第1138章 990車
一行人回到宿舍樓，開始收拾行李。
艾萊桑德的行李沒什麼好收拾的，他來的時候就帶了一個旅行包，還有那把從不離身的佩劍。他把那包煙塞進袍子的里懷，那位置正好在心口，拍一拍能感覺到煙盒的稜角，他把那兩瓶罐頭和葡萄酒塞進了旅行包。
本就不大的包變得更鼓了，但還能拎。他試著提了一下，份量不輕，但也算不上重。他把佩劍掛在腰帶上，調整了一下劍鞘的角度，讓它不至於在行走時磕碰膝蓋。
其他人同樣利索，沒有人磨蹭。
因為那句「車九點鐘出發」還在他們的腦子裡掛著，像一把懸在頭頂的劍，隨時會落下來。
八點二十分的時候，他們拎著行李，來到了空地上。
此時，這裡已經站滿了人。
杜魯奇士兵們穿著常服，腰間扎著皮帶，皮帶的銅扣在晨光中被擦得發亮，像是每個人出門前都用袖口專門抹過一遍。腳上是擦得鋥亮的軍靴，靴面的皮革泛著油潤的光澤，靴底的紋路里沒有泥，沒有沙，連一道多餘的劃痕都沒有。
肩上則是行李卷，一副要遠行的樣子。
從遠處望去，行李卷不是『背4在他們身上的，更像是他們身體的一部分，從肩膀長出來的，從脊背延伸出來的，一種士兵特有的、與裝備融為一體的姿態。
杜魯奇高中階軍官們的穿著與士兵們一樣，同樣的常服，同樣的皮帶，同樣的軍靴。
唯一不同的是，他們的肩上沒有行李卷，而是手裡拎著制式行李箱。
顯然，他們與阿蘇爾貴族們一樣，也是要坐車的。不是去打仗，這身行頭不像打仗，沒有武器，沒有盔甲，連頭盔都沒戴。不是去訓練，訓練場的沙土地會弄髒這雙擦得能當鏡子的軍靴。
他們是去某個他們不知道的地方，執行某個他們不需要知道全部細節的任務，亦或者……
龍王子們站在空地的邊緣，看著不遠處的黑色方陣。這些方陣不是畫出來的，是用人的身體壘出來的，每一排，每一列，每一個人的站位，都精確到像是用尺子量過。他們的目光從方陣的最前排掃到最後排，從最左邊掃到最右邊，試圖找到一個缺口，一個縫隙。
而他們自己則不知道自己該站哪裡，沒有人在他們面前畫線，沒有人喊「向左看齊」，沒有人告訴他們「你們的位置在第三排從左數第五個」。
他們是客人，主人沒有給他們安排座位，客人就只能站著，站在空地的邊緣，站在方陣的陰影之外。
但他們看到了那些杜魯奇士兵是怎麼站的，腳跟併攏，腳尖分開六十度，那角度不大不小，剛好能讓身體保持最穩定的支撐。雙手自然下垂，中指貼褲縫，不是貼，是壓，壓住那條筆直的褲線，讓整條手臂成為身體兩側的延伸。挺胸收腹，下頜微收，胸不是挺出來的，是提出來的，從腹腔提上來，從肋骨提上來，從鎖骨提上來，一直提到整個人的重心都向上拔了一截。
不得不說，這種姿勢真的是棒極了。
於是，作為軍人的他們有樣學樣，像杜魯奇一樣，站得筆直。
很快，來自其他王國的阿蘇爾貴族也出現在了空地上。
由於昨晚的那場『會議』以及會議後的那些混亂，這些貴族按照各自的陣營站好。艾里昂的站在一起，查瑞斯的站在一起，阿瓦隆的站在一起。
各個陣營之間留著幾米的空隙，像是幾條互不相干的河流，在同一片平原上流過，卻誰也不願意匯入誰。
沒有人走過去寒暄，連目光都儘量避免交集。艾里昂的人看著東邊，查瑞斯的人看著西邊，阿瓦隆的人看著南邊，卡勒多的人看著北邊。
四個方向，四種沉默，同一片空地。
有意思的是，查瑞斯陣營在列隊時以瓦林為中心形成了一個真空帶，不是那種他周圍沒人的空，是那種所有人都刻意和他保持距離的空。
那真空帶的半徑大約兩米，兩米之內沒有任何人，兩米之外的查瑞斯貴族們肩膀挨著肩膀，擠得像是要互相取暖。仿佛他自身在散發什麼隔絕立場一樣，凡是靠近他的人都會感到一種強烈的不適，一種我不想和這個人站在一起的本能衝動。
而實際情況則是，昨晚的那個『叛徒』，以及他在會議室里翻來覆去說的那些蠢話，讓他失去了在座之人對他的容忍。
沒有人想和他站在一起，因為他善！
蠢到在所有人都已經接受了現實的時候，還在追問那些不可能有答案的問題。蠢到在所有人都已經閉上了嘴的時候，還在喋喋不休。蠢到在所有人都已經意識到「我們輸了」的時候，還在喊著「我們還能打」。
八點半的時候，卡爾多出現了。
他的步伐比昨晚更快，靴跟撞擊水泥地面的節奏更密，帶著一種時間到了的緊迫感。那種緊迫感不是焦慮，不是慌張，是一種經過精確計算的、知道每一分鐘該用來做什麼的人特有的、從容不迫的快。
他出現的那一刻，空地上的杜魯奇隊列齊刷刷地又挺了一下。
不是動作，沒有人踢正步，沒有人抬手敬禮，沒有人突然從稍息變成立正。
那是一種氣勢！
是一種所有人在同一瞬間屏住呼吸、收緊肌肉、把自己從站立調整到站立得更好的本能反應。像是有一隻看不見的手，在這片空地上方輕輕按了一下，把所有的散漫、鬆懈、慵懶，都從那些黑色的身軀里擠壓了出去，只剩下一片沉甸甸的、緊繃的、像拉滿的弓弦一樣的靜默。
卡爾多沒有看他們，他不需要看，他知道他們會站在該站的位置，會做出該做的反應，會在該安靜的時候安靜，在該出發的時候出發。
他擼起袖子，看了一眼手腕上的表，然後他大手一揮，那手臂從身體的一側劃到另一側，幅度不大，但有力，像是在空氣中切開了一條線。
線的這邊是等待，線的那邊是出發。
沒有號角，沒有口令，沒有「我們出發」。
這支混合隊伍就這樣動了。
不是一窩蜂的涌動，不是混亂的推擠，而是一種有層次的、由前至後的、像多米諾骨牌一樣逐次啟動的流動。最前面的杜魯奇隊列先邁出了步子，不是齊步走，只是邁出了步子，但那一雙雙軍靴落地的聲音匯在一起，像是擂了一聲悶鼓。
然後是跟在後面的阿蘇爾貴族。他們的步伐沒有杜魯奇那麼齊，有人邁左腳，有人邁右腳，有人跨步大，有人跨步小，但至少，他們在走，在跟上，在努力不讓自己掉隊。
阿蘇爾貴族們走出了營區的大門，踏上了一條連接他們從未見過建築的水泥路。那路很寬，足夠八個人並排走，路面是灰白色的，表面有一道道細密的紋路，那是車輪碾壓過的痕跡，是雨水沖刷過的痕跡，是無數雙靴子踩過之後留下的、帶有時間質感的痕跡。
路的兩側是修剪整齊的低矮灌木，灌木後面是鐵絲網，鐵絲網後面是一片他們看不清的、晨霧中的曠野。
很快，他們進入了建築，他們穿越了建築，最終，他們來到了月台。
困惑的龍王子們看向了艾萊桑德，他們的目光里只有一個問題：這是哪兒？我們接下來要幹什麼？
艾萊桑德沒有回答，他只是搖了搖頭。
他哪知道？
他又不是嚮導，也不是這次行程的組織者，他和他們一樣，只是一個被通知「九點要坐車的」的乘客。
於是，龍王子們又看向了拉希爾，他在洛瑟恩待過三天，他應該見過更多的東西，他應該知道這些建築是幹什麼用的。
然而，當他們看向拉希爾的那一刻，他們的目光還沒有來得及落在拉希爾的臉上，他們就聽到了遠處傳來的聲音。
如果這一刻是拍電影的話，從他們視角展開的鏡頭中，近處的拉希爾會變得模糊，焦點從他那張平靜的、沒有任何表情的臉上抽離，迅速向後推移，越過中間那些阿蘇爾貴族晃動的人影，越過月台邊緣那條黃色的安全線，越過鐵軌上反射的、細碎的、銀白色的光斑。
最終落在遠處。
那個正在快速接近的、發出低沉轟鳴的、像一頭從薄霧中衝出的巨獸般的黑色物體上。
遠處的聲音也在這一刻從模糊變得清晰，從隱約可聞變成震耳欲聾。那不是任何一種他們認識的聲音，不是馬蹄踏地的得得聲，不是車輪碾壓石子的嘎吱聲，不是海浪拍打礁石的嘩嘩聲。
那是一種低頻的、持續不斷的、像是什麼東西在地底下翻滾的隆隆聲，混合著金屬與金屬摩擦時那種尖銳的、讓人牙根發酸的嘯叫聲，還有一股正在逼近的、越來越強烈的、撲面而來的風壓。
「這是……車？」
奎瑞利恩瞠目結舌地看著正在快速靠近的黑色怪物，他伸出的手指在半空中微微顫抖，像是在指著一個不該存在於這個世界上的東西。那顫抖不是恐懼，是一種認知被徹底擊碎後的、大腦在瘋狂運轉試圖重新建立坐標系的生理反應。
它的身體是鐵的。
不是那種被鉚釘拼接起來的、帶著工業氣息的鐵板，那種鐵板他見過，在杜魯奇的運輸艦上。
它是光滑的、完整的、像是從某種巨大鑄模里一次性倒出來的金屬殼體，表面塗著啞光黑色的漆，漆面上有幾道細長的劃痕，像是被什麼東西刮過，但沒有露出底下的金屬本色。
它的頭是圓的，帶著一種類似龜甲般隆起的弧度，正面嵌著兩塊巨大的、透明的玻璃，那玻璃厚得像城牆的磚，邊緣鑲著黑色的橡膠密封條。
玻璃後面是一個他看不到內部的狹小空間，只能隱約看到幾個模糊的人影在晃動，還有一盞亮著的、發出暗黃色光的小燈。
後來他知道那叫駕駛室。
它的腳下是兩條平行的、閃閃發亮的鐵軌，從月台的一端延伸到另一端，又從另一端延伸到更遠的方向，穿過晨霧，穿過曠野，穿過遠方，一直延伸到地平線的盡頭。
第一次見到火車的龍王子們儘管震驚，瞳孔放大，呼吸加快，但還沒有失態。
因為伊姆瑞克唱響龍歌，將巨龍喚醒，巨龍翱翔在塔爾·薩默桑的輝煌場景，至今仍歷歷在目。
他們見過比這更大的生物，見過比這更震撼的景象，見過那些從千年的沉睡中甦醒的、翅膀展開能遮蔽天空的、龍焰噴吐能將整座城市化為焦土的活體山巒。
火車再大，大不過巨龍；火車再長，長不過巨龍的翼展；火車的轟鳴再震耳，也蓋不過龍歌在靈魂深處的迴響。
所以他們站住了，站直了，沒有後退，沒有失態。
只是看著。
來自其他王國的阿蘇爾貴族就不行了。
尤其是從森林裡走出來的阿瓦隆地方領主與查瑞斯貴族們，第一次見到火車向他們快速駛來的那一刻，他們的腦子像是被什麼東西狠狠地撞了一下。
不是『震撼』，是更徹底的、更原始的、更本能的『震盪』。
那種震盪不是從外部傳來的，是從內部產生的，是他們的整個認知體系被這個黑色的、鐵的、會自己移動的龐然大物從根基上撼動時發出的、無聲的、但足以讓人頭暈目眩的震顫。
以至於他們的手不知不覺地按住了劍柄，那是一個本能反應，是精靈在面對不可預知的威脅時，刻在骨子裡的、不需要思考的、比呼吸還快的條件反射。
劍柄的觸感從掌心傳來，冰冷的、堅硬的、熟悉的，但那點熟悉感不足以抵消眼前的陌生。
他們的身體也不受控制地後退，不是一步，是半步，是那種我不想退但我控制不住我的腿、半推半就的、猶猶豫豫的後退。
有的人退了一步就停住了，有的人退了三四步還在退，有的人撞到了身後的人才猛地停下來，回頭看了一眼，又趕緊轉回去，繼續盯著那列火車。
「這是……鐵的吧？」
奎瑞利恩沒有看到阿蘇爾貴族們的失態，他的眼中除了火車，已經容不下任何存在了。他的視野里只有那個黑色的、正在減速的、輪子與鐵軌摩擦出一長串火花的龐然大物。
它的速度在降低，從呼嘯而來變成緩緩靠近，但那鐵輪碾壓鐵軌的聲音不但沒有變小，反而因為距離的拉近而變得更加震耳。
那聲音像是有人在用一把巨大的銼刀，反覆地、一下一下地銼著他的耳膜。
他的手指還在半空中舉著，保持著那個指著火車的姿勢，但指節已經不再顫抖了，不是因為他冷靜下來了，是因為他的身體已經把所有的能量都調去處理視覺和聽覺信息了，沒有多餘的力氣來顫抖。
鐵輪碾過鐵軌接縫時的咔噠聲，一下，一下，一下，越來越慢，越來越重，像是在給這列火車的到來打節拍。
空氣被它的慣性推過來，帶著一股混合了機油、鐵鏽和某種被高溫燒灼過的金屬的氣味，撲面而來，灌進他的鼻腔，灌進他的喉嚨，灌進他的肺里。
他沒有咳嗽，沒有後退，甚至沒有眨眼。他就那麼站在那裡，看著那列火車從霧氣中駛來，從遠方駛來，從一個他從未想像過的、屬於另一個時代的世界駛來，然後以一種不容置疑的、不可抗拒的、像是某種自然現象一樣的存在感，出現在了他的面前。
他聽到了自己聲音里的那種不真實感，那聲音像是從很遠的地方飄來的，又像是從別人的喉嚨里發出來的，帶著一種空洞的、嗡嗡的迴響。
他的腦子裡關於車的全部認知，馬車、牛車、戰車，那些被馱獸、戰馬拖著，車輪吱呀作響的、輪子是木頭的、車廂是木頭的東西，在這一刻全部失效了。
那些認知像是一堆積木，被這個黑色的、鐵的、會自己移動的龐然大物輕輕一碰，就嘩啦啦地塌了一地。
他不知道該怎麼稱呼它，他不知道它靠什麼動，他甚至不知道該怎麼上去，在馬車時代，只需要踩著踏板，掀開帘子，彎腰鑽進去。
但這個東西，它的地板離月台還有一道縫隙，它的門是金屬的，它的把手是那種需要往下壓才能打開的結構，他從未見過這樣的設計。
他只是站在那裡，看著那個黑色的怪物，像是一個穴居人第一次走出洞穴，就看到了一艘宇宙飛船。
而站在月台上列隊的杜魯奇們，卻是另一番景象。他們要麼平靜地看著火車越來越近，目光里沒有任何波瀾，像是看著每天都會準時出現的太陽；要麼注意力壓根沒在火車身上，有人在低頭看手錶，有人在檢查行李箱的拉鏈是否拉好，有人在和旁邊的戰友低聲說著什麼，嘴角還帶著一絲笑意。
火車對他們來說已經見怪不怪了，新時代到來後，鐵軌、輪子、車廂、汽笛，都是他們日常生活的一部分，就像風、雨、潮汐之於水手一樣稀鬆平常。
就這樣，駛來的火車減速了。
輪子與鐵軌摩擦的聲音從尖銳的嘯叫變成了低沉的嗚咽，像是那頭黑色的巨獸在從奔跑轉入踱步時發出的喘息。
它在心思各異的精靈們的身前緩緩駛過，不是停，只是駛過。速度慢到你能看清每一節車廂側面噴印的編號，慢到能感受到它帶起的那股氣流從臉上拂過，帶著一種鐵鏽和油脂混合的、工業時代的體溫。
埃爾達莉婭看著眼前緩緩駛過的貨箱，露出了悵然若失的表情，她嘆了一口氣。她的身份是複雜的，說她是降將也不是，說她是艾里昂王國貴族的一員，是，也不是。
她最早投降，最早放下了武器，最早接受了杜魯奇的城防接管。但她的領地在塔爾·烏斯維，她的城民還在，她的牧場還在，她的牛羊被杜魯奇以合理的價格收購一空，只留下幼崽。
作為最早投降的將領，她不同於其他的阿蘇爾貴族，她見過火車，而且不止一次。杜魯奇在塔爾·烏斯維修建了車站，鋪設了鐵軌，並沿著鳳凰河一路向內陸延伸。
那些鐵軌像是一條黑色的藤蔓，沿著河道蜿蜒而上，穿過平原，跨過小溪，或許要不了多久，鐵路就會修到鳳凰門，甚至穿越鳳凰門、穿越環形山進入納迦瑞斯王國。
她知道，這列減速的火車僅僅是因為路過月台才減速，不會停。跨過月台後，它會立刻加速，氣缸重新滿負荷運轉，汽笛再次長鳴，駛向塔爾·烏斯維，最終駛向更遠的地方。
她有一種感覺，以後無論局勢發展成什麼樣，杜魯奇都不會離開北方半島了。
那位於北方半島的塔爾·烏斯維……
她搖了搖頭，再次嘆氣，某些念頭一旦出現，就等於承認了某種她還不願意承認的東西。
她只能將注意力轉到車廂上，看著那列沒有停下的火車駛過月台，車頭過去了，第一節車廂過去了，第二節車廂過去了，從她面前一節一節地駛過，像是一條沒有盡頭的、黑色的、移動的牆。
牆的那一邊是她回不去的過去，牆的這一邊是她還沒想好怎麼面對的未來。
可能是『震盪』的Debuff消失了，也可能是火車駛離後那種窒息般的壓迫感隨之減弱了，第一次見到火車的阿蘇爾們炸開了。
他們壓低了聲音，開始小聲討論，不是那種正式的、嚴肅的討論，是那種你一言我一語的、帶著驚訝和困惑的、像是在確認自己是不是在做夢的交頭接耳。
「它靠什麼拐彎的？」
「如果它翻了怎麼辦？」
「巨龍能抵禦火車的撞擊嗎？」
幼稚的、但又是真實的話語不停地從各個角落裡冒出來，像是一群孩子圍著一個從未見過的玩具，七嘴八舌地猜著它的功能。
但艾萊桑德沒有參與到話題中，他的表情是古怪的，不是驚訝，不是困惑，是一種更複雜的、介於「我懂了」和「我不確定我是否真的懂了」之間的微妙的扭曲。
作為一名管理者，一名高階行政人員，他看到了一些其他人看不到的東西。
從一開始的船，到早上的一幕幕，再到現在這列火車。
達克烏斯似乎是在用一種奇特的方式展示肌肉，告訴他們：你們為什麼會輸？
不是用言語告訴，也不是用數據告訴，而是體現在他們抵達這裡前後的每個環節，從營房到食堂，從跑操到乘車。
用一種潤物細無聲的方式，把答案一點一點地塞進他們的眼睛裡、耳朵里、腦子裡。
你看，這些東西我們早就有了。你們現在還在驚訝的東西，在我們那裡已經是日常了。你們現在還在爭論「能不能」、「行不行」、「萬一怎麼辦」的東西，我們已經在批量使用了。
你們的恐懼和猶豫，是我們的起點。
他一直思考著，或是站在達克烏斯的角度，思考這麼做的精妙，每一個環節都像是提前設計好的，從他們入住營房的那一刻起，達克烏斯就知道他們會看到什麼、聽到什麼、討論什麼。或是站在阿蘇爾貴族的角度，思考為什麼他們直到現在還在問那些幼稚的問題，不是因為他們笨，是因為他們的認知框架里根本就沒有這些東西的容身之處。
就像你不能怪魚不知道什麼是翅膀，你只能怪它從來沒有飛起來過。
當然，活動在漂移群島的飛魚除外。
直到汽笛再次響起，他才從思考中掙脫。
那聲汽笛比之前更近，更響，像是有什麼東西在叫他別想了，看眼前。他露出了苦笑，那苦笑里沒有嘲諷，沒有得意，只有一種我早該料到的、帶著疲憊的恍然。
與之前那列火車不同，這列火車在即將進入月台前，速度放得更慢了。不是那種減速但還在動的慢，是那種我覺得它要停了的慢。
輪子與鐵軌的摩擦聲變得極其低沉，像是某種巨大的心臟在做最後的搏動。(本章完)
艾萊桑德的行李沒什麼好收拾的，他來的時候就帶了一個旅行包，還有那把從不離身的佩劍。他把那包煙塞進袍子的里懷，那位置正好在心口，拍一拍能感覺到煙盒的稜角，他把那兩瓶罐頭和葡萄酒塞進了旅行包。
本就不大的包變得更鼓了，但還能拎。他試著提了一下，份量不輕，但也算不上重。他把佩劍掛在腰帶上，調整了一下劍鞘的角度，讓它不至於在行走時磕碰膝蓋。
其他人同樣利索，沒有人磨蹭。
因為那句「車九點鐘出發」還在他們的腦子裡掛著，像一把懸在頭頂的劍，隨時會落下來。
八點二十分的時候，他們拎著行李，來到了空地上。
此時，這裡已經站滿了人。
杜魯奇士兵們穿著常服，腰間扎著皮帶，皮帶的銅扣在晨光中被擦得發亮，像是每個人出門前都用袖口專門抹過一遍。腳上是擦得鋥亮的軍靴，靴面的皮革泛著油潤的光澤，靴底的紋路里沒有泥，沒有沙，連一道多餘的劃痕都沒有。
肩上則是行李卷，一副要遠行的樣子。
從遠處望去，行李卷不是『背4在他們身上的，更像是他們身體的一部分，從肩膀長出來的，從脊背延伸出來的，一種士兵特有的、與裝備融為一體的姿態。
杜魯奇高中階軍官們的穿著與士兵們一樣，同樣的常服，同樣的皮帶，同樣的軍靴。
唯一不同的是，他們的肩上沒有行李卷，而是手裡拎著制式行李箱。
顯然，他們與阿蘇爾貴族們一樣，也是要坐車的。不是去打仗，這身行頭不像打仗，沒有武器，沒有盔甲，連頭盔都沒戴。不是去訓練，訓練場的沙土地會弄髒這雙擦得能當鏡子的軍靴。
他們是去某個他們不知道的地方，執行某個他們不需要知道全部細節的任務，亦或者……
龍王子們站在空地的邊緣，看著不遠處的黑色方陣。這些方陣不是畫出來的，是用人的身體壘出來的，每一排，每一列，每一個人的站位，都精確到像是用尺子量過。他們的目光從方陣的最前排掃到最後排，從最左邊掃到最右邊，試圖找到一個缺口，一個縫隙。
而他們自己則不知道自己該站哪裡，沒有人在他們面前畫線，沒有人喊「向左看齊」，沒有人告訴他們「你們的位置在第三排從左數第五個」。
他們是客人，主人沒有給他們安排座位，客人就只能站著，站在空地的邊緣，站在方陣的陰影之外。
但他們看到了那些杜魯奇士兵是怎麼站的，腳跟併攏，腳尖分開六十度，那角度不大不小，剛好能讓身體保持最穩定的支撐。雙手自然下垂，中指貼褲縫，不是貼，是壓，壓住那條筆直的褲線，讓整條手臂成為身體兩側的延伸。挺胸收腹，下頜微收，胸不是挺出來的，是提出來的，從腹腔提上來，從肋骨提上來，從鎖骨提上來，一直提到整個人的重心都向上拔了一截。
不得不說，這種姿勢真的是棒極了。
於是，作為軍人的他們有樣學樣，像杜魯奇一樣，站得筆直。
很快，來自其他王國的阿蘇爾貴族也出現在了空地上。
由於昨晚的那場『會議』以及會議後的那些混亂，這些貴族按照各自的陣營站好。艾里昂的站在一起，查瑞斯的站在一起，阿瓦隆的站在一起。
各個陣營之間留著幾米的空隙，像是幾條互不相干的河流，在同一片平原上流過，卻誰也不願意匯入誰。
沒有人走過去寒暄，連目光都儘量避免交集。艾里昂的人看著東邊，查瑞斯的人看著西邊，阿瓦隆的人看著南邊，卡勒多的人看著北邊。
四個方向，四種沉默，同一片空地。
有意思的是，查瑞斯陣營在列隊時以瓦林為中心形成了一個真空帶，不是那種他周圍沒人的空，是那種所有人都刻意和他保持距離的空。
那真空帶的半徑大約兩米，兩米之內沒有任何人，兩米之外的查瑞斯貴族們肩膀挨著肩膀，擠得像是要互相取暖。仿佛他自身在散發什麼隔絕立場一樣，凡是靠近他的人都會感到一種強烈的不適，一種我不想和這個人站在一起的本能衝動。
而實際情況則是，昨晚的那個『叛徒』，以及他在會議室里翻來覆去說的那些蠢話，讓他失去了在座之人對他的容忍。
沒有人想和他站在一起，因為他善！
蠢到在所有人都已經接受了現實的時候，還在追問那些不可能有答案的問題。蠢到在所有人都已經閉上了嘴的時候，還在喋喋不休。蠢到在所有人都已經意識到「我們輸了」的時候，還在喊著「我們還能打」。
八點半的時候，卡爾多出現了。
他的步伐比昨晚更快，靴跟撞擊水泥地面的節奏更密，帶著一種時間到了的緊迫感。那種緊迫感不是焦慮，不是慌張，是一種經過精確計算的、知道每一分鐘該用來做什麼的人特有的、從容不迫的快。
他出現的那一刻，空地上的杜魯奇隊列齊刷刷地又挺了一下。
不是動作，沒有人踢正步，沒有人抬手敬禮，沒有人突然從稍息變成立正。
那是一種氣勢！
是一種所有人在同一瞬間屏住呼吸、收緊肌肉、把自己從站立調整到站立得更好的本能反應。像是有一隻看不見的手，在這片空地上方輕輕按了一下，把所有的散漫、鬆懈、慵懶，都從那些黑色的身軀里擠壓了出去，只剩下一片沉甸甸的、緊繃的、像拉滿的弓弦一樣的靜默。
卡爾多沒有看他們，他不需要看，他知道他們會站在該站的位置，會做出該做的反應，會在該安靜的時候安靜，在該出發的時候出發。
他擼起袖子，看了一眼手腕上的表，然後他大手一揮，那手臂從身體的一側劃到另一側，幅度不大，但有力，像是在空氣中切開了一條線。
線的這邊是等待，線的那邊是出發。
沒有號角，沒有口令，沒有「我們出發」。
這支混合隊伍就這樣動了。
不是一窩蜂的涌動，不是混亂的推擠，而是一種有層次的、由前至後的、像多米諾骨牌一樣逐次啟動的流動。最前面的杜魯奇隊列先邁出了步子，不是齊步走，只是邁出了步子，但那一雙雙軍靴落地的聲音匯在一起，像是擂了一聲悶鼓。
然後是跟在後面的阿蘇爾貴族。他們的步伐沒有杜魯奇那麼齊，有人邁左腳，有人邁右腳，有人跨步大，有人跨步小，但至少，他們在走，在跟上，在努力不讓自己掉隊。
阿蘇爾貴族們走出了營區的大門，踏上了一條連接他們從未見過建築的水泥路。那路很寬，足夠八個人並排走，路面是灰白色的，表面有一道道細密的紋路，那是車輪碾壓過的痕跡，是雨水沖刷過的痕跡，是無數雙靴子踩過之後留下的、帶有時間質感的痕跡。
路的兩側是修剪整齊的低矮灌木，灌木後面是鐵絲網，鐵絲網後面是一片他們看不清的、晨霧中的曠野。
很快，他們進入了建築，他們穿越了建築，最終，他們來到了月台。
困惑的龍王子們看向了艾萊桑德，他們的目光里只有一個問題：這是哪兒？我們接下來要幹什麼？
艾萊桑德沒有回答，他只是搖了搖頭。
他哪知道？
他又不是嚮導，也不是這次行程的組織者，他和他們一樣，只是一個被通知「九點要坐車的」的乘客。
於是，龍王子們又看向了拉希爾，他在洛瑟恩待過三天，他應該見過更多的東西，他應該知道這些建築是幹什麼用的。
然而，當他們看向拉希爾的那一刻，他們的目光還沒有來得及落在拉希爾的臉上，他們就聽到了遠處傳來的聲音。
如果這一刻是拍電影的話，從他們視角展開的鏡頭中，近處的拉希爾會變得模糊，焦點從他那張平靜的、沒有任何表情的臉上抽離，迅速向後推移，越過中間那些阿蘇爾貴族晃動的人影，越過月台邊緣那條黃色的安全線，越過鐵軌上反射的、細碎的、銀白色的光斑。
最終落在遠處。
那個正在快速接近的、發出低沉轟鳴的、像一頭從薄霧中衝出的巨獸般的黑色物體上。
遠處的聲音也在這一刻從模糊變得清晰，從隱約可聞變成震耳欲聾。那不是任何一種他們認識的聲音，不是馬蹄踏地的得得聲，不是車輪碾壓石子的嘎吱聲，不是海浪拍打礁石的嘩嘩聲。
那是一種低頻的、持續不斷的、像是什麼東西在地底下翻滾的隆隆聲，混合著金屬與金屬摩擦時那種尖銳的、讓人牙根發酸的嘯叫聲，還有一股正在逼近的、越來越強烈的、撲面而來的風壓。
「這是……車？」
奎瑞利恩瞠目結舌地看著正在快速靠近的黑色怪物，他伸出的手指在半空中微微顫抖，像是在指著一個不該存在於這個世界上的東西。那顫抖不是恐懼，是一種認知被徹底擊碎後的、大腦在瘋狂運轉試圖重新建立坐標系的生理反應。
它的身體是鐵的。
不是那種被鉚釘拼接起來的、帶著工業氣息的鐵板，那種鐵板他見過，在杜魯奇的運輸艦上。
它是光滑的、完整的、像是從某種巨大鑄模里一次性倒出來的金屬殼體，表面塗著啞光黑色的漆，漆面上有幾道細長的劃痕，像是被什麼東西刮過，但沒有露出底下的金屬本色。
它的頭是圓的，帶著一種類似龜甲般隆起的弧度，正面嵌著兩塊巨大的、透明的玻璃，那玻璃厚得像城牆的磚，邊緣鑲著黑色的橡膠密封條。
玻璃後面是一個他看不到內部的狹小空間，只能隱約看到幾個模糊的人影在晃動，還有一盞亮著的、發出暗黃色光的小燈。
後來他知道那叫駕駛室。
它的腳下是兩條平行的、閃閃發亮的鐵軌，從月台的一端延伸到另一端，又從另一端延伸到更遠的方向，穿過晨霧，穿過曠野，穿過遠方，一直延伸到地平線的盡頭。
第一次見到火車的龍王子們儘管震驚，瞳孔放大，呼吸加快，但還沒有失態。
因為伊姆瑞克唱響龍歌，將巨龍喚醒，巨龍翱翔在塔爾·薩默桑的輝煌場景，至今仍歷歷在目。
他們見過比這更大的生物，見過比這更震撼的景象，見過那些從千年的沉睡中甦醒的、翅膀展開能遮蔽天空的、龍焰噴吐能將整座城市化為焦土的活體山巒。
火車再大，大不過巨龍；火車再長，長不過巨龍的翼展；火車的轟鳴再震耳，也蓋不過龍歌在靈魂深處的迴響。
所以他們站住了，站直了，沒有後退，沒有失態。
只是看著。
來自其他王國的阿蘇爾貴族就不行了。
尤其是從森林裡走出來的阿瓦隆地方領主與查瑞斯貴族們，第一次見到火車向他們快速駛來的那一刻，他們的腦子像是被什麼東西狠狠地撞了一下。
不是『震撼』，是更徹底的、更原始的、更本能的『震盪』。
那種震盪不是從外部傳來的，是從內部產生的，是他們的整個認知體系被這個黑色的、鐵的、會自己移動的龐然大物從根基上撼動時發出的、無聲的、但足以讓人頭暈目眩的震顫。
以至於他們的手不知不覺地按住了劍柄，那是一個本能反應，是精靈在面對不可預知的威脅時，刻在骨子裡的、不需要思考的、比呼吸還快的條件反射。
劍柄的觸感從掌心傳來，冰冷的、堅硬的、熟悉的，但那點熟悉感不足以抵消眼前的陌生。
他們的身體也不受控制地後退，不是一步，是半步，是那種我不想退但我控制不住我的腿、半推半就的、猶猶豫豫的後退。
有的人退了一步就停住了，有的人退了三四步還在退，有的人撞到了身後的人才猛地停下來，回頭看了一眼，又趕緊轉回去，繼續盯著那列火車。
「這是……鐵的吧？」
奎瑞利恩沒有看到阿蘇爾貴族們的失態，他的眼中除了火車，已經容不下任何存在了。他的視野里只有那個黑色的、正在減速的、輪子與鐵軌摩擦出一長串火花的龐然大物。
它的速度在降低，從呼嘯而來變成緩緩靠近，但那鐵輪碾壓鐵軌的聲音不但沒有變小，反而因為距離的拉近而變得更加震耳。
那聲音像是有人在用一把巨大的銼刀，反覆地、一下一下地銼著他的耳膜。
他的手指還在半空中舉著，保持著那個指著火車的姿勢，但指節已經不再顫抖了，不是因為他冷靜下來了，是因為他的身體已經把所有的能量都調去處理視覺和聽覺信息了，沒有多餘的力氣來顫抖。
鐵輪碾過鐵軌接縫時的咔噠聲，一下，一下，一下，越來越慢，越來越重，像是在給這列火車的到來打節拍。
空氣被它的慣性推過來，帶著一股混合了機油、鐵鏽和某種被高溫燒灼過的金屬的氣味，撲面而來，灌進他的鼻腔，灌進他的喉嚨，灌進他的肺里。
他沒有咳嗽，沒有後退，甚至沒有眨眼。他就那麼站在那裡，看著那列火車從霧氣中駛來，從遠方駛來，從一個他從未想像過的、屬於另一個時代的世界駛來，然後以一種不容置疑的、不可抗拒的、像是某種自然現象一樣的存在感，出現在了他的面前。
他聽到了自己聲音里的那種不真實感，那聲音像是從很遠的地方飄來的，又像是從別人的喉嚨里發出來的，帶著一種空洞的、嗡嗡的迴響。
他的腦子裡關於車的全部認知，馬車、牛車、戰車，那些被馱獸、戰馬拖著，車輪吱呀作響的、輪子是木頭的、車廂是木頭的東西，在這一刻全部失效了。
那些認知像是一堆積木，被這個黑色的、鐵的、會自己移動的龐然大物輕輕一碰，就嘩啦啦地塌了一地。
他不知道該怎麼稱呼它，他不知道它靠什麼動，他甚至不知道該怎麼上去，在馬車時代，只需要踩著踏板，掀開帘子，彎腰鑽進去。
但這個東西，它的地板離月台還有一道縫隙，它的門是金屬的，它的把手是那種需要往下壓才能打開的結構，他從未見過這樣的設計。
他只是站在那裡，看著那個黑色的怪物，像是一個穴居人第一次走出洞穴，就看到了一艘宇宙飛船。
而站在月台上列隊的杜魯奇們，卻是另一番景象。他們要麼平靜地看著火車越來越近，目光里沒有任何波瀾，像是看著每天都會準時出現的太陽；要麼注意力壓根沒在火車身上，有人在低頭看手錶，有人在檢查行李箱的拉鏈是否拉好，有人在和旁邊的戰友低聲說著什麼，嘴角還帶著一絲笑意。
火車對他們來說已經見怪不怪了，新時代到來後，鐵軌、輪子、車廂、汽笛，都是他們日常生活的一部分，就像風、雨、潮汐之於水手一樣稀鬆平常。
就這樣，駛來的火車減速了。
輪子與鐵軌摩擦的聲音從尖銳的嘯叫變成了低沉的嗚咽，像是那頭黑色的巨獸在從奔跑轉入踱步時發出的喘息。
它在心思各異的精靈們的身前緩緩駛過，不是停，只是駛過。速度慢到你能看清每一節車廂側面噴印的編號，慢到能感受到它帶起的那股氣流從臉上拂過，帶著一種鐵鏽和油脂混合的、工業時代的體溫。
埃爾達莉婭看著眼前緩緩駛過的貨箱，露出了悵然若失的表情，她嘆了一口氣。她的身份是複雜的，說她是降將也不是，說她是艾里昂王國貴族的一員，是，也不是。
她最早投降，最早放下了武器，最早接受了杜魯奇的城防接管。但她的領地在塔爾·烏斯維，她的城民還在，她的牧場還在，她的牛羊被杜魯奇以合理的價格收購一空，只留下幼崽。
作為最早投降的將領，她不同於其他的阿蘇爾貴族，她見過火車，而且不止一次。杜魯奇在塔爾·烏斯維修建了車站，鋪設了鐵軌，並沿著鳳凰河一路向內陸延伸。
那些鐵軌像是一條黑色的藤蔓，沿著河道蜿蜒而上，穿過平原，跨過小溪，或許要不了多久，鐵路就會修到鳳凰門，甚至穿越鳳凰門、穿越環形山進入納迦瑞斯王國。
她知道，這列減速的火車僅僅是因為路過月台才減速，不會停。跨過月台後，它會立刻加速，氣缸重新滿負荷運轉，汽笛再次長鳴，駛向塔爾·烏斯維，最終駛向更遠的地方。
她有一種感覺，以後無論局勢發展成什麼樣，杜魯奇都不會離開北方半島了。
那位於北方半島的塔爾·烏斯維……
她搖了搖頭，再次嘆氣，某些念頭一旦出現，就等於承認了某種她還不願意承認的東西。
她只能將注意力轉到車廂上，看著那列沒有停下的火車駛過月台，車頭過去了，第一節車廂過去了，第二節車廂過去了，從她面前一節一節地駛過，像是一條沒有盡頭的、黑色的、移動的牆。
牆的那一邊是她回不去的過去，牆的這一邊是她還沒想好怎麼面對的未來。
可能是『震盪』的Debuff消失了，也可能是火車駛離後那種窒息般的壓迫感隨之減弱了，第一次見到火車的阿蘇爾們炸開了。
他們壓低了聲音，開始小聲討論，不是那種正式的、嚴肅的討論，是那種你一言我一語的、帶著驚訝和困惑的、像是在確認自己是不是在做夢的交頭接耳。
「它靠什麼拐彎的？」
「如果它翻了怎麼辦？」
「巨龍能抵禦火車的撞擊嗎？」
幼稚的、但又是真實的話語不停地從各個角落裡冒出來，像是一群孩子圍著一個從未見過的玩具，七嘴八舌地猜著它的功能。
但艾萊桑德沒有參與到話題中，他的表情是古怪的，不是驚訝，不是困惑，是一種更複雜的、介於「我懂了」和「我不確定我是否真的懂了」之間的微妙的扭曲。
作為一名管理者，一名高階行政人員，他看到了一些其他人看不到的東西。
從一開始的船，到早上的一幕幕，再到現在這列火車。
達克烏斯似乎是在用一種奇特的方式展示肌肉，告訴他們：你們為什麼會輸？
不是用言語告訴，也不是用數據告訴，而是體現在他們抵達這裡前後的每個環節，從營房到食堂，從跑操到乘車。
用一種潤物細無聲的方式，把答案一點一點地塞進他們的眼睛裡、耳朵里、腦子裡。
你看，這些東西我們早就有了。你們現在還在驚訝的東西，在我們那裡已經是日常了。你們現在還在爭論「能不能」、「行不行」、「萬一怎麼辦」的東西，我們已經在批量使用了。
你們的恐懼和猶豫，是我們的起點。
他一直思考著，或是站在達克烏斯的角度，思考這麼做的精妙，每一個環節都像是提前設計好的，從他們入住營房的那一刻起，達克烏斯就知道他們會看到什麼、聽到什麼、討論什麼。或是站在阿蘇爾貴族的角度，思考為什麼他們直到現在還在問那些幼稚的問題，不是因為他們笨，是因為他們的認知框架里根本就沒有這些東西的容身之處。
就像你不能怪魚不知道什麼是翅膀，你只能怪它從來沒有飛起來過。
當然，活動在漂移群島的飛魚除外。
直到汽笛再次響起，他才從思考中掙脫。
那聲汽笛比之前更近，更響，像是有什麼東西在叫他別想了，看眼前。他露出了苦笑，那苦笑里沒有嘲諷，沒有得意，只有一種我早該料到的、帶著疲憊的恍然。
與之前那列火車不同，這列火車在即將進入月台前，速度放得更慢了。不是那種減速但還在動的慢，是那種我覺得它要停了的慢。
輪子與鐵軌的摩擦聲變得極其低沉，像是某種巨大的心臟在做最後的搏動。(本章完)