第1074章 926澡盆
「嗯。」
達克烏斯從懷中掏出煙盒，指尖熟練地一撥，抽出三支煙。他自己叼起一支，將其餘兩支分別遞向艾萊桑德和拉希爾。
在打火機清脆的脆響中，火苗一跳一跳，煙霧隨之升騰。他緩緩吐出一個渾圓而完整的煙圈，眯起眼，看向遠處的喧鬧。
「坐在這緩緩？」
從未觸碰過菸草的艾萊桑德猛地吸入一口，下一瞬便爆發出劇烈而失控的咳嗽。那聲音聽起來極其怪異，帶著一種撕裂般的沙啞，仿佛他在頃刻之間跨越了漫長的歲月，驟然步入垂暮之年；又仿佛他試圖藉助這股辛辣而灼燒的煙氣，把一路積壓在胸腔里的憤懣、委屈與無力感，統統從肺腑深處咳出來。
總之，很怪。
就像這支煙本身是特殊的，特殊到帶著一種沉重的力量，仿佛要把人的靈魂都一併逼出來。
直到艾萊桑德面色發白、呼吸紊亂地緩過氣來，才重重地點了點頭。達克烏斯這才轉過身，帶著拉希爾，沿著碼頭的坡道緩緩走下。
他很清楚艾萊桑德為何會如此失態。
從飛魚酒館到這裡的短短一段路，對這位卡勒多的行政者而言，幾乎是一場徹頭徹尾的、毀滅性的降維打擊。
他們穿過平民區，看見排著整齊長龍、神色平靜而安穩地領取標準化配給物資的婦孺；他們目睹那些阿蘇爾女性如何在織命會的招募處爭先恐後地按下契約印記；也親眼看到了杜魯奇，正對已經成為會員的婦孺們進行基礎技能的系統化培訓。
再加上達克烏斯一路上雲淡風輕地拆解了織命會的核心運行邏輯。
這一整套連招，幾乎等同於四個二帶著兩張王，直接轟碎了艾萊桑德原本以為固若金湯、牢不可破的統治認知。在這樣的組織力面前，卡勒多那種依賴貴族恩賜與血脈忠誠維繫的舊式管理體系，就像是原始人的鑽木取火遇到了星際文明的聚變核心。
這裡異常熱鬧。
維持秩序的黑騎士與海衛列隊而立，阿蘇爾婦孺夾雜其中，杜魯奇的海陸軍編制分明，靈蜥躁動地矗立在淺灘，各個族群與武裝力量層層迭加，將整片碼頭圍得水泄不通，卻又秩序井然。
「他們現在看到我，大概比看到阿蘇焉顯聖還要激動。」
達克烏斯並非誇張，當他出現，當他的身影真正進入這片區域時，場景在一瞬間發生了令拉希爾毛骨竦然的變化。
喧囂仿佛被一隻無形的手驟然掐斷。
那些原本圍觀、議論、走動的平民，如同被施加了某種群體定身咒，整齊劃一地停下了所有動作。
緊接著，像是無聲的潮汐向兩側退去。幾秒鐘內，方才還水泄不通的人群便極其有序地分開了一條通道。達克烏斯所經之處，平民們不分老幼，紛紛低下頭，深深彎下了脊樑。
那眼神里不僅僅是對強權的畏懼，更夾雜著一種近乎偏執的狂熱。他們注視著達克烏斯，就像注視著那個親手為他們開啟新世界之門、並賜予他們這一切的造物主。
這種秩序。
這種自底層自然生發、跳過貴族中介、直接抵達最高統治者的統合效率，讓拉希爾感到了一種深入骨髓的戰慄。
達克烏斯神色自若，臉上掛著一種親民的隨和笑意。他一邊行走，一邊不緊不慢地向那些躬身行禮的平民點頭致意，動作自然得仿佛這是他日常生活中再尋常不過的一部分。最終，他幾乎是輕巧地、毫不費力地穿過了那條由人群讓出的通道。
然而，當他們真正穿越人群，映入眼帘的景象，卻讓拉希爾那原本就繃緊的神情再次僵住，像是被瞬間凍結。
「這是……某種浮動的澡盆？」
拉希爾的聲音異常乾澀，說出口時甚至帶著一絲遲疑與不確定，仿佛連他自己都在懷疑理智是否還在正常運轉。
「澡盆？」達克烏斯明顯被這個形容逗樂了，嘴角揚起一抹笑意，隨後順著他的話頭調侃道，「你說得沒錯，這確實是幾個威力加強版的大澡盆。」
那是剛剛從克拉卡隆德工廠走下流水線的新銳裝備。
在完成組裝後，經由貫穿整個納迦羅斯的鐵路線運抵阿納海姆，又在裝船後漂洋過海，最終出現在洛瑟恩。
呈現在眾人眼前的畫面，極其滑稽，卻又透著一種難以言喻的、跨越種族與文化界限的狂歡感。
丘帕可可正全神貫注地操縱著其中一個澡盆，隨著他手下拉杆的節奏起伏，他喉嚨里不時發出壓抑不住的興奮嘶叫聲，頭頂的羽冠也隨之劇烈變幻，像跑馬燈一樣。提克塔托則坐在副位上，一邊努力觀察操作細節，一邊心有戚戚地跟著發出低沉的嘶鳴。
在他們身後，一群靈蜥擠成一團，興奮得幾乎要失去重心，手舞足蹈。對這些來自露絲契亞雨林的生物而言，這具冰冷的鋼鐵軀殼所散發出的魅力，甚至超越了最雄壯、最危險的原始巨獸。
而那些沒能擠上船的靈蜥，則乾脆歡快地游弋在澡盆兩側，雙手搭著邊緣，看起來既像是在合力推動船體前進，又像是被這個神奇的澡盆拖拽著，在潟湖中進行一場即興的衝浪。
『閒人』卡利恩也在，但他並未與靈蜥們擠在同一個澡盆里，而是獨占了一個澡盆，在水面上悠然自得地緩緩轉圈，姿態從容，仿佛這一切只是一次無傷大雅的消遣。
洛瑟恩之戰那天，達克烏斯與耶利安聊起了車，今天，耶利安就已經帶著海衛們，安安穩穩地待在另一個澡盆里。有趣的是，他們今天並未披掛盔甲，而是穿著輕便的作訓服，顯然……
另外兩個澡盆則分別由伊塔里斯和艾德安娜掌控，艙內可謂是滿員甚至略顯超載。這些精靈的臉上交織著對新鮮事物的興奮、期待，以及一種如履薄冰的謹慎。
不少人還給自己嚴嚴實實地套上了醒目的紅色浮力救生衣，讓澡盆顯得更加擁擠。
顯然，儘管他們對這種前所未見的造物充滿好奇，但在內心深處，依舊對這種沉重的鐵疙瘩究竟能否穩穩浮在水面上，抱有揮之不去的懷疑。
好在，這些澡盆顯然並不是遊樂場裡的碰碰車。在這片相對開闊的水域中，五艘船艇維持著一種微妙而默契的間距，在互不干擾的前提下，輕盈而穩定地划過水面。
卡利恩最先察覺到了岸邊的動向，當他看清達克烏斯的身影時，便優雅地直起身子。達克烏斯朝他隨意地招了招手，他隨即熟練地扳動方向盤。
於是，原本平穩游弋的澡盆在水面上劃出一道優雅而流暢的弧線，緩緩調轉方向。
一隻海龜成功入水！
不對，是一隻海象游上了岸。
伴隨著引擎低沉而厚重的轟鳴聲，這個黑色的鋼鐵澡盆順著特意鋪設的入水緩坡，穩穩地駛離潟湖。水珠從船體邊緣不斷滴落，在地面上濺起細碎的聲響。
最終，它穩穩地停在了達克烏斯與拉希爾的面前。
「澡盆……」
達克烏斯伸出左手，指尖虛虛點著那台仍在往下滴水的鋼鐵怪物。他臉上掛著那種標誌性的、帶著幾分玩世不恭的戲謔表情，看向拉希爾。他沒打算等這位卡勒多將領從近乎石化的狀態中徹底清醒，便徑直邁步，走向了這台所謂的澡盆。
「感覺怎麼樣？」
他隨手拍了拍鋼製車身，掌心與金屬相觸，發出一聲沉悶而厚實的迴響。
「萊瑪在上！這東西簡直棒極了！」
卡利恩顯得異常興奮，那是一種在發現新玩具時才會出現的、幾乎不加掩飾的純粹狂熱，整個人都像是被點燃了。
達克烏斯只是搖了搖頭，沒有接話。
他還能說什麼呢？說你還是太年輕，見得太少？
這些話未免太掃興了。
澡盆並不是澡盆。
而是載具。
也就是車。
對於達克烏斯而言，這台車的的造型就很奇怪。第一眼看去，有幾分166型兩棲桶車的影子；再多掃一眼，那粗獷的線條和側掛的油桶，又隱隱透著一股AS42武裝偵察車特有的野性美感。
與卡利恩隨口閒聊了幾句後，達克烏斯開始繞著車身，仔細審視這台尚處於試驗階段的成品。
整車採用全鋼結構，線條簡潔而直接。為了確保能夠在水面上穩定漂浮，推進裝置的運動部件全部通過厚實的橡膠環與車體完成密封處理。車體兩舷並未設置任何形式的車門，這種近乎粗暴的一體化設計，極大地增強了整體水密性。上下車只能依靠踏板完成，擋泥板與踏板連成一體，其高度剛好卡在水線附近，看起來乾脆利落，卻也毫不掩飾那股赤裸裸的機械暴力感。
他走到車尾。
引擎蓋與車體通過鉸接結構固定，開啟時由彈簧支撐，鎖扣則是利落而直接的快速鎖設計。最引人注目的，莫過於車尾那支異常粗壯的螺旋槳，通過車內的一根收放杆進行操作。
此刻，它已經被卡利恩收起，看上去就像一條被收攏起來的魚尾。
車頭的保險槓連接著左右擋泥板，不僅承擔著防撞功能，同時也勾勒出一種近乎挑釁的攻擊性姿態。擋泥板的外形，為了降低水下航行時的阻力，被特意設計成前後敞開的結構。這種造型在水面上確實很吃香，但達克烏斯只需一眼便能判斷，一旦駛入泥濘地段，這種擋泥板恐怕會被爛泥徹底填死，動彈不得。
整車只有前排安裝了擋風玻璃，拉動式的折迭車篷在陽光下微微收縮著。一個由爪式輪轂支撐的備用輪胎，顯眼地固定在車頭位置，像是一枚被刻意展示出來的榮譽勳章。
而最讓這台車看起來像AS42的地方，在於它的側掛布局。鏟子與船槳固定在左側，工具箱安置在右側；在這些工具的下方，整齊地排列著五個漆成黑色的二十升油桶。再加上車頭擋泥板上的兩個，這台車在隨行狀態下，便攜帶了整整二百八十升燃料。
這些油桶的款式極其經典，是達克烏斯憑記憶原創（抄襲）出來的三德子款。
考慮到精靈的平均身高普遍在一米九左右，這台車的整體尺寸被大幅度按比例放大。全長5.6米，寬2.3米，像一隻沉默而耐心的鋼鐵巨獸。
「第一批貨，主打一個原始。」
達克烏斯撇了撇嘴，語氣裡帶著一絲毫不掩飾的嫌棄，又像是對現狀的坦然接受。
除了座椅材質採用了相對細膩的皮質，這台車幾乎沒有任何可以稱得上多餘的內飾。牽引鉤沒有，絞盤沒有，扶手沒有，儀錶盤簡陋得像塊被隨手拍上去的板磚。至於車牌、大燈、雨刷，甚至尾燈，一概欠奉。整台車上下，唯一勉強算得上輔助視野的設備，竟然只有一個孤零零的左後視鏡。
他甚至開始懷疑，這玩意兒連喇叭都沒有。
但這些都無所謂，重要的是，精靈邁出了從無到有的第一步。
只要這步邁出來，什麼都好說。
這也是卡利恩他們這批先驅者的任務所在，他們要在真實使用中，把每一個零件逼到極限，然後把所有問題、缺陷與可能性，一條不漏地寫進一份厚厚的測試報告裡，再附上改進意見。
拉希爾站在岸邊，看著這台剛剛從潟湖裡爬出來、還在往下滴水的鋼鐵怪獸，又不自覺地看向那些整齊側掛的油桶。他突然意識到，這種東西不需要巨龍的耐力，不需要法師的詠唱，只要給這個怪獸餵點東西，它就能帶著戰士穿越……
「上車！你坐後面。」
達克烏斯已經圍著這台鋼鐵怪獸轉了兩圈，隨口朝著還對著車身發愣的拉希爾喊道。話音未落，他便單手撐住側緣，身形一送，一個乾脆利落的翻身，穩穩地扎進了副駕駛位。
這台車的空間設計充分考慮了精靈高大體型。
寬敞的雙排座椅，足以容納五名成年精靈。若是不計較舒適度，後排硬擠四個也不成問題；放置行李的夾縫如果清空，甚至還能讓四個人坐在引擎蓋上，腳塞進夾縫裡。
再邪門一點，左右兩側也不是不能掛人。
在這種純粹的實用主義造物面前，任何關於優雅的約束，都被野蠻而徹底地撕碎了。
當然，不推薦這麼弄就是了。
這車的設計初衷是全地形載具，城市能開，破道能跑，草地、沙漠一樣不在話下，還能直接兩棲涉水。
畢竟，目前的基建條件擺在這裡，現實從不允許他們挑剔。
至於把座椅拆掉，換裝小型弩炮的設想，則連討論價值都沒有。防護不行，動力更不行，等迭幾輪再說吧。
「我想，我終於找到自己的新定位了。」
卡利恩握住那根冰冷的金屬操縱杆，語氣半真半假地調侃著。
達克烏斯沒有用話語回應，只是用一種玩味而瞭然的眼神看了他一眼。他很清楚卡利恩在說什麼——卡利恩已經準備好給他當司機先生了。
隨著卡利恩拉動拉杆，引擎在車尾猛然爆發出一陣如同悶雷般的轟鳴。整台車隨之一顫，鋼鐵結構發出低沉的共鳴，下一刻，便穩健而有力地向前躥出。
達克烏斯極其騷包地在行駛中的車輛里站起了身，單手扶住擋風玻璃的框架，另一隻手在空中劃出一個近乎檢閱的弧度。這個舉動，瞬間點燃了碼頭區本就狂熱的氣氛，原本圍觀的平民、士兵，乃至靈蜥，全都爆發出了山呼海嘯般的歡呼聲。
在這種如海潮般一浪高過一浪的喧囂之中，坐在後排的拉希爾卻顯得與周圍的一切格格不入。他縮在寬大的后座里，身體微微前傾，侷促得像個第一次進城、卻又不知該把手腳往哪放的法尼奧爾。
他低著頭，目光游離，指尖下意識地反覆摩挲著那張細膩、冰冷卻異常堅韌的皮質座椅。相比於他過去乘坐過的那些繪滿金飾、墊著厚實天鵝絨的華麗馬車，這張座椅沒有半分溫存與迎合，卻透著一種名為標準化的冷酷邏輯。
不因身份而改變，也不為尊卑而妥協。
作為一名統兵多年的將領，他透過這台不斷搖晃、轟鳴的載具，隱約觸碰到了這個新秩序最可怕、也最致命的內核：求變。
在卡勒多，龍王子們世代固守著神聖不可變的教條，任由一切在緩慢的儀式與血脈中消耗，直到枯竭為止。而眼前的這些杜魯奇，以及那些已經學壞了的洛瑟恩阿蘇爾，他們竟然能夠容忍這種醜陋、粗糙、毫無美感可言的鐵盒子，僅僅因為它跑得更快，因為它能夠無視海洋與陸地的界限。
這種對有用的近乎病態的追求，正在悄無聲息地抹殺階層本身的神聖性。
如果一名農夫，只要學會如何搬動槓桿、控制拉杆，就能獲得龍王子騎乘戰馬時的機動力。那麼，卡勒多那套建立在慢節奏、儀式感與血脈崇拜之上的忠誠體系，又還能剩下多少意義？
他感受著車輪碾過不平整路面時傳來的持續震動，那每一次細微卻頑固的顛簸，都像是在一下一下地敲擊卡勒多王國的喪鐘。
這不僅僅是一輛車，而是一場由鋼鐵、燃料與野心共同編織的瘟疫。它正以一種卡勒多戰馬永遠也追不上的速度，將舊世界最後殘存的幻夢碾得粉碎。
而最可悲的，是他對此無能為力。
甚至，他隱約察覺到，自己反而有些……喜歡上了這種感覺？
「知道芬努巴爾為什麼會選擇出使埃爾辛·阿爾文嗎？要知道，在他之前，還有一批使者，他們的結局可不怎麼樣。」
當艾萊桑德上車後，達克烏斯半轉過身，手臂隨意地搭在椅背上，語氣聽起來像是在閒聊，卻明顯帶著刻意的引導。
芬努巴爾並不是第一支來到艾索洛倫的奧蘇安使節，那段時間，奧蘇安曾派出過使節試圖改善雙方之間的關係，但被艾瑞爾輕蔑地拒絕了，並把阿蘇爾使節關進荒林中。
與阿斯萊不同，阿蘇爾並沒有森林直覺，他們被困在森林中很多年，但最終他們還是逃了出來，就像戴查那樣。不過他們的好運被終止了，當他們逃出森林時遇到了進攻艾索洛倫的巴托尼亞軍隊，與阿斯萊有同樣面孔的他們就像人類對待女巫那樣，被綁在火堆上燒死了……
「為了你與他會面，為了命運的交匯！」
正在專心擺弄那根沉重操縱杆的卡利恩，冷不丁地插了一句，語氣輕快得近乎隨意。
這句充滿諷刺意味的黑色幽默，讓車內的空氣明顯滯了一瞬。隨即，達克烏斯爆發出一陣毫不掩飾的暢快笑聲，順手在卡利恩的肩膀上重重捶了一拳，鋼鐵與歡笑在狹小的空間裡一同迴蕩。
然而，在引擎持續的轟鳴與那種近乎放浪的笑聲之中，艾萊桑德卻緩緩低下了頭。他的目光停留在自己的袖口上，像是在確認某種仍然存在、卻已開始鬆動的秩序。他的聲音沙啞，卻異常篤定，只吐出了一個詞。
「求變。」
這個詞落下的瞬間，仿佛一道無形的驚雷，在狹小的車廂內炸開，短暫地壓過了風聲、引擎的轟鳴，以及尚未散去的余笑。
艾萊桑德抬起頭，目光越過達克烏斯的肩膀，投向遠方不斷後退的街景。此刻，他已經無比清楚地意識到，芬努巴爾的那次出使，並非一場心血來潮的外交冒險，而是一次近乎自毀式的破局。
因為在奧蘇安，舊有的邏輯已經死了。
「卡勒多一直以為，只要守住山巒和巨龍，時間就會站在我們這一邊。」艾萊桑德慘然一笑，指尖不自覺地摩挲著身旁冰冷而堅硬的車身金屬，語調低沉卻清晰，「但芬努巴爾看到了那團火，他明白，如果阿蘇爾再不求變，只會抱著那些過時的驕傲，一起化為灰燼。」
求變，意味著要親手撕碎先祖定下的禮法；
求變，意味著要像芬努巴爾那樣，放下尊嚴，去觸摸未知。
這是一種極其痛苦的進化。
然而，芬努巴爾在守舊派的冷嘲熱諷、冷眼旁觀下去做了。
艾萊桑德轉頭看向拉希爾，又看達克烏斯。他很清楚，卡勒多真正的敵人，早已不再是杜魯奇本身，而是這種已經席捲整個奧蘇安、足以將過去碾碎成零件的求變意志。
車的動力很弱。
理論上，公路行駛速度只有四十。
沒辦法，畢竟是第一批，得理解。
這也是達克烏斯不想親自開的原因，這也是他嫌棄卡利恩太年輕、見得太少的原因。
車子一路顛簸著向前，走走停停，聊聊看看，最終駛入了貴族區，在觀景台前緩緩停下。(本章完)
達克烏斯從懷中掏出煙盒，指尖熟練地一撥，抽出三支煙。他自己叼起一支，將其餘兩支分別遞向艾萊桑德和拉希爾。
在打火機清脆的脆響中，火苗一跳一跳，煙霧隨之升騰。他緩緩吐出一個渾圓而完整的煙圈，眯起眼，看向遠處的喧鬧。
「坐在這緩緩？」
從未觸碰過菸草的艾萊桑德猛地吸入一口，下一瞬便爆發出劇烈而失控的咳嗽。那聲音聽起來極其怪異，帶著一種撕裂般的沙啞，仿佛他在頃刻之間跨越了漫長的歲月，驟然步入垂暮之年；又仿佛他試圖藉助這股辛辣而灼燒的煙氣，把一路積壓在胸腔里的憤懣、委屈與無力感，統統從肺腑深處咳出來。
總之，很怪。
就像這支煙本身是特殊的，特殊到帶著一種沉重的力量，仿佛要把人的靈魂都一併逼出來。
直到艾萊桑德面色發白、呼吸紊亂地緩過氣來，才重重地點了點頭。達克烏斯這才轉過身，帶著拉希爾，沿著碼頭的坡道緩緩走下。
他很清楚艾萊桑德為何會如此失態。
從飛魚酒館到這裡的短短一段路，對這位卡勒多的行政者而言，幾乎是一場徹頭徹尾的、毀滅性的降維打擊。
他們穿過平民區，看見排著整齊長龍、神色平靜而安穩地領取標準化配給物資的婦孺；他們目睹那些阿蘇爾女性如何在織命會的招募處爭先恐後地按下契約印記；也親眼看到了杜魯奇，正對已經成為會員的婦孺們進行基礎技能的系統化培訓。
再加上達克烏斯一路上雲淡風輕地拆解了織命會的核心運行邏輯。
這一整套連招，幾乎等同於四個二帶著兩張王，直接轟碎了艾萊桑德原本以為固若金湯、牢不可破的統治認知。在這樣的組織力面前，卡勒多那種依賴貴族恩賜與血脈忠誠維繫的舊式管理體系，就像是原始人的鑽木取火遇到了星際文明的聚變核心。
這裡異常熱鬧。
維持秩序的黑騎士與海衛列隊而立，阿蘇爾婦孺夾雜其中，杜魯奇的海陸軍編制分明，靈蜥躁動地矗立在淺灘，各個族群與武裝力量層層迭加，將整片碼頭圍得水泄不通，卻又秩序井然。
「他們現在看到我，大概比看到阿蘇焉顯聖還要激動。」
達克烏斯並非誇張，當他出現，當他的身影真正進入這片區域時，場景在一瞬間發生了令拉希爾毛骨竦然的變化。
喧囂仿佛被一隻無形的手驟然掐斷。
那些原本圍觀、議論、走動的平民，如同被施加了某種群體定身咒，整齊劃一地停下了所有動作。
緊接著，像是無聲的潮汐向兩側退去。幾秒鐘內，方才還水泄不通的人群便極其有序地分開了一條通道。達克烏斯所經之處，平民們不分老幼，紛紛低下頭，深深彎下了脊樑。
那眼神里不僅僅是對強權的畏懼，更夾雜著一種近乎偏執的狂熱。他們注視著達克烏斯，就像注視著那個親手為他們開啟新世界之門、並賜予他們這一切的造物主。
這種秩序。
這種自底層自然生發、跳過貴族中介、直接抵達最高統治者的統合效率，讓拉希爾感到了一種深入骨髓的戰慄。
達克烏斯神色自若，臉上掛著一種親民的隨和笑意。他一邊行走，一邊不緊不慢地向那些躬身行禮的平民點頭致意，動作自然得仿佛這是他日常生活中再尋常不過的一部分。最終，他幾乎是輕巧地、毫不費力地穿過了那條由人群讓出的通道。
然而，當他們真正穿越人群，映入眼帘的景象，卻讓拉希爾那原本就繃緊的神情再次僵住，像是被瞬間凍結。
「這是……某種浮動的澡盆？」
拉希爾的聲音異常乾澀，說出口時甚至帶著一絲遲疑與不確定，仿佛連他自己都在懷疑理智是否還在正常運轉。
「澡盆？」達克烏斯明顯被這個形容逗樂了，嘴角揚起一抹笑意，隨後順著他的話頭調侃道，「你說得沒錯，這確實是幾個威力加強版的大澡盆。」
那是剛剛從克拉卡隆德工廠走下流水線的新銳裝備。
在完成組裝後，經由貫穿整個納迦羅斯的鐵路線運抵阿納海姆，又在裝船後漂洋過海，最終出現在洛瑟恩。
呈現在眾人眼前的畫面，極其滑稽，卻又透著一種難以言喻的、跨越種族與文化界限的狂歡感。
丘帕可可正全神貫注地操縱著其中一個澡盆，隨著他手下拉杆的節奏起伏，他喉嚨里不時發出壓抑不住的興奮嘶叫聲，頭頂的羽冠也隨之劇烈變幻，像跑馬燈一樣。提克塔托則坐在副位上，一邊努力觀察操作細節，一邊心有戚戚地跟著發出低沉的嘶鳴。
在他們身後，一群靈蜥擠成一團，興奮得幾乎要失去重心，手舞足蹈。對這些來自露絲契亞雨林的生物而言，這具冰冷的鋼鐵軀殼所散發出的魅力，甚至超越了最雄壯、最危險的原始巨獸。
而那些沒能擠上船的靈蜥，則乾脆歡快地游弋在澡盆兩側，雙手搭著邊緣，看起來既像是在合力推動船體前進，又像是被這個神奇的澡盆拖拽著，在潟湖中進行一場即興的衝浪。
『閒人』卡利恩也在，但他並未與靈蜥們擠在同一個澡盆里，而是獨占了一個澡盆，在水面上悠然自得地緩緩轉圈，姿態從容，仿佛這一切只是一次無傷大雅的消遣。
洛瑟恩之戰那天，達克烏斯與耶利安聊起了車，今天，耶利安就已經帶著海衛們，安安穩穩地待在另一個澡盆里。有趣的是，他們今天並未披掛盔甲，而是穿著輕便的作訓服，顯然……
另外兩個澡盆則分別由伊塔里斯和艾德安娜掌控，艙內可謂是滿員甚至略顯超載。這些精靈的臉上交織著對新鮮事物的興奮、期待，以及一種如履薄冰的謹慎。
不少人還給自己嚴嚴實實地套上了醒目的紅色浮力救生衣，讓澡盆顯得更加擁擠。
顯然，儘管他們對這種前所未見的造物充滿好奇，但在內心深處，依舊對這種沉重的鐵疙瘩究竟能否穩穩浮在水面上，抱有揮之不去的懷疑。
好在，這些澡盆顯然並不是遊樂場裡的碰碰車。在這片相對開闊的水域中，五艘船艇維持著一種微妙而默契的間距，在互不干擾的前提下，輕盈而穩定地划過水面。
卡利恩最先察覺到了岸邊的動向，當他看清達克烏斯的身影時，便優雅地直起身子。達克烏斯朝他隨意地招了招手，他隨即熟練地扳動方向盤。
於是，原本平穩游弋的澡盆在水面上劃出一道優雅而流暢的弧線，緩緩調轉方向。
一隻海龜成功入水！
不對，是一隻海象游上了岸。
伴隨著引擎低沉而厚重的轟鳴聲，這個黑色的鋼鐵澡盆順著特意鋪設的入水緩坡，穩穩地駛離潟湖。水珠從船體邊緣不斷滴落，在地面上濺起細碎的聲響。
最終，它穩穩地停在了達克烏斯與拉希爾的面前。
「澡盆……」
達克烏斯伸出左手，指尖虛虛點著那台仍在往下滴水的鋼鐵怪物。他臉上掛著那種標誌性的、帶著幾分玩世不恭的戲謔表情，看向拉希爾。他沒打算等這位卡勒多將領從近乎石化的狀態中徹底清醒，便徑直邁步，走向了這台所謂的澡盆。
「感覺怎麼樣？」
他隨手拍了拍鋼製車身，掌心與金屬相觸，發出一聲沉悶而厚實的迴響。
「萊瑪在上！這東西簡直棒極了！」
卡利恩顯得異常興奮，那是一種在發現新玩具時才會出現的、幾乎不加掩飾的純粹狂熱，整個人都像是被點燃了。
達克烏斯只是搖了搖頭，沒有接話。
他還能說什麼呢？說你還是太年輕，見得太少？
這些話未免太掃興了。
澡盆並不是澡盆。
而是載具。
也就是車。
對於達克烏斯而言，這台車的的造型就很奇怪。第一眼看去，有幾分166型兩棲桶車的影子；再多掃一眼，那粗獷的線條和側掛的油桶，又隱隱透著一股AS42武裝偵察車特有的野性美感。
與卡利恩隨口閒聊了幾句後，達克烏斯開始繞著車身，仔細審視這台尚處於試驗階段的成品。
整車採用全鋼結構，線條簡潔而直接。為了確保能夠在水面上穩定漂浮，推進裝置的運動部件全部通過厚實的橡膠環與車體完成密封處理。車體兩舷並未設置任何形式的車門，這種近乎粗暴的一體化設計，極大地增強了整體水密性。上下車只能依靠踏板完成，擋泥板與踏板連成一體，其高度剛好卡在水線附近，看起來乾脆利落，卻也毫不掩飾那股赤裸裸的機械暴力感。
他走到車尾。
引擎蓋與車體通過鉸接結構固定，開啟時由彈簧支撐，鎖扣則是利落而直接的快速鎖設計。最引人注目的，莫過於車尾那支異常粗壯的螺旋槳，通過車內的一根收放杆進行操作。
此刻，它已經被卡利恩收起，看上去就像一條被收攏起來的魚尾。
車頭的保險槓連接著左右擋泥板，不僅承擔著防撞功能，同時也勾勒出一種近乎挑釁的攻擊性姿態。擋泥板的外形，為了降低水下航行時的阻力，被特意設計成前後敞開的結構。這種造型在水面上確實很吃香，但達克烏斯只需一眼便能判斷，一旦駛入泥濘地段，這種擋泥板恐怕會被爛泥徹底填死，動彈不得。
整車只有前排安裝了擋風玻璃，拉動式的折迭車篷在陽光下微微收縮著。一個由爪式輪轂支撐的備用輪胎，顯眼地固定在車頭位置，像是一枚被刻意展示出來的榮譽勳章。
而最讓這台車看起來像AS42的地方，在於它的側掛布局。鏟子與船槳固定在左側，工具箱安置在右側；在這些工具的下方，整齊地排列著五個漆成黑色的二十升油桶。再加上車頭擋泥板上的兩個，這台車在隨行狀態下，便攜帶了整整二百八十升燃料。
這些油桶的款式極其經典，是達克烏斯憑記憶原創（抄襲）出來的三德子款。
考慮到精靈的平均身高普遍在一米九左右，這台車的整體尺寸被大幅度按比例放大。全長5.6米，寬2.3米，像一隻沉默而耐心的鋼鐵巨獸。
「第一批貨，主打一個原始。」
達克烏斯撇了撇嘴，語氣裡帶著一絲毫不掩飾的嫌棄，又像是對現狀的坦然接受。
除了座椅材質採用了相對細膩的皮質，這台車幾乎沒有任何可以稱得上多餘的內飾。牽引鉤沒有，絞盤沒有，扶手沒有，儀錶盤簡陋得像塊被隨手拍上去的板磚。至於車牌、大燈、雨刷，甚至尾燈，一概欠奉。整台車上下，唯一勉強算得上輔助視野的設備，竟然只有一個孤零零的左後視鏡。
他甚至開始懷疑，這玩意兒連喇叭都沒有。
但這些都無所謂，重要的是，精靈邁出了從無到有的第一步。
只要這步邁出來，什麼都好說。
這也是卡利恩他們這批先驅者的任務所在，他們要在真實使用中，把每一個零件逼到極限，然後把所有問題、缺陷與可能性，一條不漏地寫進一份厚厚的測試報告裡，再附上改進意見。
拉希爾站在岸邊，看著這台剛剛從潟湖裡爬出來、還在往下滴水的鋼鐵怪獸，又不自覺地看向那些整齊側掛的油桶。他突然意識到，這種東西不需要巨龍的耐力，不需要法師的詠唱，只要給這個怪獸餵點東西，它就能帶著戰士穿越……
「上車！你坐後面。」
達克烏斯已經圍著這台鋼鐵怪獸轉了兩圈，隨口朝著還對著車身發愣的拉希爾喊道。話音未落，他便單手撐住側緣，身形一送，一個乾脆利落的翻身，穩穩地扎進了副駕駛位。
這台車的空間設計充分考慮了精靈高大體型。
寬敞的雙排座椅，足以容納五名成年精靈。若是不計較舒適度，後排硬擠四個也不成問題；放置行李的夾縫如果清空，甚至還能讓四個人坐在引擎蓋上，腳塞進夾縫裡。
再邪門一點，左右兩側也不是不能掛人。
在這種純粹的實用主義造物面前，任何關於優雅的約束，都被野蠻而徹底地撕碎了。
當然，不推薦這麼弄就是了。
這車的設計初衷是全地形載具，城市能開，破道能跑，草地、沙漠一樣不在話下，還能直接兩棲涉水。
畢竟，目前的基建條件擺在這裡，現實從不允許他們挑剔。
至於把座椅拆掉，換裝小型弩炮的設想，則連討論價值都沒有。防護不行，動力更不行，等迭幾輪再說吧。
「我想，我終於找到自己的新定位了。」
卡利恩握住那根冰冷的金屬操縱杆，語氣半真半假地調侃著。
達克烏斯沒有用話語回應，只是用一種玩味而瞭然的眼神看了他一眼。他很清楚卡利恩在說什麼——卡利恩已經準備好給他當司機先生了。
隨著卡利恩拉動拉杆，引擎在車尾猛然爆發出一陣如同悶雷般的轟鳴。整台車隨之一顫，鋼鐵結構發出低沉的共鳴，下一刻，便穩健而有力地向前躥出。
達克烏斯極其騷包地在行駛中的車輛里站起了身，單手扶住擋風玻璃的框架，另一隻手在空中劃出一個近乎檢閱的弧度。這個舉動，瞬間點燃了碼頭區本就狂熱的氣氛，原本圍觀的平民、士兵，乃至靈蜥，全都爆發出了山呼海嘯般的歡呼聲。
在這種如海潮般一浪高過一浪的喧囂之中，坐在後排的拉希爾卻顯得與周圍的一切格格不入。他縮在寬大的后座里，身體微微前傾，侷促得像個第一次進城、卻又不知該把手腳往哪放的法尼奧爾。
他低著頭，目光游離，指尖下意識地反覆摩挲著那張細膩、冰冷卻異常堅韌的皮質座椅。相比於他過去乘坐過的那些繪滿金飾、墊著厚實天鵝絨的華麗馬車，這張座椅沒有半分溫存與迎合，卻透著一種名為標準化的冷酷邏輯。
不因身份而改變，也不為尊卑而妥協。
作為一名統兵多年的將領，他透過這台不斷搖晃、轟鳴的載具，隱約觸碰到了這個新秩序最可怕、也最致命的內核：求變。
在卡勒多，龍王子們世代固守著神聖不可變的教條，任由一切在緩慢的儀式與血脈中消耗，直到枯竭為止。而眼前的這些杜魯奇，以及那些已經學壞了的洛瑟恩阿蘇爾，他們竟然能夠容忍這種醜陋、粗糙、毫無美感可言的鐵盒子，僅僅因為它跑得更快，因為它能夠無視海洋與陸地的界限。
這種對有用的近乎病態的追求，正在悄無聲息地抹殺階層本身的神聖性。
如果一名農夫，只要學會如何搬動槓桿、控制拉杆，就能獲得龍王子騎乘戰馬時的機動力。那麼，卡勒多那套建立在慢節奏、儀式感與血脈崇拜之上的忠誠體系，又還能剩下多少意義？
他感受著車輪碾過不平整路面時傳來的持續震動，那每一次細微卻頑固的顛簸，都像是在一下一下地敲擊卡勒多王國的喪鐘。
這不僅僅是一輛車，而是一場由鋼鐵、燃料與野心共同編織的瘟疫。它正以一種卡勒多戰馬永遠也追不上的速度，將舊世界最後殘存的幻夢碾得粉碎。
而最可悲的，是他對此無能為力。
甚至，他隱約察覺到，自己反而有些……喜歡上了這種感覺？
「知道芬努巴爾為什麼會選擇出使埃爾辛·阿爾文嗎？要知道，在他之前，還有一批使者，他們的結局可不怎麼樣。」
當艾萊桑德上車後，達克烏斯半轉過身，手臂隨意地搭在椅背上，語氣聽起來像是在閒聊，卻明顯帶著刻意的引導。
芬努巴爾並不是第一支來到艾索洛倫的奧蘇安使節，那段時間，奧蘇安曾派出過使節試圖改善雙方之間的關係，但被艾瑞爾輕蔑地拒絕了，並把阿蘇爾使節關進荒林中。
與阿斯萊不同，阿蘇爾並沒有森林直覺，他們被困在森林中很多年，但最終他們還是逃了出來，就像戴查那樣。不過他們的好運被終止了，當他們逃出森林時遇到了進攻艾索洛倫的巴托尼亞軍隊，與阿斯萊有同樣面孔的他們就像人類對待女巫那樣，被綁在火堆上燒死了……
「為了你與他會面，為了命運的交匯！」
正在專心擺弄那根沉重操縱杆的卡利恩，冷不丁地插了一句，語氣輕快得近乎隨意。
這句充滿諷刺意味的黑色幽默，讓車內的空氣明顯滯了一瞬。隨即，達克烏斯爆發出一陣毫不掩飾的暢快笑聲，順手在卡利恩的肩膀上重重捶了一拳，鋼鐵與歡笑在狹小的空間裡一同迴蕩。
然而，在引擎持續的轟鳴與那種近乎放浪的笑聲之中，艾萊桑德卻緩緩低下了頭。他的目光停留在自己的袖口上，像是在確認某種仍然存在、卻已開始鬆動的秩序。他的聲音沙啞，卻異常篤定，只吐出了一個詞。
「求變。」
這個詞落下的瞬間，仿佛一道無形的驚雷，在狹小的車廂內炸開，短暫地壓過了風聲、引擎的轟鳴，以及尚未散去的余笑。
艾萊桑德抬起頭，目光越過達克烏斯的肩膀，投向遠方不斷後退的街景。此刻，他已經無比清楚地意識到，芬努巴爾的那次出使，並非一場心血來潮的外交冒險，而是一次近乎自毀式的破局。
因為在奧蘇安，舊有的邏輯已經死了。
「卡勒多一直以為，只要守住山巒和巨龍，時間就會站在我們這一邊。」艾萊桑德慘然一笑，指尖不自覺地摩挲著身旁冰冷而堅硬的車身金屬，語調低沉卻清晰，「但芬努巴爾看到了那團火，他明白，如果阿蘇爾再不求變，只會抱著那些過時的驕傲，一起化為灰燼。」
求變，意味著要親手撕碎先祖定下的禮法；
求變，意味著要像芬努巴爾那樣，放下尊嚴，去觸摸未知。
這是一種極其痛苦的進化。
然而，芬努巴爾在守舊派的冷嘲熱諷、冷眼旁觀下去做了。
艾萊桑德轉頭看向拉希爾，又看達克烏斯。他很清楚，卡勒多真正的敵人，早已不再是杜魯奇本身，而是這種已經席捲整個奧蘇安、足以將過去碾碎成零件的求變意志。
車的動力很弱。
理論上，公路行駛速度只有四十。
沒辦法，畢竟是第一批，得理解。
這也是達克烏斯不想親自開的原因，這也是他嫌棄卡利恩太年輕、見得太少的原因。
車子一路顛簸著向前，走走停停，聊聊看看，最終駛入了貴族區，在觀景台前緩緩停下。(本章完)