第205章 老前輩
第206章 老前輩
狂戰話音落下，沈三山和魏范同時移步條案。
數息後，兩人同時退開。
魏范沖薛向點點頭，顯然，坐實了狂戰的說辭。
全場瞬間炸開。
「當時是以多對一，也沒誰點驗。」
「可這狂戰又不是儒生，他就是出了願餅，又能怎的？」
「…………」
沈三山來了精神，盯著狂戰，朗聲道，「即便你出了願餅，比斗已經結束了，你待如何？」
「比斗結束了，不假。」
他緩緩道，「但那只是，他們的比斗結束了。
薛向從頭到尾，可曾問過我一句？」
他的目光掃視全場，充滿了侵略性，「我只認準一條：我出了願餅，按先前定的規矩，便算獲得對戰資格。」
廳中一片寂靜。
狂戰繼續道：「適才薛向親口所言，只要挑戰之人中，有一人勝過他，便算他輸。
諸位聽得清清楚楚。」
他一步上前，金瞳中的光芒爆射，「狂某還未認輸，這場比斗，就還未結束！」
人群頃刻間炸開。
「胡鬧！」
「一介蠻夷來攪什麼文會！」
「文斗已定，還要胡攪蠻纏？」
「他識得字麼？也敢來這兒獻醜？」
「參戰諸君誰不是滿腹經綸，就這樣，都敵不過悲秋客，一介蠻夷，簡直荒唐。」
怒聲此起彼伏，不少儒生面紅耳赤，直斥狂戰無禮。
然而，也有幾道冷靜而從容的聲音，自人群中傳出。
「狂戰說得也不無道理。」
「規矩既立，便該一視同仁。出了願餅的，皆有資格挑戰。」
「此事關涉二十餘枚願餅，價值何止千金，豈能草草作罷？」
那些開口者，多是出身世家的官員、儒生，他們對薛向是天然厭惡。
沈三山輕叩摺扇，目光轉向薛向，「依照先前的約定，凡出願餅者，皆有挑戰資格。此議在眾目睽睽之下確定，不容含糊。
不過，狂戰咆哮當堂，十分無禮，有違文會本意。
薛向，你若不願應戰，我也可為你做主，驅逐狂戰。」
沈三山吃定薛向不會退縮。
文名宛若金身，鑄起來艱難，要毀掉，只在旦夕之間。
薛向若是避戰，就那些世家子弟都會主動來污名他。
邀天下之至高之名，自然要承至重之擔。
薛向八風不動，朗聲道，「沈大人既說按規矩行，那便按規矩辦。」
他闊步向前，迎向狂戰，「你想怎麼個比法？」
狂戰嘴角微挑，「比法？」
他抖了抖斗篷，肩線如山，「我本不會詩文，但聽了片刻，便也學會了。
既然大家都說今日是雅集，要比詩文，那就比詩文。」
話音落下，四座皆驚。
「他要和薛向……比詩？」
「這蠻夷瘋了吧？」
「狂家歲出如家先賢，早走了旁門左道，以殺證道，哪裡懂詩？」
「簡直是開玩笑，說什麼聽了這一會兒工夫，就學會了作詩。」
狂戰面無視眾人，只是緩緩抬起頭，金色的瞳光冷冷掃過人群。
笑聲在目光掠過的一瞬，竟不知為何，消散大半。
他冷冷盯著薛向，「多說無益，堂堂悲秋客，總不會懼戰吧」
他的聲音不高，卻像滾雷掠空，震得燈影輕顫。
薛向看著他，唇角拽起。
他心裡清楚，這世上沒多少莽夫。
狂戰也就看著粗豪，他既敢在這檔口出言挑釁，必有後手。
可既然是比拼詩文，薛向怎麼都找不到避戰的理由。
「你既然出了願餅，我自當奉陪，你出題，還是誰來出題？」
薛向朗聲道。
「沒那麼麻煩。」
狂戰一伸手，掌中多了一塊漆黑的板子，約尺許見方。
板面黯如深淵，邊角處流轉著一層極細的銀輝，似金非金，似鐵非鐵。
他雙手托著那板，神情肅然。
下一瞬，伸出右手食指，緩緩在板面上划動。
那指尖一落，竟發出「嗡」的一聲低鳴。
每寫下一筆，空中便盪出一圈無形的罡氣波紋，似刀似浪，逼得離他最近的幾名儒生下意識後退半步。
眾人目露駭色。
有人驚聲道：「他在……用指力寫字？」
「這有什麼稀奇，修煉到築基境，誰的手掌不能削金斷玉。」
「不對，快看，空氣中有罡氣震盪，這是運氣發力到極致，氣血勃發至沸時形成的玄光。」
「這，這板子？」
「那是『玄胎鐵母』！」
一位老儒眯眼凝望，忽然失聲驚呼。
廳中立刻掀起一陣騷動。
「玄胎鐵母？那是連神兵利器都傷不得的頂級材料！」
「我聽聞此物堅逾玄金，歷經火煉不變色，只能以真氣灌注方能留痕。」
「此人竟用手指在上面刻詩？豈不是以身作兵！」
狂戰依舊神色冷峻，手指一筆一划地寫著。
每一次筆鋒落下，板面上便亮起一道深金的裂痕。
廳中諸人屏息。
那一幕，既詭異，又莊嚴。
像是蠻荒天地，在以最原始的方式吟詩。
狂戰每一筆劃出，空氣都隨之震顫，連屋樑上的燈火都被震得輕輕晃動。
「這……這還叫文比？」
有人低聲喃喃。
「那分明是在以身煉兵！」
廳中諸人神色各異，驚駭之中又帶著壓不住的敬畏。
一名青衣學官失聲道：「好可怕的體魄，他以真力貫指，竟能在玄胎鐵母上留痕！」
另一名老儒接道：「這不是尋常蠻力，他這是以罡氣凝於血脈，以氣為鋒。若我沒猜錯，此人所修乃白骨秘地的『吞日煉體訣』。」
此言一出，人群頓時譁然。
「吞日煉體訣？那可是傳說中的秘法！
據說白骨秘地狂家一脈，自幼便以妖獸之血溫養骨骼，再輔以煉髓之氣，日日錘鍊筋骨，九歲便能以肉身碎石，十五歲可徒手斷金！」
「聽聞他們一族，血肉可御靈兵，筋骨如鐵，修煉至大成時，防禦之強，連元嬰修士全力一擊都難傷其體。」
議論聲越傳越廣，驚嘆連連。
眾人終於明白，眼前這人，根本不是尋常蠻夷，而是一個——以身為爐、以血為兵的修羅煞神。
不多時，狂戰終於停下手。
他額頭滲出細密的汗珠，沿著面頰滑落，打濕了頸側。
那身玄色斗篷早被汗水浸透，緊貼在他背上，顯出結實的肌肉線條。
每一次呼吸，胸膛都如鐵鼓起伏，仿佛連空氣都被他炙烤得發燙。
廳中一片死寂。
眾人望向那塊「玄胎鐵母」，只見其上刻痕如金線交織，光紋流轉，隱隱有氣機震盪。
薛向心中微動——那板子竟仍在散發罡氣餘韻，說明他真力未泄，筆意仍留。
有人吞了口唾沫，戰戰兢兢上前幾步，想看看那首詩到底寫的是什麼。
可走近一看，那人臉色古怪起來。
他遲疑半晌，才苦笑著念出聲來：
「我自愛女人，女人不愛我。挺起金剛槍，殺殺殺殺殺。」
全場鴉雀無聲。
下一刻，不知是誰先「噗嗤」一聲笑出，笑聲頓時連鎖爆開。
「這……這也算詩？」
「哈哈哈哈！好一個金剛槍，殺氣倒是有，文氣全無啊！」
「全詩撲面而來的欲望，倒也合了野獸率性的本意，哈哈……」
「…………」
廳中笑聲如潮，連樓外都能聽見。
唯有狂戰，仍面無表情。
他站在原地，任眾人鬨笑不休，眼中金光卻愈發冷厲。
仿佛那首粗鄙至極的詩，另藏鋒芒。
忽地，笑聲戛然而止，像被一隻無形的手掐住了喉嚨。
眾人逐漸察覺到異樣，那塊玄胎鐵母中有股沉重得近乎凝滯的壓迫感，正融向空氣，像山嶽正緩緩下沉。
忽地，那塊玄胎鐵母板，發出深沉的嗡鳴。
上面的字痕，本該只是刻痕，此刻卻一一亮起暗紅的光。
每一筆「殺」字，都在震顫。
那種震顫，不是氣流，而是——血氣在共鳴。
「那是……真力回涌！」
「他剛才寫詩，不是在發文氣，是在煉罡！」
「…………」
全場多是聰明人，他們早就猜到狂戰名義上是和薛向比拼詩文，實則是變著法和薛向比拼指力，比拼修為。
儘管眾人、包括薛向早就看破這一點，但還是對狂戰的狂暴武力，深深震撼。
此刻，玄胎鐵母上每一個「殺」字，都似氣血引爆的節點。
五個「殺」字齊鳴，瘋狂吐露著殺機。
狂戰玄袍鼓盪，頭髮如鐵線飛揚，雙瞳金光暴漲。
血氣翻騰成霧，席捲整座紅樓，連護陣符紋都被震得嗡嗡作響。
「好強的氣勢！」
「不愧是聖賢之後！」
「這下，悲秋客麻煩了。」
狂戰無視全場喧囂，將玄胎鐵母「啪」地翻了個面，發出金鐵般的脆響。
「該你了。」
他那雙金色的眼，像兩團燃燒的火，死死盯著薛向。
薛向靜立原地，神色沉靜如水。
狂戰嗤笑一聲，聲音低沉，帶著輕蔑的腔調：「怎麼？號稱悲秋客，詩仙詞佛一般的人物，不會在我面前不敢動筆吧？哈哈……」
他忽然仰頭大笑，那笑聲直撞屋頂，震得樓內燈火亂顫。
「哈哈哈哈！原來所謂的『悲秋客』，也不過如此。」
有世家子弟跟著大聲附和。
沈三山用盡全力，才勉強忍住，沒有跟著嘲諷出聲。
狂戰緩緩伸出手，豎起一根手指。
「我數十個數，若你還不動手寫，就算我贏。」
他獰笑著，又指向案上的願餅與朝暮露，「到時，這些都歸我。」
說完，他舔了舔嘴角，金色瞳光里，映滿了貪婪。
「這不公平！」
「說好了是比詩文的，這怎麼比上指力了？」
「也不能這麼說，人家狂戰是寫的詩文，讓薛向跟著寫，沒問題。」
「對啊，薛向既然大言不慚，目空一切，就得接受這個結果。」
「…………」
支持聲與反對聲炸成一片。
狂戰緩緩抬起手指，開始計數，「一……」
他聲音轟然，如錘落鼓。
「二。」
空氣輕顫，紅樓樑柱似都在嗡鳴。
「三、四、五……」
每一個數字，像一記擂鼓，震在眾人心頭。
數到「八」時，薛向終於動了。
他緩步上前，走到那塊玄胎鐵母前，眾人屏息，目光一齊聚在他指尖上。
薛向抬手，指尖輕輕落下。
只聽「嗒」地一聲，極輕，幾乎與空氣融為一體。
那一瞬間，天地靜止。
沒有罡氣，沒有波紋，連一絲氣流都未濺起。
仿佛那塊玄胎鐵母，本就是水面，而他落下的，只是一粒露珠。
「這……不可能！」
人群中炸開了。
先前還大聲譏諷的世家子弟，盡數愕然。
連沈三山都霍然變色。
狂戰的瞳孔驟然收縮，他不信邪，「你敢用靈力。」
他猛地上前兩步，整個人的氣息幾乎貼到薛向身前，感應那鐵母表面。
可惜，沒有靈力波動。
狂戰額角青筋突起，聲音裡帶著幾分不可置信的怒意：「那你到底修的什麼煉體神通！不，這不可能，天下不可能有勝過我祖傳煉體術……」
薛向不理會狂戰，運指如流雲。
他寫得極快，絲毫沒有狂戰那般弄得自己大汗淋漓的狼狽之感。
頃刻之間，一首詞作已成。
有人俯身細看，高聲誦出：
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。
回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。」
誦聲落定，全場肅然，只剩風聲扯著帷幕的動靜兒。
全場窒息了足足二十餘秒。
宋懷章目光炯然，拍案而起，朗聲道：「悲秋客真乃蓋世奇才，出口便是錦繡文章！」
「我滄瀾學宮文曲第一，當橫壓諸大學宮。」
「與悲秋客同會於今日盛宴，與有榮光。」
「…………」
全場一片沸騰。
沈三山心神俱碎，他都不知道該怎麼替自己愛妾復仇了。
這姓薛的，竟是如此神通廣大。
他自忖，便是自己遇到此局，也決計開解不開。
「元君，這薛郎君還是人麼？」
雪劍湊到雍王妃耳邊，低聲問道。
雍王妃滿臉酡紅如醉，滿身春情仿佛泄進詞意里的料峭春風中，根本不能作答。
魏范樂不支地擺弄著菸袋，笑呵呵地聽著眾人的奉承，誰叫他是薛向的座師呢。
廳中議論聲如潮水湧起，幾乎要掀翻屋頂。
很快，讚嘆化作了嘲笑。
有人拍著案幾，大笑出聲：「白骨秘地的蠻夷，也配與悲秋客比詩？」
「他那『殺殺殺殺殺』，怕不是要登上《屠夫詩選》！」
「玄胎鐵母倒是至寶，可惜蠻夷寫在上面的，全是笑話！」
狂戰面如寒鐵，目光森寒如刃，卻一句不言，手背青筋暴起，似要將玄胎鐵母生生捏碎。
他暴喝一聲，震動全場，「姓薛的，別以為你贏了。
我不過使了三成力道，明日觀碑盛事，再較高下。
我兄長狂北冥，先朝帝子王霸先皆至，但願你那時還猖狂得起來。」
言罷，狂戰鬥篷一甩，嗖地離去，留下滿堂痛斥聲。
狂戰退走，廳中便有大量儒生涌至薛向身側。
有人執著詩稿，有人舉著摺扇，滿面堆笑。
「悲秋客大才，容我獻上一篇，若能編入文集，便是三生有幸。」
「請薛兄過目，我這篇《游北山記》，雖不及公子筆意，卻也自成小趣。」
「薛兄，我寫的是七律《春江夜月》，請您斧正兩句……」
片刻間，他被層層簇擁，幾乎退無可退。
袖口被人輕扯，衣襟被墨香染濕，四下喧囂，熱鬧無比。
有人大聲嚷嚷，指責旁人：「慢著！馮靜兄，你又沒出願餅，怎好投遞文章。若都這般，豈不亂了規矩？」
「是啊，我們可是出了願餅的，薛兄只說和我們這些挑戰者聯文出集，你們在這兒攪和什麼？」
「…………」
薛向耳朵都被吵炸了，碰上發揚文名的美事，最是清高的讀書人一下子也不能免俗了。
薛向無奈，只能將收集詩文的活兒，讓給了宋懷章，他才終於得了清淨。
他才從人堆里擠出來，卻找不見雍王妃了。
才想喘口氣，又有人朝他迎來。
魏范沖他傳音道，「小子，名利來了，好好享受。
千萬別假清高。
什麼時候都是朋友多了路好走，尤其是你得罪了那麼多世家子，不廣結人脈，路就走窄了。」
薛向深以為然。
當下，他耐著性子，和眾人交際。
兩個時辰後，他才終於脫身。
薛向從莊園出來時，天色已暗，風裡還帶著未散的墨香。
「薛郎君。」
薛向轉頭。
便見雪劍快步走來，「等你好一會兒呢，元君今夜便要趕回神京，來不及和你道別了。
但薛家那頭，元君已經幫你溝通好了。
那邊也來了薛家長輩，已經把薛師釗弄走了。
那位薛家長輩，想和你聊聊，人在望瀾客棧，二樓東廂雅間。
元君囑咐說，那是位值得尊敬的長輩，你和他聊上就知道了。
元君還說，君子當明曲直之變。」
說完，雪劍沖薛向揮揮手，「我趕時間噢，對了，《上錯花轎嫁對郎》能不能緊更兩章。」
薛向洒然一笑，雪劍足不沾塵，青衣隨風，背影一閃，沒入街燈深處，只餘一縷淡香隨風散開。
望瀾客棧在城西，臨著一條狹長的水巷。
夜色里，街燈映在水面上，風一吹，碎成一層金鱗。
薛向登上二樓，東廂的門半掩。屋內陳設極簡，一方楠木几案，數盞青燈，牆上懸著一幅舊山水，墨跡微褪。
窗外的風從竹簾縫隙鑽入，吹得燭火微晃，帶入淡淡竹香。
他推門入內。
一名老者已在案後坐定，鬚髮斑白，衣袍素淨，目光沉靜。
令人驚詫的是，他的那張臉，左邊光潔如嬰孩，右邊蒼蒼如朽木。
其人周身瀰漫一種莫名空虛的感覺，令薛向暗暗稱奇。
薛向盯著老者，老者亦怔怔盯著薛向，良久才道，「你和元山當年，竟如此相像。是我薛家的種。」
薛向眉頭輕蹙，面色冷峻，拱手道：「老先生，有何指教？」
老者嘆息一聲，神情一黯，「我叫薛安泰。按輩分，我是你的叔爺；按血緣，你祖父跟我同一個爺爺。」
他頓了頓，目光微沉，「我知道你不願聽這些，但有些話，不說不行。」
「先說第一件，」他溫聲道，「薛師釗的事，你不必太放在心上。那小子利慾薰心，自作主張，家族並未授意。他仗著嫡支血脈，行事乖張，我已遣人押回宗院問責。」
他伸手推了推桌上的一碟芝麻燒餅，薛向沒拿，他取了一塊，小口咬下一點，「第二，薛家對你，確有興趣，冉冉升起的絕頂才子，放在哪個家族，都會被捧成炙手可熱的希望之星。
但你給各大世家的印象極差，世家之間的平衡微妙，薛家不願捲入這些恩怨。所以，他們不會迎你入薛家，但也不會與你為敵。」
說著，薛安泰取出一枚灰色的木匣，輕輕推了過去，「這裡是你的祖籍書。」
薛向眼睛亮了。
他和薛師義、薛師釗爭鋒，處處忍讓，就是被這祖籍書束縛了。
事關學宮試，關係他科場之路還能不能繼續，他不能不投鼠忌器。
他做夢也沒想到，薛家竟然主動將祖籍書送來。
薛安泰道，「此外，你父親的遺骨，可歸葬族陵。你母親也會被納入族譜，記作你父親正室。
若你在修煉上有需求，可開口。資源方面，家族自會積極給予。」
薛安泰又砸出三個大禮包，薛向有些激動了。
頭兩個，都是薛母念茲在茲之事。
第三個，薛家給予的修煉資源，薛向並不看重。因為他不缺普通資源，而他看重的資源，薛家未必給得起。
薛向沉默片刻，盯著那枚灰色木匣，緩緩開口：「說了這麼多，薛家要的是什麼？」
薛安泰看著他，神色平靜，「他們不求別的。只盼有一日，你若真能身居高位，記得自己出自江左薛家。如此而已。」
薛向點點頭，唇角微挑，「算盤打得極好。現在不肯讓我回歸，是怕牽連，被那些世家借題發揮；若我真混出個名堂，又能順勢貼金，說是薛家門下出了個人物。
左右不會有任何風險，這一注下得好。」
薛向頓了頓，「不過，這也公平。換作我當家，也會這麼做。」
薛安泰微微一笑，抬手拾取桌上的些許餅屑，送入嘴巴，「你和薛家的那些年輕人真不一樣，聰明，但不任性，有大局觀。」
「前輩言重了，不過是場交易，我很滿意薛家給的籌碼，自然會按約定履約。」
薛向說的是實話，他和江左薛家沒什麼情分。
江左薛家給足了他和他母親想要的，並明說了自己想要的。
薛向覺得合理，成交便是了。
「聊完正事兒，咱們扯扯閒篇？」
薛安泰終於將一塊芝麻燒餅吃完。
「前輩有何指教？」
薛向注意到薛安泰始終稱呼薛家為「他們」，仿佛自己和薛家不是同列。
薛安泰抖了抖衣袖，重新斟了盞茶，目光落在薛向身上，「你如今修到何境？」
薛向一怔，「晚輩的修為，不值一提。」
他語氣平和，避過正面回答。
薛安泰盯著他看了片刻，似笑非笑，「你看我多大年紀？」
薛向打量他一眼。老者鬚髮雖白，但眼神沉若古井，膚色半明半枯，氣息既虛且實，仿佛並無衰敗之象。
他搖搖頭，「看不出來。」
薛安泰輕嘆一聲，放下茶盞，「我今年八十五了。」
他抬手指向窗外的夜色，語氣平淡，「十三年前，便已入化神。」
薛向心頭一震，蹭地一下站起身來。
他在這一路行來，見過的最高修為，也不過元嬰大圓滿。
化神，那是傳說中的境界，是能以神識攝千里、與天地意志同感的存在。
眼前怪老頭，自稱是化神境，這，這也太恐怖了。
江左薛家，底蘊如斯麼？
片刻的沉默後，他拱手一禮，神情肅然，「前輩修為通天，晚輩多有怠慢，失敬了。」
這是對絕頂強者的尊重。
薛安泰笑笑，擺手道：「你我不必見外，我對你很是佩服，如果我當年有你這般詩才，也絕不至落得如今下場。」
「晚輩那點本事，和前輩比起來，是螢火比皓月。」
薛向滿臉堆笑。
薛安泰看著他，忽地笑了，笑紋陷進那半張老朽的面容里，「實話說，我還是喜歡你先前桀驁不馴的樣子。」
(本章完)
狂戰話音落下，沈三山和魏范同時移步條案。
數息後，兩人同時退開。
魏范沖薛向點點頭，顯然，坐實了狂戰的說辭。
全場瞬間炸開。
「當時是以多對一，也沒誰點驗。」
「可這狂戰又不是儒生，他就是出了願餅，又能怎的？」
「…………」
沈三山來了精神，盯著狂戰，朗聲道，「即便你出了願餅，比斗已經結束了，你待如何？」
「比斗結束了，不假。」
他緩緩道，「但那只是，他們的比斗結束了。
薛向從頭到尾，可曾問過我一句？」
他的目光掃視全場，充滿了侵略性，「我只認準一條：我出了願餅，按先前定的規矩，便算獲得對戰資格。」
廳中一片寂靜。
狂戰繼續道：「適才薛向親口所言，只要挑戰之人中，有一人勝過他，便算他輸。
諸位聽得清清楚楚。」
他一步上前，金瞳中的光芒爆射，「狂某還未認輸，這場比斗，就還未結束！」
人群頃刻間炸開。
「胡鬧！」
「一介蠻夷來攪什麼文會！」
「文斗已定，還要胡攪蠻纏？」
「他識得字麼？也敢來這兒獻醜？」
「參戰諸君誰不是滿腹經綸，就這樣，都敵不過悲秋客，一介蠻夷，簡直荒唐。」
怒聲此起彼伏，不少儒生面紅耳赤，直斥狂戰無禮。
然而，也有幾道冷靜而從容的聲音，自人群中傳出。
「狂戰說得也不無道理。」
「規矩既立，便該一視同仁。出了願餅的，皆有資格挑戰。」
「此事關涉二十餘枚願餅，價值何止千金，豈能草草作罷？」
那些開口者，多是出身世家的官員、儒生，他們對薛向是天然厭惡。
沈三山輕叩摺扇，目光轉向薛向，「依照先前的約定，凡出願餅者，皆有挑戰資格。此議在眾目睽睽之下確定，不容含糊。
不過，狂戰咆哮當堂，十分無禮，有違文會本意。
薛向，你若不願應戰，我也可為你做主，驅逐狂戰。」
沈三山吃定薛向不會退縮。
文名宛若金身，鑄起來艱難，要毀掉，只在旦夕之間。
薛向若是避戰，就那些世家子弟都會主動來污名他。
邀天下之至高之名，自然要承至重之擔。
薛向八風不動，朗聲道，「沈大人既說按規矩行，那便按規矩辦。」
他闊步向前，迎向狂戰，「你想怎麼個比法？」
狂戰嘴角微挑，「比法？」
他抖了抖斗篷，肩線如山，「我本不會詩文，但聽了片刻，便也學會了。
既然大家都說今日是雅集，要比詩文，那就比詩文。」
話音落下，四座皆驚。
「他要和薛向……比詩？」
「這蠻夷瘋了吧？」
「狂家歲出如家先賢，早走了旁門左道，以殺證道，哪裡懂詩？」
「簡直是開玩笑，說什麼聽了這一會兒工夫，就學會了作詩。」
狂戰面無視眾人，只是緩緩抬起頭，金色的瞳光冷冷掃過人群。
笑聲在目光掠過的一瞬，竟不知為何，消散大半。
他冷冷盯著薛向，「多說無益，堂堂悲秋客，總不會懼戰吧」
他的聲音不高，卻像滾雷掠空，震得燈影輕顫。
薛向看著他，唇角拽起。
他心裡清楚，這世上沒多少莽夫。
狂戰也就看著粗豪，他既敢在這檔口出言挑釁，必有後手。
可既然是比拼詩文，薛向怎麼都找不到避戰的理由。
「你既然出了願餅，我自當奉陪，你出題，還是誰來出題？」
薛向朗聲道。
「沒那麼麻煩。」
狂戰一伸手，掌中多了一塊漆黑的板子，約尺許見方。
板面黯如深淵，邊角處流轉著一層極細的銀輝，似金非金，似鐵非鐵。
他雙手托著那板，神情肅然。
下一瞬，伸出右手食指，緩緩在板面上划動。
那指尖一落，竟發出「嗡」的一聲低鳴。
每寫下一筆，空中便盪出一圈無形的罡氣波紋，似刀似浪，逼得離他最近的幾名儒生下意識後退半步。
眾人目露駭色。
有人驚聲道：「他在……用指力寫字？」
「這有什麼稀奇，修煉到築基境，誰的手掌不能削金斷玉。」
「不對，快看，空氣中有罡氣震盪，這是運氣發力到極致，氣血勃發至沸時形成的玄光。」
「這，這板子？」
「那是『玄胎鐵母』！」
一位老儒眯眼凝望，忽然失聲驚呼。
廳中立刻掀起一陣騷動。
「玄胎鐵母？那是連神兵利器都傷不得的頂級材料！」
「我聽聞此物堅逾玄金，歷經火煉不變色，只能以真氣灌注方能留痕。」
「此人竟用手指在上面刻詩？豈不是以身作兵！」
狂戰依舊神色冷峻，手指一筆一划地寫著。
每一次筆鋒落下，板面上便亮起一道深金的裂痕。
廳中諸人屏息。
那一幕，既詭異，又莊嚴。
像是蠻荒天地，在以最原始的方式吟詩。
狂戰每一筆劃出，空氣都隨之震顫，連屋樑上的燈火都被震得輕輕晃動。
「這……這還叫文比？」
有人低聲喃喃。
「那分明是在以身煉兵！」
廳中諸人神色各異，驚駭之中又帶著壓不住的敬畏。
一名青衣學官失聲道：「好可怕的體魄，他以真力貫指，竟能在玄胎鐵母上留痕！」
另一名老儒接道：「這不是尋常蠻力，他這是以罡氣凝於血脈，以氣為鋒。若我沒猜錯，此人所修乃白骨秘地的『吞日煉體訣』。」
此言一出，人群頓時譁然。
「吞日煉體訣？那可是傳說中的秘法！
據說白骨秘地狂家一脈，自幼便以妖獸之血溫養骨骼，再輔以煉髓之氣，日日錘鍊筋骨，九歲便能以肉身碎石，十五歲可徒手斷金！」
「聽聞他們一族，血肉可御靈兵，筋骨如鐵，修煉至大成時，防禦之強，連元嬰修士全力一擊都難傷其體。」
議論聲越傳越廣，驚嘆連連。
眾人終於明白，眼前這人，根本不是尋常蠻夷，而是一個——以身為爐、以血為兵的修羅煞神。
不多時，狂戰終於停下手。
他額頭滲出細密的汗珠，沿著面頰滑落，打濕了頸側。
那身玄色斗篷早被汗水浸透，緊貼在他背上，顯出結實的肌肉線條。
每一次呼吸，胸膛都如鐵鼓起伏，仿佛連空氣都被他炙烤得發燙。
廳中一片死寂。
眾人望向那塊「玄胎鐵母」，只見其上刻痕如金線交織，光紋流轉，隱隱有氣機震盪。
薛向心中微動——那板子竟仍在散發罡氣餘韻，說明他真力未泄，筆意仍留。
有人吞了口唾沫，戰戰兢兢上前幾步，想看看那首詩到底寫的是什麼。
可走近一看，那人臉色古怪起來。
他遲疑半晌，才苦笑著念出聲來：
「我自愛女人，女人不愛我。挺起金剛槍，殺殺殺殺殺。」
全場鴉雀無聲。
下一刻，不知是誰先「噗嗤」一聲笑出，笑聲頓時連鎖爆開。
「這……這也算詩？」
「哈哈哈哈！好一個金剛槍，殺氣倒是有，文氣全無啊！」
「全詩撲面而來的欲望，倒也合了野獸率性的本意，哈哈……」
「…………」
廳中笑聲如潮，連樓外都能聽見。
唯有狂戰，仍面無表情。
他站在原地，任眾人鬨笑不休，眼中金光卻愈發冷厲。
仿佛那首粗鄙至極的詩，另藏鋒芒。
忽地，笑聲戛然而止，像被一隻無形的手掐住了喉嚨。
眾人逐漸察覺到異樣，那塊玄胎鐵母中有股沉重得近乎凝滯的壓迫感，正融向空氣，像山嶽正緩緩下沉。
忽地，那塊玄胎鐵母板，發出深沉的嗡鳴。
上面的字痕，本該只是刻痕，此刻卻一一亮起暗紅的光。
每一筆「殺」字，都在震顫。
那種震顫，不是氣流，而是——血氣在共鳴。
「那是……真力回涌！」
「他剛才寫詩，不是在發文氣，是在煉罡！」
「…………」
全場多是聰明人，他們早就猜到狂戰名義上是和薛向比拼詩文，實則是變著法和薛向比拼指力，比拼修為。
儘管眾人、包括薛向早就看破這一點，但還是對狂戰的狂暴武力，深深震撼。
此刻，玄胎鐵母上每一個「殺」字，都似氣血引爆的節點。
五個「殺」字齊鳴，瘋狂吐露著殺機。
狂戰玄袍鼓盪，頭髮如鐵線飛揚，雙瞳金光暴漲。
血氣翻騰成霧，席捲整座紅樓，連護陣符紋都被震得嗡嗡作響。
「好強的氣勢！」
「不愧是聖賢之後！」
「這下，悲秋客麻煩了。」
狂戰無視全場喧囂，將玄胎鐵母「啪」地翻了個面，發出金鐵般的脆響。
「該你了。」
他那雙金色的眼，像兩團燃燒的火，死死盯著薛向。
薛向靜立原地，神色沉靜如水。
狂戰嗤笑一聲，聲音低沉，帶著輕蔑的腔調：「怎麼？號稱悲秋客，詩仙詞佛一般的人物，不會在我面前不敢動筆吧？哈哈……」
他忽然仰頭大笑，那笑聲直撞屋頂，震得樓內燈火亂顫。
「哈哈哈哈！原來所謂的『悲秋客』，也不過如此。」
有世家子弟跟著大聲附和。
沈三山用盡全力，才勉強忍住，沒有跟著嘲諷出聲。
狂戰緩緩伸出手，豎起一根手指。
「我數十個數，若你還不動手寫，就算我贏。」
他獰笑著，又指向案上的願餅與朝暮露，「到時，這些都歸我。」
說完，他舔了舔嘴角，金色瞳光里，映滿了貪婪。
「這不公平！」
「說好了是比詩文的，這怎麼比上指力了？」
「也不能這麼說，人家狂戰是寫的詩文，讓薛向跟著寫，沒問題。」
「對啊，薛向既然大言不慚，目空一切，就得接受這個結果。」
「…………」
支持聲與反對聲炸成一片。
狂戰緩緩抬起手指，開始計數，「一……」
他聲音轟然，如錘落鼓。
「二。」
空氣輕顫，紅樓樑柱似都在嗡鳴。
「三、四、五……」
每一個數字，像一記擂鼓，震在眾人心頭。
數到「八」時，薛向終於動了。
他緩步上前，走到那塊玄胎鐵母前，眾人屏息，目光一齊聚在他指尖上。
薛向抬手，指尖輕輕落下。
只聽「嗒」地一聲，極輕，幾乎與空氣融為一體。
那一瞬間，天地靜止。
沒有罡氣，沒有波紋，連一絲氣流都未濺起。
仿佛那塊玄胎鐵母，本就是水面，而他落下的，只是一粒露珠。
「這……不可能！」
人群中炸開了。
先前還大聲譏諷的世家子弟，盡數愕然。
連沈三山都霍然變色。
狂戰的瞳孔驟然收縮，他不信邪，「你敢用靈力。」
他猛地上前兩步，整個人的氣息幾乎貼到薛向身前，感應那鐵母表面。
可惜，沒有靈力波動。
狂戰額角青筋突起，聲音裡帶著幾分不可置信的怒意：「那你到底修的什麼煉體神通！不，這不可能，天下不可能有勝過我祖傳煉體術……」
薛向不理會狂戰，運指如流雲。
他寫得極快，絲毫沒有狂戰那般弄得自己大汗淋漓的狼狽之感。
頃刻之間，一首詞作已成。
有人俯身細看，高聲誦出：
「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。
回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。」
誦聲落定，全場肅然，只剩風聲扯著帷幕的動靜兒。
全場窒息了足足二十餘秒。
宋懷章目光炯然，拍案而起，朗聲道：「悲秋客真乃蓋世奇才，出口便是錦繡文章！」
「我滄瀾學宮文曲第一，當橫壓諸大學宮。」
「與悲秋客同會於今日盛宴，與有榮光。」
「…………」
全場一片沸騰。
沈三山心神俱碎，他都不知道該怎麼替自己愛妾復仇了。
這姓薛的，竟是如此神通廣大。
他自忖，便是自己遇到此局，也決計開解不開。
「元君，這薛郎君還是人麼？」
雪劍湊到雍王妃耳邊，低聲問道。
雍王妃滿臉酡紅如醉，滿身春情仿佛泄進詞意里的料峭春風中，根本不能作答。
魏范樂不支地擺弄著菸袋，笑呵呵地聽著眾人的奉承，誰叫他是薛向的座師呢。
廳中議論聲如潮水湧起，幾乎要掀翻屋頂。
很快，讚嘆化作了嘲笑。
有人拍著案幾，大笑出聲：「白骨秘地的蠻夷，也配與悲秋客比詩？」
「他那『殺殺殺殺殺』，怕不是要登上《屠夫詩選》！」
「玄胎鐵母倒是至寶，可惜蠻夷寫在上面的，全是笑話！」
狂戰面如寒鐵，目光森寒如刃，卻一句不言，手背青筋暴起，似要將玄胎鐵母生生捏碎。
他暴喝一聲，震動全場，「姓薛的，別以為你贏了。
我不過使了三成力道，明日觀碑盛事，再較高下。
我兄長狂北冥，先朝帝子王霸先皆至，但願你那時還猖狂得起來。」
言罷，狂戰鬥篷一甩，嗖地離去，留下滿堂痛斥聲。
狂戰退走，廳中便有大量儒生涌至薛向身側。
有人執著詩稿，有人舉著摺扇，滿面堆笑。
「悲秋客大才，容我獻上一篇，若能編入文集，便是三生有幸。」
「請薛兄過目，我這篇《游北山記》，雖不及公子筆意，卻也自成小趣。」
「薛兄，我寫的是七律《春江夜月》，請您斧正兩句……」
片刻間，他被層層簇擁，幾乎退無可退。
袖口被人輕扯，衣襟被墨香染濕，四下喧囂，熱鬧無比。
有人大聲嚷嚷，指責旁人：「慢著！馮靜兄，你又沒出願餅，怎好投遞文章。若都這般，豈不亂了規矩？」
「是啊，我們可是出了願餅的，薛兄只說和我們這些挑戰者聯文出集，你們在這兒攪和什麼？」
「…………」
薛向耳朵都被吵炸了，碰上發揚文名的美事，最是清高的讀書人一下子也不能免俗了。
薛向無奈，只能將收集詩文的活兒，讓給了宋懷章，他才終於得了清淨。
他才從人堆里擠出來，卻找不見雍王妃了。
才想喘口氣，又有人朝他迎來。
魏范沖他傳音道，「小子，名利來了，好好享受。
千萬別假清高。
什麼時候都是朋友多了路好走，尤其是你得罪了那麼多世家子，不廣結人脈，路就走窄了。」
薛向深以為然。
當下，他耐著性子，和眾人交際。
兩個時辰後，他才終於脫身。
薛向從莊園出來時，天色已暗，風裡還帶著未散的墨香。
「薛郎君。」
薛向轉頭。
便見雪劍快步走來，「等你好一會兒呢，元君今夜便要趕回神京，來不及和你道別了。
但薛家那頭，元君已經幫你溝通好了。
那邊也來了薛家長輩，已經把薛師釗弄走了。
那位薛家長輩，想和你聊聊，人在望瀾客棧，二樓東廂雅間。
元君囑咐說，那是位值得尊敬的長輩，你和他聊上就知道了。
元君還說，君子當明曲直之變。」
說完，雪劍沖薛向揮揮手，「我趕時間噢，對了，《上錯花轎嫁對郎》能不能緊更兩章。」
薛向洒然一笑，雪劍足不沾塵，青衣隨風，背影一閃，沒入街燈深處，只餘一縷淡香隨風散開。
望瀾客棧在城西，臨著一條狹長的水巷。
夜色里，街燈映在水面上，風一吹，碎成一層金鱗。
薛向登上二樓，東廂的門半掩。屋內陳設極簡，一方楠木几案，數盞青燈，牆上懸著一幅舊山水，墨跡微褪。
窗外的風從竹簾縫隙鑽入，吹得燭火微晃，帶入淡淡竹香。
他推門入內。
一名老者已在案後坐定，鬚髮斑白，衣袍素淨，目光沉靜。
令人驚詫的是，他的那張臉，左邊光潔如嬰孩，右邊蒼蒼如朽木。
其人周身瀰漫一種莫名空虛的感覺，令薛向暗暗稱奇。
薛向盯著老者，老者亦怔怔盯著薛向，良久才道，「你和元山當年，竟如此相像。是我薛家的種。」
薛向眉頭輕蹙，面色冷峻，拱手道：「老先生，有何指教？」
老者嘆息一聲，神情一黯，「我叫薛安泰。按輩分，我是你的叔爺；按血緣，你祖父跟我同一個爺爺。」
他頓了頓，目光微沉，「我知道你不願聽這些，但有些話，不說不行。」
「先說第一件，」他溫聲道，「薛師釗的事，你不必太放在心上。那小子利慾薰心，自作主張，家族並未授意。他仗著嫡支血脈，行事乖張，我已遣人押回宗院問責。」
他伸手推了推桌上的一碟芝麻燒餅，薛向沒拿，他取了一塊，小口咬下一點，「第二，薛家對你，確有興趣，冉冉升起的絕頂才子，放在哪個家族，都會被捧成炙手可熱的希望之星。
但你給各大世家的印象極差，世家之間的平衡微妙，薛家不願捲入這些恩怨。所以，他們不會迎你入薛家，但也不會與你為敵。」
說著，薛安泰取出一枚灰色的木匣，輕輕推了過去，「這裡是你的祖籍書。」
薛向眼睛亮了。
他和薛師義、薛師釗爭鋒，處處忍讓，就是被這祖籍書束縛了。
事關學宮試，關係他科場之路還能不能繼續，他不能不投鼠忌器。
他做夢也沒想到，薛家竟然主動將祖籍書送來。
薛安泰道，「此外，你父親的遺骨，可歸葬族陵。你母親也會被納入族譜，記作你父親正室。
若你在修煉上有需求，可開口。資源方面，家族自會積極給予。」
薛安泰又砸出三個大禮包，薛向有些激動了。
頭兩個，都是薛母念茲在茲之事。
第三個，薛家給予的修煉資源，薛向並不看重。因為他不缺普通資源，而他看重的資源，薛家未必給得起。
薛向沉默片刻，盯著那枚灰色木匣，緩緩開口：「說了這麼多，薛家要的是什麼？」
薛安泰看著他，神色平靜，「他們不求別的。只盼有一日，你若真能身居高位，記得自己出自江左薛家。如此而已。」
薛向點點頭，唇角微挑，「算盤打得極好。現在不肯讓我回歸，是怕牽連，被那些世家借題發揮；若我真混出個名堂，又能順勢貼金，說是薛家門下出了個人物。
左右不會有任何風險，這一注下得好。」
薛向頓了頓，「不過，這也公平。換作我當家，也會這麼做。」
薛安泰微微一笑，抬手拾取桌上的些許餅屑，送入嘴巴，「你和薛家的那些年輕人真不一樣，聰明，但不任性，有大局觀。」
「前輩言重了，不過是場交易，我很滿意薛家給的籌碼，自然會按約定履約。」
薛向說的是實話，他和江左薛家沒什麼情分。
江左薛家給足了他和他母親想要的，並明說了自己想要的。
薛向覺得合理，成交便是了。
「聊完正事兒，咱們扯扯閒篇？」
薛安泰終於將一塊芝麻燒餅吃完。
「前輩有何指教？」
薛向注意到薛安泰始終稱呼薛家為「他們」，仿佛自己和薛家不是同列。
薛安泰抖了抖衣袖，重新斟了盞茶，目光落在薛向身上，「你如今修到何境？」
薛向一怔，「晚輩的修為，不值一提。」
他語氣平和，避過正面回答。
薛安泰盯著他看了片刻，似笑非笑，「你看我多大年紀？」
薛向打量他一眼。老者鬚髮雖白，但眼神沉若古井，膚色半明半枯，氣息既虛且實，仿佛並無衰敗之象。
他搖搖頭，「看不出來。」
薛安泰輕嘆一聲，放下茶盞，「我今年八十五了。」
他抬手指向窗外的夜色，語氣平淡，「十三年前，便已入化神。」
薛向心頭一震，蹭地一下站起身來。
他在這一路行來，見過的最高修為，也不過元嬰大圓滿。
化神，那是傳說中的境界，是能以神識攝千里、與天地意志同感的存在。
眼前怪老頭，自稱是化神境，這，這也太恐怖了。
江左薛家，底蘊如斯麼？
片刻的沉默後，他拱手一禮，神情肅然，「前輩修為通天，晚輩多有怠慢，失敬了。」
這是對絕頂強者的尊重。
薛安泰笑笑，擺手道：「你我不必見外，我對你很是佩服，如果我當年有你這般詩才，也絕不至落得如今下場。」
「晚輩那點本事，和前輩比起來，是螢火比皓月。」
薛向滿臉堆笑。
薛安泰看著他，忽地笑了，笑紋陷進那半張老朽的面容里，「實話說，我還是喜歡你先前桀驁不馴的樣子。」
(本章完)