第一千三百二十八章 終究是一枚棄子
蘇凌胸膛劇烈起伏，眼中那如刀似劍的殺意幾乎要化為實質，將黑牙千刀萬剮。
然而，他深知此刻的憤怒無濟於事，更會擾亂心智。他猛地閉上雙眼，深吸了幾口冰冷空氣，強行將翻騰的怒火與悲慟壓回心底深處。
當他再次睜開眼時，眸中雖依舊寒冰凜冽，卻已恢復了那種掌控全局的冷靜。
蘇凌看向如同被抽去脊樑般癱軟在地的黑牙，聲音沉凝，不帶一絲溫度，卻也不再是之前的暴怒，而是一種近乎宣判的平靜。
「黑牙，你所犯下的罪行，樁樁件件，血債纍纍，已然......不可饒恕。唯有一死，方可稍慰亡靈。」
黑牙聞言，渾身一顫，卻並未抬頭，只是將頭顱埋得更低，仿佛早已認命。
蘇凌話鋒一轉，語氣依舊冰冷道：「但，取你性命之人，並非蘇某。自有......人，前來索命。」
黑牙猛地抬起頭，眼中閃過一絲茫然與不解，他不懂蘇凌此言何意，是另有安排，還是某種隱喻？
但他不敢細問，看到蘇凌那不容置疑的眼神，只是艱難地、順從地點了點頭。
他臉上那道猙獰的疤痕在微弱的光線下扭曲著，混雜著無盡的悔恨與一種近乎解脫的疲憊。
他聲音嘶啞，帶著哽咽，卻異常清晰地說道：「蘇大人......事到如今，黑牙......悔恨交加。這雙手沾染的無辜之血......每日每夜都在灼燒我的魂魄。」
「或許......唯有死了，我這顆被罪惡填滿的心......才能得到片刻的安寧，良心......或許才能好過一絲......」
他掙扎著，用盡最後的力氣，朝著蘇凌的方向，以頭觸地，發出沉悶的響聲，懇求道：「黑牙......別無他求！只懇請蘇大人......在我死後，定要......定要替我查明當年我家滅門的真相！找到真正的元兇巨惡！讓我父母阿姐......能夠瞑目九泉！如此......黑牙便是立時死了，也......也能合眼了！」
蘇凌靜靜地聽著他的懇求，目光深邃如古井。
他沉吟片刻，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、重若山嶽的承諾。
「此事，你不說，蘇某亦會去做。」
他的眼神掃過窗外，望向陰霾的天空，仿佛穿透了牆壁，看到了更多冤屈與黑暗。
「不僅僅是你一家的血案真相，這龍台城，這大晉天下，所有被權勢掩蓋的罪行，所有被陰謀扭曲的真相，蘇某......都將不遺餘力，一查到底！這，是蘇凌身在其位，必須承擔的責任，也是我......必須要走的路！」
這番話，如同定海神針，擊碎了黑牙心中最後的不安與牽掛。
黑牙怔怔地看著蘇凌，渾濁的眼中竟泛起一絲難以言喻的複雜光芒，那裡面有感激，有釋然，更有一絲看到了渺茫希望的慰藉。
他不再多言，用盡全身力氣，掙扎著從地上爬起，然後整理了一下破爛的衣衫，朝著蘇凌，無比鄭重地、端端正正地跪好，俯下身，重重地磕了三個響頭。
每一個頭，都磕得實實在在，撞擊在冰冷的地面上，發出「咚、咚、咚」的悶響。仿佛在用這最後的禮儀，表達他無盡的悔恨、託付，以及對蘇凌那份沉重承諾的......無言感激。
磕完頭，黑牙並未起身，依舊保持著跪姿，垂首不語，仿佛一尊等待最終審判的石像。
蘇凌看著跪在地上，仿佛已將生死置之度外的黑牙，強行將翻湧的心緒壓回心底深處。
他明白，此刻最重要的是釐清所有真相。
他聲音沉凝，如同寒潭之水，不帶絲毫波瀾地開口。
「你的罪責，自有公斷。現在，將你殺害許韶之後，如何按照孔鶴臣的謀划行事，又是如何對我出手，最終為何失敗的經過，原原本本，一字不漏地講清楚。」
黑牙跪在地上，並未起身，頭顱低垂，陰影遮住了他大半張臉，只有那道猙獰的疤痕在微弱光線下若隱若現。
他聲音低沉沙啞，帶著一種認命般的平靜，緩緩開口。
「當時......按照孔大人的計劃，我殺了許韶，並在屏風上留下那個『草』字頭後，便迅速隱匿起來，混在次日聞訊趕來、越聚越多的人群之中。」
他頓了頓，仿佛在回憶當時混亂的場面。
「孔大人的意圖，正如蘇大人您方才所言，便是要以此『草』字頭，混淆視聽，將嫌疑同時引向您和蕭元徹。用孔大人的話說......『最好讓那蘇凌百口莫辯，當場身敗名裂！即便他僥倖脫身，也要讓蕭元徹沾上一身腥臊，留下無法洗刷的污名！如此，方算功成！』」
蘇凌聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，譏諷道：「可惜，孔鶴臣千算萬算，終究是算漏了一點。他低估了蕭元徹的老辣與決斷！蕭元徹根本未給他掀起風浪的機會，直接採取了最果斷的方式，將此事的影響壓至最低。」
「最終，我安然無恙，他蕭元徹也並未如孔鶴臣所願那般深陷泥潭。孔鶴臣這一局，可謂是賠了夫人又折兵！」
黑牙默默點頭，低聲道：「是......孔大人事後得知，亦是惱怒異常。」
蘇凌眼神驟然銳利如鷹隼，盯緊黑牙，語氣篤定地追問：「我猜得不錯的話，當時在命案現場，那個帶頭起鬨、言之鑿鑿將矛頭引向我的所謂『書生』，名喚劉楓的，也是孔鶴臣早就安排好，用來煽風點火的棋子吧？」
黑牙猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異，隨即化為苦澀的佩服。他重重地點了點頭：「蘇大人明察秋毫......什麼都瞞不過您。那劉楓，確是孔大人早已安插在灞南的人手。一切......都是按照孔大人的計劃行事的。而且......當時，我也混在人群之中，暗中觀察。」
他話鋒一轉，帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
「只是......蘇大人您機智過人，非但自身安然無恙，最後反而......反而借力打力，將那劉楓定為元兇。不僅平息了風波，保全了自身，連蕭元徹也得以脫身。孔大人的謀劃......確是落空了。」
蘇凌冷笑一聲，腦海中電光火石般閃過一個念頭，頓時豁然開朗。
他似自嘲又似明悟般低語道：「原來如此......僥倖，當真是僥倖啊！」
「現在我終於想明白了，為何灞南郡守會如此『草率』結案！只因那灞南郡守，本就是蕭元徹的人！」
「蕭元徹定然是第一時間就看穿了此局背後的兇險與詭詐，深知一旦事態擴大，無論真假，他都必將被捲入漩渦，難以脫身！故而當機立斷，授意郡守快刀斬亂麻，以劉楓頂罪，風光大葬許師叔，迅速平息事端，堵住天下悠悠之口！至此，孔鶴臣想藉機生事、推波助瀾的算計，才徹底落空！」
他搖了搖頭，語氣帶著一絲後知後覺的感慨。
「我當年還曾覺得此案處理得太過兒戲，有負律法公正......如今看來，是我當時太過稚嫩，未能洞察這其中的兇險博弈。呵......孔鶴臣想跟蕭丞相鬥？終究還是棋差一著！」
黑牙繼續道：「我將灞南之事傳信回報孔大人後，孔大人勃然大怒。他痛罵劉楓成事不足敗事有餘，更咒罵蕭元徹奸詐陰險，老謀深算。」
黑牙的聲音低沉道：「孔大人惱羞成怒之下，便對我下了新的命令。」
「什麼命令？」蘇凌目光一凝。
「孔大人說......此事既已無法將蕭元徹徹底拖下水，便也罷了。但蘇凌你......這樣一個可能知曉內情、又可能與許韶有淵源的小角色，決不能再留！必須剷除，以絕後患！」黑牙抬起頭，眼中閃過一絲當時接令時的決絕，「他命我暗中跟蹤蘇大人您，沿路尋找機會，不惜任何代價，定要將您......截殺於赴京途中！」
蘇凌點了點頭，神色並無太多意外。
「那時我初入武道，修為微末，感知遲鈍，你暗中尾隨，我自然難以察覺。」
他話鋒一轉，問出了關鍵。
「既然如此，你為何最終未能得手？以你當時的身手，要殺那時的我，應非難事。」
這也是黑牙心中積壓多年的疑惑，他皺緊眉頭，臉上露出極其困惑的神色，搖了搖頭道：「此事......至今想來，我仍覺蹊蹺。我一路遠遠尾隨，蘇大人您和您的同伴並未察覺。行至一處偏僻密林時，我覺得時機已到，便悄然潛近，準備出手。」
「就在我即將發動雷霆一擊的剎那！異變陡生！」
黑牙的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了那不可思議的一幕。「一道紅影......如同九天隕火，毫無徵兆地從半空中疾墜而下！恰好......隔在了我與蘇大人您之間！」
蘇凌眼中精光一閃，疾道：「紅影？」
「是一個女子！」黑牙的語氣帶著心有餘悸的震撼。
「一個身穿一襲如火般鮮艷奪目的紅色紗衣的女子！身姿......曼妙玲瓏，卻又帶著一股說不出的凌厲與魅惑！她的容顏......我當時驚鴻一瞥，只覺得傾城絕世，卻也不敢細看。最令人心驚的是，她手中所持之劍，竟也是通體赤紅，宛如流動的火焰！」
黑牙回想起當時交手的情景，仍感駭然。
「她現身之後，根本不容我分說，劍光如匹練般直取我而來！劍法詭異凌厲，身法更是快如鬼魅！」
「我......我竟完全不是她的對手！不過數招之間，便已險象環生！我唯恐久戰不下，驚動了不遠處的蘇大人您，屆時更難脫身，不得已......只得虛晃一招，拼著受傷，狼狽遁走。」
他長長吐出一口濁氣，臉上滿是挫敗與不解道：「那次截殺......便如此莫名其妙地失敗了。而且，自那之後，我總覺得冥冥之中似乎還有另一股力量在暗中阻撓，每每我想再尋機會靠近，總會有各種意想不到的干擾出現，或是路徑莫名被阻，或是察覺到還有其他隱藏的氣息在附近徘徊......」「仿佛有一張無形的網，在暗中護著蘇大人您，直至您安然抵達龍台京城。我......我再未能找到第二次下手的機會。」
蘇凌聽完黑牙的敘述，心中猛地一跳！
紅衣、紅劍、傾城容顏、詭異身法......
這些特徵，瞬間與他腦海中那個魂牽夢繞的身影重合在一起！
穆顏卿！
竟然是她！是那個與他有著說不清、道不明情愫糾葛的女子！原來，早在自己懵懂踏上這險惡征途之初，她便已經在暗中出手，不僅親自擊退了黑牙這致命的殺手，更動用了她麾下「紅芍影」的力量，一路暗中護送，為自己掃清了不知多少潛在的危險！
一股難以言喻的複雜暖流，混合著後知後覺的悸動與深深的感慨，瞬間涌遍了蘇凌全身。
他一直以為當時的自己是孤身闖蕩，卻不知背後早有伊人默默守護。
這份情意，深沉如海，他卻直到今日，才從敵人的口中窺見一斑！
蘇凌眼中閃過一絲難以掩飾的震動與柔情，但很快便被他壓下，面上依舊維持著平靜，只是淡淡的「嗯」了一聲，仿佛只是確認了一個早已知道的事實。
他看向窗外漸亮的天色，心中卻已波瀾起伏。穆顏卿......你究竟還為我做了多少，是我所不知道的？
蘇凌將穆顏卿暗中相護的震動與柔情深藏心底，目光重新落回跪地的黑牙身上，變得銳利而冰冷。他不再糾纏於過往的截殺，而是將問題引向了更深處，聲音沉凝如鐵：
「許韶之事，暫且到此為止。黑牙，你為孔鶴臣效命這些年，除了這件，究竟還做了多少惡事？手上......還沾了多少無辜者的鮮血？」
黑牙聞言，身軀猛地一顫，那顆低垂的頭顱微微抬起，渾濁的眼中閃過一絲慌亂與掙扎，他下意識地避開了蘇凌那仿佛能洞穿一切的目光，聲音乾澀地反問道：「蘇......蘇大人......您......您想知道什麼？」
蘇凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容中沒有絲毫溫度，只有看透人心的譏誚與壓迫：「不是蘇某想知道什麼，而是你......黑牙，究竟想說什麼？是打算將你所知關於孔鶴臣的一切齷齪勾當、血腥罪行，毫無保留地和盤托出，以求死個明白？還是......依舊心存僥倖，有所保留，幻想著你那『恩重如山』的主人，或許還會念及舊情，前來救你於水火？」
這話如同淬毒的鋼針，精準地刺中了黑牙內心最深處、連他自己都不願承認的那一絲微弱希冀！
他猛地瞪大眼睛，難以置信地看向蘇凌，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
黑牙的確......的確在心底最隱秘的角落，還殘存著一絲幻想。畢竟，是孔鶴臣在他家破人亡、瀕死之際給了他生路，是孔鶴臣引他拜師，給了他報仇的力量......
十年主僕，鞍前馬後，為他做了那麼多見不得光的事，沒有功勞也有苦勞......主人他......或許不會真的如此絕情？
看著黑牙那副被戳破心事、驚惶失措的模樣，蘇凌眼中的譏諷之色更濃，他緩緩站起身，居高臨下地俯視著黑牙，聲音如同從九幽寒淵中傳來，帶著一種宣判般的冷酷。
「黑牙啊黑牙......事到如今，刀已架在脖子上，你竟然還痴心妄想，以為孔鶴臣會來救你？你真是死到臨頭，猶不自知！」
「你根本不明白......你早已成了孔鶴臣棋盤上的一枚......棄子！一枚他迫不及待要親手抹去的棄子！」
「棄......棄子？！」
黑牙如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬起頭，臉上那道猙獰的疤痕因極度的震驚與抗拒而扭曲變形，他嘶聲低吼，帶著一種近乎本能的否認。
「不......不可能！主人他......他當年救過我！他為我引薦師尊......授我技藝......他......他不會不管我的！我怎麼會是棄子？！我不會是棄子！」
蘇凌冷笑一聲，那笑聲中充滿了對黑牙天真與愚忠的憐憫與嘲弄。
「不會？那你告訴我，此次孔鶴臣明知我這黜置使行轅戒備森嚴，龍潭虎穴一般，為何還執意派你來盜取名單，更要你......殺我？」
他逼近一步，目光如炬，死死鎖住黑牙慌亂的眼神。
「他孔鶴臣老謀深算，在朝堂沉浮數十年，難道會不清楚我這行轅是何等地方？會不知道就算你準備萬全，潛入此地也是九死一生？更何況......」
蘇凌的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的凌厲。
「他難道會不知道我蘇凌如今的修為境界？豈是你黑牙能夠輕易刺殺得了的？！這些，他孔鶴臣心知肚明，比誰都清楚！」
黑牙張了張嘴，想要反駁，卻發現蘇凌所說的每一個字都如同鐵錘，狠狠砸在他的心坎上，讓他無法辯駁。行轅的守衛、蘇凌深不可測的氣息......這些，他親身經歷，如何不知？只是當時被命令和一絲僥倖驅使，不願深想罷了。
此刻被蘇凌赤裸裸地揭開，那血淋淋的現實幾乎讓他窒息。
看著黑牙瞬間慘白的臉色和渙散的眼神，蘇凌知道，自己的話已經擊中了要害。
他語氣放緩，卻帶著更深的寒意，如同鈍刀割肉般，緩緩剖析著那個殘酷的真相。
「你想不通他為何要如此對你？好，那我告訴你為什麼！」
蘇凌的目光銳利如刀，一字一頓，敲打著黑牙最後的心理防線。
「因為你知道的太多了！」
「你知道他孔鶴臣太多冠冕堂皇之下的齷齪事，太多清流領袖背後的血腥勾當！你就像一把他知道所有秘密的鑰匙，而這把鑰匙，如今已經有了脫離他掌控的危險！」
「他孔鶴臣是什麼人？一個連當世大儒都能毫不猶豫設計殺害、榨乾最後價值的偽君子！一個除了自己，誰都不會真正信任的陰謀家！」
「像你這樣一個知曉他無數隱秘、修為又高深莫測的『心腹』，對他而言，早已不是助力，而是懸在頭頂的利劍，是隨時可能引爆的隱患！」
蘇凌的聲音帶著一種洞察人性的冰冷。
「他為何不親自對你動手？因為他不敢！他忌憚你的修為，更忌憚你背後那位神秘莫測的師尊鼉神！他沒有十足的把握能無聲無息地除掉你，反而可能引火燒身！」
「所以！」
蘇凌的聲音陡然變得斬釘截鐵。
「他選擇了最陰險、也最有效的一招——借刀殺人！借我蘇凌這把『刀』，來除掉你這顆已經無用的棋子！」
他死死盯著黑牙瞬間失神的瞳孔。
「此舉，一石二鳥！第一，你若死在我手上，那麼你所知道的所有關於他孔鶴臣的秘密，都將隨之湮滅，死無對證！這世上，只有死人才最能保守秘密！第二......」
蘇凌的嘴角勾起一抹極致冷酷的弧度。
「你若死在我手，你那師尊鼉神，豈會善罷甘休？一位修為通玄、存在了不知多少歲月的神秘強者，其怒火，豈是我蘇凌能承受的？」
「屆時，孔鶴臣便可坐山觀虎鬥，甚至暗中推波助瀾，借鼉神之力，再來除掉我這個知曉他部分秘密、又屢屢與他作對的眼中釘！」
「黑牙，你這枚『棄子』的最後價值，就是被他用來觸發鼉神這把更鋒利的刀，來斬向我蘇凌！」
「這......才是他孔鶴臣派你來此行必死之局的真正目的！這......才是他一貫的伎倆！黑牙，事到如今，你......還不明白麼？！」
蘇凌的話，如同一道道撕裂黑暗的閃電，將孔鶴臣那隱藏在「恩情」與「大義」之下的極端自私、冷酷算計，照得清清楚楚，血淋淋地呈現在黑牙面前！
黑牙徹底僵在了原地，如同泥塑木雕。他臉上的血色褪盡，只剩下死灰般的慘白。
那雙原本還殘存著一絲希冀的眼睛，此刻徹底黯淡下去，充滿了無盡的絕望、被背叛的劇痛以及一種......恍然大悟後的死寂。
他張了張嘴，喉嚨里發出「咯咯」的、如同破風箱般的聲響，卻最終，連一個音節都未能吐出。
他明白了。
他終於......徹底明白了。
原來，自己這十年苟活，十年效忠，十年殺戮......
自始至終，都不過是別人棋盤上的一顆棋子。
有用時，便是利器；無用時，便是......隨時可以犧牲、甚至要用來引發更大禍端的棄子！
原來，所謂的恩情，所謂的信任，從頭到尾，都是一場精心編織的、利用與控制的騙局！
一股徹骨的冰寒，從腳底瞬間蔓延至頭頂，將他最後一絲生機與念想，都凍結成了粉末。
黑牙緩緩的、極其緩慢的，將額頭重新抵在了冰冷的地面上。這一次，不再是懇求，而是一種......徹底的、心死如灰的臣服與絕望。
他，默然無語。
靜室內，只剩下燭火徹底熄滅後，那一縷青煙裊裊散去的細微聲響，以及窗外，天色大亮後，卻依舊驅不散的、籠罩在龍台城上空的、沉重如鐵的陰霾。
然而，他深知此刻的憤怒無濟於事，更會擾亂心智。他猛地閉上雙眼，深吸了幾口冰冷空氣，強行將翻騰的怒火與悲慟壓回心底深處。
當他再次睜開眼時，眸中雖依舊寒冰凜冽，卻已恢復了那種掌控全局的冷靜。
蘇凌看向如同被抽去脊樑般癱軟在地的黑牙，聲音沉凝，不帶一絲溫度，卻也不再是之前的暴怒，而是一種近乎宣判的平靜。
「黑牙，你所犯下的罪行，樁樁件件，血債纍纍，已然......不可饒恕。唯有一死，方可稍慰亡靈。」
黑牙聞言，渾身一顫，卻並未抬頭，只是將頭顱埋得更低，仿佛早已認命。
蘇凌話鋒一轉，語氣依舊冰冷道：「但，取你性命之人，並非蘇某。自有......人，前來索命。」
黑牙猛地抬起頭，眼中閃過一絲茫然與不解，他不懂蘇凌此言何意，是另有安排，還是某種隱喻？
但他不敢細問，看到蘇凌那不容置疑的眼神，只是艱難地、順從地點了點頭。
他臉上那道猙獰的疤痕在微弱的光線下扭曲著，混雜著無盡的悔恨與一種近乎解脫的疲憊。
他聲音嘶啞，帶著哽咽，卻異常清晰地說道：「蘇大人......事到如今，黑牙......悔恨交加。這雙手沾染的無辜之血......每日每夜都在灼燒我的魂魄。」
「或許......唯有死了，我這顆被罪惡填滿的心......才能得到片刻的安寧，良心......或許才能好過一絲......」
他掙扎著，用盡最後的力氣，朝著蘇凌的方向，以頭觸地，發出沉悶的響聲，懇求道：「黑牙......別無他求！只懇請蘇大人......在我死後，定要......定要替我查明當年我家滅門的真相！找到真正的元兇巨惡！讓我父母阿姐......能夠瞑目九泉！如此......黑牙便是立時死了，也......也能合眼了！」
蘇凌靜靜地聽著他的懇求，目光深邃如古井。
他沉吟片刻，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、重若山嶽的承諾。
「此事，你不說，蘇某亦會去做。」
他的眼神掃過窗外，望向陰霾的天空，仿佛穿透了牆壁，看到了更多冤屈與黑暗。
「不僅僅是你一家的血案真相，這龍台城，這大晉天下，所有被權勢掩蓋的罪行，所有被陰謀扭曲的真相，蘇某......都將不遺餘力，一查到底！這，是蘇凌身在其位，必須承擔的責任，也是我......必須要走的路！」
這番話，如同定海神針，擊碎了黑牙心中最後的不安與牽掛。
黑牙怔怔地看著蘇凌，渾濁的眼中竟泛起一絲難以言喻的複雜光芒，那裡面有感激，有釋然，更有一絲看到了渺茫希望的慰藉。
他不再多言，用盡全身力氣，掙扎著從地上爬起，然後整理了一下破爛的衣衫，朝著蘇凌，無比鄭重地、端端正正地跪好，俯下身，重重地磕了三個響頭。
每一個頭，都磕得實實在在，撞擊在冰冷的地面上，發出「咚、咚、咚」的悶響。仿佛在用這最後的禮儀，表達他無盡的悔恨、託付，以及對蘇凌那份沉重承諾的......無言感激。
磕完頭，黑牙並未起身，依舊保持著跪姿，垂首不語，仿佛一尊等待最終審判的石像。
蘇凌看著跪在地上，仿佛已將生死置之度外的黑牙，強行將翻湧的心緒壓回心底深處。
他明白，此刻最重要的是釐清所有真相。
他聲音沉凝，如同寒潭之水，不帶絲毫波瀾地開口。
「你的罪責，自有公斷。現在，將你殺害許韶之後，如何按照孔鶴臣的謀划行事，又是如何對我出手，最終為何失敗的經過，原原本本，一字不漏地講清楚。」
黑牙跪在地上，並未起身，頭顱低垂，陰影遮住了他大半張臉，只有那道猙獰的疤痕在微弱光線下若隱若現。
他聲音低沉沙啞，帶著一種認命般的平靜，緩緩開口。
「當時......按照孔大人的計劃，我殺了許韶，並在屏風上留下那個『草』字頭後，便迅速隱匿起來，混在次日聞訊趕來、越聚越多的人群之中。」
他頓了頓，仿佛在回憶當時混亂的場面。
「孔大人的意圖，正如蘇大人您方才所言，便是要以此『草』字頭，混淆視聽，將嫌疑同時引向您和蕭元徹。用孔大人的話說......『最好讓那蘇凌百口莫辯，當場身敗名裂！即便他僥倖脫身，也要讓蕭元徹沾上一身腥臊，留下無法洗刷的污名！如此，方算功成！』」
蘇凌聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，譏諷道：「可惜，孔鶴臣千算萬算，終究是算漏了一點。他低估了蕭元徹的老辣與決斷！蕭元徹根本未給他掀起風浪的機會，直接採取了最果斷的方式，將此事的影響壓至最低。」
「最終，我安然無恙，他蕭元徹也並未如孔鶴臣所願那般深陷泥潭。孔鶴臣這一局，可謂是賠了夫人又折兵！」
黑牙默默點頭，低聲道：「是......孔大人事後得知，亦是惱怒異常。」
蘇凌眼神驟然銳利如鷹隼，盯緊黑牙，語氣篤定地追問：「我猜得不錯的話，當時在命案現場，那個帶頭起鬨、言之鑿鑿將矛頭引向我的所謂『書生』，名喚劉楓的，也是孔鶴臣早就安排好，用來煽風點火的棋子吧？」
黑牙猛地抬頭，眼中閃過一絲驚異，隨即化為苦澀的佩服。他重重地點了點頭：「蘇大人明察秋毫......什麼都瞞不過您。那劉楓，確是孔大人早已安插在灞南的人手。一切......都是按照孔大人的計劃行事的。而且......當時，我也混在人群之中，暗中觀察。」
他話鋒一轉，帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
「只是......蘇大人您機智過人，非但自身安然無恙，最後反而......反而借力打力，將那劉楓定為元兇。不僅平息了風波，保全了自身，連蕭元徹也得以脫身。孔大人的謀劃......確是落空了。」
蘇凌冷笑一聲，腦海中電光火石般閃過一個念頭，頓時豁然開朗。
他似自嘲又似明悟般低語道：「原來如此......僥倖，當真是僥倖啊！」
「現在我終於想明白了，為何灞南郡守會如此『草率』結案！只因那灞南郡守，本就是蕭元徹的人！」
「蕭元徹定然是第一時間就看穿了此局背後的兇險與詭詐，深知一旦事態擴大，無論真假，他都必將被捲入漩渦，難以脫身！故而當機立斷，授意郡守快刀斬亂麻，以劉楓頂罪，風光大葬許師叔，迅速平息事端，堵住天下悠悠之口！至此，孔鶴臣想藉機生事、推波助瀾的算計，才徹底落空！」
他搖了搖頭，語氣帶著一絲後知後覺的感慨。
「我當年還曾覺得此案處理得太過兒戲，有負律法公正......如今看來，是我當時太過稚嫩，未能洞察這其中的兇險博弈。呵......孔鶴臣想跟蕭丞相鬥？終究還是棋差一著！」
黑牙繼續道：「我將灞南之事傳信回報孔大人後，孔大人勃然大怒。他痛罵劉楓成事不足敗事有餘，更咒罵蕭元徹奸詐陰險，老謀深算。」
黑牙的聲音低沉道：「孔大人惱羞成怒之下，便對我下了新的命令。」
「什麼命令？」蘇凌目光一凝。
「孔大人說......此事既已無法將蕭元徹徹底拖下水，便也罷了。但蘇凌你......這樣一個可能知曉內情、又可能與許韶有淵源的小角色，決不能再留！必須剷除，以絕後患！」黑牙抬起頭，眼中閃過一絲當時接令時的決絕，「他命我暗中跟蹤蘇大人您，沿路尋找機會，不惜任何代價，定要將您......截殺於赴京途中！」
蘇凌點了點頭，神色並無太多意外。
「那時我初入武道，修為微末，感知遲鈍，你暗中尾隨，我自然難以察覺。」
他話鋒一轉，問出了關鍵。
「既然如此，你為何最終未能得手？以你當時的身手，要殺那時的我，應非難事。」
這也是黑牙心中積壓多年的疑惑，他皺緊眉頭，臉上露出極其困惑的神色，搖了搖頭道：「此事......至今想來，我仍覺蹊蹺。我一路遠遠尾隨，蘇大人您和您的同伴並未察覺。行至一處偏僻密林時，我覺得時機已到，便悄然潛近，準備出手。」
「就在我即將發動雷霆一擊的剎那！異變陡生！」
黑牙的瞳孔微微收縮，仿佛再次看到了那不可思議的一幕。「一道紅影......如同九天隕火，毫無徵兆地從半空中疾墜而下！恰好......隔在了我與蘇大人您之間！」
蘇凌眼中精光一閃，疾道：「紅影？」
「是一個女子！」黑牙的語氣帶著心有餘悸的震撼。
「一個身穿一襲如火般鮮艷奪目的紅色紗衣的女子！身姿......曼妙玲瓏，卻又帶著一股說不出的凌厲與魅惑！她的容顏......我當時驚鴻一瞥，只覺得傾城絕世，卻也不敢細看。最令人心驚的是，她手中所持之劍，竟也是通體赤紅，宛如流動的火焰！」
黑牙回想起當時交手的情景，仍感駭然。
「她現身之後，根本不容我分說，劍光如匹練般直取我而來！劍法詭異凌厲，身法更是快如鬼魅！」
「我......我竟完全不是她的對手！不過數招之間，便已險象環生！我唯恐久戰不下，驚動了不遠處的蘇大人您，屆時更難脫身，不得已......只得虛晃一招，拼著受傷，狼狽遁走。」
他長長吐出一口濁氣，臉上滿是挫敗與不解道：「那次截殺......便如此莫名其妙地失敗了。而且，自那之後，我總覺得冥冥之中似乎還有另一股力量在暗中阻撓，每每我想再尋機會靠近，總會有各種意想不到的干擾出現，或是路徑莫名被阻，或是察覺到還有其他隱藏的氣息在附近徘徊......」「仿佛有一張無形的網，在暗中護著蘇大人您，直至您安然抵達龍台京城。我......我再未能找到第二次下手的機會。」
蘇凌聽完黑牙的敘述，心中猛地一跳！
紅衣、紅劍、傾城容顏、詭異身法......
這些特徵，瞬間與他腦海中那個魂牽夢繞的身影重合在一起！
穆顏卿！
竟然是她！是那個與他有著說不清、道不明情愫糾葛的女子！原來，早在自己懵懂踏上這險惡征途之初，她便已經在暗中出手，不僅親自擊退了黑牙這致命的殺手，更動用了她麾下「紅芍影」的力量，一路暗中護送，為自己掃清了不知多少潛在的危險！
一股難以言喻的複雜暖流，混合著後知後覺的悸動與深深的感慨，瞬間涌遍了蘇凌全身。
他一直以為當時的自己是孤身闖蕩，卻不知背後早有伊人默默守護。
這份情意，深沉如海，他卻直到今日，才從敵人的口中窺見一斑！
蘇凌眼中閃過一絲難以掩飾的震動與柔情，但很快便被他壓下，面上依舊維持著平靜，只是淡淡的「嗯」了一聲，仿佛只是確認了一個早已知道的事實。
他看向窗外漸亮的天色，心中卻已波瀾起伏。穆顏卿......你究竟還為我做了多少，是我所不知道的？
蘇凌將穆顏卿暗中相護的震動與柔情深藏心底，目光重新落回跪地的黑牙身上，變得銳利而冰冷。他不再糾纏於過往的截殺，而是將問題引向了更深處，聲音沉凝如鐵：
「許韶之事，暫且到此為止。黑牙，你為孔鶴臣效命這些年，除了這件，究竟還做了多少惡事？手上......還沾了多少無辜者的鮮血？」
黑牙聞言，身軀猛地一顫，那顆低垂的頭顱微微抬起，渾濁的眼中閃過一絲慌亂與掙扎，他下意識地避開了蘇凌那仿佛能洞穿一切的目光，聲音乾澀地反問道：「蘇......蘇大人......您......您想知道什麼？」
蘇凌嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容中沒有絲毫溫度，只有看透人心的譏誚與壓迫：「不是蘇某想知道什麼，而是你......黑牙，究竟想說什麼？是打算將你所知關於孔鶴臣的一切齷齪勾當、血腥罪行，毫無保留地和盤托出，以求死個明白？還是......依舊心存僥倖，有所保留，幻想著你那『恩重如山』的主人，或許還會念及舊情，前來救你於水火？」
這話如同淬毒的鋼針，精準地刺中了黑牙內心最深處、連他自己都不願承認的那一絲微弱希冀！
他猛地瞪大眼睛，難以置信地看向蘇凌，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
黑牙的確......的確在心底最隱秘的角落，還殘存著一絲幻想。畢竟，是孔鶴臣在他家破人亡、瀕死之際給了他生路，是孔鶴臣引他拜師，給了他報仇的力量......
十年主僕，鞍前馬後，為他做了那麼多見不得光的事，沒有功勞也有苦勞......主人他......或許不會真的如此絕情？
看著黑牙那副被戳破心事、驚惶失措的模樣，蘇凌眼中的譏諷之色更濃，他緩緩站起身，居高臨下地俯視著黑牙，聲音如同從九幽寒淵中傳來，帶著一種宣判般的冷酷。
「黑牙啊黑牙......事到如今，刀已架在脖子上，你竟然還痴心妄想，以為孔鶴臣會來救你？你真是死到臨頭，猶不自知！」
「你根本不明白......你早已成了孔鶴臣棋盤上的一枚......棄子！一枚他迫不及待要親手抹去的棄子！」
「棄......棄子？！」
黑牙如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬起頭，臉上那道猙獰的疤痕因極度的震驚與抗拒而扭曲變形，他嘶聲低吼，帶著一種近乎本能的否認。
「不......不可能！主人他......他當年救過我！他為我引薦師尊......授我技藝......他......他不會不管我的！我怎麼會是棄子？！我不會是棄子！」
蘇凌冷笑一聲，那笑聲中充滿了對黑牙天真與愚忠的憐憫與嘲弄。
「不會？那你告訴我，此次孔鶴臣明知我這黜置使行轅戒備森嚴，龍潭虎穴一般，為何還執意派你來盜取名單，更要你......殺我？」
他逼近一步，目光如炬，死死鎖住黑牙慌亂的眼神。
「他孔鶴臣老謀深算，在朝堂沉浮數十年，難道會不清楚我這行轅是何等地方？會不知道就算你準備萬全，潛入此地也是九死一生？更何況......」
蘇凌的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的凌厲。
「他難道會不知道我蘇凌如今的修為境界？豈是你黑牙能夠輕易刺殺得了的？！這些，他孔鶴臣心知肚明，比誰都清楚！」
黑牙張了張嘴，想要反駁，卻發現蘇凌所說的每一個字都如同鐵錘，狠狠砸在他的心坎上，讓他無法辯駁。行轅的守衛、蘇凌深不可測的氣息......這些，他親身經歷，如何不知？只是當時被命令和一絲僥倖驅使，不願深想罷了。
此刻被蘇凌赤裸裸地揭開，那血淋淋的現實幾乎讓他窒息。
看著黑牙瞬間慘白的臉色和渙散的眼神，蘇凌知道，自己的話已經擊中了要害。
他語氣放緩，卻帶著更深的寒意，如同鈍刀割肉般，緩緩剖析著那個殘酷的真相。
「你想不通他為何要如此對你？好，那我告訴你為什麼！」
蘇凌的目光銳利如刀，一字一頓，敲打著黑牙最後的心理防線。
「因為你知道的太多了！」
「你知道他孔鶴臣太多冠冕堂皇之下的齷齪事，太多清流領袖背後的血腥勾當！你就像一把他知道所有秘密的鑰匙，而這把鑰匙，如今已經有了脫離他掌控的危險！」
「他孔鶴臣是什麼人？一個連當世大儒都能毫不猶豫設計殺害、榨乾最後價值的偽君子！一個除了自己，誰都不會真正信任的陰謀家！」
「像你這樣一個知曉他無數隱秘、修為又高深莫測的『心腹』，對他而言，早已不是助力，而是懸在頭頂的利劍，是隨時可能引爆的隱患！」
蘇凌的聲音帶著一種洞察人性的冰冷。
「他為何不親自對你動手？因為他不敢！他忌憚你的修為，更忌憚你背後那位神秘莫測的師尊鼉神！他沒有十足的把握能無聲無息地除掉你，反而可能引火燒身！」
「所以！」
蘇凌的聲音陡然變得斬釘截鐵。
「他選擇了最陰險、也最有效的一招——借刀殺人！借我蘇凌這把『刀』，來除掉你這顆已經無用的棋子！」
他死死盯著黑牙瞬間失神的瞳孔。
「此舉，一石二鳥！第一，你若死在我手上，那麼你所知道的所有關於他孔鶴臣的秘密，都將隨之湮滅，死無對證！這世上，只有死人才最能保守秘密！第二......」
蘇凌的嘴角勾起一抹極致冷酷的弧度。
「你若死在我手，你那師尊鼉神，豈會善罷甘休？一位修為通玄、存在了不知多少歲月的神秘強者，其怒火，豈是我蘇凌能承受的？」
「屆時，孔鶴臣便可坐山觀虎鬥，甚至暗中推波助瀾，借鼉神之力，再來除掉我這個知曉他部分秘密、又屢屢與他作對的眼中釘！」
「黑牙，你這枚『棄子』的最後價值，就是被他用來觸發鼉神這把更鋒利的刀，來斬向我蘇凌！」
「這......才是他孔鶴臣派你來此行必死之局的真正目的！這......才是他一貫的伎倆！黑牙，事到如今，你......還不明白麼？！」
蘇凌的話，如同一道道撕裂黑暗的閃電，將孔鶴臣那隱藏在「恩情」與「大義」之下的極端自私、冷酷算計，照得清清楚楚，血淋淋地呈現在黑牙面前！
黑牙徹底僵在了原地，如同泥塑木雕。他臉上的血色褪盡，只剩下死灰般的慘白。
那雙原本還殘存著一絲希冀的眼睛，此刻徹底黯淡下去，充滿了無盡的絕望、被背叛的劇痛以及一種......恍然大悟後的死寂。
他張了張嘴，喉嚨里發出「咯咯」的、如同破風箱般的聲響，卻最終，連一個音節都未能吐出。
他明白了。
他終於......徹底明白了。
原來，自己這十年苟活，十年效忠，十年殺戮......
自始至終，都不過是別人棋盤上的一顆棋子。
有用時，便是利器；無用時，便是......隨時可以犧牲、甚至要用來引發更大禍端的棄子！
原來，所謂的恩情，所謂的信任，從頭到尾，都是一場精心編織的、利用與控制的騙局！
一股徹骨的冰寒，從腳底瞬間蔓延至頭頂，將他最後一絲生機與念想，都凍結成了粉末。
黑牙緩緩的、極其緩慢的，將額頭重新抵在了冰冷的地面上。這一次，不再是懇求，而是一種......徹底的、心死如灰的臣服與絕望。
他，默然無語。
靜室內，只剩下燭火徹底熄滅後，那一縷青煙裊裊散去的細微聲響，以及窗外，天色大亮後，卻依舊驅不散的、籠罩在龍台城上空的、沉重如鐵的陰霾。