第259章 周家的血脈，比什麼都重要
悽厲的慘叫劃破長空，驚起幾隻宿鳥。
鞭身上淬的油，混著血珠，順著鞭梢飛濺而出，在冰冷的地面上，留下幾點暗紅的印記。
宋積雲蜷縮在地上，渾身劇烈地顫抖著，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破敗風箱般的聲音。
再也說不出一句完整的話。
孟時嵐的胸口劇烈地起伏著，握著鞭柄的手指因為用力而泛著青白。
但她的神情，卻已經恢復了慣有的清冷。
她鬆開手。
牛皮長鞭「啪嗒」一聲，掉落在地。
她甚至沒有再多看宋積雲一眼，仿佛那只是一個骯髒的、不值得她再費心神的物件。
她轉身，提起裙擺，一步一步，走出了這間囚禁著絕望與瘋狂的小屋。
庭院裡的陽光依舊溫暖，落在她身上。
郭凡與賀然早已等候在祠堂外。
直到看見她纖瘦卻挺拔的身影走出來，兩人才迎了上去。
賀然的傷勢未愈，臉色還有些蒼白，但眼神卻一如既往地沉穩。
郭凡上前一步。
「小姐。」
孟時嵐輕輕頷首，目光越過他們，望向英國公府的方向。
「不必查了。」她的聲音很輕。
「就是她。」
孟時嵐吐出這三個字，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
此言一出，空氣仿佛都凝滯了。
饒是郭凡早已有所猜測，此刻得到證實，臉上還是難掩震驚之色。
而一旁的賀然，更是瞳孔驟縮，滿臉的不可置信。
「她……她怎麼敢？！」
賀然的聲音都在發顫。
她久在軍中，見慣了生死，卻從未想過，一個高門大戶的當家主母，竟會對自己的親孫子，下此毒手！
「胖喜不過是個孩子！」
「況且是周從顯的兒子，她的親孫子！」
孟時嵐的唇角，勾起一抹極盡冰冷的弧度。
「是啊，親孫子。」
她低聲重複著，語氣里滿是嘲弄。
「可這個親孫子，不是在京城出生，不是在她眼皮子底下長大。」
「這個親孫子，在外面不清不楚生下來的。」
「在趙氏的眼裡，周家的血脈，比什麼都重要。」
「為了她那所謂的血脈，一個從未見過面的稚子，又算得了什麼？」
她的話，像一把鋒利的冰錐，狠狠扎進賀然和郭凡的心裡。
孟時嵐的思緒，飄回了多年前。
還在英國公府的那些日子。
趙氏對她，從來都是不聞不問，視若無物。
仿佛她只是後院裡一株無關緊要的花草，自生自滅，礙不著她的眼便好。
就連芙兒出生後，她也從未真正上心過。
偶爾派人送些賞賜，也不過是做給周從顯看的場面功夫。
趙氏本性涼薄，不喜她這個妾室，連帶著也不喜她的女兒。
現在想來……
難道是因為，芙兒是在英國公府出生，是在她眼皮子底下生下來的，血脈正統，她便可以放心？
又因為芙兒是個女孩兒，所以她才懶得費心？
而小胖喜……
所以，她便起了殺心。
何其可笑，又何其歹毒！
孟時嵐緩緩閉上眼，再睜開時，眸底已是一片沉沉的死寂。
從她帶著芙兒假死離京的那一刻起。
那個逆來順受，柔軟可欺的姜氏，就已經死了。
如今站在這裡的，是鎮國公府孟時嵐。
是兩個孩子的母親。
趙氏……
她竟然敢動她的孩子。
那就不要怪她，不念半分舊情。
……
幾日後，京城迎來了一件喜事。
中宮章皇后的生辰。
章皇后是陛下的繼後，成婚雖才兩栽，卻伉儷情深，只可惜未能有一兒半女。
前些時候的秋闈圍場，皇后又受了驚嚇，至今心悸未平。
她本不想大操大辦，只想在宮中安靜一日，接娘家的幾位女眷進宮，說說話便罷了。
可陛下卻心疼她。
皇后無子，宮中本就冷清。
上回遇險，更是讓她鬱鬱寡歡了許久。
陛下便想趁著這個機會，讓她熱鬧熱鬧。
皇帝親政不過三年，後宮一直沒有納新。
整個後宮人丁單薄，又沒有皇子公主的嬉鬧聲，平日裡安靜得，幾乎能聽見針掉落的聲音。
今日是皇后娘娘的千秋節，陛下親自下了旨，廣邀京中三品以上的誥命夫人們進宮朝賀。
一時間，鳳梧宮車水馬龍，珠翠環繞，倒是難得有了些歡慶的人氣。
孟時嵐身為鎮國公府的嫡小姐，未來的英國公世子夫人，自也在受邀之列。
她穿著一身石青色的群裝，裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋，行走間流光溢彩，既不張揚，又透著世家貴女的端莊大氣。
宴席設在鳳梧宮的正殿。
章皇后端坐在鳳位之上，面容溫婉，只是眉宇間帶著一抹揮之不去的倦意。
她含笑接受著眾人的朝賀，目光卻時不時地在人群中搜尋著什麼。
待到命婦們都入了座，酒過三巡。
章皇后終於忍不住，目光落在了不遠處的趙氏身上，溫聲開口。
「英國公夫人。」
趙氏正端著茶盞，聞言立刻放下，起身恭敬地應道，「臣婦在。」
章皇后的聲音很柔和，帶著一絲關切的詢問。
「本宮記得，上回在圍場，救了本宮的那個宋家小姐，如今是寄住在你府上？」
趙氏心頭猛地一跳，臉上卻依舊維持著得體的笑容。
「回娘娘的話，正是。」
「本宮一直記掛著她。」
章皇后環視了一圈，眼中帶著些許疑惑。
「今日這般熱鬧，怎麼不見她的人影？」
章皇后此言一出，殿內不少人的目光，都若有似無地落在了趙氏的身上。
宋積雲對皇后有救駕之功，得陛下青眼。
可今日皇后千秋，這般重要的場合，宋積雲竟沒有露面。
實在令人費解。
趙氏臉上的笑容，有那麼一瞬間的僵硬。
她執著茶盞的手，指節微微收緊，骨節泛白。
她怎麼敢說？
她能說因為她疑心孟時嵐所生之子到底是不是顯兒的孩子，讓宋積雲夥同江湖武士截擄，被反殺後下落不明。
她不敢。
宋積雲的身上，還繫著一道御賜的婚約。
陛下親口准了她從萬寧侯府出嫁，那便是給了她天大的體面，讓她能風風光光地嫁入英國公府。
這樁婚事，在某種程度上，已經不僅僅是兩家的私事。
更是皇家的顏面。
此刻，當著滿殿的王公貴婦，被皇后娘娘這麼輕飄飄地一問。
趙氏只覺得，自己像是被架在了火上，進退兩難。
鞭身上淬的油，混著血珠，順著鞭梢飛濺而出，在冰冷的地面上，留下幾點暗紅的印記。
宋積雲蜷縮在地上，渾身劇烈地顫抖著，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破敗風箱般的聲音。
再也說不出一句完整的話。
孟時嵐的胸口劇烈地起伏著，握著鞭柄的手指因為用力而泛著青白。
但她的神情，卻已經恢復了慣有的清冷。
她鬆開手。
牛皮長鞭「啪嗒」一聲，掉落在地。
她甚至沒有再多看宋積雲一眼，仿佛那只是一個骯髒的、不值得她再費心神的物件。
她轉身，提起裙擺，一步一步，走出了這間囚禁著絕望與瘋狂的小屋。
庭院裡的陽光依舊溫暖，落在她身上。
郭凡與賀然早已等候在祠堂外。
直到看見她纖瘦卻挺拔的身影走出來，兩人才迎了上去。
賀然的傷勢未愈，臉色還有些蒼白，但眼神卻一如既往地沉穩。
郭凡上前一步。
「小姐。」
孟時嵐輕輕頷首，目光越過他們，望向英國公府的方向。
「不必查了。」她的聲音很輕。
「就是她。」
孟時嵐吐出這三個字，像是在陳述一個再簡單不過的事實。
此言一出，空氣仿佛都凝滯了。
饒是郭凡早已有所猜測，此刻得到證實，臉上還是難掩震驚之色。
而一旁的賀然，更是瞳孔驟縮，滿臉的不可置信。
「她……她怎麼敢？！」
賀然的聲音都在發顫。
她久在軍中，見慣了生死，卻從未想過，一個高門大戶的當家主母，竟會對自己的親孫子，下此毒手！
「胖喜不過是個孩子！」
「況且是周從顯的兒子，她的親孫子！」
孟時嵐的唇角，勾起一抹極盡冰冷的弧度。
「是啊，親孫子。」
她低聲重複著，語氣里滿是嘲弄。
「可這個親孫子，不是在京城出生，不是在她眼皮子底下長大。」
「這個親孫子，在外面不清不楚生下來的。」
「在趙氏的眼裡，周家的血脈，比什麼都重要。」
「為了她那所謂的血脈，一個從未見過面的稚子，又算得了什麼？」
她的話，像一把鋒利的冰錐，狠狠扎進賀然和郭凡的心裡。
孟時嵐的思緒，飄回了多年前。
還在英國公府的那些日子。
趙氏對她，從來都是不聞不問，視若無物。
仿佛她只是後院裡一株無關緊要的花草，自生自滅，礙不著她的眼便好。
就連芙兒出生後，她也從未真正上心過。
偶爾派人送些賞賜，也不過是做給周從顯看的場面功夫。
趙氏本性涼薄，不喜她這個妾室，連帶著也不喜她的女兒。
現在想來……
難道是因為，芙兒是在英國公府出生，是在她眼皮子底下生下來的，血脈正統，她便可以放心？
又因為芙兒是個女孩兒，所以她才懶得費心？
而小胖喜……
所以，她便起了殺心。
何其可笑，又何其歹毒！
孟時嵐緩緩閉上眼，再睜開時，眸底已是一片沉沉的死寂。
從她帶著芙兒假死離京的那一刻起。
那個逆來順受，柔軟可欺的姜氏，就已經死了。
如今站在這裡的，是鎮國公府孟時嵐。
是兩個孩子的母親。
趙氏……
她竟然敢動她的孩子。
那就不要怪她，不念半分舊情。
……
幾日後，京城迎來了一件喜事。
中宮章皇后的生辰。
章皇后是陛下的繼後，成婚雖才兩栽，卻伉儷情深，只可惜未能有一兒半女。
前些時候的秋闈圍場，皇后又受了驚嚇，至今心悸未平。
她本不想大操大辦，只想在宮中安靜一日，接娘家的幾位女眷進宮，說說話便罷了。
可陛下卻心疼她。
皇后無子，宮中本就冷清。
上回遇險，更是讓她鬱鬱寡歡了許久。
陛下便想趁著這個機會，讓她熱鬧熱鬧。
皇帝親政不過三年，後宮一直沒有納新。
整個後宮人丁單薄，又沒有皇子公主的嬉鬧聲，平日裡安靜得，幾乎能聽見針掉落的聲音。
今日是皇后娘娘的千秋節，陛下親自下了旨，廣邀京中三品以上的誥命夫人們進宮朝賀。
一時間，鳳梧宮車水馬龍，珠翠環繞，倒是難得有了些歡慶的人氣。
孟時嵐身為鎮國公府的嫡小姐，未來的英國公世子夫人，自也在受邀之列。
她穿著一身石青色的群裝，裙擺上用銀線繡著纏枝蓮紋，行走間流光溢彩，既不張揚，又透著世家貴女的端莊大氣。
宴席設在鳳梧宮的正殿。
章皇后端坐在鳳位之上，面容溫婉，只是眉宇間帶著一抹揮之不去的倦意。
她含笑接受著眾人的朝賀，目光卻時不時地在人群中搜尋著什麼。
待到命婦們都入了座，酒過三巡。
章皇后終於忍不住，目光落在了不遠處的趙氏身上，溫聲開口。
「英國公夫人。」
趙氏正端著茶盞，聞言立刻放下，起身恭敬地應道，「臣婦在。」
章皇后的聲音很柔和，帶著一絲關切的詢問。
「本宮記得，上回在圍場，救了本宮的那個宋家小姐，如今是寄住在你府上？」
趙氏心頭猛地一跳，臉上卻依舊維持著得體的笑容。
「回娘娘的話，正是。」
「本宮一直記掛著她。」
章皇后環視了一圈，眼中帶著些許疑惑。
「今日這般熱鬧，怎麼不見她的人影？」
章皇后此言一出，殿內不少人的目光，都若有似無地落在了趙氏的身上。
宋積雲對皇后有救駕之功，得陛下青眼。
可今日皇后千秋，這般重要的場合，宋積雲竟沒有露面。
實在令人費解。
趙氏臉上的笑容，有那麼一瞬間的僵硬。
她執著茶盞的手，指節微微收緊，骨節泛白。
她怎麼敢說？
她能說因為她疑心孟時嵐所生之子到底是不是顯兒的孩子，讓宋積雲夥同江湖武士截擄，被反殺後下落不明。
她不敢。
宋積雲的身上，還繫著一道御賜的婚約。
陛下親口准了她從萬寧侯府出嫁，那便是給了她天大的體面，讓她能風風光光地嫁入英國公府。
這樁婚事，在某種程度上，已經不僅僅是兩家的私事。
更是皇家的顏面。
此刻，當著滿殿的王公貴婦，被皇后娘娘這麼輕飄飄地一問。
趙氏只覺得，自己像是被架在了火上，進退兩難。