一個作戰水平上，裝備水平也要高出不少。根據偵察數據顯示，他們至少有四套『鎧甲-S1』彈炮合一系統、兩套『道爾-M2』，以及大量可攜式防空飛彈。這些系統組成重迭防空網，覆蓋高度從15米到12000米。」
他抬起頭，語氣慎重道：
「我們當然有百分百的把握摧毀它們，但需要時間進行電子壓制和協同攻擊。比如用EA-18G『咆哮者』電子戰機需要先癱瘓他們的雷達，然後F/A-18或F-35才能安全進入投彈。初步評估，完成對全部威脅目標的清除需要30分鐘空中作戰時間，這還不包括目標確認和損傷評估。」
「也就是說……」沃爾特總結道：「從我們下令，到實際有效空中支援到達萊蒙特那裡，至少需要90分鐘。這是最樂觀的估計。」
「是的。」米勒點頭：「如果土雞國方面拖延，或者遇到惡劣天氣，時間會更長。另外……」
他猶豫了一下，又道：「如果對方在我們飛機到達前就發動攻擊，那麼空中支援到達時，可能只能進行報復性打擊，而不是救援。」
希拉蕊插話了：「那就讓萊蒙特堅守90分鐘！一百多名三角洲隊員，都是全軍選拔的精英，連90分鐘都守不住嗎？他們在本寧堡、在布拉格堡受的那些訓練，難道是去野餐的嗎？」
萊蒙特深吸一口氣。
他感到作戰服下的襯衫已經被冷汗浸透，粘在背上的感覺令人作嘔。
「女士。」他試圖勸說道：「對方有一個完整的炮兵營，配備的都是152毫米榴彈炮，全部是蘇制原裝，這些火炮最大射程24.7公里，一個六發急促射的覆蓋面積相當於兩個足球場。」
他調出基地結構圖，用雷射筆標記關鍵點。
「更重要的是，基地是臨時徵用的廢棄廠區，大部分建築是上世紀七十年代建造的輕工業廠房。結構強度只能抵禦輕武器和迫擊炮，152毫米高爆榴彈可以輕易擊穿屋頂和牆壁，在室內爆炸的殺傷效果是露天的三到五倍。」
雷射紅點在地圖上移動。
「指揮中心在這裡，兵營在這裡，機庫在這裡。第一輪效力射，如果對方使用空爆引信，我們就會損失至少30%的有生力量和50%的指揮控制能力。第二輪之後，有組織的抵抗就會崩潰。而根據無人機監視，對方炮兵已經完成諸元裝定，我之前看到他們的炮彈就堆在炮位旁邊，他們可以在三分鐘內打出第一輪齊射。」
希拉蕊的臉在屏幕里扭曲了一瞬。
那是極其細微的表情變化，嘴角向下扯動，鼻孔微微張開，但迅速恢復了平靜。
太迅速了，迅速得不自然。
「那就讓他們開炮！」她幾乎是喊出來的：「等他們開炮了，我們就有理由進行全面報復！把第十師從伊利哥軍隊的編制序列里抹掉！把薩米爾和他的所有軍官送上軍事法庭！把那個僱傭兵頭子列入全球通緝名單，懸賞一千萬，不，兩千萬美元！」
她身體前傾，雙手撐在桌面上，這個姿勢讓她在鏡頭裡顯得更具壓迫感。
「沃爾特，政治後果我來處理！我的團隊知道怎麼操作輿論。一個『瘋狂的前承包商襲擊美軍基地』的故事，一個『英勇的三角洲隊員浴血奮戰』的故事，一個『美國政府堅決反擊保護公民』的故事，這些我的團隊都能寫出來，而且能讓每個美國人都相信！」
沃爾特揉了揉太陽穴，他正在承受巨大的壓力。
「女士，這不僅僅是輿論操作的問題。如果事情真的發展到那一步，我們需要面對的是：伊利哥政府會有什麼反應？俄羅斯和東大會不會藉機介入？我們在中東的整個戰略布局——」
「現在必須展示力量！」
希拉蕊冰冷地打斷他。
「如果我們對這種事妥協，明天全世界每個軍閥、每個恐怖分子、每個三流國家的將軍都會覺得自己可以勒索美國！我們在阿富汗、在西利亞、在非洲的所有行動都會受到挑戰！這不是關於一百多個士兵的生死，這是關於美國在全球威懾力的根本問題！」
她轉向屏幕外，對某個不在鏡頭內的人說話，聲音清晰而權威：
「給我接伊利哥總理！還有國防部長！還有那個庫德人馬蘇德！我要親自和他們通話。告訴他們，如果他們不立即命令薩米爾撤軍，美國將重新考慮所有的軍事援助、所有的經濟支持、所有的政治背書！包括庫爾德自治區獨立公投的支持！」
她轉回頭，盯著萊蒙特的分屏。
「萊蒙特，你給我守住。90分鐘。這是命令。」
視頻會議暫時中斷，畫面變成「信號中斷-加密重連中」的提示。
萊蒙特看著那個旋轉的加載圖標，感到一陣荒謬的暈眩。
瑞恩遞給他一杯咖啡。
廉價的速溶咖啡，滾燙，甜得發膩。
萊蒙特接過，沒有喝，只是感受著紙杯傳來的溫度。
「她在賭……」瑞恩低聲說，眼睛盯著已經黑掉的屏幕：「賭宋和平不敢真的開炮。賭那些證據可以被控制。賭犧牲我們這一百多人，能換來更大的競選資本。」
萊蒙特把咖啡杯放在控制台上，杯底與金屬台面碰撞，發出輕微的聲響。
「但她賭錯了。」他的聲音輕得幾乎聽不見。
他看向牆上的電子鐘。
紅色數字跳動：23:41。
距離最後通牒還剩十九分鐘。
「宋和平這個人根本不怕什麼懸賞名單，而且，以他以往的作風看，根本不在意一城一池的得失，他敢包圍基地，就預備了魚死網破。」
萊蒙特說著話，更像是自言自語。
「我們把他逼到牆角，切斷他所有退路，追殺他所有同伴，扣押他所有手下……現在他要麼翻牆逃走，要麼把牆推倒壓死我們。」
他頓了頓，補上一句：「他肯定選擇了後者。」
通訊室的空氣仿佛凝固了。
只有加密設備的散熱風扇發出低沉的嗡鳴，還有遠處隱約傳來的士兵跑動的腳步聲。
五分鐘後，視頻重新連接。
沃爾特的臉色更加難看。
如果之前是疲憊，現在幾乎是灰敗。
「伊利哥總理……」沃爾特的聲音有艱澀：「他表示『嚴重關切』，承諾『立即調查』，但說薩米爾將軍是『戰區指揮官』，根據伊利哥臨時憲法第44條，在『緊急安全狀態下』有『臨機專斷之權』。他無法直接命令一位前線將軍停止作戰行動，尤其是在『可能存在恐怖分子滲透』的情況下。」
他看了一眼手邊的筆記。
「國防部長法迪勒態度稍微好一些，答應『立即下達命令』，但暗示第十師的經費從上周就已經因為『預算審計』暫停，他『無法強制命令一個可能已經失控的將軍』。他的原話是：『如果薩米爾聽我的，他就不會在那裡了。』」
希拉蕊的臉在屏幕里繃緊了。
萊蒙特能看見她下頜肌肉的輕微抽搐，那是人在極度憤怒時控制表情的生理反應。
「馬蘇德呢？」她問。
「寇爾德人那裡更糟。」沃爾特說：「馬蘇德的兒子接了電話，說父親在『偏遠地區視察』，通訊不暢，可能需要幾小時才能聯繫上。但他『保證』會立即聯繫阿布尤將軍，雖然我們都知道，阿布尤只聽馬蘇德本人的，而他兒子在家族裡沒什麼實權。」
他頓了頓，補充道：「另外，我們監聽到，在馬蘇德官邸通訊屏蔽啟動前十五分鐘，有一通加密衛星電話打出去，接收方是摩蘇爾地區的某個移動終端。通話時長47秒，內容無法破譯，但時間點很微妙。」
「這些忘恩負義的……」希拉蕊罵了一串髒話，有些詞彙萊蒙特甚至沒聽過，那是純粹的政治圈黑話。
她的臉漲紅了片刻，但迅速恢復了冷靜。
那種迅速切換情緒的能力，曾讓她在無數政治危機中倖存下來。
「那就執行B計劃。」
她的聲音突然變得清晰而平穩。
「沃爾特，讓空軍起飛。用科威特的F-16，不用等土雞國了。米勒，授權使用一切必要手段清除威脅，包括但不限於第十師指揮系統、炮兵陣地、防空單元、以及任何敢於開火的伊利哥軍隊單位。」
她轉向萊蒙特的分屏，眼神里沒有任何溫度。
「萊蒙特，你們堅守待援。90分鐘。這是命令。重複一遍，這是來自美利堅合眾國政府的直接命令。」
萊蒙特看著屏幕上那張臉。
精心打理的頭髮，無可挑剔的妝容，昂貴的珍珠項鍊，還有那雙藍色眼睛裡冰冷的光。
他突然想起當年希拉蕊作為國務卿來訪CIA總部時候的一番發言。
當時她說：「我們的情報人員是國家最寶貴的財富，我們必須像保護眼睛一樣保護他們。」
而現在，這雙「眼睛」即將被挖出來，丟進火坑裡。
「夫人……」
萊蒙特做了最後一次嘗試，儘管他知道這毫無意義。
「如果炮擊開始，我們可能會全軍覆沒。基地里的一百七十人，包括四十三名文職特工，他們中有些人剛從大學畢業，有些人有妻子和孩子……還有那些證據，如果宋和平在死前把它們公之於眾——」
「如果你們犧牲了。」
希拉蕊打斷他，聲音突然變得異常柔和起來，但那種柔和比之前的怒吼更令人毛骨悚然：「你們就是英雄。為國捐軀的英雄。我會親自出席你們的追悼會，親自為你們的家人頒發榮譽勳章，親自確保你們的事跡被寫進歷史教科書。」
她身體端正了一下坐姿，這個姿勢讓她在鏡頭裡顯得更加專注，更加真誠——如果忽略那雙眼睛裡完全缺失的情感的話。
「而那個殺害美國英雄的僱傭兵，會成為全世界追捕的對象。他的證據？死人的證據沒有人會在意。媒體只會報導一個精彩的故事：一個被解僱的前承包商，因為心理扭曲而報復社會，襲擊了英勇保衛自由的美軍士兵。我們會找到『證據』證明他早就和恐怖分子勾結，證明他精神不穩定，證明這一切都是他個人的瘋狂行為。」
她頓了頓，嘴角甚至浮現出一絲極淡的微笑。
「至於『見證者』部門？那只是一個不幸被瘋子盯上的情報單位。我們會進行『徹底調查』，會『重組架構』，會『加強監督』，這些都是標準程序。三個月後，沒有人會記得細節。六個月後，這將成為政治學課程里的一個案例。一年後，它只是一條維基百科詞條。」
萊蒙特感到一陣寒意從脊椎升起，沿著神經擴散到每一寸皮膚。
他想起自己二十年前加入中情局時的宣誓，想起那些關於榮譽、責任、國家的詞句，想起自己相信過的一切。
而在屏幕那頭，這個女人，這個可能成為下一任美國總統的女人，正在冷靜地計算著一百七十條生命的政治價值，並且得出結論：死去的他們比活著的他們更有用。
死人不會辯解，不會泄密，不會在國會聽證會上說錯話。
死人可以被塑造成任何需要的形象，可以被用來推動任何需要的議程，可以被當作籌碼換取任何需要的政治資本。
「命令確認嗎？」
萊蒙特最後問。
他的聲音平穩得連自己都感到驚訝。
「確認。」希拉蕊說：「堅守陣地，等待支援。上帝保佑美國。」
她甚至沒有說「上帝保佑你們」。
視頻斷開。
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(本章完)