第434章 宮變
蘇牧抱著疲憊的三皇子，望著天際那拼成「歸」字的紫微星與天狼星，心中五味雜陳。他深知，這看似祥瑞的星象背後，或許隱藏著更為複雜的局勢。天策軍雖已集結，但大月氏十萬鐵騎破玉門關而來，長安危在旦夕。
「陛下，天策軍已準備就緒，隨時聽候調遣。」陸炳匆匆入殿，單膝跪地稟報導。
蘇牧將三皇子交給乳母，神色凝重地說道：「傳令天策軍，即刻出城迎敵。務必堅守防線，不能讓大月氏踏入長安半步。」
「遵旨！」陸炳領命後迅速離去。
蘇牧轉身走向御書房，他要親自部署防禦戰略。剛踏入書房，便瞧見案頭上放著一封密信。信是由安插在大月氏的細作送出，信中提到大月氏可汗此次舉兵並非單純為了擴張領土，而是背後有一股神秘勢力慫恿，這股勢力似乎與大華天朝朝堂內的某些勢力也有勾結。
「神秘勢力……朝堂內奸……」蘇牧低聲自語，眉頭緊鎖。他深知，攘外必先安內，若不能揪出朝堂內的隱患，即便天策軍英勇作戰，也可能功虧一簣。
與此同時，長安城內暗流涌動。戶部侍郎趙德昭府中，深夜仍燈火通明。趙德昭與幾位官員圍坐在一起，神色焦慮。
「如今局勢危急，天策軍一旦出城，長安城內兵力空虛，若大月氏與城內勢力裡應外合，我們該如何是好？」一位官員憂心忡忡地說道。
趙德昭冷笑一聲：「慌什麼？大月氏可汗與我們有密約，只要他們能助我們扶持新帝登基，日後榮華富貴少不了我們的。」
「可如今三皇子深得陛下寵愛，我們的計劃恐怕難以實施。」另一位官員擔憂道。
「哼，那就想辦法除掉三皇子。」趙德昭眼中閃過一絲狠厲。
而在掖庭冷宮，被三皇子取出幽冥火珠的劉貴人並未死去，她被秘密轉移到了一處密室。密室中，一位黑袍人正冷冷地看著她。
「廢物，連這麼點事都辦不好。」黑袍人聲音低沉，透著無盡的寒意。
劉貴人驚恐地跪在地上：「大人饒命，是三皇子突然異變，我……我實在沒有辦法。」
「現在說這些已經沒用了。」黑袍人轉身，「接下來，你按我說的做，還有機會將功贖罪。」
玉門關外，大月氏十萬鐵騎紮營休整。可汗營帳內，一位謀士正與可汗商議著作戰計劃。
「可汗，天策軍驍勇善戰，我們不可小覷。而且長安城牆高大堅固，強攻恐怕損失慘重。」謀士說道。
可汗輕撫著鬍鬚，沉思片刻後說道：「我們可派人混入長安，與城內接應之人裡應外合，打開城門。同時，佯裝正面進攻，吸引天策軍主力，再派精銳從側翼迂迴，突襲長安。」
「可汗妙計！」謀士讚嘆道。
天策軍這邊，李玄甲正在營帳內研究作戰地圖。他深知大月氏騎兵的優勢在於機動性強，若在開闊地帶作戰，天策軍雖不懼怕，但為了減少傷亡，必須想出奇招。
「來人，傳我命令，挑選兩千精銳騎兵，攜帶強弩和鉤索，在大月氏營地附近的山谷埋伏。一旦敵軍主力出動，便突襲他們的營地，燒毀糧草。」李玄甲說道。
「是！」傳令兵領命而去。
長安城內，蘇牧正在朝堂上與群臣商議對策。突然，一名侍衛匆匆入殿。
「啟稟陛下，城郊發現一夥形跡可疑之人，試圖混入城中，現已將他們拿下。經過審問，他們竟是大月氏派來的奸細，意圖與城內接應之人會合，裡應外合打開城門。」侍衛稟報導。
蘇牧臉色一沉：「看來大月氏果然有此陰謀。傳朕旨意，加強城門守衛，對城內進行全面排查，務必揪出所有奸細和內應。」
然而，就在此時，宮中傳來消息，三皇子在御花園突然失蹤。
「什麼？」蘇牧大驚失色，「立刻派人尋找，務必將三皇子安全找回。」
三皇子失蹤的消息如驚雷般在宮中炸開，蘇牧猛地攥緊拳頭，指節泛白。御花園的石板路上還留著半截被扯斷的虎頭鞋，乳母癱坐在地，哭得幾乎暈厥：「陛下，奴才不過轉身去取披風的功夫，回頭殿下就沒了……」
「封鎖宮門！」蘇牧的聲音帶著冰碴，「禁軍統領即刻率人搜查宮中所有角落，重點排查冷宮、雜役房和各宮偏殿。告訴所有人，找到三皇子者，賞黃金百兩；若敢藏匿或傷害殿下，誅九族！」
陸炳匆匆趕來時，正撞見侍衛抬著兩個被捆住的小太監往外走。「陛下，這兩人在冷宮牆角鬼鬼祟祟，身上搜出了這個。」他遞上一張揉皺的紙條，上面用炭筆寫著「子時，角門見」。
蘇牧展開紙條，目光掃過那歪歪扭扭的字跡，突然想起三日前給三皇子啟蒙的太傅提過，戶部侍郎趙德昭的小兒子最近總來宮中找伴讀玩耍，那孩子寫字正是這副筆跡。
「備轎，去戶部侍郎府。」蘇牧轉身時，袍角帶起一陣風。
趙德昭府中，正堂的燭火忽明忽暗。趙德昭看著跪在地上的兒子趙小乙，氣得渾身發抖：「你竟敢勾結外人擄走皇子？那可是殺頭的罪！」
趙小乙哭著辯解：「爹，我只是收了他們一塊玉佩，幫著把殿下引到御花園假山上……我沒想到他們會把人帶走啊！」
話音未落，院外傳來甲冑摩擦聲。趙德昭臉色驟變，慌忙將趙小乙推進內室的暗格：「無論聽到什麼，都不准出來！」
蘇牧踏入正堂時，趙德昭正端著茶杯故作鎮定。「趙大人深夜還在飲茶，倒是清閒。」蘇牧的目光掃過桌上的棋盤，黑子正將白子圍在死角。
「陛下深夜駕臨，臣有失遠迎。」趙德昭起身時，袖中的紙條悄然滑落在地。
陸炳眼疾手快撿起，展開一看，正是與大月氏密約的殘頁，上面寫著「事成之後，封戶部尚書，掌國庫」。
「趙大人還有何話可說？」蘇牧將虎頭鞋扔在他面前，「三皇子在哪？」
趙德昭癱軟在地，冷汗浸透了官袍：「陛下饒命！臣只是被豬油蒙了心……殿下被他們藏在城西的廢棄糧倉，領頭的是……是前太子的舊部，說要拿殿下換當年被抄沒的家產。」
蘇牧冷笑一聲——前太子舊部？這說辭倒撇得乾淨。他轉身對陸炳道：「帶五十名錦衣衛，去城西糧倉救人。記住，活要見人，死要見屍。」
城西糧倉外，月光透過破敗的窗欞，照在捆在柱子上的三皇子臉上。兩個蒙面人正低聲爭執，其中一人聲音嘶啞：「趙德昭那邊怕是靠不住了，不如直接把孩子交給大月氏使者，拿了賞錢遠走高飛。」
另一人卻按住他的刀：「再等等，約定的時辰還沒到。聽說陛下為了找這孩子，把宮裡翻了個底朝天，說不定能敲出更多好處。」
突然，糧倉的木門被一腳踹開，陸炳帶人沖了進來：「錦衣衛辦案，束手就擒者免死！」
蒙面人見狀不妙，拔刀就想挾持三皇子。陸炳眼疾手快，甩出袖中飛鏢，正中一人手腕。另一人想從後窗逃跑，卻被埋伏在外的錦衣衛逮個正著。
三皇子見到陸炳，哇地哭出聲：「陸叔叔，他們說要帶我去找娘親……」
陸炳解開繩索抱起他，心中一沉——這孩子口中的「娘親」，指的是早已病逝的皇后。這些人竟用已故皇后做幌子，可見對宮中之事極為熟悉。
回宮的馬車上，三皇子攥著一塊刻著「赫」字的銅牌，說是其中一個蒙面人掉的。陸炳看著那銅牌，突然想起大月氏皇室的姓氏正是赫連。
與此同時，玉門關外的戰場已硝煙瀰漫。李玄甲派出的兩千精銳摸到了大月氏營地附近的山谷，正借著夜色搭建投石機。副將趴在山坡上數著敵軍帳篷：「將軍，看這規模，至少有五萬騎兵扎在這兒，糧草營在西北角，守衛最松。」
李玄甲望著遠處巡邏的騎兵，冷聲道：「等他們換崗的間隙動手，先燒糧草，再放信號彈。記住，只許騷擾，不許戀戰，引他們主力追出來就行。」
三更時分，大月氏營地突然燃起沖天火光。守糧的士兵慌亂中提著水桶亂跑，卻不知帳篷下早已被埋下火油桶，越澆火越旺。
「有埋伏！」大月氏先鋒將領衝出帳篷，正撞見幾匹受驚的戰馬撞翻了火藥箱，爆炸聲震得山谷嗡嗡作響。他拔劍怒吼：「追！給我把這群雜碎剁成肉醬！」
三千騎兵順著山谷追出去時，李玄甲早已帶著人撤到了十里外的密林。「將軍，信號彈已經發了，張將軍那邊該動手了吧？」一名士兵擦著臉上的菸灰問。
李玄甲望著遠處大月氏營地的火光，嘴角勾起一抹冷笑：「等他們追出谷口，就知道什麼叫瓮中捉鱉。」
長安城內，蘇牧正連夜提審那兩個蒙面人。其中一人熬不住酷刑，終於招供：「我們是大月氏可汗派來的死士，與趙德昭勾結是為了攪亂朝局。但……但真正策劃擄走皇子的，是宮裡的劉貴人，她說只要拿到三皇子，就能逼陛下割讓河西三郡。」
蘇牧猛地拍案：「劉貴人不是被關在密室嗎？怎麼會與外界勾結？」
陸炳突然想起什麼，臉色驟變：「陛下，臣剛才去冷宮查看，那間密室的石壁上有個暗門，通向太液池的水道！」
此時的太液池畔，一艘烏篷船正悄悄駛離岸邊。船頭立著的黑袍人摘下兜帽，露出劉貴人蒼白的臉。她懷中抱著一個錦盒，裡面裝的正是從三皇子身上搜來的虎符碎片。
「只要把這東西交給可汗，大華的半壁江山就是我們的了。」劉貴人的聲音帶著病態的興奮，卻沒注意到船尾跟著幾艘不起眼的小漁船——那是陸炳安排的暗衛。
太液池的水波在月光下泛著冷光，烏篷船破開漣漪，朝著城外水道疾馳。劉貴人緊緊抱著錦盒，指節因用力而泛白——盒中虎符碎片雖不完整，卻是大月氏可汗點名要的信物，只要交到對方手中，不僅能換得河西三郡，更能洗刷她在九幽冥火陣中失職的罪過。
「加快速度！」她對著船夫低吼，聲音裡帶著難以掩飾的焦躁。方才在密室接到的密信說，大月氏使者已在灞河渡口等候，天亮前若不能趕到，接頭暗號便會失效。
船尾的暗衛老陳悄悄扳動船槳，將一枚刻著鷹隼紋的竹管沉入水中。片刻後，三艘偽裝成漁船的快船從蘆葦盪中駛出，不遠不近地綴在後面。老陳望著烏篷船的背影，心中冷笑——陸炳早料到劉貴人會借水道潛逃，這太液池的每一條支流都布了眼線，她插翅難飛。
與此同時，玉門關外的山谷里，大月氏先鋒將領赫連烈正帶著三千騎兵瘋狂追擊。火把的光在峽谷中拉出長長的殘影，馬蹄聲震得兩側山岩簌簌掉渣。「別讓他們跑了！」赫連烈怒吼著揮刀砍斷擋路的荊棘，「抓住領頭的，本將賞他十名美人！」
前鋒騎兵剛衝出谷口，突然聽到「轟隆」一聲巨響，頭頂落下數丈寬的巨石，瞬間將退路堵死。赫連烈心頭一緊，正想下令掉頭，兩側山坡上突然滾下無數火球，將騎兵隊伍截成數段。
「是陷阱！」赫連烈揮刀格擋飛來的火箭，卻見山坡上豎起天策軍的大旗，李玄甲的聲音順著夜風傳來：「赫連將軍，這瓮中酒，還合口味嗎？」
山坡後的密林里，張將軍正指揮士兵轉動絞車。數十根削尖的原木被鐵鏈吊著，懸在谷口上空。「將軍，火油已經潑好了，就等他們往裡鑽。」副將指著被火球逼得往谷口擠的騎兵，眼中閃著興奮的光。
李玄甲望著混亂的敵陣，緩緩舉起令旗：「放原木，收網！」
數十根原木呼嘯著砸下，將谷口堵得水泄不通。火油遇火瞬間燃起熊熊大火，大月氏騎兵在火海中慘叫，戰馬受驚後四處亂撞，反倒將更多同伴捲入火海。赫連烈被濃煙嗆得撕心裂肺，終於明白自己中了調虎離山之計——營地的火只是誘餌，真正的殺招在這裡。
長安城內，蘇牧正坐在御書房的燈下，看著陸炳呈上的供詞。蒙面人的招供里提到一個細節：劉貴人每次與大月氏密會，都會用一種特製的薰香掩蓋行蹤，那香氣與三年前皇后病逝前常用的「凝神香」極為相似。
「皇后的死因，當年是不是有疑點？」蘇牧突然抬頭，目光銳利如刀。
陸炳身子一僵，低聲道：「當年皇后難產，太醫說是血崩而亡。但……但負責煎藥的宮女後來莫名瘋癲，被送進了浣衣局。」
蘇牧猛地起身：「傳朕旨意，即刻將那名宮女帶來！另外，去庫房調閱三年前皇后的脈案，一絲一毫都不能放過。」
他走到窗邊，望著冷宮的方向。三皇子被擄時喊著「找娘親」，劉貴人又用相似的薰香遮掩行蹤，這背後若沒有關聯，他絕不信。
灞河渡口，烏篷船剛靠岸，劉貴人便提著錦盒跳上碼頭。岸邊停著一輛黑色馬車，車簾掀開，露出大月氏使者那張布滿刀疤的臉。「信物帶來了？」使者的漢語帶著濃重的口音。
劉貴人將錦盒遞過去，剛想說話，突然聽到身後傳來水聲。暗衛老陳帶著人從船上躍下，手中弩箭直指使者：「錦衣衛辦案，放下信物！」
使者冷笑一聲，突然從袖中甩出一把飛刀。老陳側身躲過，飛刀卻擦著劉貴人的脖頸飛過，帶起一串血珠。混亂中，使者一把搶過錦盒，翻身上馬就想逃，卻被暗處射出的漁網纏住坐騎。
「抓住他！」老陳大喊著撲上去，卻見使者突然將錦盒扔向空中，同時拔出腰間彎刀，竟想自刎。
千鈞一髮之際，一支飛鏢破空而來，正中使者手腕。陸炳的身影從樹後閃出，穩穩接住落下的錦盒：「劉貴人，跟我們回宮吧。」
劉貴人癱坐在地，看著被押走的使者，突然悽厲地笑起來：「你們以為抓住我就完了？宮裡的那位，早就布好局了……」
玉門關的戰場上，李玄甲正清點戰果。此次伏擊燒死敵軍一千三百餘人，俘虜赫連烈以下八百餘人，繳獲戰馬兩千餘匹，算是打了場漂亮的勝仗。但他臉上沒有絲毫笑意——從俘虜口中得知，大月氏主力已兵分三路，其中一路正繞開玉門關，朝著雁門關而去。
「張將軍，」李玄甲鋪開地圖，「你帶五千人駐守谷口，防止敵軍反撲。我帶主力馳援雁門關，那裡的守將是趙德昭的門生，我不放心。」
副將急道：「將軍，我們兵力本就不足，分兵怕是……」
「陛下，天策軍已準備就緒，隨時聽候調遣。」陸炳匆匆入殿，單膝跪地稟報導。
蘇牧將三皇子交給乳母，神色凝重地說道：「傳令天策軍，即刻出城迎敵。務必堅守防線，不能讓大月氏踏入長安半步。」
「遵旨！」陸炳領命後迅速離去。
蘇牧轉身走向御書房，他要親自部署防禦戰略。剛踏入書房，便瞧見案頭上放著一封密信。信是由安插在大月氏的細作送出，信中提到大月氏可汗此次舉兵並非單純為了擴張領土，而是背後有一股神秘勢力慫恿，這股勢力似乎與大華天朝朝堂內的某些勢力也有勾結。
「神秘勢力……朝堂內奸……」蘇牧低聲自語，眉頭緊鎖。他深知，攘外必先安內，若不能揪出朝堂內的隱患，即便天策軍英勇作戰，也可能功虧一簣。
與此同時，長安城內暗流涌動。戶部侍郎趙德昭府中，深夜仍燈火通明。趙德昭與幾位官員圍坐在一起，神色焦慮。
「如今局勢危急，天策軍一旦出城，長安城內兵力空虛，若大月氏與城內勢力裡應外合，我們該如何是好？」一位官員憂心忡忡地說道。
趙德昭冷笑一聲：「慌什麼？大月氏可汗與我們有密約，只要他們能助我們扶持新帝登基，日後榮華富貴少不了我們的。」
「可如今三皇子深得陛下寵愛，我們的計劃恐怕難以實施。」另一位官員擔憂道。
「哼，那就想辦法除掉三皇子。」趙德昭眼中閃過一絲狠厲。
而在掖庭冷宮，被三皇子取出幽冥火珠的劉貴人並未死去，她被秘密轉移到了一處密室。密室中，一位黑袍人正冷冷地看著她。
「廢物，連這麼點事都辦不好。」黑袍人聲音低沉，透著無盡的寒意。
劉貴人驚恐地跪在地上：「大人饒命，是三皇子突然異變，我……我實在沒有辦法。」
「現在說這些已經沒用了。」黑袍人轉身，「接下來，你按我說的做，還有機會將功贖罪。」
玉門關外，大月氏十萬鐵騎紮營休整。可汗營帳內，一位謀士正與可汗商議著作戰計劃。
「可汗，天策軍驍勇善戰，我們不可小覷。而且長安城牆高大堅固，強攻恐怕損失慘重。」謀士說道。
可汗輕撫著鬍鬚，沉思片刻後說道：「我們可派人混入長安，與城內接應之人裡應外合，打開城門。同時，佯裝正面進攻，吸引天策軍主力，再派精銳從側翼迂迴，突襲長安。」
「可汗妙計！」謀士讚嘆道。
天策軍這邊，李玄甲正在營帳內研究作戰地圖。他深知大月氏騎兵的優勢在於機動性強，若在開闊地帶作戰，天策軍雖不懼怕，但為了減少傷亡，必須想出奇招。
「來人，傳我命令，挑選兩千精銳騎兵，攜帶強弩和鉤索，在大月氏營地附近的山谷埋伏。一旦敵軍主力出動，便突襲他們的營地，燒毀糧草。」李玄甲說道。
「是！」傳令兵領命而去。
長安城內，蘇牧正在朝堂上與群臣商議對策。突然，一名侍衛匆匆入殿。
「啟稟陛下，城郊發現一夥形跡可疑之人，試圖混入城中，現已將他們拿下。經過審問，他們竟是大月氏派來的奸細，意圖與城內接應之人會合，裡應外合打開城門。」侍衛稟報導。
蘇牧臉色一沉：「看來大月氏果然有此陰謀。傳朕旨意，加強城門守衛，對城內進行全面排查，務必揪出所有奸細和內應。」
然而，就在此時，宮中傳來消息，三皇子在御花園突然失蹤。
「什麼？」蘇牧大驚失色，「立刻派人尋找，務必將三皇子安全找回。」
三皇子失蹤的消息如驚雷般在宮中炸開，蘇牧猛地攥緊拳頭，指節泛白。御花園的石板路上還留著半截被扯斷的虎頭鞋，乳母癱坐在地，哭得幾乎暈厥：「陛下，奴才不過轉身去取披風的功夫，回頭殿下就沒了……」
「封鎖宮門！」蘇牧的聲音帶著冰碴，「禁軍統領即刻率人搜查宮中所有角落，重點排查冷宮、雜役房和各宮偏殿。告訴所有人，找到三皇子者，賞黃金百兩；若敢藏匿或傷害殿下，誅九族！」
陸炳匆匆趕來時，正撞見侍衛抬著兩個被捆住的小太監往外走。「陛下，這兩人在冷宮牆角鬼鬼祟祟，身上搜出了這個。」他遞上一張揉皺的紙條，上面用炭筆寫著「子時，角門見」。
蘇牧展開紙條，目光掃過那歪歪扭扭的字跡，突然想起三日前給三皇子啟蒙的太傅提過，戶部侍郎趙德昭的小兒子最近總來宮中找伴讀玩耍，那孩子寫字正是這副筆跡。
「備轎，去戶部侍郎府。」蘇牧轉身時，袍角帶起一陣風。
趙德昭府中，正堂的燭火忽明忽暗。趙德昭看著跪在地上的兒子趙小乙，氣得渾身發抖：「你竟敢勾結外人擄走皇子？那可是殺頭的罪！」
趙小乙哭著辯解：「爹，我只是收了他們一塊玉佩，幫著把殿下引到御花園假山上……我沒想到他們會把人帶走啊！」
話音未落，院外傳來甲冑摩擦聲。趙德昭臉色驟變，慌忙將趙小乙推進內室的暗格：「無論聽到什麼，都不准出來！」
蘇牧踏入正堂時，趙德昭正端著茶杯故作鎮定。「趙大人深夜還在飲茶，倒是清閒。」蘇牧的目光掃過桌上的棋盤，黑子正將白子圍在死角。
「陛下深夜駕臨，臣有失遠迎。」趙德昭起身時，袖中的紙條悄然滑落在地。
陸炳眼疾手快撿起，展開一看，正是與大月氏密約的殘頁，上面寫著「事成之後，封戶部尚書，掌國庫」。
「趙大人還有何話可說？」蘇牧將虎頭鞋扔在他面前，「三皇子在哪？」
趙德昭癱軟在地，冷汗浸透了官袍：「陛下饒命！臣只是被豬油蒙了心……殿下被他們藏在城西的廢棄糧倉，領頭的是……是前太子的舊部，說要拿殿下換當年被抄沒的家產。」
蘇牧冷笑一聲——前太子舊部？這說辭倒撇得乾淨。他轉身對陸炳道：「帶五十名錦衣衛，去城西糧倉救人。記住，活要見人，死要見屍。」
城西糧倉外，月光透過破敗的窗欞，照在捆在柱子上的三皇子臉上。兩個蒙面人正低聲爭執，其中一人聲音嘶啞：「趙德昭那邊怕是靠不住了，不如直接把孩子交給大月氏使者，拿了賞錢遠走高飛。」
另一人卻按住他的刀：「再等等，約定的時辰還沒到。聽說陛下為了找這孩子，把宮裡翻了個底朝天，說不定能敲出更多好處。」
突然，糧倉的木門被一腳踹開，陸炳帶人沖了進來：「錦衣衛辦案，束手就擒者免死！」
蒙面人見狀不妙，拔刀就想挾持三皇子。陸炳眼疾手快，甩出袖中飛鏢，正中一人手腕。另一人想從後窗逃跑，卻被埋伏在外的錦衣衛逮個正著。
三皇子見到陸炳，哇地哭出聲：「陸叔叔，他們說要帶我去找娘親……」
陸炳解開繩索抱起他，心中一沉——這孩子口中的「娘親」，指的是早已病逝的皇后。這些人竟用已故皇后做幌子，可見對宮中之事極為熟悉。
回宮的馬車上，三皇子攥著一塊刻著「赫」字的銅牌，說是其中一個蒙面人掉的。陸炳看著那銅牌，突然想起大月氏皇室的姓氏正是赫連。
與此同時，玉門關外的戰場已硝煙瀰漫。李玄甲派出的兩千精銳摸到了大月氏營地附近的山谷，正借著夜色搭建投石機。副將趴在山坡上數著敵軍帳篷：「將軍，看這規模，至少有五萬騎兵扎在這兒，糧草營在西北角，守衛最松。」
李玄甲望著遠處巡邏的騎兵，冷聲道：「等他們換崗的間隙動手，先燒糧草，再放信號彈。記住，只許騷擾，不許戀戰，引他們主力追出來就行。」
三更時分，大月氏營地突然燃起沖天火光。守糧的士兵慌亂中提著水桶亂跑，卻不知帳篷下早已被埋下火油桶，越澆火越旺。
「有埋伏！」大月氏先鋒將領衝出帳篷，正撞見幾匹受驚的戰馬撞翻了火藥箱，爆炸聲震得山谷嗡嗡作響。他拔劍怒吼：「追！給我把這群雜碎剁成肉醬！」
三千騎兵順著山谷追出去時，李玄甲早已帶著人撤到了十里外的密林。「將軍，信號彈已經發了，張將軍那邊該動手了吧？」一名士兵擦著臉上的菸灰問。
李玄甲望著遠處大月氏營地的火光，嘴角勾起一抹冷笑：「等他們追出谷口，就知道什麼叫瓮中捉鱉。」
長安城內，蘇牧正連夜提審那兩個蒙面人。其中一人熬不住酷刑，終於招供：「我們是大月氏可汗派來的死士，與趙德昭勾結是為了攪亂朝局。但……但真正策劃擄走皇子的，是宮裡的劉貴人，她說只要拿到三皇子，就能逼陛下割讓河西三郡。」
蘇牧猛地拍案：「劉貴人不是被關在密室嗎？怎麼會與外界勾結？」
陸炳突然想起什麼，臉色驟變：「陛下，臣剛才去冷宮查看，那間密室的石壁上有個暗門，通向太液池的水道！」
此時的太液池畔，一艘烏篷船正悄悄駛離岸邊。船頭立著的黑袍人摘下兜帽，露出劉貴人蒼白的臉。她懷中抱著一個錦盒，裡面裝的正是從三皇子身上搜來的虎符碎片。
「只要把這東西交給可汗，大華的半壁江山就是我們的了。」劉貴人的聲音帶著病態的興奮，卻沒注意到船尾跟著幾艘不起眼的小漁船——那是陸炳安排的暗衛。
太液池的水波在月光下泛著冷光，烏篷船破開漣漪，朝著城外水道疾馳。劉貴人緊緊抱著錦盒，指節因用力而泛白——盒中虎符碎片雖不完整，卻是大月氏可汗點名要的信物，只要交到對方手中，不僅能換得河西三郡，更能洗刷她在九幽冥火陣中失職的罪過。
「加快速度！」她對著船夫低吼，聲音裡帶著難以掩飾的焦躁。方才在密室接到的密信說，大月氏使者已在灞河渡口等候，天亮前若不能趕到，接頭暗號便會失效。
船尾的暗衛老陳悄悄扳動船槳，將一枚刻著鷹隼紋的竹管沉入水中。片刻後，三艘偽裝成漁船的快船從蘆葦盪中駛出，不遠不近地綴在後面。老陳望著烏篷船的背影，心中冷笑——陸炳早料到劉貴人會借水道潛逃，這太液池的每一條支流都布了眼線，她插翅難飛。
與此同時，玉門關外的山谷里，大月氏先鋒將領赫連烈正帶著三千騎兵瘋狂追擊。火把的光在峽谷中拉出長長的殘影，馬蹄聲震得兩側山岩簌簌掉渣。「別讓他們跑了！」赫連烈怒吼著揮刀砍斷擋路的荊棘，「抓住領頭的，本將賞他十名美人！」
前鋒騎兵剛衝出谷口，突然聽到「轟隆」一聲巨響，頭頂落下數丈寬的巨石，瞬間將退路堵死。赫連烈心頭一緊，正想下令掉頭，兩側山坡上突然滾下無數火球，將騎兵隊伍截成數段。
「是陷阱！」赫連烈揮刀格擋飛來的火箭，卻見山坡上豎起天策軍的大旗，李玄甲的聲音順著夜風傳來：「赫連將軍，這瓮中酒，還合口味嗎？」
山坡後的密林里，張將軍正指揮士兵轉動絞車。數十根削尖的原木被鐵鏈吊著，懸在谷口上空。「將軍，火油已經潑好了，就等他們往裡鑽。」副將指著被火球逼得往谷口擠的騎兵，眼中閃著興奮的光。
李玄甲望著混亂的敵陣，緩緩舉起令旗：「放原木，收網！」
數十根原木呼嘯著砸下，將谷口堵得水泄不通。火油遇火瞬間燃起熊熊大火，大月氏騎兵在火海中慘叫，戰馬受驚後四處亂撞，反倒將更多同伴捲入火海。赫連烈被濃煙嗆得撕心裂肺，終於明白自己中了調虎離山之計——營地的火只是誘餌，真正的殺招在這裡。
長安城內，蘇牧正坐在御書房的燈下，看著陸炳呈上的供詞。蒙面人的招供里提到一個細節：劉貴人每次與大月氏密會，都會用一種特製的薰香掩蓋行蹤，那香氣與三年前皇后病逝前常用的「凝神香」極為相似。
「皇后的死因，當年是不是有疑點？」蘇牧突然抬頭，目光銳利如刀。
陸炳身子一僵，低聲道：「當年皇后難產，太醫說是血崩而亡。但……但負責煎藥的宮女後來莫名瘋癲，被送進了浣衣局。」
蘇牧猛地起身：「傳朕旨意，即刻將那名宮女帶來！另外，去庫房調閱三年前皇后的脈案，一絲一毫都不能放過。」
他走到窗邊，望著冷宮的方向。三皇子被擄時喊著「找娘親」，劉貴人又用相似的薰香遮掩行蹤，這背後若沒有關聯，他絕不信。
灞河渡口，烏篷船剛靠岸，劉貴人便提著錦盒跳上碼頭。岸邊停著一輛黑色馬車，車簾掀開，露出大月氏使者那張布滿刀疤的臉。「信物帶來了？」使者的漢語帶著濃重的口音。
劉貴人將錦盒遞過去，剛想說話，突然聽到身後傳來水聲。暗衛老陳帶著人從船上躍下，手中弩箭直指使者：「錦衣衛辦案，放下信物！」
使者冷笑一聲，突然從袖中甩出一把飛刀。老陳側身躲過，飛刀卻擦著劉貴人的脖頸飛過，帶起一串血珠。混亂中，使者一把搶過錦盒，翻身上馬就想逃，卻被暗處射出的漁網纏住坐騎。
「抓住他！」老陳大喊著撲上去，卻見使者突然將錦盒扔向空中，同時拔出腰間彎刀，竟想自刎。
千鈞一髮之際，一支飛鏢破空而來，正中使者手腕。陸炳的身影從樹後閃出，穩穩接住落下的錦盒：「劉貴人，跟我們回宮吧。」
劉貴人癱坐在地，看著被押走的使者，突然悽厲地笑起來：「你們以為抓住我就完了？宮裡的那位，早就布好局了……」
玉門關的戰場上，李玄甲正清點戰果。此次伏擊燒死敵軍一千三百餘人，俘虜赫連烈以下八百餘人，繳獲戰馬兩千餘匹，算是打了場漂亮的勝仗。但他臉上沒有絲毫笑意——從俘虜口中得知，大月氏主力已兵分三路，其中一路正繞開玉門關，朝著雁門關而去。
「張將軍，」李玄甲鋪開地圖，「你帶五千人駐守谷口，防止敵軍反撲。我帶主力馳援雁門關，那裡的守將是趙德昭的門生，我不放心。」
副將急道：「將軍，我們兵力本就不足，分兵怕是……」