第1399章 炮火撕裂夜空
第1399章 炮火撕裂夜空
終於，計時器上的數字歸零。
第一發152毫米榴彈炮彈出膛的瞬間，聲音仿佛將整個美索不達米亞平原的夜空撕裂。
炮口制退器噴湧出長達數米的烈焰，混雜著濃密的灰色煙霧，在月光下形成猙獰的剪影。
炮身在巨大後坐力的推動下猛然後退一米有餘，沉重地砸在液壓緩衝裝置上，激起一圈塵土。
炮組人員早已熟練地退到安全距離，護耳器下的眼睛緊盯著六公里外的目標區。
那裡，炮彈仍在空中飛行，需要整整十二秒才能抵達終點。
聯合行動基地指揮中心內，萊蒙特正在審閱最新衛星圖像時，聽到了那種讓他脊椎發涼的聲音。
那並非爆炸聲，而是炮彈在空中高速飛行時與空氣摩擦產生的尖嘯。
聲音的頻率變化精確地預示著撞擊的倒計時。
嗡鳴代表距離三公里，嘶鳴代表一公里，而當尖嘯達到頂點時——
「炮擊！全體隱蔽！重複，全體隱蔽！」
萊蒙特的吼聲被淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中。
第一發炮彈精準地落在基地東南角的瞭望哨塔。
152毫米高爆榴彈重達43公斤，內裝6公斤高能炸藥，觸地瞬間引信啟動，千分之一秒後，毀滅性能量釋放。
鋼筋水泥結構的哨塔仿佛被無形巨手從內部捏碎。
衝擊波首先震碎所有玻璃和薄弱結構，緊接著主承重柱在超壓下扭曲斷裂，整個塔樓從中部開始崩塌。
火光沖天而起，將夜空染成橙紅色，夾雜著鋼鐵扭曲的刺耳尖嘯和混凝土破碎的沉悶轟鳴。
塔內的兩名狙擊手，來自第三角洲部隊的詹森和米勒，甚至來不及通過無線電發出警告，就連同他們的M2010狙擊步槍一起被掩埋在五噸重的廢墟下。
衝擊波以每秒兩千米的速度向外擴散，形成可見的空氣漣漪。
三十米外，一輛裝甲加固型悍馬車被整個掀翻，在空中旋轉了完整一圈，底盤朝天重重砸在地面。
油箱破裂，航空燃油流淌一地，接觸飛濺的火星後瞬間爆燃。
轟——
第二次爆炸更加猛烈，火球直徑超過十五米，將周圍區域照得如同白晝。
「東南角哨塔被毀！確認兩名人員陣亡！」
通訊頻道里傳來作戰中心調度員嘶啞的吼叫，背景是持續不斷的警報聲。
「火勢正在向三號彈藥庫蔓延，距離僅四十米！」
萊蒙特趴在地板上，感覺整個世界都在瘋狂搖晃。
指揮中心的水泥牆壁吸收了部分衝擊，但天花板上的粉塵和細小碎屑仍如雨點般落下，鑽進他的衣領，迷濛他的視線。
他劇烈咳嗽著，試圖撐起身體，但第二發炮彈已接踵而至。
這一發目標是西北角的發電機房。
基地的備用電力系統集中在這棟半地下建築內。
炮彈以近乎垂直的角度命中屋頂，穿甲彈頭輕鬆撕裂三十厘米的加固混凝土層，鑽入建築內部，在三個並聯的柴油儲罐中間位置爆炸。
轟隆——
這一次的爆炸不是單一巨響，而是連續不斷的爆鳴。
首先是被引爆的主裝藥，然後是第一個容量5000加侖油罐，緊接著另外兩個儲罐因高溫和壓力相繼殉爆。
連鎖反應產生的火球直徑超過三十米，濃黑煙柱翻滾升騰，數公里外清晰可見。
基地超過60%的照明瞬間熄滅。
應急照明系統自動啟動，但亮度僅有正常時的40%。
指揮中心陷入詭異的光影交錯中，閃爍的紅色警報燈在地面投射出跳動的影子，如同地獄脈搏的視覺化呈現。
「電力損失65%！備用發電機全毀！」
「供水主管道破裂，滅火能力喪失！火勢已失控！」
萊蒙特的耳膜在持續壓力下嗡嗡作響，幾乎聽不清戰損報告。
宋和平在這個基地里待過，深知每一個設施的位置。
現在他指揮炮擊這裡，每一發炮彈都不會落空。
萊蒙特越想越心喊，掙扎著爬到主通訊台前，抓起麥克風：「傷亡報告！我要詳細的傷亡報告！現在！」
第三發炮彈在此時降臨。
這一發的預定目標是機庫。
那裡停放著基地最珍貴的兩架MH-60黑鷹特種作戰直升機。
但彈道計算出現微小誤差，或者說是某種命運的捉弄。
炮彈落點偏西二十米，命中了緊鄰機庫的維修車間。
對車間內的六名機械師和兩名三角洲部隊裝備專家而言，這二十米的偏差毫無意義。
高爆彈頭在封閉空間內爆炸會產生災難性的迭加效應。
衝擊波在四壁間來回反射，壓力峰值達到開放空間爆炸的三倍以上。
牆體先是向外膨脹，出現蛛網般裂紋，然後整體性破裂、坍塌。屋頂被完全掀飛，各種工具、零件、人體組織被拋射至五十米高空，隨後如詭異雨點般散落在半個基地範圍內。
一枚黑鷹直升機的主旋翼葉片在爆炸中被撕裂，三噸重的合金構件旋轉著飛越幾十米距離，像巨矛般刺入指揮中心外牆，尖端距萊蒙特所在的觀察窗僅五米。
嗡嗡的低頻震動通過建築結構傳來，仿佛死神在牆外輕聲呢喃。
「維修車間被完全摧毀……」
通訊頻道中的聲音明顯在顫抖。
「八名人員……無生命跡象。重複，八人全部陣亡。」
萊蒙特鬆開麥克風，發現自己的手指因過度用力而有了抽筋的感覺，居然暫時無法伸直。
他轉向觀察窗，透過防彈玻璃上的裂痕看向外部。
基地已化為煉獄。
到處是跳動的火焰、翻滾的濃煙、奔跑的人影和殘缺的軀體。他看到一名下士拖著腹部受傷的戰友向掩體爬行，身後留下深色血痕；看到醫護兵跪在廢墟旁，徒手挖掘混凝土碎塊，手套早已磨破；看到馬庫斯上尉站在露天指揮點，對著戰術無線電瘋狂呼喊，完全暴露在可能的後續炮火下。
然後，他的目光越過基地圍牆，投向更遠處的黑暗平原。
那裡，突然亮起了數十個光點。
那是第十師的T-72主戰坦克和BMP-2步兵戰車，它們的前大燈同時開啟，在黑夜中組成一道冰冷的光牆。
更令人不安的是，這些光點並非靜止。
它們正在緩緩向前移動，如同某種儀式性的死亡遊行，向基地逼近。
「他們……」瑞恩咬牙切齒罵道：「那個該死的東大人真敢動手！看來，要發動地面進攻了。」
萊蒙特轉頭，看見瑞恩額頭上有一道深可見骨的傷口，鮮血順著臉頰流淌，染紅了衣領，但此時的瑞恩已經似乎毫無察覺，雙眼死死盯著窗外的光點陣列。
萊蒙特想說些什麼，但喉嚨被無形的力量扼住，發不出任何聲音。
炮擊只是前奏，是校準射擊。真正的效力射尚未開始。
而敵方的裝甲縱隊已經啟動引擎。
最致命的是時間。萊蒙特瞥向指揮台電子鐘：00:12。
距離最近的空軍支援到達還有至少五十五分鐘。
五十五分鐘。
足夠這個基地被152毫米榴彈炮徹底摧毀不下十次，足夠坦克縱隊碾壓所有防禦工事，足夠他們每個人死上好幾回。
他抓起加密衛星電話，手指顫抖卻準確地撥通了那個二十四小時待機的號碼。
三聲等待音後，對方接起。
「他開炮了。」萊蒙特的聲音異常平靜，平靜得連自己都感到陌生：「我們守不住。現在必須談判，否則一小時內這裡不會再有活人。」
電話那頭沉默了五秒。
在槍炮轟鳴的背景中，這五秒漫長得像一個世紀。
然後，國家安全顧問沃爾特·伯恩斯坦的聲音傳來：「萊蒙特，堅守陣地，等待空中支援。F-16編隊已在路上，預計五十分鐘後到達。重複：不准投降，不准談判，堅守待援。」
萊蒙特的手指在話筒上收緊。
他看向窗外。
西北角發電機房的火勢已蔓延至相鄰的油料儲存區，濃煙中不時爆出新的火球；東南方向，第十師的坦克燈光組成的光牆仍在緩慢前移，距離基地外圍防線已不足三公里。
「SIR！你聽得到我這裡的聲音嗎？」
萊蒙特的聲音在微微顫抖：「那是我們的士兵在死亡。我們剛剛損失了至少二十人，電力系統癱瘓，消防能力為零。對方有至少一個炮兵連的152毫米榴彈炮，還有裝甲縱隊。我們拿什麼堅守二十五分鐘？」
「你們那裡都是美利堅合眾國最好的士兵，都是三角洲部隊的頂尖軍人，要用你們的訓練，用你們的意志，用美利堅合眾國對每個軍人的信任。」
沃爾特的聲音里聽不出任何情緒。
「宋和平敢發動全面進攻，我們將視其為對美軍的直接宣戰。空軍抵達後，授權使用GBU-38進行精確打擊，包括他的指揮部。」
萊蒙特閉上眼。
他能想像華盛頓此刻的情形：戰情室里的大屏幕顯示著衛星圖像，穿著西裝的人們在安全距離外討論「戰略決心」和「紅線原則」。
他們看得見火光，但聽不到慘叫；看得見煙霧，但聞不到血肉燒焦的氣味。
「那些條件呢？宋和平要的那些——」
「不予考慮。」沃爾特打斷他：「我們不能開創用武力勒索美國的先例。今天答應他，明天就會有無數人效仿。這是總統的原話。」
「那希拉蕊女士的文件——」
「會有解決方案，但不是向恐怖分子低頭。」
沃爾特停頓了一秒，聲音壓低：「聽著，萊蒙特。我知道這很難。但如果我們現在退讓，整個中東秩序都會崩塌。你必須守住。五十分鐘。就五十分鐘。」
通訊切斷。
萊蒙特緩緩放下話筒，轉身面向指揮中心內的十多名工作人員。
所有人的眼睛都盯著他。
他們都在等待命令。
「命令不變……」萊蒙特說：「堅守待援。空軍五十分鐘後抵達，堅守待援。」
一片死寂。
然後三角洲指揮官希爾特開口：「按照目前的形勢，恐怕我們沒有五十分鐘。下一輪炮擊隨時會開始，而我們的加固掩體已經損失了三分之一。如果效力射開始——」
「我知道。」萊蒙特走向戰術地圖，手指點向幾個關鍵位置：「重新部署。放棄外圍第一、第二防線，集中所有倖存人員到核心區的地下指揮所、醫療站和三號機庫。那裡有三十厘米的加固頂板，能承受直接命中。」
「三號機庫已經半塌了——」希爾特搖頭。
「那就去加固它！」萊蒙特突然提高音量：「用廢墟里的鋼筋，用悍馬車，用任何能移動的東西！我要每個還能動的士兵在五分鐘內進入掩體！現在！執行命令！」
人員開始移動，一瘸一拐但迅速。
萊蒙特抓住希爾特的手臂：「把剩下的『標槍』反坦克飛彈全部部署到核心區西側。如果坦克突破圍牆，至少我們能帶走幾輛。」
希爾特問：「彈藥呢？我們的彈藥庫在第一次炮擊中就——」
「那就用步槍、手槍、軍刀。」萊蒙特盯著他：「三角洲部隊的座右銘是什麼？」
希爾特沉默片刻，然後低聲回答：「隨時待命，隨時響應，絕不退縮。」
「那就證明你們配得上它。」
00:18，伊利哥，摩蘇爾時間。
宋和平站在指揮車的車頂，用高倍夜視望遠鏡觀察六公里外的基地。
熱成像畫面顯示，基地內的美軍正在重新部署。
他們似乎正在放棄外圍，收縮防線，向幾個主要建築集中。
「聰明。」他低聲自語，但又搖頭道：「但沒用，只是無用的掙扎而已。」
「老闆。你看！」薩米爾爬上梯子，遞過一部平板電腦：「無人機最新掃描畫面傳送回來了。那幫美國人放棄了60%的防禦面積，集中到這三個區域。」
屏幕上，三片紅色熱源聚集點閃爍，基地內的人群正在朝幾個點聚攏。
「我們的炮兵呢？」
「已完成第二輪裝填，隨時可以效力射。目標參數已輸入火控系統。」薩米爾看了眼手錶：「但時間不多了。美軍空軍最早回在四十七分鐘後抵達。我們必須在二十分鐘內解決戰鬥，然後撤離，否則至少要衝進基地里，和他們混在一起，只要基地里有他們的人，美國空軍就不敢轟炸。」
宋和平沒有立即回答。
他能感覺到時間的重量，每一分鐘都在向臨界點靠近。
然後，他從取出口香糖盒子，倒出一顆扔進嘴裡：「他們會將我們和那些三角洲部隊的兵一起打死。」
「難道他們不怕炸死自己人？」
薩米爾瞪大眼睛：「他們不會的！那是他們自己的士兵！三角洲部隊！精英中的精英！」
「薩米爾啊，薩米爾，你還是太天真，太低估美國政客的底線了。」
看著自己一手培養起來的這個伊利哥老部下，宋和平搖頭，語氣近乎憐憫。
「對那些冷血的美國政客來說，士兵的生命只是資產負債表上的一項。如果損失一個排能掩蓋價值連城的醜聞，他們會毫不猶豫地簽字。如果損失一個連或者一個營甚至一個團就能維護『美國不可被勒索』的神話，他們會召開新聞發布會表彰烈士的英勇犧牲，給他們頒發足夠多的勳章，反正那玩意又不用花政客們的錢，只需要一些美國良家子的血。」
他嘆了口氣，抬手指向基地方向：「那些人在裡面戰鬥，以為自己在捍衛國家。實際上，他們只是這場棋局裡即將被犧牲的棋子。華盛頓現在最希望的，就是他們『英勇戰死』。這樣就沒有俘虜會開口，沒有活口會講述今晚發生了什麼。說實話，我還真不想跟基地里的那些三角洲士兵拼死拼活，我們之間沒仇，甚至我還挺敬佩他們，像個當兵的樣子，沒有投降，敢跟我們幾千人干。」
薩米爾沉默了。
風吹過沙漠，帶來遠處的焦糊味。
「那我們怎麼辦？就這樣等著？」
「當然不能等，時間太寶貴了。」宋和平深吸一口氣，胸有成竹道：「我們給華盛頓一個無法拒絕的選擇，不是軍事選擇，是政治選擇。不是用槍指著這些士兵，而是用攝像頭對準整個事件。」
就在這時，指揮車側門打開。
江峰出現在指揮車外，他手中拿著一個軍用級加密U盤。
「老班長，最新航拍畫面。四架無人機從不同角度拍攝了整個炮擊過程，包括建築物坍塌、人員傷亡、火勢蔓延的特寫。所有視頻已經過剪輯和增強，關鍵畫面做了慢放和標記。」
宋和平接過U盤，在手中掂了掂。
這個小小的存儲設備里裝著足以改變世界的影像。
「音頻呢？」
「截獲了基地內部士兵在炮擊中的呼喊、醫護兵的求救、指揮官的撤退命令。全部清晰可辨。」
「傷亡畫面？」
江峰停頓了一秒：「有。但按照你的指示，沒有拍攝面部特寫，只顯示軍服、裝備、環境。足夠證明是美軍，但不至於引發過度人道主義反感。」
宋和平點頭。
他對江峰很滿意。
這就是專業。
知道紅線在哪裡。
太過血腥會讓人轉開視線，太過溫和會讓人懷疑真偽。
需要的是那種冷靜、客觀、無法辯駁的視覺證據，像手術刀一樣精準地切入輿論場。
他看了眼手錶：00:22。
距離空軍抵達還有四十五分鐘。
現在，每一秒都比黃金還珍貴。
求月票！求月票！萬更完成。
(本章完)
終於，計時器上的數字歸零。
第一發152毫米榴彈炮彈出膛的瞬間，聲音仿佛將整個美索不達米亞平原的夜空撕裂。
炮口制退器噴湧出長達數米的烈焰，混雜著濃密的灰色煙霧，在月光下形成猙獰的剪影。
炮身在巨大後坐力的推動下猛然後退一米有餘，沉重地砸在液壓緩衝裝置上，激起一圈塵土。
炮組人員早已熟練地退到安全距離，護耳器下的眼睛緊盯著六公里外的目標區。
那裡，炮彈仍在空中飛行，需要整整十二秒才能抵達終點。
聯合行動基地指揮中心內，萊蒙特正在審閱最新衛星圖像時，聽到了那種讓他脊椎發涼的聲音。
那並非爆炸聲，而是炮彈在空中高速飛行時與空氣摩擦產生的尖嘯。
聲音的頻率變化精確地預示著撞擊的倒計時。
嗡鳴代表距離三公里，嘶鳴代表一公里，而當尖嘯達到頂點時——
「炮擊！全體隱蔽！重複，全體隱蔽！」
萊蒙特的吼聲被淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中。
第一發炮彈精準地落在基地東南角的瞭望哨塔。
152毫米高爆榴彈重達43公斤，內裝6公斤高能炸藥，觸地瞬間引信啟動，千分之一秒後，毀滅性能量釋放。
鋼筋水泥結構的哨塔仿佛被無形巨手從內部捏碎。
衝擊波首先震碎所有玻璃和薄弱結構，緊接著主承重柱在超壓下扭曲斷裂，整個塔樓從中部開始崩塌。
火光沖天而起，將夜空染成橙紅色，夾雜著鋼鐵扭曲的刺耳尖嘯和混凝土破碎的沉悶轟鳴。
塔內的兩名狙擊手，來自第三角洲部隊的詹森和米勒，甚至來不及通過無線電發出警告，就連同他們的M2010狙擊步槍一起被掩埋在五噸重的廢墟下。
衝擊波以每秒兩千米的速度向外擴散，形成可見的空氣漣漪。
三十米外，一輛裝甲加固型悍馬車被整個掀翻，在空中旋轉了完整一圈，底盤朝天重重砸在地面。
油箱破裂，航空燃油流淌一地，接觸飛濺的火星後瞬間爆燃。
轟——
第二次爆炸更加猛烈，火球直徑超過十五米，將周圍區域照得如同白晝。
「東南角哨塔被毀！確認兩名人員陣亡！」
通訊頻道里傳來作戰中心調度員嘶啞的吼叫，背景是持續不斷的警報聲。
「火勢正在向三號彈藥庫蔓延，距離僅四十米！」
萊蒙特趴在地板上，感覺整個世界都在瘋狂搖晃。
指揮中心的水泥牆壁吸收了部分衝擊，但天花板上的粉塵和細小碎屑仍如雨點般落下，鑽進他的衣領，迷濛他的視線。
他劇烈咳嗽著，試圖撐起身體，但第二發炮彈已接踵而至。
這一發目標是西北角的發電機房。
基地的備用電力系統集中在這棟半地下建築內。
炮彈以近乎垂直的角度命中屋頂，穿甲彈頭輕鬆撕裂三十厘米的加固混凝土層，鑽入建築內部，在三個並聯的柴油儲罐中間位置爆炸。
轟隆——
這一次的爆炸不是單一巨響，而是連續不斷的爆鳴。
首先是被引爆的主裝藥，然後是第一個容量5000加侖油罐，緊接著另外兩個儲罐因高溫和壓力相繼殉爆。
連鎖反應產生的火球直徑超過三十米，濃黑煙柱翻滾升騰，數公里外清晰可見。
基地超過60%的照明瞬間熄滅。
應急照明系統自動啟動，但亮度僅有正常時的40%。
指揮中心陷入詭異的光影交錯中，閃爍的紅色警報燈在地面投射出跳動的影子，如同地獄脈搏的視覺化呈現。
「電力損失65%！備用發電機全毀！」
「供水主管道破裂，滅火能力喪失！火勢已失控！」
萊蒙特的耳膜在持續壓力下嗡嗡作響，幾乎聽不清戰損報告。
宋和平在這個基地里待過，深知每一個設施的位置。
現在他指揮炮擊這裡，每一發炮彈都不會落空。
萊蒙特越想越心喊，掙扎著爬到主通訊台前，抓起麥克風：「傷亡報告！我要詳細的傷亡報告！現在！」
第三發炮彈在此時降臨。
這一發的預定目標是機庫。
那裡停放著基地最珍貴的兩架MH-60黑鷹特種作戰直升機。
但彈道計算出現微小誤差，或者說是某種命運的捉弄。
炮彈落點偏西二十米，命中了緊鄰機庫的維修車間。
對車間內的六名機械師和兩名三角洲部隊裝備專家而言，這二十米的偏差毫無意義。
高爆彈頭在封閉空間內爆炸會產生災難性的迭加效應。
衝擊波在四壁間來回反射，壓力峰值達到開放空間爆炸的三倍以上。
牆體先是向外膨脹，出現蛛網般裂紋，然後整體性破裂、坍塌。屋頂被完全掀飛，各種工具、零件、人體組織被拋射至五十米高空，隨後如詭異雨點般散落在半個基地範圍內。
一枚黑鷹直升機的主旋翼葉片在爆炸中被撕裂，三噸重的合金構件旋轉著飛越幾十米距離，像巨矛般刺入指揮中心外牆，尖端距萊蒙特所在的觀察窗僅五米。
嗡嗡的低頻震動通過建築結構傳來，仿佛死神在牆外輕聲呢喃。
「維修車間被完全摧毀……」
通訊頻道中的聲音明顯在顫抖。
「八名人員……無生命跡象。重複，八人全部陣亡。」
萊蒙特鬆開麥克風，發現自己的手指因過度用力而有了抽筋的感覺，居然暫時無法伸直。
他轉向觀察窗，透過防彈玻璃上的裂痕看向外部。
基地已化為煉獄。
到處是跳動的火焰、翻滾的濃煙、奔跑的人影和殘缺的軀體。他看到一名下士拖著腹部受傷的戰友向掩體爬行，身後留下深色血痕；看到醫護兵跪在廢墟旁，徒手挖掘混凝土碎塊，手套早已磨破；看到馬庫斯上尉站在露天指揮點，對著戰術無線電瘋狂呼喊，完全暴露在可能的後續炮火下。
然後，他的目光越過基地圍牆，投向更遠處的黑暗平原。
那裡，突然亮起了數十個光點。
那是第十師的T-72主戰坦克和BMP-2步兵戰車，它們的前大燈同時開啟，在黑夜中組成一道冰冷的光牆。
更令人不安的是，這些光點並非靜止。
它們正在緩緩向前移動，如同某種儀式性的死亡遊行，向基地逼近。
「他們……」瑞恩咬牙切齒罵道：「那個該死的東大人真敢動手！看來，要發動地面進攻了。」
萊蒙特轉頭，看見瑞恩額頭上有一道深可見骨的傷口，鮮血順著臉頰流淌，染紅了衣領，但此時的瑞恩已經似乎毫無察覺，雙眼死死盯著窗外的光點陣列。
萊蒙特想說些什麼，但喉嚨被無形的力量扼住，發不出任何聲音。
炮擊只是前奏，是校準射擊。真正的效力射尚未開始。
而敵方的裝甲縱隊已經啟動引擎。
最致命的是時間。萊蒙特瞥向指揮台電子鐘：00:12。
距離最近的空軍支援到達還有至少五十五分鐘。
五十五分鐘。
足夠這個基地被152毫米榴彈炮徹底摧毀不下十次，足夠坦克縱隊碾壓所有防禦工事，足夠他們每個人死上好幾回。
他抓起加密衛星電話，手指顫抖卻準確地撥通了那個二十四小時待機的號碼。
三聲等待音後，對方接起。
「他開炮了。」萊蒙特的聲音異常平靜，平靜得連自己都感到陌生：「我們守不住。現在必須談判，否則一小時內這裡不會再有活人。」
電話那頭沉默了五秒。
在槍炮轟鳴的背景中，這五秒漫長得像一個世紀。
然後，國家安全顧問沃爾特·伯恩斯坦的聲音傳來：「萊蒙特，堅守陣地，等待空中支援。F-16編隊已在路上，預計五十分鐘後到達。重複：不准投降，不准談判，堅守待援。」
萊蒙特的手指在話筒上收緊。
他看向窗外。
西北角發電機房的火勢已蔓延至相鄰的油料儲存區，濃煙中不時爆出新的火球；東南方向，第十師的坦克燈光組成的光牆仍在緩慢前移，距離基地外圍防線已不足三公里。
「SIR！你聽得到我這裡的聲音嗎？」
萊蒙特的聲音在微微顫抖：「那是我們的士兵在死亡。我們剛剛損失了至少二十人，電力系統癱瘓，消防能力為零。對方有至少一個炮兵連的152毫米榴彈炮，還有裝甲縱隊。我們拿什麼堅守二十五分鐘？」
「你們那裡都是美利堅合眾國最好的士兵，都是三角洲部隊的頂尖軍人，要用你們的訓練，用你們的意志，用美利堅合眾國對每個軍人的信任。」
沃爾特的聲音里聽不出任何情緒。
「宋和平敢發動全面進攻，我們將視其為對美軍的直接宣戰。空軍抵達後，授權使用GBU-38進行精確打擊，包括他的指揮部。」
萊蒙特閉上眼。
他能想像華盛頓此刻的情形：戰情室里的大屏幕顯示著衛星圖像，穿著西裝的人們在安全距離外討論「戰略決心」和「紅線原則」。
他們看得見火光，但聽不到慘叫；看得見煙霧，但聞不到血肉燒焦的氣味。
「那些條件呢？宋和平要的那些——」
「不予考慮。」沃爾特打斷他：「我們不能開創用武力勒索美國的先例。今天答應他，明天就會有無數人效仿。這是總統的原話。」
「那希拉蕊女士的文件——」
「會有解決方案，但不是向恐怖分子低頭。」
沃爾特停頓了一秒，聲音壓低：「聽著，萊蒙特。我知道這很難。但如果我們現在退讓，整個中東秩序都會崩塌。你必須守住。五十分鐘。就五十分鐘。」
通訊切斷。
萊蒙特緩緩放下話筒，轉身面向指揮中心內的十多名工作人員。
所有人的眼睛都盯著他。
他們都在等待命令。
「命令不變……」萊蒙特說：「堅守待援。空軍五十分鐘後抵達，堅守待援。」
一片死寂。
然後三角洲指揮官希爾特開口：「按照目前的形勢，恐怕我們沒有五十分鐘。下一輪炮擊隨時會開始，而我們的加固掩體已經損失了三分之一。如果效力射開始——」
「我知道。」萊蒙特走向戰術地圖，手指點向幾個關鍵位置：「重新部署。放棄外圍第一、第二防線，集中所有倖存人員到核心區的地下指揮所、醫療站和三號機庫。那裡有三十厘米的加固頂板，能承受直接命中。」
「三號機庫已經半塌了——」希爾特搖頭。
「那就去加固它！」萊蒙特突然提高音量：「用廢墟里的鋼筋，用悍馬車，用任何能移動的東西！我要每個還能動的士兵在五分鐘內進入掩體！現在！執行命令！」
人員開始移動，一瘸一拐但迅速。
萊蒙特抓住希爾特的手臂：「把剩下的『標槍』反坦克飛彈全部部署到核心區西側。如果坦克突破圍牆，至少我們能帶走幾輛。」
希爾特問：「彈藥呢？我們的彈藥庫在第一次炮擊中就——」
「那就用步槍、手槍、軍刀。」萊蒙特盯著他：「三角洲部隊的座右銘是什麼？」
希爾特沉默片刻，然後低聲回答：「隨時待命，隨時響應，絕不退縮。」
「那就證明你們配得上它。」
00:18，伊利哥，摩蘇爾時間。
宋和平站在指揮車的車頂，用高倍夜視望遠鏡觀察六公里外的基地。
熱成像畫面顯示，基地內的美軍正在重新部署。
他們似乎正在放棄外圍，收縮防線，向幾個主要建築集中。
「聰明。」他低聲自語，但又搖頭道：「但沒用，只是無用的掙扎而已。」
「老闆。你看！」薩米爾爬上梯子，遞過一部平板電腦：「無人機最新掃描畫面傳送回來了。那幫美國人放棄了60%的防禦面積，集中到這三個區域。」
屏幕上，三片紅色熱源聚集點閃爍，基地內的人群正在朝幾個點聚攏。
「我們的炮兵呢？」
「已完成第二輪裝填，隨時可以效力射。目標參數已輸入火控系統。」薩米爾看了眼手錶：「但時間不多了。美軍空軍最早回在四十七分鐘後抵達。我們必須在二十分鐘內解決戰鬥，然後撤離，否則至少要衝進基地里，和他們混在一起，只要基地里有他們的人，美國空軍就不敢轟炸。」
宋和平沒有立即回答。
他能感覺到時間的重量，每一分鐘都在向臨界點靠近。
然後，他從取出口香糖盒子，倒出一顆扔進嘴裡：「他們會將我們和那些三角洲部隊的兵一起打死。」
「難道他們不怕炸死自己人？」
薩米爾瞪大眼睛：「他們不會的！那是他們自己的士兵！三角洲部隊！精英中的精英！」
「薩米爾啊，薩米爾，你還是太天真，太低估美國政客的底線了。」
看著自己一手培養起來的這個伊利哥老部下，宋和平搖頭，語氣近乎憐憫。
「對那些冷血的美國政客來說，士兵的生命只是資產負債表上的一項。如果損失一個排能掩蓋價值連城的醜聞，他們會毫不猶豫地簽字。如果損失一個連或者一個營甚至一個團就能維護『美國不可被勒索』的神話，他們會召開新聞發布會表彰烈士的英勇犧牲，給他們頒發足夠多的勳章，反正那玩意又不用花政客們的錢，只需要一些美國良家子的血。」
他嘆了口氣，抬手指向基地方向：「那些人在裡面戰鬥，以為自己在捍衛國家。實際上，他們只是這場棋局裡即將被犧牲的棋子。華盛頓現在最希望的，就是他們『英勇戰死』。這樣就沒有俘虜會開口，沒有活口會講述今晚發生了什麼。說實話，我還真不想跟基地里的那些三角洲士兵拼死拼活，我們之間沒仇，甚至我還挺敬佩他們，像個當兵的樣子，沒有投降，敢跟我們幾千人干。」
薩米爾沉默了。
風吹過沙漠，帶來遠處的焦糊味。
「那我們怎麼辦？就這樣等著？」
「當然不能等，時間太寶貴了。」宋和平深吸一口氣，胸有成竹道：「我們給華盛頓一個無法拒絕的選擇，不是軍事選擇，是政治選擇。不是用槍指著這些士兵，而是用攝像頭對準整個事件。」
就在這時，指揮車側門打開。
江峰出現在指揮車外，他手中拿著一個軍用級加密U盤。
「老班長，最新航拍畫面。四架無人機從不同角度拍攝了整個炮擊過程，包括建築物坍塌、人員傷亡、火勢蔓延的特寫。所有視頻已經過剪輯和增強，關鍵畫面做了慢放和標記。」
宋和平接過U盤，在手中掂了掂。
這個小小的存儲設備里裝著足以改變世界的影像。
「音頻呢？」
「截獲了基地內部士兵在炮擊中的呼喊、醫護兵的求救、指揮官的撤退命令。全部清晰可辨。」
「傷亡畫面？」
江峰停頓了一秒：「有。但按照你的指示，沒有拍攝面部特寫，只顯示軍服、裝備、環境。足夠證明是美軍，但不至於引發過度人道主義反感。」
宋和平點頭。
他對江峰很滿意。
這就是專業。
知道紅線在哪裡。
太過血腥會讓人轉開視線，太過溫和會讓人懷疑真偽。
需要的是那種冷靜、客觀、無法辯駁的視覺證據，像手術刀一樣精準地切入輿論場。
他看了眼手錶：00:22。
距離空軍抵達還有四十五分鐘。
現在，每一秒都比黃金還珍貴。
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(本章完)