第11章 葉貴妃示好
翊坤宮內。
葉貴妃斜倚在鋪著雪白狐裘的貴妃榻上，染著蔻丹的指尖有一下沒一下地敲著紫檀小几。
聽著心腹大宮女繪聲繪色描述著昨日宜錦軒的鬧劇，艷麗面容上的譏諷笑意毫不掩飾。
「呵，每次新人進宮，皇后最喜歡殺雞儆猴，如今倒讓雞啄了眼。」
「原以為那宋晚凝就是個空有美貌的繡花枕頭，是個被嫡姐當眾羞辱也只知掉淚的軟柿子。如今看來，倒是有幾分意思。」
葉貴妃坐直了身子，眼中算計盡顯：「這宋晚凝，剛入宮就與皇后結了梁子，又得了陛下幾分青眼，是把對付皇后的好刀。
若能拉攏過來，為本宮所用……」
「去，開本宮的私庫，」她沉吟片刻，「挑些時興的好料子，前兒個內務府新貢的那斛南珠，也順道給婉貴人送去，就說是本宮聽聞她受了驚嚇，給她壓壓驚。」
「再遞個話，過兩日御花園魏紫姚黃開得正好，本宮設個小宴，請婉貴人務必賞光，一同品茗賞花。」
「是，娘娘。」宮女領命而去。
玉芙軒內，弄眉引著幾個捧著朱漆托盤的宮女魚貫而入。
托盤上珠光寶氣，映得一室生輝。
雲錦蜀緞色澤華美，觸手生溫；一套赤金嵌紅寶石頭面，鳳釵步搖、耳璫戒指俱全，做工精巧；還有滿滿一斛圓潤瑩白的極品南珠，一看便知價值不菲。
宋晚凝看著葉貴妃派人送來的「壓驚」厚禮和手上的燙金請柬，臉上適時露出受寵若驚的神情，示意蓮心往大宮女手中塞了個荷包。
「貴妃娘娘厚愛，嬪妾感激不盡。還請姐姐回稟娘娘，娘娘相邀，是嬪妾的福分，嬪妾定當準時赴宴，謝娘娘恩典。」
待翊坤宮的人一走，宋晚凝臉上的恭順瞬間褪去。
指尖撫過請柬上繁複的花紋，唇角勾起。
「葉貴妃動作倒是快。」
皇后本想殺雞儆猴，反被她用一顆糖和恰到好處的「運氣」反將一軍，顏面盡失。
如今她這位看似僥倖脫身的新晉貴人，在皇后眼中恐怕已是必須處置而後快的釘子。
而這位貴妃娘娘，家世顯赫，容貌昳麗，性子張揚跋扈，最恨旁人分寵。
和皇后分庭抗禮多年，是後宮一股不可小覷的勢力。
此刻遞來橄欖枝，無非是看中自己與皇后新結的仇怨，以及陛下那點微妙態度，想拿她當槍使。
不過，時機正好。
皇后勢大，她需要有一個足夠分量的「靠山」來緩衝壓力，讓皇后投鼠忌器。
兩虎相爭，借力打力，她和阿姐才有喘息布局的空間。
「小主，這……」蓮心欲言又止。
貴妃相邀，不去便是大不敬。
如今小主已經與皇后娘娘結下樑子，總不能再得罪後宮另一座「大佛」。
可去了，誰知道是不是鴻門宴？！
「無妨，」宋晚凝起身，「去庫房將那對羊脂玉的並蒂蓮玉佩找出來，再備些新制的桂花糖，權當謝禮。」
示弱，也要有示弱的資本和價值。
葉貴妃要的，是一個聽話、好用且看起來無害的棋子。
那她宋晚凝，便去演好這枚棋子！
攬芳亭內，衣香鬢影，奼紫嫣紅開遍。
高位妃嬪三兩聚著，珠翠環繞，笑語晏晏，目光流轉間暗藏機鋒。
宋晚凝垂首斂目，姿態恭謹行至葉貴妃座前，盈盈下拜：「嬪妾婉貴人宋氏，拜見貴妃娘娘娘，娘娘萬福金安。」
「婉貴人不必多禮，快起來。」
葉貴妃一身水紅織金芍藥宮裝，雍容華貴，抬手虛扶。
目光在宋晚凝身上逡巡片刻，掠過她素淨裝扮和略顯蒼白的臉色，眼中閃過一絲滿意。
「坐吧，不必拘禮。本宮瞧著你們這些新入宮的花兒朵兒就歡喜，今日邀姐妹們一同賞花品茶，也鬆快鬆快。」
「謝娘娘抬愛。」
宋晚凝依言在末位坐了半個身子，腰背挺得筆直，雙手規矩放在膝上，指尖微微蜷縮，顯得局促不安。
葉貴妃端起茶盞，慢悠悠抿了一口，目光掃過庭外盛放的菊花，狀似隨意開口：
「前兒個宜錦軒的事，本宮也聽說了。皇后娘娘……哎，也是心系皇嗣，關心則亂。只是苦了婉妹妹，平白受了驚嚇。」
「這後宮啊，有些人看著菩薩心腸，實則雷霆手段。我們這些姐妹，更要懂得守望相助才是。」
宋晚凝聞言，眼眶倏地泛紅，慌忙低頭，聲音有些哽咽：
「嬪妾……嬪妾愚鈍，不懂規矩，惹了嫡姐不快，衝撞了宜貴人……一切都是嬪妾的錯。幸得陛下聖明，娘娘心慈垂憐……」
她抬起蓄滿水光的雙眸，怯生生望向葉貴妃，「嬪妾如今只想安分守己，謹守本分，再不敢行差踏錯半步……只求得一片清淨地兒，安穩度日，便是萬幸了。」
她將自己的位置擺得極低，姿態放得極軟，用「尋求庇護」的意願回應方才葉貴妃的話。
這副驚弓之鳥只求自保的姿態，顯然取悅了葉貴妃。
她放下茶盞，塗著鮮紅蔻丹的手指輕輕點了點桌面，笑容真切了幾分：
「婉妹妹這話便見外了。既入了宮，那便是自家姐妹。安穩日子自然是要的，但該你的體面，本宮也斷不會讓人輕易折了去。」
「這後宮從不是清淨地，若不是柔嬪常年抱恙沒了恩寵，如今也不會有『清靜』養著的機會。」
話題引到柔嬪身上。
正好!
宋晚凝心中微凜，面上卻露出羨慕神色。
「嬪妾入宮時日短，只在宜錦軒處遠遠見過一次。姐姐瞧著身子極弱，咳嗽不停，聽說常年湯藥不離口，連晨昏定省都時來時不來……」
她微微嘆了口氣，「難怪陛下一瞧見柔嬪姐姐去探望宜姐姐，便追著去了。
像柔嬪姐姐這般，能得皇后娘娘和貴妃娘娘體恤，安心在柔儀殿靜養，不必理會外頭這些紛紛擾擾，不必像嬪妾這般戰戰兢兢……確實是後宮獨一份的好福氣……」
她及時剎住話頭，仿若失言，慌忙用錦帕掩唇。
亭內幾位高位妃嬪手上動作停滯了一瞬。
麗嬪紅唇輕啟，「呵，『體恤』?咱們姐妹誰還沒個頭疼腦熱的時候？晨昏定省乃是祖制宮規，便是嬪妾前幾日染了風寒，也不敢有絲毫懈怠。」
她柔嬪憑什麼『特殊』？」
葉貴妃接過話頭，語氣帶著上位者的「公允」：
「麗嬪妹妹這話過了。柔嬪身子骨確實比常人弱些，陛下和皇后娘娘念其不易，多給幾分寬容也是有的。」
她看向宋晚凝，「說起來，柔嬪入宮倒有些時候了，位分一直未動，性子也是安靜本分，從不與人爭搶什麼，倒也算是個省心的。」
「貴妃娘娘說的是。」
嫻妃語氣探究，「嬪妾愚鈍，倒不知陛下何時對柔妹妹這般『上心』了？
柔嬪常年養病，陛下政務繁忙，鮮少踏足柔儀殿。這份『體恤』，倒更像是皇后娘娘獨斷……」
柔嬪位分不高，家世不顯，清湯寡水的容貌在後宮更是平平無奇，常年病弱一副隨時會去了的模樣。
陛下對她，表面上確實看不出任何恩寵跡象，一年到頭也未必召見一次。
原本以為她能安心養病、免去晨昏定省，是皇后寬仁，是她在這後宮無足輕重。
可如今舊事重提，柔嬪這份「清靜」，當真是因為無人在意嗎？
還是……
葉貴妃斜倚在鋪著雪白狐裘的貴妃榻上，染著蔻丹的指尖有一下沒一下地敲著紫檀小几。
聽著心腹大宮女繪聲繪色描述著昨日宜錦軒的鬧劇，艷麗面容上的譏諷笑意毫不掩飾。
「呵，每次新人進宮，皇后最喜歡殺雞儆猴，如今倒讓雞啄了眼。」
「原以為那宋晚凝就是個空有美貌的繡花枕頭，是個被嫡姐當眾羞辱也只知掉淚的軟柿子。如今看來，倒是有幾分意思。」
葉貴妃坐直了身子，眼中算計盡顯：「這宋晚凝，剛入宮就與皇后結了梁子，又得了陛下幾分青眼，是把對付皇后的好刀。
若能拉攏過來，為本宮所用……」
「去，開本宮的私庫，」她沉吟片刻，「挑些時興的好料子，前兒個內務府新貢的那斛南珠，也順道給婉貴人送去，就說是本宮聽聞她受了驚嚇，給她壓壓驚。」
「再遞個話，過兩日御花園魏紫姚黃開得正好，本宮設個小宴，請婉貴人務必賞光，一同品茗賞花。」
「是，娘娘。」宮女領命而去。
玉芙軒內，弄眉引著幾個捧著朱漆托盤的宮女魚貫而入。
托盤上珠光寶氣，映得一室生輝。
雲錦蜀緞色澤華美，觸手生溫；一套赤金嵌紅寶石頭面，鳳釵步搖、耳璫戒指俱全，做工精巧；還有滿滿一斛圓潤瑩白的極品南珠，一看便知價值不菲。
宋晚凝看著葉貴妃派人送來的「壓驚」厚禮和手上的燙金請柬，臉上適時露出受寵若驚的神情，示意蓮心往大宮女手中塞了個荷包。
「貴妃娘娘厚愛，嬪妾感激不盡。還請姐姐回稟娘娘，娘娘相邀，是嬪妾的福分，嬪妾定當準時赴宴，謝娘娘恩典。」
待翊坤宮的人一走，宋晚凝臉上的恭順瞬間褪去。
指尖撫過請柬上繁複的花紋，唇角勾起。
「葉貴妃動作倒是快。」
皇后本想殺雞儆猴，反被她用一顆糖和恰到好處的「運氣」反將一軍，顏面盡失。
如今她這位看似僥倖脫身的新晉貴人，在皇后眼中恐怕已是必須處置而後快的釘子。
而這位貴妃娘娘，家世顯赫，容貌昳麗，性子張揚跋扈，最恨旁人分寵。
和皇后分庭抗禮多年，是後宮一股不可小覷的勢力。
此刻遞來橄欖枝，無非是看中自己與皇后新結的仇怨，以及陛下那點微妙態度，想拿她當槍使。
不過，時機正好。
皇后勢大，她需要有一個足夠分量的「靠山」來緩衝壓力，讓皇后投鼠忌器。
兩虎相爭，借力打力，她和阿姐才有喘息布局的空間。
「小主，這……」蓮心欲言又止。
貴妃相邀，不去便是大不敬。
如今小主已經與皇后娘娘結下樑子，總不能再得罪後宮另一座「大佛」。
可去了，誰知道是不是鴻門宴？！
「無妨，」宋晚凝起身，「去庫房將那對羊脂玉的並蒂蓮玉佩找出來，再備些新制的桂花糖，權當謝禮。」
示弱，也要有示弱的資本和價值。
葉貴妃要的，是一個聽話、好用且看起來無害的棋子。
那她宋晚凝，便去演好這枚棋子！
攬芳亭內，衣香鬢影，奼紫嫣紅開遍。
高位妃嬪三兩聚著，珠翠環繞，笑語晏晏，目光流轉間暗藏機鋒。
宋晚凝垂首斂目，姿態恭謹行至葉貴妃座前，盈盈下拜：「嬪妾婉貴人宋氏，拜見貴妃娘娘娘，娘娘萬福金安。」
「婉貴人不必多禮，快起來。」
葉貴妃一身水紅織金芍藥宮裝，雍容華貴，抬手虛扶。
目光在宋晚凝身上逡巡片刻，掠過她素淨裝扮和略顯蒼白的臉色，眼中閃過一絲滿意。
「坐吧，不必拘禮。本宮瞧著你們這些新入宮的花兒朵兒就歡喜，今日邀姐妹們一同賞花品茶，也鬆快鬆快。」
「謝娘娘抬愛。」
宋晚凝依言在末位坐了半個身子，腰背挺得筆直，雙手規矩放在膝上，指尖微微蜷縮，顯得局促不安。
葉貴妃端起茶盞，慢悠悠抿了一口，目光掃過庭外盛放的菊花，狀似隨意開口：
「前兒個宜錦軒的事，本宮也聽說了。皇后娘娘……哎，也是心系皇嗣，關心則亂。只是苦了婉妹妹，平白受了驚嚇。」
「這後宮啊，有些人看著菩薩心腸，實則雷霆手段。我們這些姐妹，更要懂得守望相助才是。」
宋晚凝聞言，眼眶倏地泛紅，慌忙低頭，聲音有些哽咽：
「嬪妾……嬪妾愚鈍，不懂規矩，惹了嫡姐不快，衝撞了宜貴人……一切都是嬪妾的錯。幸得陛下聖明，娘娘心慈垂憐……」
她抬起蓄滿水光的雙眸，怯生生望向葉貴妃，「嬪妾如今只想安分守己，謹守本分，再不敢行差踏錯半步……只求得一片清淨地兒，安穩度日，便是萬幸了。」
她將自己的位置擺得極低，姿態放得極軟，用「尋求庇護」的意願回應方才葉貴妃的話。
這副驚弓之鳥只求自保的姿態，顯然取悅了葉貴妃。
她放下茶盞，塗著鮮紅蔻丹的手指輕輕點了點桌面，笑容真切了幾分：
「婉妹妹這話便見外了。既入了宮，那便是自家姐妹。安穩日子自然是要的，但該你的體面，本宮也斷不會讓人輕易折了去。」
「這後宮從不是清淨地，若不是柔嬪常年抱恙沒了恩寵，如今也不會有『清靜』養著的機會。」
話題引到柔嬪身上。
正好!
宋晚凝心中微凜，面上卻露出羨慕神色。
「嬪妾入宮時日短，只在宜錦軒處遠遠見過一次。姐姐瞧著身子極弱，咳嗽不停，聽說常年湯藥不離口，連晨昏定省都時來時不來……」
她微微嘆了口氣，「難怪陛下一瞧見柔嬪姐姐去探望宜姐姐，便追著去了。
像柔嬪姐姐這般，能得皇后娘娘和貴妃娘娘體恤，安心在柔儀殿靜養，不必理會外頭這些紛紛擾擾，不必像嬪妾這般戰戰兢兢……確實是後宮獨一份的好福氣……」
她及時剎住話頭，仿若失言，慌忙用錦帕掩唇。
亭內幾位高位妃嬪手上動作停滯了一瞬。
麗嬪紅唇輕啟，「呵，『體恤』?咱們姐妹誰還沒個頭疼腦熱的時候？晨昏定省乃是祖制宮規，便是嬪妾前幾日染了風寒，也不敢有絲毫懈怠。」
她柔嬪憑什麼『特殊』？」
葉貴妃接過話頭，語氣帶著上位者的「公允」：
「麗嬪妹妹這話過了。柔嬪身子骨確實比常人弱些，陛下和皇后娘娘念其不易，多給幾分寬容也是有的。」
她看向宋晚凝，「說起來，柔嬪入宮倒有些時候了，位分一直未動，性子也是安靜本分，從不與人爭搶什麼，倒也算是個省心的。」
「貴妃娘娘說的是。」
嫻妃語氣探究，「嬪妾愚鈍，倒不知陛下何時對柔妹妹這般『上心』了？
柔嬪常年養病，陛下政務繁忙，鮮少踏足柔儀殿。這份『體恤』，倒更像是皇后娘娘獨斷……」
柔嬪位分不高，家世不顯，清湯寡水的容貌在後宮更是平平無奇，常年病弱一副隨時會去了的模樣。
陛下對她，表面上確實看不出任何恩寵跡象，一年到頭也未必召見一次。
原本以為她能安心養病、免去晨昏定省，是皇后寬仁，是她在這後宮無足輕重。
可如今舊事重提，柔嬪這份「清靜」，當真是因為無人在意嗎？
還是……